于是，刑场上又恢复了严肃的气氛，三个还未熟练掌握射击技巧的民兵踩着一地鸡毛站一排，将三支半自动步枪歪歪斜斜地指向顾三更，拉枪栓、举枪、瞄准。顾三更听见拉枪栓的哗啦声惨然地闭上眼睛。想这一排子弹打在身上将是无数个血肉模糊的蜂窝眼，不会再飞来一只公鸡替他吃子弹了。
“刀下留人——”就在这千钧一发的时刻，刑场外开来一辆黑色的“伏尔加”小轿车，从车上慌慌张张地跳下一人，他高声喊着快步奔向主席台叫艾武装停止行刑。他若晚来一分钟，枪声便响了。
此人面颊清瘦中等个子，戴顶海虎绒帽子内穿将校呢军装外套蓝呢大衣，约摸六十来岁像位高级干部。他喝令艾武装：“你下来，我有话对你说，停止对顾三更行刑！”听他口气，好像是北京的钦差大臣下圣旨来了。
艾武装见到此人竟然乖乖地走下主席台，对那老首长毕恭毕敬。陪同监斩的几位司令官也赶忙下台来，一脸笑容向那位老首长点头致意。那位老首长向艾武装叽叽咕咕地耳语几句，艾武装脸上显出很惊讶的表情。然后，她下令暂缓顾三更的死刑，押回监狱重审。
顾三更已经走到鬼门关见刽子手放下枪来，他以为是王书记从北京哪位首长那里请来了免死的圣旨，身体软软地瘫倒在地上。然而，其他五个死囚可没有他这样好的运气，全部被枪毙了。
顾三更没有押回“四大监”，而是被释放回家。他昏昏沉沉地睡了两天两夜，发着高烧，一会儿热汗淋漓一会儿又冷得发抖。刑场上的寒风和几番起死回生的惊吓，使他得了一场大病。骆玉珍守护在床前细心地照顾着他，她两天两夜没合眼生怕顾三更再有个三长两短，心里默默地向观音菩萨祈祷保佑顾三更病快好起来。她被当成疯子释放后，见顾三更病得不轻，就急忙请来医生给顾三更打针吃药。
夜里顾三更醒转来，睁开眼皮瞧见骆玉珍坐在床前，恍若隔世见面，不禁眼泪长流。二人抱头痛哭。顾三更泪花滚滚地说道：“王书记好啊，他是我顾三更的大恩人！玉珍我们要好好地感谢王书记，是他去北京为我喊冤，上面才派来钦差大臣赶赴刑场救我！”心里涌起对王茂才书记的万分感激之情。骆玉珍也跟着他流眼抹泪地说：“顾大叔你真把我吓死了，能逃过这场灾难不容易！别哭，好好养病吧。”便安慰他一番。
骆玉珍见顾三更的病轻松了，欣喜地去厨房把炖好的鸡端来，想给顾三更补补虚弱的身子。顾三更发现碗中的炖鸡有一个指拇大的洞，就问骆玉珍这可是刑场上为他挡住子弹的大红公鸡。骆玉珍说，正是那只大红公鸡，她将它从刑场上捡回来了。顾三更怔怔地望着碗里的鸡，半天说不出话来。猛然想起一位算命先生曾与他相面，说他天庭饱满地阁方圆，吉人自有天相。心想，公鸡乃是司晨天曹，莫非这是天意？他当即叫骆玉珍把这只鸡放在堂屋的神龛上点燃香蜡供起来。从此顾三更再不吃鸡肉。
随后，顾三更问骆玉珍家中藏扇之事，可曾告之于人，因而引来这场杀身之祸。想家里除了骆玉珍之外别人是不知道西厢房的收藏室的，艾武装怎么会来抄家？骆玉珍这才想起来，便说了那天她在院子里晒扇子黄青云闯进家的情况，她临走时忘了告诉顾三更。
顾三更叹口气：“你上黄青云的当了，不该开门，谁叫你去晒扇子？这个人从旧社会到新社会，在古玩行里坑蒙拐骗奸狡巨猾见风使舵，不是个好东西！我就猜到是他点的水。”骆玉珍一听，原来是那个调戏过她的老流氓告的密，气得去厨房拿起菜刀要去找黄青云算账：“我去杀了那姓黄的为你报仇！”骆玉珍虽是个姑娘却血气方刚，为顾三更她敢豁出性命不顾，前日勇闯刑场可见她刚烈的性格。
