通往小姑家的乡路，树影葱葱的充满神秘。小姑家的高粱地，西红柿，黄瓜架，甚至借来的米，都渗透着甜蜜温润。第一知道小姑家有大大红西红柿的，是堂弟建。建每天帮四叔弄渡船，小姑每天在四叔家干活，由此从家里带来些红西红柿。堂弟建吃过就告诉我说：“小姑家的西红柿真大，皮折折的，吃起来又酸又甜。”谁家的西红柿不是又酸又甜的呢？可为什么听说小姑家的西红柿酸酸甜甜的，就忍不住嘴流唾液呢？母亲菜园的西红柿亦红红的，却小小的，不似堂弟描叙的大，也不似那皮折。那脆口一咬的清凉酸甜，成为我们一致想去品尝的向往。
于是就有某个夏天的午间，鹿女、堂弟建与我，顶着炎阳烈日，顺着路边的树阴走到了小姑家。小姑不在家，去割高粱了。天鹅大队的人喜欢种高粱，满村的高粱，红红的遮盖了半边天。因为高粱生长期短，可收两季，梗高须顶，即使下雨涨水也淹不着。也是天鹅大队的劳力比较阔。因为砍高粱，打高粱，收藏高粱米粒，都是需要大劳力的。就我们家若种了高粱的话，肯定收割不上来。
那成片绯红的高粱地，真是神奇而伟大，人们在厚厚的高粱梗上，割着长长的高粱须，那是真正的艺术。加以小姑菜地的西红柿一垄一垄的扎着架，真不似母亲的。西红柿果真大，每个都有碗口大，红红的，满身折折，好生奇怪。据说是杂交的种。味道确实没有母亲菜园里的好，我品尝了下。
小姑听说我们来了，忙从田间回来。拿着一个瓜瓢去别人家借米，中午没有米下锅了，又来了这么些孩子。小姑把瓜瓢藏在背后，是怕我们看见。小姑炒的老黄瓜丝真好吃。小姑的小土墙屋里有个老太婆，看小姑的眼神恶毒，直说小姑生了女儿，没生得儿子。小姑边做饭边流着泪水。我们便在老太婆与小姑父的争吵中吃完了饭。
不知怎的，小小年纪的我竟躲在屋山头哭，心里为小姑难过。屋山头有架南瓜，架上结了好几个小南瓜，开了好多的黄花。我便在那架下够南瓜花玩，把那心中的难过忘却了。鹿女也偷跑来南瓜架下哭，也为小姑难过。看见我在玩南瓜花，便跟我一起玩，也把她那心中的难过忘却了。
小姑过的一点都不幸福。她婆家的侄媳妇都知道她不幸福，时常跑来她家吃饭，或叫小姑父去给她干活。因她自己的男人是个木匠，常在别人家打家具，没多少时间在家里。小姑父的母亲就是那个老太婆，高高瘦瘦的，二十几岁就守了寡。前面写过，她男人是在大跃进时期饿死的。个子太大吃不饱，还要囤给小孩子们吃，由此饿死了。可受苦受难的老太婆对儿媳妇并没有多少仁慈之心。总是这里那里找小姑的不是。
二姐有个夏天去帮小姑割高粱，她家的老太婆一天里，嘴巴没停过，很琐碎的事儿也要把小姑说一顿。她就那样说个不停，直说得二姐饭都吃不进去。说真的，她就是要说得你吃不进饭。二姐也跑到小姑屋山头哭，心里亦为小姑难过。还有小姑父那个长满了麻子的大哥，每次吃饭都要过来，看见了，更吃不进去。
尽管这样，我们还是极喜欢去小姑家，极喜欢吃小姑做的饭，围着那大方桌。有次下大雨了，不能回家。小姑还带我们到高粱地里拾蘑菇，田地一片宽阔新鲜，田间露着又尖又长的高粱庄子，也露着又白又嫩的蘑菇。堂弟建高兴过度，一不小心就摔到了又尖又长高粱桩上，将小腿刺了洞，流了好多血。小姑吓得好久不敢回娘家。
我们回家时，小姑交代我们，谁都不准说她婆家里的事。就是如此过着的小姑，心里每日还惦记着娘家的事。小姑在娘家也完全不似在婆家的样子。小姑父在家吃饭，也象九江叔叔那样把碗在桌子上转圆圈，九江叔叔转碗是逗孩子们开心，而小姑父是为发泄内心的怨气。有时还将碗扔在地上摔碎了，一家人在桌子上吵得不可开交。小姑也不吃饭了，抹着眼泪跑了，只剩那老太婆在屋里骂人。都不知道他们为什么吵？老太婆为什么要骂人？都不晓得我们也是客。家里来客了，怎么还那样吵呢？想必是素日的习惯。
说实话，我们都不想往小姑家去了，可小姑菜园的西红柿一垄一垄的切近地面，无限的亲切。小姑借来的米煮的饭好香，菜也好吃。每次见他们吵架，心想，吃罢饭，便回家去，再是不到小姑家来了的。可刚回到家，心里又想着要去了。
小姑在那个家没有亲人似的过着。母亲，二婶子，三婶子也从没去过她家。二婶子一开口就说小姑父是个黄腿，不去黄腿家？
小姑说，一年上头她唯喜欢冬天。因为冬天，父亲会戴着那顶白色的羊绒帽去她家看她。小姑说，只要雪地里出现那顶白色的羊绒帽，她便知她娘家的大哥来了。她家老太婆也会在这刻对她好些。然后就是小姑无论看见谁戴着白色帽子，就以为是她大哥。搞得小姑父说：“全世界就只你大哥有那顶白帽子么？”
父亲穿着军大衣，戴着白色羊绒帽，踩着黄色帆布靴，一看就是个公家人。小姑家的老太婆就怕小姑娘家的大哥。大哥一来，无非大哥前大哥后的叫，又是装烟又是敬酒，完全另样。在小姑心中，她定是希望她大哥经常去她家。只是父亲一年顶多去一二次而已。
小姑父还特喜欢喝酒，喝酒了，就发疯，又唱歌又跳舞，跳累了就在床上哭，还呕得满地都是。小姑很烦恼小姑父发酒疯。一发酒疯了，就说对不住他先前死去的媳妇子。开始大家还不知道小姑父从前有个媳妇子。难怪每年春节后，他家老太婆要在屋旁边烧纸的，原是为了小姑父那死去的媳妇子？据说那媳妇子跟小姑父有了身孕，可那人家嫌小姑父家太穷，死活不同意。女子就上吊死了。
