窑变

    一

    韩芦生的三个儿子都以忠厚闻名于九里。老大不用多说，子承父业，跟着父亲行船打鱼，是条古道热肠的汉子。老二在玉虚观打杂，颇得塔溪道姑信任，老二虽聋哑，但人勤快又有眼色，不仅玉虚观的谷地菜田打理得很好，有些修修补补的粗活他也都能做。老三性格腼腆，却无师自通学会一手造舢板的木匠活。韩芦生三个儿子唯有老大娶了媳妇。韩老大能娶上媳妇要归功于撑船摆渡。老大媳妇牟小霞是山东栖霞人，二十岁时跟姑父一家闯关东去一个叫密山的地方，他们从蓬莱搭渔船渡海，结果渔船错了航线，在九里红海滩外靠岸。船老大没收船钱，把他们卸在了九里，牟氏一家八口人急着赶路，没在九里停留，求韩老大摆渡过河。说来奇怪，上船时还好好的牟小霞过河后突发腹痛，蹲在河岸直不起腰来。姑父一家急得手足无措，因为已经和老乡约好要到开原会合，然后一起去密山。老乡特意强调，密山之路多盗匪，跑单帮肯定要吃亏。眼见牟小霞病成这个样子，一家人一时没了主张。韩老大见状，劝他们到酪奴堂，请王先生给治好病再走。姑父一家十分着急，因为赶不上开原的老乡，闯关东之路将凶吉难卜。牟小霞姑父见韩老大是个厚道人，就托付韩老大带她到酪奴堂治病，治好了等下一拨闯关东的老乡路过九里时再带她走。牟小霞姑父姓迟，一个老实巴交的山东汉子，在决定留下侄女后，他把韩老大拉到苇丛里，扑腾一下就跪下了，说这个孩子就托付给你了，你千万要救她，等我在关外挣了钱一定回来报答你。他心里放不下，侄女要是有个三长两短，无法向小霞父母交代。韩老大说，你放心走吧，酪奴堂的王先生给穷人看病不收钱，只要到万柳塘栽棵柳树就行。韩老大把牟小霞背到酪奴堂，向蒲娘说了她的情况，蒲娘见这闺女可怜，就把她留在了酪奴堂，很快，王先生为她治好了腹痛。牟小霞治好了病后，迟迟没有等来下一拨闯关东的老乡，天天望着红海滩抹眼泪。蒲娘对她说，“讨生活没有南北之分，北大荒天寒地冻，何不留在这南大荒？”小霞听了蒲娘的劝告，断了北上的念头。在酪奴堂过了些时日，经蒲娘说媒，牟小霞嫁给了背她到酪奴堂看病的韩老大。婚后，生了铁山、铁林二子。多年以后，牟小霞的姑父老迟真的回来了，不过他在密山生活不甚如意，报答韩老大的礼物是一布袋木耳。他见到牟小霞在九里日子过得安生，便请韩芦生代为说情，想从密山举家迁来九里。韩芦生来问王鸣鹤，王鸣鹤召集马、姚、姜、陶来酪奴堂商议，姚大下巴说：“芦生，只要你肯匀出两亩地赠他，我们没啥说的。”参与议事的其他几位都表示赞同。王鸣鹤主持酪奴堂以来，第一次商议九里接纳新户问题，见大家意见能拢到一块，他最后做出决定：“韩叔的亲戚就是咱家的亲戚，来吧。”

    与韩家有着相同村龄的马家也人丁兴旺，马连顺两个儿子马回、马俊都继承了父亲善于做工的本领，马回是出色的木匠，马俊是有名的窑工，九里人在经历匪祸之后能住上青砖瓦房，马氏兄弟出了大力。马连顺死后，马回接替父亲参加酪奴堂议事，说话很有分量，王鸣鹤夸他有子路之风，这是马回最引以为豪的夸奖，后来，他和姜路一同在老坨头上罹难也印证了王鸣鹤的评价。马回的媳妇邵氏是金州城著名商号天兴福邵家的远亲，因为邵家经营火磨加工面粉，有着面粉供应上的便利，她家便在田庄台开了个火烧铺，一家三口卖吊炉烧饼。人高马大肤色黧黑的邵氏二十大几还没有嫁人，父母急得整日唉声叹气，闺女大了不能留，赶紧托媒人想办法。也该邵氏与马回有缘，邵家所托的媒婆恰好熟悉九里，便向邵家讲起当年蒲秀才闺女嫁到九里的事情。邵氏父母知道此事，也听说九里是个礼义之乡，闺女嫁到这样的地方放心，便应允了媒婆的建议。媒婆得令后就来酪奴堂找王克笙，当时马连顺和姜得水正在酪奴堂喝茶，听媒人说明来意并介绍了邵氏情况后，马连顺一拍大腿做出了平生最有骨气的决定：“让邵姑娘嫁到马家来吧，马回该娶个媳妇了！”这件事王克笙觉得靠谱，因为马回不在乎媳妇俊丑，马回注重的是身板，他有句名言：“脸蛋好不能顶饭吃，好身板才能过好日子。”邵氏虽然人高马大，但脑子却不笨，她到九里带来了一道人人爱吃的主食，苞米面海菜饼子，这道主食经过胡家九里拨面的推广，成为过路渔民的一道美食。胡家九里拨面引进这道美食后，生意出奇地好，许多渔民喜欢买一些海菜饼子带回去享用，邵氏因此成了继蒲娘之后在九里颇受好评的女人。

