刘秀即位，光武中兴
自东汉王朝建立后，根据历史的经验和教训，刘秀先是通过一系列措施来加强中央集权，然后采取柔顺、舒缓的统治手段缓和社会矛盾，稳定社会秩序，促进经济的恢复和发展，从而巩固了新建立的东汉王朝。在他统治期间，国家富庶，百姓生活安康。因此后人把他统治的那段历史称为“光武中兴”。
刘秀建立东汉王朝，以“中兴”汉家相标榜。在他即位之初，就废除了王莽制定的一切制度和政策，基本上恢复了西汉时期的制度和政策。
由于战乱，社会经济凋敝，社会动荡不安。在这样的情况之下，刘秀为了较快地稳定社会秩序，以巩固统治，于是和刘邦初建西汉时一样，也以“黄老无为”作为他的政治指导思想。
“虽置三公，事归台阁”
刘秀削弱三公的权力，加强尚书台的权力，东汉初年，中央最高的官职是三公，就是司徒、司空和太尉。司徒是由丞相改称的，管民政，权力比丞相小得多。司空是由御史大夫改称的，不再管监察，而是管重大水土工程。太尉管军事。太尉一职应改称司马，因刘秀曾任刘玄的“行大司马事”，为避讳而未改。三公的职位虽高，徒有虚名，并无实权。权力集 中于尚书台，尚书台则直接听命于皇帝。尚书台下分六曹，每曹有尚书1人，秩600石；每曹置侍郎6人，称尚书侍郎或尚书郎，秩400石；置令史3人，称尚书令史，秩200石。这是一个组织完善的、具体而微的中央政府，尚书令的权力在日益加强。章帝以后，已有“尚书出纳王命，赋政四海，权尊执重，责之所归”之说。至此时，尚书台已是决策和发号施令的中枢机关。三公、九卿只受成事。
“退功臣，进文吏”
东汉初年，功臣众多，封侯者百余人，其中功绩较大，在明帝时得以图像于云台的共28人。列侯封地大者四县，超过汉高祖对功臣侯的封赏。
但是在政治上，光武帝则一反汉高祖以功臣任丞相执政的办法，不给功臣实权实职，剥夺他们的兵权。功臣除了任边将的以外，多在京城以列侯奉朝请，只有邓禹、李通、贾复等少数人，与公卿参议大政。鉴于王莽代汉，光武帝不让外戚干预政事，不给他们尊贵地位。马援功勋虽大，但因身为外戚，甚至不得列入“云台二十八将”之中。
所谓“进文吏”，是指选择任用懂得文法吏事的人为官吏。刘秀很重视隐居山林，不仕王莽的士人。他认为这些人既熟悉封建制度，懂得治国安民之术；又情操高尚，有较好的声誉。刘秀在东汉初年采取了这项措施而“总揽权纲”。
加强监察制度
为了强化官僚机构，以适应中央集权的需要，东汉王朝进一步加强了 中央和地方的监察制度。中央的主要监察机构是御史台，自从御史大夫转官司空之后，其属官御史中丞便成了御史台的长官。御史台职司察举百官“非法违失之事”，权限极大。司隶校尉也主“察举百官”，并纠察京师附近各郡，权力也很大。在公卿朝见时，尚书令、御史中丞、司隶校尉专席同坐，号称“三独坐”。各州刺史则负责对地方官吏的监察。东汉分全国为13州，各州设刺史一人。刺史有固定治所，有庞大的僚属，可以直接向皇帝奏事，其职权比西汉刺史大得多，事实上成了地方上的最高长官。
集军权于中央
为了削弱地方军权，加强中央对军队和地方的直接控制，东汉初裁省了内地各郡管理地方兵的都尉，由太守兼管。后来又废除了地方兵的更戍制度，原来的戍卒改由招募而来的中央职业军担任。中央职业军兼负保卫京师和征伐之责。各主要城市的关隘、河津也由中央派兵驻守。
解放奴婢
奴婢是破产农民转化来的。奴婢的大量存在，标志着大量的劳动人手被迫离开了社会生产，转向贵族、官僚、地主、商人的家内杂役。这对封建国家来说，是很不利的。
刘秀称帝的次年，就下令解放奴婢。从建武二年（26年）至十四年（38年），共下令六道。解放奴婢的范围，包括了因贫穷而“嫁妻卖子”
者，王莽时没入官者，被略者等。有违抗命令而不解放奴婢者，以“略人法从事”。刘秀还在建武十一年（35年）的二、八、十月中，三次下令禁止残害奴婢。如二月的诏令曰：“天地之性人为贵，其杀奴婢，不得减罪。”
刘秀前后六次发布解放奴婢、三次发布禁止残害奴婢的诏令，对稳定社会秩序，恢复发展社会经济，都起了巨大作用。
精兵简政
刘秀在进行统一战争时期，国家的财政十分困难，他采取了“开源节流”的政策。开源主要是向人民征收“十一之税”，又组织兵士屯田，以积储军粮。节流主要是精兵简政。他于建武六年（30年）六月下令曰：
“夫张官置吏，所以为人也。今百姓遭难，户口耗少，而县吏职所置尚繁，其令司隶、州牧（刺史）各实所部，省减吏员。县、国不足置长吏可并合者，上大司徒、大司空二府。”就在这年，裁并了400多个县，约占刘秀当时实际控制县数的1/3。又“吏职减损，十置其一”，大约减少了官员数万人。至这年十二月，国家财政好转，又恢复田租三十税一之制。
第二年二月，刘秀又大量地复员军队，大批劳动力回到农业生产上来；还鼓励流民回归故乡，要官府关心他们的生活和生产；又把荒地、公田赐给贫民。这样，社会秩序逐渐恢复。在他统治十几年后，全国出现了较为安定的局面。历史上称作“光武中兴”。
度田令
东汉初年，在农民大起义之后，土地问题稍有缓和。当时刘秀亦未想对这一问题做进一步解决。他于建武十五年（39年）下令各州、郡，清查 人们占有田地数量和户口、年纪。他这样做有两个目的：一是限制豪强大家兼并土地和奴役人口的数量；二是便于封建国家征收赋税和征发徭役。
