33.中国历史上第一位皇帝——秦始皇
秦王嬴政13岁时继承王位，22岁时开始管理朝政。从公元前230年至前221年，他先后消灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，39岁时完成了统一中国的大业，建立了秦朝。
嬴政觉得自己的功绩比古代传说中的三皇五帝还要大，就不能再用“王”的称号，应该用一个更加尊贵的称号才配得上自己的功绩。经过一番商议，丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人认为，古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇是最最贵的，就建议嬴政采用“泰皇”的头衔。但是，秦始皇对这个称号并不满意，他只采用一个“皇”字，因为远古时期有“三皇五帝”，他就在“皇”的后面加了一个“帝”字，创造出“皇帝”这个新称号。从此以后，“皇帝”就成为中国历史上国家最高统治者的称号。因为嬴政是中国历史上第一个皇帝，所以也被称为“秦始皇”。
“朕”字的意义与“我”相同，以前一般人均可使用，但秦始皇重新规定：只有皇帝才能自称为“朕”。他还规定：子孙接替皇位要按照次序排列，第二代叫“二世皇帝”，第三代叫“三世皇帝”，这样一代一代传下去，一直传到千世万世。
34.世界七大奇迹之首——万里长城
很多到过首都北京的小学生都会去万里长城游玩，也会感叹“长城真长啊”。那么，这么长的长城是谁建造的呢？建它有什么用呢？
秦始皇统一中国后，对秦国统治形成威胁的主要是北方的匈奴人。为了解除匈奴人对秦朝的威胁，秦始皇对匈奴发起了战争，但并没有能完全解除匈奴对秦朝的威胁。为了维护和保障中原地区的安全，防止匈奴人南下袭击，公元前214年前后，秦始皇下令修筑万里长城。
其实，以前齐、楚、魏、燕、赵和中山等国为了防止其他诸侯国的袭击，就曾在本国形势险要的地方修筑过长城。秦始皇所筑长城，基本上是在燕北长城，赵武灵王所筑的赵北长城，以及秦昭王所筑长城的基础上进行大规模的修复，并将原来燕、赵、秦长城不相连接的空隙之地补上城墙，使从临洮至辽东的整个长城防线连贯为一。
自春秋战国以来，各诸侯国都修筑过长城，但长度少则数百里，多也超不过两三千里，只有秦始皇是所筑的长城超过了万里之上，所以也被称为“万里长城”。
35.秦始皇仰慕的人——韩非
秦始皇是一个很骄傲的人，很少有他能看得起的人，但是他却很仰慕一个人，为了得到这个人，他还发动了一场战争，这个人是谁呢？他就是韩非。
韩非35岁时，他到楚国拜著名的儒学大师荀况为师，与后来成为秦始皇丞相的李斯是同学。韩非学成后，怀着满腔的报国热情回到韩国，他向韩王建议通过变法改革，改变韩国国势衰弱的局面，增强国力、抵御外敌，可是韩王不信任他。韩非感到无奈，觉得自己很难实现韩国富国强兵的梦想，于是，他专心致力于写书。他写了《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》等10多万字的著作，希望韩王能够采纳，但是，韩王始终没有听信他的主张。
一次，还是秦王的秦始皇无意间得到了一本奏折，奏折中的内容写得很好，其中一些治理国家的方法，与秦王的想法非常相像，因为有些方法正是秦国正在实行的，还有一些方法不仅非常新颖，也非常切合秦国的国情，具有很强的操作性。韩非的治国理念，和秦国的政治实践产生巨大的共鸣，秦王有了倾慕之心。秦王一口气读完奏折，感叹道：“如果让我和这个人相见，我这辈子就没什么遗憾了！”李斯接过奏折翻看，突然说道：“陛下，写这本奏折的人我认识，是韩非。”秦王非常高兴，于是派李斯说服韩非到秦国来。
韩非热爱韩国，不同意到秦国发展。秦王又派李斯直接向韩王索要韩非，韩王不答应。秦王得到答复后非常生气，立刻发兵攻打韩国，逼着韩王交出韩非。在这种情况下，韩王只好以任命韩非为使臣的名义，派韩非出使秦国，等于把韩非送给了秦王。
秦王终于得到了韩非，也很欣赏他的才华，但是，并没有重用他。因为战国时代，人与人之间思想的交流主要靠语言，可惜韩非天生口吃，秦王不能和他自由交谈，这就使秦王对他的倾慕转为失望。而且，韩非的才华让很多大臣妒忌。他们在秦王面前说尽了韩非的坏话。于是，秦王派人把韩非抓了起来，还派李斯出面，给他送了毒酒，韩非最后自杀身亡。
36.秦始皇命丧沙丘
公元前210年，秦始皇到东南一带去巡视。随他一起去的，有丞相李斯、宦官赵高。他的小儿子胡亥要求一起去，秦始皇平时挺喜欢这个小儿子的，就答应了。
秦始皇在回来的路上，感到身体不舒服，在平原津病倒了。随从的医生给他看病、进药，都不见效。到了沙丘的时候，秦始皇的病越来越重。他知道病好不了，就吩咐赵高：“快写信给扶苏，叫他赶快回咸阳去。万一我好不了，叫他主办丧事。”信写好了，还没来得及交给使者送出，秦始皇就咽了气。
丞相李斯跟赵高商量说：“这儿离咸阳还很远，不是一二天能赶到。万一皇上去世的消息传了开去，恐怕里里外外都会发生混乱。不如暂时保密，回到咸阳后再处理。”于是，他们把秦始皇的尸体放在车里，关上车门，放下窗帘，外面什么人也看不见。随从的人除了胡亥、李斯、赵高和五六个内侍外，别的大臣全不知道秦始皇已经死了。车队照常向咸阳进发，每到一个地方，文武百官都照常在车外奏事。
