著名战略管理专家哈佛大学教授迈克尔·波特在其代表作《国家竞争优势》中提出，自然资源等初级要素不是国家竞争优势形成的主要因素。
本书认为，自然是存续的基础，资源是争夺的焦点。随着自然资源等由生产要素范畴的物质价值上升到生命要素范畴的生命价值，一国之自然条件不仅将成为未来该国主要的竞争优势来源，更将是该国国民能够可持续生存的先决条件。
波特教授国家竞争优势理论成立的条件在于，自然生态与资源系统对人类的生存需要及生命需要是相对充裕的和可持续利用的。但现在，波特国家竞争优势存在的基础已经被动摇。
因此，本书提出了新的国家竞争优势理论——自然系统优势论。该理论认为，随着自然系统由商业价值向生命价值的发展，自然系统在国家竞争中的作用和地位将大大增强，未来发展良好的国家，必然是那些有着丰富资源和战略生态纵深的国家。
国家自然系统包括一国所占有的领土、海域等所属的一切自然资源及生态环境，以及一国可支配或利用的其他国家的自然资源。
§§§第一节自然系统是立国、强国之本
马克思指出，全部历史“第一个需要确认的事实”就是“个人对自然的关系”，“任何历史记载都应当从这些自然基础以及它们在历史进程中由于人们的活动而发生的变更出发”。恩格斯说，“我们连同我们的肉、血和头脑都是属于自然界，存在于自然界的”。
本书认为，人类诞生于自然，人类文明的延续首先是生命的延续，这个延续是以自然为基础的。
大国的崛起，大都伴随着领土或资源的扩张、占有。最有代表性的是俄罗斯、美国、英国等。俄罗斯帝国兴起之初的莫斯科公国，只是一个拥有数百平方公里的小城，而到俄罗斯帝国最为强盛的时期，领域面积达2280多万平方公里。美国，1776年7月4日，北美13个殖民地宣布脱离英国独立，此时，美国的领土只有大西洋沿岸13个州，总面积约80万平方公里。1783年，英国承认美国独立，并先后把13个州以外大西洋沿岸的大部分土地划归美国，美国领土达到230万平方公里。在此后的100多年里，美国通过购买、占领等方式，先后获得了法属路易斯安娜、佛罗里达、得克萨斯、俄勒冈、阿拉斯加等地区，以及太平洋的一些岛屿，国土面积增加了700多万平方公里，相当于独立战争初期领土的3倍多，再加上后来从俄罗斯买来的阿拉斯加等土地，终于成为拥有超过900万平方公里的大国，比其宣布独立时大了10倍。类似的，日本侵华战争为争夺生存空间及生存资源；第二次世界大战，也是德国宣称的争夺生存空间的战争。
因此，守护一国之自然系统，包括国土以及一切自然生态环境，是国家的首要任务，一国之民众当今以及今后之繁荣发展，均与一国之自然系统休戚相关。自然系统是关乎一国之民众生存发展之首要问题。
国家实力的自然系统约束
人类在津津乐道于自身生产力发展的同时，经常忽视一个重要的现实：自然才是人类最大和必不可少的财富。与自然资源相比，人类创造的财富价值在本质上是微不足道的。
比如，在满足人类基本生活和生存的领域，自然资源一直担当了人类生活的必备基础，包括空气、水、粮食、能源等。相对比的是，人类创造的功能和价值往往是那些改善人类生活质量、锦上添花的成分，如电子设备、多媒体娱乐设备、先进的医疗工具和药品、用于科学探索或战争的高精尖设备或技术等。
即使是这样，人类文明的物质成就仍然只是对自然资源利用的结果，没有任何物质成就可以脱离自然基础，人类生产力的发展受到自然的强烈约束。只是在某些领域，人类可以凭借技术和创造力，用有限的资源创造出多样的价值。
自然禀赋与生产力的发展密切相关。无论是大国的更替，还是战争时期胜负的结局，均反映出自然资源对一国发展的重要意义。以中国为例，92%以上的一次性能源、80%的工业原料和30%的工农业和民用水，均来自矿产资源；全国矿业及相关能源与原材料加工业产值，占国民生产总值的30%：矿产资源的开发利用无疑是中国社会经济发展的重要支柱。
美国的兴起与老牌西方强国的退位在于国家竞争优势
美国的兴起，并不只是一种文化或政治文明的胜利。因为美国的政治文明与文化，均脱胎于西方，与欧洲主流政治文化没有根本上的差异性，而且，早期的美国在科技、文化等方面均源于欧洲，师从欧洲。那么，美国缘何在立国后短短的二百余年中一跃而起，成为全球第一大超级大国呢？
