尤其是方太太看见老二方卫征对舒云有些意思的时候，心里头的这个想法就如阳春三月的插柳，很容易地生根发芽了。
晚饭后，水秀撤了残汤剩饭。精细的方太太瞥见她在端那碗酱肘子浓汁时，企图不露声色地嗅了两嗅。待她出去以后，方太太对方先生说：“身子都胖圆了，还贪嘴！魏老婆子同她洗了回澡，神经兮兮地回来跑来同我讲，怕水秀肚子出问题了，腰腹滚滚圆，一对胸脯子像气球吹起的一般大。”见方先生蹙了蹙眉头，方太太又觉得不该说得如此细致，叹道：“她三人里头，只水秀小一岁，却也吃的饭了。”
方先生吸足了一筒水烟后才说：“我晓得你的意思，不过我们方家是知情知义人家，从曾祖起，在城内外方圆数十里就是有好口碑的，所以打发她三人也不能太随便，尤其丽珠，说到底我和她母亲还是不出五服的表兄妹呢，更不可以太草率的。”
方太太随即点点头：“丽珠这姑娘心性高，也有文墨底子，只可惜命相太苦。”
方先生说，三个姑娘里头，最敏慧的怕要属舒云了。进得方家门槛的时候，一个字不识。那阵子丽珠教他长孙非非写写算算，舒云抽了空便在一旁用心，现在居然能写很通顺的家信了，一手字也平平整整，看得过去。
不知怎的，方太太看舒云，总似贾府中的王夫人看晴雯一般不人眼，又知方先生心下喜爱舒云的灵悟，不好当他面恣意褒贬的，便说：“只怕她是太有心计了，一般般的话也不多，平素拿话问她，问一句答一句，那是多一句也不肯说的。”方先生淡淡一笑说：“那她是怕你。”
方太太顿时就有几分委屈：“我岂是让人怕的，你还嫌我平日和善得不够么！连非非都敢当面叫我老婆子呢！”
这时，牛宝攥着一条扁担进来四下里寻找。方太太问她找什么，他说找棕绳钩子。方太太说这饭厅里哪来的棕绳钩子。牛宝不言语，继续找，终于让他在一张红木凳子背后找到了。牛宝说，非非这段时间老喜欢藏他的东西，尤其是那次答应带他到东山去采杨梅，后来没去，非非就更不待见他了。牛宝说这话的时候边挽扁担绳子边看方先生。还有些难堪事他没说，包括非非在他茶缸子里洒尿。牛宝当然知道，方家之所以看重他，工钱比别人家给得高，除了他能干以外，还有一点就是他忍性好，肯吃亏。
不让牛宝带非非去东山玩的是方先生。方先生原本对那片集佛道于一处的葱茏山岭也是兴味盎然的，自从去年5月在那里兴之所至地求了一根下下签以后，心里就隐隐有了芥蒂。牛宝则以为，非非的爹在日本留学，方先生就越发把这个长孙看重了。
此刻方先生说，挑水还是应该放在早上，沉静了一晚，早上的水清。
牛宝说，早上挑了满满一大缸的，丽珠和舒云两个丫头今日结伴洗操洗头，就用光了。刚才魏婆子还在那摔勺子丢盆，说是要给老太爷揩身，都没得清水了。
方太太不悦了：“她两人洗澡洗头，家里的井水不是一样用么，连我都能用！只怕是越养越娇了吧。”
方先生不爱听她唠叨，就对牛宝说：“你去挑吧，顺便叫丽珠把非非带了来。”
等了一刻，听见牛宝挑了第一担水回来在隔壁厨房哗哗地倒水，料得他没找到非非，便撇下方太太，一个人踱到后院来。
后院有两棵很粗的白果树，听父亲说，还是太公手里植下的，绿阴浓密得从高大的围墙上满溢出去，一堵墙就总是阴湿的，绒绒生一层青苔。
一方四季不涸的井就在后院两侧，顺着青石板走下去，水满的时候，甚至肩上的桶都不用卸下来，只消侧了腰身，左一舀，右一舀，便淋淋漓漓地满了一担。这可是一眼好井，清冽，甘甜。太公手书的“珠泉”二字就凿在对面的石板上，有年深岁久的苍劲。
算来是从今年开春始，这眼井水就渐渐变味了，起始是涩，后来是苦。最先品出味道不对的竟是缠绵病榻已久的父亲。当初也不把他的话当真，总以为病者的味觉不可靠的。真到举家上下都有异感，这才不敢再吃。
方老太爷自中风以后就吃斋念佛，深恐井水突变是冥冥之中的某种报应，于是礼佛更勤。
方先生有过一段格物致知的学历，当然不会等同老爹一般的见识，装了一瓶井水，差人送到省城医院，请一个老同学做个化验。化验没有十分明晰的结果，只答矿物质含量过高。后来，方先生还到附近寻査，看有没有开矿办厂破坏水源的情况，也没有查到具有说服力的结果，只好存疑。只好叫牛宝日日到街镇上的三眼井水去挑水吃，却瞒了方老太爷一个，只称井水又甜了，怕他老人家心理负担过重。
此时正是谷雨节气，万物勃发，春江水涨。脚下的这眼井依然清冽得一眼见底，满溢得漫过了两层石阶，却因苦涩而不能再喝。
方先生心里蓦然有了一阵感伤。
非非的欢叫声从后门涌了进来。
他后面紧追着舒云，再后面跟着丽珠。舒云用土箕在小溪里给他捞了些蝌蚪和小鱼，盛在一只银亮的罐头盒里，又放了几茎嫩绿的水草。那时候，非非就掐了几茎狗尾巴草插在她的发辫里，然后一路跑一路叫：“新娘子，新娘子！”罐头盒里的水泼洒得一身都是。
此刻看见方先生，舒云和丽珠都站住了。舒云的头发有些乱，一张脸红扑扑的，看见方先生，她总有几丝拘谨，一张脸就越发红透。丽珠却显出一般侍女不大有的成熟和大方，稳稳地叫了声：“方先生。”
尽管丽珠和他沾亲带故，尽管丽珠在他家兼有佣工和家庭教师的双重身份，方先生还是不大喜欢她在主人面前一副轻松自如的神态。方先生认为她的这种神情源自她内心含有与众不同的感觉，这种感觉应会使得舒云不大舒服的，奇怪的是舒云似乎处之泰然，而性情原本粗放的水秀丫头倒时生醋意，爱与丽珠闹点别扭。
