学生们跟唪经似的，嘴里念念有词。范老师背着手来回走动，无意间看见一个妇人的身影在窗外的树荫间晃了一下，他的目光也跟着晃了一下。窗外的树荫间暗藏着潺潺流动的溪水，他的身体里忽然涌起了一股被手指抚摸过的快乐，猛不丁念了一句：望着窗外，只要想起一生中后悔的事，梅花便落满了南山。学生们也跟着念：望着窗外，只要想起一生中后悔的事，梅花便落满了南山。范老师立马收神，望着学生们木然的表情，心中好生纳闷，自己为什么会让二十年前一首遗忘已久的诗脱口而出？那位诗人仿佛就是为今天这种情状而写的。当然，也没有学生会问范老师，刚才念的是什么。
走了一个来回，范老师又像老夫子那样拖长声调念道：知之为知之，不知为不知……学生们也跟着念道：知之为知之，不知为不知……
窗外，梧桐树上传来清脆的蝉唱：知了，知了，知了……范老师背着双手，在不觉间笑了。
范老师吃罢晚饭，沿着山径散步，途中下起了小雨，就折返了。换了打湿的衣服，刚坐下歇一会儿，就听见有人敲门。他知道外面站着的是一个妇人，他隔着一扇门板都能嗅出女人身上的气味。而且，他能分辨出这种气味来自哪个女人的身体。开了门，范老师让她进来说话。妇人提着一篮子鸡蛋进来说，我来是给孩子交学费的。范老师问，你家男人还没有回来？妇人说，今年夏天回来过一趟，可他很快又带着过冬的衣裳下山去了。他说过年之前一定会带钱回来给我治病的，可十八个捣臼还只是画在岩石上呢。范老师问，你的病好些了吗？妇人说，好些了，但有时还会复发。说罢，妇人便解开了裤带。范老师站在妇人身后，撩起衣裳，把身体贴了过去，一声不吭地出力。远处又传来磨刀的声音，嘁嘁嘁，嚓嚓嚓。范老师忽然间有一种被阉割的恐惧。他的脚趾震颤了一下，便过早地结束了这件原本以为很美妙的事。太快了，差不多就是一次解手的时间，快得让妇人都觉得自己对不住范老师。妇人扯起裤子，弯下腰说了一声：谢谢范老师。乡下人的老规矩，事情办了，礼不能废。范老师挥了挥手说，不客气，明天你就让孩子过来吧。妇人整了整了头发，没有要走的意思。范老师问，你还有事吗？妇人说，我身上有病，心里也有病。范老师问，你心里有什么病？妇人说，有些病是硬病，吃了药就可以治好，有些病是软病，再怎么吃药都治不好。我跟范老师说说话，心里的病就奇迹般地好了，晚上睡觉也能安枕了。范老师说，我跟你们一样，也只是个凡人嘛。妇人说，不，你是一个神，我们村上的人都说，你是那个什么头陀转世的，有佛菩萨度世心肠哩。
菊溪这一带，没有寺庙（如前所述，寺庙已改造成学校），也没有诊所（每户人家都自备一些草药）。奇怪的是，村上的女人身上有什么病就想着去找范老师，心里有什么病也要找范老师。范老师先前不明白，菊溪的女人为什么会喜欢找他。现在他才弄明白，原来村上有传言说他就是这里一位很有名气的头陀转世的。之前只是风闻，不料这事越传越神，连范老师自己都有些信以为真了。因此，范老师觉着，眼前这妇人不是来找他，而是找那位不存在的头陀。头陀走了，他的气场还在。
妇人跟范老师聊了一会儿，就挟起雨伞作别，刚出门时，范老师叫住了她。妇人以为他要请她留宿，立在阶前怔了一下，范老师随即递上那个篮子说，这些鸡蛋就留给孩子吃吧，每天吃两个，保证考一百分。妇人笑了笑，接过篮子，掉头走进雨雾。她的脚步声渐渐远去，檐雨落地的声音忽然变大了。是寂静放大了雨声。范老师回到床上，平躺着，有清风徐来，他又朗声念道：“晋太元中，武陵人捕鱼为业……忽逢桃花林……林尽水源，便得一山。山有小口……初极狭，才通人；复行数十步，豁然开朗……”
