又过了些天，新的消息传来，解放军四野从江阴区进入江口区，仗都没打就把江城解放了，指挥四野的是一个叫林彪的黄冈人。日本人打败了，国民党跑了，走马镇上的人议论纷纷，说天下是共产党的了，仗怕是打完了。别的不说，只要仗打完了就好。打仗苦的是百姓，走马镇偏僻，不管是日本人时期，还是国民党时期，走马镇都没受到多大的干扰。影响当然也有，交通不便了，出去一趟也麻烦了。
江城解放了，金芝没想那么多。她想的是，她可不可以回江城。国民党跑了之后，胡光头也消停下来。以前，胡光头大部分时间呆在江城，江城解放了，胡光头回了县城。这一回来就没再出去，县城的活动，他很少参加。只在县城宣布解放时，胡光头出面组织了个活动，表态热烈欢迎解放军进驻县城。马春花回来说，县政府成立时，共产党的县长找过胡光头。县长说，县城百废待兴，作为地方名流，胡光头要支持新政府的工作。胡光头也表了态，只要政府需要，他胡光头万死不辞。为了表示诚意，胡光头还特地去了县政府，捐了十根金条。一说到金条，马春花一脸的心疼，她对马天人他娘说，十根金条啊，多少年就攒下这点家底，全捐给新政府了。
听到马春花这样说，金芝心里一凉。日本人在，胡光头给日本人做事。国民党在，胡光头给国民党做事。现在，共产党来了，胡光头一出手就是十根金条。这十根金条，怕是胡光头的礼金，他还是倒不了。胡光头一天不倒，她一天回不了江城。在马天人家，金芝生了三个儿子，跟以前比，金芝自由了。她再自由，也出不了走马镇。对别人来说，是换天了，对金芝来说，这天换来换去，跟以前没什么区别。
到了五零年，风暴终于来了。对金芝来说，五零是她一辈子也不能忘记的。
那年，县城开展镇压反革命运动。县城的街道上，到处贴满了镇反运动的告示，说国民党反动派贼心不死，在各地潜伏了大量的特务，他们时刻企图东山再起，破坏新政权。告示还说，镇反运动不仅要打击潜伏的国民党特务，还要打击土匪恶霸，对新政权有威胁的坏分子。政府的告示上说，欢迎群众举报，对国民党反动派、土匪恶霸、坏分子要一打到底，绝不留情。现在，我们都知道，那次镇反严重扩大化了，打到后面，不光把国民党的特务给打了，共产党的干部也打了不少，还有不少乡绅也被当成恶霸给打了。那个时候不像现在，讲证据，给法律，滥捕滥杀的现象相当普遍，金庸金大侠的父亲，在当时就是被当成反动地主被杀的。
胡光头和马春花一起回了一次走马镇，两个人的脸色看起来相当不好。马春花对马天人他爹说，哥，我们回来到爹娘坟头烧个香。马天人他爹吓了一跳说，姑爷，出了么事？你莫吓我。胡光头闭着嘴巴，没说话。马春花看了胡光头一眼说，县城搞得乱七八糟，怕是要出大事了。说完，马春花哭了起来。马春花这一哭，把金芝也吓了一跳。金芝到走马镇这么些年，每次见到马春花，她都是趾高气扬的，没见过她丧气的时候。金芝认真看了看马春花，她手上的金镯子不见了，耳朵上的金耳环也摘了。再看她的衣服，换成了土布的。金芝没敢问马春花出了什么事情。烧完纸，胡光头和马春花连饭都没吃就回了县城。
快到过年时，镇上有人从县城回来，看马天人一家眼色有些异常。马天人他娘对他爹说，他爹，怕是出事了，你去县城看看。马天人他爹去了县城，等他回来。一回屋里，反手把门关上，马天人他娘见状，吓了一跳说，大白天的你关么事门？马天人他爹擦了把眼泪说，姑爷怕是活不成了。他娘说，你说么事？马天人他爹带着哭腔说，县城满街都是告示，说姑爷是国民党潜伏的特务，杀了不少共产党员。听人说，姑爷已经关到牢里了，过了年就要枪毙。听他爹说完，马天人他娘也哭了起来，问马天人他爹，你去看春花没？她人么样？马天人他爹说，我不敢去，姑爷都要被政府镇压了，我去她屋里，怕说不清楚。马天人他娘抓了他爹几把，哭叫着说，你么能这样呢？姑爷对我们有恩，春花还是你妹妹，你么下得了这么狠的心？马天人他爹大口大口地抽烟，任由马天人他娘抓他。
过了年，到了正月十五，县城召开审判大会，各个镇都要派人参加。马天人全家跟着去了县城，包括金芝。这么多年，这是金芝第一次离开走马镇。审判大会是在县城中学开的，黑压压的站满了人。台上站着几个穿军装的人，其中一个像是当官的，手里拿着高音喇叭，念一个名字，宣读罪行，然后宣布审判结果。他每念一句“枪决”，台下就响起一片热烈的掌声。念到“胡为财”时，金芝看到胡光头被推到了台上，两个解放军战士站在他两边，押住他的手，迫使他的腰弯下来。接着，金芝听到了“枪决”两个字和呼啦啦一片掌声。
开完审判大会，解放军押着犯人去县中学后面的山洼里实行枪决。围观的人跟在解放军的后头，一个个喜笑颜开，像过节一样。金芝听到了一声，两声，不记得多少声枪响。一听到枪声，她身上的力气都跑光了，整个人瘫软在地上。
金芝听不得枪声，她出生那天，迎接她的是枪声，她半辈子，都是在枪声中度过的。金芝是怎么回到走马镇的，她已经不记得了。金芝坐在槐花底下说，在县城，我看到解放军把胡光头枪毙了，胡光头那么大个男人，一颗子弹就把他打死了。金芝伸出小指头，比着一截小指头说，就这么大一颗子弹，黄光头就倒在了地上，血从胸口忽忽的流出来。要说胡光头，硬是个男人，那天枪毙的人，除开胡光头个个脸色寡青，还有人尿了裤子，要解放军扛着，胡光头是自己走过去的。我不怕血，一听到枪响，我就么事都不晓得了。听的人有人问，金奶，你恨胡光头不？金芝说，恨，哪个不恨，当年最恨的就是胡光头。要是没得胡光头，我总有法子跑得回去。这些年都过去了，不恨了，他都是做鬼好些年的人了，恨一个死人，没得意思。
