确切地说，粉色的温柔只属于半座城市，小城的另一半则由钢铁筑成，那就是铁路的西站和东站。尤其东站，既是货车的到发场，又是调车场。一条条钢轨铺展在阳光或灯光下银光闪闪，犹如聚集在一起会餐的蛇，密密的车阵以其凝沉的黑灰色，把剽悍或柔情的风堵得水泄不通。昼夜不停的调车作业，使合欢城充斥钢铁的轰鸣，那些美丽的合欢树大约都患有神经衰弱。
安芯也是一棵开花的合欢树。喜欢她的人，各单位都有，他们操着南腔北调赞美她的长辫子。辫子就是她的花朵。而奶奶见了她，却嚷要找剪子，吓得安芯更不敢回家了。奶奶之所以跟辫子过不去，是因为放映员正在淡出安芯的视野。525部队每周六放电影，铁路上家家都去，奶奶和秀也是电影迷，场场不落，可放映员来请了多少趟，安芯都借故推辞了。五一劳动节那天，正是安芯下夜班，525部队与铁路联队的篮球友谊赛，在临管处球场举行，放映员与张卫国都上场了，俩人都打前锋，放映员个子虽小，却是灵活而积极，满场乱窜，老往张卫国的胳肢窝里腿裆里钻，多少个稳稳的三分球，硬是叫放映员给破坏了，气得张卫国抢到球也不投篮了，照着从自己腿裆里钻出来的屁股就砸。裁判便吹张卫国犯规，不料安芯竟冲到场边指责裁判，顺带着还递给张卫国一条毛巾。有她带头，人们也不管鱼水深情了，满场嘘声一起撒向放映员。后来，只要球一到他手上，便是嘘声及喝倒彩。
安芯的表现再明白不过了，她差不多就是在众目睽睽下把绣球抛给了张卫国。这时，临管处一带的铁路居民区已被命名为铁路新村，而张家媳妇则被人们在私下里唤做张婆子。整个铁路新村的女人成天围着公共自来水议论她儿子和安芯，她们拿这件事当脏衣服打上肥皂在大木盆里搓呀搓，当刚买来的蔬菜对着水龙头冲呀冲。没有工作的家属，总能在自来水边找到蜚短流长的工作。奶奶和张婆子都听到了那些流言。她俩一旦在自来水边相遇，一个气昂昂的，一个灰溜溜的。奶奶惯用的语言方式就是指桑骂槐、话里有话。比如，她说：买菜得挑挑，别光看着菜新鲜，有的长在大粪地里，叶子上还带着手纸，恶心死人啦！
奶奶一直认为女儿是心野了，坚信自己的态度是这对年轻人不可逾越的屏障。但是，捕风捉影的流言后来变得很具体了，有人亲眼看见安芯在三角线龙头房的墙旮旯里等人，还有人发现他俩经常出入刚落成的合欢剧院。奶奶便第一次上楼串门去了。
张婆子很是意外，说：嫂子，楼上楼下的住了这么久，俺每天都念着盼着你来串串门呢。每回包饺子，都想端一碗送去，可俺一想到你的脸色，就怵得慌。
奶奶紧盯着她的眉眼，害得张婆子一阵紧张，直搓自己的眉毛。那两道曾被薅过的眉毛又长起来了。
奶奶说：俺来说说俩孩子的事。俺不乐意，得管管啦。
张婆子硬把她拽进房间，让她坐下来。方桌上放着半刀很糙的草纸，另半刀已被裁开，叠成四四方方的一摞。见奶奶目光停留在纸上，张婆子赶紧把它收起来。
张婆子说：嫂子，俺知道你心里别扭，俺也不乐意。卫国他爹见了孩子就骂，也没骂住。咋办呢，你听听那些嘴，越传越蝎虎啦。
奶奶扫视着她的家。楼上是过去的住院部病房，里外两间铺的是木地板，所以，她家起夜的声音都传到了楼下。外屋的一面墙，挂满了高粱秸编制的物什，团箕、笊篱、笤帚疙瘩等等，饭桌上方的墙上，则挂着一只相框，里面压的全是张大车的照片。其中一张竟是在枣庄车站的留影。那个伤心的车站依稀可辨，票房、月台、扳道房历历在目，然而，在照片里，只有张大车一个人。一个人的笑呼啸着，迎面而来。
张婆子赶紧解释道，这张相片是鬼子投降时照的。奶奶回敬道：俺看着也像，看他美的，日本人都叫他打跑啦。先别说过去，眼皮下咋办吧？
商量的结果是当晚张婆子跟着奶奶去了剧院。两个小脚女人决心要在大庭广众面前，生拉硬拽地把一对年轻人拖出来，让他们的爱情像溜放车一样解挂，各自回到自个儿的股道。