当时，许多大地主拥有武装，号称“大姓、兵长”，他们隐瞒的田地和依附于他们的人口很多，反对清查。地方官吏惧怕他们，有的贪于贿赂，就互相勾结，任凭地主谎报；而对农民，不仅丈量田地，还把房舍、里落都作为田地进行丈量，上报充数。一些“郡国大姓”甚至公开反对度田。
青、徐、幽、冀尤甚。光武帝以度田不实的罪名，处死了曾任汝南太守的大司徒欧阳歙、河南尹张以及其他郡守10余人。接着，“郡国大姓及兵长群盗处处并起，攻劫在所，害杀长吏，郡县追讨，到则解散，去复屯结”。显然，这是大姓兵长对度田的抗拒。光武帝发兵威胁他们，把捕获的大姓兵长迁徙他郡，赋田授廪，割断他们与乡土的联系。经过这次斗争后，豪强武装转为隐蔽状态，割据形势相对缓和了。度田与按比户口的制度，在形式上也成为东汉的定制。
度田虽然取得了一些成就，但是豪强势力并没有被根本削弱，土地兼并仍在继续发展，广大农民生活仍然很痛苦。在这种情形下，光武帝忧心忡忡，甚至不敢贸然举行封禅，他说：“即位三十年，百姓怨气满腹，吾谁欺，欺天乎！”
东汉初年社会经济的发展
刘秀统一中国后，在社会经济方面采取的一系列措施，促进了农业和手工业的发展。
东汉时的农业生产比西汉时有了提高。北方出土的东汉铁农具锸、锄、镰、铧等，数量之多，大大超过西汉。犁的铁刃加宽，尖部角度缩 小，较过去的犁铧坚固耐用，便于深耕。大型铧比较普遍，其他农具，一般也比过去宽大。东汉的曲柄锄和大镰，便于中耕、收获。回转不便的耦犁在某些地方已被比较轻便的一牛挽犁所代替。比较落后的淮河流域和边远地区，也在推广牛耕和铁铧犁。南方的一些地方还发展了蚕桑业。
东汉时期，手工业也在发展，冶铁业取得了飞跃的进步。铁制农具需要量愈来愈大，促进了冶铸技术的改进和提高。光武帝时，南阳太守杜诗在劳动人民实践的基础上创制水排（即水力鼓风炉），能够加大风量，提高风压，增加风力在炉子里的穿透能力。这样不仅增高炉温，提高冶炼效率，而且可以扩大冶炉的有效容积，大大增加了生产，为制造廉价的铁农具创造了条件。这项技术的开始应用，比欧洲早了1100年。
名家回眸
着名史学家范文澜评价光武帝说：“这个以南阳豪强为主体的刘秀军，在政治上有优势，在军事上有谋略，再加上禁止掳掠，争取民心，这就决定了它的必然胜利。刘秀既是地主阶级的代表，自然是农民起义军的死敌；但是他也代表着社会的共同要求，完成了国家统一的伟大事业。他在推倒王莽的战争中，在削平割据的战争中，都起了极大的作用，因之，他是对当时历史有重要贡献的历史人物。”
所以，他能成功是个人品质使然，也顺应了历史潮流。
击败匈奴，再通西域
随着东汉王朝的政治、经济的发展，国力的加强，以及边疆各民族力量的消长，东汉时期的民族关系发生了很大的变化。
第一，匈奴分裂之后，东汉王朝变防御为进攻，最后击败了北匈奴。
王莽天凤五年（18年），匈奴乌累单于咸死后，他的弟弟左贤王舆继立。这就是呼都而尸皋道若鞮单于。单于舆对汉朝持敌意的态度，曾对刘玄派去的汉使刘飒表示：过去匈奴内乱，汉宣帝辅立呼韩邪单于，匈奴称臣尊汉；如今汉朝大乱，匈奴出兵进攻王莽，该是汉朝尊匈奴了。言外之意，匈奴将征服汉朝，态度强硬，立场始终不变。从此匈奴内部反汉的敌对势力抬头，加上匈奴自西汉末年以来力量逐渐强大，对汉朝的分裂和骚扰活动日趋猖獗，汉匈曾长期和睦友好的关系，到东汉初又再度紧张起来了。
东汉初年，匈奴利用中原战乱之机，扶植割据的傀儡政权，分裂汉朝。建武元年（25年），据有安定三水（今宁夏同心县东）的割据势力卢芳，自立为西平王。卢芳派人与匈奴勾结，单于舆随即迎卢芳兄弟入匈奴，而且立卢芳为“汉帝”，并在军事上予以支持。单于舆企图通过立这位“汉帝”，变中原为匈奴的属地。不仅如此，匈奴还利用在边郡起兵的李兴、随昱、田飒、石鲔、闵堪等割据势力的力量，拉拢他们支持卢芳回内地称帝。建武五年（29年），李兴等人派兵到单于廷迎接卢芳，并在九 原县（今内蒙古包头市西）建立傀儡政权，占领五原、朔方、云中、定襄、雁门五郡。此后，匈奴与卢芳连兵攻掠，北部边郡不堪其苦。
那时候，东汉王朝刚刚建立，力量比较薄弱，而且统一战争正在进行，无暇顾及北部边郡。对匈奴的骚扰，东汉政府只能在边郡修障固塞，以防御为主。建武六年（30年），刘秀先后派刘飒、韩统出使匈奴，并送去大量金币，试图重修旧好。然而，单于态度倨傲，攻略如故。建武九年（33年），刘秀派吴汉、王常等人率兵出击，但经年无战功，匈奴对边郡的侵扰，反而变本加厉。在这种情况下，刘秀只好在边郡屯兵防守，派朱祜屯常山（郡治今河北元氏西北），王常屯涿郡（郡治今河北涿县），侯进屯渔阳（郡治今北京密云西南），王霸为上谷（郡治今河北怀来东南）太守，以防备匈奴的侵扰。同时，在边地大筑亭候，修烽火，又将幽、并的边民迁徙常山关（今河北满城西）、居庸关（今北京昌平）以东，以免遭受匈奴的杀掠。但是这种以防守为主的方针，并不能有效地制止匈奴南下。
当全国基本统一之后，眼看东汉政权日益巩固，匈奴企图另立傀儡政权、分裂汉朝的阴谋即将破产，单于舆恼羞成怒，便转为发动大规模的军事进攻。建武十七年（41年），匈奴与鲜卑、乌桓几次连兵入塞，杀掠吏民。建武二十年（44年），匈奴两次攻略上党（郡治今山西长子）、扶风（郡治今陕西兴平）、天水（郡治今甘肃通渭西）一带。第二年，又与乌桓、鲜卑连兵攻略北边，代郡（郡治今山西阳高）以东受害最大。接着，又再次侵扰上谷（郡治今河北怀来东南）、中山（郡治今河北定县）等地。匈奴大肆骚扰，“杀略抄掠甚众，北边无复宁岁”（《后汉书·南匈奴传》）。直到匈奴单于舆死后，这种情况才发生变化。