造成美国取代老牌西方强国的地位，首要原因是美国无可比拟的自然基础以及由此确立的国家竞争优势。
20世纪五六十年代，美国经济增长出现了一个西方经济学家所称的“黄金时代”。美国的国民生产总值经过“黄金时代”的发展从1961年的5233亿美元上升到1971年的10634亿美元；1965—1970年美国的工业生产以18％的速度增长。1970年美国拥有世界煤产量的25％，原油产量的21％，钢产量的25％。1971年美国拥有汽车111亿辆，83％的家庭至少拥有一辆汽车。1970年美国农产品比1950年增长了2倍，一个农民能养活471个人。从美国主要资源如煤、原油、钢、农产品产出看，美国的经济成就是由雄厚的自然资源基础带来的。
另外，太平洋战争美日决战，资源奠定胜负格局。
第二次世界大战，日本最高统帅部曾提议发动太平洋战争，起初，日本海军山本五十六大将非常反对，因为他亲历美国资源之雄厚，工业之能力，明白美日之战，必以日本战败为结局。请看当时的一组数据：
美国的人口高于日本近2倍。
美国的国民收入是日本的7倍。
美国的钢铁产量是日本的5倍。
美国的煤炭产量是日本的7倍。
美国的汽车产量更是日本的80倍。
美国工业大大高于日本工业能力，不仅是美国工业的效率和现代化水平，美国的自然资源远远比日本丰富是关键。日本由于缺乏自然资源，所以对中国的东三省一直垂涎三尺，日本陆军甚至扬言“宁可放弃本土，也不放弃满洲”，因为东三省有丰富的资源，有更大的生存空间。
顺便提一下，第二次世界大战时的苏德战争，与美日太平洋战争类似，苏联最后的胜利，国家自然禀赋也起了很关键的作用。
1941年6月22日，德军进攻苏联，苏德战争正式爆发。在此之前，苏联的军事装备和军人综合素质与德军旗鼓相当，但由于战争准备、战争艺术等方面的差异，开始的三年战争，苏军被动挨打。但苏联的面积是2200万平方公里，人口近2亿；而德国的面积是37万平方公里，人口不过五六千万。
德国没有丰富的战时资源可供使用，而苏联的资源是世界上最为丰富的。苏联辽阔的疆土、复杂的地理及气候使德国闪电战受到阻碍。德国闪电战失利后，进入消耗战，而消耗战往往是以资源和工业能力为基础的。苏联由于强大的资源优势，最终战胜了德国，并在第二次世界大战后凭借强大的资源优势，成为世界的两个超级大国之一。
英国经济表现好于日本是因为动态自然优势
动态自然优势，是指一个国家或组织所拥有的自然资源及其保持和持续地获取自然资源的能力。比如，美国是世界上拥有自然资源最丰富的国家之一，不仅如此，美国在全球持续获取自然资源的能力也非常强大，那就意味着美国在全球拥有强大的动态自然优势。
因为自然资源在国家竞争中的作用日益关键，所以动态自然优势就成为国家竞争中主要的核心竞争优势。
英国是全球第五大经济体，最近20年英国的经济发展也远远好于日本，其中一个原因就是英国具有较强的动态自然优势。相比于日本，英国是一个自然资源十分丰富的国家，同时，英国在获取自然资源方面比日本有显著的优势。
英国通过资本控制方式，控股或参股了全球许多重要的资源类企业。这些资源类企业在全球相关领域有着举足轻重的地位。如英国石油公司、英荷皇家壳牌集团都是位列全球最大的石油公司；力拓集团、澳大利亚必和必拓公司是全球铁矿石巨头之二；等等。
拥有较强的动态自然优势的国家，其发展呈现出良好的态势，而缺乏动态自然优势的国家，其经济发展就非常不利。
巴西，资源大国迅速崛起
巴西是人均占有土地、森林、水、铁矿石、铜等自然资源最多的国家之一，这为巴西近年的经济快速发展提供了得天独厚的条件。事实上，巴西是靠着自然资源的优越性一跃而成为全球第十大经济体和经济较为健康的国家。
非但如此，巴西经济未来的发展前景也非常乐观。铁矿石等矿产以及大豆等农产品产量和出口量均居世界前列。这些资源和产品从长期看价格仍将不断攀升，巴西的经济发展具有很强的可持续性。
