他们的精神，凌驾河流之上，凌驾深谷之上，凌驾海洋之上，凌驾云天之上，超越霄汉，超越那繁星满天的界疆。
王国蕃虽然死了，但却赢得了祖国的荣誉。他洒下的热血，不是坠人泥土，而是流在了人们的血管里，让人们感受到了他的精神。
经过一场场风雨洗涤，高山上，平川里，长江两岸，淮河堤坡上的枫树，由淡黄，涂抹成翠绿，继而葱郁凝重，接着就变得红艳了。
中国人民艰苦卓绝的抗日战争，经过一个又一个严冬酷暑，人们正一步一步向胜利走近。
被淮北人民誉为“文明之师”的新四军第四师，奉中共中央军委的命令，从1944年7月挺进豫皖苏边地区后，收复了萧县、永城、夏邑、亳县、砀山、宿怀等大片失土，控制了黄河以东的广大地区，恢复了抗日民主根据地，对被日军占领的战略枢纽宿县形成了包围之势。
宿县，又称“南徐州”，是淮北地区有名的古城。它的城垣十分雄伟，宽阔得可并行两辆汽车。城下，一条十几里长的护城河环绕，河宽20米，水深没顶，四座石桥连接东、西、南、北关，城楼拔地而起，巍峨耸立。东关长达三华里，地形特别复杂，日军占据后，对这里的城垣又经过改造，从城脚至城头，筑有多层射孔和暗堡，城内街道以铁丝网、沙袋，筑成防护体系。
这里是日军华中派遣军和华北派遣军的结合部，城内设有协调两军的指挥机构。指挥机构方圆数里，遍是营地，可谓壁垒森严、固若金汤。
在这个指挥机构内，日军占据了大片居民的豪华住宅，设烟馆，开“慰安所”，集聚掠夺中国的大量资财，寻欢作乐。居民们愤恨地把这个地方称作“小东京”。
由“小东京”向东，直通火车站，构成“小东京”的外围据点，维系津浦铁路这条南北交通的咽喉管道。
为配合中国抗日军民对日军的战略反攻，盟军派往中国助战的航空队，对被日军占领的这个据点，进行战略性轰炸了。
10月20日上午，天气虽然晴朗，但淮北平原上刮起大风，把尘土搅得满天飞扬，遮天盖日。
10时许，宿县城上空响起一片轰隆隆的飞机声，7架援华抗战的美军P-51型战斗机，突然飞临宿县城上空。
美军飞机，对准城内“小东京”和火车站两个目标，俯冲扫射，轮番轰炸。炸弹和机枪子弹，像冰雹般朝下倾泻。
这是一次闪电式的空袭。“小东京”和火车站遍遭炸弹轰击，发出一声声巨响。烈火、浓烟腾空而起，两个魔窟被燃烧弹击中，熊熊燃烧。
日军遭此突然打击，一时手忙脚乱。许久，才发射炮火还击。高射炮、高射机枪，“哒哒哒”射向高空，炮弹在空中爆炸，弹片横空喷洒。
骤然间，天空变得可怖了。
10多分钟后，美军飞机完成空袭目标，机群依次撤出战斗，向老河口方向飞去。但是，其中一架飞机，不幸被日军炮弹击中，失去控制，向宿南东坪地区滑去。
受伤的美军飞机，带着巨大的破裂声响，拖着一条长长的黑烟，紧随着逞威的沙尘，翻搅起来。
这骇人的场面，惊：动了宿南一带军民。他们闻声，纷纷跑出室外，隐蔽在树丛中、屋檐下、沟渠旁，观察着这惊险的一幕。
宿南地区，属中共宿（县）怀（远）县委领导下的一块抗日游击根据地。这块游击根据地，约800平方公里，包围着宿县城东南的大半个圈子。
正在东坪一带开展游击活动的宿南抗日游击队，也看到了天空燃烧的飞机。宿南区区长兼游击队教导员王国蕃、游击队队长潘成焕两人，隐蔽在东坪集南小张庄边的一条沟里。
在这一带上空，过往飞机比较频繁，不仅有国民党军的飞机，有盟军的飞机，还有侵华日军的飞机。日军飞机曾多次轰炸过东坪。因此，游击队对过往飞机，十分警惕。
“老潘，这架飞机失事了！”王国蕃怀着不安的神情说。
“是出事了！”潘成焕回答后又说道，“看不清楚是哪方面的飞机？”
“飞机失事，飞行员非死即伤，会有很大危险！”王国蕃说：“不论是哪方面的飞机，是友，是敌，本着革命人道主义精神，都要进行营救！”
“你说的对，我同意！”潘成焕回答。
两人商量决定，先营救飞行员，然后再行查问。至于飞行员的处理，待营救后问明情况再定。
决心下定，王国蕃、潘成焕立即带领游击队员，跟踪还在高空滑坠的飞机，追跑过去。
滑翔的飞机，燃成了火球，发出撕心的轰鸣声，愈飞愈低。倏然间，一声闷雷似的巨响，栽入小张庄的小领地上。机头冲起的泥土，向四周喷洒，尔后又像冰雹似的落将下来。
地面上，尘土飞扬，浓烟弥漫。
黑烟还未散尽，王国蕃拍拍潘成焕的肩膀说：“老潘，这等于是火场里救人，动作要快！”
潘成焕应了一声，立即带着游击队，向小领地奔去。
在距小领地200米远的地方，王国蕃突然停了下来，拉住潘成焕的手警觉地说：
“别忙接近！先观察一下。”见无异常，才命令游击队员拉开距离，成扇形，隐蔽地向前跃进。
潘成焕，穿一身合体的灰布衣服，年纪20出头，身材很结实，脸色黑里透红，两只大眼炯炯有神，给人一种英俊忠厚的感觉。他原是一个放牛娃，抗日战争开始，参加了民兵，当了游击队员，作战勇敢，善于思考，由班长到排长。王国蕃比他大一两岁，非常喜欢这位青年，帮助他学习，临战放手让他指挥，使潘成焕逐步成了一名有勇有谋的游击队长。
游击队边搜索，边前进。
机灵的潘成焕发现，左侧的坟包背后，有一个人影在闪动，定眼看去，见那人穿一套飞行装，无疑是飞行员，便命令一班，从侧后包围过去。
王国蕃也发现了那名飞行员，向一班长补充交代说：“没有命令，不准开枪！只要飞行员不抵抗，一定不能伤害他！”