顾三更拉住骆玉珍，叫她不要莽撞。想他刚从鬼门关回来，如果骆玉珍去招惹黄青云将又是一场灾难。说道：“玉珍算了吧，这都是命中注定我有此一难！”就将门关上，死活不让骆玉珍出门。骆玉珍气顾三更太软弱，后来她瞒着顾三更暗藏菜刀找到黄青云家，抓住黄青云举刀便砍。黄青云没想到这漂亮的姑娘如此泼辣野蛮吓得流尿，忙向骆玉珍告饶：“姑娘你疯啦，我跟你没有仇恨呀！”家里的老婆孩子当骆玉珍是个疯子赶忙去街上叫来群众专政队，把骆玉珍拉开。这一闹，骆玉珍就被人真当成疯子，这倒好了，顾三更的案子便以骆玉珍是个疯子无罪结了案。黄青云从此举家迁往西门居住，躲避骆玉珍和顾三更。
顾三更一直没见着王茂才书记和那位北京来的首长，一个疑团揣在他心里。
顾三更病好之后，接到文化局革委会的通知调他去文化局后勤处上班。他上班才一个星期就被提升为科长，当了官拿六十八块钱的工资。顾三更如坠五里云中蒙了，这是怎么回事？他还以为是王茂才书记暗中对他的关怀。
一天，来了一辆黑色的“伏尔加”轿车到文化局，开车的司机请顾三更上车去见一个人。顾三更看见这辆高级轿车正是那位钦差大臣坐的车，心里有谱了，想北京那位首长和王书记要接见他了。车子开到城南一幢豪华的小洋楼前停下，门外站着岗哨。司机下车替顾三更拉开车门，恭敬地请他进去。
走进客厅，顾三更瞧见了那位一直没露面的首长穿着将校呢军装披蓝呢大衣，从沙发上起身来，笑呵呵地招呼顾三更：“恩人，你病好了吗？在文化局工作还舒心吧？”说着，吩咐家中女佣沏茶。茶桌上摆放着高级点心香蕉苹果和“中华”香烟，这些东西是在商店看不见也买不到的，只有十三级以上的高级干部才能享受。
顾三更听首长叫他恩人，脑袋里一头雾水现在就更雾了。他结结巴巴地说：“首长，你是……”他拿眼找王书记，没见王书记的影子。
首长笑着掐灭手上的“中华”香烟，拉开呢子大衣挺起胸膛望着顾三更，说道：“你仔细看看，认不得我啦？”
顾三更困惑地摇摇头。他努力地从记忆中去搜寻这位首长的形象，实在记不得自己曾有恩于这位穿将校呢军装的大首长。
那位首长便从怀里掏出一只翡翠鱼儿扇坠，举到顾三更眼前：“这扇坠你总认得吧？”那扇坠雕刻一只张嘴的鲤鱼，二寸长通体碧绿莹润，乃是最好的翡翠，系一条红丝带十分可爱。
顾三更见到翡翠扇坠，不由失声叫道：“哦，你是艾和尚？！”他想起来了，解放前在会府街上拉黄包车的艾廷贵，因为他脑袋秃顶大家都叫他艾和尚。这只翡翠鱼儿扇坠是他父亲当年收到的一个物件，后来顾三更送给了艾和尚的女儿小红。一晃二十年不见，艾和尚怎么有了这样大的造化？顾三更感到非常惊讶。
当年的艾和尚便拉着惊愣的顾三更在沙发上坐下，敬烟捧茶地说：“三更，还记得我女儿小红吗，她就是那天在刑场上要枪毙你的艾司令！要不是我从北京疗养回来知道你的情况后十万火急地赶到龙泉山，小红便要冤杀恩人了！”艾廷贵说着揭下头上的海虎绒帽子露出真实面目，叫顾三更不要叫他首长，他这身“黄马褂”是女儿艾武装给他弄来的，还有那辆轿车。
小红竟会是艾武装？艾武装竟是小红呀？！顾三更接住茶碗的手直打哆嗦，他实在难以置信，眼睛里放出一种不可思议的目光，盯着艾廷贵。
二十年前，顾三更家和艾廷贵家是住在同一条街上的街坊邻居。记得那是一个冬天的下午，街上寒风飕飕冻得人搓手跺脚。博雅轩没啥生意，掌柜马曦早早关了铺子，叫顾三更回家去歇息。那时，他在马曦的店铺里已当了两年学徒年满十五岁。顾三更走进堂屋，见一个胖乎乎的小丫头站在一副收荒挑担边，好奇地瞧着挑担上的玻璃匣子。那收荒挑担是顾三更父亲的饭碗。顾顺安是个收荒匠，杂七杂八什么东西都收，包括残缺的珠宝玉器和破损的古玩字画。那小丫头扎两根辫子，穿件打补丁的棉袄，圆圆的脸蛋被冻得像柿子流着鼻涕，只有六七岁，天真活泼。顾三更认得小姑娘是前街拉黄包车艾和尚的女儿，叫小红。他上前问小红，你瞧什么呢？小红指着玻璃匣子里一块翡翠鱼儿扇坠说，顾大哥我喜欢这绿鱼儿。顾三更一看，这扇坠是父亲刚收来的还没卖出去，要值两块大洋。顾三更想父亲和艾和尚平时有些来往，虽说不上好朋友却也是好邻居，便自作主张把翡翠鱼儿扇坠送给了小红。
