上下未形，何由考之［2］？
冥昭瞢暗，谁能极之［3］？
冯翼惟像，何以识之［4］？
明明暗暗，惟时何为［5］？
阴阳三合，何本何化［6］？
圜则九重，孰营度之［7］？
惟兹何功，孰初作之［8］？
斡维焉系，天极焉加［9］？
八柱何当，东南何亏［10］？
九天之际，安放安属［11］？
隅隈多有，谁知其数［12］？
天何所沓，十二焉分［13］？
日月安属，列星安陈？
出自汤谷，次于蒙汜［14］。
自明及晦，所行几里？
夜光何德，死则又育［15］？
厥利维何，而顾菟在腹［16］？
女岐无合夫，焉取九子［17］？
伯强何处，惠气安在［18］？
何阖而晦，何开而明［19］？
角宿未旦，曜灵安藏［20］？
不任汩鸿，师何以尚之［21］？
佥荅何忧，何不课而行之［22］？
鸱龟曳衔，鲧何听焉［23］？
顺欲成功，帝何刑焉［24］？
永遏在羽山，夫何三年不施［25］？
伯禹腹鲧，夫何以变化［26］？
纂就前绪，遂成考功［27］。
何续初继业，而厥谋不同［28］？
洪泉极深，何以窴之［29］？
地方九则，则何以坟之［30］？
应龙何画，河海何历［31］？
鲧何所营，禹何所成［32］？
康回冯怒，墬何故以东南倾［33］？
九州何错，川谷何洿［34］？
东流不溢，孰知其故？
东西南北，其修孰多？
南北顺椭，其衍几何［35］？
昆仑县圃，其尻安在［36］？
增城九重，其高几里［37］？
四方之门，其谁从焉［38］？
西北辟启，何气通焉［39］？
日安不到，烛龙何照［40］？
羲和之未扬，若华何光［41］？
何所冬暖，何所夏寒［42］？
焉有石林，何兽能言［43］？
焉有虬龙，负熊以游［44］？
雄虺九首，儵忽焉在［45］？
何所不死，长人何守［46］？
靡蓱九衢，枲华安居［47］？
一蛇吞象，厥大何如［48］？
黑水玄趾，三危安在［49］？
延年不死，寿何所止［50］？
鲮鱼何所，鬿堆焉处［51］？
羿焉日，乌焉解羽［52］？
【注释】
［1］原本“曰”上有“尔”字，盖系王逸《天问序》末尾“云尔”之“尔”字，误属下文，据洪兴祖《楚辞补注》删。遂：通“邃”。遂古：太古。道：同“导”；传道：流转导引。
［2］上下：天地。形：成形。考：成，一说考察。
［3］冥昭：晦明，黑暗与光亮。瞢暗：昼夜未分，混沌不明。极：究极。
［4］冯翼：混沌貌，空蒙貌。《淮南子·天文》：“天墬未形，冯冯翼翼。”高诱注：“冯翼，无形之貌。”
［5］明明暗暗：指昼夜晦明。时：是，此。为：谓。
［6］三：读为参。三合：参合。本：宇宙本体。化：变化。
［7］圜：同“圆”，指天。则：体制。营度：经营量度。
［8］功：同“工”，工程。
［9］斡（wò）：天体旋转的轴，枢纽。维：纲。天极：即北辰、北极，一说天边。
［10］八柱：支撑天的八座山。何当：对着哪儿。亏：缺损。
［11］九天：此指天的中央和八方，一说九重天。际：边。放：至。属：连属。
［12］隅：角落。隈：弯曲。
［13］沓：交会，天地会合，一说日月会合。
［14］汤谷：即旸谷，日出之地方。次：住宿。蒙：水名。汜：水边。
［15］夜光：指月亮。德：本性。育：生。
［16］厥：其，指夜光。利：借为黧，黑色，指月中黑影。顾菟：即顾兔，传说中月中之兔，闻一多《古典新义》谓即蟾蜍之异名。
［17］女岐：当为月神，王逸《楚辞章句》称其为神女。合：匹配，此处指丈夫。
［18］伯强：神名，疑为北海之神禺强，闻一多《楚辞校补》认为其为风神。
［19］阖（hé）：关闭。