非非向来对三个侍女都是直呼其名，偶尔要求人的时候才肯在名字后面加上一个“姐姐”。此刻他踢踏踢踏奔到井边，把罐头盒沉下去加水，不当心就跑了一些蝌蚪和小鱼，于是大声唤舒云姐姐去帮忙。
舒云得了借口，朝方先生略一点头，紧着几步过去说：“这井水不能加，必须去加小溪里的水。”
方先生扭过头去看了一眼，对丽珠说：“平日倒是你带非非的时候多，他却同舒云亲。”
丽珠并不因之感到难堪，坦然道：“平日我教他识字学算，管得严，学生对老师的态度，向来是尊敬或害怕，少有亲近的。”
方先生想起适才方太太讲起舒云有心计的话，其实更有心计的，应属丽珠，总不愿意放弃表示自己与舒云和水秀有差异的机会。
丽珠站在那，还想同方先生谈讲。方先生一时却觉得无话可说。方先生感觉着自己对丽珠的成熟与老练，是日益清醒了；又觉得她到底是文化世家的底子，即便身处低贱，也依然脱不尽小姐的味道。
春日渐长，已是戌时，天还不肯黑下去。霞云如同被水彩浸透，虽然被一层一层地揭淡，却不肯一下子就褪尽洇过的痕迹。
只消有微风拂过，墙角的那丛佛肚竹就騷然抖响。老爹在中风前，晚饭后是必定要拄杖到竹丛间水井边转一转、看一看的。人老不中用，方先生猛然觉得，以前的日课形意拳的确是不该荒疏的。丽珠过来扶着他的胳膊说：“石板路滑，先生回家吧。”方先生忽然闻到一缕淡淡的香气，像是脂粉，又像是花木草香。他忽然来了兴致说：“天还亮光，你陪我到后门外走走。”
非非玩任何东西都是三分钟的兴趣，进得前院他就把罐头盒放在檐下，然后跑到方太太那边去讨蜜饯果子吃去了。
舒云听得方太太在那厢屋问：“非非，看到你爷爷么？”非非答爷爷在后院林子里。方太太追问还有谁。非非没答她，大概是在甜甜地吃果子。奶奶说：“你不说就没得你吃？”
这边舒云赶紧弄出声响，高声问：“非非，这盒子里的东西还玩不玩？”
非非含含糊糊答不玩了。看着盒子里的小生灵，舒云心有不忍，就拟放到后院的小水塘里去。路过那眼珠泉，忽然想，何不就放它们到井里，也可以试试这水是不是有毒。放下的那一刻又寻思：人到底是残忍的，若是这水有害，它们的性命就不保了。
起身的时候，听得见围墙外有丽珠和方先生的说话声。舒云想，换你就不敢单独陪方先生在外头散步，倒不是觉察出方先生在你面前有什么令人难堪的企图，而是方太太一面对丈夫温柔，一面对他的身边提防得很严。方先生家境殷富，却从未动过娶姨太太的念头，舒云认为，缘由是方太太的柔中有刚；丽珠却不以为然，说方先生思想开通，十多年前的“五四”运动，方先生就投身其间，甚为活跃，在报纸杂志上写过好些批判旧思想旧习惯的文章。这些文章，方卫征都从父亲的书架上拿下来给丽珠读过。丽珠当时赞叹：“你父亲的笔力真是既深厚又尖刻。”卫征说，父亲后来若不是跟错了人，以致官场失意，退居家园，只怕现在省府里也要匀出个相当的位置给他坐才合适呢，父亲的旧友里头就有好几个国大代表。
舒云一面隐隐地为丽珠担心，一面又对丽珠在方家的落落大方、应付裕如感到钦佩。心想，到底是有文化底子的，待人接物与说话，都与别人不同。惟可惜她家道中落，才到了今天这地步，可见世间一个“钱”字，也足以把能人困死。又慨叹丽珠不是一个男儿身，不然到外头去闯荡一番，也未必不可以成事的。
边往回走边又好笑：自己的事还操不完呢，却有心为别人去费思量。母亲生病，妹妹体弱，弟弟心灵手巧，学会了一手好木匠活却又染上了赌钱瘾，荒疏了活计，还不时把家里一些值钱的东西偷偷拿出去变卖，包括父亲在世时珍爱的一块镀金老怀表。好言恶语，都劝他不转。母亲视他忤逆，心气败坏，缠绵病榻的日子便更多了。
吱扭推开两扇长长的木门，蓦然见着一个男人瘦长的身影，顿时吓舒云一跳。其实将吓未吓之间，直觉已告诉她，这是方家二少爷方卫征。
“你来了！”卫征站起来说，“我给你带了一本新出的《平民》杂志，还有两只蛤蚧。”
当他把两只晾干的蛤蚧举到她面前时，她不由得心中一悸，说：“这东西像癩蛤蟆似的，看了不舒服。”心下却生感激，上次无意中说了母亲需要蛤阶配药方，又因这药贵，没舍得配，没承料卫征今日就给送来了。
却并不想得卫征的好处，就问：“多少钱？”
“一百块。”卫征盯牢她说，“换了别人，一百块我还不卖呢！”
“你一定可以发大财的！”舒云笑道，“你不要钱我就不要你的，我自己去买。”
“街上的药铺断这味药已经很久了，这还是我叫同学从外地带来的。”忽然凑近了说，“舒云，爱你的这颗心可是拿钱买不到的！”一双手便捉了她的手。
年初以来，卫征对她有类似亲昵的话语和举动，已经不是一两次了。起始，舒云认为这不过是大户人家子弟的轻薄，只要不十分过分，也能忍了，何必惹出一些不好听的是是非非；后来见他歪缠得紧，一封封滚烫的情书不时塞在她枕下，还举出古今爱情一些伟大的例子，说他自己注定是一个旧世界的叛逆者云云，舒云就觉得需要认真对付了。
舒云知道，方家三个少爷，都箅得聪明争气，老二方卫征尤显得高人一头，四岁就发蒙读书，被先生称为：只要发奋精进，堪可造就一代不世之才。后来他在上海东吴大学读法科，全家都相信，方家必出一个大法官。殊不料他连毕业证都未拿到，肄业而返。返家的时候，失魂落魄，瘦脱了人形，一副神经兮兮。据说是苦恋一个女同学未果，失恋所致。