    苇地里的事情，大伙往往喜欢比照，韩、马、姚、姜、陶五家对王家的恭敬在村民中起到了引领作用，尤其是王先生去世后，这五位叔伯辈的老人都称王鸣鹤为小先生，这个称号既区别于王老先生，又表达了对王鸣鹤的尊重，小先生这个称呼在九里、在苇地很快就叫开了。进入老年的韩、马、姚、姜，总喜欢向后来者讲述当年的事情。“王先生来之前九里就是一片碱滩，王先生不来，我们韩、马、姚、姜四家也会像孙皮匠一样，死个绝户。”马连顺总是这么说：“孙皮匠一家啥病？那是神仙都没辙的霍乱！”韩芦生会附和着说：“对对对，说得对，伙计！”老陶说：“我能到九里，是王先生亲自选的，王先生是我的引路人呢。”老陶这话有些自夸，不过却是实话，他的确是王先生动员来的，来了后也真给王先生长了不少脸。在韩、马、姚、姜陶心中，老先生和小先生似乎成为一体，他们对老先生的感情大都转移到了小先生身上，五人在私下议论时，都表示要维护好小先生，酪奴堂议事要坚持下去，初一十五三圣祠上香日要像老先生在世一样举办，规格不能差。王鸣鹤接手酪奴堂后，在父亲所确定的每月初一十五例行上香日外，增加了三个日子作为全村祭拜日，即药王诞辰的四月二十八日，孔圣人诞辰的八月二十七日和达摩诞辰的十月初五，届时，每家出一人，到三圣祠集体祭拜。祭拜仪式由王鸣鹤主持，每次会从白鹤书院中选一弟子领诵《九里村约》，然后行礼、上香，仪式毕，王鸣鹤会一一点评近期村中大事，如无大事便宣布结束。九里自举办三圣生日祭拜仪式后，经酪奴堂议定，今后凡村民有红白喜事，都到三圣祠举办仪式，王鸣鹤对不同事宜的仪礼加以规范，既得体，又不铺排。这些规范被路过九里的渔民传播出去，天长日久，成了苇地人家效仿的习俗。

    二

    冬至，九里过刀兵，半个村子遭焚，五个村民遇难，死者中就有九里开埠之人韩芦生和马连顺，年轻的王鸣鹤遇到了一次大考，他对这场大考得出的结论是：含垢让步。

    到九里为非作歹的土匪首领叫老西风，老西风在苇地里的老巢被东北军步兵第二旅给端了，他带着七八十人瞎打误撞来到九里。这伙土匪在苇地接近九里时，被老坨头上的鬼蜡烛发现，鬼蜡烛也是响马出身，因为绺子被灭只身留在九里，与王鸣鹤成为好友。鬼蜡烛平时就住在老坨头上，保护神一样为九里站岗放哨。鬼蜡烛发现了老西风一伙正从苇地赶来，点燃狼烟报信，使王鸣鹤得以组织青壮妇女及时到鸽子洞躲避，留下的都是看家守门的老年人。

    大凡嗜烟之人多好色，老西风就是个烟鬼加色鬼，他的队伍所到之处，大烟和女人是断不可少的，没有这两样东西伺候，他就要杀人放火，满足了这两样东西，他便什么事都好说好商量。苇地周围有点家底的大户都知道他这一嗜好，闻到老西风的味道，便赶紧买大烟、雇窑姐来应付这个糟老头子。有一次老西风打劫一家商号，看着满仓库成麻袋大米不动心，非逼着商号老板交出大烟来，商号老板不抽大烟，家里找不出大烟，怎么说老西风也不信，最后，老西风把老板娘抓进苇地做人质，走时撂下话：三天后拿三十两大烟到苇地赎人，过期撕票。商号老板千方百计买了大烟换回老婆，人已经被糟蹋得半死。这件事给苇地周边所有大户们提了醒，即使自己不抽，也要备一些大烟在家里，万一老西风闯进来，好保住一家老小性命。

    老西风五十出头，蒜头鼻子死羊眼，看上去就像马戏团里的小丑。但这个小丑却是个狠茬儿，曾把仇家的心挖出来炒了下酒，苇地中另一伙响马红猞猁的二当家因为一个当红窑姐和他结了梁子，被他从窑子绑架回苇地，活绑着就挖心剖肝给做了。这件事让红猞猁与他水火不能两容。红猞猁也是苇地一霸，只是两绺子土匪各行其道，在苇地里没能碰上。

    老西风被步兵第二旅给端了老巢后成了苇地一头困兽，因为逃命匆忙，老巢里的烟枪烟土也没来得及带，让他邪气飙升，暴躁易怒。穿过冰封的双泰河，老西风叉着两腿站在那块“九里义渡”的青石碑前看了好一会儿，用盒子枪捅了捅皮帽子问身边的二当家：“这几个字啥意思？”二当家的三十出头，念过私塾，戴着圆眼镜，因眼睛不好从不上阵厮杀，专门在后面给老西风出谋划策，老西风很多坏事都出自他的馊点子。他说：“这四个字的意思是说这里摆渡不要银子。”老西风一听点点头，道：“妈了个巴子，这块破碱滩还挺讲究，比咱蛤喇梁大气！”蛤蜊梁就是刚刚被步兵二旅给端的土匪老巢，是一道由贝壳堆起的梁子，在苇地里相对干爽，老西风在那里经营了多年，光窝棚就有几十个。圆眼镜附和道：“叫义渡就是赚名声，收买人心，不怕咱一把火给燎了？”圆眼镜话一说，老西风就吩咐：“就这么定了，妈了个巴子，进去看看，有那两样宝贝好商量，没有就一把火燎了！”老西风一下令，被步兵二旅打得有些火气的匪兵嗷嗷叫着恶狗般扑进九里。