胡光头被政府枪毙后大半年，马春花回了走马镇。马春花打着个包袱，进了门，马天人他爹看到马春花吓了一跳说，春花，你么回来了？马春花说，我过不下去了。马天人他娘给马春花倒了杯水说，春花，你莫难过，你在屋里住段时间。马天人他爹瞪了马天人他娘一眼。一家人吃了晚饭，关了门，马春花就开始哭。马天人他娘说，春花，你莫哭，人死不能复生，要看到往后，日子还要过。马春花拉着马天人他娘的手说，大嫂，我也不想哭。你不晓得，在县城，我连哭都不敢哭，怕别个说我想为国民党特务翻案，说对抗政府。马天人他娘拍了拍马春花的手说，那你哭吧，回来哭总能哭几声，一场夫妻，哪个没点恩情。再说了，姑爷对你么样，我们都看得到。马春花哭了半天，停了下来说，有些事情，你们不晓得，胡光头是个么样的人，别个不晓得，我晓得，他不是个坏人。
政府说胡光头是国民党特务，我跟他夫妻几十年，没看他拿过国民党的钱。胡光头是个么事人，我最清楚。他不就是想混口饭吃，人在乱世，哪个晓得将来是哪个的天下。你说胡光头给日本人做事，我承认。他在日本人那里做事，也不是没做好事。要不是胡光头，日本人怕是隔不了几天就要到乡下来。日本人的作风你们不是不晓得，走到哪儿抢到哪儿，看到女子，还要祸害。胡光头在县城，想方设法稳住日本人，不让他们出来害人。他请日本人吃饭的钱，喝酒的钱，好些都是他自己掏的。以前在江城，胡光头赚点钱，那也是拿命换来的，他拿命换来的钱请日本人吃饭喝酒，他不心疼我还心疼。后来，日本人打跑了，国民党又来了，县上好些事情，不都是胡光头组织人做的。靠国民党哪几个人，能干得成事？哪晓得，等共产党来了，胡光头成了国民党特务，他要是国民党特务，他搞么事不跟国民党跑了？说他潜伏，他县城土生土长的，个个晓得他在国民党手下做过事，他么潜伏？我当时还跟胡光头说，要不跟国民党一起跑了算了，他还不肯。他说，他也是给共产党做过事的，相信共产党讲道理。有些事我没跟你们说，当年，有两个共产党在我屋里躲了两个多月，我天天天没亮给他们送饭，哪个晓得还落得这样报应。
马天人他娘说，姑爷帮共产党的事跟政府说了没？马春花说，说了，胡光头主动跟政府说了，政府要拿他证据。胡光头那会就想到救人，哪个还想到要拿证据，共产党在我屋里吃住了两个多月，胡光头欠条都没要他们打一个，还想办法买船票，送他们出去。马天人他爹说，胡光头没问他们名字，有个名字也好找些。马春花苦笑了一下说，你莫说没得名字，就算有名字，哪个晓得是真名字还是假名字。胡光头跟我讲过，他们接头都不问身份。这两个人不晓得还活在不活在，要是活在，我死活要找到他们，让他们还胡光头一个清白。这是个么事政府，好坏不分的。马春花的话一出口，马天人他爹紧张起来说，春花，你莫乱说，莫乱搞。要相信政府。马春花骂了声，相信个屁，他们拿了我屋里十根金条还没还回来，我迟早问他们要。马天人他爹制止了马春花说，你莫乱说，胡光头死了，你也想死不成！马春花说，我活得也没得意思，早死早跟胡光头见面。马天人他娘抱着马春花肩膀说，春花，你莫胡思乱想，你头先不是说了，你还要找到那两个人，还胡光头一个清白么。
他们说话的时候，金芝坐在旁边听，没插话。听了马春花的话，金芝想笑，按马春花的说法，胡光头还是个好人了，还是有功的人了。她也不想想，胡光头这么些年下来，都干了些什么事情？县上哪次死人少得了胡光头的份？不管是日本人，还是国民党，只要杀人，胡光头都脱不得关系。胡光头的狠，金芝是见过的。金芝到死都记得，胡光头那天开了八枪，把八个后生的手活生生打烂了。胡光头死后，他们时不时把手伸到金芝面前说，金芝，你看，你记得这是哪个打的吧？胡光头打的，你姑爷打的。金芝明白，胡光头做这个事情，根本不是为了主持正义，更不是为了她，他只是看马春花的面子，维护他们马家的声誉，也省得他们以后受人欺负。金芝恨那些后生，但她还是觉得胡光头过了，手一残，这八个后生的后半生差不多也废了。多年后，事实证明确实如此，这八个后生，有两个打了一生的光棍，还有三个娶的是残疾老婆。另外三个当时结了婚，算是好的。
胡光头死了，看到马春花的样子，金芝心里觉得舒服，政府给她出了一口恶气。没得哪个再能拦住她了，她可以回江城了。金芝想，只要她愿意找，她总是可以找到家人的。虽说过去了二十年，那些事金芝相信还有人记得，街坊邻居，总还有住在那里的。
马春花在屋里住了几天，就走了，她看出来了，马天人他爹不想她继续住下去。马春花那时一身的晦气，个个恨不得躲她八丈远。马春花这一走，就再也没有回过走马镇，这个地方，她没什么好留恋的了。
镇反运动结束不久，金芝对马天人他爹他娘说，我要回一趟江城。马天人他娘看了金芝一眼说，你到底还是要回去了。金芝说，我本来就不是走马镇的人，我是被人骗过来的。马天人他娘叹了口气说，十几年，我贴心贴肺的对你好，还是暖不了你的心。现在你要回去，我们也拦不了你，新社会了，有政府给你作主。说完，又说，你回去可以，伢你不能带走，我们再吃苦，也要把伢带到。金芝看了看三个儿子说，我又没说我回去不回来。马天人他娘说，我晓得你是不得回来了。金芝把小儿子抱在怀里，抿了抿嘴，努力不让眼泪流下来。
决定回江城之前那夜，金芝找到马天庄，对马天庄说，她要回趟江城。马天庄低着头说，你是不是不回来了。金芝说，我不晓得。马天庄想了想说，那我明天送你回去吧。金芝摸了摸马天庄的脸说，天庄，你也四十多的人了，碰到合适的女人，结个婚，莫等我，你等不到。马天庄把金芝的手拿下来说，我不想结婚。
金芝决定回江城是在八月，她包了几件换洗的衣服，带了两双鞋。出门前，特地梳了头。对着镜子，金芝看到镜子中的自己，她很久没有认真的看过自己了，镜子中的女人，脸上有了皱纹，皮肤粗糙。她来走马镇时，还是个少女，等她再回江城，已经是三个孩子的妈了。临到出门，小儿子追上来，抱着金芝的腿。马天人他娘把小孙子抱过来，抹了把眼泪，转过身进了房里。金芝看了马天人一眼，马天人耷拉着脑袋，蹲在地上，用树枝拨弄着地上的蚂蚁。看到马天人，金芝觉得她必须回去，回江城，马天人把她对儿子最后的一点依恋也打碎了。