舒云听到这一幕以后，心中曾感叹：痴情到这一步，也算难得的了。所以日后服侍起他来，尤其用心。
丽珠比自己先进方家，舒云那时看得出卫征对丽珠是很有好感的，有一次还看到他俩在后院接吻，但这事她跟水秀都没说。舒云知道丽珠老辣，未必看不出玩火的危险，事情若无百分之百的把握，丽珠岂肯失守城池。
如今卫征掉转头来追自己，舒云就要怀疑，要么是卫征朝三暮四，要么是吃丽珠不着反过来欺负自己，想到这一层，舒云就有些愠恼，有些委屈。
通过一段时间的观察，舒云又认为卫征的心地还属善良的，正因如此，尽管他追逐她，她在他面前却没有一丝半点的拘谨和困窘，相反她觉得总是自己居主动的时候多。因了这一层，她后来就不十分讨厌他的追逐了，偶尔的，心里还有几丝甜甜的感觉。说到底，他方二少爷毕竟还是有身份的呀。
舒云信手翻翻那本《平民》杂志，心想识了字真好！每当看杂志或是写信的时候，她心里就油然而生几许庄重，甚或心里要问问一这个正在看书和写字的人，就是舒云吗？若是父亲仍活着，会有几多的喜欢！一时间，眼角儿就潮润润的。
她把蛤蚧收在一只小小的藤条箱里，怕的是水秀回来撞见，又要叽哩哇啦地乱说。心想，日后总找得到办法，还二少爷这个礼的！
方卫征见舒云对自己不冷不热，若即若离，心里越发像有一根馋线吊着，松一阵紧一阵地难受。不错，他确实亲昵过丽珠，直到现在也说不上对丽珠有什么反感。跟丽珠在一起，她对你表示得过于关心，所以总显得她比你大。舒云也未必对人关心得不够，却有分寸和尺度；再说，舒云的气质里总有一种含苞欲放、楚楚怜人的清雅，很容易让男人陷人到情思飘飞的氛围之中。
此刻，她的手早已自然而然地滑落，卫征的手心里依然有一种滑腻的感觉。卫征想，舒云属于那种不刻意追求什么，一切却又浑然天成、恰到好处的姑娘。暗黄的灯光下，她的下巴越发显得瘦削，容长脸儿弯弯眉，一只挺翘的鼻子总有几丝顽皮的意味，单看那双墨漆黑黑的眼睛就不像是个粗使丫头。卫征曾想，难怪父亲用熟的丫头不肯轻易置换，像舒云丽珠这样的姑娘，不是可以随便找到的；惟水秀粗气一点，做些事来却也麻利细致。
心灼热，一时却不敢有遂心的动作，只望着她说：“你在我面前，竟一点也不害、害怕。”原来是要说害羞的，却不知为何临时换成一个“怕”字。
舒云就有噗哧一笑：“你又没长青面獠牙，我怕你做什么！”由她的话，卫征这才记起，今晚来找她是有个会让她高兴的话题的，说：“过两日就是二月十五，东山栖霞宫的打醮就定在这个日子。听讲今年的打醮因旧宫新建，会搞得十分排场，东西南北的戏班子都汇聚而来，准备搭台唱戏的。”
舒云果然有兴致，说：“鬼神住的房子，倒没多大意思，有那么多戏可以挑着看真好！”又愁道：“只怕先生太太，未必会让我们都去的。”
卫征蹙了眉说：“爹娘那我去说，一年一度，又哪算得过分呢！”
舒云说：“到时候，家里总要留人做事的。”在方家，若论屋内的活计，还要算舒云做得周密细致。
卫征甜着声音道：“要留也该留别人做的。”身子挨过来，又执着了舒云一只手，另一只手早在她耳垂子上捏了一捏说：“薄薄的好挂坠子。”
舒云没提防这一下，脸忽地一红，正不知怎么推辞他，门外撞进来水秀。
方卫征说：“休息吧，我回房去了。”舒云有意抓起桌子上的杂志遮掩说：“慢走，谢谢了！”水秀捧着一包油炸兰花豆，满嘴嚼得有味，顾不得说话就把双手朝方卫征跟前一递。方卫征生怕那油纸玷污了衣服，连连摆手，跨出门去。
水秀这就对舒云笑说：“好大的架子呀，怎么不出去送送二少爷！”
舒云不理她，坐下来翻那杂志，随便地就翻到一篇《婚恋自由之管见》，这“管见”二字她没听说过。
水秀说：“你跟我端架子倒没什么，跟二少爷还是见钩就咬的好，没见近一段日子，来给二爷提亲的还不少，你身边也未必就没有人再打他的主意呢！”
舒云知道她指的是丽珠，就说：“别人归别人，我哪里敢高攀呢！”
水秀嗤道：“眼下有身份人家的少爷娶侍女的并不少，前桶巷张家那一对私奔到上海完婚，你也听说了吧？”舒云笑她：“你倒晓得什么私奔不私奔的。”
水秀不理她，继续说：“方家先生比张家先生又开通得多，未必会怎么阻拦的，况且他们也知道，二少爷情痴起来，那是要死要二活的。”
舒云摇头道：“门户悬殊太大，终究是难得幸福的。”
舒云在进方家前后，母亲给她讲了好些被大户人家始乱终弃的女人的故事。舒云知道母亲的用苦良心，要母亲放心，说自己会处处谨慎的。
水秀叹道：“你若嫁了他，等于鲤鱼跳龙门，以后做了少奶奶，给方家添了孙子，谁又敢不待见你！荣华富贵一世，以后做了老奶奶，越发神气，吆五喝六的，有多少人派给你支使！”
舒云拍掌笑道：“好长眼光的水秀！我把这少奶奶老奶奶的风头一起让给你，我就做你水秀奶奶一世的侍佣，可好？”
水秀也笑弯了腰，伸出一只油腻腻的手来挠她，两人追逐得一屋子飞笑。
丽珠因给非非讲课，所以单独有一间房子，这也是她感觉自己终究还是与舒云水秀有别的地方。这时她过来问：“什么开心事，笑倒两尊佛？”