一班长应了一声，带着全班将飞行员隐蔽的坟地包围起来。
潘成焕进到坟包不远处，双手合在嘴上，做成一个喇叭筒，向飞行员喊话，要飞行员放下武器。说：不论是哪一方的飞行员，遇了难，负了伤，都给予援救。
潘成焕喊了一阵话，飞行员从坟包背后走了出来。潘成焕也迎了过去。
飞行员走出来，并不是听了潘成焕的喊话。潘成焕的喊话他是听不懂的，而是想寻找救护。他见围着他的人，手中虽然都有枪，并没有逮捕他，也没有伤害他的迹象。见了游击队后，他便将自己手里的枪丢在了地上。
潘成焕拣起一看，是一支加拿大手枪。再看飞行员，一米八。以上，蓝眼睛、高鼻梁，既不像国民党军，更不像日本人，判断是国际盟军。而且，飞行员已放下武器，遂命令游击队将端着的枪放下来。
箭拔弩张之势解除了，气氛缓和下来。
潘成焕向前走了两步，态度更加温和。问飞行员是哪个国家人？
飞机失事原因？摔伤没有？机上有无其他人员？
飞行员直摇头，表示听不懂。
潘成焕无奈，只好带了两名游击队员，爬进机舱寻找。
两名游击队员在断裂的机舱内东搜西找，找到一挺重机关枪和一些散落的子弹，没有发现伤亡的人员。
潘成焕经同王国蕃商量，让一班先将飞行员送回村休息，其他游击队员一律留下来，收拾飞机的残骸。
太阳已经西斜。飞机爆炸散落的碎片，在一两百米内的黄土地上，铺了厚厚一层。大大小小白色的铅片，在夕阳辉映下，银光闪烁。
游击队捡的捡，拾的拾。不一时，将散落的飞机残骸收拢起来。
村子里的群众闻讯，许多人自动跑来，还有人赶来大车，大家扛的扛，拉的拉，车水马龙似的往村里运。
潘成焕和两名游击队员，费了九牛二虎之力，才将机舱里的一挺机关枪卸下来，散落的子弹，也一发一发捡了出来。他左手捡起一颗子弹，右手大拇指和食指张开八字形，量了量，兴奋地说：
“呵，这子弹足有十五公分！威力一定很大！”
这是这位打了多年游击战的游击队长，所见到的型号最长的一种枪弹。
太阳落地了，天色暗下来。飞机的碎片和枪弹都已陆续运回村了。唯有飞机的机头，栽进土里，足有两米多深，一时无法挖出来。
王国蕃和潘成焕决定：暂时收兵，第二天再来挖掘飞机头。
淮北大平原上的夜晚向来是静谧的，但这一天的小张庄却分外热闹。
村庄里人声鼎沸，村民们刚把飞机残骸运回村，又三五成群一路有说有笑地往张敬躬家里赶，要去看飞行员，去看“洋人”。
王国蕃、潘成焕回村后，将运回村的飞机残骸和飞行员丢在飞机上的用品收藏好，准备运回张敬躬家，见村民直往张敬躬家拥，知道是去看飞行员，便把村民劝了回去，说待将飞行员的身份问清楚后，再同大家见面。
村民是十分通情达理的，听王国番、潘成焕这么一说，自动散去。
王国番、潘成焕在村里加派了岗哨以防不测，然后脱身看望飞行员。
飞行员送回小张庄村后，被安排在农民张敬躬家里休息。张敬躬家，在这个村庄里，房子比较宽敞，卫生条件也好些。游击队找到他家，他满口答应，立即收拾一间房子，让飞行员休息。
游击队的卫生员给飞行员作了检查，未发现重大创伤，只是脚部擦破了点皮，用盐水擦了擦，消消炎。卫生员离开后，飞行员坐在一张桌子前，出神地望着一盏豆油灯，回想着飞机失事前后那一幕幕险象。
这是一位富有多年飞行经验的飞行员。飞机中弹后，他仍然不慌不忙地稳稳把住操纵杆，使飞机尽量滑行，以便离开日军远一些。在即将坠地的刻不容缓时刻，他紧扣了座椅上的抛出装置，争取了最后几秒钟的时间，安全着陆。这一切，他自我感觉做得干净利落，可是没有想到，在双脚着地还没有站稳时，一支武装便包围过来。开始，他确实有点恐惧，躲藏到一座坟茔背后，但游击队却发现了他，才无可奈何地走了出来，心想要当俘虏了，或者更糟，要受到伤害。谁想，这支武装对他非常友好，进村后，医务人员（游击队的卫生员）还为他作了检查，使他的心绪安定了许多。
此时，飞行员正坐在油灯前猜想：营救他的是一支什么武装？他们将怎样处置他？
王国蕃、潘成焕走进张敬躬家，飞行员听见脚步声，回过神来。他见两人的举止，判断出是这支武装的长官，礼貌地站了起来。
王国蕃伸出右手，和蔼地示意说：“请坐！请坐！”
飞行员默默地坐了下来。
王国蕃、潘成焕面对飞行员，也坐下来。
王国蕃仔细看了看飞行员，尔后和蔼地问他是哪个国家人？
飞行员看到王国蕃慈祥和善的眼睛，流露出信赖，见他神采奕奕，从内心洋溢出希望的光芒！但对王国蕃的话却一句也听不懂。
王国蕃追问飞行员是不是日本人？虽然从飞行员的身材、长相和举止看，并不像日本人，但这不能含糊，这个疑点必须排除，便一再问，是日军，还是友军？
飞行员还是摇头。
这时，游击队的通信员送来三杯茶水。
王国蕃将茶杯端到嘴边，刚想喝，心头忽然萌生出一个办法，用食指往茶杯里的水沾了沾，在桌面上画了个“？”号，然后指着飞行员，问是哪个国家人？
飞行员见王国蕃画着问号问他，恍然大悟，忙从飞行衣的口袋里掏出一个小本本。
王国蕃凑过去一看，见本本上写有中英文对照的一些话语。
在这之前，美国空军在援华抗战遇险时，常被中国军民营救，因语言不通，发生了许多误会。他们进一步总结了经验教训，想出这个办法来。
飞行员在本本上，首先指着一行字说：
“我是美国飞行员！”