李斯叫赵高赶快派人把信送出去，叫公子扶苏赶回咸阳。赵高一向不喜欢扶苏，他偷偷地跟胡亥商量，准备假传秦始皇的遗嘱，杀害扶苏，让胡亥继承皇位。胡亥当然求之不得，完全同意，赵高又说服了李斯。于是，李斯、赵高和胡亥一起假造了一份信给扶苏，说他在外不能立功，反而怨恨父皇，又说将军蒙恬和扶苏同谋，都该自杀。
扶苏接到这封信后，哭着想自杀。蒙恬怀疑这封信是假的，就要扶苏去问问秦始皇。但扶苏是个老实人，说：“既然父皇要我死，我就死。”就这样自杀了。
赵高和李斯急忙催着人马赶路。那时候，正是夏天，天气很炎热，没过多长时间，秦始皇的尸体就腐烂了，车子里散发出一阵阵臭味。赵高派人去买了一大堆咸鱼，叫大臣们在每辆车上放上一筐。车队周围的咸鱼气味，把秦始皇尸体的臭味掩盖过去了。他们到了咸阳，才宣布秦始皇死去的消息，举行葬礼，并且假传秦始皇的遗言，由胡亥继承皇位，这就是秦二世。
37.陈胜、吴广大泽乡起义
秦二世继位后，从各地征调了几十万囚犯和民夫，大规模地修造秦始皇的陵墓。陵墓还没完工，秦二世又下令建造秦始皇在世时就开始造的阿房宫，耗费了很多人力、财力，为此，百姓们非常恨秦二世。
公元前209年7月，阳城的地方官派了两名军官，押着征来的900多名壮丁，动身到渔阳去守边境。其中，有一个叫陈胜、一个叫吴广的贫苦农民也在里面。
陈胜年轻时，跟别的农民一块儿给地主耕地。一天，大家在地头上休息，陈胜对大家说：“咱们将来富贵了，大家可别忘了老朋友！”大家笑着说：“你给人家干活耕地，哪儿来的富贵？”陈胜说：“唉！燕雀怎么能知道鸿雁的志向呢！”
军官带着这批壮丁往北赶路，他们到了大泽乡正赶上下大雨，没法走，但误了日期，就得杀头。陈胜偷偷地跟吴广说：“这里离渔阳还有几千里地。就算雨马上就停，怎么也赶不上日期，这不是白白地去送死吗？咱们去也是死，起来造反失败了也是死，一样的死，还不如起来造反。”吴广也同意了。第二天，陈胜替伙夫去买鱼，伙夫在鱼的肚子里发现了一块绸子，上面有“陈胜王”三个字，大家开始议论起来。半夜里，大家又听到野外有狐狸叫：“大楚兴，陈胜王！”其实，那是吴广在破庙里，学着狐狸叫的。大家以为这是天意，就认为陈胜是个不寻常的人。于是，就跟着他造反，没过多久，他们就把大泽乡占领了。
紧接着，陈胜派吴广带领一部分人去打荥阳，派一个叫周文的人带领另一部分人去打京城咸阳，又派了几路人去接应各地的起义。起义军不断胜利，可是，很多地方被以前六国的贵族霸占了。陈胜起兵不到3个月，赵国、齐国、燕国、魏国就有人自立为王，不去支援吴广和周文的军队。后来，吴广在荥阳碰上了秦国的大将李由，周文碰上了秦国的大将章邯，抵挡不住，都死了。最后，陈胜也被叛徒杀害了。
陈胜、吴广虽然死了，但他们反抗秦朝残暴统治的行为对后来的反抗者影响很大，在他们之后，又出了不少英雄好汉。
38.巨鹿之战
在历史上，以少胜多的战争很多，巨鹿之战就是其中之一。这场战争的主要人物就是后来成为“西楚霸王”的项羽。
项羽是楚国贵族的后代，他的爷爷就是楚国的名将项燕。项羽从小就很有志向，他希望有一天能消灭秦朝，重新振兴楚国。当时，他的叔父项梁教他认字，他不学，他说：“学这个有什么用，我要学那种能带领很多人打仗的本领。”项梁听后很高兴，觉得他以后会很有出息。
几年后，秦朝日益衰退，在陈胜、吴广死后，项梁召集各路起义军商议起兵的事情。项梁接受了谋士范增的建议，立楚怀王的后代熊心为王，仍称“楚怀王”。接着，项梁率领楚军大败秦军。项梁在取得一系列的胜利后，开始骄傲轻敌，被秦国的大将章邯偷袭至死。
公元前208年，赵王被秦军将领王离率领20万大军围困在巨鹿，没有办法，只好派使者向楚怀王求援。当时秦军十分强大，没有人敢去迎战。项羽为了报秦军杀叔父项梁的仇，主动要求去应战。于是，楚怀王便封宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率军6万余以解钜鹿之困。楚军到了安阳后，宋义被秦军的气焰吓倒了，待了46天就不敢再前进了。项羽痛骂宋义的胆小行为，并杀死了他。楚怀王没有怪罪项羽，还封他为上将军，还给了他两支军队——以英布和蒲将军为首的起义军。
项羽派英布、蒲将军率领两万人为先锋，渡过漳河，切断秦军运送粮食的通道。然后，项羽亲自带领军队渡河，并下令让全军将士把锅砸烂，每人只携带3天的干粮。项羽对将士们说：“我们这次出兵巨鹿，有进无退，3天之内，一定要打败秦军。”这也是破釜沉舟这个成语的来历。项羽的决心和勇气，极大地鼓舞了将士们的士气。楚军像一个个下山的猛虎，拼命地杀敌，大败秦军，俘获了秦军的统帅王离，巨鹿之战以项羽胜利告终。公元前206年，秦朝灭亡。
39.项羽鸿门设宴
在秦末的起义军中，有一个人的影响力与项羽不相上下，他就是刘邦。项羽与刘邦领导的起义军，是秦末大起义中最强的两支队伍。一次，他们兵分两路进攻秦国的都城咸阳。临行前，他们约定，先入咸阳的人就是关中王。
