“哎呀呀！宝庆猪血丸子，可是这千里古道上闻名的美食啊！我春香何德何能，敢劳动大嫂，给我这么大一篮猪血丸子？”一股浓郁的香气扑鼻而入，香老板杏眼闪出烁亮的光芒，喉咙里带出颤音来。秋生老板却阴沉着脸低声咕哝：“蠢婆娘！多少山珍海味都不稀罕，倒让几个猪血丸子蒙了眼。”一眼不看，就转身进了厨房。
这么当面奚落，周铁汉浑身都不自在。香老板冲着男人的背影啐一口笑了：“周大哥，你们千万别介意。他呀，口里说不稀罕，其实心里巴不得就要进肚子，到厨房里烧火去啦。我要是去的迟了，准会骂娘哩。”说罢，扭着腰跟进了厨房。
半晌工夫，香老板端出菜来，其中就有两碗猪血丸子。周铁汉早有准备，提出随身携带的四坛宝庆大曲，请秋生老板一同喝酒。哪知秋生老板推三阻四不肯动，叫他们心里头暗暗打鼓，不知什么地方得罪了他。
香老板搬一张凳子坐下来，回头臭骂男人说：“不识抬举的小家子，才说了你两句玩笑话，就耍起小孩子脾气来，亏你还在这千里古道上算个男人！”
“贱婆娘，老子不算男人，你还能算个男人不成？”秋生老板脖子都涨红了，一把推开了婆娘，“咚”一声坐定了，“就算杀头砍脑壳，老子都不会皱一下眉头，还怕两碗酒？”
周铁汉赶紧赔笑，亲手给他筛满了。秋生老板毫不谦让，端过来“咕咚”几声喝干了，胳膊笔直冲周铁汉伸过碗去。一连筛了四碗，秋生老板都一饮而尽，将一坛宝庆大曲喝得精光。猴子几个连声赞叹，香老板更是笑脸如花，倚在他肩膀上撒开了娇：“亏得我使出激将法，把你激成了男子汉！”
秋生老板顺手在她脸上拧了一把，笑骂一声说：“老子本来就是响当当的男子汉，还用得你来激？这千里古道上，十里一庙堂三十里一码头，处处藏龙卧虎，还轮不到你一个贱婆娘出来逞能！”
香老板撇撇嘴，腰一扭坐回凳子上，冷言冷语说开了：“男人怎么了？不就裤裆里多长了条家伙吗？老娘生来是女人，还不把那些见钱眼开的男人放在眼里呢！”
“你就逞能吧！等你醉死了，老子再来给你收尸！”秋生老板拂袖而去。
香老板冲他的背影啐一口，笑嘻嘻给自己倒上一碗：“滚远点，省得碍眼！”
主人给陪酒，客人自然不能拒绝，何况还是女主人出马。秋生老板一走开，猴子便放开了胆子，记起上次给香老板拎着耳朵灌了一大碗，非得分出个高低来不可。香老板格格直笑，竟然喝了四碗还不肯罢休。
看着喝得酩酊大醉的香老板，挑夫们面面相觑。这对夫妻的话看上去云山雾罩的摸不着头脑，其实他们个个心里明镜一般：古道上的土匪各有各的山头地盘，都看中客栈汇集各色人等和消息的重要，有的在客栈布下眼线，有的胁迫客栈通风报信。客栈老板虽然明白客人是衣食父母，还是更怕得罪土匪。香老板煮出夹生饭，让自己不敢上路免遭抢劫，却犯了绿林道上的规矩，定准受到土匪威胁叫秋生老板吓破了胆。
“猴子，香老板醉了，快把她搀进房里去。”周铁汉吩咐猴子。可猴子连连摇头，说自己也醉了还得人搀呢。叫到石砣名上，偏偏石砣惊慌后退，说他情愿挑一座山也不愿搀女人进房。周铁汉长叹一声，只得搀着香老板进房去。
刚要转身，谁知香老板一把拉住他的手。周铁汉顿时心里怦怦乱跳，深悔自己不该这么孟浪，忘了男人不跟女人进房的规矩。深更半夜的，秋生老板能不跟自己动刀子？香老板似乎猜透了他的心思，撇嘴说：“那死鬼心里不高兴，准到外面散心去了。不信你看。”说着，提了桐油灯一看，床上果然空空的。