那时女子若是跟人怀孕了，而嫁不过去，多半是个死数。社会舆论不会饶过她，家人也不会饶过她。小姑父这样一个贫穷人家的儿子，竟然早有女子为他死过！难怪他家的老太婆那样神奇而恶毒的。
但小姑父不喝酒时，是极爽快的人，边干活边唱歌，似乎没有任何烦恼。还将那一锅猪菜剁得细蒙蒙。我们几姐妹没有一个剁得那么细。于是，小姑父一来了，我们就叫他教我们剁猪菜，一则，真学学，二则，小姑父一会就帮我们剁完了。小姑父边剁边对我们说：“一手将菜摁紧，一手将刀拿紧，这样一刀挨着一刀的剁下去，自然细。切忌有一刀没一刀的，剁不着猪菜，反倒剁着手。”
小姑父说的很正确，就我们姐妹手上剁的刀印都数不清，总是要剁着手，一条又一条的，新的盖旧的，长大了，那印子也没有消失。小姑在娘家是快乐的。这些旧人旧事都让她回到曾经温暖的记忆里。尽管小姑在娘家时也并未享受过多少温暖与快乐。
就这样，有着小姑一家以及大家的支持，四叔一家便在祖母的主持下，一日日的过下去。四叔还是没有任何改变，不弄渡船了，就去打牌，再不就是去搞女人，从来都不问田地的事。就小姑到他地里的次数，比他自己去的还多。有次，小姑自家的芝麻老了，还得跟四叔去倒芝麻。天将大雨，芝麻倒落在地上，岂不烂掉？一年的心血岂不白费？小姑心急的四处寻四叔，然后就在村部一个茶馆寻到了，一气之下，小姑就把四叔的牌桌子删翻了。四叔气得把小姑打了一巴掌，说小姑没给得他面子。小姑哭着跑回来，卷着衣服要走人，四叔心酸的向小姑道歉。跟小姑说了好些心理话。
四叔好想有一个家，他想回家的，只是这个家，已不再是以前的那个家了，也不再是他的家，这个家没有了四婶子，没有温暖。年光岁月一日日逝去，四叔对四婶子的思念一日日益深。他想起许多夕阳西下的黄昏，四婶子温驯在厨房做饭的样子，想起他打四婶子时，她压抑的哭声，还想起四婶子将那针线活做得坦然从容……四婶子在生时与他百般争吵，没有一次离开过死去的刘翠鹅和活着的四媛。四婶子百般争吵，只不过为争夺他的一个爱字。只是这个字，四叔从来没对她说过。最终他想对她说时，她已死去……
细风细雨的忧伤，啪嗒着门窗，一如四婶子在生时。一往这时刻，四婶子总会轻轻的关好门窗，点燃油灯，坐在床沿纳鞋底。灯下的四婶子恬静温存的渴望着甜蜜。只是素日这样宁静渴望的时光，四叔多在外面打牌或鬼混。今天他是如此安静的等她，她却再也不回来了。风一会停了，灯也熄灭了，窗户嘎吱一声被打开。四婶子慢慢的走进来，点燃了灯，轻轻的叹息。四叔便说：“刘妖，你回来了么？回来了，就上床睡吧。”四婶子真的上了床，还是轻轻的叹息，望着四叔良久不能入睡。四婶子哭了，眼泪滴到四叔的脸上，凉凉的。
四叔一下子惊醒了，原是做了一梦。
这幽深孤寂的思念，只有四叔与四婶子心中明白。四婶子能感应，才从窗户进来宽慰四叔的！只是四叔怎么也没能振作起来，就是在他过得最得意时，也不曾一刻里振作过。四叔没弄渡船后，原回村上当会计。欠下了不少公债。
有段时间，四叔似乎打算结婚的，对象是他年轻时的同学，叫马连珍，是父亲结把子兄弟马克银的堂妹子。那时期，四叔是快乐的，每夜都跟马连珍约会，特别是月光好的夜晚。马连珍是个没结过婚的剩女，在村上当妇女主任，因为高不成低不就，耽误了结婚最佳时机。与四叔谈到一起也算缘分。四叔喜欢象她这样单纯的女子。每次从月光中归来，都一派喜气。那时四叔住在我们家，没与祖母住一起。因为他家的土墙屋跨了，准备做新房子。四叔也不想与祖母住一起了，就搬到我们家来。
因为祖母一拢四叔边，总要骂死了的四婶子：“哪个死鬼，死了还留这些丧们害我。”祖母也是带龙龙虎虎带累了，发发牢骚。只是要把这归罪于四婶子未免不公平。四叔不会为死去的四婶子辩护，但他不与祖母住一起，算是无声的抗议。祖母一向待四婶子很有办法，而对四叔却一点办法都没有。
每次四叔夜晚出门，大姐总会笑着对我们说：“等不了多久，我们的新四婶子就会娶回家了。”那股高兴劲儿，就如从前四叔失踪去看刘翠鹅时一样。无疑我们都以为四叔会娶回一个新四婶子，开始崭新的生活。可四叔要是重新结婚了，能一直住在我们家吗？这是父亲那么着急帮四叔砌好新房子的原因。没想四叔的新房子砌好了，马连珍并没娶回家。
原是菊梅打的破漏。把马连珍约去说了些话，说的马连珍就不跟四叔来往了。都不知菊梅跟马连珍说了什么？四叔结不结婚关她么事？搬都搬走了，还是如此讨嫌。菊梅心中是想四叔永远不结婚么？那么说，菊梅对四叔有着真爱？后父亲跟马克银做工作，马连珍回心转意了，而四叔却又不愿意了。四叔的意思是，几句话都能将她吓跑，往后还要面临那些多现实的问题，他不能再连累马连珍。
四叔自四婶子去世后，唯一一次的真心恋爱就此告终。
四婶子死后，四叔曾在队里当过几年队长，也还为队里做过一些事情。在父亲的支持下，将前面的旱田改成了水田。乡里不是有句俗话：“手里有粮，心中不慌。”对于从前饿怕了的乡亲们来说，粮食是多重要的东西。
