一、诸子百家百花齐放
这是一个令人非常惊异的奇迹，中国的传统文化本身已经很丰富了，突然有一个从另外的文明里产生的文化，进入我们的文化领域，不仅进入而且扎根了，这在人类历史上是非常少有的现象。佛教传入中国的时候，中国已经有高浓度的精神财富，比如儒家，在汉武帝的时候，已经是独尊儒术了；比如道家，道家创始人老子的辈分比孔子还要老，老子的《道德经》曾经被联合国评为世界上被翻译成外文数量第二名的书，第一名是《圣经》；比如墨家，墨子提出了兼爱、非攻、尚贤、尚同等主张，更不用说法家，这都是中国的先秦诸子百家创造的文化宝库，这座文化宝库在世界文化的大宝殿中不逊色任何地方。
公元五世纪前后，全世界一起进入一个高度文明的时代，我们叫它轴心时代。按照我们简单的说法，就是人类文明史上最聪明的人们，同时产生了。轴心时代里，各个文明都出现了精神导师，古希腊有苏格拉底、亚里士多德，古印度有释迦牟尼，中国有孔子、老子、孟子等，按照一种说法，释迦牟尼比孔子大14岁，孔子去世10年以后，苏格拉底诞生了，亚里士多德比孟子大15岁、比庄子大13岁，他们几乎同时出现在这个世界上，他们之间，互相不重复地在进行思考。古希腊哲学家，着重思考人和物的关系；古印度哲学家，着重思考人和神的关系；而中国哲学家，着重思考人和人的关系。就是这个非常重要的思想黄金时代，为全人类的智慧奠定了基础。
在这么一种情况下，佛教还能传入中国，它和我们的思维方式不一样，地理限定也不一样，而且佛教传入的时候，中国任何一家的思想都充分成熟。佛教的传入，马上对中国土生土长的哲学流派产生某一种威胁，因为它的流传如此之广，如此之深入，这是一种文化大现象，所以我曾经讲过一句话就是，佛教怎么传入的，这是个小问题，佛教为什么会传入，这是个大问题。为什么佛教能够堂而皇之地登堂入室，而且它的实际地位和效果，都要超过原来的传统文化？
这就要剖析佛教文化在整个中国文化中的特殊魅力，我把我个人的经历跟大家讲一讲，个人的经历似乎能够说明每一个流派的状况。我的家乡在浙江余姚，从儒学的角度讲，余姚曾经出现过儒学大师王阳明、黄宗羲、朱舜水，这很了不起！但我出生的时候，第二次世界大战刚刚结束，那时候的中国兵荒马乱、土匪横行，我的家乡的文盲率达到98%以上，也就是说，几乎所有的儒学大师，并不被周围的人所了解，方圆几十里内，只有我妈妈一个人识字，文盲率这么高的时候，儒学所提倡的文化，到底还有多少渗透性和延续性呢？家乡有个医院叫阳明医院，是纪念王阳明而建的，但大家只知道是救命的医院，谁都不知道王阳明了。学习儒学，你不仅必须识字，而且要有非常高的文化素养，所以学习儒学的人只是极小的一部分。道家分成两种：一种是生活方式的道家，比如像老子、庄子，什么也不计较，我外公就是这样的人，整天喝酒、写诗，无所事事，日子过得很开心、很愉快，没有人帮助他，他也帮助不了别人，因为他也很贫穷，活到96岁，这好像是道家了。当然还有一种认认真真的道家，比如道士，他们以从事道教活动为职业。
那么在混乱的情况下，靠什么力量把农村的文明维持住呢？我觉得是以我的祖母为代表的一批人！她们天天念佛，天天觉得要积德行善，虽然她们都不识字，但是每个人都能背《心经》，三分之一的人能背《金刚经》，她们开始的时候可能是为了自己家庭的平安而祈祷，但是后来就成为一种本能，只知道做好事。就是这么一种精神力量，使得家家户户能够善待流浪者，能够善待身边的人，能够把文明的力量维系下去。我个人的经历告诉我，真正渗透到民间的是佛教，而不是我们想象中的知识分子的思维流派。