［20］角宿：星宿名，二十八宿之一，由两颗星组成，古代传说二星之间是天门。曜灵：太阳。
［21］汩：治理。鸿：即洪，指洪水。师：众人。尚：推举。
［22］佥荅：洪兴祖《楚辞补注》作“佥曰”。课：试验。
［23］鸱（chī）：猫头鹰。听：听从。毛奇龄《天问补注》：“鲧筑堤以障洪水，宛委盘错，如鸱龟牵衔者，然是就鸱龟形而为之堤，盖听鸱之计也。”
［24］顺欲：疑为川、谷两字形衍，一说字面意思是顺从众人的愿望。刑：施刑。
［25］永遏：长久囚禁。施：赦免。
［26］腹：怀抱。此句谓大禹出入于并非贤父的鲧的怀抱中，何以能变化气质。
［27］纂：同“缵”，继承。绪：事业。考：禹之父鲧已死，故称考。
［28］续初继业：指继承父亲的事业。谋：谋划。
［29］泉：渊。窴（tián）：同“填”。
［30］九则：九等，传说大禹治水时把九州的土地分为九等。坟：分。
［31］应龙：有翼的龙。据说夏禹治水时，有应龙以尾画地，导水入海。
［32］营：经营。
［33］康回：水神共工名，共工与颛顼争帝失败，怒触不周山，天柱折，地维绝，天倾西北，地不满东南。冯怒：盛怒，大怒。墬：地的古体字。
［34］错：同“措”，置。洿：低凹、深陷。
［35］椭（tuǒ）：此指狭长。衍：余，余数。
［36］县圃：即“悬圃”，传说中神仙所居之地，在昆仑山上。尻：尾。
［37］增城：古代神话传说中昆仑山上有增城九重。
［38］四方之门：昆仑四方之门。
［39］辟启：开启。
［40］安：何处。烛龙：传说中之神龙，人面蛇身赤色，能把日光照不到的地方照亮。
［41］羲和：神话中御车载日的神。扬：飞腾。若华：若木之花。
［42］所：处。
［43］石林：岩石之林。
［44］虬龙：见前注。负：借为娘，即妇，一说背负。游：游牝，指与熊交媾，一说游戏。
［45］雄虺（huī）：传说中的九头毒蛇。儵忽：倏忽，疾急之貌。
［46］长人：长寿之人。守：操持，一说守卫。
［47］靡蓱（pínɡ）：蔓延而生的浮萍。靡：蔓延。蓱：浮萍。衢：“欋”之借字，树根盘错，此指水草有九歧。枲：麻的别名。
［48］一蛇：传说中的巴蛇。
［49］黑水、玄趾、三危：皆西南水名和山名，玄趾即交趾。
［50］延年：延长天年。
［51］鲮（línɡ）鱼：传说中的一种怪鱼，人面人手鱼身。鬿：同“魁”。堆：即鸥、雀，魉堆即大雀，传说为虎爪鸡身，极其凶残。
［52］羿：尧时人，善射。（bì）：射。乌：乌鸦，指日中之金乌，日的代称。解羽：羽毛脱落。此谓羿射九日，乌鸦被射中，羽毛脱落而死去。
【段意】
以上《天问》诸问可以看作第一部分，主要针对自然结构提出问题。
首先发问的，是宇宙之起源。《尸子》说：“上下四方曰宇，往古来今曰宙。”屈原所问的，也是远古究竟从何处开始，上下空间究竟如何形成，白昼黑夜、阴阳变化都是怎么运转等。这在现代学术中，一般认为是屈原对自然的探讨。但鲁迅在《摩罗诗力说》中称：“怀疑自遂古之初，甚至百物之琐末，放言无惮，为前人所不敢言。”鲁迅并没有渲染屈原关心宇宙是否具有科学主义的态度，而只称赞他问天的气魄。所以，屈原问天，尽管也有类似古希腊前苏格拉底哲学家对自然现象的探讨，但并不是严肃的科学发问，而主要是个体情感的最强抒发。
接下来，屈原又对天体结构和日月星辰运行发问。这些问题中，已经涉及了大量的神话内容。烛龙、羲和、云师、雨伯等都被追问。这也说明，屈原对这些神话秉持一种相对理性的态度，他并没有迷失在神话华丽的迷宫中，而是时时在问为什么。最后，从天空回到大地，开始针对鲧禹治水、羿射十日等事件发问。在中国的远古历史中，神话传说和历史事实混杂在一起。屈原从宇宙的深邃到神话的神秘，终于落实到人事之上。
