所谓的侨民学校，其实并不很大，只有二三十个学生。这些学生，清一色都是流亡者的子弟。哪国人都有，像一个小联合国。到这座学校一看，真有点世界大同的味道了。侨民子弟学校的负责人，是一个叫玛拉的俄罗斯姑娘。玛拉有一条又粗又长的金色大辫子（有时候她把它盘起来，有时候不盘），蓝眼睛，白皮肤，窈窕而又丰满。走路步子迈得大，特别洋人，是一个漂亮的俄罗斯美人。玛拉对侨民子弟学校的学生要求非常严格。在教学上和学校的纪律上，从来一丝不苟。来侨民学校读书的洋孩子和混血儿都很怕她。但同时，也非常尊敬她，叫她“玛拉老师”。
侨民子弟学校执行的礼节都是欧洲式的，洋溢着典型的形式主义作风。哈尔滨的中国人，对这种如同演戏一样的礼节，早已见怪不怪了。这家流亡地唯一的侨民学校，只教俄语和英语。因为大部分流亡者都属于这两个语系的人。该校的办学经费是由国际红十字会提供的。严格地说，这的确是一所流亡者的学校。这些孩子虽然远离他们的祖国，远离他们的民族和文化，但在这里他们仍然热情地，严肃地，执着地学习着本国的文化和历史。他们都为自己拥有那样一个伟大的祖国，感到骄傲和自豪。他们坚信，他们终会有一天像会飞的大雁一样，飞回到自己的祖国去。
这所不大的侨民学校，设有美术室、阅览室、琴房、健身房、化学试验室和医务室。所有的教学设施还算可以。欧洲人重视教育，像中国人重视孝道一样，都有一套完整的体系。
既为流亡地的学校，缺憾当然也免不了。这所侨民学校的固定教师非常少，走的走，老的老，现在，除了玛拉一个人之外，就等于再没有固定的教员了。于是，玛拉需要经常聘请流亡在哈尔滨的，有文化又有教养的人，请他们到学校给孩子们上课，讲法国的历史，英国的历史，俄国的历史，讲世界史，讲欧洲的文艺复兴和宗教。也请他们谈谈绘画，谈谈建筑和音乐等等。
到侨民学校讲课的人，其教学方式不拘一格，内容似乎也可以“海阔天空”，可以是漫谈，谈谈欧洲见闻，风土人情。也可以谈谈兰姆酒，谈谈打猎和化装舞会等等。总之，一切都旨在扩大孩子们的眼界，丰富他们的知识——重要的，是使孩子们牢牢地记住自己的祖国。
条件所限，侨民学校的学生一律不住校，每天由学生的家长送来。玛拉就在学校的大门口迎接她的学生们。到了晚上，整个学校里只有两个人，一个是打更的老更夫，他叫萨宁。萨宁有他自己的小房子，就在学校的大门口（也做收发室用），那里整宿亮着灯。而玛拉则住在学校的教学楼里。整幢教学楼就住了她一个人。夜里，她走在走廊里，脚步声非常响。她觉得有点孤单，好像全世界都是空的。这种感受，常使她流下泪来。
在学校放假的日子里，玛拉有时候也到敖德萨餐馆去。在那里，所有的洋人和混血儿都非常尊敬她。女老板娜达莎对她也非常热情。她喜欢这个姑娘，问长问短，聊女人的时装、发式、鞋、长筒丝袜，时常不收或少收玛拉的钱。可玛拉发现，由于自己的出现，使得整个餐馆里的气氛有些拘谨。于是，她喝过咖啡后，很快地离开了这里。
教师找个教师以外的知心朋友，而且文化水平又差不多，在流亡地哈尔滨，是困难的。在她寂寞难熬的时候，也经常一个人到涅克拉索夫大街上去散散步，看看两边的街景、商店、花店等等。有时候她还在街头擦鞋匠那儿，擦一擦自己的靴子。无论是大雪天，还是落叶纷纷的秋天，人们总能看见她一个人，孤单地在涅克拉索夫大街上散步。有时候，她会不自觉地走到小胡木匠的栅栏院那儿，听着从小胡木匠的房间里传出女孩子的欢笑声，和小胡木匠浑厚的男中音歌唱。她真想加入到他们的中间去。可是，她的身份束缚她。教师的身份太郑重，太高雅，太一本正经了。玛拉苦笑起来。