王国蕃笑着点点头。他虽早已猜出飞行员是盟军，但要得到可靠的证实。
飞行员接着指另一行字：
“我是来帮助中国打日本的！”
王国蕃笑着点点头，并站了起来，握住飞行员的手，表示说：“感谢你们，中国人民感谢你们！”
飞行员说明自己身份后，又在小本上指了一行字，问王国蕃：
“这里是敌占区，还是游击区？”
王国蕃指指“游击区”三个字说：“这里是游击区！”
随后，飞行员又指一行字问：
“你们是中国抗日游击队吗？”
王国蕃点点头说：“：我们是抗日游击队！是中国共产党领导的抗日游击队！”
飞行员回想起游击队对他的救护，双脚“咔喳”一个立正，向王国蕃躬躬敬敬行了一个礼，说：
“感谢你们，感谢你们对我的救护！”
王国蕃也紧紧握住飞行员的手，说：“感谢你们！感谢你们帮助中国抗战。”
屋子里洋溢出友好的气氛。
飞行员高兴地在小本上指着一行字，说他的名字叫：
“我名叫瓦特，少校军衔。”
王国蕃也很高兴，立即交代司务长，做点好吃的，款待美国朋友。
不一会，司务长将饭菜烧好。有一只红烧鸡，一盘粉丝，一盘大葱，主食是白面烙饼。
这些菜，在战争环境里，算是很丰盛的了。
司务长拉开桌子，摆上菜肴。
瓦特坐在主宾席上，王国蕃、潘成焕陪同就餐。
瓦特一天没有吃饭了，已是饥肠辘辘，但对着香喷喷的鸡肉却无从下手。他笨笨拙拙地拿起筷子，好不容易夹起一块，还未送到嘴边，就掉到桌上了，直摇头说：
“真是糟透了！”
王国蕃、潘成焕忍不住笑起来，瓦特也笑了。
笑声，并没有讥讽的意味，而是感情融洽的流露。它打破了语言不相通的沉寂空气，出现了欢乐的气氛。
潘成焕见状，将瓦特手上拿的一张烙饼接过来，铺在桌面上，又接过瓦特手上的一双筷子，夹了几块鸡肉和一些粉丝，放上一根大葱，卷成一个卷子，递给瓦特。而后拿起自己先前卷好的卷子，吃了一口，示意让瓦特这么吃。
瓦特拿着鸡肉卷子，咬了一口，嚼了嚼，点点头，笑了笑，便大口大口吃起来。只一会儿，一个鸡肉卷子吃下了肚。他翘起的大拇指，愉快地说：
“好吃！味道美极了！”
瓦特吃完一个鸡肉卷子，还想吃，按照潘成焕卷的方法，拿起一块烙饼，铺在桌子上，想夹鸡肉，但接连夹了几次，一块鸡肉也没夹起来，将筷子一放，用手抓起来，大家看他那天真、活泼的样子，引起一阵阵大笑。
瓦特此时并没有笑。他见大家都吃不了，只是看着他一个人吃。
以为客气，不住地招手说：
“别客气，吃！吃！”
餐桌上充满了中国人民盛情待客的气氛。
吃过饭，瓦特更为兴奋，精神特别好。他掏出一包香烟，给王国蕃、潘成焕和在场人，每人递了一支烟，又从口袋里取出打火机。
那时，中国农村大多数人，还没有见过打火机这东西，不知是什么玩意。当瓦特将打火机对着王国蕃嘴上的烟卷，“咔嚓”一声打着火机，王国蕃吓了一跳，在场的人也很惊奇。当大家明白过来是怎么一回事时，又是一阵哄堂大笑。
语言不通，彼此的思想感情沟通了。
大家吸着烟，做着手势，着力理解、揣摩对方的话。当明白过来话的意思时，特别地兴奋。
夜已很深了，王国蕃、潘成焕要瓦特休息，示意说：这里是游击根据地，同宿县城隔着一条大浍河，日军是不敢在黑夜过河的。外面放有岗哨，加强了警戒，可以放心地睡，好好休息。
王国蕃、潘成焕离开后，瓦特并没有立即入睡。他站在窗子前，出神地望着夜空。这天是农历九月初四，一钩新月挂在高空，从窗棂上投来一缕清凉的光线，；时庄十分宁静，村子里住了许多游击武装，一点也没有骚扰的感觉，农民们都入睡了。洁白的月光洒在房屋上、树木上、池塘上，给人一种温馨的感受。瓦特由此感受到，游击队已和这里的农民亲密地融合在一·起，得到了人民的拥戴和帮助。他想，在这样的环境里，自己可以美美地睡上一觉。
瓦特，一个来中国参加反法西斯战争的美国青年，进入中国共产党领导的游击根据地，才一天光景，就感受到它的温馨了。
在瓦特进入梦乡之际，王国蕃和潘成焕又开始忙碌起来。
新月西斜，夜已深了。
小张庄在清凉的月光下，是那么幽静，似乎战火离它很遥远。
庄子上的人都熟睡了，瓦特也睡熟了。只有王国蕃、潘成焕的住处灯光彻夜未熄，点亮了这个淮北平原深处的村落。
村庄不远处的浍河流水，掀着细碎的浪花，淙淙地流淌，仿佛向他俩讲述着一段永远的故事。
浍河的东边，有一个大集，名叫东坪集。东坪紧靠西寺坡大泽乡。
公元前209年7月，陈涉（即陈胜）、吴广与被征发的九百戍卒去渔阳（今北京密云县西南）守边，在大泽乡遇暴雨阻道，算来逾期，按秦律当斩。陈涉、吴广无奈，杀死两名廷尉，率众揭竿而起，筑台盟誓。陈涉自立为将军，封吴广为都尉，征讨暴秦。首攻大泽乡，继而连克蕲县、柘城、鹿邑，至东州（今河南淮阳），建立张楚政权，陈涉自立为王。
各地农民纷纷响应，风起云涌，终于推翻暴秦的统治。陈涉、吴广领导的起义，是我国历史上第一次农民大起义。
陈涉所筑高台，至今犹在。这座高台东西长67米，南北宽65米，为覆斗形，气势雄伟。清代学士李玉卿吟陈涉故台诗云：
仗义何人气不磨，
茫茫大泽起干戈。
虎狼纵据函关险，
狐鬼偏鸣野寺多。
斩木首摧秦社稷，
揭竿络启汉山河。
王侯将相原无种，
叱咤风云发楚歌。
耳听着汹涌澎湃的浍河流水声，王国蕃心头涌起了无限的波澜。