刘邦在进军中，废除了秦朝的严刑苛法，开仓放粮帮助百姓，所以，受到了百姓的拥护与爱戴，一路都很顺利，最先攻占了咸阳。项羽率领的起义军也一路英勇杀敌，但当他率领大军到咸阳附近一个叫鸿门地方时，传来了刘邦已经占领咸阳的消息。有人对项羽说：“刘邦已经进入咸阳了，他正准备称王呢！”项羽听后很生气，打算消灭刘邦。
那时候，项羽的兵马40万，刘邦的兵马只有10万，刘邦的处境十分危险。于是，刘邦就和自己的谋士张良、武士樊哙到项羽那边去赔礼。当天，项羽就留刘邦在军营喝酒，还请范增、张良等人作陪。酒席上，范增一再向项羽使眼色，要项羽趁机把刘邦杀掉。可是项羽只当没看见。
范增看项羽不忍心下手，就借个因由走出营门，找到项羽的堂兄弟项庄说：“咱们大王心肠太软，你进去给他们敬酒，找个机会，把刘邦杀了算了。”项庄进去敬了酒，说：“军营里没有什么娱乐，请让我舞剑助助兴吧。”说着，就拔出剑舞起来，慢慢地舞到刘邦面前来了。张良一看形势十分紧张，就找机会离开酒席，走到门外找樊哙。张良说：“情况十分危急，现在项庄正在舞剑，看来他们要对沛公（就是刘邦）下手了。”樊哙听后，右手提着剑，左手抱着盾牌，闯了进去。
项羽十分吃惊，问：“这是什么人，到这儿干么？”张良已经跟了进来，回答说：“这是替沛公驾车的樊哙。”项羽说：“好一个壮士！”接着，就吩咐侍从赏他一杯酒，一只猪腿。过了一会儿，刘邦起来上厕所，张良和樊哙也跟了出来。刘邦留下一些礼物，交给张良，要张良向项羽告别，自己带着樊哙从小道逃跑了。
刘邦走了好一会，张良才进去对项羽说：“沛公酒量小，刚才喝醉了酒先回去了。叫我奉上白璧一双，献给将军。”说完，就走了。一场紧张的宴会，就这样暂时缓和了下来。
40.楚霸王乌江自刎，刘邦建立汉朝
公元前202年，刘邦的手下大将韩信带兵出征，把项羽围困在垓下。当天晚上，项羽骑上马，带了一些士兵冲出韩信的包围。项羽一路奔跑，却迷了路，到了一片沼泽地。他赶快调头，想绕出这个沼泽地，但是韩信的军队已经追了上来。
项羽又往东南跑，一路上，随从的兵士死的死，伤的伤。到了东城，只剩下28个士兵。但是韩信的几千名追兵却密密麻麻地围了上来。
项羽仍旧不肯服输，他奋力杀出包围，一直往南跑去，到了乌江，只剩下26个士兵。恰巧乌江的亭长有一条小船停在岸边。亭长劝项羽马上渡江，说：“江东虽然小，可还有一千多里土地，几十万人口。大王过了江，还可以在那边称王。”项羽苦笑了一下说：“我在会稽起兵后，带了八千子弟渡江。到今天他们没有一个能回去，只有我一个人回到江东。即使江东父老同情我，立我为王，我还有什么脸再见他们呢。”他把自己的马送给了亭长，也叫士兵们都跳下马。他和26个士兵都拿着短刀，跟追上来的敌军拼了起来。他们杀了几百名敌军，但项羽也受了十几处的伤，最后，他在乌江边上拔剑自杀。
项羽死后，天下基本平定，刘邦取得了最后的胜利。公元前202年，由韩信牵头，大臣们一致推荐刘邦当皇帝。刘邦很高兴，就登上了皇位，称号“汉高祖”，建立了一个新的王朝——汉朝（也称前汉、西汉）。
41.韩信忍胯下之辱
韩信是中国历史上伟大的军事家，也是汉朝的开国功臣。他不仅用兵很厉害，而且人品也很好，他很能忍一般人所不能忍的事情，这是怎么一回事呢？
韩信出身贫穷，从小就失去了双亲。他既不会经商，又不愿意种地，家里也没有什么钱，只能过着穷困而且受歧视的生活，常常是吃了上顿没下顿。他与当地的一个小官有些交情，于是，他常到这位小官家中去吃免费饭，可是时间一长，小官的妻子对他很反感，便有意提前吃饭的时间，等韩信来到时已经没饭吃了，韩信很恼火，就与这位小官绝交了。
为了能生活下去，韩信只好到当地的淮水钓鱼。有位洗衣服的老太太见他没饭吃，便把自己带的饭菜分给他吃。这样一连几十天，韩信很受感动，便对老太太说：“总有一天，我会好好报答你的。”老太太听了很生气，说：“你是男子汉大丈夫，不能养活自己，我看你可怜才给你饭吃，谁还希望你报答我。”韩信听了很惭愧，就立志要做出一番事业来。
在韩信的家乡，有些人看不起他。有一天，一个屠夫看到韩信身材高大却常佩带宝剑，以为他是胆小，便在闹市里拦住韩信，说：“你要是有胆量，就拔剑刺我；如果是懦夫，就从我的裤裆下钻过去。”围观的人都知道这个屠夫是故意找茬羞辱韩信，不知道韩信会怎么办。只见韩信想了好一会儿，一言不发，就从那个屠夫的裤裆下钻过去了。当时在场的人都哄然大笑，认为韩信是胆小怕死、没有勇气的人。这就是后来流传下来的“胯下之辱”的故事。
据说，韩信做了官以后，找到了那个屠夫。屠夫很是害怕，以为韩信要杀他报仇，没想到韩信却很善待屠夫，他对屠夫说：“没有当年的‘胯下之辱’，就没有今天的我。”还给那个屠夫封了官，百姓们都称赞韩信是个心胸宽广的好官。
42.吕后临朝执政
吕后，原名叫“吕雉”，是汉高祖刘邦的妻子。汉高祖十二年（公元前195年），刘邦去世，16岁的刘盈继位，吕雉为太后。因为刘盈的年纪比较小，所以朝廷的大权就掌握在吕后手中。
为了巩固自己的地位，吕后杀了很多对自己不满的大臣，还让人砍断了刘邦在世时很宠爱的戚夫人的手和脚，挖掉了双眼，熏聋了耳朵，还给其吃毒药使其变哑，并扔到厕所里，称之为“人彘”。刘盈不满母亲的残忍，就派人对吕后说：“你做事太残忍了，我作为你的儿子，没有脸面再去治理天下。今后朝廷的事情，我不管了。”从此以后，刘盈整天喝酒，不再管朝廷的事情。公元前188年，刘盈忧郁而死，刘恭继位。吕后开始行使皇帝的职权，成为中国皇后执政的第一人。