建武二十二年（46年），匈奴单于舆死，弟蒲奴继立，匈奴因争位， 内部矛盾很大；加以当时发生严重自然灾害，旱灾蝗灾连年不断，以致人畜死亡过半，使匈奴的力量大大地削弱了。匈奴不得不暂停军事进攻，并派人请求和亲，以缓和汉匈紧张的关系。两年之后，统领南部匈奴八部的日逐王比，被当时的八部大人共立为单于。日逐王袭用其祖父之号，也称为呼韩邪单于。从此，匈奴分裂为南北二部，力量进一步削弱，使汉匈关系发生了转折性的变化。南匈奴遣使请求内附，表示愿意称臣为藩。东汉政府派中郎将段郴等出使南匈奴，在五原（今内蒙古包头市西）西部塞80里处，帮助他们建立南单于廷。后来，南匈奴又遣子入侍，东汉对南匈奴赏赐甚厚，双方关系很好。
南匈奴内附之后，原受匈奴控制的乌桓、鲜卑也转向东汉。北匈奴因力量大为削弱，只得远徙漠北，后来也遣使请求和亲。东汉北部边郡，暂时得以安宁。
到东汉明帝时期，北匈奴力量逐渐强盛起来，又与南匈奴少数叛者勾结，并在河西等边郡大肆攻略。他们“焚烧城邑，杀略甚众，河西城门昼闭”（《后汉书·南匈奴传》），边郡再度受到威胁。当时东汉国力日盛，明帝改变昔日以防御为主的策略，采取主动出击的方针。
永平十六年（73年），东汉王朝大发边兵，由诸将率军分四路出塞，北征匈奴。窦固与耿忠一路，出酒泉塞至天山（今新疆吐鲁番北），击败呼衍王，追至蒲类海（今新疆巴里坤湖），占领伊吾卢城（今新疆哈密西），并在那里屯守。其余三路，因匈奴闻风北逃，都无所获。
此后北匈奴力量日益削弱，至和帝时，又发动大规模进击。永元元年（89年），和帝派窦宪、耿秉等出朔方，与南单于联合作战，在稽落山（在今蒙古国阿尔察博克多山）大破北匈奴。北单于逃走，汉蒙缴获杂畜甚众，降者20余万。窦宪等出塞3000里，登燕然山（今蒙古国杭爱山）刻 石记功而还。
永元三年（91年），窦宪派耿夔、任尚等出居延（今内蒙古额济纳旗），大破北匈奴于金微山（今阿尔泰山）。这次汉军出塞5000余里，是北征匈奴最远的一次。经过这次打击，北单于率余部西逃，远走康居，又入欧洲。从此匈奴退出漠北，汉边郡不再受它的骚扰。
第二，与北征匈奴同时，又派班超通西域。
早在东汉建立之前，由于匈奴势力转盛，西域诸国因不满王莽的统治，先后与中原断绝关系，而且大多数为匈奴所控制。东汉统一全国之后，西域诸国不堪匈奴的奴役，纷纷要求恢复与汉朝的关系，请求重建西域都护。但是，当时东汉政府需要对付北边的匈奴，没有力量顾及西域，就将此事暂时搁下。
到明帝永平十六年（73年），窦固出击匈奴，在攻打伊吾卢，大战蒲类海时，班超率兵立下了战功。窦固欣赏他的才能，便派他与郭恂一起，出使西域诸国。
班超率吏士36人，沿西域南道西行，首先到达鄯善，受到“礼敬甚备”的接待。随后班超发现北匈奴的使者正在鄯善活动，鄯善王态度改变，狐疑而不知所从。于是，班超召集同行吏士，激励他们击杀匈奴使者及其随从30余人，其余百余人则死于大火。鄯善摆脱了匈奴的控制，与东汉王朝恢复了关系。之后，班超继续西行，到达于阗。当时，于阗正受到匈奴使者的“监护”，班超斩杀反汉的巫师，终于使于阗王归附了东汉。
第二年的春天，班超又西抵疏勒。那时疏勒被匈奴控制，所立疏勒王为龟兹人兜题。班超废掉兜题，立前疏勒王的侄子为王，得到疏勒人的拥护。
班超打通西域南道的联络工作，进展比较顺利，深得南道各族人民的支持。
几个月以后，东汉政府派窦固、耿秉及刘张等人，率军出敦煌昆仑塞，进攻西域北道。窦固攻下车师前后两部，在那里设西域都护及戊、己校尉，但不久即遭北匈奴的袭击。北匈奴发兵攻打车师，又联合焉耆、龟兹攻没都护陈睦，己校尉关宠被围战死，戊校尉耿恭以单兵坚守孤城，最后仅以13人退回玉门。东汉开通西域受挫，汉章帝下令停设都护，召回在疏勒的班超。
班超奉召回内地，疏勒人再三挽留。他途经于阗，于阗王侯以下许多人，紧紧抱住班超的马腿，坚决不予放行。班超只好留下，并再返回疏勒。为了完成开通西域的任务，他上书章帝请求援助，东汉政府先后两次派徐干、和恭共率1000人予以支援。他联络乌孙，派人送乌孙侍子去洛阳，争取乌孙的支持。班超又联合疏勒、于阗，以壮大自己的力量。在这种情况下，班超发动对莎车的战争。章和元年（87年），班超发于阗诸国兵，击败龟兹援助莎车的5万联军，最后征服西部的莎车。
到东汉和帝初年，窦宪击败北匈奴，切断匈奴与西域北道诸国的联系。班超利用这有利的形势，先击败大月氏的入侵，又攻破北道的龟兹、姑墨及温宿等国。于是，东汉政府重置西域都护，以班超为都护，徐干为长史。永元六年（94年），班超最后击败焉耆、危须、尉犁诸国，从此西域50余国，都与东汉恢复了关系。
和帝永元十四年（102年），班超回到了洛阳，时年70岁，不久病死于洛阳。班超为了打通西域南北道，在西域整整奋斗30年，使西域诸国摆脱了匈奴的奴役，加强了西域与中原的经济文化联系。从此，着名的“丝绸之路”再度畅通，对发展中西经济文化交流作出了贡献。
第三，东汉王朝与乌桓、鲜卑关系的变化。