合欢城以铁路人口居多，地方政府也自豪地声称，合欢是火车拉来的城市；而铁路上又以江浙人为众，就连客站的广播、调车场上的喇叭都染上了江浙腔。所以，合欢城便有了越剧团。那阵子，剧院夜夜上演的是越剧《梁山伯与祝英台》。观众自然也大多是穿着铁路制服的，开演之前，打台前一眼望过去，尽是明晃晃的铜纽扣，纽扣上是明晃晃的路徽。有些工人连大檐帽也不摘，便有后排观众依次传话过去，让人家把帽子摘掉。他们操着南腔北调。他们来自五湖四海，为了一个共同的目标，走到一起来了。
奶奶和张婆子说是进去找人，人家死活不让，无奈只好各买一张票才得以进场。两个小脚女人分别从两侧过道走到台前，各踞一端仔细地扫视观众席，看到的正是铜纽扣的景象，只好一排排地找。好些个熟人便喊：奶奶，你查票呀！
查着查着，场上的大灯熄了，一阵紧锣密鼓，大幕开启，戏开演了。两个依然满场梭巡的女人，款款走进剧情里，终于遭到观众的抗议。吓得张婆子赶紧在后排找出两个空位子，拉着奶奶坐下来。不一会儿，张婆子就沉浸到戏里去了。奶奶的目光却一直在观众席间寻找、辨认。她看见大辫子就发一声惊呼：在那。可是，她的发现都叫张婆子给否定了。
黑暗中，有人拍拍奶奶的肩头，说：庄儿他奶奶，这回找的是女儿，可对？俺看见她和那个小伙子在戏园子门口呆了一会，没进来，往东站方向走啦。
是那个巡道工。奶奶将信将疑：你认识俺闺女？
咋不认识？你忘啦，她从山东调过来，还是俺从车站把她带去交给你的。和俺在老家的闺女一般大呢。
安芯由叔叔、婶婶带大，在济南入路。知道哥哥去支援鹰厦铁路后，也要求调往南方，一家人总算团圆在合欢。可那时奶奶对她的到来并没有表示特别的欢喜，相反却是忧心忡忡。奶奶担心工棚里隔出来的一间住不下，所以期期艾艾的，误了接站。直到安芯报了到回来说有单身宿舍，奶奶才如释重负。奶奶曾指着布帘子对女儿说，别怪娘心狠啊，俺指着能有一群又白又胖的孙子呢。
奶奶拉起张婆子就走，巡道工也跟着出了剧院。巡道工说：你们别是要去东站吧？俺多嘴啦。你说黑灯瞎火的，那么大个东站，上哪找孩子呀？
张婆子也说是。奶奶却说：找不着俺不会喊吗？喊她，她听不见吗？不找，俺心里不踏实！
巡道工一乐：行，这是个办法，俺替你喊两嗓子去。东站股道里装着麦克风，每天全城就听它哇啦哇啦的！你小脚可不敢到那儿去。说，喊么呢？
就说她娘得急病啦，要死啦。赶紧家去！不赶紧着，就瞅不着啦！
巡道工白了奶奶一眼：可不敢瞎说！俺去，你俩回家听着俺是咋喊的。说着，他就撇着八字脚跑远了。
回家的路上，张婆子不住地打听巡道工。奶奶说，这人嘴里没准信，说祖上是大地主，在济南还开了店。又说亏得他爷爷辈好赌好嫖，把家产都败了，土改时才划了个小土地出租。他也是南下的，在部队上当过班长，受过伤，他腿不是有点瘸吗？媳妇和一大堆孩子还留在山东。他说媳妇是大家闺秀，细皮嫩肉的，还念过书，眼下在县城里当老师。俺问他，咋不把家眷迁过来呢？他说，一大家子咋住啊。这叫个理吗，你说说？车头是爹，车皮子是娘，娘不随爹，要她那车皮子做么呀？
彻夜不眠的东站对于合欢城，是一片亮晃晃的夜空，是调车作业制造出来的能覆盖全城的声音。那些声音构成了调车作业的全过程。当火车头一声鸣叫突然发威时，那气势像憋足了劲排泄似的，这就是解挂，是运用惯性的原理让一节节车厢分别溜放到不同的股道；之后传向全城的，就是溜放车与停在股道上的车辆的碰撞之声，那声音有时很轻，有时却是剧烈的震响；最叫人心悸的，是溜放车从驼峰上冲下来碾轧着铁鞋发出的尖利声音。那些钢制的铁鞋，使命就是让一节节溜放的车厢在各自的位置上停下来，然而，当车轮碾轧着它们的时候，它们总是发出凄厉的呼号。
