丽珠就把来东山前，方先生与魏妈的一席话，抖落个干净。方卫征一张脸就灰在那里，眉头紧蹙，好一阵才说：“莫非爹爹早就把这个意思透露过舒云，所以她才觉得尴尬，对我若即若离，不冷不热。她心里，也不知究竟偏重的是哪一头？”
丽珠看他对舒云依然一往情深，极是不悦，道：“我相信你今晚那一刻，不至于再七岔八想了吧。”
方卫征顿时有一种落人了圈套的感觉，对她油然而生厌恶，一句话不说，倏然起身穿衣。
这时院子里有了非非的叫声，舒云她们观灯回来了。方卫征一边系扣子一边催促道：“快，快起来。”丽珠问：“我的内衣呢？”慵懒地坐起来。杂沓的脚步声越发近了。慌乱中，方卫征扯熄了灯。他在丽珠耳边说：“别吭声，舒云会以为屋里没人，等她走开以后，我再出去。”
有了敲门声。
丽珠却应了声：“等等。”又对方卫征说，“你这不是个办法，她们越发会疑心的。”
丽珠拧亮灯，从容去开门。她连外衣扣子也没扣上，一头乱发。
门开后，除了舒云，还有牛宝，魏妈，非非叫口干，要吃茶。众人都一愣。
丽珠却笑道：“进来呀。我腿脚不舒服，亏得卫征给我按摩了一阵。”
方卫征又羞又恼，恨不能给她一个耳光。
连着两日的看戏看斋醮，众人都有些累。方卫征在后两日尽管不大搭理丽珠，不知达成了什么默契，丽珠的兴致仍很好。沉闷了的是舒云。
丽珠那晚委婉告诉舒云，她与方卫征已经做成了一段事。那一刻，舒云对她，既憎又怜。
方卫征在背着他人给舒云献殷勤的时候说：“丽珠这女人太狡诈了，惟其深入了她，我才发现，这样的女人决不适合我。”
“你作践了她，又来说这样的话！”
方卫征气急败坏道：“两性相爱、两情相悦的时候，是不可以用作践’这个词的！”
“既然是相爱，哪里是前日相爱，今日就变了。”
“舒云，你什么时候学得这般伶牙俐齿。专会刻薄人的。”说着，他就搂住了她的肩膀。
片刻，她推开了他，声音里不争气地就发哽：“我们虽然出身不高，难道就可以这样被……”一时找不到合适的词，就索性什么也不说了。
方卫征懊丧地叹了口气说：“我对你是一片真心。”
“只怕这真心也不只一片吧？”
方卫征捏了捏她的耳垂说：“看来，你也是不肯原谅我的。”站了一刻，他走了。
舒云望着他的背影，泪珠就晶莹地挂在脸上。返程的路上，魏老婆子望着神情默默的舒云，道：“前几日我跟你说的那些，爱听不听，都由你。我老婆子口粗，未必把什么话都想得细致了再说的。只是，方先生那里，恐怕还想听我的回话呢。”
舒云淡淡一笑：“你爱怎么回，就怎么回吧。”丽珠在一旁独自哼唱：
李慧娘在房中愁眉不展，每日里懒梳妆少带花钿。恨只恨平章贼行事短见，把一对好夫妻分散两边。
但愿得我与你重见一面，把我的苦心事对你来言。
幽幽怨怨的，听得舒云鼻头发酸。
魏妈两眼木木地看着丽珠，耳边的白发被风吹得如柳絮飞扬。
才走到廊下，舒云就听见方太太在大声斥骂，一看，被骂的竟是水秀。
方太太脾气不好的时候常有，大动肝火的时候却并不多，那通常是什么事极惹她生气了。眼前水秀做错的一件事是，她把方太太一件黑底起暗花的衣裳放在热水中烫洗，结果起皱了。这是她大儿子从日本寄回的成衣，方太太最喜爱的一件，甚至有点舍不得穿的。
方太太固然不会骂得太难听，但那种气愤实在是少见的，一根指头几次戳在水秀的脑门上。见舒云过来，嘴里犹自斥道：“我看你这段时间是三魂掉了七魄，若是没情绪做了，也请早日打个招呼，免得人家以为我们这杆竹子秤，不配你这只金秤砣！”
待方太太转身去后，舒云望着木怔怔的水秀，也感觉着她这几日的心不在焉或心绪不宁。舒云帮她把衣服拧干晾晒，两人就在廊前垫着搓衣板坐下。
墙角一株山茶，已经有了很繁密的骨朵，那叶片油亮得如同蜡制。
舒云问：“前几日，你是不是去看了华荣？”水秀眼里流露出很深的失望道：“那个没良心的！”她说她那日去，隔门就听见他和一个姑娘在里头嬉闹，听声音就知道那是珍子。舒云说那也不见得就怎么样。水秀白了脸道：“我点破窗纸，看见他俩在里头亲嘴！”
舒云默然了，那日初见华荣，就看出他同珍子的交往不同寻常。水秀忽然扬起脸来：“魏妈不同意他跟珍子，魏妈嫌她身体不好，又说她屁股窄窄的，一看就不像是会生崽的！今晚魏妈叫了华荣来呢。”
正谈着，牛宝从那边来了，手里捧着一包油炸兰花豆给水秀说：“给。”
水秀问：“谁叫你买的？”
牛宝一愣：“不是你上午叫我买的么？”
水秀漫不经意接了，道：“我倒记不得了。”
牛宝到一旁，把洗衣用具收拾进去了。
舒云说：“牛宝粗中有细。”
水秀唾出几只豆壳：“闷头鸡！”
舒云说：“你是宁要麻雀嘴，不要蚂蚁腿的。”
水秀的心思仍在那边，问：“你说华荣会怕他妈的认真么？”
舒云的回答不叫她满意，舒云说不晓得。
晚上，华荣来了。
魏妈曾跟水秀说，她是叫华荣带珍子一块来的，若是珍子没来，就叫水秀当场坐着。水秀不肯，说那样别扭。水秀只肯在间壁的小杂屋里呆着，她拉舒云作陪。华荣果然是一个人来的，见面就问：“妈吃了上次几帖药，腰疼好些了么？”
魏妈径问：“珍子怎么没来？”
“她回家了。”
“你没跟她讲，我叫她同你一道来？”
“……她讲过几日来看妈。”
“我不应她叫的妈！”
“妈，我知道你不大了解她。”
“还要怎么了解，一副身架一张脸藏不住包不严，还要怎么了解！”
“妈，我知道你喜欢那种胖胖实实的。”
“反正，我心里没有她！”
“我知道你心里有谁。”
“知道就好。”
“可是我不喜欢她。”
“她能做肯干，身体结实，她哪点不如珍子！”
“……妈，珍子会孝敬你的。”
“我不稀罕她的孝敬！”
“你以后会喜欢她的。”
“永远不会喜欢。”
“妈，你何苦逼我。”华荣的音调变了。“你以后就会知道我的一片好心思。”魏妈的声音柔和了些，“居家过日子的，越实际越好。”
小杂屋里一股霉味，隔着髙高的窗台，那屋里母子的对话句句清楚。舒云的手不知什么时候被水秀攥住了，且越攥越紧，汗津津的。水秀全身都在冒汗，热气氲。舒云后悔，不该让水秀来听他母子的对话。舒云没料想水秀会把华荣爱得如此之深，不由得一阵鼻头发酸。
魏妈在叫这边过去。舒云扶一身汗湿的的水秀过来，将及进门的时候，水秀挺起身子跨进去道：“魏妈你别难为人家了，时候不早了，我这就该做饭去。”
舒云看见华荣的一张脸，就白在那里。
方卫征居然打了丽珠两巴掌，这两巴掌打得很重，丽珠的半边脸都青了。
看见嚶嘤啜泣的丽珠，方先生愤怒了，他将方卫征叫到跟前，扬起一只手来，方卫征吓得倒退两步。方先生将两指猛地朝窗外一戳，骂道：“你是个十足的混蛋！”
泪痕满面的丽珠忽然站起，挡在方先生面前，生怕他会揍方卫征。说实在，她还未见过方先生打人，连骂人也是极少见的。
“你还算是个文化人！朝三暮四、朝秦暮楚，始乱终弃！丽珠，你说，你说他为什么打你的？你说！”
从东山回来以后，丽珠缠得方卫征更紧，方卫征则越来越表示嫌恶和不耐烦。丽珠说，他胆敢抛弃她，她就要把他在东山的所作所为，兜底告诉他父亲。方卫征说：“你知道我父亲巴不得我爱上你，你就故意这样做，你是个坏女人！我不怕，我偏不再爱你！我以前也没爱过你，你能把我怎么样！”其实，丽珠还在犹豫要不要把东山的那一幕告诉方先生，方先生似乎就巳知道了那一切。
丽珠说：“我也不知道他为什么打我，还没跟他说两句话呢，他就起火了，就打人。”
“你现在翅膀还没硬呢，你就胡作非为起来！”方先生坐下去，燃了一根烟，“你要知道，即使你现在有了一份好差事了，你也未必离得开方家！你父亲的这份头脸，你这辈子怕是挣不来的，你哪里就敢胡作非为，目无家长，你说，你想把丽珠怎么样？”
丽珠没想到，方先生一生气，方卫征就怕成那副样子，连头也不敢抬起来，嘴巴里嘟嘟哝哝道：“我错了，我也不是存心打她的，我以后不打就是了。”
“给丽珠赔个礼。”
方卫征就朝丽珠撩起眼皮说：“丽珠我给你赔礼了。”丽珠哪见过他这样，就感动了道：“是我的脾气不好。”
方先生就说：“丽珠等几个在我们家做事的男女，我和你妈素来都是以礼相待的，容不得任何人欺侮。既然你和丽珠的关系已经很深了，更不可以随意欺负她，今后要待她更好才是，听到了吗？”方卫征答应的声音比蚊子哼哼还小。丽珠默然在那里，似笑未笑。
方卫征来找舒云的时候，舒云正在檐前剥蚕豆皮。水发蚕豆，在桶里浸得胀鼓鼓的。舒云想到地里的蚕豆巳经生了嫩荚，酱紫色的蚕豆花宛如一只只敛翅欲飞的蝴蝶。
方卫征四下里看看，对她道：“你跟我来一下好么？”
“我蚕豆还没剥完呢！”舒云瞪着他，舒云看出他神色很栖惶。
“蚕豆什么时候都好剥的。”
“跟你去做什么？”
“我有话跟你讲。”
“什么话非要到别处去讲？”
“舒云，你何不就依我一回呢！”方卫征的目光里巳有了哀怨的成分。
舒云就把没剥完的蚕豆，悉数倒回桶里，跟他走。路过后院水井边，舒云看见井里一点生气也没有，前些时候投放的小鱼和蝌蚪都不见了。水井边的苔草却是更茂盛了。出围墙小门，有一声锈响。
暮色在田野里飘荡着聚合，远处的小河倒越发显得灰亮了。高坡上有一片板栗树林，新叶已发，焦脆的老叶依然四下里招摇。方卫征背倚着粗壮的树干，人就越发地瘦。
舒云知道这栗树林子曾经遍布穷人家的坟茔，可是她发现自己并不怕。这倒并不因为身边有个方卫征，她不觉得方卫征比自己成熟和勇敢，她不知道这种感觉是否与他父亲同她谈过那番话有关。潺潺的河水很清晰，宛在耳旁。