而下面的发问，就是针对相对真实的历史进行的发问了。
禹之力献功，降省下土四方［1］；
焉得彼嵞山女，而通之于台桑［2］？
闵妃匹合，厥身是继［3］；
胡维嗜欲不同味，而快鼌饱［4］？
启代益作后，卒然离蠥［5］；
何启惟忧，而能拘是达［6］？
皆归射鞠，而无害厥躬［7］；
何后益作革，而禹播降［8］？
启棘宾商，《九辩》、《九歌》［9］；
何勤子屠母，而死分竟地［10］？
帝降夷羿，革孽夏民［11］；
胡羿射夫河伯，而妻彼雒嫔［12］？
冯珧利决，封豨是射［13］；
何献蒸肉之膏，而后帝不若［14］？
浞娶纯狐，眩妻爰谋［15］；
何羿之射革，而交吞揆之［16］？
阻穷西征，岩何越焉［17］？
化而为黄熊，巫何活焉［18］？
咸播秬黍，莆雚是营［19］；
何由并投，而鲧疾修盈［20］？
白蜺婴茀，胡为此堂［21］；
安得夫良药，不能固臧［22］？
天式从横，阳离爰死［23］；
大鸟何鸣，夫焉丧厥体［24］？
蓱号起雨，何以兴之［25］？
撰体协肋，鹿何膺之［26］？
鳌戴山抃，何以安之［27］？
释舟陵行，何以迁之［28］？
惟浇在户，何求于嫂［29］？
何少康逐犬，而颠陨厥首［30］？
女歧缝裳，而馆同爰止［31］？
何颠易厥首，而亲以逢殆［32］？
汤谋易旅，何以厚之［33］？
覆舟斟寻，何道取之［34］？
桀伐蒙山，何所得焉［35］？
妹嬉何肆，汤何殛焉［36］？
舜闵在家，父何以鳏［37］？
尧不姚告，二女何亲［38］？
厥萌在初，何所意焉［39］？
璜台十成，谁所极焉［40］？
登立为帝，孰道尚之［41］？
女娲有体，孰制匠之［42］？
舜服厥弟，终然为害［43］；
何肆犬体，而厥身不危败［44］？
吴获迄古，南岳是止［45］；
孰期去斯，得两男子［46］？
缘鹄饰玉，后帝是飨［47］；
何承谋夏桀，终以灭丧［48］？
帝乃降观，下逢伊挚［49］；
何条放致罚，而黎服大说［50］？
简狄在台，喾何宜［51］？
玄鸟致贻，女何喜［52］？
该秉季德，厥父是臧［53］；
胡终弊于有扈，牧夫牛羊［54］？
干协时舞，何以怀之［55］？
平胁曼肤，何以肥之［56］？
有扈牧竖，云何而逢［57］？
击床先出，其命何从［58］？
恒秉季德，焉得夫朴牛［59］？
何往营班禄，不但还来［60］？
昏微遵迹，有狄不宁［61］；
何繁鸟萃棘，负子肆情［62］？
眩弟并淫，危害厥兄［63］；
何变化以作诈，后嗣而逢长［64］？
成汤东巡，有莘爰极［65］；
何乞彼小臣，而吉妃是得［66］？
水滨之木，得彼小子［67］；
夫何恶之，媵有莘之妇［68］？
汤出重泉，夫何罪尤［69］？
不胜心伐帝，夫谁使挑之［70］？
会鼌争盟，何践吾期［71］？
苍鸟群飞，孰使萃之［72］？
列击纣躬，叔旦不嘉［73］；
何亲揆发足，周之命以咨嗟［74］？
授殷天下，其位安施［75］？
反成乃亡，其罪伊何［76］？
争遣伐器，何以行之［77］？
并驱击翼，何以将之［78］？
昭后成游，南土爰底［79］；
厥利惟何，逢彼白雉［80］？
穆王巧挴，夫何为周流［81］？
环理天下，夫何索求［82］？
妖夫曳衒，何号于市［83］？
周幽谁诛？焉得夫褒姒［84］？
天命反侧，何罚何佑［85］？
齐桓九会，卒然身杀［86］；
彼王纣之躬，孰使乱惑［87］？
何恶辅弼，谗谄是服［88］？
比干何逆，而抑沉之［89］？
雷开阿顺，而赐封金［90］？