父亲很支持四叔的事业。一是想四叔在家乡有所建树，希望他能就此混成个国家干部，二想四叔精神上有所改观。只是四叔心情从未改观，也没人提拔他去当国家干部。从马连珍后更是心如死灰。但四叔仍是风流潇洒的，从来就不缺女人。干活时，女人们因四叔争风吃醋吵架的次数都数不清了。四叔只管让她们吵去，自个躲开罢。若是四婶子在，这些事儿但不会发生！四叔的小家庭生活不只过得有多快乐而幸福呢，只是四婶子在时，他们过的也并不快乐幸福。但这种盼望，一直存在。只待祖母哪天离去，便可现实了。但就四叔这平凡的人生，似乎看不到这种希望了。因为祖母一时半会死不了。
就在我们长辈的人生轨迹不断发生偏差时，我们这些小字辈的人生轨迹却在一日日的向前。姐们依旧那么淘气漂亮，母亲照旧那么喜欢骂人，我们家的气氛仍旧热烈。
因着姐妹众多，队里没人分得清我们家，谁是老大谁老二或老三。就连母亲也弄不清楚，若是做事，总会叫上一大串名字。什么玉英，兰二，贵二，平二，鹿儿啊，几乎叫遍了所有姐妹的名字。
这不问题就出来了，于是姐妹们就你推我攘的：“在叫你吧，叫你呢？”这样大懒使小懒。母亲叫不来人，就破口大骂：“砍脑壳的化生子们，耳朵都长到后襟窝去了，听不见吗？”于是有个非常不识相的跑上前跟母亲说：“妈，你在叫大姐？还是二姐？”大姐忙上前去：“妈，不是叫我吧，我又不叫鹿女”。母亲听着这些申辩，气坏了，不仅大骂道：“你们这些砍脑壳的婆花子们，我叫你屋里的先人，叫你们做点事，就这么难吗？世上哪里没有走人瘟啊，怎么不走到这里来，瘟死你们。”骂得句句吓死人了。听到母亲这样叫骂，姐们就都不吱声了，只管做点事去。
后父亲回来，姐们将此事跟父亲反映。父亲便对母亲说：“不能全怪孩子们，你也有错，就确定叫一个，不要连串的叫一大溜子，叫着谁了，谁敢不来么？问题很简单的，搞的那样复杂，孩子们怎么弄得清，你到底在叫谁呢？”
可母亲并没有听取父亲的意见，还是那样叫，一叫就是好多年，一世都没改掉。
大姐那时在监利读卫校，有了些城市气息。放假回家，总不习惯家里的东西乱扔一气。于是就搬个凳子坐在那里当总指挥，个个排着任务。什么檫窗户玻璃啊，收拾禾场，台坡下锄草，清洗桌子板凳，晒衣服等等。几乎每次回家，都要清洁大扫除。直把个屋前屋后收拾得干干净净。连三叔回来了，都夸奖我们：“这状况要一直保持下去，天天如此。”
开始大家还听大姐的安排，这样几次之后，大家就不再听了，开始不安分起来。老二对老三说：“贵子，你去檫窗户玻璃吧。”老三回过头来十分惊讶的望着老四说：“鹿女，我腿疼，你去把地打扫一下吧。”老四侧过身子对我说：“哑妹子香平，去把禾场扫了吧，等会我去锄草皮”。还是这样推来搡去的，没有一个得动。大姐坐在凳子上看《收获》，突然觉得气氛不对，于是抬起头来观望。此刻，祖母来了，看见状况，总是说一样的话：“你们现在的生活，真是比过去丁地主家都要好，怎么做点小事这么难呢？那会我与你们的大姑去丁地主家做事，他们家的千金小姐，也没你们现在舒服。”听过祖母的话，姐们无不相互指责。老二说老大光只当指挥不做事，老三又说老二只顾安排她而自己又不动，老四更是要说老三，反正世界上都是别人懒。于是祖母就说：“你们真是大懒使小懒，懒得拉稀喊，等会余秋香回来了，看不骂死你们？”姐妹们听了祖母的话，都不做声了，自干起活来。
那年间，母亲三十八，父亲三十五，他们已经有了七个女儿，却仍没有儿子。在父亲心中，是非常想生一个儿子的。祖母的心情也一样。每年都要跟着父亲挑一担橘子去上面拜访。父亲年年担橘子去，年年路过肖伯母门前。每次我都呆在肖伯母家的厕所里拉屎，因为我家里的人太多了，等不急。每每便听肖伯母问父亲：“又上面去么？”父亲便答：“是的。”肖伯母在村上已不当妇女主任了，是财经主任。听过父亲的话，于是很慎重的对父亲说：“会有的，你去吧。”
一往肖伯母与父亲说这话时，太阳都偏西了，夕阳透过肖伯母的土墙壁映照到她的厕所里来。厕所外一望便见她屋后的一片树林，云哥在树枝上荡秋千，知道我在厕所里。还将树林里的一卷青草扎成蛇样，扔进厕所里，吓得我尖叫。这时我似乎可以发出声来。云哥听到我尖叫，无不惊喜的朝厕所里望，边望边问：“香平吗？原你不是哑巴，哑巴还叫得这么大声吗？”于是他就向我家奔告，说我会说话了。可等到大家来看时，我却是说不出来，还是个哑巴。这真是很奇异的事。更奇异的是有天我在肖伯母厕所里发现了一封信，开笔就是：“夫君，你好。”真是把人吓一跳。都什么年代了，还这样称呼自己的男人？不知是谁写的，除了三姐，我真想不出第二人来。
那时还不大懂事儿，有段时间父亲母亲与我们一起吃饭。父亲总是边吃边看看这个，又看看哪个，然后对母亲说：“秋香，你看把谁留在屋里好呢？”