方卫征捉住了她一只手，她以为他要吻她，他巳经把一只戒指穿在了她的手上，然后她的另一只手也被他搛紧了。
他嘴里含含糊糊地说着，他很激动。但是舒云听清楚了，他说：
“我们走。”
于是她问：“去哪里？”
“北平，上海，你讲去哪里就去哪里。”
“私奔？”舒云想到了前桶巷的张家少爷。张家少爷她只见过一次，很气派的一个男人。同他私奔的侍女偏瘦偏高，相貌并不特别漂亮。
“我姆妈知道的。”他说，“我姆妈会给我一笔钱。北平和上海都有我家亲戚。”
“那丽珠怎么办？”
“我会给她一笔钱。”
“那能养她一辈子？”
“你以为她会恋我一辈子？最精明不过的就是丽珠！”他嘴里犹自恨恨，“我现在很怀疑她是真心爱过我的，她以后也不会真心爱我！”
她脑子里一片纷乱的时候，他就紧紧拥住了她，他吻她的发、吻她的脖颈、吻她的耳垂子。他絮絮地说，她是属于他的，谁也别想将她夺走，他愿跟她去任何一个她想去的地方，只要她称心，只要她愿意。
她后来终于推开了他。
他仍然攥紧她的双手，他要她答应他，即刻就走，越早越好。否则，他不知道他父亲会有什么举动。她说：“你到底是怕你爹的。”
他惨然一笑：“这不是怕不怕的问题，如果怕我就不会带你跑。不过这事情如果闹得影响大了，总不大好，父亲还是爱面子的。”她说她还要好好想一想。他焦虑地恳求她，尽快拿定主意。夜黑尽了，天空有几颗晶亮的星子，越发把夜衬黑了。
他搀着她的胳膊，两人就高一脚低一脚地往家走。
舒云病了，一连三天只吃了点稀饭。方卫征来看她几次，满目期待。
丽珠只过来了一次，眼里现出了怨毒的神色……东摸摸西看看，想察寻点什么，嘴里却说：“感冒发烧，不碍事的。”
第四天，方卫征来说，他明日要送他嫂子和非非到上海去，她母子从上海到日本去探亲。
方卫征道：“父亲临时决定让我去的，连拒绝的托词都没有。”他看她片刻，忽然间说，“你想好了没有？如果你想好了，明日我就领你走！”
她默了片刻，摇摇头。
他沮丧地放下她的手。那一刻，舒云希望他再回过头问她，她几乎要答应他了！可是他一直走到门口，只回头看了她一眼，就出去了。
方卫征走的那天下午，魏妈来跟舒云说，方先生叫她过去有话说。
舒云明白，她现在只剩有两种选择：如果不给方先生做二房，就只能卷铺盖回家。
待魏妈出去以后，她从箱子里拿出那只用绸布包好的金戒指，准备叫水秀还给方卫征。她摩挲着方卫征送给她的两只蛤蚧，这个，她准备带回去。此时，她又想到了病恢恹的母亲。
她的衣物一向收拾得很整齐，别无长物，只消一根扁担就可以把东西全挑走。
出门的时候，她想，明日回家路上，顺便到田埂边采两把荠菜。
后天就是三月三了。
齐县长说：“鄙人到本县任职，最大的功劳，就是发现了你贡校长贡子佩。”
齐名一说这话的时候，是1933年一个阳光刺眼的秋日。贡子佩领着全校24名初中生，在距县城5公里外的阳岭交流。学生是走路来的，一路上兴致勃发。齐县长骑着一匹雪青母马，马踢喟喟地跟在学生后面。
齐县长曾对贡校长说，行署费专员已经答应给他一辆军用吉普。吉普一到，这匹马就送给贡校长当坐骑。贡子佩并不领情。他说，有了马就要雇一个马夫，还要草料、马厩什么的，那很麻烦。
贡子佩还有一个想法没说，南方很少见马，齐县长整日骑一匹马在街上，很打眼。尽管贡子佩知道作为蒙古族出身的齐县长的宠物就是马，就像是吴彬彬喜欢猫一样。
齐县长说：“你上来吧，我这匹马，身子特别长，乘两个人，一点没问题。”没等贡子佩回答，他又低首笑着，“我知道你不会上来的，有福同享嘛！要不，让给你二人骑。”
贡子佩一笑道：“你能说服她上来，我就骑。”贡子佩朝前面的女教师吴彬彬看了一眼。吴彬彬白褂子早汗湿了，里面的一件背心清楚地洇出来。她戴着一顶粽叶编织的太阳帽，边缘是一圈菱形的麦秆，椭圆的下巴额锁着一红一绿两根化学带子，这就是她自己编的帽子。
贡子佩曾戴上这帽子，赞她有一双巧手。她说也可以给他编一顶，很快又黯淡了眼神，说：“不行，你就是回家说买的，我也不能给你编。”
贡子佩当时心里说：“你已经编在我心里了……”
贡子佩1931年毕业于庐山脚下、白鹿洞书院附近的慧远师范。此前他巳经同本县的富家女曾美珍结婚，并生有一儿一女。他母亲第一次给他看曾美珍的照片时，他觉得实在是其貌不扬。
母亲是在给贡子佩送寒衣的时候，把美珍的照片带去的。那时候，县里还没有一家照相馆，美珍特意到行署所在地的赣州去把相昭了。
依常理，曾家是不会看好贡家的。尽管贡家祖上一直是官宦相袭，但到曾祖这一代就开始走下坡路；到祖父一辈，充其量是一个佃中农。贡子佩的父亲贡悟明是本县的私塾先生，谨小慎微了大半辈子，不幸于子佩就读师范的头一年倏然病死。贡悟明素来身体屠弱，但也从没请过郎中，因为他自己就颇通中医。犯病之前他跟蛇农进过一次深山，目的只是为了多识一些草木。回家就发烧，梦妄，惊厥。一个中医朋友认为他是在山里中了蛊毒。本县是有一些原始森林的，里头有野牛、野猪、野鹿、麂子，还有凶猛的熊与身手矫健的豹子。
但贡先生没有被野兽所噬，也没有被毒蛇所伤；就莫名其妙地死了。
贡家的靠山倒了，曾家却愿意许配自己的独生女儿给那个苦命的儿子。贡杨氏就很感动。但是贡子佩对这个他看着长大的女人一点激情也没有。他事后对同学说，一个你从小看着长大的跟你差不多大的女人，你对她要么喜欢，要么讨厌，不容易生出其他的感情。
半是可怜寡母，半是对婚姻从未有过美妙的设计，贡子佩在师范就读第二年的暑假，就回家同曾美珍完婚了。
开学以后，同寝室的人问他新婚之夜的感觉如何。
他回答：“没有经历过的一定很想经历，经历过来的未必很想回忆，因为那阵子完全不认识了自己。”
同宿舍皆知他的婚姻带有被动的成分，遂问他是不是有所遗憾。
他说：“遗憾是有所比较的产物。没有比较，焉有遗憾！”贡子佩的遗憾，其实在吴彬彬小姐到本县来之前就产生了。妻子的粗俗，以及对他出身寒微流露的轻觑，深深地剌伤了贡子佩的自尊。吴彬彬的出现，只是更放大了妻子作为一个女人的不足。
贡子佩后来对齐县长说：“不是自由恋爱就结婚的男人，多半是不幸福的。”
齐太太在一旁道：“我和齐先生也是包办结婚的呀，我们很幸福。”
贡子佩顿时红了脸道：“天下如齐太太这般幸福的，能有几人！”
齐太太就满意地笑了。
齐县长说：“以后看见好女子，我给你介绍一个做二房。”贡子佩毕业以后，起初并未有回家任教的打算。他在慧远师范1931届26个同学中，成绩出类拔萃。他准备到杭州或北京去读高师。受庚子赔款那拨留学生的影响，他心中未尝不跃跃欲试更辽阔的前途，但是宥于家庭经济状况，他彷徨不能自主。在家投闲置散了一年多，当他正准备下决心向一个开米栈兼及典当行的表舅借贷读书的时候，甫赴县长任上的齐名一来访。
齐名一对他说：“鄙人在任上，无甚雄心，但能建设一所中学，于愿足矣！”
县里有宿望的缙绅，巳被齐县长礼聘为中学名誉董事，所缺者，是一个真能为梁柱的校长。有老人举荐贡子佩。
贡子佩知道以本县的财力建一所的中学，难矣哉。况且，他想继续求学，还有一个隐秘，他对家庭生活以及妻子很快厌倦了。他依然怀念学生生涯。
齐名一这样几句话打动了他：“我齐名一，是个游牧民族，从那么远的北方到江西来，而且是到江西的南方山区，我为何而来？本县没中学，读初中要去赣州，有几家孩子可为？我真心想办一所学校，先只设初中，以后条件具备了，搞高中。这是为后人造福哇！”
创办心海中学之初，贡子佩尽管几次想打退堂鼓，终还是为齐县长的办学精神所感动。事实上，如果没有县长的鼎力支持，光有贡子佩的干劲以及一群一开始就彷徨四顾、朝三暮四的缙绅们，心海中学在本县，就永远只会如沙漠上的海市蜃楼。
榨油坊赖老板祖上的一幢老屋在中学的划界之内，尽管早已蛛网尘封，倾记颓败，赖老板的老娘硬是打横不肯拆，说那是她以后的庇佑。赖老娘就睡在潮湿的天井边，头枕着一片废弃不用的石磨，哭声如嚎。
齐县长叫赖老板去劝说，赖老板哭丧着脸，道：“她要是听我的，还用得着你县长大人亲自来吗？”
齐县长就蹲下来，掏出一方帕巾给赖老娘揩脸，道：“你要是担心以后没地方安身，现在就请到寒舍去住，或者就住到我的衙门去。”
齐县长弄出一身汗，才叫雪青马蹲下来，随后同赖老板一边架一条胳膊，好不容易把又矮又胖的赖老娘搀上马背。齐县长叫她不要怕，这其实是很老实的一匹牲口。待赖老娘上去以后。雪青马果然很小心地支起前蹄，直着背平稳起势，晃悠于阳光灿烂的石子路窄街上。两边店铺里的人都走了出来，看齐县长牵着马，马上肉球般蜷伏着一个半老妇人。马的右侧是垂头丧气的赖老板，后面是面色有些尴尬的贡家公子贡子佩。漂亮的马尾左右拍打，不时指到赖老板的脸上和贡子佩的襟前。
在这个地无三尺平的县城里，人们不理解为何要在几排教室之外，建那么一坪操场。于是就有一些人告状到行署。事后证明，有一些告状信同国民党党部书记曹某人有关。他说，建那么大的操场，是齐名一为了自己心爱的雪青马有个溜达之处。齐名一从小生活在草原，马又是草原之物，这真是最好的解释。这个解释使本县的缙绅很久都难以释怀。一切都只有让时间来做证明。齐县长在以后的日子里，居然就没有让雪青马跨进心海中学大门一步。他每当受邀到心海中学做训示，都是把雪青马牢牢拴在大门右侧的樹树上。