舒云说，水秀吃了豆子满手油，拿她的衣裳当抹布呢。丽珠眼尖，早已看见了桌子上那本杂志，拿起来问：“卫……方卫征来过了。”话一出口，她便觉得自己的语气过于急促了，转圜道，“这本是新的。看标题会有些味道。”
舒云看她微蹙的眉尖，说：“你看书快，先拿去看吧，二少爷说，这个院子里头，看书最快的就数你了！”
丽珠心里高兴，却有几分不信任地看着她，问什么时候，方卫征说过这话。
方卫征不爱听二少爷这个称呼，认为是十足的旧派加俗气。他让她们三人或称他方卫征或称他卫二哥。这两个称呼，舒云都叫不出口，前一个太生硬，后一个太糯软。使用了这两个称呼的惟有丽珠，没人时称他卫二哥，甚或就叫兰哥，有人时称方卫征。为难的是，在方先生尤其是方太太面前，这两个称呼都不好用，那时候就只好与舒云水秀一样，叫他二少爷。
舒云说，二少爷那话就前日在廊下说的，水秀当时也听见了。水秀不愿让丽珠尽听遂心的，眉毛一挑，把丽珠询问的目光反拨回去，道：“二少爷是说了这话，二少爷还说，你舒云更了不得，没有正经老师教过都会看书，若得个正经老师教，只怕能起飞呢！”看见丽珠脸色一白，她越发添油加醋道，“我看二少爷心慈情痴，那意思是日后必定送你上个正经学堂的！”
丽珠看出水秀的用心，脸上一沉，并不搭理她，故意捡书刊上一些文雅的话题来与舒云说：“……上期杂志的封二有一个画谜，画面上干干净净的只有一只黑狗，谜底是一个字，你猜着了吗？”眼神却向水秀挑衅。
除了钞票，水秀只认得自己的名字，还是舒云教她的。丽珠不爱教水秀，嫌她笨，水秀也觉得自己与文字没缘分，不爱学。此时她却难以忍受丽珠讥嘲的目光，一时又没话可说，只有狠狠地咯嘣咯嘣地嚼豆子。
舒云说：“我看了，我最爱看画，只怕那一字里有个黑’，还有个犬’，黑加犬，组个什么字，我就不晓得了。”
丽珠赞道：“你巳经猜出来了呀！是个默，默默的默。”舒云于是拿笔叫她写出来，舒云说她今天又认了个新字。丽珠说：“像你这么灵巧的心眼真是难得，日后学会了查字典，学起字来就更快了。”
水秀赶紧咽了满嘴的豆瓣，迸出一句：“要不怎么会让二少爷看得人迷呢！”
丽珠的好心境顿时又让她给破坏了，却发作不得，便返身回屋去睡。
舒云与水秀躺下以后熄了灯，月光从窗格里灰亮灰亮地洒进来，尘埃一般地溅开去。檐角的泥窠里，几只不肯早歇的雏燕嘴繁话多。
水秀说：“天暖和了，身上这床大被子盖得有几分燥热了。”说着便把一筒雪白的胳膊和一段壮实的大腿伸出来。
舒云说，才是早春二月呢，还有倒春寒呢！又说：“你身上阳气十足，所以怕热不怕冷。我正跟你相反，这种天在被窝里一晚，手脚都不温的。想去拣几帖中药来熬，一直没拣。”
水秀说：“那我匀点阳气给你如何？”又说，“其实也用不着吃中药，结了婚以后，自然就好了。”舒云问为什么。
水秀说：“男阳女阴呗，互相采采就好了。”舒云啐她：“这个你倒懂了！”水秀说，这是魏老婆子讲的。
魏老婆子嘴粗，平素说起一些荤素事来，那是连男人也不敢相对的；心却善良，视几个丫头如己出，不分厚薄的。
舒云说：“魏妈最看中你壮实的身子，怕是想要你做儿媳呢！”魏老婆子的独生子是中药铺的店员，一副灵秀模样，身体不好，时常犯病。魏老婆子心疼儿子，三天两头把他领来，省些扒些好吃的给儿子。方太太看着不入眼，多说却无益。一则魏妈在方家内外都很人缘，一张嘴说好说歹，人皆相信；二则方家一个瘫老爷们，屎尿在身，除了魏妈，谁敢一日几遍的揩洗认真，闻不到半点异味。
水秀并不躲闪，说：“华荣那模样虽瘦点，却是一副机灵。据说他原先也没念过书，在中药铺学了一年徒，就什么药单子也认得下来了。那个药铺子在城东，药屉子那个多，在城里怕是头一号的。”
舒云问她几时去过的。水秀说上个月同魏老婆子过去的，魏老婆子掖了一只红烧蹄胖给华荣。舒云说，过些日子到那里去给母亲拣几帖药。水秀高兴地说，愿意陪她一道去。
舒云在厅屋里剥豌豆，方卫征过来告诉她，去栖霞宫看戏打醮，爹答应了，这会正叫你去说话呢。
舒云问，叫她去说什么。方卫征说，大概是想问问你愿不愿去，他好安排在家里做事的人。要看戏，就必定要在那待两晚的。“你就讲，你从没去过，很想去的。”
舒云过来的时候，方先生一人在屋里读《申报》。他在白衬衣上结了条暗红的领带，外面只穿了件浅灰色的羊毛衫，方头皮鞋上一尘不染。舒云感觉，方先生是很善于保养的，看上去不到他的实际年龄。
方先生放下报纸叫她坐，果然就问：“栖霞宫你去过没有？”舒云答没去过。她大概很小的时候同父亲去过一次，朦朦胧胧地有点印象。
方先生说：“那你就同卫征他们一道去。佛道两教同处一山的不多，栖霞宫能得到较大发展，正得益于两教争锋。”
方先生认为，若是与佛教相比，道教倒有些实际作用，如炼丹是化学，打拳气功是运动，治病是医学。
舒云对佛道两教，既不懂也不感兴趣，但她喜欢玩，也喜欢看戏。方先生就给她讲，往年栖霞宫的斋醮节日演过一些什么戏，又问她喜爱看些什么戏。20出头的姑娘，舒云喜欢的自然是爱情戏，尤喜看那种恩恩爱爱、悲悲切切、生生死死的爱情戏，那回看了大戏班演的昆剧《梁山伯与祝英台》，返家上床，依然泪湿枕衾。此时她却说：“什么戏都喜欢看。”