    老西风和圆眼镜跟在队伍身后，两个穿黑棉袍戴着兔皮护耳的马弁不离左右。老西风手下有个规矩，就是打下一个地方，小家小户可以放手抢掠，但最好的大户要留给老大，别人不能染指，谁敢坏了规矩，会拉出去当驴给骟了。这规矩是圆眼镜定的，他知道只有大户才有大烟、有看上眼的女人。响马眼睛贼，村里转一圈，就知道哪一家应该留给老大。他们看到酪奴堂的招牌和一正两厢的房子，知道这里不能动，其他人家则踹门砸锁、翻箱倒柜，折腾个不停。

    王鸣鹤是不能走的，在母亲与村民去了鸽子洞后，他到三圣祠上了香，然后回到酪奴堂在屋内踱步。他不知道这伙土匪的来头，如果是红猞猁尚好对付，如果是其他土匪，就难断凶吉。杂乱的脚步声伴着鸡鸣狗叫由远而近。该来的一定会来，他定了定神，推门出来，看到院子里站着老西风、圆眼镜和两个马弁。传说中老西风是蒜头鼻子死羊眼，王鸣鹤一看心里就明白了八九分。他拱手道：“不知贵客来临，有失远迎，失礼了。”圆眼镜点点头，说：“你小子还懂点礼数，还不快请老大屋里说话。”没待王鸣鹤说话，两个马弁跑上前推开大门，把大摇大摆的老西风让进屋内。王鸣鹤喊多子上茶，多子是胡奎的小儿子，才十二岁，在酪奴堂学徒，多子哆哆嗦嗦端着茶壶过来倒茶，没想到刚给老西风的茶杯里倒了一半，老西风一扬手把茶杯打飞了，吼了一声：“少来这套，老子喝酒不喝茶！”身边的圆眼镜使了个眼色，两个马弁开始逐屋搜查，圆眼镜阴阳怪气地说：“长点眼色，有啥好东西快贡献给老大。”王鸣鹤很清楚对方想要什么，他拱拱手道：“九里村小地偏，没有豪门阔主，酪奴堂也只是一个坐诊看病的小门户，中草药倒是有一些，大烟等稀罕物确实没有。”两个马弁没找到想要的东西，正房内室左右两厢，除了药材外，最好的东西就是茶叶，并没有女人和其他值钱的东西。土匪对茶叶不感兴趣，在土匪眼里，茶叶永远没有烧酒有滋味，老西风对搜来的茶叶看都懒得看一眼，张大嘴巴打了个哈欠，两只死羊眼挤出一些黏糊糊的液体。王鸣鹤知道这是烟瘾犯了。“炕在哪儿？老子要睡觉。”王鸣鹤引两个马弁扶老西风到厢房炕上躺下，圆眼镜则把王鸣鹤拉到院子里，逼他去弄些大烟来，恐吓说：“弄不来大烟，九里就从苇地里抹去了，只能剩点瓦砾。”王鸣鹤说：“你就是瓦砾不剩我也弄不来大烟。”圆眼镜气得骂了一声，吩咐一个马弁道：“让弟兄们点火，先烧几间房子再说！”马弁去了，圆眼镜则斜着一双眼观察王鸣鹤的神情变化。王鸣鹤冷笑一声道：“你冲我要大烟，烧别人家的房子算什么本事，要烧你烧我家的。”圆眼镜说：“你家房子也不会囫囵留给你，等老大睡醒了再说。”王鸣鹤压住怒火，心里在盘算，该如何化解这场危机。

    九里已经有居民四十八户，清一色的民房让这个小村落显得精致古朴，这是王克笙花大气力带着村民自己烧砖所建。为了九里能人丁兴旺，当年，王家和韩、马、姚、姜同心接济逃荒来的新户，所有逃荒者一概赠地两亩，帮助他们落地生根。姚大下巴曾对王克笙说过，咱几家地都送光了，自己日子怎么过？王克笙认为姚大下巴说话在理，便组织村民开了些新地，再有逃荒者落户九里，一律以新地相赠，使九里日渐有了今日规模。土地的事情好办，保一村平安却不容易，眼下这个老西风就不好对付，如果父亲遇到这种事情，也许会硬碰硬，大不了鱼死网破，但他不能这样做。父亲所遇到的豫字营不祸害百姓，义和团尚有理可讲，而老西风这样的人渣根本无法对话。他想，什么东西能让这个烟鬼加酒鬼放下屠刀呢？刚才，他从老西风那张虚肿的脸上，看出这是一副被酒色掏空的躯壳，他由此摸到了老西风的七寸。