佛教是什么时候传入中国的呢？比较可信的是范晔《后汉书》里的一个记载，汉明帝做了一个梦，梦里有金光闪闪的金人，醒来后，他问大臣这个金人是什么，有一个大臣说可能是佛，是西天的一种佛。汉明帝在位时间是公元58年到公元75年，我们不知道做梦是哪一天，但那时候已经有人能够说出是佛，说明佛教在这之前已经开始传入中国了。汉明帝在公元64年的时候下令，派12个人到西域去取经，就是现在新疆和阿富汗边境的地方，这虽然带有传说的成分，但在历史上是比较可靠的一项记载。佛教刚开始传入中国的时候，大家都没太关注，在一两百年以后，开始广泛流传，流传的程度也非常惊人，我们知道甚至有几个皇帝也出家了。到北魏后期，整个中国当时有3000多座庙宇，仅洛阳就有1000多座，僧侣人数已经多达200万。
这个数字已经非常大了，中国自己的传统体系都没拥有这么大的团队，于是从北魏开始出现灭佛和反佛的思潮。中国历史上出现过四次灭佛行动和思潮，灭佛的人有三个理由：第一，几百万的僧侣人数，这么多人都听佛教的话，那么谁来听朝廷的话，这个理由好像基本能够成立。第二，这些人是不生产劳动的，一个国家哪有那么多的粮食和金钱来养这么庞大的宗教队伍？这是管账的大臣们提出的。第三，佛教不主张传宗接代，而中国伦理本位是强调传宗接代，这和佛教的思维有非常巨大的差距。所以在这种情况下，开始出现一波一波的灭佛、反佛，他们杀和尚、杀尼姑，这是非常残忍的，但很快又恢复了对佛教的尊重。总体来说灭佛的时间短，而佛教兴盛的势头很大。唐代杜牧有句诗“南朝四百八十寺”，就是说南北朝时南朝的庙宇很多，但其实整个北朝比南朝的庙宇还要多。
这么多人相信佛教，超越了中国自己的一些传统体系，于是有一些文人也开始反对。最有名的就是韩愈，唐宋八大家之首，我们都喜欢读他的散文，但是他反对佛教的理由是站不住的，比如他说佛教传入中国以前的皇帝的寿命，比传入以后要长，这是缺少科学依据的，而且也缺少佛教常识，因为佛教并不是解决长寿的问题。第二，他认为佛教是讲究灵验的，什么事情都要产生实际效果的，于是他写文章反佛教，还让佛教来惩罚他，如果不惩罚就证明无效，这点其实也是对佛教不了解，佛教本身不惩罚人，不是讲究灵验的。韩愈觉得如果佛教再兴盛下去，儒家的道统就断了，假如我们能跟韩愈对话的话，我们不得不说，他的构想只是一种理论假设。中国的百姓需要信仰，全世界的人都需要有信仰，这是一种精神需求，而一旦进入信仰，有好多做法确实不是儒家学者按照自己的逻辑能解释的，韩愈就是这样。但总体来说，唐朝是百花齐放的。
二、佛教的特殊魅力
我不是非常主张这个时代大量宣传儒学一家。为什么呢？理由很简单，中国本来就是诸子百家，怎么就变成一家了。另外，唐代是最让我们骄傲的时代，它都没有要求一个固定的国家哲学，思想是非常自由的。李白更相信道家，但也有一点儒学的影响，他要建功立业。杜甫更多靠近儒家，王阳明、柳宗元、白居易都信佛教。所以当时在唐代的文化坐标里，他们的信仰是非常多元的，思维是非常丰富的。在中国文化浓度那么高，有诸子百家的情况下，佛教为什么能够快速地传播，被人们所接受，我觉得有四个理由。