东汉初年，乌桓受到匈奴的控制，常联兵攻略东汉的边郡。匈奴分裂 以后，乌桓乘机击破匈奴，并归附东汉王朝。建武二十五年（49年），乌桓首领郝旦等900余人，到洛阳朝见刘秀，并献奴婢、牛马及皮货等。东汉政府以珍宝回赠，又封其渠帅80余人为侯王、君长，还在上谷宁城（今河北万全）设置乌桓校尉，统领乌桓诸事。此后至和帝末年的60年间，乌桓与东汉王朝一直友好相处。
自安帝初至东汉末，乌桓又经常侵扰北部边郡，或与鲜卑及南匈奴联合骚扰，甚至深入到青、徐、幽、冀诸州掠夺。后来，乌桓又与袁绍通好，并出兵帮助袁绍击败公孙瓒。直到曹操击破乌桓，许多乌桓人被移居中原，其势力才告衰落。
东汉初，鲜卑也受匈奴控制，常与匈奴联合抄掠北边。南匈奴归附东汉后，鲜卑也派人与汉通好。建武三十年（54年），鲜卑大人于仇贲、满头等到洛阳朝贺，表示愿意归附东汉。刘秀封于仇贲为王，又封满头为侯，于是鲜卑大人纷纷归附。在明帝和章帝时期，鲜卑与东汉的关系一直友好。
到和帝初，窦宪最后击败北匈奴，鲜卑乘机转徙漠北，与留下的匈奴余部合并，力量逐渐强大。此后，鲜卑侵边屡屡发生，与南匈奴、乌桓之间，也互相攻击。
东汉后期，檀石槐为鲜卑大人，统一了东西诸部，占领原匈奴故地，并将其地分为东部、中部和西部。这个时期的鲜卑，力量更加强盛，对沿边诸郡的侵扰、杀掠吏人的活动更加频繁。东汉政府企图封檀石槐为王，以和亲的办法制止鲜卑的侵扰，但是檀石槐不肯接受，鲜卑的侵扰变本加厉。灵帝时，幽、并、凉三州缘边诸郡，几乎每年遭到鲜卑掠夺，杀掠不可胜数。檀石槐死后，鲜卑即告分裂。
第四，东汉对羌族的镇压，激起羌人的反抗。
羌族是我国一支古老的民族。他们依随水草，过着游牧的生活。秦汉之际，羌族与内地隔绝，并归附于匈奴。至景帝时，研种羌人开始东迁，分布陇西（今甘肃东南一带）境内。汉武帝开发边疆，“北却匈奴，西逐诸羌”（《后汉书·西羌传》），曾隔绝羌人与匈奴的来往。当时，羌人先零、封养、牢姐种等，便与匈奴合兵进攻令居（今甘肃永登西）、安故（今甘肃临洮南），并包围袍罕（今甘肃临夏东北），但最后为汉将李息、徐自为所击破。从此，羌人离开湟中，西迁至西海（今青海刚察南）、盐池（今青海海晏西）一带。到宣帝时，先零羌再回湟中，骚扰郡县，并与诸羌共盟，准备进攻边塞，先后被义渠安国、赵充国击败。汉朝设金城属国，安置降附的羌人。从元帝至西汉末年，除了冯奉世击破侵扰陇西的羌人外，汉朝与羌人的战争即告平息。
东汉时期，汉王朝与羌人的战争，几乎连续不断。全国统一前夕，刘秀为了安抚羌人，曾再设护羌校尉一职，以牛邯主领此事，但羌人犯塞并未停止。那时候，先零羌豪曾与诸种联合，再度攻略金城、陇西一带，刘秀先后派来歙、马援率兵攻破。归附的羌人，被迁至天水、陇西、扶风三郡。汉明帝即位后，软硬兼施，攻战稍稍缓和。从章帝至和帝时，东汉与羌人的战争愈演愈烈，尤其征讨羌人迷吾及迷唐父子，耗费力量巨大。当时所设护羌校尉，多由郡守代职统兵，以便对付羌人。但是护羌校尉或被杀，或征战无功而频频易人。经过长期的战争，许多羌人因战败而降附，或者自愿率众依附于郡县，但遭到地方官吏的欺压杀戮，或者为地方豪右所奴役，因而积怨为仇。所以，东汉中期以后，羌人更大规模的反抗，便在这种情况下爆发了。
安帝永初元年（107年），东汉王朝派骑都尉王弘发金城、陇西、汉阳三郡的羌人出征西域。羌人唯恐远征不还，行至酒泉即纷纷逃散。东汉政府发郡兵追击，夷毁羌人的居所，引起羌人的反抗。东汉王朝派邓骘、任尚率5万人镇压，却先后被杀近万人。当时，羌人联合西北诸族，一时势力大盛，并进攻今河北、山西、陕西、四川等地。羌人锋芒锐不可当，边地郡县的官吏无守战之意，竟要求汉廷迁徙郡县以避难。
永初五年（111年）秋，又爆发了汉阳人杜琦、杜季贡、王信与羌人的联合起义，进一步壮大羌汉人民反抗斗争的声势。东汉政府不惜用封侯及重金收买刺客杀害杜琦，后来王信兵败被杀，只有杜季贡继续与羌人零昌部坚持斗争。元初四年（117年），当时正与邓遵镇压零昌、狼莫、先零羌人的任尚，先后收买羌人刺杀杜季贡和零昌。第二年，狼莫死于邓遵收买的羌人的刀下。零昌和狼莫死后，羌人力量大为削弱，东汉王朝残酷地镇压了三辅（今陕西）、益州（今四川）一带的羌族的起义。羌族人民坚持10余年的斗争，使东汉王朝损兵折将，军费开支达240亿，沉重地打击了东汉的封建统治。
此后至顺帝、桓帝时期，仍有大规模的羌人起义爆发。灵帝初，虽然将羌人反抗斗争镇压下去，但是到东汉末年，羌人又加入黄巾起义的洪流，继续反抗东汉的统治。
此外，东汉时期的东北地区、西南地区的各少数民族，也都先后归属东汉王朝。这对于发展少数民族的经济文化，密切汉族与各少数民族之间的关系，无疑起到了促进的作用。
名家回眸
今天提起西域，带给人的全是瑰丽美妙的意象：葡萄美酒夜光杯、蓝眼丽人舞诱人，那异域的风光扑面而来，让人目不暇接。但在遥远的汉朝时候，西域却像一个黑洞一样，充满了危险和未知。班超之前的张骞和苏武，哪一个不是在西域历经千辛万苦，几经磨难后才回到汉廷？