伴随着钢铁的轰鸣，东站的高音喇叭也不甘寂寞。供作业用的麦克风隔三差五地布置在股道间，它的使用者包括调度员、列检员和调车员。所以，通常它的江浙普通话虽然弥漫全城，别人听着却是含混不清的，就像医生开的处方鬼画符一般。偶尔的，铁路员工也会利用它聊聊天，骂声娘，或者，高歌一曲，那时，他们的声音就很清晰了，全城的娘都能听见。
奶奶是在回到家后，倒了半暖瓶开水，正小心翼翼地烫着一对小脚时，听到巡道工的呼喊的。
道口工声嘶力竭地喊道：电务的小孙请注意啦，电务的小孙请注意啦，请你赶紧家去一趟，赶紧家去一趟，你家有急事找你，有急事找你！务必！务必！
急促的呼喊铺天盖地。楼上的张婆子也听到了，天花板上咚咚响了两声，那是张婆子如约跺脚示意。奶奶便叫秀举起拖把，捅两下天花板以回答楼上。秀急红眼了，说：这是谁给出的馊主意呀！闹得台湾都听到了，叫俺妹子往后咋做人呀！
叫那死妮子家来，么丢人的？自来水边那些碎嘴子才丢人呢。俺看她还敢跟张家那小子粘糊下去！
烫小脚是一桩很细致的活儿。每晚，奶奶得花上半个多小时，耗费大量热水。水得够烫，最好是现烧的开水。她说媳妇秀么都好，就一样不好，不会烧水，不等壶里的水多滚滚，就急着灌暖瓶。说了多少回，还是改不了。
奶奶被烫得哧溜哧溜直吸气，却是很陶醉。她终于表扬秀了，因为今天的开水够烫。秀问：这样就能把安芯喊家来吗？
来不来的，随她。俺寻思着，满世界都知道俺不乐意，那俩孩子不得顾忌着？这死妮子，就是叫那蹄子给带坏啦！
张段长从路局开会回来听说这事，操起笤帚疙瘩给了张婆子一顿好揍。人到中年了，他打媳妇也比较讲究了，再不会没头没脸地乱揍，而是把愤怒集中在她瘦棱棱的屁股上。而挨打的张婆子也照顾丈夫的颜面，从不大哭大喊，只是无声地挣扎，默默地流泪。所以，整个门洞十多家人，除了奶奶，都认为他们是恩爱夫妻，还给评上了五好家庭，后来，大字不识的张婆子竟给地方法院当了几年人民陪审员。
张婆子在擦干眼泪挂好笤帚疙瘩后，问丈夫：老孙家的不乐意，卫国这孩子又不听劝，你说咋办呢？俺亏欠着人家，可不能再伤着老孙家，这事你说别扭不别扭！
张段长凶凶地瞪了她一眼，声音却低沉：蠢娘们你甭管。俺来。
俩孩子热乎着呢。你能让他们断了？
让卫国赶紧入党！
张段长轻飘飘的一句话，是他媳妇所不能理解的，而孙安路后来却感觉了它的重量。
那趟跑车回来，孙安路的心情坏透了。他是在彰武接的班，挂上车厢，正等着发车信号，有个半大男孩扒上了火车头，喊了声孙叔叔。孙安路看着眼熟。那孩子就说我们是隔壁邻居呀，我哥叫杭州嘉兴，我叫金华。金华是合欢铁路小学的学生，暑假成天在车站转悠，一心想捉个美蒋特务，当上小英雄。头几天，发现了一个戴礼帽、穿黑色纺绸衬衣的可疑男子，便一站一站地跟踪，跟到彰武站把人跟丢了，自己也回不去了。孙安路看过他的学生证，便叫他到列车尾部去找车长。可男孩不肯走。他说他的理想就是当火车司机。这理想让孙安路挺自豪的，就把他留下了，让他亲身体验风驰电掣的过程。在发车之前，孙安路操起煤铲，亲自往烈火熊熊的炉膛里投了几锹煤。可是，停靠合欢站时，机车越过了警冲标，按照行车规程，这就是事故苗了。事故苗子，是危险的信号，灾难的预兆。立马就得开分析会，找问题，查思想，挖根源。问题是明摆着的，八成是叫那个男孩分了神。火车头又不是旅客列车，居然擅自带客，本身就是大问题。
孙安路在大会小会上连着作了几次检讨，事情仍没完。隔了些时日，张段长把他叫了去。张段长说：俺得给你个警告处分，你服不服？你升司机有两年了吧？今儿越过警冲标不在乎，明儿就会越过道岔，撞车出大事故！再说，你咋这么糊涂呢，机车怎么能上客呢？那孩子要是在机车上出了事，就够你麻烦的了！