大姐二姐不能留的，想留也留不住，未来的公家人，怎能招女婿呢？走出去还抬得起头么？就我，三姐，鹿女之间选择。六妹子是个好哭佬，瘟死雀，留在家里还不把母亲急死。七妹子更不如说，还小。等到七妹子长成人，父母早归西啦！可鹿女却说：“屋里就是有万贯家财，也不留，都在这个屋里过了十几年，难道要过一辈子？这事儿在鹿女这里，想都不用想。那就只在我与三姐之间选择了。三姐腿不便利，很小就不读书了，又喜欢弄花弄草，将菜园一年四季打理的花香聚齐。性情倒是最合适。所以父母最终决定把三姐留在家里。”
那时乡下缺男子的家庭都兴招女婿，男人先往女家住个两三年，然后再结婚。
熊美光的外侄欧阳华在队里做泥水工，老家在湖南水田乡里华容万宇，家有四弟兄，同意招女婿。
某天黄昏来临，三姐便穿着那套红色的西服去了熊美光家，三姐脸上并没有幸福的光色。因为她心中的白马王子是马守军，就是马客银的儿子。一个储着长头发，会画画的男孩。可父亲与祖母都不同意。父亲说：“画家不会养家，你腿又不方便，怎么过日子，还不说他母亲不同意。”祖母也说：“你父亲说的对，有个手艺往后可当饭吃，画画是玩意，不能当饭吃，你父亲替你挑选的没错。”
三姐是个孝顺而温和的人，听到父亲与祖母的话，就顺从了。三姐去熊美光家前，躲在房间哭了一下午，把马守军送给她的肖像呆呆看了半天。那是一个雨天，三姐去他家时，他给她画的。那是三姐第一次也是最后一次去他家。他家住在废堤梗上，三姐打着小花雨伞，穿着小花色裙子，温柔漂亮。也就是那次，家里的人才知道他两在谈恋爱。于是便有马守军的母亲，那个半神经跑到家来对父亲说，不同意他们的事。还在上学路上碰见鹿女直问她：“鹿女，你三姐的腿得不得好啊，以后在农村过生活，腿不方便怎么行啊，我们家是百姓人家，养不起那样的儿媳妇啊……”父亲与祖母都很生气，鹿女才多大年纪，怎还将这事跟孩子们说？象什么话？往后去了她家，会怎样结果，可想而知了。
由此父亲才下定决心给三姐招门女婿。怕三姐因腿不便，到别人家受气。欧阳华在我们队做了多年的泥水工，人勤快，人缘也好。对我们家的三姐也早垂涎三尺。就那时期，哪家的男子不对我们家的七仙女虎视眈眈？父亲在菜园栽种了果树，还养了些花草。就父亲心里，是想三姐向农艺方向发展。学门手艺，当一辈子的铁饭碗。
没想父亲决定招门女婿的当儿，母亲怀上了。据说是儿子。祖母为此到柑子树村下去了好几趟，向柑子树村的菩萨求来的。一家人都很欢喜，我们也盼望弟弟早些来到人世。
弟弟出生时，七妹子六岁，我与鹿女十一二岁。三姐十五岁。这是我们姊妹中间隔年岁最大的。天下着小雨，早春二月，还有些寒。父亲不在家，母亲喊肚子疼。姐们忙去叫祖母，祖母才上来，肖伯母已将母亲的孩子生下来了，是个儿子，有七八斤重。喜得祖母忙进厨房，给母亲及肖伯母各打了一大碗荷包蛋。一碗足有十个。还杀了只鸡炖给母亲吃。听母亲说过，她大小坐了十个月子，祖母从来没有安置过她一次，这次算是沾了儿子的光！
弟弟上午生的，下午雨就停了，出了太阳。我们得了新弟弟，十分的高兴。
阳光照常从肖伯母屋后的树林洒进她的厕所里。我照常在肖伯母的厕所里拉屎。云哥蹲在他屋山头撒尿，直嚷着看见我的“小逼逼了。”我听了，便把厕所里的一个碎砖头片向他扔去，他笑着勾着腰跑了。
为何我总要跑到云哥厕所里去解手呢？不全因我家的人多，厕所不得空。而是他厕所的墙缝里夹有许多粗纸，那时粗纸就如今天的卫生纸一样，月经大便都用它。我喜欢用他家的粗纸搽屁股。父亲也很喜欢云哥，就父亲心中，他是想把我许配给云哥。云哥是父亲看着长大的，我嫁过去，父亲很放心。云哥与肖伯母也会意，总以为父亲把我嫁给云哥是迟早的事。
每每父亲回家了，肖伯母就打发云哥来叫父亲去她家吃饭喝酒。肖伯母打来白酒，叫云哥替父亲樽上，云哥对着父亲叫：“叔，您喝。”父亲盛情难却，就喝了，直喝得天黑了，才回。母亲从地里拉回一捆捆的豌豆梗，将它们一个个骡在屋山头，都骡成了一个骡，父亲才过来帮忙。就我们心中，父亲是家里的客，即使回家，也极少干活。不是父亲不想干，而是他身体干不了重活。母亲骂我们总连着父亲一起骂。但父亲从不回话，只是温润的笑。肖伯母亦在一旁温润的笑，边笑边还对我们姐妹说：“看你母亲多能干的，骂起人来，也是多能干的样子。”说得姐妹哭笑两难。母亲一往这个时候，会自个笑起来，不骂了。
母亲生了弟弟，大姑从前进农场赶回娘家来，高兴得合不拢嘴。替我收收打打的洗了个遍，还将我头发辩得好好的，扎起了两个羊丫巴。害得三叔回来，不认得我了，直问大姑：“这是谁家的丫头，生得这样标志？”大姑便笑说：“这丫头，你不认得，是我从老家带来的。”三叔说：“你老家的，不是我们家的？我乍见过似？”大姑便说：“你哪里有见过？见过乍不认得？”听三叔与大姑这样说话，我得意兴奋的在板凳上摇晃着身子，笑得要死，头上那两个羊丫巴笑得一摇一摆的，上面各还扎着朵小花儿呢。三叔见我一笑便说：“这个丫头我认得，是大哥家的平丫头，看她笑的样子，我就晓得了，大姐原来在蒙我。”于是大姑便开心的大笑起来，边笑边说：“平时你大嫂没时间管这些丫头，这不我将她们洗出来，个个都水灵水灵的，漂亮着呢，都洗黑了两盆水。”三叔听了，也哈哈大笑，直说大姑说的好夸张，怎么会洗黑两盆水呢，又不是煤矿里挖出来的。