吕后不仅主谋杀大臣，还对刘邦的子孙们痛下杀手。刘邦共有8个儿子，分别是刘肥、刘盈、刘如意、刘恒、刘恢、刘友、刘长、刘建，其中只有刘盈是吕后的亲生儿子。吕后掌权后，先是毒杀了刘如意，然后又因小事想对刘肥下手，被刘肥识破，刘肥逃过了一劫。后来，吕后又设计饿死刘友，逼刘恢自杀。刘建病死后，只留下一个儿子，也被吕后派人杀掉。没有受到过吕后威胁的只有刘恒和刘长二人，实际上，连刘盈也是间接死于吕后之手。公元前180年，吕后病死，与汉高祖刘邦合葬在长陵。
43.七国之乱
七国之乱是以刘邦的侄吴王刘濞为首发动的一次同姓王联合大叛乱。参与叛乱的是吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠。
吴王刘濞对朝廷早就不满，他长期称病不上朝，企图造反。时机一到，他就马上派出使臣，游说各诸侯王，鼓励他们一起反叛。一些诸侯王响应刘濞，起兵发动叛乱。
公元前154年，吴王刘濞亲自率领20余万士兵，准备进攻京城长安。赵王暗中勾结匈权，准备援助刘濞。胶西、胶东、济南、菑川等国围攻仍然忠于朝廷的齐国。一时间，七国同时发动叛乱。
吴王刘濞知道与朝廷对抗，很难得到人心，就打出“诛晁错，清君侧”的旗号，把攻击目标集中在晁错身上，说晁错是奸臣，自己起兵是为了清除皇帝身边的坏人，并非反对皇帝。以此来掩盖他阴谋推翻朝廷，夺取政权的真实目的。
汉景帝被七国的声势吓昏了，他听信了晁错的死对头袁盎的谗言，杀了晁错。然后，汉景帝派袁盎去说服刘濞投降，刘濞不但没有照做，还把袁盎关了起来。袁盎找了个机会逃了出来，到京城向汉景帝报告了情况。这时，汉景帝才明白刘濞的真正目的，决定用武力平定叛乱。
汉景帝派了大将周亚夫去平定叛乱。周亚夫很擅长打仗，没过多久，周亚夫就打败了造反的军队。刘濞失败后，带了一千多人，逃过长江，企图在东越立足。但是汉景帝下令：“谁能杀死刘濞，就赏赐黄金。”在赏赐的诱惑下，东越人把刘濞杀死了。其他诸侯王有自杀的，也有被杀的，七国之乱被平息。
44.“飞将军”李广
汉朝时期，匈奴经常侵犯中原。在与匈奴的长期作战中，有一位勇敢机智、很会打仗、精于骑射的老将军立下过很大的功劳，他的名字叫李广。
李广骑马就像飞一样，箭也射得很准。匈奴人很早就知道李广的厉害，还给他起了一个外号叫“飞将军”。匈奴人只要知道李广在边界附近，就不大敢入侵。但是，李广也有打败仗的时候。
一次，汉武帝派出四路人马去抵抗匈奴。匈奴的首领把大部分的兵马集合起来，沿路布置了埋伏，要活捉李广。李广打了一阵胜仗，就往前追去。他哪儿知道匈奴是假装打败引他进去的。这一下，李广可倒了霉了，他掉在一个大坑里，被匈奴的伏兵抓住了。匈奴人非常高兴，他们把李广放在用绳子编成的吊床里，用两匹马驮着，准备送到大营里去献功。
匈奴的士兵们一路走，一路唱着歌。李广躺在吊床里一动不动，好像死了一样的。大约走了20分钟左右，他看见旁边一个匈奴人骑着一匹好马，就使劲地一挣扎，猛地跳上那匹好马，夺过弓箭来，把匈奴人推下马去，掉过马头拼命地往回跑。匈奴的士兵们看李广越跑越远，只好眼睁睁地看他逃回去。
李广因为打了败仗，被定了死罪。但朝廷有一条规定，可以交钱赎罪。李广交了一笔钱，回到老家做了平民百姓。过了不久，匈奴又打了进来。汉武帝就重新起用李广，封他为右北平太守，镇守边境。
李广的一生，大都投入了抗击匈奴的事业。他身经大小战斗有70几次，由于他英勇善战，成为了匈奴心目中可怕的劲敌。
45.卫青、霍去病大败匈奴
在抗击匈奴的战争中，除了李广，还有两个比他年轻的将军也立了出色的战功，他们就是卫青和霍去病。
卫青出身贫寒，他的父亲在平阳侯曹寿家里当差。卫青长大以后，在平阳侯家当了一名骑奴。后来，因为卫青的姐姐卫子夫进宫，受到了汉武帝的宠幸，卫青的地位才渐渐高了起来。
就在李广被匈奴人抓了后又逃回的那年，汉军的四路人马，三路都失败了，只有卫青打了个胜仗，被封为关内侯。以后，他又接二连三地打败匈奴人，立了战功。
公元前124年，卫青率领骑兵3万，包围了匈奴右贤王的军队。这一仗，卫青再次大获全胜。匈奴的左、右贤王，只比单于（匈奴的首领）低一级。这次战争，右贤王全军覆没，对匈奴单于是一个很大打击。汉武帝得到战报，立刻派使者拿着大将军印，送到军营，宣布卫青为大将军。
第二年，匈奴又来进攻。汉武帝又派卫青率领六个将军和大队人马去对付匈奴。卫青有一个外甥，叫霍去病，那时候才18岁，非常勇敢，又会骑马射箭，这次也跟着卫青一道去打匈奴。
匈奴听到汉军大批人马来进攻，立即逃走。卫青派几路人马分头去追赶匈奴部队，自己坐镇大营，等候消息。到了晚上，几路兵马都回来了，没有找到匈奴主力，只剩霍去病的兵马没有回来。
没过多久，霍去病就提了一个人头回来了，后面的兵士还押了两个俘虏。经过审问，才知道这两个俘虏，一个是单于的叔叔，一个是单于的相国，那个被霍去病杀了的是单于爷爷一辈的王。霍去病第一次参加作战，就立下了大功。战斗结束后，他被封为冠军侯。
为了根除匈奴的侵犯，公元前119年，汉武帝经过充分的准备之后，再次派卫青、霍去病各带五万精兵，分两路合击匈奴。