孙安路说：俺也是叫金华那孩子给感动了。饿了几天呢，给他几个馒头，眨眼就囫囵吞了。张叔，这事俺的确错了，你就处理吧。
谁知，张段长更是语重心长了：安路，组织上正在培养你，你是知道的。可在节骨眼上你这事闹的！前天，机务段开了个支委会，会上还有同志反映，段里发了个搪瓷茶缸纪念百日安全，你说它是什么，是尿壶？你家拿茶缸当尿壶？
孙安路一愣，想了想才记起来，尴尬地苦笑道：俺是回忆过去呢。俺想起了南下那会儿，住在老百姓家里，有些女同志起夜不敢出门，就那么着。奶奶个熊，哪个鳖羔子这么缺德！
张段长板着脸：要是不出事苗，俺就信你了。可两件事联系起来看，至少能说明两个问题。一是缺乏安全意识，二是没有政治头脑。这话说得是重了，可我是为你好。对你说，当年你爹可是好大车。歇班就保证睡足，养足精神，才能耳聪目明反应灵敏。俺跟他跑过车。他坐在驾驶座上了望，眼皮子都不带眨的。到站后，出发前，领着大烧、小烧不停地擦车，那个细致耐心！那时虽然是替日本人开车，可那种职业精神么时候都需要。更何况，如今是人民铁路，路徽是什么？路徽就是由工人二字组成的火车头。俺常说，人为什么放在车中央？人是车主人，车要人养着。安全责任最重要，正副司机配合好，要做到彻底了望，确认信号，高声呼唤，手比眼看。你回去好好想想。
张段长突然提起父亲，让孙安路很是奇怪。迈出他的办公室，只见司炉陈连根正贴在段门口的院墙上出墙报，孙安路便走过去，轻声说：你积极啊，歇班也不好好睡觉。跟俺来！
司炉扔掉粉笔，赶紧跟着。他是段里的团支部委员，能说会道，能写会画，能歌善舞，挺讨领导喜欢。可孙安路却嫌他身板单薄，手脚太软，吃不得司炉的苦。司炉是重体力活，从合欢到彰武不过一百五十公里，却要往炉膛里投四吨多煤。一煤铲就是二十斤，上坡要加大动力，一分钟得投一百多铲。每每火车加速时，孙安路总是急得大呼小喝骂骂咧咧的，亏得有个虎背熊腰的副司机帮衬着。孙安路最不耐烦的时候曾经这样训斥他：你小子再不赶紧当干部走人，当心老子急了连你一道投进炉膛！
司炉用沾满粉笔灰的手，掏出一枝笔牌香烟，在孙安路面前晃了晃：你们山东香烟呢。张卫国给的。抽一棵？孙师傅，你要带我去哪里呀？
孙安路铁青着脸，并不理睬，顾自往三角线走。司炉知道他刚被领导刮鼻子，心里一定窝着火，也就不敢吭声了。俩人走在轨道中间，孙安路个子高，一步能跨两根枕木。陈连根却不行，他得急急地踏着碎步才能跟上。
到了煤台那儿，孙安路停了下来，转身对司炉说：你给俺老实站在这儿，看着那些拣煤核的女人，哪个是你喜欢的梅香指给俺。
刚刚有机车在这里放渣，不远处的轨道边，一大堆煤渣热气腾腾的。热气中间尽是撅起的屁股，所有的脸都钻到煤渣里去了。其实，不看脸，司炉也能认出梅香来。司炉认识她翘翘的屁股，被大花裤子包裹着的屁股。他仔细地辨认着。
孙安路却下了路基，抱住了水鹤圆盘状的开关，猛地一拧。哗，如柱的水流从司炉陈连根的头上浇下来。他恰好站在水鹤下面，水鹤拿他当火车头后部的煤水车了。
受惊的陈连根蹦出轨道，只顾甩着脑袋，甩掉满头满脸的水，懵了似的。拣煤核的女人孩子听到动静，都抬起头来。顿时，煤渣堆里一阵哈哈大笑。
关上水鹤，孙安路冲着陈连根喝道：奶奶个熊！老子就拿你当尿壶了，看你能不能盛下一泡尿！说，尿壶是怎么回事！居然学会告密害人了你！
水淋淋的司炉醒过神来，一边抹脸一边喊冤。他说：你孙师傅是南下的解放军战士，多么令人敬仰呀，你骂我骂得再狠，我也崇拜你。我是把你的回忆当故事讲呢。我还说你们每天早起，把被子叠得有棱有角的，在被子上放一双筷子一棵葱一块姜，让大家猜那是什么意思。没有一个人能猜出来。我就告诉他们，那叫快快冲过江。