方先生盯着她说：“喜欢看戏好，戏就要看名角的，那一招一式一个唱腔，都能见出与众不同的功夫。”方先生扳着指头，述说一些艺冠群芳的名角及其拿手戏，说到兴奋处，不禁神采飞扬地哼了起来。
舒云瞥一眼方先生，又瞥一眼里屋书房那满腾腾的书架，心内道，方先生真是个学问深厚的人。惟可惜他满腹学问却不得世用，多少年的好光景都在方家老宅内无端地消磨掉了。或正因如此，他才对在日本留学的老大和北平念书的老三寄予厚望，对半途辍学而返的老二，那是恨铁不成钢。
待得方先生问她，她才醒过神来说，她看戏多半只能瞧个热闹的。
方先生说：“说起来不怕你不信，十多年前我还演过戏呢，不过是话剧。”
舒云问他话剧是怎么演的。方先生告诉她，话剧只说话不唱段子的。舒云说，只说话那有什么好看的，平日不时时刻刻都在听人说话么。方先生笑了，说话剧里是有故事的。说着便站起来表演了一段“说话”。
舒云没料到方先生如此随便，这才觉得以往是把他的严肃夸大了，忍不住被他俨然的神情逗得笑起来。
方先生收了身势，端起那把竹节状的紫砂陶壶，却并不往嘴里去，只温和地看着她。
敏俐的舒云即刻就能从男人这种温和中感觉到异样的滋味，心里头没来由地一阵乱跳，一张脸蓦然就红了。方先生的语调越发柔和了：“你坐，你请坐。”舒云就在他对面坐下了，心里忐忑得很。方先生说：“我知道我家方卫征，一个时期以来，对你有些……”舒云没料到他突然之间会说这个，一愣时发现方先生正在等待她的表情，于是匆忙转过脸去说：“我知道二少爷是拿我开心的。”又觉得这话说重了，想了想说，“二少爷人品出众，找个又有文化又贤淑的姑娘，那是很容易的。”
方先生足足默了一刻，见她不再说话了才道：“舒云，你到我们方家几年了，能看出吧，我们方家同其他大户人家还是不同的。长幼虽有序，尊卑观念却消淡。我算是新思想熏陶过的旧先生，良莠难免集于一身，但对女儿婚恋方面的事情，向来不准备干预，因为从我们这一辈向上数，不知有多少人的婚姻幸福，断送在强迫，二字手里……”
说到这里，方先生的嗓音里竟有些颤抖。舒云不禁耸然一怔，心想，方先生和方太太是门当户对的一双，莫非其中还有难言的隐曲吗？
“不过对卫征这孩子，我想不避家丑多说几句。他的肄业而返，你和丽珠都是知道的。他人不笨，但从小即感情偏执，甚或可以说，在情感方面，他是一个永远长不大的男孩子；所以他永远需要一个情感心理比他成熟的女子呵护着他，这个女子在他身边，只能有一小半的时间是妻子，一多半的时间是母亲。说到底，这个女人要能忍受他恣意所为的一切。这对你来说未必是合适的了，尽管你能干，但在情感方面你只能接受一个情感十分正常的男人，这个男人应能给你提供一切庇护和依托，所以如果碰到这种男人，他的年龄即使比你大一截，也是无妨的……”
方先生说完之后，就静默在那里，满目温和。舒云心里，顿时涌起一股如蒙父爱的感激，鼻腔便有些酸酸的道：“二少爷是个好人，我想，先生和太太能给他找到一个称心如意的媳妇。”
方先生就说：“我的故交旧友里头，有两个千金还是不错的，只是还没有最后给他选定。”方先生端着茶壶过来，拍拍她的头说，这次去东山，除了她和丽珠，叫魏妈和牛宝同去，把非非一同带上。
舒云说：“那家中岂不是没人做事了。”方先生一笑：“难为你十分顾及这个家！魏妈也常夸你敦厚心慈。家中那两日，留水秀下来照应，另还有两个短工在家可以帮着做粗活。原本我也可以陪你们一同去的，但我任了城里新生活运动委员会的副主任，那两日有行政公署的督员来检查，必须守候在家，所以……有牛宝护驾，加上魏妈的细心干练，我倒是可以放心的。魏妈是活出了人生经验的，一般的文化人未必可以比她。出门在外，多听听她的话是不错的。”
舒云频频点头，对主人的那份心中感激，溢于言表。正说话间，方太太悄没声息地进来了，看看方先生，又看看舒云说：“我到处找你不见，却在这里！”舒云的双颊，就不争气地晕红了。
水秀跟魏老婆子说，要陪舒云到华荣的药铺里去拣药。魏老婆子一边说，华荣两星期没来，他这边又忙得腾不出身子过去，一边就将平日积横的吃的用的翻出来，严严实实地码在一只竹篮里。装完了，想了想，又从小橱顶上的瓦罐里找出一包杨梅干来说：“华荣顶喜欢吃杨梅，这还是去年我给他做的，糖渍过，火焙干，经得放。先前带去的一包不知他吃完没有。”说时只把一包杨梅干匀了一半出来，她叹了一口气说，“华荣待人太大方，无论酸的辣的带了去，总吃不到几天的。”
出门以后，抄近路走20分钟就到了。这是一个老字号的药铺，所以虽然偏处城外，依然生意兴隆。
刚要跨进来时，扑鼻就闻到一股药味。一个须发皆白的老中医就在一隅坐堂问诊。有几个男女病家，坐在长凳上候着；一个妇女手中的孩子，瘦小似猫，啼哭的声音却尖亮如锋刃。
在后院找到华荣，他正蹲在那儿用铡刀切黄苗，蹲在那的姿势很优美。
水秀叫了一声“华荣”，心疼地看着他额前的汗珠，又看看满堆的黄芪、党参、当归等药，说：“反正是要煎煮的东西，你就不能铡粗些！”
没待华荣说什么，水秀已经推他到一边，拿起铡刀把子铡起来，黄芪顿时纷落如雨。
华荣在一旁翻出一包卤蛋剥了吃，一边说：“水秀你比我还有力气呢！”
水秀说：“一日三餐，你的饭也不知吃到哪去了，瘦得那张脸！也难为，你是馆子里的筷子，天天吃鱼肉，就是长不胖！”