马天庄的船在湖边等金芝，上了船。马天庄扔给金芝一个银镯子，金芝说，你给这个给我搞么事？马天庄说，那是我奶给我娘的。金芝把镯子戴在手上，举起来问马天庄，好不好看？马天庄用力地划船。正是八月，湖面的荷花又开了，一连几里。只有它们，一到季节就开放，不管是谁的天下，也不管人世的生死离合。金芝伸手到湖里捞起一把菱角叶，摘了几个菱角，没吃，又扔到水里。到走马镇快二十年了，金芝没吃过藕，没吃过菱角。二十年前，金芝顺着这条水路来到走马镇，走过这片湖面时，金芝是绝望的。二十年后，金芝要沿着这条水路去江城，她不知道在这条路的尽头，等着她的是什么。抬眼望过去，能看到金芝种的向日葵，向日葵长得正好，巨大的花盘对着太阳。在她种的向日葵不远，还有一片向日葵。看着这两片向日葵，金芝的眼泪忍不住就下来了。
船到了码头，码头没变什么样子，和金芝小时候看到的差不多。金芝坐在船上，半天没动身。码头是老样子，她不知道她走上码头，看到的会是什么。马天庄坐在船尾看着金芝。金芝扭过头说，马天庄，我走了。马天庄走过来，从兜里掏出几张票子，塞到金芝手里说，也不晓得你能找到你屋里人不，多带点钱。说完，马天庄又说，你要是找不到屋里人，你就回来吧。金芝没说话，临走，才说了句，天庄，你莫等我。
上了码头，金芝没回头。她一直走进桥洞里，回头也看不到江面时，才大声哭了起来，好像要把这些年所有的委屈都倾泻出来一样。等哭完了，金芝回到她小时候，少女时期住的房子，屋子倒了，没有人了。金芝在附近走了一圈，没看到一个熟悉的人。当年住在这里的人，都走了。即使没走的，也不记得这里住过一个叫金葵的人。金芝又去了江口区，当年的法国梧桐还在，经过这么多次战争，它们还在哪里。金芝沿着当年布店的位置往前走，她看到了教堂和钟楼。这些年，教堂和钟楼的样子一点都没有变，还是和以前一模一样。金芝去了教堂，看门的对金芝说，没得人了，新社会了。
从教堂出来，金芝想起了丹尼。很多年前，她和丹尼坐在教堂的树下，丹尼说，金芝，你很美丽。现在，丹尼在哪里？他还能记起一个叫金芝的中国女孩儿吗？也许他死了，谁知道呢。全世界都在打仗，没有人能逃避死亡。
好些年以后，金芝又回了趟江城，她来到教堂时，教堂是开着的。年轻的牧师带着金芝参观教堂，当年的壁画，大部分都修复了。金芝看着那些画，想起好些年前，她在的手按在钢琴的琴键上，发出“咚”的一声。然后，出现丹尼那张漂亮的脸。那次，她又看到了丹尼年轻的脸，真的，不是幻觉，丹尼在墙上，微笑着，望着她。金芝指着画，声音颤抖着问，这个画的是谁？牧师说，哦，那是丹尼，法国人，这个教堂最早的牧师。金芝说，我知道他叫丹尼，我还知道他是个胆小鬼。牧师摇了摇头说，不，你错了，他可不是个胆小鬼。金芝笑了起来说，你知道他现在在哪儿吗？牧师用手指了指天上说，他在天堂，回到了上帝那里。看了金芝一眼，牧师问，你认识他？金芝说，不认识，我小时候见过他。牧师说，愿主保佑你。金芝又看到了抱着圣子的圣母。
在江城呆了五天，金芝回到了走马镇。马天人他娘看到金芝，连忙接过金芝的包裹说，你回来了？回来就好，回来就好，我给你煮面吃。金芝趴在桌子上哭了起来，马天人他娘说，金芝，你哭么事，有么事你说撒，你莫哭。金芝一直哭，一直哭，哭得马天人他娘手足无措。
金芝临死前那几天，对围在身边的人说，你们晓得我为么事又回了走马镇吧？身边的人都摇头。金芝摇了摇扇子说，说出来你们都不信。
那次回江城，我费了好大功夫，把我两个弟弟找到了。看到我，他们两个像是不认得我。我对他们说，我是你姐，金芝。你们记得吧？他们看着我，站在那里没动。我以为他们是不认得我了，过了一二十年，发生了那么多事，我也变了样子，认不出来，也正常。我说，我是你姐啊，你们都是我抱大的，你们不记得了？过了一会儿，他们像是认出我来了，抱着我哭，说爹娘都死了，爹死的时候眼睛都不肯闭，说是见不到你死不瞑目。
那时候，我两个弟弟都结婚了，条件也不好，住在平房里头，跟以前江阴的棚子差不多。第二天早上，他们带我去爹娘坟头烧纸，说爹的眼睛可以闭上了。回到屋里，我就跟他们讲，讲我这些年受的苦。他们听我讲，听得眼泪噼啪噼啪的往地上掉。等我讲完了，他们问我，姐，你有么打算？我说，我是不会再回走马镇了，我不得回去了。听我说完，他们两个都没说话。过了几天，我才晓得，他们不想我回去，嫌我丢了爹娘的人。我也想不通，我么样丢人了？我是杀人还是放火了，我么坏事都没做，么样就丢人了呢？我晓得他们怕丑，怕别个晓得我的事，看不起他们。他们宁愿我这个姐姐死了算了，死到哪里都好，就是莫回江城，莫在他们眼前。
一想到这个事，我就想哭。要是我爹娘还在，他们不会这样对我。那个时代，我爹舍得给我读书，他要是在，肯定不会让我再回走马镇。爹娘死了，我在两个弟弟屋里住了几天，两个弟媳的脸色我看不得，好像我是个脏东西，搞么事都躲着我，冼个脸，都不跟我用一个盆。她们两个嫌我，我忍得，我没想到我两个弟弟也嫌我。住了几天，我两个弟跟我说，姐，要不你还是回去，你伢都有了，这大个年龄，回江城搞么事呢？我晓得他们是嫌弃我，我晓得，我一想到这个事就想哭。
金芝一边说，一边抹眼泪。听的人说，金奶，你莫哭。你看你老现在不是蛮好？要是在江城，还不晓得你老有没得这个福气。你三个儿都孝敬，你要么事他们给你买么事，跟我们比，你老福气好啊，莫哭了。
回了走马镇，金芝不肯再跟马天人同床，两个人分开睡。有时候，马天人来敲金芝的门，金芝就冲门外喊，你死远些，莫来烦我。马天人要是还闹，金芝就喊。一喊，马天人他娘就起来骂马天人，你个畜生死的，半夜三更闹么事撒，还不滚回去困到。金芝在房里，望着窗外，不晓得这日子还怎么过下去。她不想再跟马天人过了，现在的走马镇跟以前不一样了，共产党的干部进了镇里，提倡新风，地主恶霸都被打倒了。