这么说，我冤枉你了？
冤死我了。好在是热天，要是冬天，我还不得被你冻成冰棍呀！我要是有半句谎话，你就冬天来对付我。等不及，那就把我扔到炉膛里去！
孙安路在确信他的真诚后说：怕你还不如一块煤矸石呢。
陈连根哭丧着脸抱怨道：你不问青红皂白先浇我一顿，叫我怎么回宿舍呀。你看看，衬衣裤子都贴在身上，吊儿郎当的，难看死了。
难看？指不定有人眼馋有人疼呢。这时，孙安路其实已经瞟见那个穿花裤子的年轻女人。她几次从煤渣堆里站起来，朝水鹤这边看看，又蹲下去。她不好意思过来呢。
孙安路朝梅香招招手，梅香果然站起来，戴上斗笠，挎上了篮子。司炉慌了：她真过来呀！羞死人啦。
孙安路说：你当俺知不道啊，每次清渣你积极得很，老是主动下车去铲渣，一锹锹都抛到她脚底下。那时你的劲可大着呢，能把二煤抛到她家门口去！
陈连根红着脸，操起的双手挡在两腿之间。孙安路又说：把那家伙摁住了啊。
梅香长得很俊，就像梅骨朵般招人爱。孙安路已经从陈连根嘴里知道了个大概。她家在邻县农村，才嫁到合欢城里的港背村不久，港背村是小城里的村庄，火车站和铁路新村的周围都是港背村的菜地，她的丈夫就是一个菜农。娶亲不到一个月，那个年轻的菜农竟丧生轮下，把一家老小抛给了刚刚过门的梅香。
梅香藏在斗笠下羞羞地一笑：师傅叫我啊？
孙安路说：也没么大事，向你借斗笠，刚才给他冲了个澡，忘了带衣服。斗笠借他遮遮羞吧。
梅香瞄着陈连根，吃吃地笑着把斗笠摘下来。孙安路忍不住问：太阳挺大的，你拣煤核时怎么不戴呀？
碍事。大家像放抢一样，脑壳碰脑壳的。
孙安路拍着司炉的肩头，对梅香说：他对你可是了解得很多啦。你知道他吗？俺的徒弟。今年二十一，叫陈连根。为么叫连根？独苗啊！他父亲是铁道兵转业的，在铁路办事处当主任，母亲在你们地方上当小学老师。都盼着连根独木成林哪！
梅香不言语了，痴痴地盯着竹篮子里的煤核。
孙安路朝司炉丢个眼色，就要走。陈连根上前拽住了他：孙师傅，我正准备找机会告诉你，你说奇怪不奇怪，这回段里开支部会讨论发展党员，争论得可厉害啦，我在隔壁写稿子都听见了，争论的对象只有一个人，就是张卫国。大家都说他符合条件，可张段长坚决不同意立即发展，硬要再考验考验。领导嘛，严格要求亲属也不奇怪，听说车站的范站长还要大义灭亲，把自己的女婿给开除路籍。奇怪的是他说的话，绕来绕去的，听不出张卫国有啥问题。争到最后，说等组织委员找他谈话后再开会研究。组织委员第二天就找他谈话了，谈完就开会，这下竟顺利通过了。明摆着，有什么事要张卫国给个态度嘛！
孙安路心头一沉，搁在心里骂了声奶奶个熊。他其实挺喜欢张卫国的，那是个实在人，忠厚，仗义，还能干。如果组织上真是向张卫国要什么态度，那八成和安芯有关，和孙家的历史有关了。
孙安路望望梅香，告诉司炉：要是真喜欢，你胆子大一些，干铁路的成天不沾家，还危险，到了这小地方，找老婆不容易呢。俺看出来了，人家对你有情有义，你那煤核变成花骨朵啦。不嫌人家是小寡妇吧？新社会了，叫你父母别封建。哦，他们思想比俺还进步呢。你看她那身子，就像你嫂子，能生养。要是你有本事，她能生出一个机务段来，你信不信？
孙安路又补了句行话：上坡翘屁股，下坡猛摇炉。你该翘屁股啦！这句话指的是，上坡得拼命加煤，下坡得清除炉内积厚的煤灰。
这时，从龙头房的拐角处传来一阵爆发似的高喊。那是一群顽皮孩子，他们认识当火车司机的孙安路。每每遇见他，都会狂呼一阵，然后大笑着尖叫着四散奔逃。他们喊的，是他们自己创作的童谣——
山东大侉子，
吃饭不用筷子，
睡觉不脱裤子。