巴西的另一个特点，是在能源技术开发方面先人一步。巴西自20世纪70年代起利用甘蔗生产燃料酒精以替代石油，现已成为世界上最大的可再生能源出口国。巴西经济学家斯巴力满怀信心地说：“用不了多久，腾飞的巴西将出现在世界舞台上，那时，世界各国都因能源、资源等问题出现经济疲软，唯有巴西将连续以10%的增长速度引领世界新潮流。”
由于巴西幅员辽阔，国家自然承载力强，因此，在可见的未来，自然资源和环境的约束对巴西尚不构成发展的主要障碍，巴西的经济仍将保持良好的增长。
§§§第二节波特教授国家竞争优势理论简要回顾
一个国家的竞争优势是由什么决定的？为回答这一问题，著名战略专家迈克尔·波特教授于1990年出版了《国家竞争优势》一书，指出了全球竞争的基本原理。
波特认为，一个国家的竞争优势是由一组决定因素及其辅助因素决定的。
生产要素
包括人力资源、自然资源、知识资源、资本资源、基础设施。生产要素又分为初级要素和高级要素两类。初级要素是指一个国家先天拥有的自然资源和地理位置等，高级要素则是指社会和个人通过投资与发展而创造的因素。一个国家若要取得竞争优势，高级生产要素远比初级生产要素重要。
需求因素
本国市场的需求状况对一个国家的竞争优势具有很大作用。国内需求对竞争优势的影响主要是通过三个方面进行的。一是本国市场上有关产业的产品需求若大于海外市场，则拥有规模经济，有利于该国建立该产业的国际竞争优势。二是若本国市场消费者需求层次高，则对相关产业取得国际竞争优势有利。因为成熟、挑剔的消费者会对本国公司产生一种促进改进产品质量、性能和服务等方面的压力。三是如果本国需求具有超前性，那么为它服务的本国厂商也就相应地走在了世界其他厂商的前面。
支持性产业和相关产业
一个国家要想获得持久的竞争优势，就必须在国内获得在国际上有竞争力的供应商和相关产业的支持。除了供货商的竞争力，其他相关行业的竞争力也很重要，它们往往带来新的资源、新的技术、新的竞争方法，从而能促进产业的创新和升级。因此，各支持性和相关产业之间具有经常的紧密的协调与合作关系，就会构成一国的国际竞争优势。
企业战略、结构与竞争
世界上尚无一种在各国皆能通行并适用的管理方式。由于各国企业的目标不同，因而企业的战略和结构不尽相同。美国企业注重短期目标，而日本和德国企业则较重视长期目标。不同国家有着特色各异的“管理思想”，它们帮助或妨碍形成一国竞争优势。此外，国内市场的竞争程度，对该国产业取得国际竞争优势有重大影响。国内市场的高度竞争会迫使企业改进技术和进行创新，从而有利于该国国际竞争优势地位的确立。
除上述四个因素外，一国的机遇和政府的作用，对形成该国的国际竞争地位也起辅助作用。机遇包括重要发明、技术突破、生产要素供求状况的重大变动（如石油危机）以及其他突发事件。政府因素是指政府通过政策调节来创造竞争优势。波特认为以上影响竞争的因素共同发生作用，促进或阻碍一个国家竞争优势的形成。
国家竞争优势理论有一个基本的前提，就是全球的开放型经济环境，如果缺乏这样的环境，该理论将难以成立。
§§§第三节“自然系统优势论”的提出
自波特国家竞争优势理论提出之后，至今已经有20多年的时间了，他的这一理论是否还能适应我们这个时代？
任何一个理论都有它适用的范畴和条件，都有它应用的基本假设，当这些基本的假设有所变化，尤其是有重大的变化时，理论就未必能够适用于现实的需要。
我认为，因为自然有限性与人类发展无限性之间的矛盾日益严重，以及由此引发的自然资源管理政策、获取方式、获得成本等方面的重大变化，尤其是自然资源的稀缺，已经使自然资源的价值不能只停留在传统的商业价值层次，而是要提升到生命价值的层次来认识，这必然使自然资源在国家竞争优势的重要性方面有了质的提升，从而动摇了波特教授国家竞争优势理论的理论基础。
本书提出了自然系统优势论，以适应当今世界的环境变化。
自然系统优势论的主要观点
自然的有限性，自然主义发展理念、模式和实践，使波特关于国家竞争优势理论应用的基本条件产生了重要的变化，相反，却加强了自然系统优势论的确立基础。
第一，传统经济学理论没有充分“评估”自然的价值。