    “我看到你们老大精神不振，作为医生，我可以给他开个方子调养身子，只要你们不烧村民房屋。”王鸣鹤提高了声音说，他想让东厢房里的老西风听到。

    酪奴堂家无余财让圆眼镜很疑惑，按理，一个名气不小的乡绅先生至少该有点像样的家当吧，可是酪奴堂中除了几张桌椅外，连个像样的摆设都没有。圆眼镜说：“方子？你一个方子就能顶大烟和女人？”王鸣鹤说：“九里不是烟花柳巷，你应该知道这里没有你们想要的东西，九里民风淳朴，村民安贫乐道，不慕富贵，只求平安度日，不想惹是生非，这里年年过刀兵，若是广积家财，有俊妻美女，还能幸存至今天？”圆眼镜竟然点了点头。这时，村北面有房子开始着火，火势很大，在呼啸的北风助燃下，很快大火便蔓延到周围房屋。圆眼镜脸色很怪异，他看到王鸣鹤焦急的样子，阴阳怪气地说：“我知道村里女人都藏起来了，快让他们回来，等房子烧光再回来就在苇地里挨冻吧。”王鸣鹤双眉紧锁，不忍看北面的熊熊火光，火光中传来几声枪响，王鸣鹤忽然怒目圆睁直视圆眼镜：“你们为何要滥杀无辜？”圆眼镜拍拍腚上的盒子炮，伸出两根指头说：“找不到大烟和女人，房子和人都不剩。”王鸣鹤第一次发现一个戴着眼镜的人会如此凶狠，在此之前，眼镜在他心中几乎是文人身份的象征，没想到土匪群里会有这样的人，这真是对眼镜的亵渎。圆眼镜的恶行给王鸣鹤心中留下了阴影，后来，他每次见到这种黑框圆眼镜就会想到这个为虎作伥的二当家。老西风在东厢房屋大声呻吟了几声，像狼嚎一样，圆眼镜进去马上又出来，把王鸣鹤拉进去，老西风哈欠连天地问：“大烟找到了？”王鸣鹤没等圆眼镜说话，接话道：“九里这样的小村落真的没有大烟，我是大夫我最清楚，这些庄稼人就是想享受也买不起，真的。”老西风眨了眨眼，摆摆手把圆眼镜支出去，从炕上坐起来，两只死羊眼布满血丝。他咳了两声：“我看这瘪犊子地方真是穷，没啥油水，我俩做笔买卖好不好？”

    “什么买卖？”王鸣鹤很意外，不知这个魔头会提什么要求。

    老西风忽然间面呈可怜相，皱起眉头使他的死羊眼看上去像两个吊起来的卫生球。“都知道我喜欢大烟和女人，抽大烟是真，这耍女人还真不成，不像从前了，人参鹿鞭没少吃，就是不顶用，你给开个方子，要是有用，我老西风保你滩上平安无事，怎样？”

    王鸣鹤说：“二当家已经下令烧房子了，村北已经火烧连营，还做什么买卖？”正说完，屋后啪啪传来两声枪响。老西风虽说正犯烟瘾，可嗓门却不小，他野狼般大声吼了一声，圆眼镜和两个马弁一起跑进来，边掏枪便连呼：“咋啦咋啦？”老西风吩咐他们快去阻止烧房子，队伍到这里来集合。

    屋后的两声枪响让王鸣鹤吃了一惊，这枪声是从三圣祠传来的，莫不是三圣祠出了事？他说了句我去写药方，便匆匆忙忙来到屋后。在三圣祠门口，他看到了终生难忘的一幕：韩芦生和马连顺躺在三圣祠门前，两个土匪正在用枪托砸三圣祠的门。王鸣鹤大吼一声：“住手！”两个土匪吓了一跳，回过头来一看，原来是个穿着长袍的年轻人，其中一个举起了枪，骂道：“又来个送死的。”

    刚才，马连顺看到村北的房子被土匪烧了，马上想到了三圣祠的安全，他腰别苇刀来找韩芦生，说土匪烧了三圣祠咋办？韩芦生也腰别一把苇刀说咱俩去守着三圣祠吧。韩芦生还很奇怪地问：“今个你胆子怎么大了，伙计？”马连顺说：“今个我胆子也没大，心里直突突呢。”两人来到三圣祠门口，倚着木门坐在那里。果然就有两个土匪转到了三圣祠这里，看到两个老人在门口坐着，其中一个土匪叫老人开门，他们要进去搜查。韩芦生说里面没有值钱的东西，就是供着三尊圣像，你们到别处搜吧。土匪见两个老人不让开，就说再不开门就烧房子了。另一个土匪顺手在路边薅了几把干草，从上衣兜里掏出一包洋火要点火。这时，一直在打哆嗦的马连顺急了，从后腰抽出苇刀，高声说：“你敢烧祠堂我就劈了你！”韩芦生也抽出苇刀，和两个土匪对峙起来。要放火的土匪把洋火揣回衣兜，举起手中的枪，“砰砰”就是两枪，韩芦生和马连顺中枪躺在门前，两把苇刀也撇在了地上。土匪打倒了两个老人后，开始砸门，正在这时，王鸣鹤出现了。