卫青从定襄郡出塞，穿过大沙漠，与匈奴人大战了一场，匈奴兵败。另一边，霍去病也横越大沙漠，大败匈奴左贤王的兵马，一直追到狼居胥山下，在那里立了一块石碑留作纪念。
这是汉朝规模最大、进军最远的一次追击。从那以后，匈奴撤退到大沙漠以北，沙漠南面就没有匈奴的王庭了。
46.张骞出使西域
张骞，汉代伟大的探险家、旅行家与外交家，对丝绸之路的开拓有重大的贡献。小学生们喜欢吃的葡萄、石榴等水果都是张骞从西域各国带回来的。那么，张骞当初为什么会去西域呢？
汉武帝初年，匈奴中有人投降了汉朝，他们说有个月氏国，非常恨匈奴，想报仇。汉武帝就想跟月氏联合起来，抗击匈奴。他下令征求精明强干的人去联络月氏国，张骞应征了。有个投降过来的匈奴人叫“堂邑父”，也愿意跟着张骞一块儿去找月氏国。
公元前138年，汉武帝派张骞为使者，去寻找月氏国。张骞他们走了几天，被匈奴兵围住，做了俘虏，只好住在那边，一住就是10多年。
有一天，张骞和堂邑父带着干粮，趁着匈奴兵不注意时，骑上两匹快马逃跑了。他们找到了月氏国，但是月氏王不想再去跟匈奴作战，张骞和堂邑父只好离开了月氏国，回到汉朝。
张骞这次出使西域虽然没有达到联合月氏国共同抗击匈奴的目的，但却知道了西域地区的山川、地形、物产、人口等情况，增加了汉朝对西域地区的了解。
在卫青、霍去病消灭了匈奴兵主力，匈奴逃往大沙漠北面以后，西域一带许多国家看到匈奴失了势，都不愿意向匈奴进贡纳税，汉武帝趁这个机会再次派张骞出使西域。
公元前119年，张骞和他的几个副手，带着三百个勇士，一万多头牛羊和黄金、钱币、绸缎、布帛等礼物去结交西域各国。
张骞到了乌孙，张骞送了乌孙王一份厚礼，建议乌孙国和汉朝交好。乌孙王想得到汉朝的帮助，又不敢得罪匈奴，因此乌孙的君臣对这件事商议了几天，还是决定不下来。张骞害怕耽误日子，就让他的副手们带着礼物，分别去联络大宛、大月氏、于阗等国。
这些副手去了很长时间还没回来，乌孙王就派了几十个人跟张骞一起到长安参观，乌孙的使者看见汉朝国力强大，就答应和汉朝结交。
公元前114年，张骞得病而死，他派到西域各国的副手也陆续回到长安。副手们共到过36国，这些国家很乐意地跟汉朝结交。汉朝从西域那里得到了高头大马、葡萄、苜蓿、蚕豆、石榴等；西域各国从汉朝得到了丝织品，学会了耕种、打井和炼铁。张骞走通西域的这条路促进了文化交流，被人们称为“丝绸之路”。
47.苏武北海牧羊
汉武帝派卫青、霍去病打败了匈奴，又派张骞通西域，都很顺利。匈奴逃到大沙漠以北，安静了好几年，表面上要与汉朝和好，实际上还是想进军中原。
匈奴的单于一次次派使者来求和，可是汉朝的使者到匈奴去回访，有的却被他们扣留了。于是，汉朝也扣留了一些匈奴使者。公元前100年，汉武帝正想出兵打匈奴，匈奴派使者来求和了，还把汉朝的使者都放回来。汉武帝为了答复匈奴的善意表示，就派中郎将苏武拿着旌节（古代使者所持的东西，象征国家的主权尊严），带着副手张胜和常惠，将匈奴的使者送回去。
苏武没到匈奴前，有个汉人叫卫律，投降了匈奴，匈奴封他为王。卫律有个副手叫“虞常”，一直想杀卫律。虞常跟张胜本来是朋友，所以，苏武到了匈奴以后，虞常就对张胜说，自己准备把卫律杀死。
张胜愿意帮助虞常，但没想到虞常的计划没成功，被匈奴人抓住了。单于大怒，叫卫律审问虞常，还要查问出同谋的人来。苏武知道这件事后，说：“这件事情一定会牵连到我。如果让人家审问以后再死，会给朝廷丢脸的。”说完，就要拿刀自杀，张胜和常惠阻止了他。
虞常受尽种种刑罚，只承认跟张胜是朋友。单于大怒，想杀死苏武，被大臣劝阻了，单于又叫卫律去逼迫苏武投降。卫律对苏武说了一大堆好话和威胁的话叫他投降，苏武就是不肯。单于只好把他送到北海，让他在那里放羊。苏武天天拿着旌节放羊，希望有一天能拿着它回到中原。
公元前85年，匈奴发生内乱，没有力量再跟汉朝打仗，要与汉朝和好。汉朝要求匈奴放回苏武、常惠等人，匈奴骗汉朝使者，说苏武已经死了。第二次，汉朝的使者又到匈奴去，苏武当年的副手常惠还在匈奴，他买通匈奴人，私下和汉朝的使者见面，把苏武在北海牧羊的情况告诉了使者。使者见了单于，严厉地说：“我们皇上在御花园射下一只大雁，雁脚上拴着一条绸子，上面写着苏武在北海放羊，你怎么说他死了呢？”单于听后，赶紧向使者道歉，答应一定送回苏武。
苏武在匈奴受难19年，终于回到中原了。长安的人民看见白胡须、白头发的苏武都很感动的，说他是个真正的大丈夫。
48.司马迁写《史记》
《史记》是一本非常伟大的著作，它对古代一些著名人物的事迹作了详细的叙述：对于农民起义的领袖陈胜、吴广，给予高度的评价；对被压迫的百姓往往表示同情，还把古书中过于深奥的文字改写成了比较易懂的文字。这部伟大的历史著作的写成却不是那么容易的，这是为什么呢？这还要从它的作者——司马迁讲起。
司马迁的父亲是汉朝的太史令。司马迁10岁的时候，就跟随父亲到了长安，从小就读了不少书籍。为了搜集史料，开阔眼界，司马迁从20岁开始，就游历祖国各地，这给他的写作打下了重要的基础。父亲死后，他就继承了父亲的职务，做了太史令，他阅读和搜集的史料就更多了。他准备写一本记录历史的书——《史记》，但正当他准备开始写作时，却发生了一件祸事。
