霍乱

    一

    一九二四年，可怕的霍乱随着被掘开的河道汹涌而至。

    官署为了开拓交通，决定在苇地横开一条人工河。看到一片片生生不息的芦苇被连根掘起，王克笙嗅到了一股从没有闻过的泥腥味，这是一种被沉淀了千百年的味道，从苇地的伤口处散发出来，令人惶惑，令人窒息。王克笙隐约感到了某种不祥，这泥腥味绝不是好预兆，从远离的飞鸟可以看出，挖掘河道的工地会出问题。大量民工聚集在低洼潮湿的芦苇荡里，卫生状况极为糟糕，不时就有三三两两的民工蹿酱竿稀。官署派人到九里请王克笙出诊，归来他对蒲娘说，在工地，泥腥味极重，令人作呕，由此他担心苇地会出现光绪年间天津卫那场可怕的霍乱。他听父亲说过那场霍乱，整个天津卫都散发着腥味，这是霍乱的味道。那场霍乱，城中病者十之五六，死者十之二三，而且多为壮年。父亲虽然凭一己之力挽救了不少生命，但还是眼睁睁看着一群群患者撒手人寰。为此，父亲开始著《霍乱金匮》，记下了一些用针用药心得，尤其是记了许多药方，画了行针的穴位草图。霍乱就像秃鹫，父亲说，它专盯那些路有饿殍的地方，饿殍不除，秃鹫不会飞走。王克笙来东北前，哥哥克箫特意将未写完的《霍乱金匮》誊写了一份给他，克箫说北地多湿冷，霍乱容易流行，这本秘籍一定用得上。克箫嘱咐他，父亲临终前有话，要子子孙孙续写好《霍乱金匮》，并藏之深山，传之后人，在未一一验证之前，这些笔记只能自用，切切不可传于外人。王克笙来关东后，一直没有续写《霍乱金匮》，为此他很是自责，对蒲娘说要是未雨绸缪就不会这么措手不及。蒲娘对霍乱也知道一些，她说：“霍乱这东西就像一股邪气，不知何时何地就钻出来兜头罩住你，对这种不知来自何处去往何方的瘟疫，也很难未雨绸缪。”王克笙心里很清楚，苇地里讨生活的人最怕两件事，一件是怕打雷爆发天火，一件是怕跑肚蹿酱竿稀，这个酱竿稀就是霍乱痢疾一类的胃肠病。不幸果然被言中，挖河渠的工地里暴发了霍乱，疫情迅猛如潮，几天之后，茫茫苇地便被霍乱罩住了，周边村落天天有死人的消息传来，从九里靠岸的渔船日渐稀少，繁华的田庄台甚至发生了商贩成群逃难的现象。

    九里没能幸免，九里的霍乱发自胡奎家。

    胡奎是个开拨面馆的盖州人，在复州城开拨面馆折了本，跑到渔船上跟船老大跑海。一次，渔船在红海滩靠岸，胡奎上岸后被九里清一色的青砖房镇住了：老天爷！穷碱滩上竟然还藏着一座城呢！船老大说这是九里，有名的仁义之乡，这里的酪奴堂有个神医王先生，是主事乡绅，你有拨面的手艺跑船可惜了，不如去求求王先生留下开拨面馆吧。船老大来自兴隆台，是个很义气的壮汉，他说苇地跑海的过九里时什么都好，就是没处吃饭，你留这疙瘩开个面馆准行。船老大的话没错，九里有酪奴堂可看病，有白鹤书院能读书，有老陶店铺可沽酒卖货，就是缺一个过客吃饭打尖的小酒馆。以往都是韩芦生在摆渡船上备些饼子咸鱼供渔民垫饥，但在牛庄卖了海货的渔民上岸后喜欢吃顿饱饭，如果有个小酒馆就再好不过了。胡奎动了心，在船老大的指点下去酪奴堂找到王克笙求情，想留在九里开面馆。王克笙不能自己做主，九里收留新户，村民要匀出两亩地赠予做口粮田，这是他定的规矩，王家已经无地可分，留新户势必要增加别人负担，为此，他召集韩、马、姚、姜、陶来酪奴堂商议。