故事讲到这儿，我也累了，停下来抽了根烟。老丁看着我，盯了我半天说，老马，你这个故事从哪里听来的？我说，不记得了，随便讲讲，你们也就随便一听。老丁端起茶杯摇了摇说，老马，你老实说，你讲的是不是你家的故事？我愣了一下说，谁说的？你别以为姓马就是我家的。老丁说，我刚才看到了，你讲到动情的时候，眼泪都快出来了。你这么没心没肺的人，讲个故事，哪里需要这么动感情嘛，肯定是你家里的事。
我打断老丁的话说，你莫插话，让我把故事讲完。
除开镇反运动，五零年还发生了另一件大事，《婚姻法》颁布了。在《婚姻法》颁布之前，乡下的妇女是不知道女人可以和男人离婚的。中国提倡男女平等，要追溯历史，可以追溯到明朝，明朝有个叫李贽的，文学家，思想家，一堆的头衔，他提出男女平等，个性解放，原话怎么说的不清楚，大概是这个意思。据说他家的儿女是可以自由恋爱的，不用看老爷子眼色。不过，仔细想想，即使老爷子让他家儿女自由恋爱，想来也是艰难，就他一家自由恋爱，别人家的姑娘小伙子还得媒妁之言，单方面搞，成功率肯定不高，再说了，明朝礼教森严，男女交往的机会少，估计李贽这些想法，也就能纸上谈谈，实践的可能性是不大的。新文化运动时期，文化大跃进，提倡不纳妾，一夫一妻，真这么做的人，也少。到后来，离婚的事儿也有，比如著名的徐志摩，但大家想想也明白，那是上层人士的风流韵事，跟底层的老百姓搭不上边的。
走马镇上，不管哪朝哪代，除非男人死了，或者男人把女人给休了，否则，女人是离不了婚的，也没听说过离婚这玩意儿。五零年的《婚姻法》对走马镇影响不大，那会儿，镇反的声浪高涨，动不动听到县城枪毙反革命的消息，跟人命比，婚姻是个小事。等镇反完了，大概是五三年，走马镇上来了工作组，名字叫贯彻《婚姻法》工作小组。组长姓贺，长着一把大胡子，镇上的人都叫他贺胡子。别想多了，不是贺龙。贺胡子喜欢喝酒，更喜欢说话，一喝多了，话就更多了。贺胡子看起来是个粗人，心却很细，一到走马镇，放下行李就到各个村里转，打听情况。贺胡子说，党和政府关心妇女，颁布《婚姻法》就是给广大妇女撑腰的，工作小组这次下来，主要是为了贯彻开展《婚姻法》活动月运动精神，广大妇女有什么问题，随时可以找他，不要怕，有政府给你撑腰。不管哪个人，腰再粗，能粗得过政府？贺胡子特地提到了胡光头。贺胡子说，胡光头胡作非为这么多年，最后怎么样？还不是被政府给镇压了！
当时搞这个运动，并非毫无必要。那会儿，尤其是在乡下，养童养媳的情况非常普遍，童养媳一般都是穷人家的闺女，三岁五岁就送到男方家里，毕竟不是亲生的，乡下人势利，难免下手有点狠。还有指腹为婚的，碰到一方残疾，另一方也只能认了，至于大媳妇儿小老公的故事，想必你们也听过不少。这些事儿，多半是女方吃苦头，要说没有怨气，那是假的。我后来查过资料，五一年到五六年，全国离婚的夫妻有六百万对。你想想，那是个什么概念？刚解放，多少年仗打下来，人口锐减。全国人口大约是五亿，这五亿人里面，除开老的小的，还有多少？离婚的有六百万对，也就是一千二百万人，想想就吓人。
贺胡子在镇上搞了一个礼拜的运动，没得人找他闹离婚。贺胡子急了，想抓个典型，这一抓就把金芝抓到了。贺胡子找到金芝说，金芝，别个不离婚，你也不离婚？贺胡子把金芝叫到镇上，给金芝倒了杯水对金芝说，金芝，你的事情我了解清楚了。以前，有胡光头在，你有难处，我们都能理解，现在是共产党的天下了，有党和政府给你撑腰，你不要怕。有什么想法，大胆地说出来。旧社会迫害妇女，妇女遭孽，尤其是你们乡下的妇女更遭孽。现在不同了，新社会了，男女平等，提倡婚姻自由。你屋里马天人是个什么情况，你比我们更清楚。我晓得你是从江城被骗过来的，你莫怕，有事情跟我说，我给你做主。
从镇上回来，金芝一路在哭。她哭共产党怎么不早点到走马镇来，要是早点来，把她解救了，她还能回江城。现在，她都四十岁了，孩子都有三个，江城她回不去了。到了屋里，马天人他娘问，金芝，贺胡子找你搞么事？金芝说，贺胡子搞么事你不晓得？马天人他娘说，那你怎么说？金芝说，我能说么事，我能做得了主？马天人他娘说，我还不信了，政府能逼人离婚！
贺胡子跟金芝说的话，把金芝的心说动了。跟了马天人这么多年，吃了多少苦，受了多少罪，金芝自己晓得。这么多年，每天晚上睡觉，金芝都会做噩梦，听到一点什么声音，就惊得坐起来。她哭了多少回了，眼泪都快流干了。等她快死心了，共产党进来了。共产党一来，金芝那颗快死的心又跳了起来。
金芝找了马天庄，还是在山上。金芝对马天庄说，贺胡子找我了。马天庄的头低着，不敢看金芝。金芝把马天庄的头捧起来，摆正，看着她。望着马天庄，金芝说，马天庄，我要是离婚了，你要不要我？你晓得，江城我是回不去了，三个伢我也放不下。过了一会儿，马天庄说，金芝，你要是离得了婚，只要你肯，我的心思你是晓得的。那天晚上，有很好的月光，山上的草木随风飘荡。金芝望着月亮，那个晚上的月亮，很圆，很亮。看着马天庄，金芝下定了决心。
想了两天，金芝找到贺胡子说，贺组长，我要离婚，我不跟马天人过了。贺胡子看着金芝，笑眯眯地说，想通了？想通了就好，政府保护你，给你权利，你要懂得。莫一辈子给人做牛做马，给人欺负，还不晓得自己也是个人，还心安理得。金芝说，我不晓得么办，我要离婚。贺胡子说，别的事，你不操心，我帮你搞，只要你肯离婚，政府肯定会保护你的，我们不能看着我们的姐妹们活在水深火热之中，也不伸手拉一把。说完，对金芝说，金芝，你有这个觉悟，说明你还是个明白人。你回去吧，明天早上，我去你屋里。
