我做小孩时，小城风气古朴。有三个恶性案件，让我意识到生活的残酷一面。

    凶宴

    小学同班女生，杨姓，家住西街大十字。父亲经营洋纱布匹，家道很殷实。生性好客，上可陪玉皇大帝，下可陪悲田院乞儿。又讲究庖厨。因而天天座上客常满，杯中酒不空。加上慷慨善良，乐善好施，人称“小孟尝”。

    一日开晚宴，高朋满座，杯觥交错，从傍晚吃到二更，气氛浓郁。席间话题如跑野马，随意转换，忽然转到一个什么题目，两个客人争执起来，互不相下。众人先不在意，只当是斗口笑骂，不料两人酒意助长怒气，越争越认真。一方是军人，竟拔出手枪相恫吓；对方也不示弱，拍着胸膛叫他开枪。众人赶快劝解，但双方已成僵局，谁也不肯丢了这份面子。主人眼见持枪人已狂怒难遏，起身过去阻拦。（估计他认为只有这样，才能让双方体面下台）不料这时一声枪响，主人应声倒下。混乱之中，他还神志不乱，最后一句话是叫家人闩上大门。大门既关，当事人一个也没有离开，随即主人也气绝了。警局闻报来人，询问了情况后，即将杀人者逮捕。

    杨家夫人懦善，儿女幼小，主持丧事之任，落在店号经理肩上。紧接着，关于这位经理乘机捞钱的传闻便出来了。我母亲本来就同情孤儿寡母，听到这话更不放心，带着我去看望杨伯妈。到了杨家，见两扇大门上不是常见的贴“当大事”三字，而是斜贴白十字。想是因为非正常死亡罢。屋子里凌乱不堪，正是遭逢急难的情景。母亲与杨伯妈说着话，恰好那位经理进来商量什么，匆匆又走了。母亲就巧妙地问起他主持得如何，母女俩同声说全靠了他，显然又满意又感激。母亲放了心，安慰一番就告辞了。凡事往坏里想，想了就当事实说，永远不乏其人。

    杨家女儿年龄比我大三四岁，不几年就结婚了。当时女孩读书迟，都是班上年龄大的。夫婿也是我的同学好友。新中国成立后她已有孩子，就未能参加工作，后来在一个缝纫社织衣服。对比男女同学，觉得百不如人，心情抑郁，五十多岁就作辞人世了。儿女拖累大，毛线活下了班还带回家，手闲就不停地织。有一次告诉我，一本《红岩》，她坚持每天读一点，七个月才读完。几年后，她丈夫也随她去了。

    那位过失杀人者，是省主席的亲戚，没关几天就释放了。老百姓非常愤慨。有人说杨家应当去南京告御状，也有人说不是存心杀人，算不得犯罪。终于是不了了之。

    凶园

    一位表兄的舅舅是军人，做到少将师长，一直在外面“打抗战”。家中两个妹妹品行不端，丑闻远播。事情传到师长耳中，他认为秽及家门，奇耻大辱，写信严斥了一通，并说要亲自回家处理此事。妹妹知道大祸将临，向母亲痛哭认错，恳求保护。母亲见事已至此，也只能不计前嫌，拼命护犊。不久师长果然专程返乡。晚饭后全家闲话，哥哥顾左右而言他，两个妹妹强作镇静，心中战栗。母亲陪坐在侧，寸步不离，儿子一再催她去休息，她就是不动。室中气氛，十分紧张。挨到深夜，师长忽然提出要看看后面花园。母亲以夜深为由，极力劝阻，但师长执意要去，只好依他。师长让两个妹妹走前面，母亲殿后。进了园子，他把门一关，把母亲隔在园外，掏出手枪，把两个妹妹打死在园子里。事后，人们听说两个女子已跟着哥哥远嫁他乡了。

    这个可怕的故事，讳莫如深。知者很少，也有断言绝无此事者。我同样难以置信，但这又是表哥亲口告诉我的。永久之谜，姑妄言之。

    凶塘

    表舅母葛氏，早已亡故。中年时得过癔症，幻听幻视，胡思乱想。这种病是间歇发作，无规律，不发一切正常，一发匪夷所思。有一次她到我家，闲谈之间，忽然发病，说了许多莫名其妙的话，似乎变成了一个陌生人。民间认为这是鬼魂附体，母亲就对那个附体之魂说些威胁的话，例如再不走开，“就要拿桃木棒棒来打了！”又说些安抚的话，只要退去，一定给它倒水饭、烧钱纸。一会儿，舅母似睡非睡，不闹了。母亲就和别的人说些别的事，忽然病人惊恐地大声说：你们在说邓罗氏，我怕我怕！母亲顺势又说了些恩威兼施的话。闹了半个多钟头，舅母清醒过来，又变得温婉知礼了。

    这个场面，我一直在座，又好奇又害怕。特别“邓罗氏”这个名字，令我心里发毛。事后向母亲询问，才知道其人其事。

    民国早年，石城东郊水塘边住有一个老妇，姓罗，嫁于邓家，成了邓罗氏。我先总想为什么要叫“囤箩氏”，恶心！她是个孤人，抱养了一个女孩。女孩长大了，她竟要逼女为娼，用这种钱养活她。女孩不从，时常吵闹，她就将女孩杀了。尸体无法处理，便砍碎沉入屋前水塘。不料包裹散开，有内脏浮出水面。戏水的顽童不知是什么，用石子打、竹竿捞。老妪坐在屋前看见，大声说，杀猪丢的肠肝肚肺，不要去玩，造孽。后来东窗事发，震惊全城，是空前未有的大血案。前去观看打捞残尸的居民，摩肩接踵。县长大愤怒，判了个古书上才有的“凌迟”酷刑，就是“千刀万剐”。据说是从眼皮割起，一点一点，遍及全身，号叫数日才得死去。凶媪插着斩条游街示众时，万人空巷，夹道围观。母亲说当时她已上学了，夹在人丛中看过街场面，杀气腾腾，吓得她全身发抖。

    后来，与两个同学去东门外捡香烟盒（当时男孩流行收藏此物），在一家木屋檐下喝凉茶歇气。附近草丛中竖着一块大石碑，我无意中过去一看，竟是处决邓罗氏一案后，立以儆世的，文末还有年月和县长署名。可惜当时不知事，没有把碑文抄下来。这块碑要是还在，可列入民俗博物馆的珍贵藏品。

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