    王克笙把韩、马、姚、姜、陶五位召集到酪奴堂商议胡奎的去留。姚大下巴头摇得像拨浪鼓：“三十九户不少了，九里地少，已经养不起新户。”韩芦生说：“九里是缺个吃饭的地方，不过这些跑海的都是穷人，没谁舍得下馆子，伙计。”马连顺说：“就是开了，也不会赚大钱，顾客不会多。”姜得水问：“啥是拨面？让他先做一碗咱们尝尝好不好？尝好了再留不迟。”王克笙觉得这个主意好，就说：“咱们先别下结论，就按得水说的，让胡奎做顿拨面尝尝再说。”他让等在庭院里的胡奎进来，让他做顿拨面给大伙见识见识。胡奎为难了，做拨面一要有莜面，二要有拨刀。莜面可以用白面替，这拨刀就不好办了。正在为难之际，蒲娘从里屋出来道：“这有何难，芦生家不是有铡刀吗？回去卸下来给这位师父就当拨刀了。”众人都愣住了，“擀个面条还用铡刀吗？”胡奎长了一个冬瓜般的大脑袋，他点点头说：“铡刀就铡刀吧，一样能使。”当天，在酪奴堂东厢房，胡奎用铡刀做了一锅拨面，配上腌肉豆角做成的臊子，让酪奴堂议事的各位吃了个沟满壕平。饭后，大伙抹着嘴都说好吃，胡奎该留下。王克笙说：“胡师父你把家搬来吧，我们帮你在老榆树西侧戳个门面，你就在那里开面馆。”就这样，胡奎回盖州把一家老小七口人都接到九里。考虑到胡家人多，韩、马、姚、姜、陶各匀出五分田给胡家，胡家有了立足之地，开始经营小小的拨面馆。小面馆开业前，胡奎来请王克笙给起名号，王克笙想了想，就在胡奎拿来的木板上写下了“九里拨面”四个字，胡奎回去后用剔骨刀把这四个字直接阴刻出来，再涂上朱砂，把牌匾挂在老榆树上。九里拨面生意不错，在过往渔民中日渐有了些名气，到九里看王先生、吃拨面、买鹤顶红成了苇地里流传的一句顺口溜。

    胡奎家七口人，最先染上霍乱的是胡奎的父亲。胡奎的父亲也有一手拨面好功夫，据说他拨出的面粗细匀称，一根面能盛满一碗，因此有胡一根的绰号。几年前因为中风废了半个身子，说话含混不清，无法再操拨刀，天天围着老榆树转圈儿。谁想这样一个残疾人却成了九里霍乱第一人。胡一根染上霍乱不治后，他的老婆也被霍乱取了性命，不出一个月，胡奎大儿子也染上霍乱夭亡。一个七口之家在三个月内连亡三命，这让九里村民坐不住了，加之外面传来城中百姓纷纷逃命的传闻，九里有些人心惶惶。在胡家出霍乱前，尽管疫情像嗖嗖的东北风让人不寒而栗，但九里总体上还是平静的。姚大下巴说：“咱九里怕啥？不是有王先生在吗？只要三圣祠的香火不断，瘟疫也会绕道走。”这话传到酪奴堂，王克笙感到一种从没有过的压力，王鸣鹤看到自己的父亲在那些日子里寝食不安，常常戴着花镜在灯下研读爷爷留下来的那些药方草图。王克笙深知九里大多数人没有离开过苇地，他们在这里生活了将近半个世纪，习惯了这里的日出日落，这里有酪奴堂，有三圣祠，有村民共守的村约，作为村民推选出来的主事乡绅，自己说什么也不能辜负村民的厚望，让任何一户村民背井离乡。胡家出事后，几个村民接连发病，个个上吐下泻，肚子绞痛，家人跑到酪奴堂求诊，一双双渴望的眼睛望着王氏父子。