传统经济学理论认为，劳动和资本创造了价值。虽然后来传统经济学理论有了不同的新发展，但总的来说，传统经济学理论都没有“计算”自然的价值。这是非常错误的，因为许多商品的主体价值不是人的创造，而是天然具有的。
事实上，自然才是人类最宝贵的财富。自然资源与生态环境既是一个国家和民族长期生存的根本所在，也必将是未来国家竞争力的最核心要素。
第二，自然资源可能成为最有价值的价值链的一环。
自然资源的稀缺性，使得它可能成为价值链中最有价值的环节。而从价值创造的理论分析，缺乏对自然资源这一前端价值链的控制，则可能完全处于竞争劣势。自然资源的廉价时代越来越远去。
比如，30年前，人们几乎想当然地认为清洁水是免费的或者是几乎免费的，但现在，清洁水不仅成为了相当经济规模的产业，世界许多国家更是为未来的水资源而发愁——如果没有了水，不要说国家竞争优势，连国家能否稳定，甚至国家能否生存都成了大问题。
再如，中国与巴西的对比。按照波特的国家竞争优势理论，中国既然在整体的工业体系与科技方面比巴西完备和先进，尤其是在钢铁制造行业，中国远比巴西有生产技术的优势，应当在钢铁行业价值链上获得比巴西更高的优势和更好的效益。
但事实恰恰相反，拥有丰富铁矿石资源的巴西淡水河谷公司（Vale），在最近的数年中获得了极高的利润，而中国钢铁行业，由于不能控制价值链前端的铁矿石资源，处于明显的劣势。这个例子说明，波特国家竞争优势理论已经难以解释当前产业领域中的一些重要事实。
第三，自然资源通过自由市场获得的方式可能会被阻断。
由于能够为人类所充分利用的自然世界其实是一个非常有限的世界，随着自然系统承载能力的迅速下降，自然资源的单一商品属性开始发生重大变化，其价值评估的基础就未必是自由市场的交易行为。
自然世界的有限性与人类发展的无限性这一深刻矛盾，使保护自身的自然资源，成为各个国家的重要战略。因此，缺乏资源的国家在获得资源方面，今后越来越成为一种国家之间的政治关系，而不是一种自由市场上的市场交换关系。
比如，中国的一些机构和个人到南美洲及欧洲有关国家买地或租地的行为正受到一些国家政治力量或民间力量的强力干扰，部分国家或地区已经不允许中国人购买它们的土地或重要矿产资源。
中国许多主流经济学人士缺乏政治视野和对人类文明危机的深层洞察，只知道用经济的短浅和狭窄眼光看待自然资源的商业交易原则。事实上，一切商业交易的本质都是利益的交换。如果自然资源的长期潜在价值被再发现，那么自然资源的拥有者（国家、个人或者组织），会自动阻断自然资源当下的交易。
第四，自然资源作为单一经济资源的属性正在改变。
自然资源不仅是一种经济资源，也是一种生存资源。过去，由于自然资源相对充足，很少有把自然资源上升为一种生存资源的意识或认识。而一旦自然资源上升为国家生存资源这一战略高度时，自然资源就可能不参与市场的交易。因而，自然资源的价值大大提升了，并且在极端情况下，即使有资本，也难以获得资源，而一旦不能获得资源，任何企业、组织、国家在特定的生产范畴内都不具备竞争力。
比如，石油作为战略商品，具有经济和政治双重属性。全球石油供应链和价格形成机制除了受市场经济规律影响外，往往还受国际政治因素的制约，以至于石油价格在某种情况下常常表现为所谓的“政治价格”。
1973年以后的30年间，世界石油价格的多次暴涨是由政治事件引起的。2004年以来油价持续走高的事实表明，一旦主要国际石油市场出现“风吹草动”，全球石油价格暴涨或供应链暂时中断的风险就可能出现。
再如，沙特阿拉伯、委内瑞拉或其他发展中产油国通过建立国家石油公司的方式来控制和经营油气资源，以发挥整体优势，抗衡跨国公司的竞争压力。它们不仅主导着本国的石油市场，而且主导着国际石油市场。可见，石油价格的信号加入了更多的政治因素，而非市场单一调节。
第五，自然资源可能由国家垄断并形成价值链过程的自循环体系。
自然资源可能形成国家垄断，并形成价值链过程中的独立封闭内循环，而将缺乏资源的国家或企业排除在产业价值链之外。由自由经济模式向国家管理模式转变是当前全球经济发展的一个趋势。尤其是2008年全球金融危机之后，自由经济模式受到质疑和反思。