原来，汉武帝派李广的孙子——李陵带领军队跟匈奴作战。李陵打了败仗，投降了。汉武帝很生气，就把李陵的母亲和妻儿都关进了牢房，并且召集大臣，要他们议一议李陵的罪行。大臣们都纷纷谴责李陵，只有太史令司马迁有不同意见。司马迁说：“李陵虽然打了败仗，但是也杀了很多的敌人。他不肯马上去死，也许是想将功赎罪，报答皇上。”汉武帝听了很生气，就把司马迁关进了牢房，交给廷尉审问。
审问下来，廷尉认为司马迁应该受腐刑（一种肉刑）。司马迁认为受腐刑是一件很丢脸的事，他几乎想自杀。但他想到自己的书还没写，就放弃了自杀的念头，受了腐刑。
司马迁出狱后，一心要写《史记》。他把从传说中的黄帝时代开始，一直到汉武帝太始二年（公元前95年）为止的这段时期的历史，编写成一百三十篇、五十二万字的巨大著作《史记》。
《史记》写成以后，书中的一些话语惹怒了汉武帝，所以这本书一直没有向外传播。汉武帝之后，这本书才由司马迁的外孙杨恽传播出去，很快就远近闻名。
49.昭君出塞
公元前33年，匈奴的单于呼韩邪来到长安，要求和汉朝和亲，汉元帝同意了。以前，汉朝和匈奴和亲，都得挑个公主或者宗室的女儿。这回，汉元帝决定挑个宫女给他，他吩咐人到后宫去传话：“谁愿意到匈奴去的，皇上就把她当公主看待。”
后宫的宫女都是从民间选来的，她们都希望有一天能够出宫。但是听说要离开本国到匈奴去，却不乐意。
有个宫女叫“王昭君”，长得十分美丽，她报了名，自愿到匈奴去和亲。负责这件事情的大臣就把她的名字上报给汉元帝。汉元帝吩咐大臣选个日子，让呼韩邪和王昭君在长安成亲。
到了成亲那一天，呼韩邪看见王昭君年轻美貌，非常高兴。呼韩邪和王昭君离开长安那一天，汉元帝在宫廷里举行一个盛大的宴会欢送他们。汉元帝看到昭君这么美丽，就想把王昭君留下，可是已经晚了。
据说，汉元帝回到内宫，越想越懊恼。他就叫人从宫女的画像中拿出王昭君的画像来看。模样虽有点像，但完全没有昭君本人那样漂亮。汉元帝经过调查才知道是怎么回事。
原来，宫女进宫后，一般都见不到皇帝，而是由画师画了像，送到皇帝那里去挑选。有个画师给宫女画像的时候，宫女们送点礼物给他，他就画得美一点。王昭君不愿意送礼物，所以，画师就没有把王昭君的美貌如实地画出来。汉元帝一气之下，把那个画师惩办了。
王昭君到了匈奴后，慢慢地习惯了当地的生活，和匈奴人相处得很好。她劝呼韩邪不要去发动战争，还把中原的文化教给匈奴人。从这以后，匈奴和汉朝和睦相处，有60多年没有发生战争。
50.王莽改制
在中国历史上有这样一个皇帝，当敌人打上门来的时候，他不是积极迎战，而是听从一些愚蠢的人的建议，带领大臣们到国都的郊外大哭特哭，还给大哭的人准备饭吃。敌人已经打进城来，他还振振有辞地说：“我是有德之人，他们能拿我怎么样？”这个皇帝就是王莽。
王莽继位后，把国号改为新，都城仍在长安。从汉高祖刘邦称帝开始的西汉王朝，历经了200多年的时间，到这时候就结束了。
王莽做了皇帝后，打着复古改制的幌子，下令变法。第一，把全国土地改为“王田”，不准买卖；第二，把奴婢称为“私属”，不准买卖；第三，评定物价，改革币制。
这些改革，听起来都是好事情。可是每一件办得都很糟糕。土地改制和奴婢私属，在贵族、豪强的反对下，一开始就没法实行；评定物价的权掌握在贵族官僚手里，他们正好利用职权干坏事，贪污勒索，反倒增加了人民的痛苦；币制改了好几次，钱越改越小，价越作越大，无形之中又刮了老百姓一笔钱。
农民受着沉重的剥削，没有农具，没有牲口，怎能把“王田”种好呢？结果，农业生产还不如以前。3年后，王莽只好又下一道命令：王田、奴婢可以买卖了。百姓们都说他是搬起石头砸自己的脚。
51.昆阳大战
王莽当政期间，经常加重捐税，纵容残酷的官吏对老百姓加重刑罚。老百姓被折磨得没法活，就纷纷起来反抗。
关东农民造反，气势很大，但由于缺乏良好的军事组织，虽然一时能打一些胜仗，但却不能对王莽构成威胁，所以，王莽并不害怕。直到蔡阳人刘秀和他的哥哥起兵造反，王莽才开始害怕。
刘秀和他的哥哥都是西汉的皇族，他们造反之初就打出了要恢复汉朝统治的旗号。百姓们因对新朝的统治极为不满，所以很支持刘秀兄弟的起义军。
王莽坐立不安，他立刻派大将王寻、王邑率领兵马直奔昆阳。驻守在昆阳的起义军只有八九千人，有的人在昆阳城上看见王莽的军队人马众多，怕对付不了，就主张放弃昆阳，回到原来的据点去。刘秀对大家说：“虽然我们兵马和粮草都很少，但只要大家同心协力，就能打胜仗。如果昆阳失守，我们的努力就白费了。”大家觉得刘秀说的有理，就一起商量对策。当天晚上，刘秀带着12个勇士，趁黑夜冲杀出昆阳城。王莽的军队没有防备，就给他们冲出了重围。
王莽的军队制造一座座十多丈的楼车，在楼车上不断地向城里射箭，还挖掘地道想打进城里去。但是昆阳城里的起义军防守很严密，城始终没被王莽的军队攻破。
刘秀到了定陵，把定陵的人马全部调到了昆阳，他带着3000人马，打败了王寻的军队。昆阳城里的起义军看见外面的援军打了胜仗，就打开城门冲了出去，两下夹攻，打败了王莽的军队。当王邑逃回洛阳的时候，几十万大军只剩下几千人。
不久后，刘秀带领起义军攻进长安。王莽走投无路，带了少数将士逃进了宫里的一座渐台。起义军把渐台一层层围起来，一直围上几百层，要了王莽的性命。王莽维持了15年的新朝灭亡了。