第二天一早，贺胡子带着几个人去了马天人家里。马天人他娘远远看到贺胡子，连忙把门关了。贺胡子带着人到了马天人家门口，喊了声，屋里有人没？金芝坐在房里，马天人他娘在堂屋，都没吭声。贺胡子凑到窗子边上，往屋里看了一眼说，金芝，你把门打开，我晓得你屋里有人。金芝起身，想去开门，马天人他娘说，你坐好，莫动。马天人他娘冲着门外说，贺组长，你来搞么事？贺胡子拍了拍门板说，你先把门打开。马天人他娘说，有话你说，我听到。贺胡子踢了门一脚说，你把门打开。胡光头都被我们镇压了，你还想对抗政府不成？马天人他娘说，哪个是政府，我对抗哪个政府了？贺胡子说，我就是政府，你不开门，就是对抗政府。贺胡子又踢了门一脚说，你赶紧把门打开。一听到胡光头这个名字，马天人他娘底气立马泄了。她有些不情愿的把门打开，贺胡子进了屋里。朝四周看了看说，马天人呢？马天人他娘说，出去了。贺胡子朝房里喊了声，金芝，你出来。
贺胡子自己搬了个板凳，坐了下来，同来的几个人站在他边上。马天人他娘，没搬凳子，也没倒水，她坐在那儿，等贺胡子开口。看了看金芝，又看了看马天人他娘，贺胡子说，我来的意思，你们也都晓得，我就不多说废话了。金芝要离婚，你们莫搞三搞四。党和政府的政策你们是晓得的，跟政府对抗没得好果子吃。马天人他娘看着贺胡子说，贺组长，有个事情我不明白。古话说“宁拆十座桥，不拆一座庙。宁拆十座庙，不拆一门婚。”我不晓得你们共产党是怎么想的，活生生要拆人家的婚。听马天人他娘说完，贺胡子笑了，指着马天人他娘鼻子说，你还有脸说拆婚？你马天人是个什么人你不晓得，按理说，像马天人这种人就不该结婚，害了人家姑娘伢。再说了，这个婚是怎么结的，你不晓得？你莫跟我装糊涂。马天人他娘说，那都是解放前的事了，金芝伢都三个，小的也到处跑了。贺胡子说，就是因为旧社会妇女受压迫，我们才要解放妇女，共产党打天下为么事？就是为了解放全天下受苦受难的百姓。我们要是看到百姓受苦受难，我们理都不理，那我们跟国民党有什么区别？马天人他娘说，你莫跟我讲大道理，大道理我不懂，反正我们不离婚。贺胡子拍了一下桌子说，我给你讲道理，你莫当耳边风。我问你，要是你是金芝，你么想？金芝要是你女儿，你么想？做人么能这么自私，只想到自己，不想到别个。马天人他娘说，那我不管。
这个事情由不得你。贺胡子转过头看着金芝，对金芝说，金芝，你自己是个么想法，你说出来。金芝头低着，声音很小，金芝说，我没得意见。听完金芝的话，贺胡子大声说，金芝，你没得意见是么意思？你是对离婚没得意见，还是对不离婚没得意见。你把话说清楚。金芝说，贺组长，我昨天说得很清楚了。
等贺胡子走了，马天人他娘问金芝，金芝，是你想离婚？金芝点了点头说，是我想离婚。马天人他娘说，金芝，你有没得良心？你到了我屋里，我们一屋人把你当个宝，地里的事不要你沾手，好吃好喝的样样先给到你，你还要么样？你莫逼我。金芝突然叫了起来说，你要我么样？伢给你屋里生了三个。你马天人是个什么东西，你不晓得？哪个女的肯跟他睡到一个被窝？你晓得吧，我晚上起来，看到马天人躺到边上，我死的心都有。十几二十年，你不晓得天天夜里头我是么过过来的。马天人他娘说，你们分床都几年了，还说这个搞么事。金芝说，我不管，我要离婚，我不要再跟马天人睡到一个屋里头。我到外头捡破烂，睡屋檐，我也不跟马天人过了。
马天人他娘说，你是不是找到人了？金芝没吭声。马天人他娘说，你莫以为我不晓得，我晓得是哪个。金芝看了马天人他娘一眼说，你晓得又么样？马天人他娘说，你莫逼我，你要逼我，我去跟贺胡子说，说你偷人，我看你离不离得了这个婚。就算你离了，我看哪个敢要你。金芝笑了起来说，你去说，你跟全镇的人去说，你说我跟马天庄偷情偷了几十年，你看哪个信？你去说撒，你说你三个孙子都是我偷回来的野种，我看是你丢人还是我丢人。我是不怕了，我丢人也不是这一回了，跟了你马天人，我哪天不丢人，我哪天不被人笑？
马天人他娘的一番话，更坚定了金芝离婚的决心。她对贺胡子说，贺组长，话我已经说了，政府要给我作主，莫让人看我笑话。贺胡子说，放心，你这个婚肯定要离，我还要树你当典型。金芝说，我不要当典型，我只要离婚。
贺胡子又到马天人家里去了几次。贺胡子说，我跟你们说清楚，这个婚，你们肯不肯都要离。要是你们还认识不清楚，把你们抓到牢里去，旧社会，你们仗着胡光头迫害妇女，现在是共产党的天下，容不得你们放肆。去了几次，马天人他娘说，离吧，离吧，你要离就离吧，三个伢你莫想要。马天人他娘到底没把金芝和马天庄的事说出来，这个脸他们丢不起。
和马天人离婚，手续很简单。贺胡子带着金芝和马天人去县城办了几个手续，盖了几个章，婚就离了。拿到离婚证，金芝哭了。原先千难万难的事，办到底，几张纸，几个章就完了。她的命，始终不在她手上。
金芝离婚后，走马镇离婚的多了起来，像是赶时髦一样。等贯彻《婚姻法》运动月结束后，走马镇离了十二对。这十二对成为当年六百万对离婚大军中的一部分，他们的故事都被历史淹没了，如果翻开，也许每个人都有一段不堪回忆的往事，这些事都随着历史风消云散了，再也找不到踪迹。他们的故事，也许会被后人记在心上，即使记住，过了两代，三代依然会渐渐消失，这些个人的命运，如同尘埃，被时间吹往无人知道的角落。
贺胡子临走前，特地找到金芝。贺胡子握住金芝的手说，金芝同志，你现在获得了新生命，你要好好生活，珍惜这来之不易的幸福生活。有事情，记得找政府，政府永远是穷苦百姓的靠山。金芝说，贺组长，我知足了，能离婚，我感谢政府。贺胡子说，我也感谢你对我工作的支持，你给走马镇受苦受难的妇女带了个好头。希望你在以后的生活中，不断进步，取得更好的成绩。金芝抹了把眼泪说，贺组长，这辈子我都记得你，你的恩情我记到心上。
和马天人离婚不到一年，金芝和马天庄结婚了。金芝是二婚，还是在走马镇上，婚结得很冷淡，没放鞭炮，没办酒。金芝抱了一床被子，换了身衣服，搬进马天庄家里，就算结婚了。他们去了趟县城，领了结婚证。马天庄给金芝买了个头花，一件袄子。