这样，自然资源的垄断性被大大加强。由垄断而形成的竞争壁垒，往往难以通过单纯的市场竞争和效率提升克服。资源国因为资源的保护可能停止资源的出口或被他国控制。这时，在具有稀缺和垄断资源的情况下，产业链就只能在少数国家形成，这就彻底排除了无资源国家参与这一产业的可能性。即使原来拥有此产业生产能力的国家，可能因为得不到必要的资源，而必须放弃该产业。
比如，对于稀土资源，由于日本天然地缺乏这种资源，因而便利用过去若干年中中国大量出口的机会，大量进口和囤积，其目的和逻辑都是显而易见的，那就是稀土资源在全球的稀缺性以及其所具有的重要战略价值。一旦中国认识到大量自由出口的战略失误，必定会收紧稀土的出口，日本以后就很难从中国获得稀土这种重要的战略资源。
自然资源的禁止出口或政策收紧，在2007年以后显露出了越来越多的苗头。这些自然资源当前主要以粮食、林业资源等为主，今后会更多地扩展到工业资源领域。
第六，非核心知识技术的价值正在降低。
现代信息技术正在打破知识的垄断和封锁，加快了知识技术的传播，使得多数技术难以形成长期的技术壁垒和优势。这使得波特所定义的“高级要素”的价值在降低。
非核心的知识技术正在失去竞争优势。原因是在互联网时代，知识和信息传播的速度和范围大大增强了，这使得知识和技术这种资源更容易分享，使得知识和技术相对落后的国家或组织可以用更少的时间与成本迎头赶上。
以巴西与日本的简单对比为例。观察全球各个国家的发展，近20年来，拥有明显的知识和技术优势的国家，如日本等，并没有显现出强大的活力和竞争能力，反而自20世纪80年代末一蹶不振；而那些拥有资源优势的国家更有活力，如巴西、澳大利亚等。
第七，效率比较理论的失效。
波特理论实际还隐含了产出效率的理论，产出效率是竞争优势的重要条件。但是，只有在具备了生产条件的情况下，才有效率的比较，如果某一方已经无法获取资源，则拥有效率优势也毫无竞争力。自然资源未来可能不参与市场，这就从根本上打破了市场关于效率的理论。
综上分析，自然资源的单纯市场属性以及自由交换属性已经发生重要的变化，传统自由经济学框架内的国家竞争优势的理论已经有所失效。
资源国保持自然优势的有利因素和不利因素
当前的世界政治格局相对地有利于资源国保持其自然优势，原因有以下两条。
首先，第二次世界大战以来，尤其是冷战结束以后，一个国家通过武力占据另一个国家并统治另一个国家的情况较以前大大减少了。这与全球经历两次世界大战后对战争本身的厌恶有关，也与民主政治的全球普及有关。
其次，核武器时代的战略均衡构造了一个有利于保持自然优势的边界。全球已有多个国家掌握了核武器技术，这天然地形成了战略威慑，有助于保持全球的战略均衡。由于战略均衡的存在，使得拥有自然资源优势的国家或地区，可以减少来自外国的自然资源掠夺，也就有利于该国家或地区保持自然优势。
当然，世界并不太平。超级大国运用武力控制他国资源的情况仍然存在（如美伊战争）。发达国家利用贸易、金融等手段获取和控制他国资源的情况更为普遍。对于金融体系脆弱的国家来说，国家的自然资源很有可能被他国利用金融这只看不见的手窃取。
动态自然优势的获取
动态自然优势的基础是一国的自然禀赋，但也与一国在全球获取和控制自然资源的能力有关。比如，美国、英国、法国等传统欧洲强国，在其多年的殖民过程中，这些国家形成了全球获取与控制资源的意识、方法、能力和渠道。
比如，英国通过控制全球最大的石油化工公司之一——英国石油公司和相对控制英荷壳牌集团，在全球获得和控制石油资源。其中，英国石油公司在100余个国家进行生产和经营活动，英荷壳牌集团业务遍及大约130个国家。再如法国的道达尔公司（TOTAL），也是全球最大的石油化工公司之一，业务遍及全球130多个国家。
美国作为世界超级大国，其在全球获取和控制资源的能力更强大，详见本书有关内容。
拥有动态自然优势的国家将能够在未来保持活力和竞争能力。而动态自然优势的保持，需要一个国家合理地规划和利用自身的自然资源与条件，综合运用政治、外交、经济、金融、军事等手段布控全球资源。如果一国有利的自然条件被过度地利用或过早地消耗了，这个国家也将失去其原有的竞争优势。