第一个原因，佛教紧紧地抓住了人生这个大标题，佛教只讲人生的问题。虽然儒家也会讲到人生，提到怎么做人，但儒家着重两个问题：一个是君子之道，一个是中庸之道。君子之道包括大道之行，天下为公；中庸之道是《周易》里提出来的。平心而论，这都是高层面的文人才比较关注的，治国、平天下的事情，和老百姓关系并不大。道家也会讲到人生，但讲着讲着就讲修炼成仙的问题了，一般的老百姓会觉得太奇迹。而法家不会讲太多的人生，它常常讲各种理论和学问。只有佛家讲到完整的人生，人的生、老、病、死，无论是皇帝，还是农民和渔民，无论是博学的文化大师，还是小秀才，每个人都会遇到这样的人生问题！《红楼梦》里的贾母是很富贵的人，她也要去拜佛；大诗人王维，他也要信仰佛，因为提到人生的问题就和每个人有关。
第二个原因，佛教和中国的其他学派相比，它在理论上简明、痛快。其他学派的思想要用心去领会，只可意会不可言传。而佛教讲人生会直接说：人生就是苦。这句话一下子就把人震住了。人生就是苦，苦的原因就是欲。为什么人会陷在欲望里面？因为无知。要摆脱这一点，就要看穿自己，看清现实世界的虚幻性，不要太执着。我的名字、我的肉体，都会成为过眼烟云，我的社会关系，我的种种名利和地位，都带有虚幻性。只有做到无我、无执，你的人生才会变得无限。人生变得无限的时候，就是一种非常大的超越，就是涅槃。这就是佛教告诉我们的。你或许不认同其观点，但你往往会被理论上的简明所震撼。以前的学派，在理论上最大的问题就是朦胧。做学问的人都知道，观点鲜明非常重要，你论证观点的过程可以比较复杂，但观点一定要简明，而且这种思维大家都能体会，大家仔细一想，我的苦确实和某一种欲望有关。佛教是每个人都能体验的哲学，那当然就能进入民心，每个人都会经历生、老、病、死，这给苦难中的民众带来很大的精神安慰，当一个人把欲望放下，把自己的私心放下，他能做更多的好事。
第三个原因，佛教具备了实行的门径，就是有实行的路可走。佛教有戒律，不要觉得戒律很可怕，戒律才能使你看见这条路的可行性，就像人家说这有个庄园，庄园是很虚幻的，只有看到它的篱笆，你才真切感到庄园的存在。戒律就好比佛教的篱笆，戒律的存在，才让我们相信佛教的存在。戒律也好比登山时的台阶，尽管攀登很难，但如果没有台阶，我们很难攀登高峰。中国的一些学派，它就缺少戒律，比如儒家提倡君子，但什么才是君子，很难界定。佛教就不一样，你得修行，你的修行由戒律开始，戒律也有严与不严，禅宗不严，净土宗也不太严，但是律宗就很严，无论怎样，戒律都是存在的。佛教有一种让人仰望的高度，无论什么人，看到袈裟飘飘，他都带有某一种仰望，精神的仰望！我必须讲到李叔同先生，他出家以后就是我们知道的弘一法师，他本来是个艺术家、是个文人，他出家的时候就选择了戒律最森严的律宗。对于任何一个宗教而言，一定的戒律都是需要的，任何人都可以随便出入的话，即使它看上去很热闹，其实也是荡然无存的。
第四个原因，佛教有一支忠实的僧侣团队，这是其他学派没有的。佛家的僧侣团队和天主教的神职人员还不一样，天主教的神职人员，一方面可以代表人向神传达一种旨意，一方面又可以代表神的力量来惩罚或者宽恕民间。而佛家的僧侣团队，不具备这个功能，他们不是神职人员，他们只是优秀的修行者。他们起到榜样的作用，你看，我们放弃财产，放弃世俗的一切，可我们还可以很快乐，我们还可以为人间做很多好事。这么一支僧侣队伍是非常厉害的，它既遵守戒律，又在自己的寺庙里做着该做的好事，所以在社会上的影响很大。