跟马天庄结了婚，金芝精神好了一些，人也开朗了。到湖边洗衣服，金芝主动和旁边的妇女说话，扯些家常。刚开始，别人和金芝说话，还带着小心，生怕说错了话，让金芝笑话。到走马镇二十多年了，金芝很少和镇上的人接触，妇女看金芝的眼色也有些异常，总觉得金芝是大城市来的，跟别个不一样。原先，还因着胡光头，大家都敬而远之，省得惹是生非。胡光头被镇压了，她们都看着金芝，猜想金芝怕是要回江城的。等金芝从江城回来，她们都晓得，金芝走不了了。贺胡子进了镇上，她们又猜测，金芝怕是要和马天人离婚，这次，她们猜对了。让他们意外的是，金芝嫁给了马天庄。马天庄家里穷，一大家人都靠马天庄过日子。金芝嫁过去，连住的地方都没有。马天庄原来跟小弟弟住一个房，小弟弟还没结婚，大的两个都结婚分了家，孩子都好大了。接了金芝，马天庄在房中间砌了个墙，硬生生分成了两个房。房间很小，放张床，一张桌子，还有一个小小的衣柜，就没得空间了，屋里头多站几个人都转不开身。
日子过得比在马天人家里苦，金芝乐意。刚嫁过来，金芝还是做噩梦，每次都梦见马天人跟她纠缠，吓醒了，睁开眼睛一看，身边是马天庄，金芝心里就安稳了。嫁过去几个月，金芝不做噩梦了，夜里睡得踏实。金芝想跟马天庄生个孩子，马天庄四十多岁了，她也四十多了。好些年，金芝的肚子没再大过，她有些担心。金芝对马天庄说，天庄，我要给你生个儿子，没得个儿子，老了没得人养你。马天庄说，没得事，等我小弟结婚了，他生了伢，我们过一个过来。金芝说，我不要别个的伢，养不亲，养大了，他还是护着他亲爹亲妈。马天庄摸着金芝的肚子说，那我们生一个。
金芝生个三个儿子，那都是她不情愿生的。现在，她特别想生个小孩，尤其是儿子。在那时代，没得儿子，是要被人笑话的，说你屋里绝后了，老了也没得人养。金芝有三个儿子，就算儿子长大跟她再不亲，那也是她生的，总还要给她一碗饭吃。马天庄不同，他要是没个儿子，老了怕是真没人养。金芝有点急，她已经四十多岁了，再不生，过几年想生也生不了了。为了这个，金芝找了个老中医看，怕是自己有什么问题。看了医生，医生说，你没得事，生伢的事莫急，等到，该有，自然就会有了。医生说这些话等于是废话，金芝跟医生说，你给我开点药吃，吃了好生的。医生哭笑不得，指着金芝说，你没得问题，吃药也没得用，好机器不消修得。金芝怕马天庄有问题，要马天庄去看医生，马天庄不肯，他说，要是有问题，你看也看不好，要是没得问题，该有伢自然会有，没得那是天意。
挨了一年，金芝怀孕了，肚子大了。生下来，是个儿子。看到儿子，金芝心里亮了，她像是看到了未来，她跟马天庄一起好好把儿子养大，看着他结婚，生孩子。然后，他们老了，死了，她和马天庄的血脉还留在世上。马天庄把儿子抱给金芝看，儿子脸擦干净了，头顶上稀稀疏疏有些头发，皮肤有点皱，小眼睛闭着，时不时吐一下小舌头。金芝觉得甜蜜。那大概是她一生中最甜蜜的时刻，她终于要到了一次她想要的东西。老天给了她一个儿子。
接下来几年，金芝过了几年安稳日子。儿子一天天长大，会跑，会跳。金芝在镇上经常会碰到马天人，他残得厉害，走几步就剧烈地咳嗽，五十岁的看，看起来像是六十岁的，他怕是快要死了。看到他，金芝偶尔也会心酸，毕竟她跟这个男人过了二十年的日子。讲感情是没有，心里的感觉，说不清楚，也讲不出来，只是觉得不舒服。
再后来，马天人他爹死了。马天人他娘带着三个孩子，日子过得不像样子。金芝看到三个儿子，穿得破破烂烂的，心里疼，有空就回到马天人屋里给孩子缝缝补补，收拾一下屋里。马天人他娘看到金芝就叹气，她身体也不好了，勉强能撑着做个饭，洗洗衣服。地里的活，靠金芝大儿子和二儿子做，三儿子还小。儿子从外面回来，看到金芝，喊金芝喊娘，语气冷淡，像是叫外人。金芝晓得，她嫁了马天人，平时也忙，没得时间照顾他们，他们有意见。又过了个年，马天人也死了，埋了马天人，金芝有话想跟马天庄说。
想了段日子，金芝对马天庄说，天庄，有个事情我跟你商量一下。马天庄说，你讲。金芝说，马天庄死了，他屋里老的老，小的小，日子过不得。马天庄说，我晓得，我看到心里也不舒服。金芝说，我想跟我三个儿子一起过，好歹能照顾他们。马天庄想了想说，接他们过来怕是不行，你也看到了，屋里没得地方给他们住。金芝看着马天庄说，天庄，我说了，你莫生气。我想你跟我一起过去，到马天人屋里。我看到我几个伢，心里过不得。马天庄没说话，金芝说，天庄，我晓得这个事为难你，我不勉强你，我看我几个伢可怜，我是他娘啊，看到他们遭孽，我心里跟刀割一样。说着说着，金芝眼泪就流下来了。马天庄说，我想一下，你也莫急。马天庄心里有想法，他倒不是怕苦。平时，马天人屋里有么事，马天庄也是能帮就帮，田地里的事情，好些都是马天庄帮着干的。他怕人家说闲话。
过了些天，马天庄对金芝说，金芝，我没得意见。金芝说，天庄，委屈你了。马天庄说，一家人莫说这个话。
金芝去了马天人屋里，马天人他娘在屋里扫地。看到金芝过来，他娘放下扫把，给金芝搬了个板凳说，金芝，你坐。金芝在凳子上坐下，看了看屋里，这个屋里，她住了二十年，哪个角落都是她熟悉的。金芝说，你也坐。马天人他娘说，金芝，你有么事？金芝说，有个事情跟你商量一下。马天人他娘说，有么事你说，都是屋里人。金芝心里热了一下，对马天人他娘说，屋里还好吧？马天人他娘叹了口气说，哪里好得起来，以前他爹在，还好些，里里外外有个人照应。他爹死了，天人没得用，死得又早，伢又小，不晓得日子么过。我想起来，夜里急得哭。我也老了，等我死了，不晓得几个伢么过。金芝掉了眼泪，对马天人他娘说，我有个想法，不晓得你同不同意。马天人他娘说，你说。金芝说，我跟天庄商量过，想跟伢一起过。马天人他娘一听，跳了起来说，金芝，你莫想，我穷死饿死，也不得让伢跟你过。金芝拉马天人他娘坐下说，你莫急，听我说完先。我讲的你没听明白。金芝说，我是说，我回屋里头，马天庄也过来，我们一起把伢养大，给你养老送终。听金芝说完，马天人他娘半天没说话，过了一会儿，马天人他娘叹了口气说，金芝，你有这个心，说明你还有点良心。我老了，屋里的事管不了了。你问下你三个伢，他们要是肯，我没得意见。