住进新房，秀就怀上了第三胎。大肚子尖尖的，直往下坠。奶奶说这一定是带把的。奶奶还说，没准儿是双胞胎，如今有钱都买不到吃的，肚子里的孩子吃么呢，能长得这么大。
奶奶对躺在床上边看书边搓脖子的儿子说：你歇班在家，趁天好，去买车煤，再到养路工区买几根废枕木生炉子，眼看着天凉了，又是雨又是雪，可不敢让秀累着。你搓的泥能当煤球烧，俺也乐意。赶明儿，下班你别洗澡，多带些煤灰家来，扫巴扫巴，兴许能做一顿饭。给俺把买煤的钱省下啦。
孙安路喜欢苏联小说。秀怀头胎时，他想好了儿女的名字，叫保尔或叫安娜，却让母亲一票否定了。奶奶的笑里常带着讥嘲意味，她说还不及狗呀猫呀好听呢，叫枣庄吧，也是个念想。面对强硬的母亲，孙安路能做的只是把这两个字拆开来。孙安路的藏书有一箱子，都是苏联小说。箱子塞在床底下。夏天的时候，整个门洞家家闹臭虫，大家都把床掀了，连床板带床架，还有草席枕头和被单，统统搬到烈日下暴晒。臭虫也是美蒋特务，狡猾得很，深藏进床板上的洞眼里，晒了一天也奈何不了它们，晚上又出来喝血吃肉了。大家便再晒，边晒边抠洞眼，能抠出来的，一个个掐死它。抠不出来的，就用开水浇。可是，臭虫真像盘踞在台湾岛上的反动派，灭了一伙，安静了几天，又来了。铁路防疫站说，臭虫的繁殖能力很强，靠掐靠晒靠烫是除不了根的，得靠六六粉。于是，一时间家家都飘荡着呛人的六六粉味。直到臭虫最终被消灭，床板上、墙旮旯里六六粉的气味仍然经久不散，就连孙安路的书箱里也不例外。这让孙安路心疼死了。
孙安路放下书，掸落满枕头的泥垢，跑到单身宿舍锅炉房借了一架板车，便去买煤。一车煤是五百斤，上坡挺吃力的。不过，路上尽是熟人，谁见了都会搭把手。煤拉回来，也跟来了好几个人，其中有司炉陈连根和那个梅香。巡道工大概看见孙安路借板车，他竟给孙家送来了一担黄泥。奶奶忙不迭地道谢，说：还是你有眼力神啊，你想到头里去了。巡道工说：开火车的还要买煤烧，当工人有么好的！做么都得花钱，有钱还未必能买到东西。到一条龙饭馆喝碗糊汤，还要排长队，队伍都排到百货公司去啦！
谁家做煤，就跟开联欢会似的，也不用招呼，闲着的左邻右舍都凑过来了。挑水添水的，掺黄泥的，和煤的，拍煤饼的。就连挨了一巴掌、见面都不吱声的调车员杭州，也撸起袖子夺走了孙安路手里的铁锨。他弟弟金华则带着一帮孩子，团起一个个大煤团，送到一块平地上，紧挨着蹲下来，把煤团拍成煤饼子。噼噼啪啪的拍打声，甚至把东头门洞范站长家的五朵金花也招来了。
奶奶不让她们插手。奶奶一一验看了她们的玉手，那些手分别是客运员、列车员、电报员和中小学生的手。奶奶说：俺心领了，谢谢你们。有这么些人，快着呢。让男人和孩子去干吧。看看你们的手，俺也不忍心啊。俺知道，你们娘连洗碗都不让插手。
老大范晶晶说：我家的重活脏活都叫安路大哥抢着干了，做煤又不累，我们能行。
奶奶说：是你娘教你说的吧？么话！安路帮你家，该。论辈分，你爹是他叔。一个大男人，怕么呢。可你们是千金啊，俺秀做点活，俺也不舍得。
范家女儿插不上手，又不便马上回家，就站在女人堆里看着。奶奶把范晶晶拉到一边，问道：你对象到底犯了么错，你爹这么不依不饶的？俺知道，站调责任重着呢，上班是不该打盹，出了事故可了不得。那事故不是被避开了吗？人家不是还做着新郎倌吗？真要开除他，叫他往后咋过呀？
范晶晶顿时泪眼汪汪。奶奶便劝：夜里俺卖个老脸找你爹说说去！你对象也是，干铁路，上班千万不能眨巴眼。一迷瞪，指不定就是祸。你说说，老婆又不是租来的，省着用嘛。
难得回家的安芯，在这时出现了。首先看见她的，是蹲在煤堆边趁大人不注意偷偷攥一把捏着玩的孙庄孙枣。小兄妹俩喊着姑姑扑上前去，安芯牵住了两双小黑手。