就是这四点原因，让外来宗教在中国能够扎根。
三、佛教酿造了中国历史上真正的伟大
在中国历史发展过程当中，佛教曾经起过一个极大的作用，就是酿造了中国历史上真正的伟大，这也是我们对佛教表示尊重的非常重要的原因。通过佛教，中华文明终于碰撞到印度文明，通过对印度文明的接触，我们又接触到希腊文明，甚至接触到波斯文明和两河文明。不仅仅是从印度传来了佛教，它一下子把中华文明的体量扩得很大，山西大同有个云冈石窟，大家去了以后会觉得非常奇怪：为什么到了云冈石窟，就像看到了古希腊的雕塑？其实这就是佛教连带着带给中华民族的文明。亚历山大大帝的时候，古希腊有一个大哲学家亚里士多德，他有个学生叫亚历山大。亚历山大是马其顿国王，他足智多谋，以其雄才大略，东征西讨，确立了在全希腊的统治地位。他打到波斯的时候，就要求自己手下的士兵和当地的女性结婚，他自己也带头结婚，和波斯皇宫里的公主结婚，他这是真正的占领，留下了血缘的占领。除此之外，他还带着很多艺术家和雕塑家打到印度，于是印度有个地方，现在是在巴基斯坦，出现了一种古印度佛教和希腊艺术结合的犍陀罗艺术。犍陀罗艺术初期，佛教开始有佛像，之前佛教是没有佛像的，犍陀罗艺术里面蕴藏着大量的希腊文明。所以当佛教传入中国的时候，带过来的既是印度文明又是希腊文明，希腊文明里还有被征服的波斯文明。
佛教宏大的气象一下子席卷了中国，我们要特别感谢一个民族和一个皇帝，这个民族叫鲜卑族，古代中国北方游牧民族。他们刚刚摆脱原始社会，他们趁着汉人和匈奴打仗两败俱伤的时候，快速地进入了北中国，成了北中国的统治者。但他们遇到了问题，北中国是农耕文化，他们不会农耕，他们只会骑马、打猎，于是在游牧文化改造农耕文明和保持汉的文明之间，鲜卑族的统治者，非常英明地选择了后者。他们虽然是占领者，但他们要成为汉文明的学生，他们是军事上的胜利者，文化上的学生。有个极关键的人物——北魏孝文帝，他在统治北中国的时候，订了几个规则：第一，我们从此不说鲜卑话，全部说汉语。30岁以上的人说错了要批评；30岁以下的官员如果说鲜卑话，就要被降职甚至撤职。第二，不准穿鲜卑服装，必须穿汉服。第三，迁都洛阳。第四，他要求鲜卑族贵族都必须与汉人结婚。看上去他们这个民族似乎没有了，其实不是，唐高祖李渊的妈妈是鲜卑人，唐太宗的妈妈是鲜卑人，唐太宗的妻子也是鲜卑人，所以到了唐高宗，他的血缘四分之三都是鲜卑人，孝文帝硬是把自己民族的血缘输入到一个伟大的唐朝！表面上看，他完全接受了汉文化，把鲜卑族的特点全部替换，实际上，他是把宏伟的马背上的气派，输入进了汉文化。
孝文帝不仅把汉文化作为老师，他把印度文化、希腊文化全部都当作老师，他把自己当成永恒的学生。通过自己是一个权力的掌握者，他把这些文化全融合在一起。所以我们可以在云冈石窟，看到希腊的痕迹，看到印度的痕迹，看到汉文化的痕迹。在唐朝建立过程中，有一个鲜卑族的首领和他的民族，通过对佛教的引进，对汉文化的学习，铺垫了我们伟大的大唐！
