动乱年代的一天傍晚，地处长江边的江城市，除了偶尔从远处传来两派为争夺据点发生的零星枪声外，全市倒显得平静。这时，从市“革委会”的大院里走出一个人来，只见他五十出头，中等个儿，正方脸，神情严肃庄重，身穿干部服，迈着正方步子，慢慢朝前走去。他就是江城市第一个结合进“革委会”的革命领导干部任舟。任舟，曾任江城市第一任宣传部长，“文革”前是市委文教书记，平时表情严肃，不苟言笑，一向以铁腕式领导干部闻名全市。也许由于长期的操劳，他已过早地谢顶，额头上布满了深深的皱纹，看上去比他实际年纪要苍老得多。一天工作下来，任舟感到精疲力竭，烦躁不堪，他想排解一下郁积在心头的烦躁，便沿着两旁森林树木，信步走着，不知不觉，迈进了文化公园。
那个年代的公园，游人几乎绝迹，到处是一副衰败的景象。任舟穿过一片幽暗的樟树林，前边是一排法国冬青的树墙，任舟沿着树墙走了一段，见有一个豁口，便抬步跨了进去。谁知眼前的情景使他大吃一惊：一对男女正傍着树墙紧紧拥抱在一起。那对男女见有人进来，惊得慌忙分开。任舟一看，那个满脸绯红的女人，竟是自己的妻子夏绮云。
这下子对任舟来说，犹如头顶挨了一个炸雷，震得这位经历了南征北战的领导者差点晕倒。他两眼发直了好半晌才缓过气来。这时候，夏绮云仿佛已从惊恐慌乱中镇定下来，脸上毫无羞怯表情，只是冷冷地盯着他。而那个年轻人也没仓皇逃跑，他站在一旁，眼里放射出挑衅性寒光，盯视着他。任舟再也无法抑制满腔怒火，他冲上去扇了夏绮云一个耳光。夏绮云没有躲闪，也没有表示屈服。年轻人没有后退，反而更靠近夏绮云。任舟怒不可遏，当他再次挥手朝夏绮云脸上打去时，被那个年轻人的胳臂架住了。年轻人用戏谑的口吻说道：“要文斗，不要武斗。”
任舟气得脸色发青，吼道：“放屁！”
“什么？最高指示是放屁？”年轻人带着玩世不恭的口吻说，“革命的主任，这可是要坐牢的。”
“你……”任舟气得索索发抖，“流氓！”
“哈哈哈哈！”年轻人发出一串获胜大笑，一甩头扬长而去。
回到家里，任舟像一只受伤的豹子，在房间里来回踱步。夏绮云的不忠，使他蒙受了奇耻大辱，他气恼，他嫉恨，他恨不得暴跳起来和夏绮云大吵大闹，甚至大打出手。然而，理智在不断警告他降温、降温、再降温。因为在这个城市里，对于他以及他的家庭的任何丑闻，都是敏感的政治问题，他刚刚结合进新生的革命委员会，不能因为一个女人而葬送了自己为之奋斗了大半辈子的政治前途。然而，他也不甘心就这么咽下这口气。他苦苦地思索着，毛病究竟出在哪里，是夏绮云的风骚，还是那个年轻人的勾引？是初犯，还是……
任舟紧捂着脸，他不敢再往下想。他始终弄不明白，夏绮云为什么会背叛他这样一个在政治、地位、权势等方面其他人均无法攀比的丈夫。她，有什么不满足的？于是，情不自禁地在他的脑子里浮现出他与夏绮云结合的情景。
五十年代初期，年仅三十多岁的江城市委宣传部长任舟，向比他小十五岁的小学教师夏绮云热烈地求爱。夏绮云是江城名门望族的闺阁千金，她的父亲是江城名流，以开明人士身份当了副市长。夏绮云天生丽质，解放初，虽说穿的只是当时革命者时行的灰制服，但她穿在身上，竟更显独具神韵的秀美。
对于任舟的追求，夏绮云虽然看到他们之间在年龄和文化上的差距，然而质朴、天真、崇尚革命的她，认为自己这个非无产阶级家庭乃至她个人，更需要加进工农大众的思想和血液，于是，她在思想感情上不断地说服自己。任舟则借“个别谈话”常常谈到深夜，终于有一天深夜，这位北方汉子如愿以偿，把她搂到了怀里……
随着岁月的推移，任舟成了个不苟言笑、严谨、刻板的党的书记。农民意识，专断作风使他在党内不容许有不同的声音，并且获得了成功。同样，他也把这种作风带到了家里，他认为夏绮云是他的老婆，仅仅属于他。他不准她参与社交，这自然遭到夏绮云这位开放型的知识女性的坚决反对，夏绮云对任舟说，她不属于任何人，她要保持独立的个性。经过几次激烈的冲突以后，任舟只得让步，求得妥协。然而，任舟对夏绮云的让步是有限度的，他岂能容忍妻子竟敢对自己不忠！
