不过，他很快发现，都是男人躲避他。小孩并不在乎，或近或远地观察着他，好奇的样子。
一个姑娘走过来，捧着一只铜壶。他在壶口看见了自己的倒影（仿佛他被缩小后，盛人壶中，浮出一张脸）——干渴造成的面部枯萎，像胡杨树皮。铜壶的清水仿佛响应了他的渴望。他捧起铜壶，喉咙发出水流过的湍急声。他抹了一下嘴唇。
姑娘笑了，接过铜壶，扭身就走。他没来得及表示感谢。他倒是想借此询问这里发生了什么不幸。而且，她怎么知道他的渴望，或许出于一种礼节？
一个小男孩跑过来。他确实期望跟这里的居民沟通，这个小男孩无疑是一个人口。他微笑着，小男孩径直跑近。
不等他开口，小男孩说：你在我们这儿呆多久？
他想到小男孩背后一定有人差遣，他说：我还说不准。
小男孩原路返回，消失在一片零乱的土坯层之间。
周围的小孩朝他指指划划。他弄不清到底发生了什么。小孩们没恶意。
先前那个小男孩不知打哪儿冒出来——他背后有声，他吓了一跳扭头，竟是那个小男孩。
小男孩抢先说：你需要什么？
他说：我能找个地方住下来吗？
小男孩操着成人的口气说：跟我来。
他乖乖地随着小男孩走，好像被一根无形的绳子牵着。
他问：这里出了什么事？
小男孩只顾走。
他又连着提了几个疑问。
小男孩没回头，像哑巴。
七拐八拐，他想，要返出来，肯定是摸不清路了。他躬身走进一个地窝子。小男孩像完成了一项任务，转身跑开了。临走，小男孩抓了几个桌上盘中的核桃。
起初，他还不适应里边的阴暗，渐渐地，屋里的一切呈现出来。他看见炕台端坐着一位老人，嘴里默默念着什么。皱纹和白发标志着年龄，似乎已经停止了生命，但不意味着死亡。老人并没瞧他一眼，说：坐。
他按老人的手势面对面盘腿坐着。
老人说：你在我们这儿呆多久？
他说：我还说不准。
老人说：你需要什么？
他说：我能找个地方住下来吗？
老人说：就住在我这儿吧。
他说：老人家，这里发生了什么？
老人说：没发生什么，你以为发生了什么？
他说：他总觉得发生了什么。
老人说：是要发生什么。
他说：假如因为我，那实在是误解。
老人说：怎么是误解呢？
他说：我在沙漠里迷了路，幸亏碰上了这片绿洲。
老人说：你来了，我们这儿就会发生什么。
他说：老人家，请您放心。
老人说：有些事，肯定要发生。
他说：不至于吧，我不是你们想象中的那种人。
老人取出小方桌底的铜壶。他认出铜壶壁上雕琢的骆驼图纹。
老人说：你喝过了？
他说：那个姑娘是你的亲戚？
老人说：你可以留下来了，你去种一棵树吧。
他想问，却没开口。
老人朝帘子后边喊：你们去种一棵树吧。
他一眼认出那是送水的姑娘。姑娘默默走过，带起一股轻轻的风，风中含有花香。他跟着姑娘出了门。
地窝子背后，聚集着十来棵树。姑娘递给他一把砍土镘，说：刨个坑。
掘了坑，姑娘不知打哪儿取来了树苗，栽下。她又叫他摘树枝头挂着的铜壶（他疑惑：什么时候带出的铜壶？）。
她说：你得自己浇水。
林子里有一眼泉。看到涌泉，他立即有种清凉平静的感受。汲泉水，返回，浇水。
他终于忍不住，问：为啥要我种一棵树？
姑娘说：我们这儿，人口固定，不会多不会少，增加一个人，就会减少一个人。
他说：我算增加的那个人？
姑娘说：我爷爷接受了你。
他说：减少的是谁呢？
姑娘的眼眶盈着泪，她说：我们这儿，人生了，人死了，都要种一棵树。
他说：难怪村里有那么多树，好像一部家谱。
返回地窝子时，他只听到自己的脚步声。地窝子里已点亮了羊油灯。
姑娘喊：爷爷。
老人已咽气，表情安详。
他说：我占了老人的命。
姑娘给老人净了脸，她的泪已枯。她说：爷爷是这里敢于接受你的人，爷爷为了我。
老人葬在绿洲边的沙丘。坟前，他俩一起种了一棵树。几乎全村的居民都来送葬——那些男人们不再畏惧他了。
过后，举办了婚礼。洞房之夜，他说：那天，你怎么知道我要喝水？
妻子说：我在你身上看出了外边的消息。
他说：可是，爷爷难道不知道死亡的威胁？
妻子说：爷爷知道我给你送了泉水。
他说：那时，我真的渴得要死。
妻子笑了，说：喝了姑娘送你的泉水，你就是绿洲的居民了。
这一片绿洲，因泉而生，因泉得名——眼泉。泉水只能供现有的居民饮用。
不久，他知道妻子怀孕了，欣喜过后，一片阴影笼罩在他的心头。他想，我的孩子一旦诞生，又是谁要离去呢？
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