52.刘秀建立东汉
在反对王莽的战争中，刘玄被起义军拥立为更始皇帝。他为了巩固政权，杀了刘秀的哥哥。刘秀很生气，表面却做出对刘玄更加依顺的样子，骗过了刘玄，被封为武信侯。
过了些时候，刘玄准备迁都洛阳，就派刘秀先去洛阳整修宫殿。刘秀借这个机会，开始在黄河以北发展势力。那时，王莽政权已被推翻，地主势力害怕农民起义的烈火烧到他们那里，纷纷组织起了地主武装，等待强有力的人去领导他们。他们看到刘秀到来，都纷纷前来归附。这样，刘秀的势力逐渐壮大起来，在黄河以北站稳了脚跟。
为了进一步扩大势力，刘秀对分散在冀州一带的农民起义军进行了镇压。经过几次战斗，刘秀派出去的军队都得到了胜利，他的势力进一步扩大，中原地区几乎全都落入他的手中了。
刘秀一得势，就有更多的人来归附他，那些归附他以后立了战功的大将，都急着想要拥戴刘秀做皇帝，以便自己能够当个开国功臣。大将耿纯对刘秀说：“天下的英雄，离别亲属，抛弃田园，跟着大王出生入死，所希望的无非是做个开国功臣。希望大王赶快即位称帝吧！”刘秀看到那些大将真的愿意拥戴他，就不再推辞。
公元25年，刘秀正式称帝，重建汉朝。接着，他派兵西进，去进攻当时已经占领了关中地区的赤眉军。当时，赤眉军已推翻了刘玄的政权，正在同当地的地主势力斗争。刘秀等他们斗争结束后，消灭了赤眉军，杀了起义领袖樊崇。
不久后，刘秀定都洛阳。因为洛阳在长安的东边，所以历史上称刘秀建立的汉朝为“东汉”，又叫“后汉”。刘秀是东汉的第一个皇帝，历史上称他为“光武帝”。
53.班超投笔从军
汉光武帝建立东汉王朝以后，请了一个大学问家班彪整理西汉的历史。班彪有两个儿子名叫班固、班超，从小跟父亲学习文学和历史。
班彪去世后，汉明帝叫班固继续完成他父亲所编写的历史书籍《汉书》，班超跟着他哥哥做抄写工作。兄弟俩都很有学问，可是性格不一样，班固喜欢研究百家学说，专心致志写《汉书》。班超不愿意老写东西，他听到匈奴不断入侵边疆的消息，就扔了笔，气愤地说：“大丈夫应当到塞外去立功，怎么能老死在书房里呢？”就这样，班超抛弃了写作的工作去从军。
公元73年，大将军窦固出兵打匈奴，班超在他手下担任个代理司马，立了战功。为了抵抗匈奴，窦固想采用汉武帝的办法，派人联络西域各国，共同对付匈奴。他赏识班超的才干，就派班超担任使者到西域去。
班超带人先到了鄯善，鄯善开始很热情地招待着他们，但没过几天，态度就冷淡了。他起了疑心，他对手下的人说：“鄯善王对待咱们跟前几天不一样，我想一定是匈奴的使者到了这儿。”刚巧鄯善王的仆人送酒，班超就说：“匈奴的使者已经来了几天？住在什么地方？”
那个仆人一位班超什么都知道了，就说：“来了3天了，住的地方离这儿三十里地。”
班超把那个仆人抓了起来。到了半夜里，他带着手下的人偷袭匈奴的帐篷。他们杀了匈奴使者，把所有帐篷都烧了。天亮以后，班超请鄯善王过来。鄯善王一看到匈奴的使者已被班超杀了，就对班超表示愿意服从汉朝的命令。
班超回到汉朝，汉明帝又派他到于阗去。班超劝于阗王脱离匈奴，跟汉朝交好。于阗王的巫师很反对于阗王跟汉朝友好。班超就把巫师杀了。然后，他提了巫师的头去见于阗王，说：“你要是再勾结匈奴，这巫师就是你的榜样。”于阗王非常害怕地说：“我愿意跟汉朝和好。”
鄯善、于阗是西域的主要国家，他们结交了汉朝，别的西域国也都跟汉朝和好了。西域各国从王莽执政时期起，跟汉朝不相往来已经有60多年。到了这时候，才恢复张骞通西域时期的那个局面，双方又经常有使者和商人交往。
54.蔡伦发明造纸术
造纸术是中国的四大发明之一，小学生们也知道纸的好处，可以在它上面写字、画画。那么，造纸术是谁发明的呢？纸又是由什么做成的呢？
商朝时，人们把汉字刻在龟壳和野兽的骨头上，但是这些东西的来源很有限，而且不便携带、保存，所以，人们后来把汉字刻在简牍上。简和牍是用竹片或木片做成的，狭长的称“简”，略宽的称“牍”。由于一片简只能刻几个字，因此写一篇文章就要用许多简。虽然做简牍的材料遍地都是，但是它们太笨重了。后来，人们用丝帛作为书写材料，它柔软轻便，可惜量少价高，这使它难于推广使用。
东汉时期，有个叫“蔡伦”的官，他主要监督和制造宫中用的各种器物。他经常和工匠们一起研究、制作器物。蔡伦看到皇帝每天要批阅堆成小山般的简牍，非常不方便，就琢磨着要制作出一种轻便易用的书写材料，来取代笨重的简牍。
有一天，蔡伦和几个人到城外游玩。这是一个十分幽静的山谷，有一条小溪。蔡伦东张西望。忽然，他两眼一亮，快步走到溪边，蹲着不动了。其他人围拢过来，只见蔡伦手里捧着破破烂烂的、像棉絮一样薄薄的东西发呆。
蔡伦捧着这样东西，问河边的农夫：“老人家，这东西是怎么形成的？”农夫笑着回答说：“这个是漂在河里的树皮、烂麻、破渔网什么的，它们被水冲呀、泡呀，又被太阳晒，时间长了就成了这模样，到处都是。”蔡伦听后，想到了一个制作书写材料的方法。
回到宫里，蔡伦挑选出树皮、破麻布、旧渔网等，让工匠们把它们切碎剪断，放在一个大水池中浸泡。过了一段时间后，其中的杂物烂掉了，而纤维不易腐烂，就保留了下来。他又让工匠们把浸泡过的原料捞起，放入石臼中，不停搅拌，直到它们成为浆状物，再把这些东西挑起来，让它们干燥。蔡伦带着工匠们反复试验，终于做出了纸。