    没有谁召集，韩、马、姚、姜、陶五人一同来酪奴堂找王克笙，老陶首先开口，“王先生，咱们帮帮老胡吧。”王克笙愣了一下，不知道五位想做什么。“九里每户捐点钱，让老胡迁去田庄台开面馆。”王克笙听后沉默不语，一双冷眼逐人扫过去，韩芦生、马连顺躲开了他的目光，不与他对视，姜得水进屋后就站在窗前，扭着个烟袋在荷包里翻来覆去地搅动，却不见舀出一袋烟来。倒是姚大下巴不胆怯，他顺着老陶的话说：“咱不是赶胡奎走，在九里开面馆的确没啥生意，还是田庄台生意好做些。”王克笙问：“胡家连亡三命正是心碎之时，这个时候让他走，合乎情理吗？”老陶接话说：“胡家是霍乱之源，胡家不走九里难安呀！”老陶这句话其实是村民议论的话，王克笙也听到了，九里霍乱毕竟始自九里面馆，村民发些议论也是常理，王克笙也思考过这个问题，他分析是过往渔民将霍乱带入了面馆，胡家才成了受害者。王克笙见老陶说出了心里话，并没有埋怨他，他拍了拍老陶的肩膀，走到平时诊病把脉的案前，从抽屉里拿出一张信笺纸来，对大家说：“我给你们念念这段文字，看看你们是否还记得：

    励短引长，当思有教无类；

    治病救人，唯念蓬生麻丛。

    扶危济困，匡扶正义不移，

    骨肉相亲，邻里皆为弟兄。”

    韩芦生睁大了眼道：“这是九里村约嘛，伙计，大伙都会背的。”

    王克笙说：“光会背行吗？你们这个时候撵胡奎走，能叫扶危济困吗？岂不是雪上添霜？”

    五人面面相觑，都不说话，沉默了好一会儿，姚大下巴嘿嘿笑了笑：“我们这是来和先生商议，最后还是先生拿主意，先生不许，我们谁也不能撵老胡走。”

    老陶脸有些红，压低声音说：“主意是我出的，我被霍乱吓破了胆，考虑让胡奎去镇上也不是坏事，镇上生意好。”

    马连顺挠挠稀疏的头发说，“想想看，这事说得真不是时候。”

    姜得水也不好意思：“原本是想帮帮胡奎的。”

    王克笙说：“好了，你们不是说要捐点钱吗？依我之见这钱还是要捐的，捐了后由你们五人一起给胡奎送去，让他贴贴家用，毕竟是三条性命，胡奎能挺过来不容易。”

    老陶问：“捐多少呢？”姚大下巴说：“原来想捐多少就捐多少吧。”

    王克笙把那张《九里村约》递给老陶：“捐多捐少就是一个心意，不要攀比，这张《九里村约》你留着吧。”老陶接过这张薄纸，手有些抖，歉疚地说：“韩大哥不识字都能背下来，我这个能写会算的买卖人却记不住，该罚，该罚！”

    大伙起身离去，推开门，顿时愣住了，胡奎就坐在门外石阶上。胡奎半驼的脊背朝着门，双手捂脸，冬瓜脑袋似乎有千斤重，压得肩头不停地抖动。王克笙惊讶地问：“胡奎你怎么不进屋呢？”

    胡奎转过身来，满脸泪水，他说：“你们的话我都听到了，要是九里不留我我走，不连累你们。”说完，竟然哭出声来。

    王克笙扶起胡奎，拥抱着他说：“我们都是兄弟，九里是我们共同的家，哪里也不去。”

    韩芦生眼圈有些红：“走什么走？大不了一起蹿酱竿稀，伙计！”姚大下巴道：“我说什么来着，九里有酪奴堂，有三圣祠，瘟神也会绕道走。”

    王克笙问：“你来这里有事吧？”

    胡奎止住哭，点点头道：“我这两天一直在想，这霍乱为什么会找上我家，想来想去我估摸是我家那口水井有问题。”原来，九里人家吃水都是在村中心那口两丈深的水井里取水，水井上有辘轳，摇起来吱吱扭扭有些费力。胡奎来九里开面馆后，为了方便就在自家院子里挖了一口井，井深不到一丈，水质有些浑浊，他把家人罹患霍乱的原因归咎到这口可能遭受污染的水井上。王克笙认为胡奎的想法不无道理，让他不要再饮此井之水，并通知村民无论井水还是河水，一定要烧开了再喝。