在西域为汉朝发展作出贡献的班超展示出他一个优秀使者的素质和能力。不长的时间内，他就平定了各国的叛乱，重新打通了“丝绸之路”，让它发挥长足的作用；还于永元二年（90年）的夏天，击败大月氏的强兵，使对方进退无据，只好向班超请罪，与汉朝和好，表示愿意进贡。班超代表东汉先后结交了西域50多个国家。曾经烽火连天夜不眠的战地，曾经将士不归百战死的边疆，在班超的努力下，终于成为玉帛繁华之地，成为一个昌盛的互市贸易基地，取得功成封侯的成就。
开国功臣：邓禹
邓禹（2~58年），字仲华，汉族，南阳新野（今河南省新野）人，东汉开国名将，“云台二十八将”之首。当年，刘秀在长安求学时，认识了年仅13岁的邓禹，虽然两人年龄相差10多岁，但彼此却很投缘，自此结下了深厚的友谊。游学结束后，邓禹回到了家乡。
后来，刘玄派遣刘秀前往河北安抚时，邓禹不应更始帝所召，赶往邺城（今河北临漳）追上刘秀，要求与他一起去河北。见到邓禹，刘秀也非常高兴，他打趣地问邓禹：“现在我主管河北一带，你小子来找我，是不是想要个一官半职呢？”邓禹笑呵呵地回答说：“我希望你能统一天下，成为一代开国明君，到时候，让我邓禹能够借你的威名，作为开国功臣而名留青史，就可以了。”两人开怀大笑。当晚，刘秀就将邓禹留在自己的帐篷中，秉烛长谈。
针对当时天下一盘散沙的局势，邓禹对刘秀说：“现在，刘玄虽然已经称帝建都，但他手下的将领都是些一时得志的‘常才’、‘庸人’、‘凡夫’，这些人最关心的是如何获取钱财，图一时之享乐，根本没有什么大的志向，而且这些人没有一个是忠良明智、深谋远虑的，没有一个是一心一意想辅佐皇帝安定天下百姓的，因此靠着这样的一群人，只能使本来就不统一的国家继续四分五裂。目前，山东地区尚未安定，赤眉军、青犊军拥有数以万计的部队，在此地活动；三辅地区也常常有一些自立名号的人在此地聚集。这种局面，如果靠更始帝和他手下的那些人，根本不能完成安定天下的重任。您指挥过摧毁王莽政权的昆阳大战，‘为天下所向服’，而且您一向是‘军政齐肃，赏罚明信’。虽然您在社会上赢得了一定的威望和名声，但您现在的力量还不够雄厚，还无法自立。因此，您现在应该广招天下英雄，取得民心，从而担当起恢复汉室、安定天下的重任。”刘秀听后很敬佩邓禹的才能，从此对邓禹更加敬重，每遇大事，一定跟他商量。有一次，刘秀在广阿城楼上连夜查看地图，对身边的邓禹感叹道：“天下郡国这么多，现在我好不容易才得到这么一点地盘，你以前说掌控天下很容易，现在看来真难啊！”邓禹说：“当今天下纷乱，百姓渴望明君就像儿子思慕慈母一样，古来成就大事的人，主要在于对百姓仁德的厚薄，而不在于一时势力的大小。”刘秀听了点头称是。
邓禹不但是一个政治理论家——对当时的形势有清醒的认识，而且还是一个能上马带兵打仗的勇将。在清阳阻击铜马义军时，刘秀派邓禹带兵和大将盖延一起去阻截铜马军，盖延先到，但是被铜马军打败，被围困在清阳城。邓禹赶到后，将铜马军击破，并生擒了对方的将领，这是邓禹第一次离开刘秀单独出战，而且旗开得胜。这就更令刘秀对他刮目相看了。
继而，他又随刘秀连克邯郸及诸州郡，河北从此平定。
25年正月，邓禹率军从箕关（今河南境内）进入河东（今山西境内），河东都尉拼死反击。邓禹攻打箕关长达10天才攻破，之后缴获了1000余辆装载军用物资的车辆。紧接着，邓禹率军围困安邑（今山西夏县西北），长达数月，未能攻下安邑城。刘玄派大将军樊参率领数万人支援安邑。樊参这批人越过大阳县（治今山西平陆西南）境后，就展开了对邓禹的进攻。邓禹派遣将领们迎战，最后大败樊军，斩了大将军樊参。
随后，刘玄命王匡、成丹、刘均等人会合10余万人，攻打邓禹。战况对邓禹军十分不利，军师韩歆和诸将领见邓禹军不是对方的对手，都力劝邓禹乘夜色赶快撤退，邓禹却不同意。第二天，王匡未率兵攻打，邓禹趁此机会重整队伍，并下令说：“如果有敌军前来挑战，绝不能轻易出去迎敌。”当王匡再次出兵攻打邓禹军时，邓禹军不出来应战，见此情景，王匡就轻率地闯进了邓禹的营帐前。这时，邓军从四处杀来，大败敌军，并俘获了刘均。王匡等人只得弃军而逃，邓禹率兵追击，不但将河东太守杨宝生擒，还杀死了持节中郎将弭强，缴获6支节杖，500印绶，兵器更是数不胜数。自此，河东得以平定。
刘秀即位称帝后，任命邓禹为大司徒，封万户侯，并下诏表扬他极有忠孝之心，运筹帷幄，决胜千里，斩将破军，平定山西，功勋显着。
随后，邓禹就率兵渡过黄河，到了夏阳，击败刘玄10万兵将，为刘秀进军关中铺平了道路。邓禹军纪严明，所到之处都会受到当地百姓的欢迎，归服他的人也越来越多，邓禹的大军也越来越壮大。之后，他又北击枸邑，郡邑皆开城门归顺。
26年春，邓禹被更封为梁侯。这时赤眉军西征不利，退回长安，在途中盗了西汉的陵墓，劫取了陵墓内的陪葬品，还污辱了吕后和后妃们的尸骨。邓禹率军抵达长安后，犒劳三军，率众将士斋戒后，选一个良辰吉 日，备厚礼到高庙拜祭，并把西汉11个帝王的牌位收集起来，派使者敬奉到洛阳；然后又设官吏守护帝王陵墓。
随后，邓禹率兵在蓝田与延岑交战。延岑在关中这个地方势力很强，他既不服赤眉，也不服汉军。邓禹与他交战，两军打得难解难分。邓禹军一时难以取胜，只好撤回到了粮食屯积之地云阳（今陕西淳化西北）。正在邓禹集中力量对付延岑时，又遭到赤眉军的攻击，邓禹战败，逃至高陵。当时，军中粮草极为短缺，饥饿的士兵只能靠野菜为食。在这种艰难的形势下，邓禹又重整军队，多次向赤眉发起反攻，但每次交战都对邓禹军非常不利。光武帝派大将邓弘、冯异来支援邓禹。冯异认为，东西夹击赤眉军方能获胜，但邓禹与邓弘都不同意他的看法。27年春天，汉军再次攻打赤眉军，结果邓禹军又被赤眉军打得大败，士卒或死或逃。邓禹不甘心失败，执意与赤眉军作战，冯异多次劝阻无效，结果邓禹军再次被赤眉军打得大败，邓禹只带24人逃回了宜阳。
