谷医生上上下下地掏口袋，终于找出了一个烟盒，打开来，却是空的，就揉成一团扔在桌子上。勤奋嫂拿过来，找了几根自己卷的烟把盒子撑饱了，又划洋火点着了一根，送过去给谷医生。
烟丝很辣，谷医生抽不惯，呵呵地咳嗽了一阵子，才把一根烟抽完了，眉眼就渐渐松泛起来。
“到底是‘新节’，真香。”谷医生端起茶杯闻了一闻，鼻尖上漾起了一小片水汽。勤奋嫂知道他在学二姨娘的蹩脚普通话。
“他们终于放我走了。”他说，“我给他们培养了六个土医生，现在卫生院有好几张床位，发烧打吊针，小儿种牛痘，都不用去县医院了。”
“摘帽了吗？”她焦急地问。问完了她才醒悟过来，这其实是堆在她喉咙口的第一句话，却叫别的话抢了先。
他点了点头。
“让你回医院工作了？”
他又点了点头：“医院换了领导，新领导是学医出身的，说现有的专业人才不够用，就把我调回来了，还不知道分在哪个科室。”
勤奋嫂暗暗地松了一口气：谷医生绕了大大的一圈之后，终于又回到了最先的起点——只是他再也不是从前的那个人了。
“还住原先的房子吗？”她问。
“那地方早有别人搬进来了，现在暂时住在医院的单身宿舍里。”
“哪天我去帮你收拾收拾，刚回来，肯定乱。”
他没说话，算是认下了她的好意。他慢慢地喝了几口茶，就问小桃上学还好吗？勤奋嫂说她基础差，功课有些难。不过他们班主任是苦出身，特别关照贫困学生。就是他推荐小桃入了团，还叫她争取入党，只是我们小桃政治上不怎么积极。谷医生说这样也好，认认真真学一门专长，省得像我，不懂政治还偏偏卷进麻烦。勤奋嫂就宽慰他说你现在摘了帽，就是普通人了，跟那些右派不一样。
谷医生微微一笑，不答，却问小桃助学金够她花销吗？勤奋嫂说学校给她评了个二等助学金，十二块五毛一个月——还有比她更困难的农村生。谷医生说这个钱刚够吃饱饭，学美术课还得购置颜料写生本画笔什么的，女孩子也总得有几个零花钱买点日用品。勤奋嫂说我每个月再给她寄个三块五块的，也只能是这样了，开水灶的生意不如从前。
谷医生又点着了一根烟，慢慢地抽了起来，这回就摸顺了烟脾气，不再呛咳。沉吟了一会儿，才说勤奋我现在有正常工资了，我想每个月给小桃寄十块钱。
勤奋嫂被这话一下子打蒙了——是欢喜，但更多的是惊讶。这些年，她一直是牵挂这个男人的。从第一面起，他就让她想起了大先生。在遇到大先生之前，她是懵懵懂懂的，她不知道自己喜欢的到底是哪一路的男人。若没嫁过大先生，她兴许一辈子都是糊涂的，可是她偏偏就是嫁过了大先生。大先生给她开了窍，叫她突然明白了她喜欢的就是读书人。有过了大先生，别样的男人就再也走不进她的心。这个叫谷开煦的男人一步跨进她的老虎灶，就走到了离她心很近的地方。可是她还来不及跟这个男人熟稔起来，他却又走了。这些年，她似乎在等他，又似乎没在等他，因为她从未真的指望他会回来。没想到他果真回来了，依旧还对她好，可是她不知道这是什么样的一种好。二姨娘说过男人的钱放在哪里，男人的心就在哪里。现在这个男人要把钱放在她女儿身上，她能断定他肯把心放在自己身上吗？她吃不准这个男人的心思，就像她从前吃不准大先生的心思。可她就是贱，她喜欢让她吃不准的男人。
“不行。”她说，“我们小桃从来不随便收别人的钱，除非……”
这句话其实有个尾巴，这个尾巴被她咬在了舌尖上。她咬得很刻意，一听就听出了断痕。
那咬断的半截话是：“除非你是她的什么人。”
这半截话，若两年以前在朱家岭的时候，她兴许还有胆子对他说——那时她还年轻，身上还剩了些牛犊般的莽撞。那时他们还没分开那么久，先前的记忆还留着些余温，能叫人恶从胆边生。可是现在不一样了。这几年里人人都迈过了一道槛，小桃从孩子变成了大人，二姨娘一脚就踩进了老年的门，而她自己走路也学会了前瞻后顾。这些年他们虽然还疏疏地通着信，可是那些信只是一根软软的吊在他们中间的线，只够叫他们知道他们依旧是相识，却不够叫他们有胆气随意去捅破相识这张纸，看看后面到底藏了些什么东西。她故意藏了那后半截话，原是想激他开口的。她期待着他说：“难道我只是那个随随便便的别人么？”