王国蕃，1921年出生于大泽大王庄一个农民家庭。1928年起，在蕲县小学、中学读书。他听过陈涉、吴广的故事，听过李自成、洪秀全的故事。他把这些故事都铭刻在心里，并常去陈涉故台游历，就像看到了当时的情景。这些波澜壮阔的斗争，强烈地吸引着他、激励着他。
他通过自己有限的阅历，想象出来的这些斗争，和当时斗争的情景，肯定有很大的差距，可是他都坚信自己想象是真的，宛如置身在当年的每一场斗争里，去和那些古代英雄们一样横刀立马，驰骋疆场，大干一场。
在读中学时，他常常率领同学“战斗”，自称有“三万兵马”，人们送他绰号叫“三万人”。
抗日战争爆发，17岁的王国蕃在家乡参加了“保家卫国”的联庄会，不久参加了抗日游击队。1940年秋，被选送到新四军第四师创办的抗日联合中学学习，加入了中国共产党。这期间，他有幸看过一本线装《孙子兵法十三讲》。有些地方，他读不懂，有些词句太古典了，他不能解释。但是其中一些军事思想，和他自身实践经验结合起来，他对整个意思却能领会，甚至有很深刻的领会。
1941年春，党派王国蕃回到家乡，在蕲县集一家盐行以管账作掩护，做交通联络工作，穿插于津浦铁路东西两侧，接待了一大批从上海、南京、合肥、安庆等城市来的青年学生，又把他们送往淮北抗日根据地，参加抗日。
1942年秋，宿南的抗日游击支队，因汉奸告密，在桃园镇遭到日军的突然袭击，损失惨重，宿南的抗日民主政权受到严重破坏，伪军乘机猖獗，残害百姓，人民群众又陷于水火中。在这严峻形势下，党派王国蕃等一批干部和骨干，来到宿南，任命王国蕃为宿南区区长。王国蕃到宿南后，身背一个粗布书包，装着抗日的文件材料和书籍，深人群众中，宣传群众，发动群众，培养和吸收了一大批知识青年，参加到抗日救亡阵营中来，很快恢复了抗日民主政权，重新组织了游击武装。
不长的时间，就将日伪势力赶出了宿南。
已是午夜了，王国蕃、潘成焕住的房子里的灯还亮着。两人对坐着，反复商量第二天的行动。
王国蕃是个善于独立思考，又能够倾听别人意见、尔后作出决断的人。
潘成焕说：“东坪．，距宿县城只有30多公里，美国飞机坠落到这里，日军是会很快得到消息的，他们不会善罢甘休，一定会来争夺飞行员和飞机残骸。”
“飞行员和飞机残骸都要保护好。”王国蕃向潘成焕说了两条：第一，立即派一名交通员，向县委报告这里的情况，以便尽快将飞行员安全送走；第二，5点开饭，天一明就去挖飞机头。飞机上的每一个零件，每一个残骸，都不能让日军抢去。那样，会损害盟军的荣誉，也会影响中国人民的声望。
潘成焕应道：“好，我立即去布置！”
当潘成焕转身要走的时候，王国蕃又将潘成焕叫回：“等一等。再派两名侦察员，到宿县城外，侦探日军的动向。”
这一夜，王国蕃和潘成焕两人都没有合眼。
四
东方刚刚泛出鱼肚白，游击队集合的哨声就吹响了。王国蕃、潘成焕带着全体游击队员，来到小领地，开始挖飞机头。
村里农民闻讯，不少人也扛起锄头、铁锹，陆续跑进小领地，帮助挖掘机头。
小领地上，沸沸扬扬。游击队和农民，挖的挖，抬的抬，挖掘进度加快。
就在这时，王国蕃、潘成焕所预料的情况出现了。两名侦察员，气喘吁吁地跑进挖掘现场，报告说：
“日军从宿县城……乘四辆汽车……朝东坪方向来了。估计……估计是来抢夺飞行员……飞机的！”
王国蕃、潘成焕得到报告，让群众撤出现场，要游击队留下，加紧挖掘，想赶在日军到达之前，将飞机头挖出来，以便运走。
9时许，又有两名当地农民跑进挖掘场地，对王国蕃、潘成焕说：
“鬼子已到了王湾，正在过浍河！”
“有多少鬼子，看清了没有？”潘成焕问。
一个农民断断续续地说：
“过河时……汽车不能过……留下了一些人……”
另一个农民接上说：“过了河的，大约有七八十人！”
王湾，距小张庄只有三华里。情况越来越紧急。这时，飞机头虽已从深土里挖出来，因为太笨重，抬不起来。潘成焕组织了十几个游击队员试了试，连移动一步都很困难。他拍了拍手上的泥土，转过身对王国蕃说：
“区长，看来这一仗是不可避免了！”
“避免不了就坚决打！”王国蕃眼里射出一股火一样的光焰，激愤地说：“做出再大的牺牲，也要保护美国飞行员，保护美军飞机残骸。
盟军是来支援中国抗战的，坠落到这里，我们有责任保护好，决不能让日军从我们手上抢走！”
“仗肯定要打！”潘成焕以请示的口吻说，“区长看这一仗该怎么打？”停了停，潘成焕又说：“过去我们是打游击战的，不是声东，就是击西，打得赢就打，打不赢就走！可是现在是要硬碰硬！”
王国蕃十分喜欢这位年轻的队长，平时常同潘成焕讨论战略战术原则，向他传授些兵法，借以培养提高他的能力。王国蕃看出，潘成焕对这一仗已有思考，便鼓励他说：
“老潘，你是队长！依你看这一仗该怎么打！”
“好，我先说点意见！最后由你决定。”潘成焕十分尊重区长，说：
“论武器，鬼子比我们的武器好。他们是机枪大炮；我们只有两挺轻机枪，其余都是步枪。论人数，鬼子来得并不比我们多，他们大约80来人，我们有160多人。”
潘成焕分析敌我兵力后，接着说：
“我们与鬼子的实力相比，是优劣各半，打起来有一半胜利的把握。但鬼子是进入我们的地区作战，他们是人生地不熟，两眼一抹黑，我们则可以利用地形条件，造成有利的形势，优势便会倾斜到我们这一边来了。”