对于自己西征赤眉的失利，邓禹感到非常痛苦，他坚决向刘秀辞去大司徒之职和梁侯的封号，上交了刘秀赏赐的印绶，降封为右将军。28年春，邓禹与复汉将军邓晔、辅汉将军于匡在邓县击败延岑。延岑率残部逃跑，邓禹乘胜追击，在武当打败延岑军。最后，延岑狼狈逃往汉中，他的部下全部投降。37年，天下平定，光武帝决定加封功臣，邓禹被改封为高密侯，食邑高密、昌安、夷安、淳于四县。56年，邓禹再次出任大司徒之职。到了汉明帝刘庄即位，将邓禹作为先帝时期的第一功臣封为太常。58年，邓禹病逝，终年57岁，谥元侯。汉明帝追念邓禹开国功勋，诏画师绘其像于南宫云台，为“云台二十八将”之首。
邓禹一生常思远离名誉和权势，待人敦厚，孝敬父母，教子有方。他共有13个儿子，虽然他地位显赫，但从不教孩子们去追求高官厚禄、追名 逐利，而是让他们各自掌握一种安身立命、养家糊口的技艺。他修整家庭伦理，教养子孙，生活费用全部来自封邑，从不置办产业。后来，他的子孙都扬名天下。
名家回眸
邓禹是东汉最重要的开国功臣之一，在建立东汉的功臣榜上名列第一。他善谋略，心胸宽广，常被刘秀委以重任，为刘秀恢复汉室作出了巨大的贡献。
班氏一门，皆是俊杰
汉时的班氏一门，从前汉一直延伸到后汉，都是杰出人才。尤其光武时班彪，有子班固、班超，有女班昭，他们都是名垂史册的。至其前代，有班况、班伯、班稚，也是有操守和名声的。还有一位班婕妤，是成帝曾宠幸的妃子，后来因为赵飞燕当了皇后而失宠，留有《纨扇诗》，让后人低回吟咏。
班彪识时策划匡汉
班氏源出春秋时的楚令尹子文，令尹子文因系私生子，被弃云梦山泽，竟有虎哺乳，传为神异。楚人称虎为“班”。子文之族念虎之德，乃以班为姓。秦灭楚，班氏迁往楼烦（今山西境），从事畜牧致富。汉兴， 班氏有到长安做官的，乃以扶风安陵（今陕西咸阳）为家。上面提到成帝时的班婕妤，她父亲班况官做到越骑校尉。班况有子班伯是一位博学而通大义的人，30多岁就做定襄太守，治盗有成绩，边民翕服。后来朝廷征他回长安任侍中光禄大夫，曾屡次讽谏成帝戒酒游宴，太后王政君很器重他，可惜年38而死。有弟名稚，在王莽朝，因慎于言，虽不显贵，亦不罹罪。稚有子名彪，字叔度，因家中藏书多，又富资财，好古敏求，醉心圣人之学。王莽覆灭，长安三辅（包括安陵）一带大乱，正好隗嚣据陇右，在天水拥众招集英俊，班彪避乱往依。那时更始帝在长安，由于懦弱难使天下归心，于是刘秀称帝于河北，公孙述称帝于四川，天下扰攘，一时难定于一尊。隗嚣对班彪说：“战国分裂局面重现，合纵连横主事必将复起，而且收拾天下复归安定，必待一新人起为领导。”班彪大不以为然，他认为汉德尚未衰，民间仍怀念汉室，王莽窃位，只是上层的变革，天下民心并未弃绝汉室，欲使天下安定，唯有匡复汉祚。隗嚣是有野心的人，自然不能听信班彪。班彪作《王命论》以伸己说，隗嚣终无所感悟。班彪那时不过20多岁，看到河西大将军窦融尚有识见，就去河西张掖依之。窦融立刻委以职位，并以师友之礼待之，班彪就一心为窦融策划归附光武。
班固继志 纂撰《汉书》
光武帝平定陇蜀后，征召窦融到京师洛阳，问窦融所上奏章何人执笔，融答：“皆是属员班彪所为。”光武立即召见，并令有司保举为茂才（一种出身资格，等于现时的学士、硕士之类），拜为徐县（属临淮郡）县令。班彪后因病去职，就专心史籍的钻研。他觉得司马迁的《史记》只写到武帝太初以前，太初以后的事，虽有所撰述，但大多鄙俗，不足踵继 前书。所以班彪就搜集资料，自己动手，着《史记后传》数十篇。他认为司马迁沾染到一些黄老思想，而稍稍脱离经学家重义守节的正轨，故加以一一辨正。可惜班彪只活到52岁就死了，他的述史未竟之功，由当时年才弱冠的儿子班固继承。
班固字孟坚，幼而颖悟，9岁就会做文章吟辞赋，长大后更是博览群书，九流百家之言，无不穷究，性情宽和有容量，而且谦抑不以才能夸耀。年13岁，当时的大学问家王充看到他，拍着他的肩背对班彪说：“将来能记述汉家事的必是此儿。”果然父死后归乡里，就做起父亲编撰史事的工作来了。
古时国家的历史，归朝廷史官撰述，倘有修改，权亦在朝廷，民间如有未奉诏示私自改写，是犯禁的。班固继承父志，不但写史，而且还对前代史书，包括司马迁的《史记》在内也有所纠正。《史记》虽然是私家所撰，但经过王莽朝，《史记》已被公认为正史之一。班固批评前史，不免引起士林议评，有人向汉明帝告举他私改国史，班固立被收系京兆监狱，其着作也被官府没收。
班固有弟名班超，立即赶到洛阳向明帝上书说明其兄着书本意，明帝读班固所着书，大为激赏，不但立即把班固释放，而且还任他为兰台令史（史官），后升为郎，典校秘阁藏书，准他继续史书的撰述。于是他就埋头20余年，完成前汉自高祖至王莽12世、230年的伟大历史记述，称为《汉书》，成为中国第一部纪传体断代史。司马迁的《史记》是中国第一部纪传体通史。写史以纪传为体，创自司马迁。写史以纪传而又以断代为史，始自班固，以后历代正史都沿袭《汉书》体裁。