据后人说，齐县长直到看见马夫或勤务员拴好马以后，这才用左手系好风纪扣，正步迈人心海中学。
贡子佩第一次见到吴彬彬，是在赣州市八境台的残垣上。吴小姐约摸20出头，纤纤身量，裹在一袭月白旗袍中。贡子佩以后不止一次给她说过初见面的印象：临风玉树，皎皎照人。
在富春江畔长大的吴彬彬给贡子佩留下的第一面印象，就使他们暗下决心，一定要把这位金华师范毕业的女子，挖到本县去当老师。
八境台下，就是前朝古炮台，但见锈迹斑斑的炮筒子几被蒿草遮尽。放眼望去，章江与贡江，逶迤相会，水天苍茫，极为寥廓。
吴小姐说，在赣州的这些日子里，她几乎天天都来，或者亲戚陪同，或者独自前来。她其实更愿独来。
“明天就要走了，更想在这里多呆一呆。站在这里，既是站在历史里，又是站在天地中，任什么烦恼都揪小了。”
吴小姐的亲戚也是赣州一门望族。齐县长在行署开会，知道来了个读师范的吴小姐，于是给正为师资犯愁的子佩一个信儿。子佩为找她，已经费过一番心思。见她对赣州印象好，一则也喜；见她打算明日回乡，一则也忧。
“下面不远，有个留翠茶庄，何不去坐坐，喝杯新茶。”沿荒草没径的小路逸逦而下城垣，穿过一片阔叶林子，留翠茶庄就在一条小溪边。其时，茶庄很冷清，只有三两个显然是熟客的老头裸着背，穿着裤头，围坐一桌下棋，饮茶。
老板知道来的是两个有讲究的人，特意端出两只青花瓷杯，酽酽地沏了一壶毛尖，又端来两碟蜜饯，外加一碟小油果子。
吴小姐道：“赣字又读如贡，古送切，就是贡物之意。孔子的一个弟子名子贡，《礼记”乐记》就作子赣。”
“是吗，我原以为，赣就是江西，非江西莫属。”子佩心里感佩吴小姐的好学，赞道，“你这是人乡问俗了。”
“我倒真有一问，辞书上说，章贡两江在赣江汇合，故称赣江。本地人却说，一章一贡，两流汇合，正好成一赣字。到底，哪种说法更确切？”
赣南出身的子佩对此，也从未深究，只有老实道：“委实不知，辞书上的说法，大概不错的吧？”
“那也未必，岂不听古人说，尽信书不如无书。就认地名，赣也不是江西独有，江苏有一县名赣榆，可为例证。”
见微知著，平时对与己无关的地名都详作了解，其好学精神可知。贡子佩挽留眼前这个师范女生的意愿就更强烈了。然而凡事欲速则不达，子佩只能迂回地介绍赣南风物，又委婉问及此地与她的家乡有哪些不同。吴小姐说，到赣南，感觉气候与风景，都有点亚热带的味道了。她说她喜欢热带与亚热带的植物，她感觉热比冷更有生命意象。
子佩就说他的家乡更其南面，山岭郁郁葱葱，花朵常开不败。
“那我下次一定去看看。”
“为什么下次，这次就该看看。”
“可是明日下赣江的船票都买好了。”
“可以退掉，若退不掉我给你再买。”
两对目光几次对碰，又不由得闪开去。
不知不觉间，已经将一壶茶饮尽了，正待要唤，又被续了满满一壶。吴小姐兴奋道：“没想到我们都是饮君子！”细玉般的牙里啐出清亮的一个“茶”字。“香叶。”子佩接道。
“嫩芽。”吴小姐顿有一悟。
两人你一句我一句，激流飞湍，朗诵出元稹的一首《一字至七字诗茶》：茶，香叶，嫩芽，慕诗客，爱僧家。碟雕白玉，罗织红纱，铫煎黄蕊色，碗转曲尘花。夜后邀陪明月，晨前命对朝霞，洗尽古今人不倦，将知醉后纪堪夸！两人诵完，不禁相视而笑。
“行，我明日跟你去，不怕你把我卖到山里去！”吴小姐几分豪爽。
“别人想买你，只怕他出得起价，我还舍不得呢！”
“卖给强人做压寨夫人，也值。”吴小姐回避了眼前这个男人目光里别样的意味。“到你家，有什么美食招待？”
“山里人家，当不起美食二字，唯心诚而已！”吴小姐万万没料到的是，此一去，就与江西结缘，再也不能回返！
子佩带吴小姐到本县，靠的是齐县长在行署租借的军用吉普。齐县长一路同行，向吴小姐介绍了子佩办学的决心与困难。吴小姐机敏，顷刻就知道了他们的用意。
齐县长说：“你若是能助子佩先生一臂之力，那才叫功德无量呢！”
子佩觉得县长不免太急，缓颊道：“草创之初，你能来看看，提提意见，就好。”
下车前，齐县长瞅空子叮嘱子佩：“小姐今日冲你个人而来，切不可泄漏你已有家室。到事情有大进展，再告不迟，切记。到时候，事业给学校，艳福留个人，一举两得，岂不大好！”
子佩尽管一开始对县长的话不以为然，还是有一星期没有告诉吴小姐自己的家况。他把吴小姐安排在学校最好的一间板房里。
心海中学有两栋土夯墙教室，皆为杉皮顶，但轩敞，明亮。另有一排教职工办公室，木板房，瓦项。最后有一个套间式板房为校长办公兼卧室，子佩让吴小姐暂居于此。三类房屋倚山势而立，列为长短三排。
校长室紧挨山坡，避潮防虫，取凌空式，缘木板梯曲折而上，大树当头，启后牖，浓翠可掬。整套房子，梯为木，地为木，壁为木，顶仍为木，进得来，有一股酸涩的生木气息。
吴彬彬席地一坐，大叫：“这才真是返璞归真呢！好个享福的校长哇。”
子佩一笑：“这个福让你先享，如何？”吴彬彬欣然答应之后，又有些害怕，夜间如有强人从山后树上袭来，如何是防？
子佩一忖，当即叫来校工在檐下悬一截脆铁，用锤一试，当当当，声震四野。又在门窗上做了防护。子佩说，特聘用了一个膂力强健的守门人，每晚，必有几次外出巡查，可保无虞。
当夜，齐县长做东，迎客洗尘，穿山甲、山鸡、腊麂子、熏野兔……一桌的山珍。喝的是土酿金櫻子酒。齐县长一沾酒，就有些荤话：“贡校长，这酒是补肾固精之物，你可要多喝哟，前段时间筹建学校，你是劳心；以后，可能劳肾时候多，肾而不挺不坚非好汉，你要借它一臂之力，来，干了！”
贡子佩知道齐县长惧内，常存娶三妻四妾之心，但乏其胆。每往行署，公干之余，必到花柳暗巷寻一个宣泄处。子佩叫他当心染病。他说，染病者福分人也，凑到子佩耳边道：“听讲老头子，年轻时候在浙江，也得过这种病呢。浙江女子想必特别有魅力。”子佩自然知道，老头子指的是谁。
此刻，一个素昧平生的浙江女子就在面前，子佩心里更多的是不安，唯恐待有不周，转瞬她就归去。又嫌齐县长说话太随便，粗俗言语，怕吴小姐禁受不住。
齐县长又满斟一盅，给吴小姐敬酒，道：“此种酒，男人喝了健肾，女人喝了壮胆。来，为了你到敝县致力平民教育的决心，干。”
齐县长尽饮杯中物以后，不肯坐下，直逼吴小姐饮尽。见吴小姐实在为难，子佩说：“吴小姐今日到本校，就是本校之人。我为校长，可代为饮。”接过来一饮而尽，空杯照人。
齐县长大笑：“好好，贡校长学富五车，仪表出众，唯缺者，胆量耳！但愿吴小姐来了以后，给他添筋壮胆……哈哈。”
子佩知道他语意双关。他与齐县长同在赣州时，也曾被拽一道踏访青楼，齐县长抢先给他付账。待得出门，问他今夜感受如何。他竟说，只是与青楼女子作了一番谈讲，连手腕也没捏握一下。齐县长说：“你这样做，她会害怕，因为不知道你到底想做什么？”
子佩当时疑惑道：“她怕我？我倒真有些怕她呢。她们吃这碗饭的，什么场面上的人物没见过！”
吴彬彬来学校不久，正赶上秋季开学。学校才有一个初一班，另有两个小学高年级班。吴彬彬主上初中数学，还兼了音乐课，也是初中的。
居然一个月两个月地就上下来了，不提归家。贡子佩知道她能这样坚持在心海上课，并非在此地有强劲的吸引，而且吴老师在浙江故里一定有什么遭际。逃婚么？她不说，他就坚持不问。
贡子佩把校长的办公间让给了她，自己在坡下，与其他10名老师相邻办公。
子佩的妻子曾氏当然很快就知道学校来了个年轻貌美的女教师。她没理由到学校来见，但还是躲在校外小径旁做了一番窥探。
她问过子佩：“这么漂亮又能干的女子，怎么会安心在外地教书呢？”
子佩满心歉疚道：“我也正想问你呢，地方穷，薪水也低呀。”曾氏心里有想法，又不便直说，就道：“要问问清楚，她在家里有没有说好男人。一个单身女子在此，万一有个情况，你还不要担责任么？”
三个月后，子佩亲自到楼上来送薪水。吴彬彬正在过道上浴头，用的是一小块又黑又硬的肥皂。她的长发漂在一只杉木盆里，浮起漆黑一片。
子佩看得略略一怔，打个招呼，转身进屋。屋里简洁极了也干净极了。
子佩不由得说：“难怪其他老师不敢上门，像斋堂一样爽洁，会把人越发比俗的。”
不知是怕多闲话，还是怕控制不住自己常有些越规的想象，子佩也很久没上小楼了。但凡每日在学校看见她的身影，子佩就有一种油然而生的充沛的精力。到后来，子佩更不愿在家多呆，有空，就来学校。他的办公室很晚都亮着一盏油灯。那当然也是工作，更是一种慰藉，觉得一个心上人就在自己身边。他喜欢她说话的声音，喜欢她或颦或笑的容颜，喜欢她的一举一动。他知道自己是真喜欢或可说爱上这个姑娘了。她没有给她明显的表露，不是所谓胆小，又的确因为怕，怕一旦不慎，把她给吓跑了。尽管，她对他的好感也萌生得很快，而且，与日俱浓。
吴小姐握着湿淋淋的长发进来，说：“校长能来，蓬荜生辉。”昨日秋游，齐县长也参加了，与24个学生玩得高兴。吴小姐说，这样的活动以后要多多进行才好。
她转眼给他倒了茶，又端出果子，就端坐在他对面。
“又不是客，不要张罗。”
“若是客，我还不端这些呢。你说，我要客气谁呢？尤其，在这种地方。”
子佩慢慢品嚼她的话，好一阵才道：“你来支持我，是对你的委屈。”
“如果不是情愿，谁又强迫得了。”子佩于是一笑：“这么伶俐的口锋，难怪学生最拥戴你。”
“不要你空头夸奖。”她的眸子有倏然的流转，“我虽然爱同孩子相处，时间一长，也还是避免不了乏味的感觉。”
