她根本没想到，如今市区一个房间的租金贵得那么吓人。人们怎么承受得了？她之前怎么会一点概念也没有？这么多年来，跟休共同生活在他们舒适的大房子里，那肯定让她完全忽略了这世上其他人是如何生存的。
但那大房子被她卖掉了，钱也分了。让所有人都惊愕困惑的是，莫丽竟买了一栋乡村民居。现在她所需要的只是一个房间，只要能让她每星期停留半周不到的时间就行，设施多简单都没关系，可她就是没法找到合适点的地方。朋友们好意地在家里给她安排了一个床位，但莫丽珍视友谊，不想让友情跟实利沾边。她也不想在她们的屋顶下栖居，她想要一个属于自己的地方。当然，这么大一座城市，她肯定能找到一间简洁朴素的出租屋的，屋里有一张床、一把椅子和一只电水壶就行。她可以自己添置衣服挂架，再买一台小电视机。她也并不介意跟别人共用卫浴间。既然是租房子，她不需要过得有多讲究。
莫丽在金融中心工作，上班时间长，工作量也很大，于是她也就没什么闲暇来娱乐了。一整天的忙碌之后，能有个房间过夜睡觉，她就感到满足了。这些天来，对她而言，睡眠正变得越来越重要。
否则的话，她就会想起休，过去的事情会在心中一遍遍地复盘：这里还是那里出了什么差错，原本怎样做就有可能避免分手的。这些念头会翻来覆去地在脑袋中转悠，把莫丽弄得疲倦不堪，也跟以前一样困惑和混乱。这样的状态已经延续了几个月。她发现，要丢掉这些毫无裨益的胡思乱想，最有效的解决办法就是拼命工作，然后倒头睡觉。
如果把辛苦上班挣来的钱花掉一大笔，去长住一个酒店的小房间，那无疑是太不明智了。她要再尝试一下，去另外一处房产中介看看，向人家说说她那很简单的租房要求。办公台后面的那个女人挺好说话，但她在对自己表示同情时，也流露出了疑虑的表情。就算家里有空房，人们也实在不喜欢让陌生人入住。不过，如果她能考虑跟人合租，那市场上倒是有很好的房源的。
“但是，我不要跟年轻人一起住，”莫丽申告说，“我四十一岁了，要我坐在那里听他们大声放音乐，整夜随时都有他们的朋友进进出出，我受不了那个的。我只要在别人的房子里有自己的一个小地方，我住那里也不会带来任何麻烦的。这不算多么可耻的要求吧？”
那女人的面色柔和起来：“当然谈不上可耻。如果我自己有房子，虽然我从未有过，会立刻租一间给你的，没有比这让我更愿意做的好事了。”
“那你住在哪里？”莫丽问道。
“我跟我哥嫂住，可以坦白地告诉你，不是很令人满意，但那笔租金对他们有帮助，而我又负担不起房贷。”她满不在乎地耸耸肩。生活就是如此。她长相挺和善的，四十五岁左右。她的名字，安妮塔·伍兹，显示在她面前桌上的一块小铜牌上。莫丽不禁有些拿不准了，到底哪种境遇更好一些？是像安妮塔那样从来都不曾有过房子好呢，还是像她自己那样，曾经有过大宅但又失去好一些？
“我估计只有我的一份租金还是不够帮你分担房贷。”她轻声说道。
“是啊，不够，够惨的。”安妮塔说，“不过，碰巧的是，你并不是第一个跟我说过这个的。”
“还有人跟我是同样的处境？”莫丽对此并不抱太大希望，安妮塔只是在跟她随意搭话罢了。
“也不能说是完全一样，但上周有位女士来这里找一处可以让她白天开音乐班的房子，所以她就需要房主在上班时间不在家里。她还表示，房屋清洁由她负责，花园也一样打理。她是一个很好的人。我们闲聊了一下，她听上去不想待在家里。那些孩子让她吃不消。大孩子，都成年了，我说的是这个意思。我倒是很想帮她的忙，可就是找不到合适的房东和房子。”
“你的客户档案里有她的资料吧？”莫丽问道。
“嗯，有的，但那有什么关系吗？”
“她叫什么名字？”