    二

    王克笙开始研读医书中关于霍乱的各种疗法。

    “霍乱者，挥霍缭乱也，心腹猝痛，呕吐下痢，憎寒壮热，头痛眩晕，先心痛则先吐，先腹痛则先痢，心腹俱痛，吐痢并作，甚则转筋入腹则毙。”古人描述很详细，但苦于无良方可用。王克笙找出克箫誊抄的药方和草图，潜心琢磨了一夜。蒲娘对鸣鹤说：“身为医生却对肆虐疫情无计可施，这是何等煎熬？”王克笙很是自责，当年来九里时，出颖胡同那个小眼东家就提醒过自己，说苇地常有霍乱流行，可惜自己没放在心上。九里乃低洼之地，湿气尤重，霍乱之灾早晚会来，作为酪奴堂坐诊先生，本该早做打算，不让这霍乱撞个措手不及。他坦陈，自学医以来，虽见识各色杂症，但遇到霍乱尚是首次，天津虽有此疫，均是父亲出诊，父亲所留药方和草图，自己和克箫都没用过，不敢贸然尝试。

    王克笙独自到三圣祠闭关，在香炉插上三支香后，香炉中左面那支香忽然间燃起明火，小小明火一直燃到香尽，王克笙甚为惊奇。他知道这支香对应的是药王，药王之香突现明火，难道有什么要明示自己吗？他合手闭目，开始默念那段出自药王的座右铭：“凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦……”他忽然明白了，医人即是医己，何不在自己身上试试父亲的针灸草图呢？此外，砭石对霍乱也绝非无所作为，医书中记载，对于霍乱要刮背泻火，这不正是砭石用处吗？

    他决定去一趟玉虚观，相信塔溪道姑会有见解。果然，塔溪道姑的见解令他茅塞顿开，塔溪道姑说：“重为轻根，静为躁君，世上疾病，无不相生相克，有一病出，自会有一药解，要因地制宜，别开蹊径，霍乱自然当止。”

    对啊，霍乱起于苇地，必然偃于苇地，这降服霍乱恶魔的药方应该就在苇地里。苇地最多的是什么？当然是芦苇。王克笙如获至宝，心中有了底数。

    告别塔溪道姑，刚从玉虚观归来，胡奎就被家人抬到酪奴堂，胡奎媳妇哭着说：“王先生救救我家掌柜的吧，我家已经死了三口，老天爷想叫我家绝户吗？”王克笙让鸣鹤赶快熬些通脉四逆汤来减缓胡奎病情，并以砭石之法为他刮背泻火，自己则找出父亲留下的针灸草图，挽起衣襟准备在自己身上试针。

    蒲娘看了，摇摇头说：“你是无病之人，试针如何知道疗效，要想试针须有患病之人才行。”

    王克笙道：“自己躯体，深浅自知，怎能在别人身上尝试？”

    躺在病床上的胡奎弱弱地说：“先生要试，就在我身上试吧，权且死马当活马医。”

    王克笙转身看着胡奎，胡奎点点头，示意在自己身上针灸。刚刚用砭石为胡奎刮痧的鸣鹤说：“既然是爷爷用过的针灸穴位，应该没有危险，父亲可在胡大哥身上一试，这样才能知道疗效，用于其他患者。”

    王克笙看看胡奎媳妇，这个六神无主的女人一个劲儿地点头，说只要能保住掌柜的性命，怎么扎针都成。

    王克笙很受感动，深吸一口气用力屏住，开始在胡奎身上行针。父亲草图上的穴位很多都是险穴，稍不留神就会伤及要害，他小心翼翼，反复比对后才能下针。半个时辰过去，起针收针，问胡奎，胡奎说腹痛有所缓解，王克笙舒了口气，他想起父亲说过的两句话：“急病用猛药，慢病用补药。”在治疗突如其来的霍乱上，还有什么比针灸更猛吗？

    胡奎身上试针获得成功，他的酱竿稀止住了。这是霍乱转好的一大特征，病人只要静卧休养，就会慢慢恢复健康。王克笙如法炮制，开始用针灸之法治疗霍乱患者，竟然个个疗效显著，一盒银针顿成降魔力杵。

    蒲娘提醒他：“塔溪道姑的话还要参悟，治疗霍乱还要找到治本之法，针灸也好，砭石也罢，无非治标而已。”

    王克笙站在窗前，望着远处的芦苇荡，把目光定格在芦苇上，芦苇，降服霍乱恶魔的一定是这芦苇！自己怎么就忽略了这俯拾皆是的药材！本草中记载，芦苇是治疗霍乱的良药，其茎叶主治霍乱呕逆，其根可治霍乱烦闷胀痛。何不就地取材，以苇地之草治苇地之病呢？他当即吩咐各家各户，用芦根、芦茎、芦叶熬水日饮，又告诫村民两件事：一是家有霍乱病人的，相互体恤温存要留有空隙，霍乱易火烧连营，殃及他人。二是霍乱病人的粪便，呕吐之物一定要用生石灰覆盖，免得邪毒随风而起，到处肆虐。王克笙一番举措收效甚好，霍乱这一夺命恶魔在九里被乖乖制服了。