灯黄如豆，在微风中轻轻摇曳，四目相对，听得清彼此的呼吸，浑身说不出的燥热。香老板垂下眼皮，无力地坐在床沿上。周铁汉蹑手蹑脚趁机退出去，忽听得吃吃的娇笑：“我又不是老虎会吃人，也值得你这样害怕？”
“不不不！房里太热了，还是外面凉快。”周铁汉慌忙辩白，觉得自己从来没有这么狼狈过。抠着脑袋想了半天也不知说什么好，忽然说：“我们来这也不是一两年了，怎么没看见香老板的儿女在身边呢？”
“你怎么知道的？你见过？”香老板浑身一震，声音里透出分明的惊诧。周铁汉立刻省悟出香老板的确有儿女，便扯谎说曾听人说起过，可就是没见过。这么一说，香老板伤心地哽咽起来：“别说你没见过，我都有半年没见过儿子了，心里想的发疯。”
如果不是香老板亲口说出来，周铁汉简直不敢相信，连忙说：“香老板，怎么不把孩子放在自己身边呢？”香老板擦了一把眼泪，长叹一声说：“这都是命，你还是莫问的好！你们明天一大早就得赶路，还是睡吧！”
周铁汉诺诺告辞，随手给带上门。
照雇主原来的意思，看准了到处都在跟日本鬼子打仗，沿海大多被鬼子占领了，四川的井盐成了重要来源，回来准能狠狠赚上一把。可到了洪江出脱了货物一打听，盐价涨了快一倍，原来带的钱只够买一半，每人只能挑半担回去。
“这可怎么办呢？”猴子抓头挠耳，石砣更是唉声叹气。当挑夫的不怕流汗出力，就怕上了古道赚不到钱，还要白白倒贴客栈的饭菜住宿钱，叫一家老少喝西北风。“大哥，你是领头的，快替大家拿主意吧！”
“主意倒是有一个，就不知弟兄们舍不舍得吃苦？”周铁汉扫视大家询问。
石砣抢着说，生来就是一条苦虫，谁还敢指望享福？只要能赚钱，流血流汗都不怕。别的人也一齐饿鸡抢米一般乱点头。周铁汉这才胸有成竹地说：东边不亮西边亮，干脆再上一趟四川去。老板交代过，除去本钱开销，赚来的钱能对半分红，肯定能赚不少。上回那批蜀锦让他们尝到了甜头，便七嘴八舌赞成上四川去直接挑盐。
半个月过去，他们从四川回到洪江，盐价比他原来又涨了一倍。他们都乐了，仍然到双江铺如归客栈歇息。香老板没忘了打趣周铁汉：“周大哥，你们这一去半个多月才回来，该没有哪个兄弟在路上发痧了吧？”
周铁汉顺口含糊说：挑夫生来就跋山涉水的苦命，伤风感冒发痧的都是家常便饭，我们都能撑得住。难的是一路价钱飞涨，讨价还价不成，反而耽误了许多时间。秋生老板捧着水烟锅，坐在厨房门槛上咕噜咕噜抽着，突然说：“别人涨价，我们也要涨了。”
香老板瞪了男人一眼：“我可不准趁火打劫哟！”快手快脚摆出饭菜来，就闪身到厨房烧水去了。秋生老板放下水烟锅，提出两竹筒苞谷酒，冲周铁汉笑着说：“嘿嘿，钱财这东西，生不带来死不带去的，别心疼。今天我请你们好啦！”
周铁汉察觉秋生老板的眼神闪烁不定，似乎还透出冷森森的寒气。心里一格登，暗中伸脚踩了猴子一下。猴子立刻会意，大声嚷嚷说：这一路头昏脑涨的，看来又得喝上两碗擂钵茶去瘴气了。口里说着，起身走进厨房，缠着香老板给弟兄们熬上一壶擂钵茶来。周铁汉早年间听了爹爹传给的秘诀：只要喝了擂钵茶，什么蛊毒也不怕。挑夫们心领神会，个个喝得热汗淋漓，争先恐后抢着去洗澡，把秋生老板喝酒的兴致冲没了。