安妮塔翻看资料：“她姓杰克森，叫作简·杰克森。真的，这是位脾气非常好的女士，是那种你接触过就不会忘记的人。一想到那些不知感恩的年轻人，我都气不过，他们只会给妈妈留下一袋袋要洗的脏衣服，把冰箱里的东西都吃个精光。”
“安妮塔，你为什么不买个房子呢——在你的房源本上，你肯定看到过自己喜欢的房产——然后让简和我都当你的房客。”
“可是，那不现实。”安妮塔表示异议。
“真的不可行吗？”只要确有那份意愿，莫丽的视野和思路就可以非常清晰。也正因为如此，她的工作成绩才那么出色。“我们三个人一起吃顿午饭吧，那不会带来任何坏处。”她恳切地提议说。她能看到安妮塔脸上有一丝认真的神情闪过，好像对买房确有兴趣。这两个女人达成默契，她们倒是有相当的可能性去实现那个疯狂的计划的。
工作日期间，安妮塔的午餐时间不允许超过四十五分钟，而要厘清她们的未来规划，那么一点空闲显然不够。简这一周已经安排好的音乐课也不可能取消。莫丽也无法从金融中心办公室的电脑屏幕前脱身。于是，午餐聚谈就定在了周六，在一家小小的意大利餐馆，那里的午市餐食是固定价格，按人头算，她们可以各自付账。
简把单车在餐馆外面锁好，她随身还带着一个乐谱夹子。她看上去挺疲惫的，说假如学生能去她自己的房子里上课，将会轻松很多，但她的两个子女在家里办公，受不了噪音，会被音乐干扰；安妮塔带来了公文包，里面有可供房源的详细信息，她们可以一起浏览挑选，看看有什么合她们心意的；莫丽别的都没带，除了一沓活页纸，纸上有竖着的分栏，她们可以记下每处房产全部的优点与缺陷。
她们清楚，她们是在实践一次跨越、一次信念的飞跃：三个陌生人在商议是否有可能共同创建一个家园。但讨论起自己的生活来，她们还是蛮轻松的，没有拘谨尴尬，也没有因为未来要分享一处住所就戒备地相互打探。桌上的氛围就仿佛是三个女人日常会面，吃一顿再随意不过的周六午餐。
安妮塔解释说，她从未想过要弄一处房产来永久定居，因为她年轻时就到处漂泊，一直都不愿被长期束缚在什么地方。现在她后悔了。她的嫂子为人苛刻，不好相处，家里的局面总是挺紧张的。安妮塔渴望自己能有个新环境，那里空气中不至于动不动就有这个情绪或那个气氛之类的。
简说，自从丈夫死后，孩子们就认为住在家里是在向老妈行善施恩。她知道，在朋友面前，儿女们肯定是这样说的，他们可不能把老妈单独扔在家里自生自灭，但实际上呢，她把他们的生活打理得井井有条。照顾三个成年子女让她疲劳不堪，几乎没有任何剩余的精力去上音乐课，而那才是她热爱的事情。
莫丽和她们说起了休，不过是以一种从未跟任何其他人有过的讲述方式：她是怎么在正准备把休的一件夹克送去干洗店时在他口袋里发现了一封情书的，他又是怎么抵赖，说那属于别的某个同事，跟他毫无关系的。
那天夜里，一个女人打电话到家里找休，他说那是个神经错乱的同事，跟所有的男同事都纠缠个没完。而当天白天，她妹妹已经撞见休跟那个女人在某酒店开房了。
她告诉她们，休说过她应该放他一马，让事情过去算了，那一切本来都可以平息下来的。她没有自怨自艾的意思。随后，她买了一栋乡村小屋，尝试着去改变心境。某种程度上，住到乡下还是管用的。多少还算有些改变……
接着，她们就事论事，商议屋宇的价格范围和房间租金那些细节。她们都喜欢栗树街上的一套住宅，这套房子有个小花园，三间大卧室，每间都可以当成卧室兼起居室，大到足够放得下简的钢琴和莫丽的电脑，那里还有两个洗手间和一个大大的厨房兼餐厅。
她们掏出一台计算器，计算各自要先出多少购房的金额。她们又点了一瓶红酒。
她们说好了三周之后再碰头。
在此期间，她嫂子的情绪是好还是坏，安妮塔没那么往心里去了。
简不再为子女们做那么多洗涮打扫的活计了。
莫丽每晚睡得更久更沉了。
