The two People's Militia members asked where they should throw it out.

    Suopo, who as a rule never sighed, found himself sighing now:

    "The wind won't take those little pieces; they should be thrown in the river," he said.

    The two militia members quickly exited the tent, followed by the three invisible agents. Everyone else walked out of the tent too, where they were greeted by the sight of the heavy lead-grey dawn slowly lighting up the earth. The wind picked up again. Suddenly, thunder rumbled through the sky above, which was pressing low above the people's heads. No one knew whether the dark, brooding cloud-forms in the air were real clouds or just smoke from the fire. The wind blew, and the thunder rolled on its way, but still the deep, overcast sky didn't move. The only visible movement was an occasional flash of red light, which came from the forest fire burning in the distance when the wind whipped the flames high into the air.

    It was April already. Only if the thunder gave way to spring rain could spring truly be considered to have arrived. It had delayed long enough, so it was only right and proper for it to arrive now.

    Everyone lifted their faces up to look and also to listen, but the thunder was already gone. All that was left was the radiant glory of flames surging as the wind first relaxed, then tensed, in an endlessly repeating cycle. The glow and flicker lit up the gloomy base of the cloud carpet like lightning flashes—an exceptionally slow variety of lightning.

    Nineteen

    The people of Ji village were almost completely numb to the fire by this point, but when they heard thunder, they jumped from their beds and ran outside for a look at the sky.

    The plump maiden Ingdzin also emerged from her long, murky sleep in the temporary hospital and came outside.

    The last few days had been extremely short for Ingdzin. Her world was like a rock spinning through an also swirling sky, tumbling through paradigms. First, her passions were hopelessly aroused by a nameless love. Then, she was cast back into the abyss, and as if that weren't enough, she almost lost her life to the waters of Lake Semocuo. But she struggled free from death. When she woke up under dazzling snow white sheets in the temporary hospital, she was already a heroine of the battle against the fire. She had never in her life slept in such a clean bed. When her mother was on her way to visit her, the old woman was weeping with grief, but when she left afterwards, she was so delighted it was as if her feet were floating on little puffs of wind. During her visit, this woman decided that since she was there already, she might as well take the enamel spittoon sitting at the base of Ingdzin's bed. So she stuffed it under her broad robes, and from that day, the spittoon became their family's dedicated yogurt vessel.

    The plump maiden Ingdzin died and was reborn. Now, she made her first appearance before her fellow villagers. Her hands were wrapped in bandages, and there was another big bandage around her forehead. Combined with a pair of crutches, she looked exactly like a true movie hero. Two nurses stood behind her, one holding up the stand for her intravenous drip, the other holding a bottle of medicine high up next to it.

    Slowly, the villagers gathered round her in a circle. She'd always seemed so pure and innocent to them. They thought of her as plump little Ingdzin who swooned over boys so often and so easily, but now she had a new expression on her face, one they'd never seen before. She looked grave, and her gaze was resolute and trained on the far distance. This also happened to be the standard pose for drawings of pioneering citizens in the movies newspapers and propaganda posters of that era.

    In every era, there are always a great many things that are very difficult to grasp and to understand, but in every era there is also a huge amount of things that even an idiot can master. If anyone wants to make a new era stand out from those that came before, then all they need to do is decorate it with patterns and formulae that are very easily recognised and that are also very easy to imitate.

    The lady commander showed up, also wearing a facial expression modelled on the movies. It was that kind of look that you see on a senior officer overcome with tender feelings for their fearless warriors—on the surface, it hints lightly at grumpiness.

    "Comrade Ingdzin," she addressed the new heroine, "your duty now is to get some good rest!

    "The earlier you recover, the earlier you will begin your studies at the provincial school for cadres!"

    This statement created a commotion in the crowd. Everyone knew what this meant: once the plump maiden Ingdzin left, the next time she returned would be a cadre of the state; she was going to be the leader.

    The two other upwardly mobile People's Militia members helped Ingdzin back to the hospital ward. They had jealousy in their eyes—the jealousy of those who lag behind towards their more advanced comrades.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com