何圣人之一德，卒其异方［91］？
梅伯受醢，箕子详狂［92］？
稷维元子，帝何笃之［93］？
投之于冰上，鸟何燠之［94］？
何冯弓挟矢，殊能将之［95］？
既惊帝切激，何逢长之［96］？
伯昌号衰，秉鞭作牧［97］；
何令彻彼岐社，命有殷国［98］？
迁藏就岐，何能依［99］？
殷有惑妇，何所讥［100］？
受赐兹醢，西伯上告［101］；
何亲就上帝罚，殷之命以不救［102］？
师望在肆，昌何志［103］？
鼓刀扬声，后何喜［104］？
武发杀殷，何所悒［105］？
载尸集战，何所急［106］？
伯林雉经，维其何故［107］？
何感天抑墬，夫谁畏惧［108］？
皇天集命，惟何戒之［109］？
受礼天下，又使至代之［110］？
初汤臣挚，后兹承辅［111］；
何卒官汤，尊食宗绪［112］？
勋阖梦生，少离散亡［113］；
何壮武厉，能流厥严［114］？
彭铿斟雉，帝何飨［115］？
受寿永多，夫何久长［116］？
中央共牧，后何怒［117］？
蜂蚁微命，力何固［118］？
惊女采薇，鹿何祐［119］？
北至回水，萃何喜［120］？
兄有噬犬，弟何欲［121］？
易之以百两，卒无禄［122］？
【注释】
［1］献功：献进功劳。降省：降临、省视。
［2］嵞（tú）：同“涂”，涂山，古国名，禹娶涂山之女生启。通：通婚，一说私通。台桑：古地名。
［3］闵：同“悯”，爱怜。妃：匹配，配偶，谓禹之配偶涂山之女。厥身是继：指涂山氏怀了禹的儿子。
［4］嗜欲不同味：指所好与众人不一样。鼌（zhāo）：通“朝”。快鼌饱：以早食为快意，有男女交媾的隐喻。
［5］启：禹的儿子。益：伯益。后：君。离：遭。蠥（niè）：忧、难。
［6］惟：读如“罹”，惟忧犹罹忧，遭受灾难。能：乃。拘：谓启为益所拘。达：通“利”，指启在囚禁中脱身。
［7］射鞠：射箭与踢鞠。无害厥躬：言于其身无害。
［8］作：读如“祚”，指王位。革：变更、更代。播：读如“藩”，藩衍。降：隆盛。
［9］棘：朱熹《楚辞集注》谓当作梦，一说读为极，至上。商：朱熹《楚辞集注》谓当作天，一说当作帝。
［10］勤：笃厚。屠母：传说启破母腹而生，一说屠指伤病。死：启之死。竟地：遍地、满地。
［11］帝：指帝尧。革：革除。孽：忧。革孽夏民：革除夏民的忧患。
［12］胡：何。河伯：黄河水神。雒嫔（luò pín）：有洛氏之女，河伯妻。
［13］冯：凭借。珧：宝弓。决：用象骨做成的套在大拇指上钩弦发箭的扳指。封豨：大野猪。
［14］蒸肉：祭祀之肉。蒸：蒸祭。膏：油脂。后帝：指天帝。若：顺。
［15］浞：寒浞，羿之相。纯狐氏：羿妻。眩妻：即纯狐氏之女名，羿之妻，寒浞与她私通，害死羿。
［16］射革：传说羿能射穿七层皮革。吞揆（kuí）：吞灭，揆指度量、算计。
［17］阻穷：喻困厄于穷苦不毛之地。
［18］黄熊：指鲧死后化为黄熊之事。《左传·昭公七年》：“昔尧殛鲧于羽山，其神化为黄熊。”
［19］咸：皆。秬黍：黑黍。莆雚：芦苇一类的植物。
［20］并投：一起被放逐，指鲧与共工、驩兜、三苗三凶一起被放逐。疾：恶。修盈：指罪恶之多。
［21］蜺：同“霓”，虹的一种。婴茀（bó）：妇女首饰。堂：堂皇、美丽。
［22］臧：藏。
［23］式：法式，一说占卜工具星盘。从横：犹经纬。阳离：经纬。爰：乃。
［24］大鸟：日中之金乌。鸣：日乌之肥大貌。
［25］蓱：即蓱翳，今多作屏翳，传说中的雨师。号：呼号。
［26］撰：柔顺。协：合。鹿：指风神飞廉，传说为鹿身蛇尾。膺：通“应”，承。
