清明哲愣了愣，嘴巴微张，似乎在想该如何回答她的问题。见他那般模样，她手痒地想去捏他的脸，因为他发愣的样子可爱得紧，可他说的话一点都不可爱，他居然厚脸皮道：“是太后把你送来的，我勉为其难地牺牲了一下。”
淮阳筷子一摔，尖声道：“母后？！”
清明哲被她吓得不轻，难过地抚了抚胸口，被噎着了。他喝了口汤，一本正经道：“进食时不宜动怒，会消化不良的。”
淮阳怒视他，一脸凶神恶煞，像被瘟疫席卷过似的可怕得很，“我来时是什么模样？”
清明哲歪着脑袋细细思索了阵儿，严肃道：“欲求不满。”
淮阳顿觉颜面扫地，握紧了拳头，叫嚣道：“王八蛋，今儿我非得把你阉了！”她随手拿起桌上用来切熟肉的刀子追了上去。
清明哲逃得飞快，见二人追逐，远处的钟崇深有感触道：“这两人果真与小时候一个模样，都几十岁的人了还打打闹闹的。”
刀，很快就架到了清明哲的脖子上，他是永远都跑不过她的，虽然他比她高，腿比她长。母老虎发威，后果很严重，为求活命，他灵机一动，哀呼道：“念城啊，救我。”
淮阳大惊，一把揪住他的衣领，冷冽问：“你还知道些什么？”
清明哲眼珠一转，小心翼翼地把她手中的刀子挪开，正儿八经道：“这东西伤和气。”
淮阳随手丢了，质问道：“谁告诉你的？”
“甭紧张，念城很安全。”
淮阳深深地吸了口气，努力镇定下来，心念一动，何不用他替她挡风？欲开口时，他摇食指道：“不可。”又解释道，“现今朝中局势微妙，太后的眼线布遍京城内外，倘若你轻举妄动，定会给念城招来杀身之祸。”
这番话令淮阳沉默了，思索了许久后，才讷讷问：“你真会替我保守这个秘密？”
清明哲微微一笑，仿若四月的清风般温柔沉醉，却还夹带着说不出的苦涩。他平静道：“淮阳，我等了你八年，你变了，那是你的事，可清明哲依旧是清明哲，八年前的哲。”
淮阳身子一僵，默默地低下头，不敢看他，她耽误了他太多，“你这又何苦？”
清明哲苦笑，自言自语道：“为你值得，因为你是淮阳，独一无二的淮阳。”又自嘲道，“或许是因为从小到大被你欺负惯了，没有你，反而不习惯了。”
那一刻，淮阳呆呆地望着他，想哭。她仿佛又想起了他们小时候的糗事。那时，她拿着棍子，非逼着他去爬树掏鸟窝；那时，她喜欢玩泥巴，却总喜欢恶作剧地弄脏他的衣衫，因为她不喜欢他脸上的微笑，那抹灿烂如春天般的微笑令她嫉妒；那时，她才八岁就开始对他毛手毛脚，因为他是她未来的丈夫，是她的人；那时，她对宫慈说，他是她的，她的男宠。为此她挨了宫慈的一顿暴栗，并凤颜大怒质问是谁教她男宠这词儿的。
可一切都已经过去了，再也不复当初了，曾经的稚嫩欢乐都因墨尔默而改变了，他们，再也回不去了。许久后，淮阳才伤感地低下头，喃喃道：“都已经过去了。”
“是啊，都已经过去了。”
清明哲歪着头望着天空，神情落寞。她怔怔地望着他，想说句安慰的话，却一句都说不出，只是望着他发怔。似乎到现在她才明白，他是寂寞的，如同寒冬夜幕下的白雪般，转瞬即逝。
背影渐渐远去，清明哲失落地走了。
淮阳咬了咬唇，心底隐隐泛起疼来，她不知道那八年他是怎么熬过来的，因为他总是一副云淡风轻的样子，仿佛比常人少了喜怒哀乐。她从没见他大哭大笑过，哪怕燕珏郡王死时他都没有哭过，只是一个人静静地跪在黑夜里发呆。
这样的清明哲不是她愿意看到的，因为只有悲伤到了极致，他才会变得若无其事，然后用温文有礼的假面遮掩自己，一个人默默承受，从不说难过。
昨夜的荒唐虽令淮阳羞愧，可她不会因为“意外”而接受宫慈的安排。和亲时她选择了顺从，可这次她会反抗，哪怕反抗到底。
清明哲乃聪慧之人，她的心思他又岂会不知？
下午他一个人坐在亭子里抚琴，一遍又一遍地弹奏着同一首曲子，哪怕指尖被琴弦磨出了血丝，哪怕那首曲子熟悉得记烂了，哪怕没有人来倾听……
玉兰林经过八年的浇灌已长成了大树，曾几时，他在玉兰树下对她许诺，他会等她回来，哪怕十年，二十年，都会等着她。可现在她回来了，却变了，再也不是当初那个淮阳了。她从梦中醒了，可他还沉浸在梦里，不愿醒来，也不想醒来。