    王鸣鹤跪下去用颤抖的手分别试了试两人的颈动脉，土匪的枪法很准，都打在胸部，一枪毙命，两人脉象皆无，人已经走了。王鸣鹤感到周身的血开始往头上涌，眼睛里似乎要喷出血来，厉声喝问：“为什么要杀人？人命关天啊！”那个开枪的土匪道：“什么他妈人命关天，打死你就像踩死一只蚂蚁，快点把这庙门打开！”王鸣鹤高声道：“我已经与你们大当家达成协议，你们二当家都去传令了，你们两个没听到吗？”两个土匪互相看了一眼，收起枪，开始东张西望。王鸣鹤蹲下身，流下泪水。韩、马两位是村中长辈，不想竟死于土匪枪口。这时，土匪集合的哨声响起，两个土匪急急忙忙到前院去了。王鸣鹤含着泪把两位老人的遗体摆正，打开三圣祠屋门，用两张黄表纸盖住老人的脸后回到祠堂内，“扑通”一声跪在三圣像前用力捶着地面。

    不知何时老西风已经站在了王鸣鹤身后。老西风尽管被大烟和女人掏空了身子，但走起路来还是很轻，这是惯匪的一项本事，像靠近猎物的虎和狮子一样，蹑手蹑脚，冷不防一跃而起，一招致命。王鸣鹤感到了身后有一股煞气，别说老西风，就是有一只野猫在背后他也能感觉到，他并不回头，他有话要对三圣说。老西风站在王鸣鹤身后，冷飕飕的目光在三圣祠里巡了一圈儿后落在达摩像上，他问身后的圆眼镜：“那不是咱的祖师爷吗？”老西风这句话让王鸣鹤内心一动，他起身扑了扑棉袍上的灰尘，冷冷地看着老西风。圆眼镜靠前看了看，说：“不差，是祖师爷！”老西风吆喝一声，外面的喽啰都挤进屋内，老西风带着部下跪下给达摩磕了三个响头，然后对喽啰们说：“看在祖师爷的分上，别烧房子了。”圆眼镜又推了王鸣鹤一把，道：“你供对了神，没有达摩祖师爷你就完蛋了。”

    王鸣鹤不知道达摩还被响马奉为祖师爷，三百六十行，行行有自己的神这不奇怪，但响马供达摩，似乎是件很滑稽的事。但他无心考虑这件事，当务之急是阻止土匪别再杀人。

    老西风问：“咱俩的买卖成不？”

    王鸣鹤陷入一个无法回避的矛盾之中，写药方，不知会有多少女人被这个匪首糟蹋，不写，这些恶魔又会杀人放火，韩芦生和马连顺的尸体还在门外，这些土匪连看都不看一眼。他抬头望了望药王像，发现药王的眼睛似乎是湿的，这是药王在怜悯九里的遭遇啊！

    “回酪奴堂说话。”他对老西风说，“让你的手下别毁坏三圣祠。”

    老西风咧嘴一笑：“中！”便把喽啰轰出三圣祠，自己和王鸣鹤回到酪奴堂。村子里很多房子还在燃烧，空气里弥漫着呛人的焦煳味，几个土匪在酪奴堂院子里架起篝火烧烤抓来的鸡鸭，平静的九里正在遭受前所未有的洗劫。王鸣鹤想好了，他要和老西风做成这笔买卖，为了九里的安宁，也为了药王那一双泪眼。他让多子研墨，坐下来，用蝇头小楷写出一个方子，让多子按照药方抓药，一包包系好，连同药方递给了老西风。药方很简单：“淫羊藿两钱，巴戟天两钱，锁阳两钱，水煎服。”

    老西风拿着药方看了几遍，用狐疑的目光盯着王鸣鹤，问：“就这么几味药？”

    王鸣鹤点点头。

    老西风乐了，“好！我老西风一言九鼎，要是这方子管用，以后弟兄们遇到九里绕道走！”

    这时，一个土匪进来报告，说河北面有东北军往这里赶来，估计是步兵二旅的。老西风死羊眼顿时立了起来，让圆眼镜赶快集合队伍，往村西出发。老西风走出几步，又折回来把桌上的草药拿了去。

    追兵是剿匪的东北军步兵二旅，土匪在九里纵火暴露了行踪，但步兵机动太慢，让这伙土匪得以逃脱。

    当天夜里，王鸣鹤安排好善后事宜，独自回到酪奴堂，没有点烛火，他从抽屉里摸出一方安茶，用力掰下一块，塞进嘴里慢慢咀嚼着，没有冲泡的安茶苦涩如黄连，他全然不顾，竟然把半个窝头一样大小的安茶，生生吞咽了下去。

    三

    九里在这次匪患中，除了被枪杀的韩、马两人外，还有三位看家的老人被烧死，十七户住房被烧毁，近百号老少村民无家可归。三圣祠后面的滩地上，隆起了五座新坟，五位亡者的灵牌都立于祠内。形销骨立的王鸣鹤主持了下葬仪式，在仪式结束后他向村民宣布：“九里不会因为一个老西风就垮掉，我们要浴火重生，重建家园！今冬，两家合一家，明年开春，家家户户建瓦房！”

    王鸣鹤这个许诺是有缘由的。九里春秋两季风大，经常有人家的屋盖给风揭了去，酪奴堂的两处厢房就曾经被大风揭过盖，把九里人家的房子改造成瓦房是王克笙在世时常常和儿子谈起的事。这件事父亲没有做成，王鸣鹤暗下决心，要想办法办成这件事，他对母亲说：“父亲让九里的窝棚变成了土坯屋，再由土坯房变成了砖房，但砖房上的草盖问题一直没有解决，我要子承父志让九里的草屋变成瓦房！”蒲娘为儿子鼓劲：“瓦房盖起来，九里就不惧大风和火灾了。”母亲的话坚定了他让九里草屋变瓦房的信心。他专程去玉虚观，向塔溪道姑请教此事，塔溪道姑说：“虽说身居茅屋亦能感怀天下，但草屋变青瓦，至少不会有秋风所破之虞，好事当做即做，不必犹豫。”王鸣鹤想，为了父亲遗愿，为了九里乡亲，这件事多难也要办！