    王克笙的另一良方也在治疗霍乱中发挥了效力。

    一个姓马的渔民被人从红海滩抬来，病人身子像条死鳝，筋骨俱软，上吐下泻之物如同洗米汤，人已脱相，身上能动的似乎只有空洞的眼珠，呆滞地望着王克笙，已经没有力气说话。王克笙查看后见病人舌苔黄腻，脉象濡数，浑身散发着臭秽，便吩咐烧一锅滚水，再让人到村中央井中提来一桶井水。半碗开水兑半碗拔凉的井水，给病人灌下，然后在院中架起药铫子，选了省头草、黄芩、山栀、滑石、淡豆豉、半夏、厚朴、白豆蔻等八味药材，开始点火熬药。他熬药时显出十足的耐心，一把把续着苇草，青烟缭绕着陶制的药铫子，中药的汤味渐渐弥漫开来，飘满了整个九里。

    两个时辰，药汤熬好，他亲自提起药铫子将药渣倒于大路中央，并一点点拨开，叫人过来踩实。说来奇怪，在他熬药的两个时辰里，病人似乎都被他续火熬药的动作迷住了，忘了上吐下泻，王鸣鹤当然记着这茬儿，他问父亲：“腹泻之人忌水，一碗水怎能止泻？”王克笙回答说：“这不是一碗普通的水，这是阴阳水。”

    马姓病人被一碗阴阳水治愈了。

    三

    在霍乱肆虐之时，一个人忽然打起了买地的主意，这便是精于做生意的老陶。

    老陶买地的消息是姚大下巴来告诉王克笙的。姚大下巴说两年前搬来的白家兄弟不知出于什么原因想贱卖土地，老陶是生意人，看准有利可图便出手接了这两宗买卖，据说价格已经谈好，就等着写契约了。姚大下巴认为九里村民相互间土地只能赠送，不能买卖，这是当初王先生定下的规矩，老陶这样做等于破了九里规矩。忙于治疗霍乱病人的王克笙觉得此事并不简单，姚大下巴的话不无道理，他决定召集韩、马、姚、姜、陶来酪奴堂商议此事。酪奴堂议事不仅仅是个程序，很多意见相左的事情都是通过商议达成了共识。王克笙常常把酪奴堂议事当成和面，揉来和去，一盆面粉就和成了面团，村民只要听说是酪奴堂商议好的事，就不用再费脑子琢磨了。

    韩、马、姚、姜、陶都到齐后，蒲娘为各位倒上一碗芦根水，说霍乱正凶，今日就不上茶了。王克笙说：“芦根水也是茶，就叫芦根茶吧。”王克笙没有开门见山，他先问了问村中几个染有霍乱的病人情况后，才让老陶说说买地的事。老陶显然有些底气不足，几缕头发刚洗过一样耷拉在前额，解释说不是自己要买，是这两户找他商量，非要卖给他不可。他说：“老白家两兄弟说他们不想种地了，找我商量要把地卖给我，我想一想，一个愿打一个愿挨，没啥不妥，就口头答应了他们。”老陶目光有些躲闪，他知道今天议事自己成了当事人，接着又补充了一句，“这些地都不是什么好地，返碱，白花花的，只能种谷子。”

    韩芦生摇摇头：“我说，伙计，这不是好地赖地的事，咱九里邻里间从没有做过土地买卖，你这样开了头儿，以后九里就有大地主了，有了大地主就会招来盗匪响马，盗匪响马一多，咱哪里能躲避过来哟。”

    马连顺捏着下巴说：“土地是庄户人的命根子，白家兄弟卖地的钱挥霍光了，还不拖家带口去要饭？”

    姜得水话少，却力道十足：“你老陶成了财主，就忍心看邻里当佃户？”

    老陶被说得面红耳赤，辩解说：“诸位误会了，我是动过买地的心思，可没想当九里的地主，这地还没买，就是想买，也要王先生点头才成，这规矩我心里清楚。”