角落里，淮阳静静地站在那里聆听琴音，眼眶，已微微湿润。哲，她终究还是负了他。八年的等待并未像他想象中那般如愿以偿，他满怀期望，可她却毫不犹豫地掐灭了他的期望。
这是她第二次掐灭他的期望，第一次是和亲时叫他忘了她，第二次则是现在。无论他们之间发生过什么，她都不可能再回到从前了，更不可能像从前那样亲热地叫他哲哥哥。因为她不想害了他，不愿看到他走墨衍那条路。
次日清早，淮阳回到了宫中，宫慈迫不及待地赶来，小心翼翼地观察她的神色。淮阳自顾饮茶，慢条斯理道：“听说母后身边可有一个智囊呢。”
宫慈干笑道：“一个宦官罢了，何来智囊之说？”
淮阳笑了笑，低头整理裙摆道：“母后，你可愿送我一样东西？”
“你说，宫里头你要什么我就给什么。”
“你可要说话算话。”
宫慈点头，淮阳挑眉道：“我想要母后身边的那个小玄子。”
宫慈面色一僵，方才的欣慰瞬间便冻住了，叹道：“我就知道你怪我。”她的神情变得落寞起来，淮阳偏过头不愿看她，她黯然地给她鞠了一躬，讷讷道，“淮阳，我对不住你。”
淮阳心口一坠，一股无名火直冲脑门，怒吼道：“母亲，为了一个太监，你至于如此卑微么？！”
“不，他还没有那个价值。”
宫慈望着她，轻声道：“淮阳，你可知我的一生中，唯一能纵容的人是谁么？”淮阳呆了呆，不敢看她，她平静道，“你看着我，看着我的眼睛。”
那一刻，她胆怯了，胆小如鼠。她始终都活在宫慈的羽翼下，她在她的眼里一直都是强悍的，因为她代表着一切，权势，仁慈，宽容。从小她崇敬她，把她当作了她的天，她的地，她唯一能依靠的世界，可现在她却在与她作对。挣扎犹豫了许久，她才道：“小玄子会成为你的祸患。”
这是她的忠告，第一次的忠告。
宫慈笑了，温和道：“谢谢，谢谢。”
淮阳无趣地扯了扯嘴角，不禁觉得可笑，她竟然与母亲去争一名太监，可小玄子这个人她记住了。
待宫慈离去后，没过多久小玄子就被带来了，淮阳坐在凤榻上细细打量他。一张俊秀略带稚气的脸庞，乌溜溜的眼睛，一眼便知是个灵巧的主儿。
一声响指，小扣子会意同另两个太监使眼色，三人立刻把小玄子按到在地上。他大惊失色，尖声呼道：“长公主饶命！长公主饶命！”
小扣子等人不顾他的挣扎，把陶瓷瓶里的药喂了进去，直到他完全吞咽了才放开了他。淮阳单手托腮道：“小玄子，这合欢散的味道如何啊？”
小玄子冷汗淋漓地磕头，带着哭腔道：“奴才该死，奴才该死，长公主饶命，长公主饶命。”
“荣玄，你给本宫记住，太过聪明之人往往都会死得更快，明白么？”
“长公主教训得是，奴才谨记。”
“下去吧，那合欢散的滋味销魂得很，自个儿找姑娘泻火去。”
此话一出，小扣子等人忍俊不禁，旁边的宫女们鄙夷地掩嘴偷笑。小玄子一脸铁青，他是太监，被她这般侮辱消遣着实窝囊，可她高高在上，容不得他顶撞，只得狼狈地退下了。
初春，一切都开始欣欣向荣起来，小树发芽了，燕子也飞回来了，整个宫中弥漫着祥和的气息。
淮阳喜欢燕子，因为它们轻灵自由，她想像燕子那样飞出宫门，飞出汴阳，停留在清钟寺。可这些只能出现在她的梦里，她的幻想里。
清钟寺。
一棵百年古树下，念城专心致志地望着树上的一个鸟巢，仿佛在探索。良久，他好奇问：“师父，您说这鸟儿为何总是飞来飞去的？”
了因大师捋了捋胡子，道：“天底下的父母，亦是如此。”
念城歪着脑袋，迷惑问：“可为何我的娘飞走了就不回来了？她曾说过要来看我的，可直到现在都还没有来，难道是忘记了？”
了因大师想了想，借机给他讲道理，“孩子，你可知什么叫做理解吗？”
“我肚子饿了时娘就会拿东西来给我吃，这算不算？”
“算。”顿了顿，又道，“你母亲的难处就在于你被饿肚子时，并没有食物给你吃。”
“可饿肚子难受。”
了因大师笑了，指着树上的鸟巢道：“你看这树上的鸟儿，它们飞来飞去地给小鸟找虫子吃，它们也累。”又道，“有时候饿肚子时，你就得学会理解，学会包容。”