孙庄说：姑姑，要是这一堆煤能变成白面就好了，那么多煤饼就变成了大烧饼。
孙枣说：才不呢，我要叫奶奶包饺子！
女人和男人都哈哈大笑。奶奶却没笑，她上前接过安芯提着的方形藤篮，白了女儿一眼，说：还知道有个家啊。给孩子带么零嘴啦？说罢，便翻藤篮。
安芯叫起来：哎呀，我买了一包蛋糕忘带啦。庄儿，枣儿，待会姑姑回去给你们拿来好吗？
奶奶火了：死妮子！这阵子你掉了魂啦？没看见孩子饿的馋的，要是这煤灰是白的，能让他们当奶粉吃了喝了！给拿去！
已经上学的孙庄懂事了，见奶奶骂姑姑，就说：奶奶，我才不是馋猫呢，我是打比方，我用煤饼比方烧饼。
比方？打比方都流口水，东北人叫哈喇子，还不馋？奶奶终于从藤篮中翻出一小包南瓜子，便叫俩孩子去洗手，也就放过了安芯。
安芯也要做煤，谁也没能拦住她。因为张卫国也在帮忙。安芯团起一个大黑球，没往人扎堆的那块平地上去，而是走到自家的窗下，把个煤团就贴在红石墙上了。然后，轻轻地拍打，拍成薄薄的煤饼。奶奶嚷起来：你做点事就出鬼！好好的墙晒煤饼子呀，收了煤那印子长留在墙上，难看不说，孩子一蹭就是一身灰。你歇着去吧！
安芯说：贴在墙上收煤时没有沙泥，干得也快，没看见别的楼房都这样吗？
张卫国附和着，捧着个煤团子往安芯身边去。奶奶就不吱声了，这俩孩子要找个僻静地说事呢。
其实，他们几乎没有开口，只是循环往复地忙着各自的活儿。张卫国一趟趟把煤团子送过去，往墙上一贴，安芯就做下道工序，把煤团摁扁了，再拍平拍匀。不知巡道工从哪儿挖的黄泥，粘性好极了，拍在煤饼上，竟有些吸手。呱叽呱叽的。安芯的巴掌，亲切而缠绵地拍打着，像抚摸，像亲昵，也像嗔怪。很快，孙家窗下出现一行黑乎乎的圆，它与楼房檐下那条石灰水标语中的方块字，方圆呼应，黑白分明，相映成趣。
邻居们也都知道张卫国和安芯断了。公用自来水边的女人都在窃窃私议，断得好没理由，是两家大人不同意，多好的一对呀，为什么呢。这阵子，她们的工作就是深入分析使劲猜。她们确信，这边刚说断，那边张卫国就准备结婚了，其中一定有故事。
因为人多，一大堆煤很快就要做完了。孙安路用铁锨把地上的剩煤刮拢来，却不让别人做，道声谢，让大家洗手去。他把余下的活儿留给了安芯。他说做在墙上的确比做在地上省事干净。他说这话时看见张婆子别过脸去，揉了揉眼。秀也撇了撇嘴。像他自己一样，都难受着呢。
安芯直到做最后一块煤饼，才对着墙说给张卫国听：恭喜你啊。家里有了个铁路食堂的白案师傅，往后包子饺子大饼管够，饿不着啦！
他俩默默地应着孙安路的喊声，走到水桶边。孙安路用茶缸舀水，替他俩冲手。两双黑手一上一下，各自搓洗着，一遍遍搽肥皂，却怎么也洗不干净。煤灰渗透了指甲缝。进了家，安芯也不言语，低头坐在床沿上，全神贯注地剔着指甲缝。
奶奶在厨房里贴着孙子的耳朵说：乖孩子，带着妹妹去跟你姑拉大锯去！
庄啊枣啊就缠住了安芯，非要拉大锯不可。安芯只好先就着枣儿，让枣儿坐在自己腿上，大手小手相握，两对胳臂伸直，大人唱，孩子跟，拉起大锯来——
拉大锯，扯大锯，
姥姥家，唱大戏；
接闺女，请女婿；
小外孙子也要去。
今搭棚，明挂彩；
羊肉包子往上摆！
不吃不吃吃二百。
孙庄跑到厨房里告诉奶奶，枣儿把不吃不吃唱成扑哧扑哧了。奶奶说：行啦，你别玩啦，叫枣也别玩啦。俺咋忘了这个茬，勾起你俩的馋虫，俺去哪弄羊肉饺子啊。俺是老糊涂啦。
刚说完，楼上张婆子送来一大碗饺子，直冒热气呢。奶奶坚辞不收，说：你家条件好不假，可这年头买不着东西呢。叫俺咋还你的礼？你别来馋俺孩子啦，孩子还小，不懂事，没见着也就不闹了，快端回去吧，可不敢让孩子看见。