可是他没说这句话，他只是放下茶杯，换了一个话题。
“那个送你茶叶的仇阿宝，还好吗？”他问。
勤奋嫂听出了他话语里的一根刺，就哼了一声，说你还没问我好不好，倒先问他了。谷医生嘿嘿一笑，说我问他就是问你的一种方式。
这话有点绕，她没听明白，就问什么意思？
“我还没走的时候，就听这条街上的人说，他对你挺好。”他避开了她的眼睛，迟迟疑疑地说。
她的脸一下子紧了，冷冷一笑，说你要是多来几趟，人家也会说这样的话。寡妇门前，不就这些事吗？
他想解释，却觉得越描越黑，一着急，面皮就紫涨了起来。
“勤奋，你，你知道，我不是这个意思。”
她把眼睛别开了，不看他，只定定地看着墙。
他呆坐了片刻，终于坐不住了，就站起来，拿过桌子上的那个油纸包递给她。
“朱家岭的人知道我要走，昨天特意杀了猪请我，我让他们卤了一副猪肝给你。你贫血，吃这个最好。”他说。
勤奋嫂只觉得心里有一团东西涌了上来，堵在喉咙口。她呵呵地清了几回嗓子，才终于把它咽了回去。
这个男人，对我终究还是上心的。她想。
谷医生起身告辞，勤奋嫂送他走到了街上。外头是个好天，只是月亮累了，蔫蔫地泛着黄边。几乎就是个满月了，却就是差了那么一丁点儿，依旧还是不圆。天晚了，街上没有几个人，一辆黄包车擦着路面走过，扬起细细一阵风——那是消遣完了的人正赶在回家的路上。
勤奋嫂听着谷医生踢踢踏踏的脚步声渐渐消失在谢池巷里，就暗叹：其实人是什么东西？人不过就是住的那个地方。谷医生原先住在城里，就是城里人的样式。谷医生在乡下待了这么些年，他就成了乡下人的样式。现在谷医生回到了城里，还要过多久，他才能蜕下身上的那层乡下皮，再变回城里人？
兴许，她更喜欢那个在乡下的谷医生。
第一学期的美术基础课让小桃彻底反了胃，现在她终于醒悟她小时候喜欢的那个“画画”和大学美术课程中间，原来竟相隔了十万八千里的路程。她喜欢的那样东西是云，而她脑壳里的想法是风，风走到哪里，云就能飘到哪里，没有束缚羁绊，也没有线条边界。而美术基础知识是绳子，绳子像捆粽子似的捆住了云，她的风再也吹不动她的云，因为她的云不再是云。几次考试下来，她明白了她无论如何努力也是徒劳，因为她不是那块料。
布料设计专业的学生人数不多，二三十个人，只有三名女生。那两名女生是上海本地人，隔三岔五跑回家去改善伙食，和她几乎没什么话可说。她和纺织工程系的几个女生同住一间宿舍，大家专业不同，上的课程也不同，彼此没有多少交集。从小城到了大城，从中学到了大学，小桃不过是从一种孤独走进了另一种孤独，她依旧没有朋友。
一个学期没上完，小桃就坚决要求转系——转到任何一个不用上美术基础知识课程的系。小桃的动静闹得很大，惊动了许多人。从班主任到班委会到系领导，一轮又一轮的思想工作，像一张又一张粗码细码的砂纸，轮番打磨着小桃的脑壳。可是小桃的脑壳是生铁，砂纸改不了形。最后让小桃打消转系念头的，不是砂纸，而是宋书记的几句话。
宋书记是新近才提上来的官。宋书记在担任校党委书记之前，曾经是小桃这个系的总支书记。当时的面试，就是宋书记的一句话，服装学院的新生录取名单里才有了孙小桃这个名字——当然，小桃并不知情。
宋书记把小桃叫到了他的办公室，自己却只顾埋头批阅文件，并不理睬她——他需要好好地把她晾一晾。当了十几年的干部，他知道什么是攻坚战。他在等着她开口，只要她先开了口，他就有了一半的胜算。
果真，小桃站了一会儿，心就虚了。在她有限的眼界里，一个大学的党委书记是她见过的最大的官。渐渐的，她站不住了，额头上渗出了细细的汗珠。
“宋书记，你找我，有事？”她嚅嚅地问。
他依旧一页一页地翻看着手头的文件，仿佛没听见她的问话。过了半晌，才取下鼻梁上的眼镜，抬头淡淡地看了她一眼。
“你觉得你身上的衣服好看吗？”他突然问。
她吃了一大惊——她打死也没想到他会以这样的方式开始他们的谈话。这个问题彻底打乱了她的阵脚，她开始慌慌张张地寻找对策。她今天穿的是一件方领白衬衫和一条蓝布裙子，她不能说好看——那实在有点假。可是她也不能说不好看——街上一半以上的女孩子，穿的都是这个式样。