§§§第四节一个正面案例：美国崛起的自然系统优势
美国的崛起，是政治、经济、文化、科技、军事等多种因素共同作用的结果。研究美国在短短的200多年中一跃而成为世界头号强国，具有很强的借鉴意义。
许多研究者将美国的崛起归因为美国的精神、文化和政治，以及美国在历次世界大战中的特殊机会。诚然，美国的文化和政治，以及美国在第一次世界大战、第二次世界大战中都获利丰厚，这些为美国的崛起创造了条件。但美国崛起的根本因素，我认为还是美国与西方诸强国相比，有得天独厚的自然资源和环境条件。
美国拥有其他西方主要国家无法比拟的自然优势。它广阔的国土、丰富的自然资源、适宜的气候和壮丽的风景，都为这个新兴的国家广纳人口、扩大市场和生产提供了巨大的空间与资源条件。正是这些区别于传统西方强国的自然因素，才成就了美国的崛起。
美国发展的两个阶段
美国自1776年独立，迄今建国历史只有230多年，远较其他世界强国年轻。美国是世界上综合实力成长最快的国家。
我们可把美国的历史大致地分为两个阶段。第一个阶段，是1776年至1894年的百余年间，美国从一个发展中国家一跃而成为世界第一工业化大国，这118年正是美国开始崛起并崛起成经济与政治大国的黄金时期。
第二个阶段，是1895年至今，美国在政治、经济、文化、军事、科技方面的综合能力方面，一直保持着世界的领先地位。
分析美国的崛起，重点是分析美国在1776年至1894年期间，美国是靠什么快速发展壮大的。
美国国土的扩张是美国强盛的基础。1803年至1867年，美国在短短60多年时间里，利用各种方式扩张其领土，使领土增加了3倍，从230多万平方公里猛增到930多万平方公里。
自美国建国至1894年，随着美国的国土扩张，大量的移民涌入美国。在美国这个新大陆的探险活动中，美国的创业精神、美国西进运动以及从欧洲引进的科学技术等点燃了美国生产力的发动机，使美国的工业获得了空前快速的发展。
1840年美国工业生产占世界工业生产第五位，1860年为第四位。1894年工业生产总值较1860年增加4倍。至1894年，美国工业总产值猛增到9498亿美元，为英国的2倍、法国的3倍，美国成为世界头号工业化大国。
美国工业化是从发展轻工业即发展生活资料生产部门开始的。1860年时，美国工业中领先的是轻工业部门，如面粉业、棉织业、木材制造业、制鞋业等。美国对外贸易直到1894年主要是输出原料——棉花、小麦、羊毛及小量矿业产品。
这些事实说明，美国第一阶段的发展，主要是依托初级资源的，包括农业资源和工业资源。美国第一阶段工业化的胜利，可以说是“自然资源的胜利”。
美国得天独厚的自然条件
美国领土面积为939万平方公里，它占有北美大陆最富庶的心脏地带，其土地属于最肥沃和最高产的土地之列，其可耕地占总面积的40%。它蕴藏丰富的金属矿和能源矿源，其中许多种矿产储藏量居世界前列：锡占世界总储藏量的2/5，铅约占世界总储藏量的1/5，铜、银、锌各占世界总储藏量的1/6，金占世界总储藏量的1/10，烟煤、无烟煤占世界总储藏量的1/5，褐煤占世界总储藏量的1/8，还有数量可观的石油、天然气。
正是美国得天独厚的自然条件，美国才在人口和生产能力上拥有其他世界强国不可比拟的优势。因为一国的疆域如果不能足够大，其能够容纳的人口和国内消费就受到限制。而一国总的生产能力是一国人均劳动效率与人口总数的乘积，一国的生产能力与人口成正比（假设国家之间的人口素质相同）。
政治、文化因素不是美国超越英、德、法的主要原因
美国完成对传统世界强国，如英、德、法的超越，并不主要因为政治和文化的因素。从英、德、法等前世界强国的政治和文化特点看，它们与美国同属于西方基督文明，在大的文化范畴上没有本质的区别。
从文化和科技创新的体制与能力上看，英、德、法都曾在文艺复兴之后，创造各自灿烂的文化，如法国的艺术，德国的思想和科技进步，英国对全球工业文明的推动，等等。英、德、法均于不同时期在文化和科技方面拥有巨大的活力，毫不比美国逊色。
