赵元礼，字幼梅，1868年生于天津。20岁时以到私人家教学为生，32岁时成为天津育婴堂负责人。他到日本考察过实业，回国后又遍游江南各地考察纱厂，40岁时被任命为滦州矿地公司经理。他在矿地公司的工作被周学煕所肯定，宣统元年（1909），赵元礼被滦州煤矿聘为其下属的马家沟矿经理（相当于今天的矿长），清政府给他的官衔是分省补用知县。他的后半生，跟滦州煤矿结下了不解之缘。

    留在开滦的“墨宝”

    今天我们从网络媒体以及历史书中了解到，赵元礼是晚清和民国时期天津四大书法家之一，他的书法作品流传至今价值不菲。开滦档案馆里他留下的大批禀单信件中，很多标明“元礼谨呈”和盖有“经理赵”印章的文件，其实大多是由其手下负责誊写的“书记”人抄录的，他亲笔写的文字并不是太多。

    从文学角度和文字功底来说，赵元礼堪称开滦一绝，绝对是当时冀东地区的大文豪。出自他手的禀单信件读起来抑扬顿挫，字字珠玑，引经据典皆有出处，叙事准确，表情达意无误，且喜怒哀乐洋溢于字里行间。读着他留下的文字，简直是最高境界的文化享受！另外，他的所有文件中几乎没有错别字，单是做到这一点就令人很惊奇了。

    赵元礼是马家沟正矿创办时的第一把手，责任重大且权力不小，肯定是作出了贡献的。但是，他具体的经营策略、用人任事、领导才能等等事迹，在他给开滦留下的文字中反映出来的并不多，而且单从文件中看，他的管理基本上是循规蹈矩，事无巨细皆向周学熙汇报，似乎没有创新。笔者只觉得他骨子里还是一介文人，而不像那个时代的实业家，让我十万分钦佩的只是他出众的写作才华。他虽在开滦留下文件不少，但我们不能单从这些文件来估量赵元礼对开滦经营方面的贡献，这一点有些遗憾。

    与周学熙的友情

    滦州煤矿总经理周学煕视赵元礼为得力干将，先是委任他为滦州矿地公司的经理，马家沟第一正矿创建的关键时刻又调他到该矿当经理，随后滦州煤矿在天津成立经理处，他又被调到该经理处任经理。总之，他在滦州煤矿当过三个重要单位的第一把手，三个单位都留下了他起草、签署或修改过的文件。到天津以后，赵元礼兼任周学煕的私人秘书，一直到开、滦联合周学煕愤而离开开滦后，赵元礼依然跟周学煕频繁地书信来往。他跟周学煕不仅是上下级工作关系，而且私交也很深厚。

    滦矿档案里显示，赵元礼有一次在给周学煕汇报工作的文件中，提到自己患了腿疾，周学煕作了文字批示，表示很关心。宣统元年三月，周学熙的二哥在安徽老家去世，周学煕去奔丧，赵元礼随后在汇报工作的禀单中写道：“近闻味宪在芜西逝[125]，钧驾由沪遄旋鸠江[126]，池塘梦冷，定自神伤，惟祈椿闱勉纾哀郁[127]，无任敬祷[128]……”周学熙批：“承慰极感。”周学煕大嫂在扬州去世，赵元礼组织20多位同仁“送公份以尽悼忱”。

    开、滦两矿价格竞争导致滦矿负债经营，很多亏本的股东倒戈投向开平矿洋人资本家，包括周学煕一直信任的矿师李希明都背着周学煕跟洋经理那森联系，但赵元礼始终是忠心耿耿追随总理。特别是开、滦联合时郭春畬等人状告周学煕盗卖矿产、营私舞弊，赵元礼气得在文件上就大骂这些人“狼心狗肺”。

    在天津的影响

    开、滦联合以后周学熙离开滦矿，赵元礼在滦矿基本不再担任重要职务，但他仍是董事之一，且基本上没有离开天津。

    他在天津当选为直隶省国会参议员，当过直隶省银行监理官、天津造胰公司经理、中国红十字会天津第一任会长、“济良所”董事、“崇化学会”董事。在任“济良所”董事时，他为前来救助的那些身处社会最底层的苦难妇女多方奔走，直到为她们找到可靠的出路。很多天津人称赵元礼为“赵五爷”，他在民众中有着很高的声望，当时有一句民谚是：“天津卫，三宗宝：范公、幼梅、孙菊老”。大家称颂的三宗宝里面，范公就是严范孙，即严修；幼梅就是赵幼梅，即赵元礼；孙菊老即孙菊仙，是天津名伶。值得提出的是，三宗宝中幼梅、范公都是曾在开滦就职的重要人物。

    晚年的赵元礼牵头组织了城南诗社，著有《藏斋集》十三卷，以及《藏斋诗话》、《藏斋随笔》等作品。其中“《藏斋随笔》一书，郭则沄、张念祖、王守恂作序，内容杂论文艺，兼及养身涉世之道，且有述及时彦之言行者，用头号铅字排印，凡五十二页……”流传广泛，据说近年的拍卖会上出现过这本书。

    他的书法与天津华世奎、孟广慧、严修齐名，有“津门四大家”之称，今天有许多他的书法作品流传于世，卖到了很高的价位。据说天津的一些旅馆、书店、药店、饭庄、鲜货庄，现在依然挂着他写的牌匾。

    在天津，他跟一些文人墨客诗词唱和、书画交流，借以消遣时光。不过，赵元礼接触的朋友多是如严修等人的“老开滦”，他依然没有超然于开滦这个圈子之外。

    1939年，赵元礼病逝于天津，享年71岁。

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