平时我的确很脏，看来小蓝看见我的黑爪子，不跟我踢毽子是有理由的。父亲回家那忽，似乎也不大认得我了，大姑也就此跟他谈笑了会。
弟弟送竹米哪天，可热闹，父亲单位上来了很多人，担着米，包着蛋，一段一段的布匹在阳光下闪光。还有很多“北客”（就是没有血缘关系的朋友或家乡人）都来了。祖母望着那些布匹，眼睛发亮。那时送竹米就行送那些。共有五十段布，多少担米，多少个蛋，多少只鸡，真不记得了。只记得祖母说，母亲一餐可吃下二十个鸡蛋，一只鸡。别看母亲个子小，可饭量大。母亲底子太虚，生过十胎从未坐过一个月子，也没吃什么，这次要把它们补回来。祖母也乐得每天给母亲端上端下。代价是母亲的五十段布就被祖母自做主张，卖的卖，送的送人情了。气得母亲要死。
弟弟出生后两年，三姐也成婚了，父母真招了门女婿。鹿女与我那时进了城里高中。云哥却不读书了，去学无线电修理。每次从学校回来，他总在船码头接我。堂弟建碰见了，就将他骂得狗血淋头。就堂弟建的心中，我的姐为什么要你去接？
堂弟建那时也有十四岁，懂事儿了。码头渡船胡老板的女儿长大了，直想说给他。于是在我们上学去的某个晴天，二叔与父亲商议去请个媒人，到胡老板家提亲。
胡老板，我们都叫他胡叔叔。胡叔叔的女儿叫红夏，长得胖胖的，性格活泼。据说那次媒人去过后，胡红夏还来过二叔家，只是我们上学去了，没看见，怪可惜的。后建亦到她家去过两次，照说事儿已没有什么悬念。可两个人这样来往来去的，不知怎的都不说话。不久，胡叔叔便将二叔家送去的那幅大扁送了回来。那扁是四婶子在生时，绣了准备挂在自己新屋里的，这不送到了堂弟的媳妇子家去了。那扁上锈着大富贵的牡丹花。二婶子看见扁被送回来就说：“这样富贵的牡丹之家，都不晓得要，是她没福气了。”于是边说边就将那扁挂在自个堂屋中间了。
可队里的人却说二婶子小气，送亲家一张死人绣的匾，能将亲事说好才怪。乡下人都是很忌讳这点的。都不知胡叔叔家可是忌讳这点，说不成的。
就父亲叔们心中，堂弟建是陈家长子，陈家的啥东西不是他的？渡船虽卖掉了，但渡船执照还在，父亲又买回了一只船。堂弟不读书了，就在家弄渡船。
好在堂弟建长大后，并不象小时候那样贱，很会治国安邦似。小小年纪就把个渡船开得稳当了。每次我们上学都搭他的渡船。看见他掌着驼把乘风破浪的情形，心中就格外的佩服而感叹。就我们少年心中，那亦是了不起的。何况建是陈家长子，二叔的独子，集千百宠爱一生呢。能有这样艰苦朴素的主事精神，真是我们陈家的福了。
后来胡红夏不知怎地回心转意了，找人来想说回那门亲。二叔人老实的，也没多大意见。但堂弟建却不同意了，他说：“那女子啥都好，就是太胖了。”原来堂弟心中不喜欢胖的，喜欢如他母亲一样高瘦或如祖母一样高瘦的女子么？后也确定建的确喜欢那类女子。因为往后他娶的老婆杨梅，就是那样高瘦的女子。皮肤白，个子高，性格冷漠。与二婶子也似姐妹。
说起堂弟建的婚事，还真是有故事。
其实堂弟建内心喜欢他的一个女同学。胡红夏走后，他就要我帮他去追他心上人。拿走我的新笔记本，还叫我写了段非常好听的话。想来，那可是我今生唯一写给女人的一封情书。大约是关关雎鸠，在河之洲，苗条淑女，君子好求之类句子。没想那女子早有意中人，把笔记本退回来了。堂弟原将笔记本还给我。恰巧，她意中人是我同学，一次又看见这个笔记本，笑得要死。
后来，我跟云哥产生了情愫，鹿女也与陆仔相好着。堂弟建想女人的心就一日一日的涨。每次碰见，就叫我与鹿女跟他说女朋友。一次还动了感情，说乡下乏味死了，不说个女朋友简直活不下去，他想早些结婚，人生不就那么回事么？再不有事无事就把林翠萍的那首《爱情的苦酒》挂在嘴唱得好不凄凉。
于是，鹿女就将陆仔队里的所有没有对象的女子都约来，没想堂弟一眼就瞧中了，身穿红花格子的女孩杨梅。说实在，那是灯光的错误。杨梅小学没毕业，从未出过门，只是脸比较白净，细眉细眼并不好看，脾气还特别坏。别是建看走眼了，还有几个好性子的呢！可建就是喜欢。不问青红皂白，就要二叔与父亲去求亲。还给杨梅写了封自认为很得意的情书。
说起这封情书就好笑。写了好些天，没敢拿给杨梅看，也没敢让别人看。事成之后，堂弟拿给我看，且严肃地告诉我，就是这封情书起了主要作用。情书里写什么，实在不记得了，只记得有这样一句：我堂堂一个高中生，向你一个小学生求亲，已是很折面子，很低架子的了，你还有什么好犹豫呢？（都不知道他何时读的高中。）
哪有情书这样写的，好在杨梅是个小学生，又不常看书，只看堂弟还写出了几张材料纸，父亲与二叔又三番二次往她家去求亲，感觉挺有面子，且我们家世还好，就答应了。后来我问过杨梅，她说：哪个看了那封信，都是我母亲做的主。
想想时光过得真快。与堂弟建在河滩上割草，看牛，在路边上玩狗尾巴草的情形，还历历在目。一晃，这不，他都要成人，说媳妇子，成家了呢！