班昭受命 完成表志
班固曾因好撰史书而吃过一次官司，后来总算获得明、章二帝的支持，使他专心20余年完成《汉书》的大部分。到和帝时，窦宪以外戚为大将军，一门贵盛，班固曾做窦氏幕客，不免沾染到一些窦家的威势，他的家人曾仗势得罪过洛阳令。后来窦宪的权柄被和帝所收，窦氏自杀，班固因洛阳令乘机报怨，被株连，再度被系狱中。其弟班超，虽已是西域都护，但这次来不及救他，班固竟受不了狱吏的苛虐而死在狱中，死时61岁。那时八表和天文志尚未全部完稿，和帝就命班固之妹，在宫中教妃嫔们读书的班昭，要她会同同郡人马续参考宫中藏书，加以完成。所以《汉书》可说是班氏两代，班彪、班固、班昭父子兄妹，历二朝，穷30余年心力完成的。
名家回眸
孟祥才先生在学术研究中是这样评价班彪的，他说班彪是了不起的史学家、思想家和颇有预见性的政治家。他一生虽然官小位卑、平淡无奇，但在刘秀一朝的重大决策中起过重要作用，更是《汉书》的奠基人。
通达贤明，母仪天下：马皇后
马皇后（40～79年），扶风茂陵（今陕西兴平东北）人，闺名已经失传，她的谥号为明德皇后，是汉明帝唯一的皇后。
马皇后是东汉开国功臣马援的小女儿。马援是能征惯战的将领，为东汉政权的建立和巩固立下了汗马功劳。他不仅功勋卓着，而且还颇有知人之明、识时之才，深得光武帝的赏识。最为难得的是，马援本人极为忠正，对子女的教育非常严格。有这样的父亲做榜样，马皇后的性格及品行可想而知。
据说，马皇后小时候曾患过一场重病，治疗了很久，病情都没有好转，她的母亲非常担忧，于是就请筮者来占卜。筮者说：“这个女孩子，虽然现在是病容满面，但是仍掩不住贵重之气，她将来定是一个大福大贵之人。”
听了筮者的话，马夫人仍是半信半疑，她又召来相士给所有的女儿们看相。看过其他两个马家小姐后，相士一言不发，最后看到了马皇后，相士大惊失色，说：“日后，我肯定要向这个小姑娘俯首称臣的。这个女孩真是大富大贵之人啊！”从此，马夫人对这个小女儿另眼相看。
马皇后10岁那年，父亲去世，母亲因过度悲伤而不能操持家务，她虽然是家中最小的孩子，却能替母亲分忧，比她的两位姐姐更加懂事。据说，在操持家务时，她如同大人一样，定下各种规矩管理仆人，指挥僮 仆，家中里里外外的事情处理得很好，左邻右舍无不惊叹。
自从马援去世后，马家的地位也一落千丈。京城各贵族见马家失势，都借机欺负马家。对此马援的侄子马严愤愤不平，他上书光武帝，请求让马援的女儿入宫做王妃，以振兴马家。光武帝念及与马援旧情，便选了他的小女儿入太子宫，当时马皇后年仅13岁。
在宫中，她侍奉阴皇后非常周到，和其他妃嫔也相处得很好，礼数周全，上下和睦，深得阴皇后的喜欢。据说马皇后很端庄，史曰：“身长七尺二寸，方口，美发。能诵易，好读《春秋》、《楚辞》，尤善《周礼》、董仲舒书。”太子刘庄也特别喜欢她，经常与她在一起。57年，太子刘庄即位后，封她为贵人。虽然刘庄对马皇后几近专宠，可夫妻多年，马皇后始终没有生下一男半女。这不但使明帝很着急，更让马皇后感到担忧。后来，马皇后的一位表姐贾氏，因为早她入宫服侍太子，给刘庄生了个儿子叫刘炟。于是，刘庄在依例将生了皇子的贾氏晋封为贵人之后，却将贾氏所生的儿子刘炟交给马皇后抚养。马皇后没有让明帝失望，她对刘炟视为己出，全心照顾，虽然宫中婢仆成群，但对刘炟的事，她都亲力亲为。虽然他们名为养母养子，但感情却很深厚。
马皇后的品德性格、言行举止，得到了宫里人的一致认可，刘庄也一直想册立她为皇后，可又怕大臣因其没有子嗣而反对。因此，在他登基后的三年里，一直都没有立后。60年，群臣一起奏请皇帝册立皇后，明帝也不知道该怎么办，于是就去征求阴太后的看法，阴太后非常明白地对他说：“马贵人态度温和，举止文雅，品行很好，后宫之人没人能比得上他，该立她为皇后。”看到德高望重的阴太后的态度如此肯定和坚决，朝中文武大臣也没敢反对。因此，马氏顺利地被册立为皇后，刘炟被立为太子。
马皇后做了正宫后，她仍然像以前那样虚心礼让，小心谨慎，一点也不摆皇后架子。她常穿粗丝之服，裙脚也不加边缘。有一次，嫔妃和公主们请安，她们见皇后衣着简单粗糙，还以为是特制的丝绸，走近一看，原来是粗丝做的。问她怎么喜欢穿这样的衣服。马皇后说：“这种绸料很不错，特别容易染色，而且颜色也不容易掉，所以用它。”嫔妃们听了，都非常钦佩她。后来，在马皇后的影响下，后宫纷纷效行节俭，这样就减少了后宫很多不必要的开支。而王宫贵族们也受其影响，自检其身，不挥霍浪费，朝廷风气大为改观。汉明帝即位时还很年轻，非常喜欢四处游玩，马皇后对此总是好言相劝，希望他能够专心于政事。有一次，明帝带领后宫妃子到花园赏花，所有的妃子都去了，唯独马皇后没去。这些妃子平日里就很敬重马皇后，见她没来，就纷纷请求派人去叫她。明帝却没同意，他说：“别叫她了，她不喜欢游玩，即使来了，也会不高兴的。”正是由于马皇后的时刻提醒，明帝游玩的时间少多了。