一个云淡风轻的日子，范老师要带学生们出去秋游。地方不远，翻过菊溪乡的一座山，再穿过一畈畈黄熟的稻田就到了。那里便是仙桃乡，有山，也有水，花花草草铺了一地，风土不恶。这一次，他们要看的不是风景，而是火车。仙桃乡没有站台，火车只是途经。铁路刚刚开通之际，乡民争相围睹，第一列火车轰隆隆驶过时，他们纷纷点燃鞭炮，以示欢庆。到仙桃乡看火车似乎也成了一个节目。学生们站在铁轨旁等了足足一个小时，终于看到一列火车飞奔而来。它的到来像是一记重拳，让所有的人不得不闪到一旁，跟它保持足够的距离。火车太快了，倏忽而来，倏忽而去，孩子们还来不及一个车厢接一个车厢、一个窗口接一个窗口地数过去，它就已经十分傲慢地扬长而去。有些学生看了一遍不过瘾，还要等第二列火车驶过。范老师对这种钢铁的庞然大物不感兴趣，把学生们撂给一位数学老师，转身离去了。他向仙桃乡一位学生家长借了一辆自行车，准备去东南方向那一拳小山背后的养蜂场转转。
范老师骑着车在路上晃荡时，远远就看见一个人连滚带爬，从养蜂场外围的树篱间出来，然后抱着头，一蹿一蹿地沿着倾斜的慢坡跑过来。那人就是奀三。他身后的树篱间传来一迭声骂骂咧咧的声音，还夹杂着一阵犬吠。显然，他们以为奀三还躲在草丛里头。奀三瞄了一眼，又继续朝范老师这边跑来，他的衣服被人撕得七零八落，挂在瘦骨嶙峋的身体上，随风飘荡着。瞧他那副狼狈相，范老师断定他是因为偷女人时不小心被人捉住了。上一回，他胆敢在戏台后面调戏乡长的女儿，结果她的男人拿着鸟枪，她的老妈子举着棒槌一路追杀过来，非要他磕头认罪不可。奀三那份检讨书还是范老师念在朋友的情分上代笔写的。范老师不打算再理会他的事，掉转车头就想离开，奀三却像一条癞皮狗，可怜巴巴地向他发出哀求。他还特地向他展示了自己脸上的一块青肿，显然是刚刚被人揍过的；身上还有几处被树刺划破的痕迹，正滴着殷红的血。奀三以为自己这样就可以赢得范老师的同情，没打一声招呼就想上车。范老师伸出手，毫不宽容地挡在他面前，示意他先把话说明白。奀三气喘未平，脑袋一啄一啄的，半天也说不出话来。范老师于是安然不动。奀三二话没说就坐到车子后座。范老师还是安然不动。奀三急了，催促他说，快。范老师说，你先说理由。那时，林子里有人指着这边高声喊道，看，他在那里。奀三又催促范老师说，我的大爷，你倒是快踩呀。但范老师还是坚持自己的原则：你先说。奀三拗不过他，只好坦白说，我刚才偷了姚家妹子的蜂蜡，结果给姚家三兄弟撞上了。你快踩呀，我叫你大爷还不行？话刚说完，姚家三兄弟已带着一条塌鼻子的狮子狗气势汹汹地赶过来。姚家三兄弟都是以拳头起家发迹的，谁跟他们三兄弟中的任何一个动手，其余的两个肯定会上来挥拳相助。奀三太瘦，肋骨又太软，怎能禁得起他们的三拳两脚？范老师本来不想插手管这件事，但他瞧不惯姚家三兄弟那副凶神恶煞般的嘴脸。他对奀三说一声“坐稳了”，就使劲踩动踏脚板，往乡政府那个方向跑去。姚家三兄弟落在后头，又是跺脚，又是骂娘。
出了势力范围，姚家三兄弟便不敢贸然追上去。范老师见后面没有人影，猛地抖了一下车头，奀三一颠簸，失去了身体重心，从后座摔了下来，仰翻在地。范老师紧绷着脸对他说，你刚才撒了谎。奀三嘿嘿地冷笑几声说，让你给说中了，我去那儿不是偷东西，而是偷窥姚家妹子洗澡哩。他脱掉身上那件撕烂的衣裳，随手抛掉。奀三的一身肌肉像姑娘家似的，又嫩又白。范老师看着他那副洋洋得意的神情，一股怒气突然冒了上来，他的脸色红一阵白一阵，眼睛鼓凸着，涌到喉咙间的愤怒的声音仿佛都翻涌到眼睛里去了。奀三见他这样恶狠狠地瞪着自己，吓得后退了几步，说，行了，算我怕你，你就不要用这种眼光看人啦。