华荣道：“螺丝有肉在壳里嘛，何必放在脸上招摇！你没见我胸脯前两坟肉，那个结实。”
水秀就温情了双眼看他说：“也没见结实到哪里去。”华荣看她使劲时胸脯前上下跳荡，就涎着脸开玩笑：“要同你比，只怕我是竹子开花，要败了。不过我眼不见心不实，惟恐你那里面藏了两只皮球呢！”
水秀就啐他：“你妈一张刻薄嘴；你呢，一张嘴邋遢得别人都不愿用火钳子去钳。”
华荣一张脸就沉下来了：“你倒是有权刻薄我妈，她生得下你！”
水秀没料得他会生气，缓了嘴说：“我和你妈亲热，平日说说笑笑那个随便！舒云知道的。”
舒云正待说话，店堂里出来个姑娘，看一眼舒云和水秀说：“老板讲当归没了，要你挑些好的先切。”
华荣即刻站起来，脸上忽然一红，对那姑娘说：“珍子，这两个是同我妈在一起做事的舒云、水秀。”说着就到一旁去拣当归。水秀敛了眉看珍子姑娘。珍子姑娘微笑着看她。水秀想笑而笑不舒展，一张脸就有点苦。珍子就转过脸来朝舒云点点头。
舒云看珍子这姑娘是十分的瘦弱，皮肤白得像是终年没见太阳，一双凤眼却大而又深，尤其那撩人的双睫，长得不像是真的。
华荣说，珍子你午饭就在一起吃。珍子说不了，中午要到婶娘家去裁衣服。待她走后，华荣说，珍子裁剪衣服，那是又快又好。求的人多，忙个不停，所以累。
华荣请水秀舒云吃中饭，因他妈带来好几样卤腊荤腥，所以他只添了两只素菜便摆满了两只方凳。
筛了三碗老水酒，舒云一沾嘴便觉得呛喉，华荣却激得水秀转瞬间就同他干了两碗。两人虽然旗鼓相当，却都不胜酒力。舒云劝水秀少喝，吃了饭就要回去的。水秀红头涨脸，脱了外衣说：“老子今日非要扳倒他才箅！”一双眼便努出来瞪着华荣。华荣一张脸也在熊熊燃烧，他瞪着她的胸脯说：“这只碗还不如你的那东西大，你喝了我一定喝。”
水秀也不吭声，咕嘟咕嘟，就把满满一碗饮尽了。脸越发红，胸脯越发起伏。
华荣嘿嘿一笑，端起碗来，久久地喝了一口，拿起抹布擦擦手，又擦擦嘴。
水秀跳将过去，一只手就摁住了他的腮帮子叫道：“你吐，你小子敢吐！”
华荣一手拽住她的辫发，两人都站定不稳，跌倒在地，扭作一团。
舒云忙去护凳子叫道：“菜碗！菜碗！”两人在地上扑腾了一阵，华荣忽然骑在水秀身上，水秀就不动了，华荣也就一动不动。
舒云心里一跳，就去拖华荣。华荣刚被拖开，就吐了，险些吐在舒云身上。
水秀依然仰面躺在那里，嘴里含糊了：“好小子，你欺负了我！到底，你输了。”
望着似醉未醉的水秀，舒云心里骤然滚过一道悲凉。
去东山的日子，风和日丽。
平展展的黄土路上黄尘滚滚，十分热闹。人力车、脚踏车、骡驴马牛车，混间杂沓。
方先生大方，雇了两辆双驾马车，也不分内眷侍佣，分乘而去。
方卫征与舒云、丽珠同乘在前一辆车里，同车的还有魏妈和非非。
方卫征一时兴起，唱起了《借东风》里诸葛亮的段子：天堑上风云会虎跃龙骧，设坛台祭东风相助周郎。曹孟德占天时兵多将广，领人马下江南兵扎在长江。虽未响遏行云，倒也字正腔圆。
丽珠今日薄施粉黛，一双眼直愣愣地看着方卫征，没待方卫征停声，她就哼唱起来了，哼的是《天女散花》：祥云冉冉婆罗天，离却了众香国遍历大千。诸世界好一似轻烟过眼，一霎时来到了毕钵崖前。方卫征大笑道：“上东山去，唱你这个段子，倒正合拍。舒云，你接丽珠的，也来一段！”
舒云正同魏妈低声谈讲，这时抬起头来说：“我哪里会唱呢，就是会唱，也不敢在丽珠后面，那是荷叶当伞，难遮羞呢！”丽珠没有停腔，倒越发响亮了：观世音满月面珠开妙相，有善才和龙女站立两厢；菩提树檐葡花千枝掩映，白鹦鹉与仙鸟在灵岩神縿上下飞翔；绿柳枝洒甘露在伞千界上，好似我散天花就分落十方；满眼中清妙景灵光万丈，催祥云驾瑞彩速赴佛场……魏妈拿眼角瞄着方卫征和丽珠的热闹，道：“他俩搭戏，倒正好天造一对。”又问，“舒云，告诉魏妈，家里给你说了人家吗？”
舒云摇摇头，想到母亲在家卧病，自己居然出来玩耍，心中就隐隐不安。
魏妈依旧咬她的耳朵道：“我家华荣，那是不配，不然，那是我魏老婆子的福气！”
舒云默然一笑，就说：“没你这般能干的，谁敢做你家的媳妇呀，还不被你给骂死！”
魏妈拍掌：“被窝里头不见针，不是婆婆就是孙！我哪样角色做不得，几曾端过来辣婆醋娘的架子！”
舒云说：“我看水秀对华荣是一片真心呢，华荣倒是怎么想的？”
魏妈叹了口气：“水秀是个能干姑娘，我中心中意，问过华荣，他不吭气；问急了，他就说：她那样粗壮，我哪里配得上。我说，你这样一个瘦弱身子，倒正需要一个粗壮的来帮衬你呢。他就说，他娶媳妇，并不是要找个做长活打短工的。这事需要慢慢劝导，华荣不似你，有点犟脾气，有点死脑筋。”
“我可经不住夸的哟，魏妈。”
“舒云你灵秀，上下都得人缘，更得男人喜欢，不要说方家的男人，华荣才见过你几次？就总讲你的好。我的想法同别人不一样，我看做女儿身比当男人好。男人生成的命，是富贵跑不掉，是贫穷躲不开；女人就不同了，嫁富得富嫁穷得穷，那是可以变的。”
“魏妈你做女儿的时候就是这样想的么？”
“瞎，我要是那时候就这样想的岂不好了，哪会今生今世地给大户人家做老妈子！人要活过了头，才看得清以前走的路不是……”