张婆子说：么呀，楼上楼下住着，哪能没个来往呀。天快凉了，俺还指望你把俺的袄子再续续呢。说罢，撂下碗就走，喊都喊不住。
奶奶把饺子分成三份给孩子，包括秀肚子里的老三。秀不肯吃。是奶奶硬逼着她吃下去的。奶奶说，肉馅的呢，这老三可怜啊，还没出世就赶上苦年景，你不心疼他？
奶奶见安芯又开始剔指甲，就对她说：闺女，吹就吹了呗，好小伙子还不有的是！那个放映员念着你哪。人不就个子小点吗，么都好。今年转业，俱乐部公安段车站都要他。你看看，没本事能成吗？下回歇班，俺去把他叫来。
孙庄抹着嘴，紧盯着安芯：姑姑，你生气啦？
孙枣说：姑姑喜欢吃豆豉。我知道豆豉放在哪里。噔噔噔，跑到里屋，打开梳妆台抽屉，拿来一个小纸包。
孙庄想制止，又忍不住偷偷地笑。可孙枣已经捏着一粒填进姑姑嘴里。安芯也没嚼，就呸呸吐了：么味呀，又骚又臭的！
孙庄拍着巴掌乐：那是兔子屎！兔子屎可像豆豉啦。奶奶说，下回姑姑不听话，就把兔子屎掺在豆豉里让你吃，臭死你。我就包了一包，等你回家来骗你。
两只小白兔是巡道工向人要来的，让庄儿枣儿养着玩。奶奶老说要还给人家，可孩子们舍不得。养着养着就长大了，只好用木条钉个笼子，圈在厨房旮旯里喂着，每天打扫多少遍，还是一股腥臭味。安芯把枣儿手里的纸包接过来，一粒粒地捏，捏成粉末的就是兔子屎，捏不碎的就是豆豉了。捏着捏着，安芯抽泣起来，越哭越委屈越伤心。
奶奶给了孙庄一下：鳖羔子！奶奶是这么说的吗！
奶奶替安芯擦泪的时候，安芯说：娘，我要走啦。宁赣铁路又开工了，我要求调去，命令已经下来了，后天就走。
奶奶一把抱住安芯，泪水哗地下来了。她的声音好像在嗓子眼里憋了许久，终于挣脱了什么，突然爆发出来：闺女，娘亏了你啊，你哭吧怨吧，让娘心里好受些。
奶奶接着想到的事，就是把那对半大的兔子一锅炖了。庄儿枣儿急得跑进厨房，都把身子扑在兔子笼上，哭着闹着不让奶奶下手。安芯也拦住了奶奶。安芯说：还能长呢，现在杀了多可惜呀。
奶奶对两个孩子说：姑姑要走，要去的地方可远哪，你们舍得让姑姑走？舍不得给姑姑吃兔子肉？
庄儿枣儿连忙又抱住了安芯的腿。奶奶又说：这年头，人都买不着吃的，黄菜叶烂菜帮子剁巴剁巴拌上糠，就能当粮食了。你说说，拿么喂兔子，这是一对大肚汉呢，比人吃得都多。没日没夜的。庄儿上学了，谁给割青草去？叫俺一个小脚老太太成天上山去割草喂兔子？冬天的山上有青草吗？庄啊枣啊，听话，赶明儿俺再养，养一只白兔，一只黑兔，让它们生一窝小兔子，有白的黑的灰的，你俩爱送谁送谁去，让铁路新村到处都是蹦蹦跳跳的兔子。行吗？
秀在里屋扑哧笑出了声。两个孩子却为将来到底要不要养一只黑兔争执起来，枣儿仍要养一对白兔，庄儿希望像奶奶说的，养一白一黑。他说黑兔长大了很像小狗。待枣儿终于迁就庄儿时，飘香的兔肉已经上桌了。
奶奶连着挑了几块好肉，硬往安芯碗里送。安芯又把肉夹给了俩孩子，自己只是从肉碗里挑了块骨头啃了啃就扔了。奶奶见她皱眉咧嘴的样子，才恍然：俺咋忘了俺闺女怕沾葱姜蒜呢！嗨，说老就老啦，老糊涂啦！
直到这天夜里，离别多年的母女才真正重逢，重逢在一张床上。正拉呱着，奶奶忽然说：楼上咋啦，往常这会儿就没动静了，黑灯瞎火的，还要出门啊？
奶奶判断下楼的是张婆子。她就黑扒着窗户张望，果然，是张婆子，挎着个篮子，横穿晒着煤饼的那块平地，一直走到铁道边菜地中央的老樟树下才停住。接着，奶奶看到了火光。
今儿是么日子呀？
安芯摇摇头。很平常的日子。可张婆子给谁烧纸呢？
奶奶躺回去后喃喃道：她黄泥县的爹娘托梦来啦，那边也闹灾啦，缺钱花呢。俺那死鬼心咋这么狠呢，你说说，连个梦都不给俺！
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