等三个儿子回来，金芝把意思说明了，问他们，你们有没得意见？三个儿子都看着马天人他娘，马天人他娘说，我老了，屋里的事迟早你们做主，我没得意见。听马天人他娘说完，大儿子站起来说，我没得话说。说完，就进了屋里。看大儿子进了屋，二儿子说，我听大哥。小儿子看了看两个哥哥，抱着金芝说，娘，你回来，我想你想到哭。金芝摸着小儿子的头，眼泪又掉了下来。
金芝想起往事说，我二十岁到六十岁，是在眼泪里泡过去的，没过几年舒心日子。一个事接一个事，也不晓得哪来那么多事。过了六十岁，我想哭也哭不出来了。我有时候想啊，老天爷那几十年怕是没得肉吃，要不然么会到处害人呢？
老余建议我们喝点酒，深更半夜的，大家都坐了几个小时，喝点酒放松一些，他家里藏了不少好酒。老余这人大方，我们出来喝酒，他经常会从家里带点好酒出来。至于这酒是怎么来的，我们不问，老余也不说。我喝过的好酒，大都是老余带出来给我们喝的。老余去酒柜，老谭陪着他一起去。老丁不会喝酒，对酒自然没有兴趣。我从沙发上站起身来，到阳台伸展了一下身体，讲了这么久，身子没怎么动，有点僵。我平时的工作就是整天趴在桌子上，对着电脑，处理各种乱七八糟的数据和文件，十几年下来，肩周发炎了，坐骨神经痛了，更要命的腰椎也突出了。像我这个年龄，干我这种工作的，多多少少都有这样的毛病。
老谭手里拿着瓶酒回到茶几面前，他给我看了下牌子，我没太在意。老谭摇了摇酒瓶说，好酒。晚上喝的酒，这时彻底地散了，老丁没再说我们身上有酒味，屋里的烟味很大，抽了太多的烟。几个男人，一直在抽烟。老丁说，烟味这么大，怕不怕？老余说，没事，阳台开着，风吹吹就散了。喝点酒吧！老余说，他手里拿了几个洋酒杯，往每个杯子里倒了一点。老丁杯子里倒的是矿泉水。老余举起杯子说，来，干杯，为金芝转了好运干一杯。我举起杯子，喝完杯里的酒。我一直不太喜欢洋酒的味道，剧烈而霸道，但多数情况下，我还是愿意喝洋酒，不关品味的事儿，仅仅因为洋酒散得比较快，不至于影响第二天的工作。喝了杯酒，老余又把我们的空杯子加上。我拿过老丁的矿泉水，往杯子里掺了点水，味道会淡一些。
故事讲到了五几年，上世纪五十年代末六十年代初这段时间，对有些人来说，恐怕是永远不会忘记的。具体的东西，历史书上都有，我就不仔细讲了。我想讲的跟这个有关系，甚至关系很大，但具体的原因，我就撇开不讲了。
马天人他娘死了，是饿死的。快进入六零年时，饥荒席卷了整个中国，一个又一个的人饿死，饥荒严重的地方，据说还出现了人吃人的惨剧，这个是野史，没经过考证，到底有没有这样的事，暂且存疑。可以肯定的是，马天人他娘是在那场饥荒中饿死的，她恐怕没有想到，她会是这个死法。
饥荒开始之前，走马镇上吃了一两年饱饭，那真是好日子，你想吃多少吃多少，吃不完倒掉，白花花的大米饭，没人心疼。镇上食堂的猪长得白白胖胖的，过年杀了，一身的膘，板油有三四寸厚。紧接着，饥荒就来了，仿佛是一夜之间，粮仓就空了。能吃到的只有粥水，再后来，粥水也没有了。妇女拿着篮子出山上挖野菜，就那么大一个山，能有多少野菜呢？湖里的藕早就挖光了，春上天，湖面出水的荷叶都没得几杠，泥里的藕带都被挖着吃光了。冬天退了水，湖边时常可以看到拿着小篮子捡菱角的人。湖边被来来回回的搜索过无数遍，捡到菱角的机会微乎其微。
人都饿瘦了，先饿死的是老人。老人说，他们活够了，要死让他们先死。镇上死了十几个老人之后，马天人他娘也死了。从食堂打了粥水回来，金芝和马天人他娘喝上面的粥水，马天庄和几个孩子吃下面的。金芝饿得身上一点力气都没有，马天人他娘躺在床上，喝几口粥水又躺了下去，她对金芝说，金芝，我不喝了，喝了我也要死，你喝吧。金芝扶起马天人她娘，喂给她喝。马天人他娘说，我想了好多个死法，就是没想到我会饿到去死。金芝说，你莫乱说，等过了年就好了。马天人他娘摇了摇头说，金芝，你莫哄我，好不了了。这种年成是老天爷要收人。我过去听到老人说，隔几十年，老天爷要收一次人，你晓得一次收几多不？一斗芝麻有几多颗，老天爷就要收几多颗人头，我这次跑不脱了。
在床上躺了几天，马天人他娘不行了。临死前，马天人他娘对金芝说，金芝，你是不是还恨我？金芝摇头。马天人他娘说，金芝，我也是女人，你的苦处我懂得，可是没得办法，我是马天人他娘。金芝说，你莫说了，我懂得。马天人他娘望着金芝，抖抖索索地伸出手，金芝连忙抓住马天人他娘的手，他娘的手微微弯了一下，捏住金芝的手说，金芝，你到我屋里头二十几年了，我没听你叫一声娘，你没喊过。金芝说，我喊不出口。马天人他娘说，我晓得，你心里有怨。金芝，我都是快死的人了，怎么说，我也是你三个儿子的奶奶，你喊我一声不行？马天庄从背后碰了碰金芝，金芝张开嘴，又闭上，又张开，她喊了声，娘。马天人他娘放开金芝的手说，金芝，我总算听到你喊我娘了，你到我屋里做了二十多年的媳妇，喊了我一声娘。说完，看着金芝说，金芝，我要走了，他爹和天人都在下头等我，我要走了。马天人他娘的眼睛慢慢闭上了。
金芝给她换寿衣，马天人他娘瘦得身上都没有肉了，只看到一根根的骨头。饥荒之年，死了一个人，跟死了一条狗没多大区别，没人有心思去办丧事。马天人他娘的坟是马天庄和金芝两个儿子挖的，他们也瘦得可怜，身上的力气勉强能维持活动。要去挖坟，没得那个力气了。坟挖得很浅，要是以前，那是要挖两米多深的。马天庄带着金芝的两个儿子，挖到勉强能埋下个人，实在没有力气了。马天庄说，埋了吧。马天人他娘身上卷了条席子，马天庄他们把马天人他娘放进坟里，盖上土，拍紧，就回去。过几天，马天庄过来上坟，坟被动过了，马天人他娘死的时候穿的衣服露了出来，马天庄没敢往外来，他拿了把铲子，把衣服往土里插，又铲了几把土，收拾了一下，抹了把眼泪，回家了。他不敢想，也不敢看。