舒云思忖着她之所言，觉得未尝没有道理，却说：“自身没根基的，嫁了个阔户招气受，这种例子也见得多啦！”
魏妈紧接着说：“那就要有眼力看准人家！海富绸布店的凤妹子被袁老板收了做二房，袁老板比她大二三十，疼她怜她，那是胜过待自家儿女！哪里会比正房的差！”
舒云不以为然道：“袁老板没有儿女，他的正房又仁厚，这样的例子哪里好去找第二个呢？”
魏妈说：“舒云你灵秀，却也是身在宝山不识宝！”舒云不解。
魏妈一脸正色说：“方先生胜过袁老板，几多几远！”牵扯到自家主人，舒云一时无话可说。魏妈继续说：“凤妹子再聪明不过，她和袁太太是油烧的蜡烛，一条心，把个家整治得红红火火，几多人羡慕。你想，再过一二十年，袁老板和袁太太都老了，这个家究底都是她凤妹子的了！”舒云就笑：“魏妈后悔不能够年轻个二三十，不然的话……”魏妈不堪回首似的：“所以我要好心劝劝你们这几个柳叶花枝的丫头呢，莫做牛犊子叫街，懵里懵懂，自己的幸福自己争得来。”与丽珠对唱叫闹了一阵子的方卫征就问：“你们谈什么秘事，那样多的趣味？”
魏妈说：“听你二人唱戏呢，不过是些家长里短。”舒云见丽珠瞥过来的目光里有一丝暗暗的得意，猜测她心思鬼窍细致，是不是就把她与魏妈的对话偷听了去，心里蓦然就有了一层不舒惬。无怪水秀常常对丽珠不满，她这个人，有时是过于精明了。
一路上，丽珠虽然哼唱个没停，耳与眼，却不时溜到里厢来，魏妈与舒云的对话，她已听了个大概。心中一喜：魏妈果然就做了方先生的说客。
方先生找魏妈去说话是昨天晚上，丽珠似乎听出方先生的叫声不如过去的沉着，就尾过去，进了隔壁的小佛堂，一面佯作用鸡毛掸子扫尘，一面就支起耳朵偷听。
那一刻很安静，落日把余晖收尽了，院子里依然敞亮。小佛堂里多日未燃香火，佛龛前一对半残的红烛无语凝噎。
方先生道：“魏妈你在方家一向尽心，我父亲惟其得你精心服侍，才有今日的清爽舒适。”
“那是老太爷自己的福气，我一个粗老婆子，哪里会做事呢。”魏妈的语气里，依然听得出几分高兴。
“华荣这段时间没见照面，他也不小了吧？是不是在闹恋爱？”
“凡事他也不大跟我讲，作兴是，作兴也不是呢。”
“他想谈个什么样的姑娘？”
“穷门窘户的，能有个什么高攀，我想只要那人好，身子没病没痛，就中意。”
“到那时候，提早给我个招呼，多少总能帮点忙的。”魏妈似有一愣，方才十分感激道：“谢谢先生！”
“你和舒云等人在方家做事，你们把方家看成自己的家，我也把你们看做方家的人，并不见外的……”魏妈连声说：“那是，那是。”
“三个丫头里面，丽珠聪明，水秀能干，尤其舒云……”方先生有一声并不响亮的咳嗽，才理了理嗓子道，“舒云这姑娘，温文尔雅，娇而不媚，甜且不俗，虽然出身小户人家，那份秀慧的资质，却是可以同大家闺秀相匹的……”
隔壁的丽珠，起始听得先生夸她聪明，正有一喜，忽又听得大段赞美舒云的言，转瞬心中冰凉，没承料还是跟自己学字认画的舒云，在方先生眼目中，竟有这般媚惑。
一头想一头听，丽珠蓦然悟到：方先生的意思再明显不过，是想娶舒云做二房！
一旦明了这个意思，丽珠心里的那层嫉妒转瞬间烟消云散。方先生既然生出了这样的念想，方卫征对舒云的追求就遇到了严重的障碍。这岂不好！可笑这个精明能干的魏老婆子，好一阵都没有悟出方先生的意思，丽珠恨不能跑过去，捏住她的耳朵猛喝一声。
丽珠正在这边七心八铙，一杆鸡毛掸子也攥出了水，没料到牛宝拎了只盛杂物的洋铁桶走了进来。丽珠生怕这边的响动坏了那边的谈讲，急步到牛宝身边，做了个手势把他叫出来了。走出好远，丽珠才对莫名其妙的牛宝说：“一桶垃圾杂物，哪里不好放，若叫老太爷看见了，不骂你个狗血喷头才怪！”
此时，心境既好，又为了不让方卫征注意到魏老婆子对舒云的娓娓游说，丽珠才兴致勃勃地清唱个没完。
栖霞宫附近的空地都被捷足先登的戏班子占了，也有没来得及搭台的，却用石灰线或布围子圈住。方家一行，住的是门面光洁的琼筵饭馆。站在饭馆后面的山坡子上，就可以看见不远处新漆鲜亮的栖霞宫。
吃罢过时的午饭，方卫征就把丽珠和舒云叫去逛栖霞宫，同去的还有牛宝。非非到底小，不经旅途颠簸，魏妈就服侍他睡了。几个内眷，对逛宫并无兴趣，就在屋里歇息。
宫前坪地上筑了一座阔大的斋坛，里外三层，每层都用绳子编织竹片做了圈围。坛中央一盏长九尺悬九灯的长灯已经安好，还有两个人在坛周围安扎色灯。
方卫征对舒云丽珠说，坛内的灯是极讲规矩的，坛外的灯可多可少，无关紧要。
舒云说，这种排场，也是费钱的。
方卫征说，这种斋仪，主角并非道士，是为祈福而来敬神建斋的俗人。说时他就问一旁扎灯的人，这次可有名声响亮的斋主。扎灯人说，第一位来祈骧的斋主就是本县的陈父母官，他的母亲前不久摔折了一条腿。
舒云见方卫征逛得匆忙，惟对各廊前楹上的对子看得仔细，夸一句：“这对子意思好，也工巧。”或说：“对子不行，字倒耐看。”不待舒云开口，他就一写一句念给舒云听。
舒云这时就瞥见，丽珠一张脸是阴的。跨出门来，又到处寻找戏招贴看。
有吴昌龄的《风花雪月》、马致远的《黄粱梦》、朱有燉的《蟠桃会》以及汤显祖的《邯郸记》等等。方卫征也只顾脸朝舒云解释，哪个戏演的是符箓派道士驱鬼降妖，哪个戏演的是名士隐居修炼，哪个戏演的是神仙庆会……
