鲁迅一生著述颇丰，对楹联也很有研究，造诣极深。鲁迅在北洋政府教育部供职时，住所几次变动，后来住在北京阜成门内西三条胡同（即今鲁迅纪念馆）。在俗称“老虎尾巴”的书房兼会客室墙壁上，鲁迅集屈原《离骚》句书写成一副对联：

    望崦嵫而勿迫，

    恐鹈鴂之先鸣。

    鲁迅集的上联是说，希望太阳不要急忙落下山去，表现了对事业只争朝夕的精神。下联“恐？？之先鸣”是说，要珍惜春光，不要等春天过去了，后悔已迟矣。这副对联的上下联，是一个意思，都是鲁迅先生警醒自己，要爱惜光阴，抓紧时间读书，抓紧时间做事，莫等闲白了少年头。

    1927年10月，鲁迅从广州迁居上海，两年后与瞿秋白交往密切。瞿秋白常常住在他家，二人朝夕相处。那时，瞿秋白已经不再担任中国共产党总书记职务，而是秘密潜住上海养病。这期间，瞿秋白写了著名的《鲁迅杂感选集序言》，对鲁迅杂文给予很高的评价。有趣的是，瞿秋白此时还写了几篇杂文，竟以鲁迅的笔名发表（现在已收在了《鲁迅全集》中），可见两人关系非同一般。鲁迅非常看重他与瞿秋白之间的友谊，他从清人何瓦琴的禊帖中摘录出两句，集成一副对联：

    人生得一知己足矣，

    斯世当以同怀视之。

    鲁迅把瞿秋白引为人生“知己”，并且觉得有这样一个知己此生足矣。鲁迅亲自动手研墨作书，赠给瞿秋白，瞿秋白高兴地笑纳了。

    近年来，有些报刊载文提到这副对联时，常常说是瞿秋白题赠鲁迅的，其实是鲁迅题赠瞿秋白的。

    1932年12月5日晚，郁达夫、王映霞夫妇邀请鲁迅在上海聚丰园进餐，同席的还有柳亚子夫妇、林徽音等人。席间宾主谈笑风生，语多谐趣。席散时，郁达夫特意取出素绢一幅，请来宾题词留念。鲁迅欣然命笔，写下刚构思好的一副对联：

    横眉冷对千夫指，

    俯首甘为孺子牛。

    12日，鲁迅在此两句的基础上续成七律一首，书成条幅，赠予柳亚子。后来，鲁迅为日本杉木勇乘题写扇面，亦录此诗。此联由此广为传诵。

    “横眉”一联，系化用清代江苏阳湖（今常州）秀才钱季重柱帖，故在赠柳亚子诗的跋语中有“偷得半句”之词。

    钱季重为当时狂士，“饮酒使气，有不可一世之概”。他不让三个儿子读书，还十分娇惯溺爱他们，“饭后即引与嬉戏，唯恐不当其意”。如此轻狂的心境鲜明地反映在他写的柱帖中：

    酒酣或化庄生蝶，

    饭饱甘为孺子牛。

    鲁迅之联与钱季重之联相比，有相似之处，但有根本的区别。钱联为虚无主义狂士之语，鲁联为清醒现实主义之言；钱联为恣意溺爱三子之句，鲁联为甘心献身人民大众之声。“孺子牛”之典在此发生了质的变化，钱联只道其私爱，鲁联则兼述伟大之爱。

    1946年，在上海纪念鲁迅逝世十周年的会上，郭沫若与周恩来先后发表讲话，两人均引用了鲁迅的这则联语。郭沫若把“冷对”误为“忍对”，周恩来把“冷对”误为“怒向”（周身旁坐的叶圣陶亦以为然）。鲁迅1931年2月写的《为了忘却的记念》中有七律一首，其中有“忍看朋辈成新鬼，怒向刀丛觅小诗”两句，郭取上句之“忍”，周取下句之“怒向”。事后，郭与周两位议及此事，认为他们的误记却无意中阐发了鲁迅革命精神的一个方面，即“冷”的这一方面。

    1948年，郭沫若到香港。有一天，郭沫若与茅盾等人谈及鲁迅这副对联，表示愿向他学习“甘为孺子牛”的精神，“愿做这头牛的尾巴，为人民服务的尾巴”。茅盾一听此语，含笑表示愿做“牛尾巴”上的“毛”：“它可以帮助牛把吸血的大头苍蝇和蚊子扫掉。”

    著名画家徐悲鸿极喜爱鲁迅这副对联。1944年，他与朱自清拒绝接受美援面粉，不止一次地告诫学生：“人贵有骨气。”并敬书鲁迅此联高悬于墙以自励。

    1953年12月，全国美协、中央美术学院联合举办徐悲鸿遗作展览，周恩来总理亲临参观。徐悲鸿遗像两侧正是他生前所书的鲁迅的这副对联。周总理在肃穆的气氛中指着这副对联，满怀深情地对徐夫人廖静文说：“徐悲鸿便有这种精神。”周恩来还嘱咐出版《徐悲鸿画集》时，要将这副对联印在画集扉页上。

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