“是呀，休息日，你可以到赣州去玩两天。我叫县长找车子。”
“他自己都骑马，他能给我找车？”
“他是马背上长大的，他喜欢马。他讲骑马可以爬山，趟水，钻小巷。本县的老百姓说，夜里听见马蹄喟喟，就知道是县长，心里踏实。”
“他是把你唬在这里当校长，你是把我唬在这里当教师。你们是一个唬一个，对不对？”
“这怎么叫唬？他县长为办这所中学出的力，你也知道，他所为何来。”
“不管怎么说，你们都有家有口的在这。我呢？我所为何来？”子佩听她语音有异，正待揣摩，她已经踱到窗前去了，轻捋着窗沿上的一只杂色猫。
窗外一树灯笼柿，果实青黄相间。吴彬彬说过，那是她的风景，不许任何人攀摘。
她回转身来：“你那天说，要约人这间屋贴门联，我想好了一幅上联。”
“你说。”子佩平日就喜欢对子，兴致来了就出上联或下联求对。
“你必须给我对下联，我才说。”
“我一定试着对就是，虽然不敢说对得好。”
“那我说了，处女居居处女。”
“这倒是个好上联，下联就难了。”略略一思，道：“天津卫卫天津。卫，是古代王者理想中的一种行政区划，前一卫，是名词，后一卫，是动词，正好与你的两个居字对工整了。”
“你只考虑对词面，不考虑对词意。我的上联满是人伦气息；你的下联呢，正襟危坐，拒人于千里之外。”
子佩说自己是对的不好。她说她倒想到了一个好下联。子佩忙道：“倒要请教高明。”
她摇头，脸上有倏然的一红：“我不能说，起码，现在不能说。”
“求你说，行吗？”他的话音颤动了一下，盯着气息逼人的她。四目相对。她仍然摇头：“你不可以逼我。以后，我或许会告诉你，”“为什么是或许？”
“你应该明白……”窗外，秋风飒然，灯笼柿呢呢喃哺。有两个人看出了现实的危险，其中一个是齐县长。齐名一对子佩说：“要吴老师单身长期在本县执教是不现实的。她随时都可能回浙江去。这样，无论对本县或者对你，都是一个损失。能改变这种现实危险的只有你，要么娶她为妻，要么纳她为妾。你妻尚称得上贤惠，休之不仁，所以纳吴为妾最好。瓜熟蒂落，勿失良机。”
子佩说：“我若在官场，或者行伍出身，戎马生涯，纳一二房姨太太，兴许无所顾忌。如今为人师表，岂能有纳妾之举？且不说惹乡贤耻笑，就是在学生面前，我也难抬头的。”
“老兄此言差矣！”齐县长抽了两口水烟，又捏了一撮烟丝在鼻前嗅着，“忠孝仁义礼智信，并没有指责娶姨太太的不是。比较嫖婊子和娶姨太，你说哪样好？女人又会怎么看？”
子佩心里对吴彬彬是十二分的满意，“可是即使我有心娶人家，人家还未必答应呢。剃头担子，一头热。”
齐县长说，只要子佩存心娶她，他会去工作工作。他说他早就答应过子佩的，以后看见好女子，要介绍一个给他做二房。子佩终于不语。
还未待齐县长抽空去工作工作，另一个人已经发现了自己处境的不妙，这就是子佩的结发妻子曾美珍。
如果说，结婚之初，曾氏对贫寒的子佩多少还有点门户不匹的抱怨，那么随着一儿一女的娩出、生长以及子佩工作逐渐的安适，她就决心克尽妇道。她不算一个聪明的女子，这一点，不仅在她父亲当年支持她读书而她读不下去就表现出来了，而且她虽然想干却始终干不利索家务也是旁证。
贡母当然不满意儿媳的是后一点，婆媳间的关系的不和谐就是难以避免的。贡母认为，做个好女人，最重要的一点就是善于操持家务，还有一点，勤快。曾氏勤则勤矣，却总显得杂乱、无绪，远不能像贡母那样，服侍疲惫归家的儿子很默契。当贡母的身体在一场病后迅速衰败，几乎整日卧床以后，贡家就不得不找一个女佣名秀秀的来做帮手。
但曾氏的家庭背景，又使得她从小多些见识，饶有心计。她很快就发现丈夫对她的淡漠，是因为他身边出现一个肯定会令他喜欢的女人。
她当然很气愤：她尽心服侍丈夫的家庭生活，丈夫却把心整日挂在另一个女人身上。她的气愤又是没有办法发泄的。她这时候，忽然对秀秀加倍的好。她待她如姐妹，将自己一些发胖后穿不成的好衣裳尽秀秀挑选。她讲到自己被丈夫冷落的苦处，动情得秀秀也陪她落泪。
“秀秀，你讲，没有男人拢身，女人哪里还是女人呢？你还小，还不懂那许多。不，你也不小了。先生就跟我说过，你是个大姑娘了。你手脚麻利，先生很喜欢手脚麻利的女人……”
“如果讲先生不喜欢你，怎么又娶了你呢？而且，而且，还生了两个崽呢……”
“男人嘛，就像塘水不鲜鲜山泉，总望着流动的好……好妹子，这个世上，没男人爱的女人最可怜，你一定要帮帮我。”
秀秀纳闷着，不知如何帮助这个已使她受宠若惊的女主人。“从今天开始，我们就姐妹相称，好么？我比你，也不过大三四岁……”
贡子佩是一个处事谨慎的人，但也有莽撞的时候。那是一个月白风清的夜晚，他呆在吴彬彬的屋里。话题是从齐县长身上开始的。子佩知道，齐县长一直没给吴小姐的工作定位，非它，乃是齐县长的一些施政，屡被党部书记曹清长攻诘，包括创建心海中学。曹某提出的理由是，一是师资不利，误人子弟；二是学生太少，浪费钱币。以本县困难的财政，不关心水深火热之民瘼，专事沽名钓誉之营生。
“曹某人的奸侯在于，他提出的情况很容易让人感觉真实不妄。就比如学校，一所中学，仅你我二人毕业于中专，其他教师或初中或小学，不免吃力；又尽管学杂费一减再减，学生人数仍少，而且还有减少的趋势。这两年非涝即旱，山区县，年景正常也不过温饱而已；灾年频袭，百姓口中食尚费心思，哪还有精力送孩子上学呢？”
子佩连连摇头。
吴小姐一笑：“有什么困难能难住你，我倒一直看你是块柔中钢呢。”
“我是看你在这受累，不忍。”
“难得你有这份心。”
“有句话本不该我对你说，这主意最先也是齐县长提出来的，我……”子佩略一踌躇道，“齐县长早看出我俩的趣味相投，希望你我……”
吴小姐睁大眼睛，道：“你可是家室在侧之人。”
“难道不可以效仿古之君子，左侧有家，右侧有室，比如你我都喜欢的苏东坡……我祖上还有一些地产，母亲手里有点金银。”猛抬头，这才发现吴小姐的脸色异常难看。子佩一时语塞。“出去，请你出去！”吴小姐脸色煞白，一管指头，几乎戳到子佩的鼻子上，“莫讲你现在还有点地产，就是你有金银两山，我又何尝想攀富缘贵！我要是图富贵，富春江边的富家公子，有几个可挑，又何必千里迢迢到赣南，到彼山区！你真是一个混……”话语未了，早已哽咽了。
子佩昏昏然，正待要劝，已被她连拽带搡推出门外，砰地一声关了门，哪里还敲得开。
深一脚浅一脚地回到家，家人均已酣睡。惟有秀秀仍在灯下守门，一旁做女红。
秀秀迎过来道：“先生可要用点心？”
“还有菜吗？有菜就烫壶酒来。”
秀秀答应着，很快就摆了他爱吃的两三样菜，烫了一锡壶金樱子酒。那菜色鲜艳，不像残羹，倒像特意为他现做的。一个时期以来，妻子凡事淡漠，里外都是秀秀操持，尤其贡母缠绵病榻，秀秀为极爱干净的老人揩洗无时，害得母亲直说要收她做干女儿。“你累了，你也喝一点。”子佩取了一只小碗，筛酒。秀秀不推辞，喝了。“每天，先生为什么每天都回这么晚？”是啊，为谁辛苦为谁忙，为了几个教师的薪水，就够他费心。齐县长的压力，其实更是他的压力。齐县长叫他想办法，下学期，一定要多招30名中学生。这就意味着是本学期的一倍啊……“先生要保重身体……姐姐她说，你已经好久……”
“好久什么？”
秀秀脸色飞红，把话叉开去：“先生有时候，太苦自己了。”子佩的脸也红了，他一沾酒就红脸。洋油灯下，秀秀是一张并不难看的白净净的脸。子佩这时感觉，其实别人都不容易理解他的地方，反倒自己不看重的人更有会意。他不由得盯住丰满可掬的秀秀。秀秀居然没有回避，也挑战似地盯着他，而且，举起了酒杯。
子佩欠身，将她的酒饮尽了，又一把将无比柔顺的她揽进胸怀。他把秀秀抱到里间自己的床上，将满身的憋闷与欲望，一起发泄在这个月白风清的夜晚……
当齐县长的马鞭敲击在子佩家门环上时，子佩正昏头涨脑地在厨房盥洗。
他不知道秀秀是什么时候离开的，很晏起床，但见秀秀从厨房出来，一瓮坛水已经烧得滚烫，一鼎锅香喷喷的稀饭也熬好了。此时秀秀与曾氏一起到贡母房间去问安，帮老人洗面揩身。他骤然感觉，妻子或巳察觉他昨晚的不轨。但此刻的他无所顾忌，他只觉得头脑昏昏，思考着今日是不是到学校去。这么想着，他就有些后悔，后悔不该亲自向吴小姐表露欲娶她做姨太的事……
“贡子佩！”随着门环脆响，齐县长已经闯进门来，把应声去开门的秀秀惊了一惊。“吴小姐一早就走了，你知不知道？”
齐县长后面是膂力强劲的校工，他结结巴巴地告诉校长，他记得昨晚锁好大门，不知吴老师什么时候自己开门出去的，因为她一直有备用钥匙。一个捡柴禾的人讲看吴老师大清早拎了皮箱，搭乘森工公司的汽车往赣州方向去了。
校工是来报告校长的路上，碰见齐县长的。齐县长始终坚持早晚上下班前后，要骑马在小城里溜达一圈。尽管行署近日已经给本县配了一辆军用吉普，何除非离幵本县，无论上班下班，他仍然更习惯于骑马。
路闻此说，当即叫校工上马，驮他一起到县府，待得找到昨晚搓了一夜麻将的睡眼惺忪的司机，巳经过丫一个时辰，劈头给司机一顿好骂。叫校工一道乘车去追，孰料校工一上车，没走多远，就吓得不行。他从来没有乘过汽车，甚至看得也少。只好把他撂下，让同机独自去了。
子佩被吴小姐不辞而别的消息震住了，当即大步出门，就跨上了那匹雪青马，因为得空时也学了学，雪青马还顺从。
曹氏和秀秀一起跑了出来，惊道：“你会摔下来的！”齐县长黯然一笑，道：“你们让他去。”说着已经递去马鞭，又朝马屁股上击了一掌。