每逢礼拜六，玛拉都要到那座基督教堂里去做礼拜。她也曾邀请过神父到学校去讲《圣经》。那个阅历丰富的神父，除了讲《圣经》，还兴致勃勃地，给流亡者的孩子们讲一些有趣的童话故事。他真是一个故事大王，有的是动人有趣的故事，像魔术师从口袋里掏小银币一样，总也掏不尽。神父的故事，常常让孩子们捧腹大笑。只要神父到学校来，课堂肯定是一片欢声笑语。这里的孩子喜欢《圣经》，也喜欢神父。玛拉甚至觉得自己也喜欢上这位神父了。可惜，她和神父之间不能发生爱情。想到这儿，她也笑了。她觉得自己该恋爱了。
那个被害的英国绅士，也曾被玛拉邀请到侨民学校上过课。英国绅士笔挺地站在讲台的后面，他非常和善地说，“好吧，孩子们，恐怕得让我先猜猜，你们都是哪一个国家的人。”
这个英国绅士开始逐个地猜。孩子们依次地站了起来。
英国绅士说，“哦，你是比利时人。我去过你们的国家，我想想，我想想。哦，对了，1695年8月13日，法国的军队炮击了布鲁塞尔，使16座教堂，4000幢民房中弹烧毁。真是不幸。比利时像夹在英、法、美三个大国之间的孩子。”
英国绅士说，“你嘛，你是德国人。德国有一句谚语，很有意思：‘闪电的地方不一定都有雷。’你记得这句谚语吗？”
英国绅士说，“你是英国人，我的朋友。”说着，英国人朗诵起来：
前进！祖国儿女，众同胞，
光荣的日子来到了。
暴君举起染血的旗子，
对着我们冲过来了，
对着我们冲过来了！
听见没有，残暴的士兵，
在我们的土地上号叫？
他们闯到我们身边，
把我们的妻子儿女杀掉。
武装起来，同胞！
把队伍组织好，
前进，前进！
英国绅士朗诵之后，问下面的同学们，“这是哪支歌曲的歌词？”
学生们一齐回答：“《马赛曲》——”
……
这个英国绅士一个学生的国籍也没有猜错。孩子们对这个英国绅士刮目相看了。坐在课堂里和孩子们一道听课的玛拉想，看来，这是一个聪明绝顶的英国佬。
开始上课了。
那个英国绅士不仅能滔滔不绝地讲欧洲的历史、宗教、文学、风俗、气候，而且还能讲那里的奇闻逸事，那里的服饰，那里人说话的习惯，以及那里的政府、政府官员，那里的显赫人物……
好像这所有的一切，都曾是他的亲身经历一样。课堂里的孩子们都听入迷了。玛拉也听入迷了。
中午的时候，玛拉和这位英国绅士共进了午餐。英国绅士在进午餐的时候，几乎一言不发，与课堂上的表现，判若两人。
“味道还可以吗？”玛拉担心地问。
“非常可口。谢谢您的午餐，玛拉小姐。”
“您是哪个大学毕业的？”玛拉好奇地问。
“哦，在英国的剑桥。后来，又去美国的哈佛大学读书。不久，他们给了我一个硕士头衔。非常有趣儿。当然，您或许已经看出来了，我还上过其他的学校。不过，我这个人常常很矛盾……有点儿——忧郁是不是？”
“您当过兵吗？”玛拉问。
“对，当过。不过，不久我就离开了军队。”
“您打过仗吗？”
“是的。打过仗。”
“打死过人吗？”
“哦，这怎么说呢。枪在我的手里，可命令却是指挥官下的。因此，只有指挥官才是战争中真正的刽子手。我这样讲对吗？”
“我想是的。”
玛拉发现这个英国绅士有一个很性感的嘴唇。她不知为什么，心中突然有了一种异样的感受。
这个英国绅士说，“哦，差点忘了，我有一本劳伦斯的诗集，很不错。如果您有兴趣看的话，晚上我可以给您送到这里来。晚上您在吗？或者选一个别的时间？”
“晚上我在。正巧也没有什么事。非常感谢，先生。”玛拉有些激动了。