看见她无所适从的样子，他从鼻孔里哼出了一口气。
“你说实话就好，我不喜欢人跟我撒谎。”他说。
她终于摇了摇头，说不好看。
“你知道为什么不好看？”他问。
她又摇了摇头，说我不知道。
他用手里的钢笔狠狠地敲了一下桌子，说那是因为你偷懒！你完全可以，却偏偏不肯，设计出好看的布料给人穿。
她想辩解，刚开了一个头就被他狠狠地切断。
“我跟系里的老师打过招呼了，这个学期的美术基础课程，一定会让你及格。下个学期就是实际应用课程了，你再也不用去画那些没用的空壳大花鳖了。”
她忍不住低低地笑出了声。“空壳大花鳖”。她想不出这样的话。可是他说出来了，她突然觉得那其实也是她的话——深埋在她肚腹里等待着出世的话。她只是不知道她系里的老师们听见这话是什么感受。
“听说你的色彩感觉不错。我就等着街上的人穿你设计的花布，我老了，别让我等太久。”他说。
他没等她回话，就挥了挥手让她走。她是憋了一肚子话来的，可是他的一句“空壳大花鳖”，像根针在她的肚皮上扎了一个眼，她的话瘪了气，她就再也没有争辩的精神头了。
她走到门口，又被他叫了回去。
“你是劳动人民的孩子，我指望你来打扮劳动人民。我信不过别人。”
他说这话的时候，神色异常凝重。他的脸紧成了严严实实的一块板，找不到一丝裂缝。
她的眼眶热了一下，她赶紧低头往外走去。她知道她要再在他的屋里待下去，她可能会当场出丑——她不能当着他的面流泪。
就是从那一天起，她安下了心，决定在这个系里待下来。
今天的课是人体写生。
和专业美术学院不一样，小桃系里的美术基础知识是压缩了的课程，只有两堂人体写生。今天是第一堂。
小桃一走进教室，就觉出了气氛的不同。屋里多出了一扇屏风，所有的人都知道那后面藏掖着一个让人耳热心跳的秘密——一个除了一名已婚调干生之外谁都没有见识过的秘密。没人说话，可是期待却无所不在地潜伏在每一双眼睛之中。窝藏了这样的期待的眼睛像贼，既兴奋又惧怕，所以每一条视线都躲躲闪闪地走着自己的羊肠小路，生恐一不小心撞见了别人。空气犹如一块大玻璃，绷得很脆很紧，任何一声轻微的呼吸和咳嗽，都能在空中擦出噌噌的回声。
今天领课的老师叫宋志成。宋志成虽然才三十出头，却是个老革命。当年解放大军开进北京城时，他是队伍中的一个小小兵。他从小喜欢画画，在鲁艺听过几堂美术课。进城后脱下军装当了几年文化干事，就被保送进了大学，在美术系学了三年的速成班，毕业后分配到了这所大学任教。他的那点功底，只够教小桃这样没有什么美术基础的学生。在班里有些入学前就打下了厚实基础的学生面前，他就有几分捉襟见肘。他对付捉襟见肘的方法很简单，就是坦诚。
“要不是家里穷，我也不会参加革命。你们拿笔的时候，我在扛枪。等我放下枪再拿笔的时候，笔已经不听我使唤。可是，时代总是需要有些人为它做出牺牲。我不行，不代表你们不行，你们从这里走出去，将来个个都是专家。”
这就是他第一堂课的开场白。
他把自己的短处做成了一面旗子毫不藏掖地举在手上。他举旗子的样式极是堂正磊落，叫人牢牢记住了他的姿势，而几乎忽略了旗子上的内容。一样短处高声呼喊出来之后，听起来反倒不觉得是短处了，而嘲笑这样短处的人，却反而有了些不恭的嫌疑。所以学生上他的课，都很安静配合。
屏风后传来一阵窸窸窣窣的声响，小桃知道模特儿就要出场。宋老师在喋喋不休地交代着写生的要求和注意事项，他的话像一颗一颗的珠子，叮叮当当地散落在小桃的耳膜上，却怎么也连不成串。他终于讲完了，便有一个裹着一袭红色纱巾的女人，慢吞吞地从屏风后头走出来，坐在一张有靠背的椅子上。
“身子斜一点，把手靠在椅背上，就这样。”宋老师在给女人做着示范。
女人坐定了，手一松，纱巾轻轻软软地跌落在了椅座上，小桃的眼睛猝不及防地撞上了两团雪白。那两团雪白浑圆饱实，中间开着两朵小小的粉红色的花。小桃飞快地闭上了眼睛，心跳得犹如万马奔腾。可是来不及了，她已经被那样的雪白割伤。
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