［27］鳌：海中大龟。抃：四肢舞动。
［28］释：舍弃。陵行：在陆地上行走。
［29］浇：寒浞的儿子，力气极大。嫂：浇的嫂子女歧。
［30］少康：夏朝国君相的儿子，寒浞使浇杀相，少康逃奔有虞，虞妻以二女，后来少康打猎放狗追逐野兽遂袭杀浇。颠陨：掉下。厥首：其头，指浇的头。
［31］女歧：即女艾，也作汝艾。止：止宿。
［32］颠易：砍断。殆：危险。
［33］汤：为康字之误，指少康事，一说为浇。易：治。旅：众。
［34］斟寻：古国名。
［35］桀：夏代末代国君，历史上的著名暴君。蒙山：古国名。
［36］妹嬉：通作妹喜，桀宠爱的女子，伐蒙山所得。肆：放荡。殛：诛罚。
［37］闵：同“悯”，此指孝。鳏（ɡuān）：年长无妻曰鳏。
［38］姚：舜的姓氏，这里指舜父瞽叟。二女：指尧二女娥皇、女英，舜的妃子。
［39］萌：萌芽。意：借为臆，预料、测度。
［40］璜：玉石。十成：十重。极：至。
［41］道：道理。尚：尊崇。
［42］女娲：神话传说中上古女帝王，人头蛇身。制匠：制作。
［43］服：顺从。终然：最后、终于。
［44］肆：放肆。“厥身”句见王逸《楚辞章句》：“言象无道，肆其犬豕之心，烧廪窴井，欲以杀舜，然终不能危败舜身也。”
［45］吴：南方诸侯国，周祖先古公亶父的长子太伯、次子仲雍为让弟弟季历继位而跑到南方，开创了吴国。迄古：终古。南岳：会稽山。
［46］期：期望。去：疑为夫误。两男子：指太伯、仲雍两贤人。
［47］缘鹄、饰玉：皆指鼎器之饰。飨：拿酒食招待。
［48］承：丞的借字，辅佐。
［49］帝：指成汤。伊挚：汤贤臣伊尹之名。
［50］条：鸣条，地名。条放：被流放到鸣条。黎服：黎民。说：即悦。
［51］简狄：有娀氏女，帝喾妃。台：坛。喾（kù）：上古帝王高辛氏。
［52］玄鸟：《诗经》记载，传说简狄吞下玄鸟之卵而生商之始祖契。女：指简狄。
［53］该、季：皆人名，商的两个祖先。秉：承。
［54］弊：通“毙”，死。有扈：当为有易之误，古国名。
［55］干：盾牌。协：合。时：是、此。
［56］平胁曼肤：体态丰腴之貌。肥：即妃、配偶。
［57］竖：蔑称，小子。
［58］击床：传说王亥被人袭击于床笫之间。
［59］恒：王亥弟季子。朴牛：壮大的牛。
［60］营：营求。班禄：颁赐爵禄。
［61］昏微：即上甲微，王亥之子。遵迹：遵顺先人之功德。有狄：即有易。狄、易古通。
［62］繁鸟：众鸟。负子肆情：负疑为妇字，放纵情欲淫人妻女。
［63］眩弟：混乱的弟弟。
［64］作：行。逢：大、盛。
［65］有莘：古国名。
［66］小臣：指伊尹。吉：贤良美丽。
［67］小子：指伊尹出生的传说，传说他的母亲变成空桑，人们从空桑中取出伊尹。
［68］媵：陪嫁的人。
［69］出：释放。重泉：夏台所在之地，为成汤被夏桀囚禁的地方。
［70］胜：承担、胜任。帝：夏桀。挑：挑动。
［71］：同“朝”，聚会。践：践约。
［72］苍鸟：老鹰。萃：会集。
［73］列：通“裂”。击：刺。躬：身体。嘉：称赞。
［74］揆：度量、谋虑。发足：举足。咨嗟：感叹。
［75］施：行。
［76］反：达到。乃：却。伊：是。
［77］遣：使用。器：兵器。
［78］并驱：并驾齐驱。将：统帅。
［79］昭后：周昭王。成：疑为盛，指有兵车跟随。南土：南方。爰：语气助词。
［80］厥：其。惟：是。逢：迎。白雉：白羽毛的山鸡。
［81］挴：王夫之认为是枚。周流：周游。
［82］环理：周游。
［83］妖夫：行为反常的夫妇。曳衒（xuàn）：牵挽。