那时我与云哥的感情还在朦胧阶段。与木鱼关系也极好。每次放假回家了，都要去她家玩。可每次，木鱼都心事重重的躺在床上，不大与我说话。有次下雪了，云哥叫我去打雪仗，我叫木鱼一起去，可她怎么也不肯去。我便披着云哥的大衣，与他及他妹妹云妹在沙滩上玩雪人，打雪仗。沙滩上白雾茫茫，一片浩淼。云哥将雪人堆好了，又推倒，推倒了，又再堆，情绪波澜。我也有些乐极生悲，玩过一会，就回家了。到家时，肖伯母早为我们煮好了酒糟加鸡蛋汤，清香香甜的好吃极了。我不想吃。队里有个叫高幺的妇人在肖伯母家玩，边烤火边纳鞋底，边看着我说：“这女子几时长得如此清秀美貌了，你母亲替你煮好了蛋汤，你就乘热将它吃了吧。”听着真觉奇怪的，几时肖伯母成了我母亲呢？
回家与鹿女说到这个，鹿女也觉得好笑。我自躺在床上想心思，鹿女也在床上看叔本华的《爱与生的烦恼》，不知不觉中，我们都长大了，有了些心思。云哥打发云妹过来看我在做什么？云妹看见我在想心思，鹿女在看书，于是便回去对云哥说：“平姐在想心思，鹿姐在看书，似乎都不高兴。”
我是不大高兴，不知为什么？鹿女为什么不大高兴呢，我更不知道。
有时星期天回家，我会去屋后田间看云哥，云哥的田就分在屋后，可感觉却似乎挺遥远。我把脸檫得白净，穿着件白色里带着红圆巴巴的汗衫，来到云哥的田间。云哥与云妹在田间锄小麦草。见我来了，便停下锄头跟我说话。（云妹很早不读书了，在家里干活。）她说她喜欢种地干活，不喜欢读书。田间麦子听到我们说话，发出快乐的呻吟，迎风摆动着翠绿纤细的身子，柔丽得如一湾流动的溪水。云哥很忧伤的望着我的脸说：“你是那么的白净，我却是如此的黑……”云哥长得比较黑，很结实，看似一个土憨巴。于是云妹就在田间笑说：“一个这么白，一个这么黑，怎么能相配呢？哥哥，你就不要想那种心思了。”这难道也可成为不般配的理由么？然后云妹又取笑我说：“不知某日某人在屋檐下，镶嵌草帽子的边干吗？难道不是为了戴着它，遮挡太阳么？那么白净的脸，也不是自然得来的？”这样正反两边说的，把我与云哥都说红了脸，似乎是不久的将来，我们真会成为夫妻呢！
那时大姐也恋爱了，带回一个又高又大又帅气的男子，比大姐还小两岁，叫陈浩。大姐推着自行车从船码头下来，头发遮住了半边脸，大姐的脸羞红的，神情妩媚。陈浩便抢过大姐手中的自行车把手说：“看你怎么推得起的，怎么就不要我推呢？”故道江面上便影出一对俊男靓女的倒影来。
陈浩与大姐回家了，在母亲的灶头做饭，二婶子便从她家拿来几个鸡蛋对大姐说：“你母亲不在家，没什么菜，这些蛋多做碗菜罢。”
二婶子是极喜欢大姐的，大姐入党那会，单位上来人到家里考察，母亲不在家，祖母也不在，是二婶子从田间跑回来接应的。给他们一人打了一碗荷包蛋，还去村上称了瘦肉，做了肉汤。那是乡下最客气的招待。当然有老母鸡最客气了，只是白天老母鸡都放出笼了，四处野散的，怎么捉得到呢？
大姐单位上的人还以为二婶子是大姐的母亲。原还不知道二婶子比我们自己的母亲还亲我们呢。母亲在田间干活，知道大姐单位上来人了，却只顾忙着干活不回来。母亲说：“要入党就入，我们穷人家，有啥好考察的，清白得很。”可二婶子说：“人家都是公家人，难得来我们乡下一回，不能让人家打空肚子回转，再不，吃饭总不是都要吃的，能不吃饭就走吗？”
后来大姐真入了党，入党后，大姐再回家就给二婶子买了件新衣服。当然家里每个人都有份。也不是专门为二婶子一个人买的。还单独给了二婶子二十块钱。二婶子甭提多高兴了，把钱拿在手里说：“这衣服我穿着，这钱我留着，日后你单位上若再来人，我还去买瘦肉打肉汤给他们喝，这政府培养出来的人就是孝顺。”就我的母亲余秋香，她是怎么也想不到这块来，即使想到，也说不出这样的话。
大姐与陈浩谈了不到两个月，就吹了，从春天谈到了夏天。春天来时，春光明媚的万物万新，而到夏天炎热时，他们只顾各回了自家的门。
因为父亲与祖母都说同着一个姓了，从前四叔的陈小妹也同着一个姓，没成。就四叔那年代，这个同姓不能成姻缘的说法有，而在大姐这个年代，这个说法似乎有些说不通。家人不同意的原因，还不如说是私心。
就父亲，大姐刚参加工作，好不容易培养成今天，能说嫁就嫁吗？心底还是希望她能在家里多留些时间。或还想大姐能够为家里分担些什么。平时父亲就常对大姐说：“你一个月六十块钱的工资，不低了，都做什么用了呢？俺以前二十块钱一个月，养全家呢。”父亲是想大姐把钱分些出来与他共同养家，这个家当然多指四叔。
就四叔的家，没底。就是全世界的钱拿来给他，也不够。因为他压根底就不把钱当钱用，当性子使了。打场把牌，输个几百的时候多的是。至于过年肉鱼，孩子平时读书啥的还是小事情。有家里这些人跟他撑，四叔自还过得潇洒快乐。只是想起了四婶子，心里不舒服，就去牌场子里麻木自己，一输就是上百上千的钱。大家都拿他没有办法。
大姐的这个男朋友没有谈好，尔后很多年，一直不谈男朋友。直到了三十岁也没结婚。中途大姐还是谈了一个男友的，比她大十八岁，是个瘸子，说是革命志士。真是把祖母与父亲气死了。当然最终家庭阻力太大，也没成。