“您喜欢劳伦斯的诗吗？”英国绅士问。
“……是的。”
“劳伦斯的诗中，有一段我非常喜欢。”
这个英国绅士轻声地，充满情感地朗诵起来：
请把月亮给我放在脚边，
把我的双足放在弯月上，
就像一位神那样！
啊，让我的足踝沉浸在月光里，
这样我就能稳稳地
脚上穿着月儿，
双足明亮而又清凉
走向我的目的地。
因为太阳怀有敌意，
现在
他的脸庞好像一只红色的狮子
……
玛拉都听醉了。
当天晚上，英国绅士如约而来。他简直像是从天上掉下来的一样。一点声息也没有，就突然出现在玛拉的面前了。
“上帝！您吓了我一跳，先生。”
玛拉冲动地和这个英国绅士拥抱了。
玛拉问，“看门的萨宁看到您怎么说？”
英国绅士说，“不，他没有发现我。”
“怎么，你没走大门？”
“或者，这有失绅士风度……”
“不不不……”
英国绅士放下手中的那本劳伦斯诗集。
于是，他们开始接吻了。这个英国绅士充满了柔情，玛拉完全陶醉了。
这一夜，漂亮的俄罗斯姑娘玛拉永生永世也不能忘怀了。
玛拉无比幸福地对这个英国绅士说，“先生，我真的没有想到，世界上还会有这样好的事……”
英国绅士也甜蜜地笑了。
早晨，玛拉给这个英国绅士做了早餐。
玛拉和这个英国绅士都没有想到，这是他的最后一顿早餐。玛拉曾询问过这个英国绅士在英国的情况。这个英国绅士回答说，他一共有兄妹三人，他排行第二。父亲是一个高级建筑师，母亲是一个英国贵族的女儿。青少年时代，他曾受到过良好的教育……
这个英国绅士也讲到，自己曾经结过一次婚，后来离婚了。
这个英国绅士说，“在婚后的生活当中，我们都表现得不够理智，她不喜欢我的工作。当然，我的工作也的确不讨人喜欢。”
“您在英国做什么工作？”玛拉问。
“私人侦探。”英国绅士说。
“怪不得——”玛拉调皮地说。
……
吃过早餐之后，英国绅士走了。当然，他仍然没有走学校的大门。
临走的时候，这个英国绅士拉着玛拉的手说，“玛拉，你还不了解我。一切我们都是刚刚开始。”
玛拉机警地说，“不，先生，您在哈尔滨的行为，我多少还是了解一点的。中国有句俗话，要想人不知，除非己莫为。”
“是有关我的那些风流韵事吗？”
“是的。您还要辩解吗？”
“不。听我说，我想我真的该成个家了，我累了……玛拉，有一天，我会向您求婚的。当然，您可以拒绝我。”
“不，先生，我很乐意。”
在同玛拉约会的第二天晚上，这个英国绅士被人杀害了。
那正是一个落叶的季节。
……
玛拉参加了这个英国绅士的葬礼，并在葬礼上，她流着泪，朗诵了这个英国绅士所喜欢的、劳伦斯的那首诗：
请把月亮放在我的脚边，
把我的双足放在弯月上，
就像一位神那样！
啊，让我的双踝沉浸在月光里，
这样我就能稳稳地
脚上穿着月儿，
双足明亮而又清凉
走向我的目的地。
因为太阳怀有敌意，
现在
他的脸庞好像是一只红色的狮子
……
玛拉出生在彼得堡。她是自愿到哈尔滨来的，为流亡国外的那些侨民的子弟教书。
……
一天夜里，玛拉走出教学楼，穿过操场，来到萨宁的房子那儿，轻轻地敲了他的房门。
萨宁问，“有什么事？玛拉老师。”
“对不起，萨宁大叔，我一个人有点害怕……”
萨宁想了想，说，“好吧姑娘。”
说着，他卷起自己的行李，走出小房，跟着玛拉去了教学楼。
这个好心的萨宁，就睡在玛拉寝室外面走廊的那个长椅上。夜里，那幢整夜亮着灯的打更小屋，已是漆黑一片了。好像一出剧，落幕了。
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