范老师把憋了许久的话吐了出来，你，你见过她的身子了？
奀三涎着脸，露出几颗参差不齐的黄板牙说，就差那么一点，姚家妹子揭开马桶盖的那一刹那，我还没瞧个清楚，就感到背后有人揪住我的后领，我回头一看，发现是姚家三兄弟的老三。我使劲一挣扎，衣裳就被他撕烂了。我挨了两拳，爬起来就不顾一切地跑了出来。
你活该，没打断你的狗腿就算你走运了。范老师怏怏不乐地说。
那一刻，只要能瞅上一眼姚家妹子几眼，别说打断腿，我就是挑瞎一只眼睛也心甘。奀三说到这里，咽下了一口唾液，说，你不晓得，我打小就喜欢上姚家妹子了。十几年来她的影子在我梦里像鬼魂一样纠缠着我，可我奀三这辈子是没法得到她了。
范老师踢了他一脚说，你做梦去吧。
奀三说，女人这辈子终归是要嫁人的，长得像仙女一样漂亮的女人也是终归要嫁人的。姚家三兄弟和那条癞皮狗总不能一辈子都看住她的贞操吧。再说，他们看得越紧，别人越是想得到她。范老师打断他的话说，不管怎样，他们都没你下流。奀三又嘿嘿地笑起来，还一个劲儿地搔着头。奀三每每吃完油条都会把满手的油渍抹到头发上，因此，头发总是油腻腻的，散发出来的，不是那种类似头油的气味，而是一股化不开的焦油。范老师十分厌恶这股气味，因为它让人无端觉得奀三这人很油滑。没有人知道奀三究竟是靠什么本事讨生活的，但他每天照样有吃有喝，手头照样夹着一根烟，桌子上照样有酒，女人照样对他服服帖帖的。奀三的路数显然有点野，他有自己的一套活法，他有足够空闲的时间去琢磨一些别人没工夫仔细琢磨的事情。
你瞧那个女人，奀三指着对岸那个正蹲在河埠头洗衣裳的少妇说，她的头发披散着，还趿着一双拖鞋，这说明她平常在生活中很懒散，她的衣领开得那么低，莫非是想勾引男人。奀三说着就扯起嗓门唱了一段山歌。对岸那个洗衣妇忽然抬起头来向他斜瞟了一眼。奀三唱到兴头上时，就把右手的食指伸进左手大拇指和食指围成的圆圈里，象征性地抽动几下。少妇见了就掬起一捧水，佯装恼怒地泼过来。范老师说，这下流的小调亏你还唱得出口。奀三说，这你就不懂了，这里的娘儿们哪个不喜欢我唱山歌？她们嘴上骂我没正经，心底里却喜欢得紧哩。要是晚上，我这些山歌准保能把她们的骨头都唱酥掉。
对岸那个少妇把衣服拧干塞进木桶后，直起身来，朝奀三微微一笑。她的腰身与木桶平行时，竟显得十分对称，奀三向范老师品评说，这女人蹲下来的时候体形还可以，一站起来就难看死了：她的腰是粗了些。当然，奀三也不再向她献赞美诗了。他舔了舔干燥的嘴唇说，他娘的，嘴里都淡出鸟来了。说着他就从裤兜里掏出一块用锡纸包裹着的黏糊糊的麦芽糖，掰成两半，另一半分给范老师。麦芽糖上有一层粗糠，显然是他不久前从人家的篾篓里顺手拿来的。范老师没有接受他的东西，奀三也不客气，自顾自嚼起来。他一边嚼，一边埋怨这糖煎得太老，有些苦味。范老师觉得，奀三其实并非像人们说的那样不会挑肥拣瘦。
那个下午，奀三很认真地跟范老师谈论了一个“仙女是否也要坐马桶”的问题。奀三说，假若仙女没有凡间女子的身体，那么仙女就算不得女人了；假若她跟凡间女子一个模样，那么就毫无疑问，她们也得坐马桶。奀三得出的结论是：女人的下半身不但要与男人相连，还要与马桶相连，因此最漂亮的女人也不会成为仙女。