再其间，三叔病了，全家人都去看三叔。在三叔家附近的餐馆吃饭。七八个人就吃一盘菜。六妹子说：“都不记得是盘么子菜，反正就是八个人吃一盘菜，三婶子原是要炒菜的，但三叔要动手术，需要钱，加以心情不好，所以能节省就节省。”大家吃着那一盘菜，并没有啥不开心的。吃完就去医院看三叔，没有一个有怨言。
实则三婶子这人太懒，年轻时的毛病一点都没改。不愿在家做饭，也不愿用钱在餐馆给大家吃。也还有点嫌弃三叔这边全是农村人。素日，小姑若是到她家去，每次开门都是一条缝，从那缝里问：“你来做什么？”小姑便说：“我来给你送棉花被子的。”这样的话，三婶子就开门让她进来，否则的话，就是：“你三哥不在家，我不会做饭吃，你还是走吧。”门都不让进。小姑时有气得哭，发誓再不去了，但过不了一年，她总是又要去。
三婶子这个人并不坏，说白了，就是没多少人情世故，不谙人情世故。又懒。
“那一盘菜，八个人乍吃的？”鹿女无比好奇的，一大家人围着一个大桌子吃一盘菜的情形是如何的呢，又是什么使那一大家人聚居在那一盘菜面前呢？六妹子说：“你说八个人吃一盘菜，哪里有吃的，根本就是吃光饭嘛。三叔都要动手术了，大家哪里还有心情吃饭啊，心里都急死了。父亲根本就是在叹息，没有吃。”
三叔是胃出血，要动手术，要输血。医院的血太贵，也没有合型的。大家真是急死了。三叔动手术那天，四叔，二叔，父亲，大姐都去了。留着三婶子一个人在家泪水长流。三婶子本也要去，父亲不要她去，在家照顾她的女儿群群。群群才被他们从乡下接回来。有段时间是祖母去招呼的，与三婶子住一起。祖母看不管三婶子，诸如不吃现饭，不洗衣服，不收拾家里等等坏习惯，过了不到两个月，就回来了。后来群群就在乡下跟龙龙虎虎一起由祖母照顾。回去后，也不叫三婶子妈妈，真是把她气死了，性格也是自闭得很。这样一个孩子，父亲病了，没母亲在家照顾，怎能行？（那段时间是四婶子感觉很幸福的一段时光。因为祖母没与她生活在一起了嘛。四叔也很快乐，时常在地里都将四婶子抱在腿上，两个一起坐在棉梗上望天上的太阳。幸福便透出田野的风吹来，然后又被吹走了。因为祖母不久就回来了。后来母亲都说：“你们的祖母还只跟你们的四婶子一起住得好，要不，跟谁住得好呢？其实大家都知道四婶子与祖母也是住不好的，只是怎么就没有人救救她呢？）”
但三叔的手术找不到合适的输血者，真令人忧心。好在夜间终于找到了合适的血型。三叔的手术非常成功。大姐也回家给家人把平安信。正值七八月间，田间的豆子成熟了。大姐回家时，太阳已偏西，乡亲们都在收割豌豆小麦黄豆。大姐心情很好的，就去田间帮母亲扯黄豆，扯着扯着两眼发黑，浑身流虚汗。母亲见状，不知道大姐咋的了，还以为是感冒了，叫大姐先回去。也顺便用扁担挑两捆黄豆回去。那时我们家的黄豆扯了，就一捆一捆的捆着，然后一担一担的挑回来。因为我们家没有牛，板车，也没有劳力。只有这样。
乡间小路两旁，一旁是小沟，一旁是人家菜园的篱拉。菜园的瓜果藤都爬过篱拉伸长在路上，小沟里杂草丛生，十分的荒芜而又十分的繁华的样子。大姐只觉得乡间如此美好，太阳如此光华，她回家的路，却是如此遥遥。她走不回去了，昏倒在路上。劳作的乡亲忙去田间叫母亲。母亲这次没有无所谓，忙从田间跑了来。因为乡亲们对母亲说，大姐死在路上了。就大姐那乌青的脸，真如死了一般。母亲嚎哭着将大姐背回家，将大姐放在床上。就母亲心中，怎么也想不通，刚才还好好的女儿，怎会突然死了呢？祖母听罢信，也急急的从家里赶来，给大姐卡人中，按太阳穴，熬红糖汤给大姐喝。大姐才醒过来。母亲问大姐是乍的了？大姐先还不肯说，但见祖母一幅为难的样子，母亲便知道发生了什么。
原来三叔那个合适的输血者不是别个而是大姐。就大姐给三叔输血的事，大家都晓得，只是瞒着母亲。父亲也不是硬要大姐给三叔输血。因为他们兄弟的血不合，而大姐是O型血，当时情况也是万分危机。只好输大姐的血了。当时父亲也挺矛盾，最终对生命的敬畏占了上风，还则大姐自己坚持要输。
大姐输过800cc后，就请了半个月假回家休养。三叔的病情也日益好转，不几日便可出院了。
父亲回来后，从来不因家庭的大小事跟父亲吵架的母亲，这次却跟父亲很激烈的吵了一架。就母亲心中，女儿不如弟兄，而父亲又是怎么回答母亲的呢？我们永远也不知道了。
谁说母亲不会心疼自己的孩子？只不过母亲从不在小事上计较罢。任意孩子们生长。而作为输血这么大的事情，母亲能不管么？
后来三叔自觉得不好意思，叫三婶子送来八十块钱，当作补身体的费用。母亲不要哪个钱，母亲说：“若是为了钱，我玉英怎么也不会给老三输血的，这么多血，养来要好多年，只要老三好了，玉英也好了，就都好了。”可三叔一而再再而三的坚持，都说：“大嫂若不收这个钱，就是我老三永远对不住大嫂，对不住玉英。”为了减轻些三叔心里的内疚，母亲就收下了钱。只是母亲心中这个事真如割了她肉一般，一个伤口永远在那里了。毕竟大姐是她的女儿，是她身上掉下来的肉，给人输血，咋么不通知她呢？她心疼她的女儿的，心疼她的血，因为血就是一个人的生命。