等到她们再次碰面时，安妮塔已经跟业主表明了她的购买意向，还拿到了钥匙，因此她们就直接在屋宇那边会合了。住宅的主人已举家出国，留下了很多的家具，于是她们就在房前屋后、室内室外随意地转悠，一边讨论着她们的新生活。
不知不觉地，一整个下午就愉快地过去了。她们惊讶地发现自己在那里竟已逗留了那么久，而且对彼此毫不保留。她们各自决定了分别要带些什么东西搬进卧室，还有厨房用品和电器、园艺工具、额外的书架之类的东西，每个人都能贡献一些。
然后，她们回家跟家人诉说这个新故事。
安妮塔说，她敢肯定嫂子会很高兴，终于能收回那间空房了。现在，家里会有宽敞的地方安置嫂子的缝纫机了，或者也可以邀请朋友来小住。
简告诉儿女们，她想卖掉房子，买房子的钱每人平分，要么就租给他们住，只收很优惠的租金。他们必须二者选其一。
莫丽回到她的乡村小屋，但没对任何人说什么。乡下的这些邻居们固然是乐于助人、相处融洽的大好人，可他们对她在城里的生活真的没多少了解，或者说也不太在意。倘若她换个租住的地方，他们也不会为此兴奋的。
莫丽觉得有点悲哀，她没有可以倾诉的对象。但是一周之后，当她与其他两个人见面时，她的想法就变了——她那境遇大概并非是最糟糕的。
安妮塔说，听到她要搬出去，她的哥嫂表示极为反对和不满，责怪她对他们的热情款待不知感恩。对她的新家，哥嫂只表现出极小的兴趣，或说根本就没兴趣。他们只是为失去了一份稳定的房租而遗憾。
简说，她的孩子们全都怒不可遏，竟然说她或许是疯了。他们说，妈妈现在的情况是对爸爸去世的一种悲伤的延迟反应。最终，他们说，他们很可能没法支付她提议的租金了，于是她就说要卖掉那栋房屋，该分多少钱都会给他们的。
跟这么些人间戏剧相比较，莫丽感到无论如何她还算是相当幸运的。
到了搬家这一天，事情倒几乎是水到渠成。她们在一个周末把东西搬完了，周日晚上，她们搞了个庆祝宴。按照最初的计划，吃完之后，她们当然也就各自回卧室了，但她们聊得投机，越说越久，于是往炭火上几次三番地添加了更多的食物。她们一起清洗餐具，如同心无芥蒂的多年好友。她们知道，这远不只是一个简单的房屋居住安排。
“最多两个月，我敢预言。”才听到妈妈的计划时，简的儿女们这样说过。但她们三个人住满两个月之后，简已经很开心地安居乐业了，在那里怡然自得地上着音乐课。
“三个月一过，你就会跑上门来，想要住回之前的房间的。”安妮塔的嫂子对此前景信心满满。
休给莫丽打电话，说只是想问问她的情况怎么样，就像朋友之间那样问候一声。莫丽多谢他的挂念，说自己过得还不错。乡下小屋呢？也还不错。工作日还是住酒店？他试探道。
不了，她说，现在跟另外两个女人共住一套房子。
“我要说，那大概只能维持半年吧。”休说。她说话的语气那么冷静，这让他感到懊恼。
三人合住马上满一年了。安妮塔说，她要去意大利徒步旅行，其他两人很感兴趣，甚至表示出嫉妒——她们可从没这样度过假。
旅途当中，她们做出了几个决定。当她们身轻体健、带着日光肤色回国后，莫丽随即委托把她的乡村小屋租出去，因为如今连周末她也几乎不去那里住了。
简把自家的屋子卖了，把售房所得的钱跟子女们分了。她才不管他们的大声抗议呢。
安妮塔现在成了那个房产中介所的合伙人。她出钱让哥嫂去度了一趟假，于是赢回了他们的好感，重又成为受欢迎的小姑子。
她们知道这种生活或许不会永远持续下去，她们也并没有必要守在一起，变成老太太三人组。她们当中的任何一个人都有可能碰上跟眼下不同的处境，拥有一个精彩的未来。但就目前来说，她们已经比大多数人都更幸运、更快乐了，只因为她们有勇气迈出一步，完成了一次信念的飞跃。
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