雪青马顿时喟喟喟一路小跑而去。子佩的身子在马背上摇晃，他即刻弯下腰来。齐县长边走边朝曾氏挥手道：“你要支持贡校长的任何念头，做个贤妻！从即日起，我的这匹马决定送给贡校长了。”
命运注定贡校长当不了骑士。
校长贡子佩一路颠簸，眼看已到赣州，却在城门外出了意外一一雪青马受惊，撂一蹶子，把他掀翻下来，额头击在石头上，顿时血流如注，昏了过去。
他幸被一个熟人认出，送往医院，抢救了两天两晚，这才脱离生命危险，额上缝了十多针。
他醒过来时，病房里不仅有曾氏、秀秀，床头还半跪着去而复返的吴彬彬！
见他醒来，吴小姐早巳被泪水浸过几回脸，又泪如泉涌。他道：“是我，是我不好。你在心海，很委屈。不仅我，齐县长，还有学生，都不舍得你走……”吴彬彬摇头。
这时，后面上来一男一女两上学生，一起道：“我们都不愿吴老师走。”
她回头一看，正是初中部成绩拔尖的两个学生，一个叫刘水发，一个叫严春梅。
吴彬彬双手揽住严春梅，眼泪再次扑簌簌地落下来。严春梅说：“我中学毕业以后，也想去读师范，像吴老师这样出来做老师。就不晓得到时候，能不能出去。”吴彬彬说：“能的，一定能。”
刘水发说：“我以后还是想读大学，学水利发电。我们山上水利资源丰富得很，可是没有电灯……”
感觉一旁的曾氏有些尴尬，吴彬彬对两个学生说道：“我们出去吧，让校长好好休息一下。”
贡子佩出院以后，回家将养了一个来月，身体才慢慢恢复。雪青马是断不敢要了，秀秀告诉他，婆婆在知道他住院以后，两眼一翻，差点闭过气去，头两天不吃不喝，就是齐县长带着礼品来看，老人家也不答理。婆婆说，若子佩有个三长两短，她们都别活了……
秀秀开口婆婆，闭口婆婆，这引起了子佩的猜疑。果然没几天，母亲把他叫到床前，道：“……我在世上没好久了，这把年纪，死也死得。到阎王爷那里去，我没有什么不入心的，只是觉得，当初给你讲的这个媳妇，太不称我心，生米熟饭，不吃也要吃。秀秀在我们家一年多了，我看她倒是事事更周到，心眼也不坏……难得美珍有这份心，倒是她当秀秀面提起，想把她收过来给你做二房。既然是她提的，料想她二人也能处得好。趁我还在世，你们就把这事给办了吧……”
子佩犹豫道：“妈，恕儿不孝，儿虽不宦不官，却是一校之长。辛亥以来，纳妾屡遭社会非议。儿虽有心……委实不敢当此风口，贻人口实。”
贡母鼻子里浊得地哼了一声：“讲得漂亮，你对学校那个浙江的女人怎么又那么好。你不去追她，又怎么会差点把命送掉！”
“妈，那不同，学校不能没有她！”
“学校能不能没有你？莫非她比你这个家还重要？”贡母实际上只见过吴彬彬一面，谈不上有什么好坏印象，只是后来曾美珍在她耳边，常有灌输，要么是吴彬彬穿短裤在湖里玩水洗澡，不避男人，要么是吴彬彬同男人在一起吃饭、玩球……贡母就逐渐对这个外来女子有了不好的印象。
“好，她也不重要，我也不重要，心海中学最重要。没有好教师，谈什么办学。学生可以在庙堂里甚至大树下上课，但是没有老师，坐在宫殿里上课都没有用的。你讲是不是？”
“讲来讲去，还是那个女人重要。难怪叫你娶秀秀，你就怕人闲话。让你娶浙江女人呢，你倒是怕也不怕？”
一句话，把子佩的脸色逼红了。他有些愠恼道：“她和她，不是同一种女人，不好摆在一起谈的。”
“你不要跟我撇清。”母亲一张脸发青，“不是同一种女人，关起门来，还不是一样！”
子佩顿时无语，他和秀秀上床的事情，母亲必定是知道了。母亲八成是从美珍那儿知道的。美珍居然怂恿他娶纳秀秀，究其动机，只能是表明她对吴小姐的惧怕。这个可怜又可恨的女人！“妈，我恐怕不能，因为秀秀和美珍，其实也差不了多远。”
“这么讲，你硬是想娶那个浙江的女人？”
“以前确实有过这种想法，但是现在不可能了。”
“不可能，你为什么要去骑马追她？”
“骑马追她的时候，第一个想法就是向她道歉。第一念头不是想挽留她。”
“那你现在就放她走。”
子佩知道，他与她的情感纠缠，一时也解释不清。他也不想同老人解释太多，遂道：“吴小姐不是可以给别人做姨太的女人，妈妈。”
猛回头，却见秀秀倚在门框上，泪水承睫。
吴小姐决定嫁给曹家米找老板曹和生时，心海中学的老师都吃了一惊。
曹家米栈固然算得上本县一个妇孺皆知的米店，但是曹和生实在其貌不扬，形象猥琐不说，左腿还有点跛。
人们推测，吴小姐下嫁曹老板，一是看中了他店里有米，袋中有钱；再就是曹和生的叔，是县党部书记，有些势力。这个暗结注定只有吴小姐自己能解。
吴小姐后来在病中，终于告诉了子佩。她说：“我其实在爱上你以后，就感觉已经结过一次婚了。我既不能当你的姨太，又不能一走了之，只能下嫁一个人。还是那句话，我要是看中谁的权或者钱，还用得着跑到江西来，尤其是跑到赣南来吗？我既然在精神上已经结过一次而且只可能结一次婚，肉体上跟谁结婚，都不算委屈自己……”
当时吴小姐尽管被病痛折磨得形销骨立，但两眼依然放射出灼人的光芒。那一刻，子佩感觉，天地如果容不下吴小姐，那真是天道不公！
吴彬彬同曹和生结婚，算得上1934年秋，本县的一件热闹事。婚宴是连着两天的流水席。那天的曹老板，着一领白府绸衫，一条蓝斜纹哔叽裤，一双翻毛皮鞋，头发抹得油光水亮。
新娘子吴彬彬，一领翠色旗袍，一双曹老板特意从广州带来的香港产高跟黑皮鞋。身量纤挑，美目星照。来宾一致道，曹老板艳福不浅。
曹和生的叔曹书记也到场，表现得甚为活跃，不时挑逗吴小姐与其对饮。他说，曹家有这样美貌兼具才能的媳妇，真值得生上一打男崽女崽！
齐县长没有到席，尽管事前给他发了请帖。合理的解释是，他与曹书记有隙，不愿在任何场合与他相见。
但是事后，齐县长还是亲自送来了一张梨木梳妆台。他对吴彬彬说：“不管你嫁给谁，只要你留在本县，本人就应该代表全县的父老乡亲感谢你。”
吴彬彬问他：“县长开口本县，闭口本县，难道你连告老还乡的一天也没想过吗？”
齐县长眯细起一双眼，沉吟道：“想啊，做梦都想。我的家有那么蓝的天，那么宽的草甸子，那么多牛、羊、马……”
“什么时候到内蒙去玩一趟，看看大草原。”
“好哇，真该去。如果去了，你就再不愿意回来了。”齐县长一脸真诚地陶醉，“总不会等到我退休那一天吧。”
齐县长却再也没有机会回他的大草甸子了。这年冬天他就长眠在悠河之侧的仰天岗。
本县水利资源丰富，却一直不通电。除了县政府有两盏雪亮的气灯，全县都被马灯、油灯覆盖。齐县长有心在任上搞一座小水电。这不仅需要建设资金，还需要上游库区移民。他带着外聘的水利工程人员多处踏勘，选址，划界，而且筹资。一时间，说他好讲他坏的，都有。尤其是库区移民，对他多有怨言。
有理由怀疑这是一次暗枪，因为猎人即使误猎，按山里规矩，也应该出来看看，救人要紧。可是他中枪倒下以后，始终未见任何人露面。待得两个随同上山的水利员闻讯跑过来。齐县长已经话都说不连贯了。
在医院里，齐县长肿胀得面大如斗，浑身青紫。把一个老郎中请来，他开了一张药方，说：“先煎五帖药，吃了以后，如果开始屙血，就来找我；如果没有任何反应，就不用找了，就是华佗再世，也无良方。”
不待药吃完，齐县长就滴水难进了。临死之前他断续把工作交代完毕，道，他很遗憾，在世之日没有让本县用上电灯。他希望他的继任能够继续去搞水电。
他把子佩与吴彬彬叫到床前，道：“你们，只要有一个坚持在心海中学，学校就不会垮，当然，最好，是都在……”他最后叮嘱，不要去找那个也许是误放毒枪的猎人。“我是他一个猎而无用的猎物，浪费了子弹’他会后悔的……”他惨白的脸上，留下幽默的微笑。
吴彬彬大恸：“你不是说过，要带我去大草甸子的吗！齐县长，你不守信，你现在一甩手就走，真是太不守信用了！”
人们原来一直怀疑县党部曹某人很可能是幕后凶手，他一直就觊觎齐名一县长的权力与声望。有人曾经在酒桌上听他说过：“此生，本人最嫉恨的不是本县任何人，而是一个外来户！”当即有人开玩笑：“曹书记是不是眼馋那个浙江女人？”他道：“那个浙江女人是花瓶，中看不中干，真正够味的还是本县土产。”他说的外来户，舍齐名一，更有何人！
齐县长撒手归西后，曹某人居然跑在床前，孝子一般抚尸恸哭，哀道：“你是一个大好人啊。齐县长，你要是多活两年，是本县百姓的大福哇！遭天杀，是哪个断子绝孙的，敢下这样的毒手哇！”
因为民情喁喁，刘县长的葬礼举行得极其隆重。行署费专员亲自来扶灵柩。自发来悼念的百姓，从四面八方逶迤前来。那场面，见之者无不感动。
费专员到心海中学视察，建议将校名更为名一中学，以纪念这位来自大草原的县长对本县教育的诚悫与奉力。
专员的建议，得到全县的拥护。名一中学的校名，原本请专员题写，专员摇头不肯：“宦途险恶，一不小心就遗臭万年。像齐县长这样很快盖棺论定的，未始非福！”
专员建议，让子佩校长与吴老师一人写两个字。众教师与学生一致鼓掌，两人推辞不过，子佩书写：“名一”二字，斗笔行草，墨线淋漓；彬彬书写“中学”二字，大笔行楷，字字沉秀。
专员击掌道：“一个险峻飘逸，一个苍健雄厚，阴阳互补，珠联璧合呀！”
专员见到本县财情的难处，当即同意拨款兴建名一中学教学楼与图书馆。第二年，中学生人学人数就有缓慢的回升。经校董事会选举，吴彬彬担任副校长，具体负责教学。子佩对吴彬彬说：“自从齐县长去后，我常常是寝食难安，这才觉得有他在和没他在，大不相同。深恐办学有失，有负他的重托啊。”
