友人从天津捎来“时调”艺人王毓宝最近的两盘录音带，一段是《放风筝》，一段是《摔西瓜》，其唱词轻松、腔调爽朗，充分表现了天津人的性格和感情。我已多年没有听过北方乡土气息浓郁的“天津时调”，此次听来，觉得荡气回肠，悦耳感人。

    我爱听曲艺，更爱听北方乡土风味的“天津时调”。三十多年前，我曾在天津南市玉壶春茶楼听王毓宝的时调，那时她才二十几岁，屈指算来，现在她也是六十上下了。然而，听她最近的录音仍是气力充沛、嗓音清脆，虽届花甲却丝毫不减当年，在使腔吐字上已到炉火纯青的境界。

    “天津时调”是在清代末年从“靠山调”“鸳鸯调”演变而来的。民国初年，爱好曲艺的文人墨客，把已经流行的时调段子加以整理，去粗存精并加以润色，定出“慢板”“二六”“快板”三种板式，又丰富了春、夏、秋、冬、风、花、雪、月的内容，可谓雅俗共赏；共计改编出《七月七》《青楼恨》《撒大泼》《下盘棋》《叹五更》《踢毽》等段子。因为曲首多有“正月里”“秋季里”“一更里”等时间性的词句，因而取名为“时调”。

    第一个登台演唱时调的女艺人叫赵宝翠，此人原是唱京韵大鼓“宝”字辈的，后来兼唱时调。赵氏声韵铿锵，响遏行云，一唱就唱红了。与此同时，又出现了高五姑和秦翠红两人，高五姑属女中音，她根据自己的嗓音条件，创造出一种疙瘩腔，极有韵味。秦翠红属女低音，嗓子宽厚，气力充沛，余音绕梁，后味无穷。以上三人，可以算作表演时调的第一代艺人吧。其后，又出现了姜二顺、赵小福、谢韵秋三人，唱词也都清脆甜润、板眼明晰，而且表情真切，声情并茂。这是第二代时调艺人。

    王毓宝登台是20世纪40年代的事，她天生的一副好嗓子，又肯于努力，演唱悲剧、喜剧、闹剧各种段子都能表达不同的感情，使听者动容。跟一、二代人比，她把时调的演唱艺术进一步发扬光大。当年我在天津听她演唱时，只有韩师傅的三弦和李墨生的四胡伴奏。最近听录音，又增加了琵琶、扬琴和笙的伴奏，有丝有竹，更加悦耳。听说又有较年轻的演员二毓宝已能接替王毓宝的技艺，我于天津时调又有传人，甚为欣慰，更祝王毓宝的时调艺术永葆青春。

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