一国的文化和创造能力与国家人口的构成有极大的关系。考察美国人口的构成可知，美国在其成为世界头号强国之前，人口与欧洲有同源性。
根据美国经济学家的估计，英属北美殖民地的移民1641年为5万人，1775年独立战争开始时为250万人。美国开始进行人口普查时的1790年人口为393万人。早期美国移民群体的主流是英格兰人，1680年前，移民中的90％来自于英格兰地区。
到了独立战争前，移民除来自英格兰以外还有爱尔兰、苏格兰、德国、法国、荷兰等西欧国家和地区，但主流仍然是英格兰地区的盎格鲁-撒克逊白人种族的清教徒。虽然，后期的美国移民来自世界各地，如北欧裔、东欧裔、亚裔、非裔和西裔，但这些移民并不被认为是美利坚民族的主体，不是美国文化的主要来源。
美国对世界强国超越的独特性是自然禀赋的超越
美国的领土面积超过了英、法、意、德、日五强国面积总和的两倍，这还不包括具有战略意义的夏威夷等东太平洋地区岛屿的海外领土的扩张。美国广大而丰饶的疆域给美国的发展提供了极大的战略空间。
能够在疆域面积方面与美国相比的是俄罗斯，不过俄罗斯虽然有比美国还大的疆域，但其生产和生活环境远比美国恶劣，不论是在矿业生产还是在农业生产方面，美国的优势都是俄罗斯不能相比的。
在美国经济增长最好的1970年，其GDP是苏联或日本的2～3倍、法国或英国的5～6倍、印度的15～20倍。当时，美国的人口仅占世界人口的5%，但其生产量约占全世界的25%，美国人均生产量约为全世界平均生产量的5倍、苏联的3倍、印度的40倍。
一个国家，如果没有优势的自然条件，它在吸引人才方面往往处于劣势的地位。优秀的人才，需要良好的事业环境，也需要良好的生活环境，而得天独厚的自然环境必然是吸引人才汇集的一个重要因素。从这个意义上讲，吸引全球向美国移民的，不仅是美国文化的吸引力所致，也是美国的自然风光，广大而又自由的生活环境所致。
§§§第五节一个反面案例：日本的长期衰退
日本曾经在经济上辉煌过，甚至辉煌到了让世界倾倒，让美国恐惧。也正因为如此，自20世纪80年代后期开始，日本经济长期低迷甚至衰退，是全球关注的一个重大课题。
对于日本经济的长期低迷，固然是仁者见仁，智者见智。中国的专家学者大都从经济管理等角度分析，得出的结论大都如日本长期雇佣制等方面。
不从国家战略竞争的高度和大局观审视日本的发展，是很难找到日本低迷的正确答案的，不客气地讲，那些将日本长期低迷归因于长期雇佣制的专家学者，认识是非常肤浅的，以其认识及反思来指导中国之实践，必定有害。
本书认为：
日本的衰退是国际政治局势由两极世界向多极世界变化的必然结果。
国家战略竞争失利，是日本进入衰退的转折点（广场协议，金融战略）。
自然资源在国家竞争要素体系中的重要性上升，是日本衰退的促进因素。
日本的未来，仍然不乐观。
第二次世界大战以后，日本在战争的废墟上，经过10多年的经济恢复和民主改革，从20世纪50年代中期起进入高速发展时期，此后又经过10多年的稳定增长时期，日本经济逐渐跻身于世界经济强国之列，80年代中后期日本经济更进入了历史性的辉煌阶段，被世界称为奇迹，曾引起全世界的称赞和瞩目。 但是，自1989年日本达到它的辉煌之巅后却较为急速地步入了衰退。
机会主义的日本高速发展
日本为什么会在第二次世界大战以后高歌猛进？除了日本战败以后强烈的国家复兴精神的支撑外，更重要的，是当时的国际环境为日本的发展提供了千载难逢的大好机会。
第二次世界大战后，世界陷入了长达数十年的冷战格局。日本由于是战败国，被限制发展军事工业，这反而使得日本有机会将更多的资源与精力集中于全球工业和消费品市场，而美国等西方强国由于致力于军事竞争而并不专注于此领域，日本的发展因此较少地受到强大的竞争压力。
另一个重要原因是，这一时期自然资源的价格相对非常低廉。这对于依靠资源输入发展经济的日本来说，是一个难得的机遇。在冷战格局中的市场机会与资源价格低廉两大机遇的共同支撑下，日本的经济获得了长足的发展。