天色黑下来之后，奀三扛着一袋东西敲开了阿兴家的门。阿兴外出打工两年多，杳无音讯。阿兴的女人在家守起了“活寡”，半张床撂了荒，心里面都快长出荒草来了，这日子到底是难捱的。奀三把麻袋放地上，让女人伸手进去摸摸看。女人撇撇嘴说，我以为是什么好货，又是一些咸货。奀三的手也伸进了女人的衣领，作势要乱摸一通。阿兴的女人指了指床上拱起的被窝说，那死鬼回来了，死了这么多年了，他还知道回来找我要。奀三吓了一大跳。阿兴的女人扑哧一声笑开了，把刚刚摸过咸货的手伸进奀三的裤裆里说，骗你的，都吓蔫了吧。奀三被女人耍了一把之后，心有不甘，就在她身上最柔软的地方狠狠捏了一把，女人把他的手挡开，嗔道，别碰我。奀三说，莫非你跟那个阿山家里的一样，居然连她那水桶般的腰都不许摸了。阿兴的女人说，你，哼，摸了也白摸，你行吗？奀三像是被打到了痛处，说，我摸摸就不行吗？两条鳗鱼干送你，就只许我摸两下吗？阿兴的女人正要抢白时，外面响起了敲门声。阿兴的女人立马让奀三带着鳗鱼干钻进床底下，用床单遮了。进来的是林大溪，肩上也扛着一样东西。阿兴的女人抽了一下鼻子，眉毛一扬，没好气地说，阿也，莫不是干货客担来的鳗鱼干吧？林大溪用拳头砸了一下掌心说，你的鼻子真够灵的，怎么就晓得是鳗鱼干呢？莫不是那卖鳗鱼干的上你这儿叫卖过？阿兴的女人忽然拉下脸说，你什么时候惦记起老娘，送了这些物什来孝敬？我一个女人家又不需要待客下酒，要它作什么？林大溪说，我家死了女人，你家死了男人，都是单丁独一的，我往后还有什么物什不能拿来给你受用？阿兴的女人“呸”了一声说，我家男人只是跑到外面做生活去了，还没有死呢。林大溪有些按捺不住，说了句“鸡巴不软，生活可做”，就把阿兴的女人抱到床上。林大溪脱衣服时从口袋里掏出一块巧克力，塞到女人嘴里，说，给我咬着，呆一会儿别叫得跟杀猪似的。女人咬了半边，另外半边攥在手里，悄悄地递给趴在眠床底下的奀三。
过了一会儿，林大溪又跟变戏法似的掏出一个果绿色的小盒子来。阿兴的女人问，这是什么？林大溪说，是杜蕾斯。又问，杜蕾斯是什么东西？林大溪打开小盒子，掏出一个小袋子，拿牙齿撕开了边角，又掏出里面的一个橡胶套说，这可是国际通用的品牌，城里人现在都认这个。不承想，阿兴的女人却朝杜蕾斯啐了一口说，我不许你戴上这洋袋，我要肉贴肉的。林大溪的腰劲刚上来时，外面忽然响起了喧闹声。阿兴的女人顶了一下林大溪的腰说，好像是哪里着火了，你听见了吗？林大溪喘着粗气说，我身上也着了火，等我这里的小火扑灭了，再去外面扑大火。女人说，不对，好像是说你老丈人要放火了。林大溪的身子一下子蔫了，暗自嘀咕了一句：扫兴。阿兴的女人顺势推了他一把说，你快点趁乱跑出去。林大溪一骨碌爬起来，拿脚一捋，没见鞋子，就弯下腰来，往床底下找鞋。他先是碰到了一样东西，然后就碰到了鞋子。他穿上鞋子，跑出去后，忽然想起一件事来。他记得自己去取鞋子时，仿佛抓到了一只手，是这只手把鞋子交给他。想到这个细节，一股凉气就爬上了他的脊背。
让林大溪更加心惊肉跳的事还在后头，他跑到老丈人家门口时，看见老丈人跟烟囱似的立在屋顶，手里擎着火把，仰头哭喊着：老天爷呀，你没长眼，我要用一把火烧了你。林大溪听人说过，自打女儿死后，老丈人白天指着太阳骂，晚上指着月亮骂，仿佛他跟月亮与太阳都有仇。老丈人骂得舌干口燥之后，就将火把抛起来。林大溪还没来得及喊出一声“快来救命呀”，火把已经落在老人身上，点燃了他身上的柴油，整个人一下子就变成了冲天的火柱。有人带着水桶跑出来，却泼不到瓦背，只能眼睁睁看着老人自焚而死。