吴彬彬颔首道：“如临深渊，如履薄冰，战战兢兢。本县的老百姓实在是太穷了。昨日，我手上又接到一个同学的退学报告……”
“谁？”
略一犹疑，她道：“刘水发。”
子佩一愣：“他上学期提出这个问题，我就从董事会办公款特批了20块钱给他。为此，有人很有意见，认为特批项目只能救急不能救贫。刘水发的学杂费已经全免了，他怎么还想退学？”
吴彬彬告诉他，正因如此，刘水发才觉得无颜向校长提出退学。
“学习这么好的学生，不是家里困难的十分，怎么会想退学呢？”
子佩沉吟道：“明天礼拜，叫刘水发带我们上他家去看看。”次日，子佩打着绑腿，脚着套鞋出了门。他牵着齐县长留下的雪青马，到学校约定的地点来会吴彬彬和刘水发。齐县长死了以后，他留下雪青马，为的是一个纪念。他待雪青马如宠物，勤洗操，常梳毛，马厩里干爽极了。但是，他很少骑它。他说，雪青马是齐县长的影子。
吴彬彬见他一身紧裹，知道为了避蛇，不由蹙眉道：“我怎么穿呢？”
“你可不能学我，否则大失闺家风范，”他拍拍马鞍道，“你骑我牵。”
刘水发争过去：“还是我牵吧。”两人步行，一人骑马，沿着山道，缓辔而行。吴彬彬婚后，闻说并不快活，两口子打闹是常事。有时她来校晚了，眼角犹有泪痕。子佩问话到唇边，又憋了回去。彼此爱心犹存，朝夕相见，终见觉得关山难越，一切又都成了故事。
此刻，子佩得以不经意却又可仔细观察吴彬彬的胳膊和腿，但见伤痕处处。想必有些是夫妻角斗的遗迹。
话题叉开，问到水发的家境。水发低头道：“父亲在山里背木头，伤了腰，好多年下不来床；母亲去年得肝炎，也没有了劳力。家里四个小孩，我是大的。若不是碰到贡老师、吴老师，我哪里读得到初中？”过了一会儿又道，“现在家里实在困难，没有劳力。能进初中，我就知足了。”抬起头来，泪水巳经浸湿了眼眶。
尽管刘水发的家庭状况有足够的估计，身临其境，那窘迫，仍使两个校长透不过气来。但见摇摇欲坠的一幢土筑屋，屋顶披着茅草，四边墙都撑着圆木。屋里黑洞洞的，弥漫着霉湿与騷臭，他的父母各踞一床，皆瘦得皮包骨，目光也是呆滞的。床上连被褥也没有，盖的是蓑衣！
子佩招呼吴彬彬，坐在木発上。
听讲是校长来了，两个大人也没有迎候的气力，喉咙里发出的声响，听起来很费劲。
没有什么话好说，坐了一个时辰，子佩留下一些钱，就与吴彬彬告辞出来。吴彬彬上马后，刘水发追出来，道：“贡老师，吴老师，我明天就不来学校了。再见了。”
吴彬彬正想说什么，子佩在她小腿上轻轻一捏。马蹄笃笃笃地远去了，拐弯处回头，仍见刘水发瘦小的身个，站在屋门口。拐过弯来，吴彬彬翻身下马，呜呜地哭了。
贡子佩把马拴在树上，任它啃草。返身搭着她的肩道：“这是没有办法的事情。天下的穷人太多，你我无能无力。”
吴彬彬将头轻轻抵着他的肩，仍然哭得伤感，好一阵才收住声道：“苦到这种地步，他今后怎么办哪？他还是一个孩子，一个很聪明的孩子。”
子佩问：“你呢？你足不迠也在苦自己。”他感觉到自己的声音与双手都有些发颤。
吴彬彬抬起头来，摇摇头道：“精神已死，原想把教孩子作为寄托，现在，好孩子乂一个个不保，能不伤心！”
子佩的双手用劲了些，道：“你我都没有到死去精神的时候，我们都应该创造出属于肖己的生活。”
吴彬彬不由自主地倒在他怀里。他的腮帮子刚触到她的面颊，她就推幵去。她拢拢头发道：“走吧，不早了。”
子佩劝她上马，她说走走好，山里景致美，骑在马上反倒不敢乱看。
“你不怕蛇？”
“有你在，蛇还敢咬我！”又道，“死在山里也值。你看这山林子多漂亮啊，大槲树就是我的墓碑！”
“不要乱讲，山里很忌讳讲不吉利的话。”
“我不怕。其实什么都经历了，逃家，苦难，还怕死么？”她笑了。阳光透过林子，斑斑驳驳地洒在她脸上。
星期一，吴彬彬请了病假。送假条来的是曹家米栈的伙计，上面只有三个字：“我病了。”
子佩一看假条，就知道不对劲，问及伙计，伙计支支吾吾不肯道其详。
“是不是曹和生又打了吴老师？”子佩拧着眉问。“唔，他们常常有些口角。只是这次闹得比较厉害些。”
“什么原因？”
“不晓得。”
子佩代上了吴彬彬的一节课以后，到米栈这边来。米糠气息扑鼻。楼下是米栈，楼上是住家。吴彬彬躺在床上，半边脸乌青，一头黑发撒下来，略作掩饰。子佩心里一酸：“为什么不去看医生？”
“死不了，他就是要叫我面子上难看。”
“这次又为什么？”
“为什么？”吴彬彬盯他一眼，道，“不为何事，他都要找理由吵架。这将我跟你进了趟大山，他心里就更不是味道。我对他说，最没有自信的男人或女人，才会一见到自己的妻子或丈夫跟别人在一起，就火冒三丈！他抡了一棍子过来，我也没有善手，还了一剪刀过去。”
正说着，楼梯噔噔响了。是米栈老板曹和生。吴彬彬倏然坐起，怒目相向，左手摸着床头一根短棍。“你来做什么，流氓！”
“你骂谁？”子佩怒不可遏。“骂你！”说着，曹和生就来拽他的衣领。他错了，他以为贡子佩是一介书生，手无缚鸡之力。未料子佩从小喜欢锻炼，还在慧远师范念书的时候，就得过铁饼亚军。此时他三拳两脚，就把曹和生打翻在地。吴彬彬也未料得他有如此拳脚，两眼登时一亮，手里的木棍也松了。
“王八蛋！”子佩咻咻道，“你要再敢血口喷人欺负人，当心我的拳头！”
这时，大概是怕校长吃亏，肌肉健硕的校工牵着雪青马也来到米栈。他示威似的举起门前的一个麻石坐墩，举过头顶，慢慢放下。
米栈内外的人都站在门外看热闹。
子佩跃身上马，膂力强劲的校工牵着缰绳，喟喟地远去了。背后有人小声议论：“贡校长骑在马上，好像齐县长又回来了。”
免不了一番叹息。
齐县长离去后，行署曾委派一个姓桂的龙南人来本县即任。很短的时辰，桂县长就调往行署任职。再一任就是本县县党部书记曹清长。
曹清长热衷于走官场，三天两头往行署跑，把雕花樟木箱乃至整筒的樟树梓木送到赣州去。至于名一中学，他上任后半年，一次也没来过。他公开说：“齐县长的项目与我有何相干？我搞它，岂不是给死人脸上贴金？要干我就干新的，要不就不干。”
为了整修一条通往赣州的公路，搞得原本就吃紧的县财政一片空虚。于是本县的山林就成了重要的财政收人来源，成片的森林，很快倒伏在刀斧之下。对于修这条公路，两种意见尖锐对立。反对的说，这是曹县长为自己方便，因为他有汽车，常跑赣州进贡；赞许的说，从长远看，没有一条像样的公路，本县就难以发展。
子佩到米栈的第二天，就被两个警察传去。在警察局，警察认定他先是有伤风化，诱奸良家妇女，继而殴伤店主。罚款一百大洋，责令写悔过书并实施拘留。
子佩拒绝悔过，昂头抗辩，顿遭鞭殴。他于是绝食抗议。警察局长有些着慌，去找曹县长。这时候，吴彬彬已经闻讯而来。
吴彬彬在门口被两个持枪警察挡驾。她披头散发，擴臂呼道：“不许污蔑陷害贡校长！要讲打人，我被人打成这样，你们为什么不去抓凶手！”
警察稍一愣怔，她就推开两杆长枪，冲了进去。看见形容消瘦的子佩，她眼里顿时浸满了泪水。抚着他身上的鞭痕，她伤心道：“我牵连你受苦了……”
子佩打起精神来，担心道：“我们都不在学校，只怕学生上课要受影响。”
她答应，明天就到学校去。
正诉说间，警察局长与曹县长来了。吴彬彬越发做出不胜依依的样子，轻抚子佩的肩头。她对警察局长道：“且不说贡校长没有和我怎样，就是怎样了，也是我的自觉自愿！”
警察局长无奈地看着曹县长，曹县长蹙眉摇头道：“为人师表者，怎么可以这样！”
吴彬彬道：“除非你们马上放贡校长出去，不然，我就不走了。”
曹清长语气放缓道：“吴老师，往私下说，你是我的侄媳；往公处说，你是本县有声望的老师，而且身为副校长。即使你与贡校长有情，也应该顾及一下脸面吧！”
吴彬彬驳道：“我与贡老师去山里慰抚一个弃学的孩子，何况是孩子同着去的，就被曹和生审问毒打。平时从学校回得稍晚一点，他就盘问不休，找茬用火钳、木棍乱抽；甚至睡着以后还往女人私处下手……不信，就请你这个当叔叔的看一看，评一评。”说着，她巳经毅然掀起了衣襟，露出双乳，果见两只乳房都满布伤痕，有的地方已经溃烂。
子佩不由捏紧了拳头。如果这时曹和生在场，他想必会一拳狠击。
警察局长与曹清长错愕间，吴彬彬双手搭着裤襻道：“你们还要不要看看这个畜生更阴骘的下手？”
曹县长气急败坏道：“无耻！把她赶出去！贡子佩绝不能放！我就不相信斗不过一对臭男女！”
警察局长一吆喝，顿时上来两个全副武装的警察，一边架一胳膊，把吴彬彬往外拖。子佩待得来助，全身还没发力，巳被几根枪托推搡到里头，旋即被绑。
吴彬彬被推到门外。其时，校工已经牵着雪青马在门口等了好久。他搀着吴彬彬上了马，缓缓而去。
曹县长出来以后，看见远去的马尾左横右扫，悠悠然，他咬牙切齿道：“看见这匹马，我就像是看见一个可恶的幽灵！”
第二天，天刚蒙蒙亮，曹县长就在睡梦中被警察局长叫醒。局长告诉他，吴彬彬已经领着全校的教师和初中部学生，在警察局门前静坐示威。
曹县长愤然坐起，道：“这种事归你管。你不能驱散他们？”局长道：“这我可不敢。他们是平静示威，没有任何过激行动，连通往警察局的门路也是畅通的。我没有借口。”
曹县长匆匆洗漱，吃了一碗米面，就驱车来到警察局。他上任后没用齐县长留下的军用吉普。他认为乘死者的车那会沾上晦气，再者，他也不喜欢吉普，他情愿用一辆旧的道奇车。