［84］谁诛：诛谁。
［85］反侧：反复无常。佑：保佑，佑助。
［86］卒然：终于。
［87］躬：自身。
［88］恶：憎恶。谗：谗言。谄：谄媚。服：用。
［89］比干：纣王忠臣，进谏被杀。逆：违背。抑：压抑。沉：沉沦埋没。
［90］雷开：纣王奸臣。
［91］其：乃。异方：不同的方法和途径。
［92］梅伯：纣王诸侯，劝谏被杀。醢：菹醢，剁成肉酱。
［93］稷：后稷，帝喾的长子。元子：长子。笃：毒的通假，憎恶。
［94］燠（yù）：温暖。
［95］冯：凭。挟：带箭。殊：极、很。将：统率。
［96］既：既然。切激：激烈。逢：遇。长：昌盛久长。
［97］伯昌：指周文王。周文王是西周的奠定者。在商纣王时为西伯，是三公之一，姓姬，名昌，又称周侯、西伯、伯昌、姬伯。号：发号施令。衰：衰世。秉：执。鞭：政令。牧：行政长官。
［98］何：如何。令：命令。彻：撤除、毁弃。岐：岐地。社：社庙。有：享有、占有。
［99］藏：宝藏。依：依附。
［100］惑妇：迷惑人的妇人。讥：讽谏。
［101］受：纣王。兹：此。上告：上告于天。
［102］就：受。命：命数。
［103］师望：姜太公。肆：商店。昌：文王姬昌。
［104］鼓刀：操刀，或敲击屠刀。后：文王。
［105］发：姬发。悒：郁闷。
［106］载尸：载着文王的牌位与纣王打仗。
［107］伯：疑为燔，烧。雉经：吊死。
［108］感天：感天动地。墬：地。
［109］集命：降赐天命。
［110］礼：通“理”。至：周的假借。
［111］臣：以之为臣。后兹：以后。
［112］卒：终、最后。官：以为相。尊食：庙食。
［113］勋：功勋。阖：阖庐。梦：寿梦，阖庐的祖父。
［114］壮：壮大。武厉：厉武之倒文，奋发其武威。
［115］彭铿：彭祖。斟：烹制。
［116］受寿：享高寿。
［117］中央：周朝中央政府。共：共伯。牧：治民。后：周厉王。
［118］蜂蚁：比喻叛民风起云涌之貌。固：强。
［119］惊：警戒、劝止。祐：佑、助。
［120］回水：河曲之水。萃：聚。
［121］兄：秦景公。
［122］百两：百辆。禄：爵禄。
【段意】
以上可以看作第二部分，主要针对三代及以后的社会历史进行发问。首先从禹的婚姻问起，对夏代、商代、周代的历史直至春秋战国若干事件提出一系列问题，当然，这些历史都夹杂着神话传说，或者说被蒙上了神话的色彩。
但是，这一部分提到的历史或传说事件，细细追究，仍旧主要属于儒家话语体系。屈原并没有平铺直叙这段被后人津津乐道的历史，而是围绕着期间发生的一系列不正义、不和谐的事件来发问。譬如他关心伯益失位、后羿丧身，关心夏桀和商纣遭遇红颜之祸，关心有德行的人譬如王亥、比干等反而被杀害，关心为何君主总是信任小人，等等。屈原令人意外地没有提到炎黄，这说明，屈原仍旧在愤懑于自己的处境。起初，他试图成为有作为的国士，但遭到放逐，等他反思历史时，却发现历史上处境比他艰险的人更多，他对历史上和他遭际相似的人更加关注。这势必让从对宇宙的追问中一无所获的他越发沮丧。
而在接下来的结束语中，屈原势必要进行发问后的抒情了。
薄暮雷电，归何忧［1］？
厥严不奉，帝何求［2］？
伏匿穴处，爰何云［3］？
荆勋作师，夫何长［4］？
悟过改更，我又何言［5］？
吴光争国，久余是胜［6］；
何环穿自闾社丘陵，爰出子文［7］？
吾告堵敖以不长［8］；
何试上自予，忠名弥彰［9］？
【注释】
［1］薄暮：黄昏。何：何其。
［2］严：国家与君王的尊严。奉：遵奉。
［3］穴处：住在洞穴中。爰：乃。