那三年对当时的人来说，怕是比三十年还要长。过了几年，马天庄给马天人他娘修了个墓碑。在坟边上，长出了一颗苦楠树。现在，那棵苦楠树还在，长得有一人多粗。我不知道你们见过苦楠树没有，叶子很稀，结的果实有些像葡萄，青青圆圆的，硬。味道很苦，苦楠的名字大概就是这么来的。金芝后来每年去上坟，看到那颗苦楠树，都会对儿子说，这棵苦楠树是你奶变的，你奶苦了一生，变棵树都是苦的。马天人他娘的坟对着湖，等她能再看到满湖的荷花时，饥荒已经过去了。
《西游记》里面讲，取经要经过九九八十一难，缺一难都不行。如果把金芝的一生比喻成取西经，那么，金芝已经过了整整八十难了，她还缺一难。这一难，金芝差点没挺过去。她和马天庄唯一的儿子死了。
金芝和马天庄就一个儿子，生了这个，金芝肚子没再大过，再后来，她绝经了。这个儿子，是金芝最金贵的。金芝有四个儿子，这个最小，又是她和马天庄的。儿子自小懂事，饥荒时期，金芝一直担心小儿子挺不过去，他挺过去了。儿子是在湖里淹死的，他想游水过去摘莲蓬，水草缠住了他的脚。儿子被发现时，满脸铁青，他离岸边不到三米。
那天的天空是带着血色的。金芝早上起来，看到天边的朝霞，天空红得吓人。金芝进屋对马天庄说，天庄，你出去看看天，天都红了。马天庄出去看了一眼说，邪得很。吃过早饭，马天庄下地干活儿，金芝在屋里料理家务，一屋的男人，只一个女人，里里外外的事情做不完。小儿子吃过饭，就出去玩了。他还小，干不了活儿。料理完家务，金芝在屋里坐了一会儿，她有些心神不安，天红得太吓人了。
到了吃午饭的时间，马天庄和三个儿子都回来了。金芝摆上碗筷，一家人准备吃饭。金芝说，小的还没回来。马天庄说，晓得他跑到哪里去玩了，先吃吧。金芝说，你们先吃。我去喊他。小孩子玩到吃饭还不回来，不稀奇，那时候没几个人有手表，更别说小孩子了。即使有，小孩子玩起来忘了点也不奇怪。金芝出门喊小儿子，见人就问，你看到我屋里小的没？人都摇头说，没看到。围着镇子找了一圈，金芝回来，满头的汗，马天庄和三个儿子都吃完了。金芝问，小的回来没？马天庄说，没回来，是不是到别个屋里玩去了？金芝说，我把镇上都找遍了，嗓子都喊哑了，没见到他人。金芝有些紧张说，他莫是跑落了。马天庄说，莫瞎说，我带几个伢出去找，你先吃饭。马天庄跟三个儿子一起出了门，过了个把时辰，马天庄回到屋里说，伢回来没？金芝摇头。这个时候，她急了。平时，小儿子出去玩，玩得再晚，也晓得回来吃饭。现在这个时间，吃饭的时间早过了。
金芝把门锁了，跟马天庄一起出去找儿子。马天庄屋里的人也都动起来了，分头去找。镇上，山上到处都找过了，没见到人。找到晚上，马天庄回到屋里，脸色很不好。金芝哭了。她怕。她想到早上天上血红的朝霞，有种不祥的预感，怕是要出事了。从中午找到晚上，马天庄见人就问，你看到我屋里小的没？都说没看到。马天庄也慌了，走马镇那么小个镇子，他们翻了几遍了。一家人都没心思吃晚饭，到了夜里，去镇子外头亲戚家的人也回来了，都说没见他小儿子，他没去亲戚家。金芝的身子靠在椅子上，一点力气也没有，她觉得天塌了，所有的重量都压在她身上，让她透不过气来。她闭上眼睛，看到了满湖的荷花。一想到荷花，她浑身打了个颤。哪里都找过了，只剩下湖里了。她想跟人说，去湖边找，又不敢说，她怕她真的说对了。
熬了一夜，一家人的眼睛都是血红的。马天庄一夜之间像是老了几岁，他就这么一个儿子。现在，儿子丢了，他找不到她。金芝把心里的想法压着，压着，最后还是压不住了。她对马天庄说，天庄，湖边找了没？马天庄说，湖边没得人，他到湖边搞么事？金芝没说话，脸色惨白。马天庄想过来了，跳起来说，金芝，你说么事？金芝把眼睛闭上，她又看到了满眼的荷花，眼泪从她眼睛里流出来。
马天庄带着人去了湖边，金芝坐在屋里不敢动，一直在哭。马天庄和镇上的人到了湖边，又是荷花开放的季节，天热得让人透不过气来。一群人沿着湖边找，没有人说话，大家都晓得，这个时候到湖边找，不是什么好事，即使找到人，肯定也是死人了。走了两里路，前面的人停了下来，回过头看马天庄。马天庄叫了一声，疯了一样往前跑。他跑了前面，看到离到岸边两三米的地方漂着一个人，他认得出来，那是儿子的衣服。马天庄一屁股坐到地上，“嗷嗷”地叫了起来。有几个人下水了，把儿子的尸体拖上岸，在儿子的尸体边上，有两三个莲蓬。儿子脚上缠着水草，肚子鼓了起来。
马天庄不记得他是怎么回到家的。金芝一看到儿子，就昏了过去。
按照走马镇的规矩，儿子小，又是非命死的，是进不得祖坟山的。他们把儿子埋了，小小的一个坟。好长一段时间，金芝都觉得儿子还活在，还在她身边。她恍惚听到儿子说，娘，我饿了。娘，我要出去玩。金芝后来对人说，那天早上，天是血红的，像是要吃人。都怪我，我不该让他出去玩，我要是把他留到屋里，就么事都不会出了。
儿子死后，镇上的人说，金芝儿子是被湖里水鬼拉住脚了。要不然，离岸只有两三米了，怎么都能游到岸上来。他只要能往前游一米远，就能踩到湖底，踩到湖底，就没事了，他可以爬到岸上来。人都死了，再说什么都没意思了。到走马镇二十几年，金芝都不喜荷花，不吃藕。那个湖里藏着鬼，害了金芝，也害了她儿子。每年荷花一开，金芝心里就发抖。儿子死后，金芝看到满湖的荷花，就会想起儿子来，她难过，她这辈子跟这个湖算是结下怨了。
儿子的死彻底把金芝打垮了，她一连两个月躺在床上，两眼望着屋顶发呆。她想不通，她和马天庄就这么一个儿子，为什么老天爷还要把他收走。马天庄守在金芝边上，不说话。到后来，他对金芝说，金芝，这是命，我做了坏事，老天爷要我断子绝孙。人在做，天在看，一件一件都是要还的。
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