他看见约有七八十学生成两个方阵，坐在警察局门前的小草坪上。边上已经了陆续来了不少围观者。学生手里擎着一面纸质小旗，仔细看去，是“立即释放贡校长”、“反对独裁”、“反对枉法”等口号。
他瞥见那个泼辣的吴老师也静静坐在场内，一身玄色。叫司机猛按喇叭，意欲径直开到门前去，可是两个方阵间的间距太窄。
学生看老师，有个学生惊慌地站起来，见没动静，又坐下了。见学生不动，曹清长来了主意。他对跑过来的局长道：“不叫我的车子过去，这就是妨碍公务了。你就可以实施强行驱散。”
警察局长略一犹豫，走到前面，吹了一通哨子，道：“你们赶快起来让路，不然就是妨碍公务了！”又有学生站起来，四处观望。这时吴彬彬举臂一呼：“立即释放贡校长！”
“立即释放贡校长！”在四周布满警察的地方，学生觉得既紧张又新鲜。
“打倒独裁！”
“打倒独裁！”
曹县长在后面捶打车身。警察局长想了想，赶紧叫几个警察过来耳语。
几个警察放下枪，转向跑步而去。人们不知上场，纷纷猜度。不多久，几担粪便担米，放下，警察拿起长柄尿勺就在场子里浇粪便。
学生们不知所措，纷纷站起。四周的看客掩鼻后退。膂力强劲的校工这时振臂道：“冲进去，救出贡校长！”率先往大门里冲。
学生们顿时哄拥而上。
警察们不知所措。局长也愣了，叫道：“快堵住！”曹县长下车道：“笨蛋！这是冲局子，劫法场，开枪也是机会呀！”
有个别警察就在劈里啪啦地拉枪栓。
原本看热闹的学生家长就都拥过来了。有的道：“谁敢开枪先杀了谁！”有的喊：“杀人偿命！”
曹县长与局长一看，家长里头很有一些场面上的人物，得罪不起。局长气急地叫道：“算了，先放贡子佩出来。”他怕万一闹出人命，担待不起，况且，贡子佩的男女私事，本来就是他狗拿耗子，多管的！街上的妓女嫖客，他都睁一只眼闭一只眼，他犯不上为曹县长担太大干系。
见放贡子佩，曹县长大为光火，道：“饭桶！几个毛伢子，倒把你堂堂局长吓怕了！”
局长也不甘受辱道：“是我当局长，还是你当局长！”事情闹出了影响，行署特派员偕同教育督察衔命而来，一番调查，认定曹县长以政干警，僭权徇私，应予处分；贡子佩身为校长，处置失当，吴彬彬将家庭私情导人学生与警局的纷争，两人均负有一定责任，建议给前者记过处分，给后者撤销副校长之职的处分。
贡子佩并不怕处分，他对教育督察说：“你把我撤职了才好。反正，谁想来当这个穷县的中学校长，我正好让贤！”
教育督察颇觉挠头，本县长期以来，人才易出难进。贡子佩抓教育，在本地区，已有名声。如果他撂挑子，没准这个学校就会毁于一旦。于是答应回去以后向专员汇报，再作最后裁决。
其结果，均不了了之。贡子佩、吴彬彬与曹县长，均原样不动，算是打了一个平手。
贡母卧病多时，自知来日无多。儿子被押警察局，人言沸沸，老人虽然足不落地，但也耳闻其详，心中担虑，是不免的了。
这天，她把儿子叫到床前，先是问寿衣寿材之事。子佩请她放心，当即嘱秀秀捧来丝质与棉质手工精制寿衣各一套，请母亲寓目。母亲手捏着衣裳，露出满意的神情，接着又问墓穴是否预留妥了。子佩告诉她，如其所愿，已经在父亲的墓穴边，划定地界，两个风水先生先后看过，均说此处甚好。
母亲脸上微露笑意，道：“我儿孝顺，我去之后，没有什么不放心了，但有一件事……”她苍老的眼皮滞重地阖上好一阵才开启，“我知道你心里一直有那个浙江女人，所以，你白天黑夜，都不想照美珍的面……如今那个女人是别人的老婆，你不能失之亲狎，有损贡家名望。秀秀年轻，能干，她心里是非你不嫁。你总不能坐望她老迈在我们家吧？”
子佩摇头道：“母亲，我不能。”
“秀秀，过来。”老人声音嘶哑地呼唤，见秀秀乖巧地应声而至，问道：“你说，你是怎么打算的？”
秀秀一低首，几乎泪下道：“婆婆要是归西了，我情愿随你一道去……”声音就哽咽了。
老人无力一摆手道：“我是无福之人，你还是好好在贡家，生死侍候好先生吧。”
秀秀转身就给贡子佩跪下，泪流满面道：“我生死都是先生的人了……”
子佩见她，楚楚怜人，心下一动，俯身搀她起来说：“这可是委屈你了！”
老人说：“秀秀虽然没有文化，却也是一个有灵气的女儿。你要对她好。”
“我会对她好的……”说着，子佩不禁鼻头一酸，两行清泪，没来由地就落下来了。
子佩决定在母亲有生之日，娶纳秀秀，也箅是给衰残之人冲喜。
原本不想张扬，到底还是有些老缙绅闻讯前来赠贺仪，少不了摆宴两桌，热闹一番。
母亲居然就在子佩收纳秀秀的第三天，溘然去世。死前并无异兆。只夜间一口痰涌上来，伸出一只苍老的手臂做不得声。虽是婚后，秀秀每晚服侍在老人榻侧。她睡得灵醒如猫，一听见响声跃然起身，又是接痰，又是捶背。等得听见秀秀的哭声，一家人闻讯赶来，老人就过去了。
子佩帮秀秀一起给老人穿寿衣。秀秀哀痛过度，待得老人大检之后，她躺在床上发烧，说胡话。子佩少不得延请中医调治。那几日，贡家就乱成了鸡窠狗圈。美珍熟视无睹。子佩于是越发明白了母亲生前的用心，一个家庭，若是没有一个真正的女人，家何以堪？
秀秀病刚好，就挣扎起来，收捡，洗涮。厨房内，菜地里，自然都是她一手操劳。一张脸本是苍白的，出了汗以后，才现出红晕。子佩在药坊给她买来当归、党参、黄精等补气和血之物，又给她一些私房钱，叫她买些子鸡炖药，以为病后滋补。
谁料秀秀却把炖得香喷喷的药膳，每晚端到他的面前；又添了些端给美珍，自己只喝点汤渣。
这晚，秀秀再把两块鸡脯肉端到子佩书桌上来的时候，子佩一定要喂她吃两口，她噙了一匙汤就再不肯张嘴了。她道“……先生辛苦，这个家可以没有我，但是不能没有先生。”
子佩心里一酸，将她搂在怀里缠绵一阵。秀秀忽见窗外有人影，就机灵起身道：“时辰晚了，先生也要早点休息才好。”
子佩也起身道：“你以前倒不是这么多顾虑，为什么真是我的人了，反倒不如以前了呢？”
秀秀犹豫了一阵，才道：“以前你没娶我，她担心的是你心在浙江姑娘身上，所以，你怎么对我好，她也不嫉妒。现在，知道你不再那样了，我就成了她的……”
子佩叹了一口气道：“女人的心眼，也真是太多了。今晚，我就到你房里去睡。你不要有那么多担心。”秀秀抬起头来，眼里是倏然一过的激动。子佩何曾“不再那样”，尽管他与吴彬彬从未有过肌肤相亲，但是两三年来，浃骨沦髓的情感却是一种深深的渗透。
记得他娶了秀秀以后，某日吴彬彬与他在教室过道相遇。她冷冷道：“你现在可是妻妾双福了。”
子佩顿感无地自容，以后，很长时间他都回避与吴彬彬单独相见。
自从吴彬彬婚后迁居，子佩将自己的办公桌搬进了原本属于他的板房，里间设一木床。娶了秀秀以后，中午就常不回家，叫秀秀送饭来。不时的，就与秀秀在此有了床笫之欢。
那次，窗外柿树上跃过一只松鼠，将秀秀惊起，好一阵才镇静下来。子佩摇头道：“你呀，胆子太小了。”
秀秀边拢头发边问：“其实我感觉，你如果娶了吴老师，会比娶了我同美珍更幸福。难怪美珍最嫉妒的女人是她！”
“何以见得我娶了她会更幸福？”
“有的女人是一部分，有的女人是全部。”子佩一愣，她何以会讲出这么拗口又这么深刻的话来？“为什么她就是全部？”
“因为她是知识妇女。”
“美珍也不是没有一点知识呀。可我觉得她，既不如你能干，也不如你这么善解人意。”
秀秀脸上一红，摇头道：“我讲的这个知识不是你讲的那个知识。这个知识是从娘肚子里带出来的，课堂上学不来。”
“那么你的聪明就是从娘肚子里带出来的么？”
“我也是嫉妒吴老师的。我知道，我比她差到很远。”秀秀说，“当初如果你娶了吴老师，我想你会比现在更幸福，吴老师也是。”
子佩渡到窗前，摇头，道：“有很多事情，其实没法假设……不讲她了好不好。”
“你喜欢住在这里，其实是有原因的。因为这里是吴老师住过的，有她的气味，到处都是。”子佩有种被击中的感觉。
吴彬彬怀孕了。当她腆着日益隆起的大肚子站在讲台上的时候，子佩心里充满悯恤与同情。子佩跟她说，可以休息了，薪水仍一样。
吴彬彬道：“你以为我坐在家里会很好受吗？”见子佩尴尬，她不由轻声道：“其实我一直不想和他生孩子，所以……可还是不小心怀上了。怀上小孩以后，是完全不同的一种心境，心情似乎比以前好多了，也宽容多了……我怀疑自己以后，是不是会适应生活中不平的一切。想想也可怕。”
“这有什么可怕呢？能生活得心平气和，未始非福。”
“你现在大概生活得很心平气和吧，不仅心平气和，而且是很幸福的。”
子佩当然听得出她的讽谑，解嘲道：“平庸的生活磨蚀了一切，甜酸苦辣的滋味都很迟钝了。”
吴彬彬说：“我不希望你这样。你跟我不同，你是应该而且能够做出一番事来的。”
子佩见她面色俨然，不像讽谑，叹道：“整日庸庸碌碌，能做得了什么像样的事情，也真是天晓得！”
吴彬彬道：“你是要逼的，不然就把时间蹉跎掉了。”子佩道，他昨日刚接到教育处来函。该函嘱令名一中学与相邻三县的中学，合作编写初一的语文教材，下学期就准备试用。“来函叫我当主编，真是有些惶恐。”
吴彬彬告诉他，她曾经给行署教育处去信，反映目前教材质量的问题，并提名一中学在教材上是否可以先行一步，搞自己的试用教材。她淡淡道：“叫你主编，是我建议的。”
“你是逼我上梁山呢。”
“上这座梁山比上那座梁山还难吗？”吴彬彬的眼神既佻挞又意味深长。
“上哪座梁山？”子佩巳有揣度，却欲她亲口道出。无论如何，与她在一起谈话，总缭绕着一种温馨的情感。默契与相知的融会，才真正是异性间千金不易的珍奇啊！“你是大孝子，吾复何言！”