［4］荆：楚国。“长”下原有“先”字，朱熹《楚辞集注》云：“非是，自此至篇终皆隔句叶韵。”据删。
［5］悟过：觉悟悔过。改更：改过自新。
［6］吴光：吴国公子光，阖庐。久：常。余：楚国。
［7］环穿：环绕穿行。闾：古制二十五户为闾。子文：楚国令尹子文。
［8］吾告：疑为牾之讹，忤逆。堵敖：楚文王之子。
［9］试：弑之讹。上：主上。
【段意】
这一部分，如果把“薄暮雷电”一段放在最后，那么，这最后的一段，就是屈原最终的抒情表达了。严格来说，他不再发问，而是反问，这里的“问”已经成为了一种修辞手段：薄暮时分，雷鸣电闪；
将归何处？我心忧愁？
国之尊严，不能保有；
巍巍上帝，我心何求？
流放远方，躲藏洞穴；
我心痛苦，又有何说？
吴国兴兵，动辄战争；
国运如此，怎能长久？
帝王悔过，改弦更张；
倘能如此，我复何言？因此，屈原在从宇宙到历史到人事发问完毕后，势必回归自己的心灵。这一段结束语中，他关心的问题有这样几个：身遭流放，自己的将来在哪里？国家的前途又在哪里？国君是否能够重整旗鼓？
所以，整个《天问》问遍宇宙万物，终归还是要回到屈原本人最揪心的问题上，这也是他赖以不死的信念。然而他最终还是死了。这就是说，他赖以不死的这些信念都破灭了。
【品鉴】
《天问》是一首内容博大、形式特异的长篇辞作，是屈原作品中的第二首长辞，全辞共374句，1500余字。其句式基本以四言为主，全篇不用“兮”字，在这首辞中，屈原全部采用反问诘难的方式，向宇宙问了170多个驳杂庞大的问题。这些问题包举宇宙，追溯洪荒，向我们展示了一个人的内心可以抵达的深度。这也是屈原的意义超出文学史的地方。
关于“天问”的意思，王逸《楚辞章句》说：“何不言‘问天’？天尊不可问，故曰‘天问’也。”这是一种解释。另一种解释是，天问即有关天下万事万物的疑问。自古以来，天被视作万物之主，一切高远神异不可知之事，都可用“天”来统称，所以有关万事万物的疑问，也可以统称为“天问”。
司马迁在《史记·屈原贾生列传》里面，提到自己阅读屈原著作的感受，也提到了《天问》。这证明，《天问》作者属于屈原是没有问题的。那么屈原为什么要写《天问》？这是阅读《天问》之前首先要理解的问题。
王逸《天问序》云：屈原放逐，忧心愁悴，彷徨山泽，经历陵陆，嗟号昊旻，仰天叹息。见楚有先王之庙，及公卿祠堂，图画天地山川神灵，琦玮僪佹，及古贤圣怪物行事，周流罢倦，休息其下，仰见图画，因书其壁，呵而问之，以渫愤懑，舒泻愁思。王逸的观点，概括起来就是屈原在楚国的先王之庙见到了壁画，激起了屈原丰富的想象和内心的愁苦，因此写出了《天问》。那么，《天问》主要是一首因物感怀的抒情长辞。
但洪兴祖又说：《天问》之作，其旨远矣。盖曰遂古以来，天地事物之忧，不可胜穷。欲付之无言乎？而耳目所接，有感于吾心者，不可以不发也。欲具逆其所以然乎？而天地变化，岂思虑智识之能究哉？天固不可问，聊以寄吾之意耳。楚之兴衰，天邪人邪？吾之用舍，天邪人邪？国无人，莫我知也。知我者其天乎？此《天问》之所为作也。由此可见，洪兴祖并没有考证屈原是否真的见到了所谓的楚王庙壁画，他认为屈原观天象、察物理、究人事、寻变迁，再联系自己的人生经历，自然而然会产生追问。所以，《天问》成为一首屈原面对宇宙洪荒和人事变迁而作的富有哲理和诗意的辞章。
自古以来，围绕着楚王之庙的壁画，不少学者聚讼纷纭。但古代的学者一般都对《天问》包含屈原的内心情绪这一点无大异议。直到近代，随着西学传入和人类学的发展，对《天问》也有了新的认识。