    韩芦生和马连顺死后，由韩老大和马回接任参与酪奴堂议事。王鸣鹤将建造瓦窑烧瓦建屋的想法说给大家后，大家都很兴奋，议定四十八户人家不论过没过火，家家不落，一律屋顶覆瓦。马回说弟弟马俊曾在田庄台瓦窑干过两年活，有制瓦本事，可以当瓦窑把头。王鸣鹤当即决定烧窑制瓦的事就由马俊负责，木料问题由韩老大带人上槐花岛伐木，姜得水带人到苇地里打苇子，雇渔船从槐花岛运送木材的事交由老陶来办。

    首先要做的是上岛伐木。槐花岛上除了槐树，还长了很多杨树，是建房子的好材料。上岛伐木的有韩老大、马回、姚刚、姜路和鬼蜡烛，之所以请鬼蜡烛去，是考虑到他肩上那杆快枪，因为槐花岛上有恶鬼飘来飘去的传说被渔民传得有鼻子有眼，到恶鬼窝里砍树不是去摸阎王鼻子吗？登岛的人都提心吊胆，不知道会遇见什么。与父亲马连顺胆小怕事相反，马回的胆子出奇地大，敢一个人五更天穿过茫茫芦苇荡到田庄台去赶早集，但对于上槐花岛他还是有些打怵。野兽他不怕，恶鬼却吓人，渔老大们个个都从鬼门关走过，他们都怕槐花岛，说明岛上确实犯邪。王鸣鹤决定和响马出身的鬼蜡烛一起去，大伙心里才安稳了一些，毕竟鬼也怕恶人。

    槐花岛果真有些恐怖，岛上山坳里居然有座破庙，庙门上方一块花岗岩石隐隐约约阳刻着邱祖庙三个字，字体已经风化，庙里有一尊石头雕像，看不出是铁拐李还是吕洞宾，雕像被烟火燎黑，地上满是横七竖八的骨头，像羊骨，也像人骨。破庙后有一口水井，里面的水却像血一样，猩红难闻，无法饮用。好在庙前乱石间有一汪泉，往外涌着清水，水流淌过的地方，还长着些稀疏的芦苇，芦苇已不见枯叶，光秃秃的芦秆上摇曳着蓬蓬芦花。在岛上伐木的日子还真的发生了一些怪事，岛上风声凄厉，尤其晚上，呼啸的风声就像女人哭泣，呜呜呜十分刺耳，让人毛骨悚然，头一天夜里，大家几乎没有合眼，庙里一直笼着堆篝火。登岛前姚大下巴对姚刚说，鬼属阴，怕火，害怕的时候就点堆火，几个人还真照办了。后半夜，这篝火无缘无故熄灭了，好像被水浇灭一样。还有一件事特蹊跷，就是鬼蜡烛的快枪莫名其妙地丢了一段时间。鬼蜡烛一向枪不离肩，那天砍树砍累了，夜里大家挤在破庙里睡觉，五更天鬼蜡烛起夜发现枪不见了，五个人觉得大事不妙，他们敢在岛上留宿全靠这杆快枪壮胆，现在枪丢了还了得？五人分头去找，却怎么也没找到。姚刚说咱们砍树不知顶撞哪一路鬼神了，还是跪下祷告一下吧。众人跪下去各自祷告了一番，天亮，人们意外发现鬼蜡烛的枪就挂在庙门前一棵老槐树上，因为挂得太靠上，这杆枪就像一截树枝一般。鬼蜡烛感到奇怪，自己明明把枪放在了身边，怎么会挂到树上去，大伙没再议论，这个岛上始终充满一种诡异的气氛。大伙只等伐够树木，赶快撤离这个是非之地。

    槐花岛上的树木运回来，有杨树、槐树，让王鸣鹤高兴的是还有几棵高大的麻栎树，有了这些高大的麻栎树，酪奴堂可以建得更高大一些。姜得水带人打的烧窑用的芦苇垛在了河边，远处望去像多了几个老坨头一样。