“因此，我们要占据有利地形，先发制人。先发有三：一是先手，要先于抢占必争之地；二是先声，一行动就能挫败敌人的计谋；三是先机，作战不全依靠先进武器取胜，而靠预先布置的奇谋巧计取胜！”
“具体打法我想这样！”潘成焕一挥手，指着小领地说：“日军是来争夺美军飞行员和飞机残骸的，这飞机头先别忙搬走，是现成的诱饵。
我们可以在日军开来的路上，选择一个有利地形，打一场伏击战。”
潘成焕的手指指向北边的一条大沟，说：“我带两个排，由北沟前进，打阻击。” ．
潘成焕的手指又移动了一下，指着南边，说：“区长！你带一个排，配一挺机枪，占据南沟，打侧攻！”
“这样，形成南北包围之势，打它一个措手不及。待杀伤日军过半后，从两边包围过去，歼灭这股敌人！”
王国蕃听了潘成焕的这个战术构想，觉得他是将兵法熟练地运用到作战实际中了，心中暗喜，没有辜负自己一番苦心培养，连连点头赞许说：
“我同意这个打法。猛虎从来不因为自己凶猛善斗而占据不利的地势；雄鹰也不依仗自己善于凌空搏击，而栖居在细软的树枝上。只要我们正确利用地形，造成有利态势，再加上游击队员英勇顽强，打胜这一仗是有充分把握的！”
潘成焕听出王国蕃的话，既肯定了打好这一仗必须利用有利地势，也强调了还要发挥英勇战斗的精神。便说：
“区长说得对，游击队员的勇敢精神，是这一仗取胜的关键。请区长作个简要的动员吧！”
王国蕃笑着点了点头。
潘成焕随即集合队伍，将战斗编组和战术要领说了说。然后，高声宣布：“现在，请区长作动员。”
在遥远的天边，浅灰色的、淡白色的、嫣红色的云彩在不断地变化着。它多么像人世间世事的变迁和绚丽奇伟的生活！
王国蕃望着远方，他想象着人生的征途。那些激流河川，连天炮火，遍地烽烟，要他们去跨越、去扑灭。一股战斗的豪情，充溢在他的广阔的胸怀之中。
王国蕃将身上斜背的驳壳枪，从胸前往背后拉了拉，大步走到队伍前列，神情激昂地说：
“同志们！”
游击队员“咔嚓”一个立正，斜放的步枪“哗”地一声收回胸前。
这时，全体队员，人人都意识到将要完成一件非同小可的、重大的、庄严的事情。大家立即生发一种忘我的、同敌决一死战的豪情，目光都注视着王国蕃那严峻的脸庞。
王国蕃举手还了一个礼，开门见山地说：
“此次日军来犯，目标很明确，就是要抢夺美国飞行员和飞机残骸。敌人开来汽车，是想用快速的动作，从我们手上夺过去，运回去，以便报功。敌人是志在必得。而我们战斗的目的也很明确，就是保护飞行员，保护飞机残骸，决不让鬼子抢夺去！”
“这场战斗，是不可避免的！军事上叫‘死地’。既已到了死地，就要英勇作战，才能死里求生。”
“英勇作战，就能保护盟军飞行员，保护盟军飞机残骸，就能生存！
不英勇作战，盟军飞行员保不住，盟军飞机残骸保不住，我们也不能生存下去！”
略停了停，王国蕃接着说：“为了祖国，为了民族，为了人民，我们拿起武器，战斗到底！为了家乡，为了土地，我们不怕流血牺牲！为了盟军，为了盟友，我们赤诚相助！”
最后，王国蕃高声地问道：
“同志们，我们经常说，要为民族生存而献身，为战胜法西斯，不惜献出我们的生命！现在，已到了我们献身的时刻，大家说值不值得？”
“值得！决一死战！用我们的鲜血和生命决一死战！”
游击队员的吼声，山摇地动，在大平原上回荡。
王国蕃的动员，如同一团火投入干柴，把蕴藏在大家心底里的杀敌怒火点燃了，熊熊燃烧起来。
动员会一结束，游击队的第一排由排长带领，第二、第三排由潘成焕带领，怀着高昂的斗志，跑步进人各自的阵地。
王国蕃站在堤上，看见浍河岸边白杨树的枝条在风中抖动，显示着一种挺拔不屈的精神。
随后，他紧跟第一排，进入了阵地。
五
浍河通往东坪，本来有一座大桥，是沟通浍河南北的咽喉通道。
抗日战争爆发后，驻在宿县城的日军经常过河袭扰，抗日军民为阻止日军过河东犯，将大桥拆除了。
从宿县城来犯的日军，约100余人，分乘四辆汽车，风驰电掣地向东坪疾驰。汽车开至浍河边的王湾，被迫停下了。桥梁被拆除了，汽车过不了河，停在浍河北岸。因为要看护汽车，日军留下一小部分兵力，实际过河的日军仅有80余人。
日军下了汽车，涉过河水，重新组合兵力。游击队已经在南、北两条大沟里埋伏起来。
进攻的日军行到距南北沟400余米的地方停了下来。
一个骑着高马的指挥官，举起望远镜，朝小张庄一带，不住地观察。
埋伏在南北沟的游击队，有人小声嘀咕起来：
“敌人是不是发现了我们？”
“队长，为何还不下命令出击？不要让到嘴的肥肉丢了！”
潘成焕立即做出手势制止。他小声而严肃地说：“敌人在观察！
愈是这样，愈要隐蔽好！”
手举望远镜的日军指挥官，观察了一会，见庄前庄后，没有一个人影，便挥动指挥刀，命令继续前进。在接近小领地时，那名指挥官远远看见了美国飞机的机头。那飞机头刚被游击队从深土里挖出来，放在黑油油的土堆上，在正午强烈的太阳照射下，非常耀眼。日军指挥官喜出望外，将指挥刀举：过头顶，高声喊叫：
“快快地前进！”
得意忘形的日军，不顾一切地猛扑过来。
潘成焕见日军进入伏击圈，喊了一声：“打！”
游击队员早就在等着他的这个命令！潘成焕的“打”字一出口，机枪、步枪一起开了火。