他哪里知道，这时父母和艾和尚正在里屋说话，要把小红作童养媳嫁给他。艾和尚家里很穷，全家五口人靠艾和尚拉黄包车过日子，半月前艾和尚拉车把脚崴了，车行的老板收回了黄包车，一家生活无着。艾和尚便把小红卖给顾三更家当童养媳。顾顺安当收荒匠虽说不上富裕，日子半温半饱倒也过得去，他早有心给儿子娶个媳妇，可那娶亲花红彩礼钱要得太多承受不起。见艾和尚满面惶愧地来提亲，顾顺安与老婆商量了一番便同意了，用十块大洋买下小红。顾三更听父母讲明此事，说父母荒唐坚决不同意。但是，顾顺安已经答应了艾和尚，并且当场付了五块大洋的定金，便不能再反悔。他不管儿子答不答应就把小红留在家里。顾三更便不理睬小红。母亲见儿子不悦，劝丈夫将小红退还给艾和尚。顾三更就把小红当妹子背着送她回家，没向艾和尚要回那五块大洋。艾和尚很感激顾三更的怜惜之恩。不久艾和尚双亲去世，没钱买棺木安葬父母，便逼着女儿小红将翡翠扇坠拿出来换钱。小红哭着不依从，艾和尚就强行搜去到鹤云阁卖给黄青云。黄青云心肠黑说那扇坠是烧料子，只给一块铜板。顾三更得知此事后急忙闯进鹤云阁，硬是从黄青云手里抢下翡翠鱼儿扇坠，叫艾和尚还给小红，并且还送了三块大洋叫他买棺木安葬二老双亲。艾和尚感激地向顾三更下跪，连声叫他大恩人。
此后艾和尚迁到北门外居住，与顾三更一家断了音信来往。顾三更成了马曦的乘龙快婿，早将艾和尚和小红忘记了。
顾三更盯着桌上的翡翠鱼儿扇坠，目光久久地难以收回，刑场释放，到文化局当了科长，什么钦差大臣，所有的疑团现在全都解开了。顾三更放下茶碗沉默，不知道该怎么说。
听得楼梯响，艾廷贵说小红下楼来了。顾三更心有余悸地从沙发上站起身，朝楼梯上望了一眼。却见艾武装换了装束，一身红色的运动服，脚蹬“回力”网球鞋，像似一个运动员，笑微微地走下楼来，依旧戴着墨镜。她向顾三更招招手，说道：“你坐，不用起身。”
顾三更没敢坐，嘴里嗫嚅着，不知该叫她小红呢还是艾司令。艾武装在刑场上的威严，令顾三更不寒而栗。
艾武装坐下来，和蔼地问顾三更：“你怎么不告诉我你就是当年送我翡翠鱼儿的顾大哥？我记不起你了，你也记不得我了么？要不是我爸赶来说明，险些把你……”
艾廷贵笑着说：“一场误会，这就是缘分呀，你们又续上了！”
顾三更木讷地说：“你变了，我认不得你就是小红。”忽然间，顾三更一怔，瞧见艾武装那墨镜后的左眼珠圆睁着，像是一只假眼，一条长长的刀疤从眼角拉到耳根，脸被破相很可怕。他虽然见过艾武装几次面，却是受惊吓和黑暗中见的，未曾仔细打量她，今日近距离一看清她容貌毁坏竟这般吓人。顾三更一下意识到不能这么瞧着她，赶忙将头低下。
艾武装察觉到顾三更注意到她的面容而吃惊，并没有为自己容貌被毁坏作任何掩饰和说明。她抽出一支香烟来吸着，泰然自若地瞧着顾三更，说道：“我小时候得你恩情，说来还当过你几天小媳妇，我怎么可以把恩人顾大哥枪毙了呢，是不是？”她呵呵一笑，把那扇坠拿在手上抚摸，“顾大哥，请你原谅我曾对你采取的革命行动。现在我已经给你平反，你用不着再担惊受怕，今后我们就是一家人了，常来玩。”
怎么会是一家人了？顾三更心中纳闷。其实，艾武装是话中有话，那弦外之音顾三更没听明白。
随后，佣人来说酒宴齐备，艾廷贵和艾武装便热情地请顾三更到饭厅吃饭。一桌丰盛的山珍海味还有一瓶茅台酒。顾三更没动筷子，心想假如当初不认识小红父女俩呢，没有送她那个翡翠鱼儿扇坠呢？他还能坐在这里吗？顾三更面对艾武装笑脸敬来的酒，不敢往下面想。
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