早饭后启程的时候，香老板突然提出一个小包袱来，身上穿着那蜀锦做的旗袍，一扭一扭地笑吟吟：“你们总是夸宝庆城里赛过了天堂，我就是不信。趁着这一阵客人少，就跟你们到宝庆去看看眼，顺便看看我娘家的侄儿。”
“你这疯婆娘！”秋生老板发了急，“你就不想想，你是那号游山玩水看世界的命吗？你走了，客栈的生意不要了？”
香老板闪身奔出门，才笑嘻嘻回过头奚落：“嘻嘻，你不是口口声声说客栈靠你挣钱养活我，没了你就会饿死吗？正好看看你的本事嘛。”
“贱婆娘！你真要去，就别再回来！”秋生老板鼻子都气歪了，将一口铁锅摔得粉碎。
香老板大步流星向前走去，丢下一句话：“老娘生是双江铺人，死了还是双江铺的鬼，看过了侄儿就回来，不怕你耍横！”
周铁汉隐隐觉得，香老板突然要跟他们到宝庆去，十有八九是去看儿子。至于为什么说是侄儿，他就不明白了。眼看秋生老板暴跳如雷，香老板却不管不顾走在了前面，他只得讪讪地说：“老板，你们一个要走一个不准，叫我们好为难。要不，我们替你拉回来好吗？”
秋生老板抬头笑了：“周班头，这贱婆娘生就的牛脾气，拉回来也没用的。老子就让她疯上三五天，一路上麻烦你照料，回来再好好谢你。”
话说到这个份儿上，周铁汉只得答应下来，吩咐猴子石砣快快跟上去。到了路上，周铁汉禁不住埋怨两句：“香老板，你没让秋老板同意，太让我们为难了。”
香老板抿嘴一笑：“我这是去看侄儿，又不是跟谁私奔，你有什么为难的？你要是怕为难，你们走你们的，我一个人走好了。”
这么刁钻的话，连猴子都不知道怎么回答，只得赔着小心让她走在中间。
到了半江崖，这里一边是墨绿的江水，一边是百丈峭壁，方圆几里没有人烟，历来是土匪“关羊”的所在。果然，路边草丛里一阵哗哗响，跳出四个蒙面大汉，手提砍刀挡住了去路怪声大叫：“识相的留下货物，饶你们狗命！”
吼叫声如同晴天霹雳，震得挑夫们两腿发软放下了担子。周铁汉很快镇定下来，吩咐大家抽出扁担准备，好好保护香老板，待自己前去求情再说。这些挑夫都是同宗共祖沾亲带故的，空闲里练过功夫也见过阵仗的，石砣跟几个年纪大的守护货物，猴子一班手脚麻利的紧跟大哥，双眼瞪得溜圆，手里的扁担捏出汗水来，只待土匪过来就要动手。
周铁汉双手抱拳大声招呼：“前面的弟兄，大家都是古道上糊口的苦命人，山不转路转，请你们高抬贵手放我们一马，我们留下两担货物做买路钱，交个朋友如何？”
领头的土匪仰面怪笑：“留人不留货，留货不留人，这是绿林道的规矩。看在这条古道的分儿上，老子给你们留下两担做路费！”
就在这时，香老板顺手从石砣手里夺过扁担，挺身上前破口大骂：“瞎了你们的狗眼！两担货物算是买路钱了，你们还人心不足蛇吞象，姑奶奶跟你们拼了！”
这半道上杀出一个李逵，别说周铁汉想不到，劫道的土匪也吃了一惊。领头的土匪怪声狂叫：“好男不跟女斗，别跟她纠缠。放倒前面几个，不怕他们飞上天去！”
香老板不挥舞着扁担闯过去，劫匪似乎真的不屑跟她交手，手里的砍刀舞出了道道刀圈。周铁汉唯恐她有什么闪失，赶紧挥舞扁担上前助阵。三五个回合，领头劫匪被扁担尖戳中胳膊，手里的砍刀哐当一声掉落在地，惊慌失措转身就跑。猴子正想趁胜追击，没想到周铁汉格住了他的扁担：“看在他们没伤害弟兄的分儿上，饶他一条命吧。”
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源