王国蕃见北沟打起来，也命令他所在的第一排开火，子弹像飞蝗一般射向敌人。
南、北沟两边的机枪、步枪一齐开火，阵地上硝烟弥漫、尘土飞扬。
日军的人马突然遭此猛烈打击，前面的纷纷毙命，后面的惊呼一声，没命朝后跑。日军指挥官挡也挡不住。这时，那指挥官的坐骑，在突发枪战声中，受了惊吓，两个前蹄悬了起来，嘶鸣了一声，将它的主人从马上掀到了地下。指挥官栽了一个跟头，满嘴满脸滚的都是泥，趴在地上，倒爬着向后撤。
打侧攻的第一排，见日军向后退却，排长沉不住气了，指挥一排，抢先冲出大沟，追击日军，王国蕃阻止不及，也跃出南沟，同一排一起，猛追退却的敌人。
仓惶后退的日军，见游击队杀过来，为求生路，边退边选择地形，当退到东沟一条堤埂时，找到一个掩护体，立即调整部署，伏在那条堤埂下，组织反击。日军轻重机枪一齐调过头来，像发了狂似的，向抢先跃过南沟的游击队猛射过来。
王国蕃见一排有惨重伤亡的危险，不顾个人危险，高声喊道：
“卧倒，快找地形卧倒！”
因为枪声震耳，有的游击队员没听到王国蕃口令，惊慌中还在乱跑。王国蕃不顾一切地跑过去，接连将几个战士按倒在凹地里。
潘成焕见一排被日军火力压倒，命令第二、第三两个排从两边一齐射击，想扼制住日军火力，掩护一排退回到南沟去。他自己扣动机枪，连连发射。这时，他看到在阵地前，还有一个人在猫着腰奔跑，定眼一看，是王国蕃，心里一急，接过一挺轻机枪，猛烈地射击起来。
由于王国蕃的全力抢救，一排摆脱了危险。可是，在王国蕃按倒最后一名队员时，被一颗子弹打中了头部，倒在了地下。
日军见游击队被他们火力压倒，又神气起来，开始发起冲击。
潘成焕见王国蕃中弹倒下，日军又冲过来，血泪几乎一齐涌了出来，将机枪交给机枪手，继续阻击，自己带了两名游击队员奔跑过去。
他让两名队员抬起王国蕃先撤离，命令一排阵地上的游击队员齐向敌人掷手榴弹。
潘成焕用一只大手，五个手指卡住两颗手榴弹，一齐投了过去。
一声声巨响。冲上来的日军刚好挨上，炸得血肉横飞。后面的日军不敢再前进，又退回到原来那条大堤埂去了。
潘成焕趁此机会，指挥～排退回到南沟。
在退回的途中，掩护一排撤退的游击队员潘成刚、邵洪又相继中弹，英勇牺牲。
游击队退回南、北沟后，顶住了日军的火力。双方在200米外，互相对射。日军既不敢前进，也不甘心撤走，他们既未抢到美军飞行员，也未夺去飞机残骸，而且遭受了惨重损失，不甘罢手。
敌我双方对峙起来。
潘成焕见阵地暂时稳住了，立即跑到王国蕃身边，将王国蕃紧紧抱在怀里。
王国蕃头部的伤口，不住往外冒血，脸上豆大的汗珠往下落，闭着双眼，只剩下一口气。
潘成焕含着泪，轻轻喊道：
“国蕃，国蕃！”
王国蕃听出是潘成焕的声音，微微睁开双眼，吃力地说：
“打，坚决打退敌人！”
王国蕃刚讲了一句话，就觉得头发晕，两眼冒金花，喉咙里一阵腥气，吐出一大口鲜血。
潘成焕忍住悲痛，安慰说：
“你放心，我们已经顶住了，敌人再不会前进一步了！”
王国蕃点点头，他还想说几句话，可是舌头已经麻木了，说不清了，只是昏昏沉沉地断断续续地说：
“坚决打退敌人……保护盟军飞行员……保护……”
他还想说保护盟军飞机残骸，可是没说出来，就说不下去了。
这时已经是午后．．西斜太阳的光辉，照着王国蕃那惨白的脸，血水和汗水湿透了他的衣裳，只剩下一口气了。
枪声还在密集地响着，战况很难预料。潘成焕抱定战斗到底的决心，阻击日军。他让卫生员将王国蕃背回村去，千方百计挽救王国蕃的生命。
送走王国蕃，潘成焕悲愤交加，重新组织火力，抵抗着日军。他要游击队节省子弹，瞄准敌人打。他计划先将日军拖住，待天黑后，利用熟悉地形的有利条件，杀将过去，将日军消灭。
出击计划思考成熟后，潘成焕把3名排长召集到一起，详细布置了出击的线路，火力配备和战斗编组，号召游击队发扬英勇顽强的精神，要一鼓作气将这股日军消灭。
夕阳西斜，风息了，落霞反射太阳余晖，大平原上空显出一片斑斓色彩。
潘成焕回眸高空，只见东北方向，扬起一片黄尘，开始一惊，觉得奇怪，转眼之间，那黄尘像一条巨龙似的飞卷过来，接着就听到战马嘶鸣！转而心中大喜。他看出来了，是新四军的骑兵部队支援来了。
是的，这是中共宿怀县委接到宿南游击队的报告后，派出游击总队的一个骑兵连，赶来支援。
骑兵连投入战斗，如虎添翼。骑手们手举大刀，对准日军阵地，一阵猛冲猛杀，日军防线立即崩溃。
潘成焕指挥游击队，也从南、北沟跃出，冲杀过去。他们高喊着：
“冲呀！杀呀！活捉鬼子呀！”
日军抵挡不住，队形散乱，狼狈逃窜。骑兵连和游击队紧追不舍，一直追到浍河南岸。追击途中，毙杀日军40余人，那个骑高马的日军指挥官也毙命身亡。最后，只有20余名日军，逃过了浍河，在浍河北岸日军的接应下，乘着汽车逃回宿县城据点去了。
六
宿南游击队打退了日军的进攻，取得重大胜利。
美军飞行员保住了，飞机的残骸也保住了。
然而，区长王国蕃却因伤势过重，流血太多，壮烈牺牲。
噩耗传来，宿南人民怎么也不能接受这个残酷的事实。
人们悲痛万分。男男女女，老老少少，哭泣着，哀号着，络绎不绝地来到小张庄，痛吊这位人民的好儿子。