就大姐给三叔输血后，身体就一日日的跨了，由原来圆胖的脸变成了一个削长的脸，酷似父亲。人都说玉英长大了，怎么那么快就变了脸型，跟她父亲一个模子刻的。这话无不深深刺伤着父亲与母亲的心。从那之后，大姐也不再提自己的婚姻大事。父亲与母亲也不敢提。大姐年底会交几百块钱给父亲，还给我们这些小的买新衣服。每次回来了，还学着城里人做馒头面条给我们吃。
有次大姐忙了一夜，将一锅面条弄得又粗又短，味道又咸又甜，吃得我们直吐舌头。若是街上开面店这个水准，那大可关门大吉。大姐做面条的水准也太低了吧，怎么把面条做得象馒头？当我们得知大姐做的面条真是馒头改来的，心里不知多惋惜。嘴上大呼：“好个大姐，你真是个傻瓜，就留着那一筲箕碍馒头也好啊，都让你弄糟蹋了。”
大姐做的包面吃了第一餐，不想吃第二餐。还以为天下的包面都那么咸。因为大姐包面包的是腊肉，母亲的腊肉咸的程度，是大家不可想象的。
有次，我与小姑上街，落了三婶子娘家的一个嫂子家。三婶子的娘家嫂子是卖包面的，在横市镇开有家包面店。小姑边吃边叫我也吃一碗。我死也不肯吃。小姑不知道我为什么不肯吃，小时候我与祖母去卖红尖辣椒时是很喜欢吃的，怎么突然不吃了？小姑挖挖的问我，我才告诉小姑：“那包面咸死了，怎么好吃啊？”“咸死了？你没吃，怎知道咸死了？你吃一口看，一点都不咸的，可香了。”小姑边说边将那碗包面汤喝得清响：“这么好吃的，你就尝一尝，尝一尝”。我实在憋不住了就说：“那舀一调羹，试试看。”小姑便给我一小调羹汤，可好喝了，一点都不咸。真是把人后悔死了。从前好多次吃包面的机会，就这样丢失了。
也就是在这个时候，小姑告诉了我一个天大的秘密，说我是拣来的，而横市镇上做包面的那妇人，就是我的亲生母亲，而我自己的母亲是养母。因为我小时候不好养，亲生母亲就把我甩在江边上，养母就将我拣回家了……譬如鹿女，玉英，兰二贵子这些姐妹，其实都不是我的亲姐妹。
这于我真是晴天霹雳，无论小姑怎么说，我都不相信。小姑最终说：“你看你那么多姐妹，都能说会道的，为何单单你哑巴？原来你也并不是哑巴，就是你亲生母亲把你放在江边雪地里冻成哑巴的，你不记得你曾经害了好长时间的病，差点把给人家了吗？自那病后，你就哑巴了……”
是啊，我是记得我曾经害了好长时间的病，母亲天天背我去打针，还有路上那条乌麻狗老是想咬我们，还有一个小女子老目送我们远去。祖母也说我会把给人家做丫头，病好了，我就哑巴了。可祖母并没说我是从雪地里拣来的啊。
于是我不断的跑到二叔家向二婶子、堂弟建求证，我不是拣来的。可最终我只有面对一个残酷的事实：我是拣来的。我的亲生母亲就在故道对岸横市镇卖包面。卖包面不算穷，为什么要将我甩掉？果真是我病了，不能好了，才扔掉的？就象那时农家养的猪仔，不好了，就扔在野外，有的在那天光日月里游来游去就好了，而有的就死在了野外，也没人晓得。养孩子怎能跟养猪一样呢？我实在想不明白，从那刻起，我那从小无限阔大美好的家，一时显得陌生起来。而河那边我的亲生父母更是陌生，却又让人充满向往。
一个下雪的天，大雪迷漫了家乡那条通往横市镇的路，我背着包裹，独自在漫天飞雪枯草连绵的河滩上等船。一路上，我听见自己的脚步踩在雪地上，发出嘎渣嘎渣的声响。类似小姑九江叔叔他们当年踩在雪地的声响。只是那雪声中充满亲情与欢快，不似这雪声中忧伤。第一次，我决定只身去寻我的亲生父母，刺骨的寒风刮得我浑身发抖。家乡的那条老渡船，终于从白雾般的江面徐徐驶来。风雪仍在飘扬。可渡船的老头子，怎么也不让我上船。姐们也找我到了船码头。我啼哭着不肯回家，我似乎可发出声来了，哑巴就此好了。姐们惊奇的望着我说：你能说话啦？你是我们的亲妹子，我们就是你的亲姐们，小姑是逗你玩的。母亲与小姑也来到了河边。小姑说：“那做包面卖的妇人，是你三婶子娘家的二嫂子，怎么会是你的母亲呢？我是说着玩的，没想你个死女子，还真相信了。”母亲也说，我是她的亲生女儿，都是某年某月某日，什么天气状况下生的，若不是亲生的，怎会将我生日记得那么清楚？
想想母亲是在撒谎，她生了那么多孩子，又是个干活如命的人，才不记得自己的孩子是什么天气状况下生的呢。无论她们怎么说，我就是不再相信，尽管同她们一起回了家，但从此却不把他们当一家人了。我那幸福美好的阔大之家，就永远成为了我心中的回忆。
父亲也是从哪时候起，渐老了。往常，父亲是不老的，总是那样年轻潇洒，温文尔雅。从乡间小路中翩然而来。父亲哪时候的老，也只表现在一脸的盘山胡里。几日不刮胡子，就有了个老人的相色，若将那胡子刮去，父亲便还是年轻的。这形象似乎是回到了李歌满年纪时。与李歌满熟识的老乡亲们，每看见父亲，不免惊一跳，都说：“章蓝，你还是将那满脸的盘山胡子刮去吧，看见了，就似看见了李歌满一般，这大白天里见鬼了。”
乡亲们这样说，是有些不好的预兆吧。就我们心中，做梦都没想到父亲会那么快离开人世，离开我们的。自父亲逝世后，我的那阔大之家也日渐衰败。
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