林大溪回到家中，一直忘不了那只手，不是老丈人举着火把的手，而是从眠床底下伸出来的手。在黑暗中，那只手时而变成了亡妻的手，时而又变成了林小溪的手。林大溪对自己说，有鬼。林大溪又跑出去冲人喊道，有鬼有鬼，真的有鬼啊。这就印证了存义伯的说法：有十二个鬼要在菊溪歇脚。其中一个，也许正被林大溪迎头撞上了。
村上的人多信鬼神。春来种田，佛诞烧香，农事与佛事两不误。不管有无鬼物，门头一律贴上了黄符。菊溪水多，无须防火，人穷，更无须防盗。要防的，是那些看不见摸不着的东西，此物多在眠床下阴湿处。眼睛看不到眉毛，也看不到鬼物，这是常理。可是，有些人偏偏看见了。看见了就是不祥，得请师公作法。一时间鬼气森森，阴风阵阵。灶土井泥，发灰蛇蜕，牛溲马勃以及“人中黄”，这些寻常物什一古脑儿散作了打鬼的灵物。
林大溪请来了一位师公，去他家抓魂捉鬼，结果发现他家的床底下有一只鞋子，师公猜度，是鬼仓皇出逃时遗下的。既然鬼被赶走了，门头也清了，林大溪心上的石头也就落了下来。次日晨起，林大溪无意间发现门角的蛛丝呈现出血色，就仿佛失眠者眼睛里布满的血丝。他擦了擦自己的眼睛，看到的还是一片血色的蛛丝。自此之后，心中便有了鬼。
林大溪到底是坐不住了。他跑到派出所，带着颤音说，我是有罪的，我是有罪的。警察讪笑着说，你这口吻像是老太太进教堂，开口就说自己是有罪的。林大溪啊林大溪，这是派出所，不是礼拜堂。你莫不是进错门了吧？林大溪说，没错，我进的就是派出所，我有罪，我投案自首。警察说，你有什么罪？林大溪说，大前天，我老丈人放火自焚，我感到自己身上的罪孽更加深重了。警察说，别人自焚，不关你的事，这起案件我们已经受理了。林大溪说，这事说到底还是跟我有关。如果我家里的不死，老丈人也不会发了疯，点火自焚。警察说，你老婆和林小溪都是误杀致死，此案也正在审理之中，你不必过于自责。林大溪忽然吼了一声，不，我跟林小溪的女人是老相好，可林小溪跟我的女人压根就没那回事。两名警察猛地怔了一下，看着头发蓬乱、眼睛充血的林大溪，都觉着此人的神智出现了问题。林大溪接着讲述道，半年前，他下山打工，赚了些钱，买了一只手表给林小溪的女人，后来俩人关系发展到如漆似胶的地步，分不开了，就商定私奔下山。不料此事竟被林小溪察觉，他带着林大溪的女人进来捉奸。林大溪和林小溪扭打成一团，林小溪的女人抄起那把被存义伯磨得锃亮的菜刀扑过去，仓促出手，也不知道轻重，落下后才发现菜刀已经卡在林小溪的脖子上。林大溪的女人吓得赶紧往外跑。一不做，二不休，林大溪把自家女人抱住，林小溪的女人又顺手拿起桌子上的一把剪刀，对着脖子捅了过去，把她也给做了。林大溪讲到这里，声音不再颤抖了，他说，事后我也被吓糊涂了，跟林小溪的女人商定，脱光了他们的衣裳，制造他们通奸的假相。警察听了林大溪的讲述，说，你一定是被近来发生的事吓出毛病了。快回去，洗一把脸，好好地睡一个觉。林大溪被警察从派出所里赶出来后依旧念叨着：我是有罪的，我是有罪的。
他来到范老师的宿舍，劈头就说，范老师，请你帮我写一封遗书。
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