中共宿怀县委和县抗日民主政府为王国蕃举行了’追悼大会。宿怀县各界人士及群众数千人参加了大会。
追悼大会会场设在小张庄的场地上，庄严肃穆，中间安放着王国蕃的遗体，游击队员潘成刚、邵洪的遗体安放左右，四周摆满青松翠柏，绿叶上挂着妇女们扎的素淡的纸花，两边高悬中国共产党宿怀县委和县抗日民主政府的挽联：
为民族，为群众，浴血奋战，
出生入死，功垂祖国；
打日本，打汉奸，赤胆忠心，
鞠躬尽瘁，泽被宿南。
在悲哀声中，宿怀县县长邵光致悼词。他说：
“宿怀县党政军各界及民众，谨以素酒鲜花，致祭于区长王国蕃和游击队员。
“他们为了保护美国飞行员，保护美国坠毁的飞机残骸，同来抢夺的日本侵略者英勇地进行抵抗，壮烈地牺牲了。
“他们是为反法西斯而战，为保护反法西斯阵线的同盟军而战死的。死得伟大，死得光荣。
“他们为中华民族的解放事业，过去英勇地战斗在这片神圣的领土上，今天又为保护国际同盟军而光荣献身。他们的名字，将永留史册，光照千秋。
“烈士们虽然离开了这片神圣的土地，但是他们坚决打击敌人的精神，却永远留在宿南人民的心上，如同他们的名字一样，人民永远不会忘_}己。
“我们要继承他们的遗志，一直把日本法西斯赶出中国去，并和美国、苏联等同盟国一起，彻底打败德日意法西斯，夺取世界反法西斯战争的最后胜利。”
邵光的话刚讲完，美国飞行员瓦特控制不住自己的感情，哭泣着跑到王国蕃的遗体前，弯下腰，恭恭敬敬行了三鞠躬礼。然后，脸对脸地看着王国蕃的遗容，连声高喊：
“救命恩人！救命恩人！”
瓦特哭得悲天恸地，人们拉也拉不开。他怎么也不相信，昨晚还在谈笑风生的人，今天就闭上了眼睛。他是为保护自己而牺牲的，是为保护自己国家的飞机不被敌人抢去作战利品而献身的，瓦特心里怎么能够平静呢，怎么能不痛苦万分呢？
瓦特亲眼看到了一位为反法西斯战争而献身的国际主义战士，而这位战士是一名中国共产党人，瓦特的思想受到震惊。过去他对中国共产党人了解太少，他要好好看看他们的面容。
瓦特不住地用手帕擦拭脸上的泪水，看着王国蕃的面容，小领地上营救的场面，餐桌上交谈的情景，一一呈现在瓦特的眼前。他是那么憨厚、仁慈；他是那么年轻，才23岁，但处事又是那么沉着、镇定，遇险不惊；他在艰苦环境里是那么乐观，充满朝气，有一股英武气概和不屈不挠的精神。约翰虽然听不懂他的言语，但能够从他那有力的手势和发音中，断定他的语言铿锵有力，富有激情。他是那么深明大义，对待朋友是那么友好！为了保护他人的安全，他不惜献出生命！这是一种多么崇高的品德，多么博大的胸襟呵！
七
只两天时间，瓦特脸色憔悴了许多。
潘成焕一边悲痛地料理王国蕃的后事，一边焦急地盼望上级转送瓦特的通知。
10月22日，转送瓦特的通知终于发来了。宿怀县委转来新四军第四师司令部的通知，让宿南游击队当晚将瓦特送过津浦铁路，新四军四师将派部队接应，将瓦特送到淮北抗日根据地去。
接到通知，潘成焕立即来到瓦特的住处，把这个消息告诉瓦特。
潘成焕做着手势，示意要送他去淮北抗日根据地，新四军四师的司令部驻在那里，再由四师送他返回美军航空队，这样更安全些。
经过两天来的接触、观察、交谈，瓦特对游击队的生活习惯已有了一些了解，同潘成焕因为接触多一些，对他的谈吐和举动，瓦特更能理解，话虽然不能完全听懂，但大意是可以弄清的。
瓦特明白今晚就要告别这个地方，立即动了感情，泪水簌簌往下滴，紧紧拉着潘成焕的手不放，表示了难舍难分的情怀。
潘成焕也很感动，但他有一件事，必须在瓦特离开之前做好。他温和地用手拍拍瓦特的肩膀，请瓦特坐了下来。
不一会儿，游击队的通信员抱来一堆东西，有瓦特的手枪、飞行图和一些零星物品。而后，通信员又将这些物品一件一件地摆到瓦特面前。
潘成焕示意，请瓦特清点，看缺少了什么没有？
瓦特看了一会，当明白是怎么一回事后，十分激动。他没有想到游击队这么仔细、这么认真，全部物归原主了。他在这之前，连想也没有想到。
潘成焕想起在瓦特坠落到这里的当天晚上，王国蕃在桌面上画了一个“？”号，问明了瓦特的国籍。于是，他也采取这种方法，用食指沾了些水，在桌面上画了一个“？”号，然后一一指着物品，问瓦特少了什么物品没有？
瓦特理解潘成焕的用意，连连摇着头说：
“一件也不缺少。”
瓦特说这话的时候，不禁想到王国蕃，是他把自己的手枪收藏起来的，他虽然死了，但是他的同事仍然将这些物品交还给了原主。这是一支多么文明的部队呵！
从友谊考虑，瓦特挑了两件物品，其中有一个电须刀，双手交给潘成焕。
潘成焕摇着头说：
“不行，不行！这是纪律！新四军、游击队有铁的纪律，不拿群众一针一线，对俘虏也不允许搜腰包，对盟军更应该如此！”
瓦特想到，坠落到这里的当天晚上吃饭的情景，游击队对打火机很感兴趣，随即掏出来，送给潘成焕，说：
“留作纪念，留作纪念！”
潘成焕指着自己的心房说：
“心意已记在心上！”
瓦特的心完全被折服了，他无限地钦佩起这支游击队来。
瓦特也指着自己的心房说：
“我要将这友谊永远记在心上！”
是的，不要看他们是普通的中国老百姓，可是他们非常懂得团结的力量，相互友爱，相互支持，相互帮助。在这个国度里，只要有一个人有危难，哪怕是素不相识的人，在这个土地上遇了危险，就会有许许多多素不相识的人，语言不通的人，热情地伸出手来，不遗余力地帮助你。