但是，20世纪90年代以来，随着全球金融环境、商业环境的变化，以及日本发展过程中所积累的泡沫经济的破灭，日本经济陷入了长期的衰退，虽然其间几经反复，日本仍始终无法摆脱泡沫经济后遗症的影响。
对于日本经济的衰退，专家学者们给出了不同的答案，其中不少专家将日本衰退的原因归结到日本僵化的经济体制和用工制度等上面，在此不一一列举。
日本经济的衰退固然有着经济体制、用工制度等原因，但为何日本固有的经济体制和用工制度在过去能够取得辉煌的成就，而20世纪90年代以后反而成为日本衰退的原因了呢？这种解释恐怕难以成立。
独立地分析日本，不如将日本经济发展纳入到全球历史环境，这样才能找到正确的答案。
自然资源匮乏导致日本衰退
日本经济所经历的高速发展，正值全球自然资源尚处于廉价时代，这一阶段对日本这个自然资源匮乏国来说是十分有利的黄金时期。在这一时期，以石油为代表的自然资源价格十分低廉（自1950年至1989年的多数时间里，石油都在10美元/桶上下徘徊。石油价格低廉一部分是出于美国战略上打击苏联的需要，苏联是重要的石油出口国，苏联换取外汇也主要依靠石油出口。其他主要矿产资源，如铜、铝、铁矿石等，价格也都处于较低的水平），而全球也还没有形成自然保护的强烈意识。
那时，冷战使得全球主要强国在民用品生产方面尚不能全力以赴，美、苏、英、法等主要强国在军事科技上投入了大量的资源，这为日本在经济方面的复兴创造了有利的宏观条件。
与自然资源廉价相对应的，是全球人口与消费的快速增长。除西方发达国家以外，世界其他国家尚没有步入现代化工业进程，这为日本提供了相对宽松的市场竞争环境。
当然，日本战败后强烈的复兴精神，日本民族的奋斗精神，日本较为先进的科技，以及美国对日本的支持等，都是造就日本经济高速发展的重要因素。
进入20世纪90年代以后，由于日元升值，日本出口竞争力下降，以及金融与房地产破灭等综合因素的影响，日本步入了衰退。
但日本之所以不能在长达20年的时间里重新崛起，其根本原因在于那些曾经有利于日本发展的因素已经转变为对日本的不利因素，尤其是自然资源价格的大幅上升，这是最为关键的因素。可以说，制约日本发展以及日本经济衰退深化的最大因素，就是自然资源的危机。
与日本经济衰退相对应的是，巴西、俄罗斯等自然条件优越的国家的经济兴盛。“金砖四国”与日本相比，在自然资源上有着明显的优势。
与日本有相似处境的，还有“亚洲四小龙”。韩国、新加坡、中国台湾、中国香港这四个国家或地区是20世纪50年代以来赶超经济的典范。1979年，它们被国际经济组织列入新兴工业化社会，被世人称为“亚洲四小龙”，而因为它们高速发展，其发展模式又被总结为“东亚模式”。
1997年爆发于东南亚的金融危机，使“亚洲四小龙”都受到了不同程度的影响。其中，韩国经济遭受了重创，这场危机使韩国经济陷入了长达10年的低迷，直到现在也还没能恢复危机前的经济增长速度。中国香港、中国台湾、新加坡，它们的状况略为好一点，但也有其特殊的原因。
中国香港、新加坡，其经济总量相对较小，而且服务业占其比重较大，自然资源价格上升对其影响就相对较小。同时，由于中国的改革开放给外资相当优惠的政策，加上中国香港地区、中国台湾地区、新加坡与中国有特殊的渊源关系，使得它们较为充分地分享中国的经济发展，大大地减缓了它们自身经济的衰退。
但可以预言，随着全球经济危机的到来，中国经济发展的放缓以及中国外资政策等方面的变化，缺乏自然资源优势的“亚洲四小龙”，其未来的发展情景会更加不利。
我强烈建议国家对波特国家竞争优势理论进行新的剖析，甚至是反思与批判。波特的国家竞争优势理论，远远超过他所在的时代了。很多理论在当前世界也是实用的、有影响力的，但在当下及未来之中国，一旦不加审视地应用，可能会误入歧途。
纵览今日之中国，资源透支，环境恶劣，这都是对自然资源及生态环境缺乏保护与爱惜的结果。波特国家竞争优势理论，会让一个国家忽视自然资源重大的和潜在的战略价值，也许还会放弃对自然资源的守护，长期下去，会使国家失去发展的根本保障。
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