郭沫若《屈原研究》认为《天问》体现了先秦时期天文学的发展，他还说：“其实《天问》这篇要算空前绝后的第一等奇文字。”近代以后，有人认为《天问》是哲理辞，有人认为是科学辞，甚至有人认为这是讲授自然科学的提纲。这些观点，都是近代学术在中国兴起之后产生的，只能认为是研究《天问》的一种角度。至于谈到屈原为何要写《天问》，答案仍然是一个谜。但是，王逸和洪兴祖的观点至少把握了一个要点，那就是《天问》仍然是屈原为抒发个体情感而作，辞章中交织着复杂的情感，蕴含着丰富的神话传说。
至于《天问》写于何时，一般认为是屈原流放期间所作；也有人认为是屈原出使齐国时候收集稷下学派提出的问题综合而成。
《天问》全篇可以分成三部分，第一部分主要针对自然结构提出问题。第二部分主要针对三代及以后的社会历史进行发问。第三部分是屈原在从宇宙到历史到人事发问完毕后，回归自己的心灵所提出的反问。
《天问》的句式，以诘问句为主，有一定的情节和层次结构。大致上四句一节，每节一韵，节奏、音韵自然协调。有一句一问、二句一问、三句一问、四句一问等多种形式。
屈原在《天问》中表露的思想与儒、道两家都有所不同。在先秦，至少道家为士子提供了一个心灵的出口，庄子会把所有的现世作为都否定，唯一肯定的是原始的“道”；即使是儒家，也用“道不行，乘桴浮于海”开了一道后门。但屈原自己把这前后两个门都堵住了。屈原上穷碧落下黄泉，最终选择了自沉的绝路。
刘小枫在《拯救与逍遥》第一章《“天问”与超验之问》里，认为《天问》之所以写成，是因为屈原在秉持的儒家信念出现动摇之后，对宇宙历史的追问。而他之所以自杀，是因为中国哲学并没有提供一个超验的世界来抚慰屈原的既有信念又无法施展抱负的灵魂。这个说法不无道理，但也要追问，历史上的屈原真的因为这个近乎宗教的原因而死吗？
《天问》最后的几个问题，都是基于楚国的命运和建立在楚国命运上的屈原个体命运的忧虑。因此，屈原不可能按照道家的方式超脱，而他对楚国故园的眷恋和热爱，又决定了他不可能“道不行，乘桴浮于海”，像儒家那样解脱。屈原对楚国的热爱，亦不仅仅是一种诗意的对土地的眷恋，而是与世系悠久的楚国贵族政权结合在一起的。或者说，虽然屈原《天问》表现了他对世事的绝望，但至少在他写《天问》的时候，他还不至于死。
从这个意义上看，《天问》尽管在历史学、神话学等方面有着重要的价值，但要理解它，仍是要归结于屈原本人的情感层面；并且屈原的情感危机，又折射出自古以来士人尤其是儒家士人的价值危机。尽管胡适曾认为《天问》“文理不通，见解卑陋，全无文学价值”（胡适：《读楚辞》，见《胡适文存二集》卷一，上海，亚东图书馆，1924。），钱锺书也批评《天问》“蹇涩突兀”（钱锺书：《管锥编》卷二，607页，北京，中华书局，1999。），但理解《天问》，不能局限在文学的修辞、韵律等方面，而要透过他去理解屈原究竟为何向宇宙历史发问。我们认为，《天问》这种哲理的思考，代表着一位文学家可能到达的思想的高度，自应是理解《天问》比较平实但也比较合理的一个角度。
《天问》问世之后，模拟的作品为数不少。晋傅玄有《拟天问》，梁江淹有《遂古篇》，唐杨炯有《浑天问》、柳宗元有《天对》，明方孝孺有《杂问》、王廷相有《答天问》，清李雯也有《天问》。其中柳宗元的《天对》较有影响。一个被讥讽为没有什么文采的作品，竟然能够在历史上得到如此多的回应，至少说明《天问》在思想上对不少士子产生了强大的冲击。
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