这是一个多么神圣而美好的国度呵！
瓦特知道再说什么都是多余，只好默默地收拾起自己的物品。
为了沿途的安全，白天潘成焕已派了两名侦察员探明了路途。由这两名侦察员在前，又派了四名游击队员在后保护瓦特。他们都已来到了。潘成焕一再催促瓦特上路，瓦特还是不愿动步。潘成焕无奈，只得让游击队员拉瓦特上路。
瓦特急了，猛地挣脱开，跑到潘成焕面前，情不自禁地用力握着他的手，摇了又摇。
感情啊，有时需要用力量来表达。
潘成焕也控制不住自己的感情了，拉着瓦特的手，使劲地摇起来。
月儿已经东升，淮北大平原上一片宁静。在洁净、晴朗的夜空里，瓦特一点也不急于赶路，他不时停住脚步，回眸这片英雄的土地、英雄的人民。
八
天空有月亮，也有散碎的小星星，月亮常被乌云吞没。
这样的月夜，对于宿南游击队完成护送任务是再有利不过了。加上他们熟悉路线和沿途情况，顺利地通过了津浦铁路，于午夜到达淮北。新四军第四师的一个骑兵排，早已在这里等候他们。游击队向四师司令部的一名科长介绍了营救的经过和瓦特的情况后，由骑兵排将瓦特接到新四军四师司令部。
瓦特来到了一个生气勃勃的地方。
新四军第四师由皖东北西征返回皖北后，不长时间，就开辟了豫皖苏边的广大地区，收复淮北4万平方公里失地，成立了抗日民主政府淮北第二行政公署，广大青壮年踊跃参加了新四军，许多热血青年集聚在这里，他们有理想，有抱负，天真，活泼。对待盟军朋友，他们更加热情。瓦特在这里找到了新的伙伴。
青年们十分喜欢同瓦特谈话。通过谈话，使青年们了解国际上反法西斯战争的许多消息。用英语会话，又能提高英语水平。瓦特了解这个情况后，也减恳帮助，说得好的，瓦特就点着头答话：说得不准确的，瓦特笑着摇头帮助纠正。会话中，交流了思想，增加了友谊。
为了不使瓦特生活寂寞，青年们一有空就邀请瓦特打篮球、做游戏。篮球场上，瓦特成了一个突出的人物，他的球艺显然并不高超，但拼抢积极，因而成为了双方争取的优选对象，这使瓦特感到非常荣幸。
在做游戏时，有一种名叫“丢手绢”的游戏，方法是参加游戏的人围成一个圈子，面朝圈子内，由一人拿一条手绢在圈子外跑动，要把手绢悄悄丢在一个人的背后，从丢下起，如果跑了一圈，这个人还没有发现身后的手绢，就要受“罚”，通常是“罚”唱歌。大家都想听瓦特唱美国歌曲，总是爱朝瓦特背后丢，而且用一些巧妙办法，使瓦特不注意，十分奏效。瓦特明白人们的心意后，也乐于受“罚”。
生活过得愉快，时间就不觉得长。瓦特在淮北抗日根据地一晃就过去了10天。在此期间，新四军第四师已同援华抗战的美军航空队取得联系，他们要求帮助将瓦特送回美军航空队去。
在瓦特离开淮北抗日根据地前，新四军第四师新任师长张爱萍、政委邓子恢接见了瓦特。
张爱萍，是新四军的一名著名将领。他1925年参加学生运动和农民运动，1926年加人中国共产主义青年团，1928年加人中国共产党，先后在四川、上海从事党的秘密工作，1929年参加中国工农红军，任红十四军大队长，共青团苏区中央局秘书长，红三军团师政治部主任，军委骑兵团政委等职，参加了中央苏区历次反“围剿”和长征。抗日战争爆发，来皖北参加抗日工作，先任中共豫皖苏省委书记，后任新四军第六支队第四总队总队长兼政委，苏皖纵队政委，新四军第三师第九旅旅长，第三师副师长兼苏北军区副司令员。不久前，调任新四军第四师师长兼淮北军区司令员。
邓子恢，也是新四军的一名著名将领。他1925年参加中国的大革命，1926年加入中国共产党，任闽西苏维埃政府主席，中国工农红军第十二军政委。1934年10月中央红军主力长征后，任闽西南军政委员会副主席，领导了闽西三年游击战争。抗日战争爆发，参与领导了新四军的组建、整编、展开和扩大工作，与张云逸、罗炳辉一起，开创了津浦路东抗日根据地，并当选为津浦路东人民抗日联防办事处主任和参议会议长，这是华中地区第一个由中共领导的抗日民主政权。后任新四军第四师政委，并兼任中共淮北区党委书记。
瓦特受到张爱萍、邓子恢的接见，感到莫大的欣慰。
张爱萍个儿高大，方脸盘，两只深邃的眼睛光彩有神。他体态稳健，红光满面，态度和蔼地问道：
“在这里过得怎么样，生活习惯不习惯？”
瓦特用刚刚学会的还不太流利的中国话说：
“彳艮好！很好！”
张师长又问瓦特：有什么要求？
瓦特含着热泪说．：他非常感谢抗日游击队对他的救护，没有游击队的营救，他早死在日军的屠刀下了。为了救护他，游击队作出了牺牲。他说：“我要永远记住他们，他们是我的救命恩人！”
张师长说：“也要感谢盟军，感谢你们，盟军派飞机来支援中国的抗战，我们也忘不了你们！”
张爱萍、邓子恢还同瓦特一起合影留念。
会见后，由新四军四师司令部护送，尔后瓦特安全回到美军航空队。
抗日战争胜利后，瓦特回到美国，特意给张爱萍师长写来一封信，再次感谢新四军对他的营救，并让张师长转告宿南游击队及王国蕃的夫人，饱含深隋地致意致谢，表示永远不会忘记用鲜血和生命救他的人。
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