舒云就想，方家二少爷虽是中途停学，肚子里的墨水还是多的，也难怪丽珠会喜欢他。若不是担虑彼此门第太不般配，自己心中未必就会拒绝他呢。又想到自己年岁已不算小，以后会落个什么人家，至今是瞎子望天窗，不明不白的，心里头就怅怅的好没留。
回头见丽珠没情没绪的，舒云也顾不得方卫征仍然说在兴头，说时候不早，晚饭后再出来看灯。晚饭方卫征要吃锅贴，需等。
丽珠和舒云各端一碗炒米粉回屋来吃。等锅贴的任务交给牛宝。方卫征叮嘱他，一定要站在厨房里盯着，碗疾须用开水烫净。
米粉里放了很足的干辣椒和葱头，两个姑娘吃得很过瘾，辣得咝咝地吐声。
舒云见她不吭气，找话同她说：“水秀失了一次看戏的机会，很可惜的。”
“她未必看得懂的，所以未必有兴趣。”
“这种热闹，一年也难看一次的。”
“我可不是光为看热闹来的，我想，方先生舍得出这笔钱，也不是为了让我们看热闹来的。”
舒云情知她心里不舒展，才会说出这样的话来。一时什么也不想再说，默默地把一盘米粉吃完了。心想，因为方卫征，丽珠对自己是越来越提防了。想同她掰开来谈谈心思，只怕她会认为你假撇清，未必肯信的。
米粉咸了，端起一只把缸刚喝了一口水。丽珠忽然尖叫着：“你干嘛喝我的水！你干嘛用我的把缸喝水！真不讲卫生！”舒云生气道：“喝错了把缸，你也用不着这样！”
“你还有理！你就是不讲卫生！下贱！”舒云火起，劈面给她一巴掌。丽珠一愣，哭骂着扑上来扯舒云的辫发。
牛宝闻讯跑过来，把二人扯开了。方卫征站在门口问：“什么事？”
丽珠嚶嚶地哭得更伤心了，嘴里仍在嘟囔：“不讲卫生，只有畜牲才不讲卫生！”舒云也不解释，咬着唇走出门外，顿时泪流满面。过了一阵，方卫征过来说：“你原谅她。”犹豫了一下又说，“她大概是来例假了，有的女人，这个时候情绪会不大好。”
舒云顿时有些羞赧，这种话，他居然好意思对你说！一个未婚男子，怎么会这样细致地知道女人，是他从书上看到的，还是丽珠果然就敢这样同他说？
方卫征要她与魏妈牛宝一道出去看看彩灯，他留下来陪陪丽珠。
出去路上，魏妈说：“丽珠是越来越娇气了，有二少爷宠她，也是她的福气！”
牛宝直不通通道：“二少爷喜欢的是舒云，她是泼醋呢！”魏妈紧接口说：“舒云心里是明白的，知道以自己的身份年纪，配什么样的男人可靠不可靠。这一点，丽珠却迷糊，别看她还是念过几年书的。”
舒云把魏妈一路过来的话咂摸了一遍，知道她的用心，顺逆的话皆说不出来，只好由着她继续开导，心思却放在同非非的玩耍上。方先生的这个长孙着实聪明，记性又好，那是见了新奇就要问的。带他出来，嘴巴休想有一刻停歇。
琼筵旅馆虽已客满，晚饭后携眷同侣的，都出去玩了，一时就安静下来。
方卫征说：“我这里有好茶叶，给你沏一杯如何？”丽珠却端起他的把缸喝了一口。
方卫征皱皱眉说：“刚发过舒云的脾气，你这就卫生了！”丽珠异常娇柔了说：“我不嫌你嘛，也不许你嫌我的。”方卫征走到窗口，窗口后面是一片茂盛的树林子，月光洒在上面，像是一层湿雾。今晚，他想同丽珠谈一谈，他要告诉她，彼此间其实没有爱情，以前他对她充其量是好感而已。他不希望因为他对舒云的爱，招惹得她醋意频发。他闹不清是在树林子里还是这静寂的屋里，更适合同她谈这样的话题。
这时，他听到她过去悄然关门，而她湿热的呼吸很快就熏在他，的脑后。
“卫征。”她唤道。
这时候这样的称呼分明更多了生疏，他不禁心中一跳。返过脸来，她只穿了件圆领内衣，外面是一件薄薄的浅绿色的毛绒背心。她的眼眸里祥和温淑，一片柔情，道：“我这几天人不舒服，难为你愿意陪我在屋里说说话。”
方卫征没自持的，就一把挽住她温沃的腰身，慢慢扶坐到床头。
“今晚月色好。”她倚着他。
“晴爽天也是祈求来的，据栖霞宫的斋醮节从来都是好天气。“他的一双手就在她的内衣里盘桓。他内心嘲笑自己：你今晚留下来，难道是为了这样？”
丽珠居然有了配合，这是不曾有过的。以前几次格外的亲昵，她都太冷静了。
他此时告诫自己适可而止，但是如有一种身不由己的惯性推他向前滑行。她一步一步地放开，热烈而有节奏。方卫征不禁惊讶她的熟稔。方卫征情愿相信这是一个聪明女人天性的智慧，这是不需要凭借经验而只需内在情欲导引的。后来，她就枕在他的手臂上。
他的脑子里有过片刻的空虚，然后就想：刚才那一刻，他好像迷失了本性似的有几句脏话，她似乎坦然。若是换了舒云，也会如此坦然吗？
“舒云。”丽珠说，“你知道谁看上了舒云吗？”
“谁？”
“你猜。”
“你是抱住葫芦不开瓢。”
他被她的冷静激怒了：“天底下除了你，没有聪明人！”
“你是你爹的儿子，日夕相处，就没看出你爹的盼头？”方卫征一愣，转瞬叫道：“你胡猜！”
丽珠一声冷笑：“到底是当局者迷。”
“我爹若有那念头，又何必等到今天？”
“那你有勇气问他，才是标准答案。”
“况且，他还是新生活运动委员会里的负责。”
“新生活章程里莫非有不准娶姨太太这一条？即使有又能约束得了谁？联防马团长不也是你父亲的座上宾么，他有大小一共五房！”
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源