这里离省城还有大半天的路程，只要再走七、八里，翻过一道岭就看见城墙了，那里人来人往，谁也不敢逞凶了。
要紧的就是这七、八里。
他们知道马腾并没走。
老头说；“那就得靠姜老弟保镖了！”
“我好说，别人可不一样了！”老姜阴沉着脸说，“咱们都是披着血衫子干事儿的，你不能光进空头人情！”
“你看怎么办呢？我听你姜老弟的。”
“你得把皮箱留下！”
“啊唷，那是一千块呀！’
“不算多，你以为咱兄弟不值那么多么？说实话，没我们你休想走过那道岭，姓马的会截住你，把小妮儿劫走，你也活不成。”
“那，咱们得讲义气。”
“义气当然要，可谁也没和财帛分家！”那婆娘说着，伸手提过那小箱子！
“不行。”
箱子被老头儿夺回来，他掏出钥匙开锁；把盖子掀开一条缝，从里面摸出一把短剑，很快插到身后的腰带上……
他们的计划很简单，由老姜带领几个壮丁，把魏老头他们送过岭去。
老魏问：“是不是把她缚在驴子上？”
“不用，那大招眼。”老姜说，“咱人多，不怕她飞到天上去！”
“我有法子，”那婆子伸手到柳五氟衣襟下面，抽下了柳玉佩的腰带，“美人儿，你有本事就提着裤子跑，嘿嘿……”
云彩时聚时散，雪片时飞时停。大地一片白，象罩着白色的尸衣，雪后的早晨，冷得厉害。
魏老头和柳玉佩骑着驴于，老姜领七、八个壮丁护卫着，一行人象条黑黑的毛毛虫，在河边堤上向前蠕动着。
魏老头手里掂着从柳玉佩手里缴采的二十响大匣枪，他那支三号匣枪给了老姜。别人扛的都是打兔子用的土枪。
坡里很静，风住了，由于乍冷，树枝儿咔吧咔吧地响，魏老头和柳玉佩早穿上新买的棉衣，庄稼人破衣烂袄凑合着过冬，有的人已冻得索索发抖……
老姜说：“这天气好，那姓马的怕是早找地方烤火去了。”他话音未了，“叭”的一声，一颗子弹飞来，老魏身边的一个壮丁，“嗅！”的一声摔倒，滚到堤外去了。子弹中在肩上，疼得他哇哇叫。这支小队伍赶快避到堤里，散开。骑在驴子上的人仍比河堤高一头。又一颗子弹飞来，打掉了魏老头的帽子，拉去了一块头皮。他吓得从驴上滚下来。他刚爬起就喊柳玉佩，叫她下驴伏在堤后。“开枪，开枪！”他嚷着。
“往哪开枪呀？”老姜白他一眼，“连人影也不见。”
一切都沉静下来。
光这么蹲着不是个办法。老姜叫身边的一个壮丁抬头望望。那是个圆脸的很精明的小伙子。他很聪明，把毡帽摘下来套在枪筒子上，慢慢地往上挑起，刚露出堤沿，前面的枪又响了，毡帽头被子弹穿透，留下了两个眼儿。
“不行，咱们抵不过人家！”老姜说。
老魏冷笑道：“你就那么懈气？’
老姜说：“你不用激我，不会激上火来的！不归我的东西，我连看一眼也不。人家枪法那么好，咱们在这堤里不用想动了！”
一个壮丁忍不住，想躬腰换地方，脊梁稍高了一点，被马腾一枪打趴下，脊梁断了！
老姜拉下脸来，“听着，魏老头，人家找的是你，不是我们，你走了，我们也就没事了，你赶快带这小妮予过河去，到了河那边，寓岭于也仅有一、二里，快走几步也就到了保险的地方。要不，非叫人家象挤臭虫，一个个挤死不可！”
“那马腾会追上我们的！”
“我们在这儿顶他几枪，给你们争个吃顿饭的工夫！”
“好。”魏老头没法子。
驴是不能骑了，他拉柳玉佩下了河。结了冰的河面上落了雪，格外滑溜。魏老头一伸脚就来了个狗抢屎，一边往上爬一边翻个子，最后扶着柳玉佩才好歹站起来。他只好放开柳玉佩，让她自己走。
“喂，老头子，拣有草的地方走！”老姜回身向他招呼，“边儿上有大坑，要是掉下去，你们就没命了！”这是条浅水河，大部份河面上都露着从河底长出的水草，过河的人就拽着水草走。可是这会儿由于盖了一层雪，一切都不甚分明了。
河边上有一个个黑洞洞的大坑，那是卖河沙的人掏出的。藏在平平的河冰下面。
河岸上清脆的手枪声和钝浊的土枪声时断时续。说不定什么时候老姜会领着人马一走了事。
魏老头一手扶着柳玉佩的肩膀，一手掂着枪，斜斜地走过河面。
靠近对岸的河边，冰下黑乎乎的，没一丝水草。魏老头不放心，要她贴河边再往南走一段。这里河身有个漫弯，几步之后就看不见老姜他们伏着的河堤了。
“行了，上岸！”魏老头命令她。
有一缕细细的草从雪面上冒出来，柳玉佩朝那儿拐去。
突然，魏老头叫了一声，两脚悬空，掉在碎裂的冰层里，下面是看不见底的黑洞。他手忙脚乱地挣扎，把匣枪甩得老远，这给他腾出了一只手，两手一齐用力抓住柳玉佩的胳膊。柳玉佩被拽得摇了几下也跌进冰窟里！他们一直坠到底，又浮了上来……
游到边缘，他们拚命抓边缘上的冰，可是三四指厚的冰层象酥糖一样，一抓就碎。这样坠下、浮上几次，柳玉佩终于把住冰的边缘爬了上去，还没站起，她的脚腕就被拖住。回身一看，那魏老头正对她吡牙裂嘴，“小妞儿，你到哪里去？来，咱们一块儿死吧！”他们又坠下冰窟里……
一块死？不，我要活！即使死，也不跟你在一块，狗东西！
柳玉佩攒足了劲，一蹬河底又带着老头子漂上来！老头儿背向着柳玉佩，她看见了那把短剑，伸手就抽了出来……
老头儿大约发觉了，转过身瞪着眼，使劲拽她。她一扭，往他右眼刺了一剑，又在他背上登了一脚，顺势上了冰窟。她没忘了带着那支被魏老头甩在一边的枪往岸上走去。河堤那面的枪声早就停息了。
不远就是一个村子，村外有个场院。草垛象蘑菇一样挤着。她觉得全身的血已经凝固了。一步也不能走了。就找个草垛，扒个洞，钻进去。脱下了湿透的棉袄，把厚厚的草盖在身上……
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