    大家在七嘴八舌议论的时候，王克笙却在思考另一个问题：白家兄弟为何要出售土地？要知道这些土地除了他们自己开垦的外，还有一些是老户捐赠的。他问在场的各位，谁也说不出个子午卯酉。消息灵通的姚大下巴说：“白家是旗人，很老实，没啥外毛病。”

    王克笙心里明白了大概，在旗之人，耕种恐怕不是行家里手。他问老陶：“你知道我为什么不主张九里村民相互搞土地买卖吗？”老陶回答说：“我明白，先生是怕九里一家肥而九家瘦。”王克笙点点头：“有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安，土地乃村民之恒产，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心，一旦没有了恒心，就会放辟邪侈，无不为己，那样一来，九里就会民风日下，礼崩乐坏啊！”

    老陶恨不得找个地缝钻进去，两手抱头，看着自己的脚尖不说话。他为自己动过买地的念头而感到羞愧，王先生捐地抚民不图回报，救治病人一向不分贫贱，穷苦病人只要植一柳于碱滩便抵治病费用，与先生相比，自己岂不是掉进钱眼里了吗？

    “九里无讼少斗，皆在邻里平等，若胖瘦悬殊，必然弱肉强食。”王克笙转身望着窗外，不无担心地说，“保九里一方乐土，你我人人有责啊！”

    大家都起身称是，老陶面红耳赤，对大家道：“白家兄弟的地我不买了，我有本事就到城里去赚钱，在九里占邻里的便宜我还是人嘛！”

    一场买地风波终于平息。

    大伙散去前，王克笙对姜得水道：“白氏兄弟想卖地，或许有什么难言之隐，你可上门看看，能帮就帮帮他们。”姜得水点点头，老陶搭话说：“我陪得水去吧，要是有什么困难我也好接济一下。”

    四

    王克笙治愈霍乱的消息不胫而走，外面的人纷纷来请他出诊，治病救人不能耽搁，只要有人来请，不论什么时辰、不问远近他立马动身出诊。八月，二道沟村暴发霍乱，二道沟乡绅柳秀才亲自来九里请王克笙出诊。王克笙积劳成疾，已病三日，一袭蓝色长衫的柳秀才单腿跪地，拱手央求道：“二道沟十户九病，报庙出殡哭声日日不绝，若神医能救我村民不死，柳某愿倾尽家财，为先生树碑立传，让二道沟村民永志不忘。”王克笙摆摆手道：“医者仁心，治病救人，泊洲不敢懈怠。”说完，起身收拾药箱，要连夜去二道沟。王鸣鹤担心父亲身体，想替父出诊，却被父亲拦住了，摇摇晃晃的父亲临出门时对蒲娘和儿子说：

    “别忘了给三圣上香。”

    王克笙出诊归来时遭遇台风，所乘舢板在双泰河中翻沉，王克笙和护送他的两个年轻人落入河中，好在两个年轻人擅长水性，拼命将王克笙救上岸，并一路背着他回到九里。本来就患病的王克笙经过这次意外，病情突然加重，浆米不进，变得形销骨立。王克笙对自己的病情有所预料，他把蒲娘和鸣鹤叫到床前，吩咐鸣鹤去一趟玉虚观，看能否请塔溪道姑来一趟。王鸣鹤去请塔溪道姑，道姑正在玉虚观院子里习剑，听王鸣鹤说了情况，收好剑，持一柄拂尘，骑上毛驴随王鸣鹤赶往九里。

    卧床不起的王克笙在见到塔溪道姑那一刻，竟然自己坐直了腰背，行了一个拱手礼。道姑还了个礼，道：“泊洲受苦了。”王鸣鹤搬过椅子，请道姑落座，王克笙对陪护的其他人说：“我与塔溪师父有几句话讲，你们暂且回避一下。”众人知道先生必有要事说与道姑，都离开了内室。王克笙与塔溪说了不到半个时辰，塔溪出来对大家道：“即化非冥灭，在理淡悲欣。泊洲筚路蓝缕，启化苇地，要去该去之处了，各位与泊洲告别吧。”说完，塔溪道姑骑上毛驴回玉虚观了。至于王克笙与塔溪说了些什么，王克笙没有说，后来塔溪道姑也没有说，这段谈话成了千古之谜。