    马俊领到烧瓦的任务后，便背了两坛鹤顶红去了田庄台东郊的瓦窑，那里有个烧窑的孟师父，和他有过交往，他想去拜师学艺。到了田庄台东郊瓦窑一问，才知道孟师父已经告老回家不再当窑把头。马俊不死心，费劲巴力终于在田庄台一条破败的旧巷里找到了孟师父的家。孟师父能烧制出上好的瓦、瓦筒和瓦当，可家里却一贫如洗，天井里没有铺砖，长满了枯萎的灰菜，房顶上的瓦各色不一、大小不一，瓦楞间竟然长出几株小榆树，寒风中这些小树摇而不倒，却让这老宅子显得岌岌可危。孟师父因为常年烧窑，被窑烟熏出了很重的眼疾，打量了好一会儿才认出马俊。听马俊说要学习制瓦烧窑手艺，师父几乎蚌一样闭合的肿眼顿时瞪开了，接着两滴浑浊的老泪便溢出眼眶。孟师父说：“我一个土埋半截的人还有点用处？”孟师父无儿无女，老伴年前也患疟疾离世，一个人鳏居在老宅里，平时有个远房侄女偶尔来照顾一下。侄女叫孟囡囡，圆脸，宽额，溜肩，有一手好针线活，对这位无儿无女的叔叔很孝顺，马俊来这天恰好她也在。孟师父让侄女泡茶，侄女歉意地摇摇头：“饭都吃不饱，哪里来的茶？”马俊说：“九里别的不敢说，家家喝茶不成问题。”孟囡囡问：“你要把叔叔接到九里？”马俊点点头：道：“九里房屋要撤草换瓦，王先生说这是百年大计，不能马虎，可我不会制瓦烧窑，只好来请教孟师父。”孟师父听后叹了口气道：“我有心帮你，可上哪里找窑呢？光靠嘴皮子这瓦是烧不出来的。”马俊说：“孟师父到了九里，就是现场指导，窑是现成的。”孟囡囡说：“去九里吃住咋办？叔叔这么大年纪了，要人照顾。”马俊想了想，忽然眼睛一亮，“孟师父你看要不这样行不行？你是一个人，我也跑腿子一个，你住我家，咱爷俩做个伴儿怎么样？”孟师父愣了一下，摇摇头：“你我非亲非故，咋能叫你来照顾我？”马俊说：“孟师父，你我虽是非亲，可不能说非故，四年前我俩在瓦窑就熟悉呀，我打心眼里佩服你这窑把头的手艺哩。”看孟师父还在犹豫，马俊又说：“孟师父可听说过酪奴堂吗？”孟师父点点头：“知道啊，酪奴堂不是有个能治霍乱的神医吗？”马俊道：“对呀，酪奴堂就在我们九里，酪奴堂的王鸣鹤就是那个神医的儿子，王鸣鹤的姥爷就是你们田庄台的蒲秀才。”孟师父听马俊这么一说，一下子站了起来，哆哆嗦嗦地说：“我知道蒲秀才，当年我还给他送过葬呢，蒲秀才的闺女嫁到苇地，不知道她嫁到了九里的酪奴堂。”马俊见孟师父动了心，便趁热打铁，催促说：“跟我去九里吧，孟师父，九里是个古道热肠的好地方，鱼虾也新鲜，吃穿不用愁。”孟师父看看侄女，侄女两道很重的眉毛向两侧舒展开，抿着嘴用力点点头。孟师父得到了侄女的许可，很粗重地吐出一个字：“行！”说完，老人从破旧的炕柜里摸出一个几乎变成黑色的红布包掖进怀里，然后用麻绳束好棉袄，将一把上锈的铜锁递给侄女，钥匙也不拿便跟着马俊上路。

    马俊将孟师父请到九里，先到酪奴堂来报到。王鸣鹤见马俊带回这一个风烛残年的老者，没有更多询问烧窑制瓦的事情，他注意到了老者的眼疾，忙着给老人诊治。孟师父的眼疾与姚大下巴不同，经过调理还会恢复一些视力，便用石决明调配了一些药水，让马俊每日用药水为老人洗眼。马俊要说烧窑制瓦的事，王鸣鹤摆摆手止住了他，让他带老人回家歇息，等身体调养好了再说制瓦烧窑之事。

    马俊走后，王鸣鹤让多子把韩马姚姜陶五人请来，商议如何安置孟师父。大家都认为马俊做得好，请来一个烧窑制瓦的老把头对九里是难得的好事，王鸣鹤却有些担心，原因是孟师父患有严重肺疾，愈后极不乐观，他说：“眼疾好治，肺病难除，预计孟师父大限应在明年春夏之交。”大家听后都不说话了，孟师父这么严重的疾病，能否指导马俊烧窑制瓦还很难说，一旦老人客死九里，九里是否能给老人亲友一个交代？大家不好做决定，王鸣鹤说还是把这件事如实说与马俊，由马俊和老人把话说透，看看老人怎样一个态度。传话的事交给马回，大家约定次日一早再来酪奴堂商议此事。

    第二天，马回兴冲冲地来到酪奴堂，把一顶狗皮帽子用力拍了拍：“把头就是把头，孟师父真是好样的！”大家问他孟师父都说了些什么，马回说：“人家叫小先生给感动了，他一进酪奴堂，小先生不问烧瓦先治病，这样仁义的地方上哪里找呀？他无儿无女，无依无靠，九里要是不嫌弃他，他一把老骨头就埋在九里了。”马回还告诉大家，孟师父正式收马俊为徒，让马俊这两天就回田庄台帮他把祖屋卖了，师徒俩就在双泰河边建窑制瓦。大家都很高兴，王鸣鹤为孟师父送去一套茶具，九里正式接纳了这位年过七旬的老窑工。