公元105年，蔡伦挑选出一些制作良好的纸，献给汉和帝。汉和帝试用以后，非常满意，还下令把造纸技术推广下去。人们为了纪念蔡伦，就把用这种造纸工艺造出来的纸称为“蔡侯纸”。
55.大科学家张衡
东汉时期出现了一个大科学家——张衡。他为天文学、机械技术、地震学的发展做出了不可磨灭的贡献。由于他的贡献突出，联合国天文组织曾将太阳系中的1802号小行星命名为“张衡星”。
张衡从小喜欢写文章，爱研究学问，特别对天文和数学很感兴趣。公元115年，汉安帝封他为太史令，专门负责观察天象、研究历法和数学。从此，他在太史院里潜心钻研，常在夜深人静的时候，实地观察天象。
经过近一年多的观察和研究，张衡要自己制作一个天体模型，他把这个模型的名字取为浑天仪。张衡先用薄竹片做成了一个模型，在竹圈上刻上各种刻度，表示太阳、月亮，以及各颗星的运行轨道。做好后，他请来了工匠，照着样子铸成了铜制的浑天仪。公元117年，世界上第一台浑天仪诞生了，它有南北两极，刻有赤道、黄道、二十四节气等，据说什么星从东方升起来，什么星向西方落下去，都能在浑天仪上看得清清楚楚。
张衡的另一个贡献，就是他发明的可以测报地震的地动仪。那个时期，经常发生地震。当时的人们都把地震看成是不吉利的征兆，帝王和百姓们都求神拜佛，祈求上天保佑。但是，张衡却不信神，他对记录下来的地震现象经过细心的考察和试验，发明了一个测报地震的仪器——地动仪。
地动仪是用青铜制造的，形状有点像一个酒坛，四围刻铸着八条龙，龙头向八个方向伸着。每条龙的嘴里含了一颗小铜球，龙头下面，蹲了一个铜制的蛤蟆，对准龙嘴张着嘴。哪个方向发生了地震，朝着那个方向的龙嘴就会自动张开来，把铜球吐出。铜球掉在蛤蟆的嘴里，发出响亮的声音，就给人发出地震的警报。
公元138年2月的一天，地动仪正对西方的龙嘴突然张开来，吐出了铜球，这就是报告西部要发生了地震。果然，没过几天，就有人骑着快马来向朝廷报告，离洛阳一千多里的金城、陇西一带发生了大地震，这是人类历史上第一次用测震仪器测到的地震。
56.医圣张仲景
东汉末年出现了一位伟大的医学家张仲景。他不仅用精湛的医术治好了不少病人，而且写出了一部创造性的医学巨著《伤寒杂病论》。
张仲景的父亲是个读书人，在朝廷做官，这使他从小有机会接触到许多书。他也很喜欢看书，尤其喜欢医书。
汉桓帝延熹四年（161年），他10岁左右时，就拜当时很有名的张伯祖为师，学习医术。张仲景学医非常用心，无论是外出诊病、抄方抓药，还是上山采药、回家炮制，从不怕苦不怕累。张伯祖非常喜欢这个学生，把自己毕生行医积累的丰富经验，毫无保留地传给他。他很快便成了一个有名气的医生，超过了他的老师。
张仲景曾仔细研读过古代医书，他认为伤寒是一切热病的总名称，也就是一切因为外感而引起的疾病，都可以叫做“伤寒”，他还提出了“六经论伤寒”的新见解。张仲景除了研究古书外，还广泛搜集古今治病的有效药方。他对民间的针刺、人工呼吸等多种具体治法都加以研究。经过几十年的努力，张仲景收集了大量资料，包括他个人在实践中的经验，写出了《伤寒杂病论》。因为他的医术很高明，人们也称他为“医圣”。
57.黄巾起义
东汉末年，皇帝昏庸无道，国库里的钱早就花得差不多了。为了得到钱，一些奸臣就给汉灵帝出了个主意：开一个特别的铺子，让有钱的人来买官职和爵位。这些花钱当了官的人，一上任就开始剥削百姓。本来就连年闹灾荒，这么一来，老百姓更苦了。实在没法活，各地农民就起义了。
起义军中有三兄弟很有名，他们是张角、张宝、张梁，都很有本领。张角读过书，懂得医道，他创立了一个教门，叫太平道，随时给人治病，救活了不少人。他的太平道传到了很多地方，有很多教徒。
张角暗地里发动教徒们反抗朝廷，他用四句话作为暗号，就是：“苍天当死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”“苍天”就是指东汉王朝，“黄天”指太平道，他们约定在甲子年也就是公元184年发动起义，到那时就“天下大吉”了。
张角让教徒们在大街小巷、寺庙、官府，甚至城门，到处都用白土写满了“甲子”两个字，作为起义的暗号。可就在这紧要的关头，内部出了一个叛徒，向朝廷告了密。汉灵帝急忙下令捉拿张角兄弟。
张角只好通知各地提前起义，没过多久，全国就有几十万农民起来响应。他们头上都裹着黄巾当做标记，起义军就叫“黄巾军”。
黄巾军一上来气势很猛，接连打下了好多个郡县，杀了许多贪官污吏。可是，各地的官兵都陆续打过来，黄巾军的粮草武器到底不如官兵，准备又不足，慢慢地退了下来，张角也因为劳累过度，生病死了。接着，张宝、张梁也都死在战场上，这支农民起义军最后还是被镇压了下去。黄巾起义虽然失败了，但还是有力地打击了东汉王朝，加速了东汉的灭亡。
东汉末年，国家分裂，形成了三国鼎立的局面。西晋统一一段时间后，迅速灭亡。西晋灭亡后，司马睿建立东晋。淝水之战后，形成了南北对峙的局面。南北朝时期，江南的经济得到了发展，北方出现了各民族的大融合。
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