唐朝时期不讲边界的中华文化，非常辽阔、非常无私的一种文化现象，创造了让我们一直想念的唐代。唐代在鼎盛时期，出现很多宗教，既有摩尼教又有祆教，佛教尤其辉煌，但各种各样的宗教都能够在长安存活，说明佛的包容心很大，它从来没有排斥过别人，它也是世界上唯一没有发动过宗教战争的大宗教。例如我们现在纪念鉴真大师，他是唐朝鼎盛时期的佛学大师，他带着佛学，带着一种文化去了日本，这也是一种大气魄，他受到我们永远的纪念。
四、佛教带来的启发
佛教对我们的启发，首先是生命方式上，太让我们震撼。包括鉴真大师在内，没有一种文化是用这么壮丽的方式在传播的。玄奘法师也是如此。法显也是如此。法显出发取经的时候已经65岁，他翻过帕米尔高原的时候已经68岁，法显历时14年才取经回国，他的这种生命方式太惊人了！法显说：“我是摸着白骨往前走的。”
曾经发生过为了抢一个佛学法师而发动战争的文明交流。当时前秦世祖宣昭皇帝苻坚，他有一个决定，就是把当时在襄阳的最厉害的佛学法师道安抢过来，但是道安明明在襄阳，怎么可能抢到长安呢？唯一的方法是发动战争。他派很多兵马去攻打襄阳，打下来以后其他东西都不要，只把道安带走。道安是个70岁的老法师，被抢到了长安，他就开始在那翻译经文、讲课，顺便给统治者说，你花了那么多的兵马，把我抢过来，我很感谢，但是抢我不算本事，有本事要把鸠摩罗什抢来。苻坚问：“鸠摩罗什多少岁？”“40多岁。”苻坚一想，你70多岁的人用这么崇拜的口气，推荐一个比你小的大师，这个人一定很厉害！于是用同样的方法，派遣将军吕光率领大军，西征龟兹去抢鸠摩罗什。等到吕光抢到鸠摩罗什准备返回，不料这时国家发生了内乱，姚苌杀了苻坚，自己当了皇帝。于是吕光就乘机据姑臧自称凉国，鸠摩罗什也就留在了凉国，鸠摩罗什在那儿待了16年，学汉文，翻译佛经，我们现在读的佛经，好多都是鸠摩罗什翻译的。后来姚苌的儿子姚兴当皇帝，他也想要鸠摩罗什，于是也是发动战争把鸠摩罗什抢到长安，姚兴亲自迎接他到长安，并封他为国师。
佛教以一种非常壮观的生命形态，让中国文化史上的很多文人震撼，即使你没有看懂佛经，也会被它感动，还没有读佛经，心里就已经接受了一大半了，所以这也是佛教传播的一个非常重要的途径。
佛教本身的发展，也是起起落落，有兴盛、有衰微。到明清时代，特别是清代，佛教遇到了两个大问题：一个就是由于江南一带经济生活大大开展，越富裕的地方越会把佛教作为求福的工具，以拜佛来求福。本来佛教的目标是要降低人的欲望的，结果佛教反倒是人们增加欲望的一个手段了。看上去是遍地香火，燃烧的全部是欲焰，这和佛教的本义差距非常大了，但佛教在这个问题上，也有一点方便行事：如果你们有自己的目标，在达到这个目标过程中，你们能够积德行善，能够不做恶事，也是允许你们烧香拜佛的。另外一个问题，就是我们的好多佛学大师开始讲经了，但要命的是讲经实在太深奥，像天书一般，越来越繁复，使它很难有社会的感召力。
佛教精神需要更好地发扬，佛教告诉我们人类如何摆脱私欲，摆脱每一个人心里的苦恼，能够让大家建立一个内心和谐的世界。佛教给我们正面的力量。中华民族让出我们的一块精神空间，让佛教文化进来，事实证明，佛教在历史上主要是做好事，是正面的力量。现在这个作用还会继续发挥，在21世纪呈现更大的光辉！
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