“彬彬。”
她眼里顿时被唤出了泪水，道：“辜负了别人，或许还在其次。你不要把精神的东西一起葬送了。所以，我希望你真能做点事情，不要连自己也一道辜负了。”
编写初一教材的事儿，子佩早就想做，他不止一次在办公室指陈过现有语文、算学以及其他科目教材的缺陷。听者大多无心，只有吴彬彬留意了，而且暗里给主管部门上书，迨成现实。
子佩做事，风急风火，本学期就与相邻三县分别取得联系。谁料别人并不积极。在他们看来，现成教材不用，另辟门径，吃力难讨好，而且容易被人指斥出风头，所为何来？
吴彬彬提醒：“你是主编，别人不配合，更有利于你的创见发挥。别人如有兴趣了，干预甚多，很可能合作成一个四不像。”子佩觉得此话甚有道理，于是埋头苦干。吴彬彬把自己的一些藏书都捐出供他参考，又从范文体例上提出见解与建议，使他颇得助益，于是盯着她的肚子摇头：“你若现在是一个轻轻松松的肚子，有多好，吾道不孤矣！”
吴彬彬听了，心里很受用，道：“早知你现在会忙，我一定不要肚子！”
“既然你给上峰写信，原是应该有所知晓的呀……”吴彬彬慨然道：“世失吾友，于是生一个孩子相依为命罢！”听她话语，痛在一个“失”字。子佩心里也好没意思，遂把话题叉开，提请她介入编书。
她点头道：“尽我所能吧，只要是你的事业，我乐意相从。”言行履一，她以后真正是勉力为之了。五月她娩出一女。取大名于飞，小名燕燕，得自《诗经》国风中的《燕燕》一篇。满月后，子佩无视曹和生的白眼与冷脸，带人携礼前来探望，他抱着燕燕念道：
“燕燕于飞，差池其羽，之子于归，远送于野。瞻望弗及，泣涕如雨……啊哈，女儿才出世，就虑及将来的远嫁，你这个好母亲呀！”
她接过粉团团的女儿，轻吻着道：“我是希望她将来嫁回去，嫁回富春江边，也让她的母亲老有所归呀！”
“那你又何必瞻望弗及，泣涕如雨呢？”见她心情好，子佩也想开两句玩笑。
“我的泪与汗还嫌洒在江西不够多吗？那是某个痴恋她的男子为她泣涕如雨的呀！”说着，她兀自笑了，“那才叫一报还一报呢！”很快的，吴彬彬就在家里协助子佩做收集资料、遴选教材的工作。子佩说，第一次做这样的工作，心下惕惕，深恐误人子弟。吴彬彬亦以为然。
今年暑假，赣南奇热，子佩身上热出了一饼一饼的痱子。秀秀找来一些土方子，给他调敷。子佩没耐烦这个，图凉快，也为效率，索性住在学校里。若在白天，吴彬彬就带着小孩，也携着女佣一道来校。定时给孩子奶过，就叫女佣抱她出去玩耍。
为了省时间和体力，中饭，子佩常叫秀秀多备两份，请吴彬彬及女佣一起吃，不必返家。秀秀很尽心，常烧些黄花菜和鲫鱼汤，劝吴彬彬多吃，好发奶水。
学校放假了，有偌大的一片静谧。蝉鸣嘶嘶，愈添清幽。窗外的浓翠在灼热中蜷曲、低徊。
两人相向而坐，各自忙中，也时有交流。她道：“原本，我最讨厌的男人可能就是你这种的，娶小。如今见了秀秀，又觉得，她不嫁你，是你的遗憾……”他道：“我是免了小遗憾，收获大遗憾。愚不可及。”她道：“常言，莫愁前路无知己。其实，人生不似逛山野，景致未必前头最好。”
他道：“设想一下，如果当初你未嫁而我未娶，我们一起相会在金华师范，以后会是怎么一幅画景。”
她道：“兴许……我们的命运都会是另外一种样子。”
他道：“兴许我就是浙江人的女婿了。”
她道：“那么现在就很可能还没有这所名一中学。”
谈到名一，不由想起齐县长，两人都缄默了。
“没有我们不要紧，没有齐县长，那就真没有这所中学了。”
“你说，以后这所中学发展了，有了高中了，在赣南乃至全省有些名气了，我们不是已经老了？”
“我还不那么悲观，你则更不必。女的，通常比男人长寿。”
“那时候，这所中学还会叫名一中学吗？”
“当然，名字如商标，越老越值钱。”
“想到人会老去，就不免万念俱灰。”
“万事万物，其谁曰不老？我们离去了，名一中学蕃衍成长，我们的生命就以另一种形态留存了。”
“可是在我们有限的生命里，能不能，生活得……”她斟酌着字眼，“更朴讷更率性一些呢。”
他品味着她的话语，不由抬头看她。“唉哟，该给燕燕喂奶了。”她起身站在门廊前唤燕燕。秋天开学，贡子佩主编的新教材赶上试用。上级教育主管审定后表示满意，表示一个学期后，将进一步通过学生考试成绩做鉴定。
子佩编此教材，吴彬彬助莫大焉，要署上她的名字，被她拒绝。她道：这样一来，教育主管会以为她当时的建议，包含私心。
吴彬彬离婚了。以前是她曾经提出，曹和生不予理睬。这次是曹和生主动提出。而且离婚之后，第三天，吴彬彬连同女儿一起被赶出家门。一周后，曹和生与一个桐油店老板娘的黄花闺女结婚，结婚消息登在当时的《民国日报》赣南版上。吴彬彬只有住进学校，仍住旧址。子佩搬出。情志不舒，倏然断了奶水，尽管两只奶子又硬又疼，居然没有点滴乳汁。
请不起奶娘，学校薪水太低，物价见涨，奶糕及日常的支出也不敷应用。子佩就时有接济。
吴彬彬知道他一个家庭的开支，早已是在吃祖宗饭，不肯多受。她道：“我现在是一无牵挂。你之牵挂正繁，不要为我操心太多。”
子佩道：“若不是当初我硬留着你，你又何尝会过这样的苦日子呢。不帮你，我帮谁？”
“其实一个人最苦的不是生活，而是精神。精神苦了，生活再甜亦苦。”
“我慢慢帮你物色一个……”子佩将自己的熟人在眼前过了几遍，竟没有一个合适的男人可以挑选出来。县城毕竟是小了。她摇头：“我要的男人，岂是你物色得到的……”子佩当然知道她之所需，心下又何尝一日把她放下。终于在一个傍晚，把她紧紧搂在怀里，道：“你不能太苦自己，我愿意给你我的……”
她静静地伏在他怀里，却捉牢他的两只手道：“我所要的，你又岂能尽其所有地给。我们女人是太情感，如果我一脚陷进来，你那个家可就要唱十面埋伏了……”
月光透过柿树洒进来，一屋的羽衣银箔。“原先，你有那个不相称的妻子，我倒是不多顾虑。后来，又有了个秀秀。你说，你不是把我越推越远了吗……”
子佩热烈地吻着她的面颊与湿唇。吴彬彬几欲动情，却又抑制下去。终于，她推开了他，道：“不管你怎样对我，我是只有把你永远印象在心底，心底……”
子佩再吻她的时候，但觉她早已泪湿双颊。吴彬彬病了。见她长时间的消瘦，子佩以为她是节省，营养太差，曾多次面对她，逼她吃下秀秀送来的佳肴。后来，她是吞咽也困难了。
送到赣州，西医检查说是胃坏了，坏到无药可医。要留医也可以，用进口西药，价格极昂，结果也只能是苟延性命。吴彬彬坚决不肯住院。
回来以后请了个好郎中，却吃什么吐什么，药石不进。郎中也摇头了。
好端端一个人，半年间就瘦脱人形。
子佩后来让秀秀过来，日夜服侍。她却是连起床小便的力气都没有了。
子佩托人到广州给买来进口葡萄糖口服液等补剂。她开始死活不肯服。直到子佩说，既然买来了，不吃也是浪费；她这才张嘴，但又说，如果再去费钱，她就会尽快了结自己。
那夜秀秀也在。吴彬彬精神似乎好起来，倚在床头执着子佩的手道：“……你我刚编完初一的语文课本，这也算我生前为你做的一件有意义的事情。以后还可以编初二、初三的教材；若是将来有高中了，还可以选编一些适用的高中教材。只是，你再做这些事情的时候，我已经不在了。九泉之下，我会为你，也为秀秀祈福……”
秀秀背转身去抹泪。
她轻轻念道：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？跟我一起念好吗？青青子衿，悠悠我思。纵我不住，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮。一曰不见，如三月兮……”
子佩轻轻地和着：“青青子衿，悠悠我心……”一遍，再一遍，又一遍。
月光下，她消瘦的面颊越发苍白。但这个夜晚，她的兴致似乎特别好。
吴彬彬把刚满周岁的女儿于飞托孤给子佩，然后给他一个家乡地址，希望家里来个人。一晃，她已经有七八年没回浙江了。
待得吴彬彬的兄长与侄女从家乡赶来时，她已经弥留了。望着自己的兄长，却是喉咙里呜呜的，一句话也说不出来。
吴彬彬死后葬在本县南山，子佩给她定做的是一副价格昂贵的红心杉木棺。一块青石墓碑上写着：浙江籍吴彬彬先生终焉之地。吴彬彬的兄长临走，执意要把侄女于飞带去。子佩只好随他。她兄长告诉子佩，彬彬从小脾气倔强。她读金华师范的时候，1；家里给她相中一门亲，是大家公子，家境殷富，远近咸知。此公子！曾赴日本留学，为人豪爽，佻挞不羁，却与妻子关系处得不好，有？心娶二房，而且十分中意彬彬。家父力主与之结亲，彬彬峻烈反对，说她宁愿下嫁驼背瘸腿，亦不给人家做二房！她不辞而别，私投江西一门远亲，未料成此结局。言下巳是不胜唏嘘感慨。
子佩听罢，目瞪口呆。
后记：本县名一中学，1952年更名为某某县中学，1956年设高中，再次更名为某某县第一中学。又，贡子佩始终在该中学任教，乃妻曾美珍于1948年病故。贡子佩与秀秀更其恩爱，逢清明以及吴彬彬生日，两人携手必一年两度上南山，备薄礼祭奠。贡子佩“文革”中遭批斗，于1968年10月自杀身亡，后组织结论为：非正常死亡。享年57年。秀秀始终未生育，生于1914年，卒于1986年秋。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源