70年，明帝的同父异母兄弟刘英企图谋反，结果事情败露，按照律令当处死，但明帝不忍心，只是废黜了刘英的王爵以示惩戒，不久刘英在丹阳自杀身亡。刘英虽死，但这个案件并没结束，明帝认为是一些小人鼓动刘英造反，便下令彻底追究其党羽。根据明帝的旨意，严刑拷问那些被抓的人，有人受刑不过，就胡乱举报，结果受牵连的人越来越多，案件一连审查了几年都没有结果，下狱或是被判处流放的官员有几千人，受株连的人更是不可胜数。朝中耿直的大臣劝谏皇上，但明帝根本不听。对此，马皇后也很忧虑，因为她知道，在被抓的人中，大部分都是冤枉的。一天，她趁机向明帝进言，请求明帝不要把案件无限扩大。马皇后的一番劝谏，明帝还是听从了，随后他下令放了人，该事件很快结案了。
马皇后非常喜欢读书，在她做了皇后之后，依然经常阅读《春秋》《楚辞》和其他儒家经典之作，特别是《周礼》和董仲舒的着作。
明帝见马皇后经常捧着书读，就想试探一下她是否有真才实学。有一次，他把大臣们的奏章拿来给马皇后看，问她应该怎么处理。马皇后仔细考虑了一会儿，提出了自己的看法。没想到她说得头头是道，提出的建议也很有见地。她的学识和才干使明帝深为叹服。此后，只要遇到一些棘手的事，汉明帝都会听听马皇后的看法和处理意见，明帝照她所说的办法去施行，效果都很好。当然，只要不是明帝主动询问，她从来不主动过问政事，因此深受明帝的敬重。
75年，汉明帝病逝，太子刘炟即位，马皇后被尊为皇太后。她亲自动笔，为汉明帝写了一部《显宗起居注》，免去其兄马防参医药事之职。汉章帝看过后，为舅舅说情：“先帝害病的时候，我舅父不分昼夜地服侍了将近一年，太后您不给予奖赏，反而连劳苦也不给记录，这未免也太不公平了吧？”
马太后却说：“我是不想让后人知道，先帝重用了皇后的家属。”
76年夏，各地发生了旱灾。有些趋炎附势之徒为了讨好马太后和汉章帝，就趁机上奏说，大汉开国以来，都有分封外戚的传统，这次天下大旱就是因为没有分封外戚从而阴阳失调而起，并极力请求章帝按照旧制封马氏族人为侯。
章帝拿着大臣们的奏章去征求母后的意见，没想到马皇后对此非常生气，下诏说：“天旱和封不封外戚没有任何关系。那些请求给马家封侯的人，无非是想讨好皇上，为自己谋取利益罢了。分封外戚当真能给朝廷和百姓带来好处吗？成帝时，外戚王氏有五兄弟在同一天封侯，也没有听说天降雨露啊？结果汉家的江山还不是断送在王氏手中；武帝时，外戚窦婴、田被封侯，但他们都横行不法，结果招致丧家之祸；吕后时，外戚 的地位更高，同样没有什么好结果。先帝为了防止外戚干政都不让他们身处国家机要之位。我身为天下之母，身穿粗布衣服，吃饭也不求甘味，我身边的人也只穿布衣，不用香薰修饰，这样做为的就是给天下人做个榜样。外戚看到应当惭愧而自我约束，可他们却只是笑话太后一贯节俭。最近我经过濯龙苑门前，看到那些外戚家来宫里请安的，车如流水，马如游龙，连他们的奴仆们都身着绿色臂衣，衣领、衣袖还镶着崭新的白边，再看我的侍从们的穿戴，跟他们比真是相差太远了。当时我并没有因此责怪他们，只是减少了他们的费用，本希望能因此使他们心中感到惭愧，可是结果他们却依然我行我素，没有一点忧国忧民之意。我怎能上负先帝旨意，下愧马氏先人厚德，重蹈西京（西汉）败亡的覆辙呢？”
汉章帝读后深受感动，但他仍然向马太后恳求道：“自汉朝建立以来，封舅父为列侯，就像封皇子为诸侯王一样，已经成了惯例。难道我就不能让舅父们得到一点好处吗？再说大舅父年事已高，两个小舅父身体不好，如果在他们有生之年不能封侯，那岂不是要让我抱恨终身？所以，现在就选良辰吉日封爵，不能再等了。”
对于汉章帝的一番好意，马太后还是断然拒绝了。她坚定地说：“高祖皇帝有约在先，没有功劳的不能封侯。光武帝封阴家人为侯，是因为他们为国家作出了巨大的贡献。如今马家的子弟无功于国家，当然不能封侯。我决心这样做，请皇上不必再犹豫了。”汉章帝说服不了马太后，只好按照马太后所说的去做。
后来，马太后的祖母去世安葬，所建坟茔稍高了一些，马太后指出后，其兄马廖等当即作了削减。对于马家子弟，凡是有谦顺朴素行为的，马太后都会给予鼓励，赏给钱财职位；若是犯错的则对其严厉责备；对那些只喜欢车服华丽而不守国家法度的，马太后便与其断绝亲属关系，把他 们送归田里。
为了更好地管理马家子弟，马太后还专门向京师附近的地方官下了一道诏书，明确规定：凡是马家的人和马家的亲属，如果有扰乱地方事务、请托郡县官员办私事的，一律绳之以法。这么一来，马家子弟谁也不敢做犯法之事。
79年，全国大获丰收，四方安宁无事，汉章帝就分封三位舅父马廖、马防、马光为列侯。马太后得知后，对他们说道：“我年轻时，仰慕古人竹帛之书，不顾性命长短。如今我已老了，戒之在得，所以时时提醒自己，居不求安，食不贪饱，恭谦克己，只希望能以此不辜负先帝的遗愿。
因此兄弟能帮我共同完成这一志向，这样他日魂归西天，我也没有遗憾了。”三兄弟接受了太后的劝导，接受了封爵，回家静居。
就在这一年，马太后因病去世，享年41岁。马太后一生勤俭朴素，严于律己，通达贤明，她的所作所为对明、章两帝影响深远。像她这样的皇后，在中国历史上确实屈指可数。虽然后世之人并不知道她真实的名字，但她的通达贤明，一直被后人所颂扬。
名家回眸
在我国历史上，能给后人留下好印象的后妃很少。她们中大多数都是凭借着自己特殊的身份倾向于封赏本家，结党营私，祸乱朝纲，甚至有的还做出祸国殃民的事来。当然，也有一些贤惠有德、通情达理、深明大义的后妃。东汉的马皇后就是其中的一个。
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