    制瓦容易瓦当难，以瓦盖屋离不开瓦当。屋顶上瓦很有学问，覆瓦时相对宽大的板瓦先顺次仰置于屋顶，然后再以相对弧度较窄的筒瓦覆扣于板瓦与板瓦纵向相接的缝上，接近屋檐的最下端筒瓦头部有一个下垂的半圆或圆形部分即瓦当，俗称瓦头。瓦当是瓦最出彩的部分。瓦当解决了屋顶防雨水问题，它的主要功能是防风避雨、蔽护屋檐、延长屋寿、美化装饰。通常瓦当的制作主要有几个步骤：制瓦当坯、续制筒瓦、切割晾干、入窑焙烧。有花纹和文字的瓦当的制作方法是先刻出阳刻木模，然后用木模压制出泥制阴刻瓦当纹，制成瓦当范，烧好便可使用。孟师父将这些手艺悉数教给了马俊，马俊在自己院子里建了一个小窑，冬天里在屋内制坯，学习烧制板瓦、瓦筒和瓦当。在九里将来成批烧制瓦当上该用什么花纹或文字时，马俊拿不定主意，孟师父让他去请教小先生。孟师父认为过去瓦窑有窑规，瓦当铭文，人人仰而视之，不可草率为之，应让邑贤乡绅来撰写，在九里这等事情非小先生莫属。马俊来找王鸣鹤，王鸣鹤沉思了好一会儿，才说：“秦时瓦当多用饕餮、夔龙、蟠螭、鹿虎等纹，汉时多用植物纹、人纹、卷云纹和水纹等，也有用青龙、白虎、朱雀、玄武四神制作图案的。九里乃王权不及之地，不能开疆拓土，也不能征伐天下，求的是安居乐业、贫病不生，还是以敬畏天地为要，就用风调雨顺四个字吧。”王鸣鹤挥毫用规范的楷书写了这四个字交给马俊，让他回去刻模制范。就这样，九里家家户户的瓦当上便有了这几十年不变的风调雨顺。

    孟师父在九里生活了六个月，后三个月几乎都在窑边度过，河边大窑由他亲自设计，他对马俊道：“肚大窑不垮，必定出好瓦，就等着来褶子吧。”转过年来，自窑上开工起，他就腋下夹着蒲团，拎着王鸣鹤给的那把茶壶，每天与马俊一起来到河边大窑，盘腿坐在蒲团上，眯着一双眼指导村民劳作。孟师父一双眼睛被小先生的药水洗去了红肿，不再像蚌一样闭合，但视力恢复不佳，看东西需要聚焦好一会儿才会看清。孟师父在亲自刻出“风调雨顺”四块圆形木范后，咳嗽就开始加剧，他已经干不了什么体力活，只能坐在蒲团上看村民劳作，不时会指出哪个人操作上有误差。村民感到奇怪，老人家眼神不济，咋还能看得这么清？谁割口偏了，谁压模没用力都躲不过他的监督，有人嘀咕，把头的眼赛鹰嘴，这话一点不假。孟师父长时间哮喘，哮喘不止时他会端起茶壶啜一口芦根茶压压，除了指导马俊等干活，其他事情老人一概不过问。他大概知道自己的使命就是制作出板瓦、瓦筒和瓦当，换掉九里家家户户屋顶上的蓑衣草。

    四月初一，九里人期待已久的整整一窑瓦当开始起窑。这窑瓦当已经烧了七天，从出气孔中的老君砖看，瓷白色已经呈现出来，这是烧窑成功的标志，窑顶缓缓的注水已经完毕，大家只等孟师父下令开窑。这时，九里老少都聚在大窑周围，眼巴巴都在等瓦当出窑这一令人激动的时刻。谁也没想到，孟师父哆哆嗦嗦从怀里摸出个随身携带的红布包来，一层层打开，里面竟然是一尊小巧的窑神像。他把红布铺在地上，将窑神像摆正，双手合十嘴中念念有词，言毕，认认真真磕了三个响头，然后直起腰身，对身旁的马俊高声喝道：“开窑！”

    众人都围到窑口，看着马俊等人打开窑门，将一块块瓦当传出窑口，众人惊呆了：原本土黄色的坯子竟然烧出了黛青色，这是窑变！村民不顾烫手，捧着滚热的瓦当颠来颠去。谁也没有注意人群后的孟师父已经歪倒在蒲团上，他的脸正对着那尊窑神，孟师父的双眼已经合上，合得很安详，眼睑没有一点肿胀。

    孟师父的侄女孟囡囡来九里料理后事，马俊把那尊窑神交给她，孟囡囡红着眼圈问：“你供着吧，大兄弟，你是叔的徒弟。”马俊说：“我光棍一个，无儿无女，将来传给谁呢？”孟囡囡想了想，道：“你是个好人，好人不能没有老婆。”马俊苦笑道，“这要看缘分。”孟囡囡羞红着脸细声说：“大兄弟要是不嫌弃，等叔烧过三七后让媒人来提亲吧。”马俊当时眼泪就下来了，他没想到九里制瓦烧窑竟烧出一个媳妇来！孟师父三七烧过，马俊托郝好去田庄台提亲，当年，孟囡囡嫁到九里，很快为马家生下了光耀门庭的马治中。

    依旧是井字布局，两横两纵四条街道，一栋栋瓦房，围成里外三层回字，让九里村即是院，院又是村，疏密结合，错落有致。酪奴堂和三圣祠地处井字的东道，透过窗子望出去便是近处的芦苇荡和远处的红海滩。姚大下巴说：“老先生当初的设计真好，改邑不改井，咱九里成个井字，长久！”

    离老西风焚烧九里不到一年，来酪奴堂看病的另一个匪首红猞猁告诉王鸣鹤，老西风死了，死在一个窑姐的肚皮上。王鸣鹤心里颤了一下，他想起，开给老西风的那个方子，本来还应该加入一味石斛，但他当时没有加。

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