    蒲娘和王鸣鹤来到内室的时候，王克笙已经躺在床上，呼吸微弱，他半睁着双眼对儿子说：“我一生立志于创办酪奴堂，恢复祖姓，后一件只能留给鸣鹤来做了。恢复祖姓本来有三次机会，也就是草创酪奴堂、民国初立和奉军独占东北，但每每动议之时，总有血腥之气缭绕，不像你祖母说的河清海晏之时，我便没有草率行之，恢复祖姓一事，只能留给你来做了。但你也要记住，大周非善朝，祖上在大周为官并非光彩之事，恢复祖姓一事不到河清海晏之时，万万不可为之，梦想于心，尚能励志，梦想破裂，便是灾难！”王鸣鹤忍住泪水点了点头：“父亲放心，鸣鹤一定将此事置于心头，祖姓不复，无以为家！”王克笙静默了一会儿，又提到《霍乱金匮》一书。说此书是父亲与他平生从医心得，虽已著就，却未一一验证，‘医不三世，不服其药’，故五百金方不可轻易为用，现此书藏于药王塑像下，传给鸣鹤，只当行医参照，切切不得外传。蒲娘和王鸣鹤含泪颔首，先生重病不治，脑力仍不输体健之人，令人不得不佩服。

    王克笙在交代了应该交代的事项之后，最后提出将一块心爱的黑色三角砭石和一包祁门安茶随他下葬。弥留之际，他忽然睁开眼说：“我又闻到了干草的味道，我寻味而去了。”说完，微微合上双眼再不睁开。蒲娘没有呼叫，她不想打扰疲惫的丈夫，只是默默流泪，直到屋外的乡亲拥进来，哭声才摇动起黑夜里的酪奴堂。

    王克笙辞世的消息传到二道沟，乡绅柳秀才率二道沟悉数村民面朝九里方向三叩首，银须飘飘的柳秀才果不食言，独自出资在村中心为王克笙竖了一块碑，记载了他到二道沟救村民于霍乱一事，并在石碑旁植柏树一株。此树被后人称为大夫柏，半个多世纪过去后，石碑虽已无存，大夫柏依旧翠绿。

    王克笙去世，王鸣鹤发现母亲突然变老了。母亲常常站在酪奴堂门前长时间发呆，夕阳照在酪奴堂青色的砖墙上，衬着黯然无语的母亲，这一幕，被王鸣鹤深深地印在了心底。在父亲葬礼上，母亲对站满庭院的村民说：“酪奴堂今日起由鸣鹤主事，一切规矩照旧。”王鸣鹤在母亲说出这句话之后，用力挺直了腰板，他知道以后的酪奴堂要看自己了。送走了众乡亲，母亲说：“我们给三圣上香去。”两人来到三圣祠，蒲娘焚香研墨，提笔在一个空白的木质牌位上一笔一画写了五个隶书小字：王克笙之位；然后，端端正正把灵位置于药王塑像前，深深鞠了一躬。王鸣鹤在父亲灵位前，跪下三叩首。蒲娘将鸣鹤引到三圣塑像后面，在孔圣人塑像下的木基座下轻轻一拉，一个抽屉便被打开，抽屉里是一册册《酪奴堂纪略》。蒲娘道：“《酪奴堂纪略》今后就靠你来续写了。”蒲娘又把药王像下木基座里的抽屉拉开，王鸣鹤第一次看到父亲交代的《霍乱金匮》，心里不禁咚咚直跳，这是祖父、父亲呕心沥血整理的霍乱金方。记得霍乱初现之时，父亲曾说过，他要从瘟疫中萃取金方，传之后人，造福苇地。鸣鹤知道，祖父和父亲是想为酪奴堂留下除砭石、银针之外的第三样法宝。《霍乱金匮》计三册，用黄色绸带系着，可见父亲对这部著作的看重。蒲娘告诉儿子：“治疗苇地霍乱之法尽在此书当中，你父亲本想一一验证后加以修订再交付与你，现在陡生变故，只好这般给你了。《霍乱金匮》乃防治霍乱秘籍，要视为传家之宝，万万不可落入外人之手。”

    捧着沉甸甸的《霍乱金匮》，王鸣鹤陡然感到肩头加了一副担子，这是父亲在世时自己从没有过的感觉。

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