任舟正思谋着怎么处置夏绮云时，夏绮云像往日那样给他端来一杯茶，任舟狠狠地横了她一眼，谁知她却若无其事。都两个孩子的妈妈了，还是那么风骚，紧身小袄，耸起的乳峰，高高的裙裤，裸露的小腿，这一切往日他看了是那样赏心悦目，可今晚看来太刺目了，他骂一声：“妖精！”一抬手，粗暴地把茶杯“哗啦”撸到地上，横眉怒目地吼道：“你给我交代！”
“交代？交代什么？”夏绮云声调平静，一副不卑不亢的神色，直视任舟那气歪了的脸。这更惹火了任舟，他吼道：“告诉你，打老婆不犯法！”说罢，挥起拳头。夏绮云竟一挺脖子一甩头，摆出认打不屈的样子，任舟扬起的拳头在半空中停住了。
两个人僵持着，足足有两分钟。任舟的理智终于占了上风，他收回拳头说：“好，我不想只触及你的皮肉，但一定要揭批你那肮脏的灵魂。光天化日之下，你干下了那种见不得人的丑事，你说，你还有理吗？”
夏绮云只轻轻地叹了口气，没有说什么，她俯下身去，慢慢地把地上的碎茶杯片一块块捡了起来。这是个夫妻间都能理解的信息，双方已开始降温。
任舟一屁股跌坐到沙发上，声音缓和了些：“告诉我，你们已经到什么程度了？”
“什么程度？”夏绮云开头还不明白任舟这话的意思，“不就是你看到的程度嘛！”“只能到此为止！你得向我保证，从此悬崖勒马！你答应吗？”
夏绮云默默地点了点头。
任舟又问道：“他叫什么名字？是哪个单位的？”夏绮云没有吭声，任舟又提高音调：“你为什么不回答我？”
“够了！”夏绮云不耐烦起来，“别自寻烦恼了，我们从此都不再提他，总好了吧？”
任舟的妒火又升起来：“你这是什么意思？你还想保护他？”
任舟这话激怒了夏绮云，她怒目望着任舟：“你想报复他吗？那我就实话告诉你，他还年轻，是我主动……”
“你真不要脸！”任舟听夏绮云说出这话，心口像被巨石猛击一下，他像一头被困的狮子在屋子里东突西闯，铁青着脸嚷道：“你、你存心想毁了我，想毁了家。你好狠毒啊！你这个臭婆娘黑了心啦！我告诉你，我的忍耐是有限度的。我现在宣布，从明天起，你给我病休在家，不许你再在外边惹是生非！革命委员会主任有这个需要，也有这个权力！”
夏绮云听了这些话后，轻蔑地从鼻子里哼了声：“我可不是你笼子里的一只鸟。”“市革委会主任的头上也不能让老婆蒙上绿头巾！”
夏绮云轻蔑地瞅了任舟一眼，讽刺道：“那你有用吗？没出息！”骂完一扭屁股，“砰”反锁上门自顾走了。
一听从夏绮云嘴里说出了“没出息”这句话，任舟像只炸了气的皮球，颓然地跌坐在沙发里。一个高居全市一把手交椅的任舟，竟被妻子斥之为没出息。他虽然气得发昏，却只能把酸水往肚里咽。作为丈夫的任舟自己清楚，长期的操劳使他落下了肝病，并随时有癌变的可能，四十五岁以后，用不着医生关于“节制”的规劝，他自己便慢慢对夫妻交欢失却了兴趣，到了眼下，他对此事更加淡漠了，可他却没去想想，他的妻子夏绮云正当三十五岁的盛年。
今晚，夏绮云公然骂他“没出息”，表明她又是多么需要那个“有出息”的。任舟的嫉愤燃烧到了顶点，他咬牙切齿地暗暗骂道：老子为革命把身体操劳垮了，正需要做妻子的抚慰、温存和鼓励，可这个丧尽良心的女人竟无耻地只顾自己寻欢作乐……
任舟思索良久，结论是，资产阶级腐朽没落的生活方式已从他的家庭打开了缺口，这是一场严峻的阶级斗争，在这场斗争中，他要坚决果断地打主动进攻战。
谁知没等任舟拿出如何打主动战的方案，他妻子和那个小伙子已双双外出“参观”去了。
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