念城似乎又迷惑了，不解道：“可我娘曾说过，父母照顾孩子天经地义，子女赡养父母也是天经地义，可为何我的母亲不来照顾我？”
了因大师愣住，不禁暗自苦笑，这孩子果真会绕弯子，绕来绕去又绕回了原位。正想着如何解答时，一小和尚来报：“师父，有客求见。”
了因大师一惊，皱眉道：“何人？”
“南哲郡王。”
“带他去禅房。”
待那小和尚退下后，念城好奇问：“谁是南哲郡王？”
“你想见他？”
“会不会很凶？”
禅房内。
清明哲一身白衫，惬意地坐在椅子上，耐着性子等人。片刻后，了因大师来了，二人客套了几句。
念城躲在身后好奇地打量他，了因大师叮嘱了几句便离去了，二人都骨碌碌地盯着对方，念城问：“你就是南哲郡王？那个很大的王？”
对于他的这种形容方式清明哲表示哭笑不得，他摇了摇食指，纠正道：“从现在开始，你应该叫我哲叔叔。”话一出口，他皱了皱眉，叔叔？好像有点老呢。
这不，念城仿佛也觉得不大恰当，纠正道：“叫哥哥，哲哥哥。”
“哲哥哥只有你娘才能叫，你不可以叫。”
念城郁闷地摸了摸光头，问：“我娘在哪里？你认识她？”
“当然认识，她专门叫我来看你呢。”
“那她为什么不来？”
“呃……这个嘛，她被她的娘缠住了，暂时脱不了身。”顿了顿，又解释道，“就像你喜欢缠着你娘那样。”
念城点了点头，表示理解，又好奇问：“我娘的娘多少岁了？”
“比你大就是。”
清明哲自顾饮茶，谁知念城掰了掰手指，居然发牢骚道：“这女人就是麻烦，老爱黏人，以前我娘也喜欢黏我，可她的娘又喜欢黏她……”
“噗嗤”一声，茶水全都从鼻孔里冒了出来，清明哲差点被呛晕过去。见他呛水，念城赶紧给他捶背顺气，折腾了好半天后，他才抚了抚胸口，又气又笑道：“念城，你可知你为何叫念城不？”
“娘说是想家的意思。”他歪着头望着他，不解问，“可为何我娘回家却总哭？”
清明哲愣住，这个问题有点棘手呢，遂转移注意力把他带的小玩具拿给他玩。念城欣喜不已，那些稀奇玩意博得了他的好感，可转瞬，他就眼巴巴道：“我想娘。”
清明哲微微一笑，哄道：“她会来看你的。”
念城撇了撇嘴，没有出声，他又道：“我教你编蚂蚱好吗？把它带给你娘，好不好？”
念城眼睛一亮，连连点头道：“好。”
清明哲摸了摸他的小光头，无声叹息，他终究不能像正常孩子那样茁壮成长，只因他是墨尔默的后人。
两日后，清明哲进了趟宫。淮阳正百无聊赖地把玩着一把折扇，突听小扣子来报，说郡王求见。她抬手示意引见，清明哲慢悠悠地来了，行礼道：“长公主金安。”
淮阳盯着他，没有出声，旁边的宫女太监不动声色地退下了。
大殿内一片安静，她搔了搔头，总觉得有些尴尬。发生过的事始终发生过的，他们之间的暧昧关系令她头疼，更是无地自容。
沉默了许久，她才故作平静道：“有事？”
清明哲笑了笑，从袖中取出两只蚂蚱来，道：“想必长公主需要这个。”
淮阳好奇地向他走去，困惑地望着他手中的两只蚂蚱，一头雾水。清明哲问：“这蚂蚱编得好看吗？”
淮阳摇头，老实道：“很丑。”
清明哲忍不住笑了，俊逸的脸庞上泛着淡淡的笑意，他一把将她揽进怀里，附到她的耳边轻声呢喃：“念城听到了一定会很生气的。”
那一瞬，淮阳压根就没反应过来，但当她发现他们的动作太过亲密时，她才意识到他话中的含义。失措地扭过头，脸颊划过了他的唇，令人心悸。她瞪着他，脱口问：“你说什么？”
“如果你嫌它丑我就把它扔了。”
淮阳一把夺过，挣脱了他的束缚，激动得跳了起来。它们是很丑，可她喜欢，因为它是念城编的。她一阵兴奋激动，狠狠地亲那两只蚂蚱，高兴得差点落泪。外面的宫女太监们听到她的惊呼声，都不禁偷偷地探出头来，一脸郁闷，以为她又疯了。
清明哲默默地望着她，唇畔的微笑眩晕了她的眼，他淡淡道：“臣很乐意为长公主效劳。”
淮阳感激道：“谢谢！”
这声“谢谢”令清明哲皱起眉头，懊恼道：“淮阳，我不喜欢听到你对我说谢字。”淮阳愣住，他盯着她，眼神灼热，“我喜欢你把这一切当作理所当然。”
淮阳呆了呆，心底隐隐抽痛起来，无奈道：“我们不可能再回到从前了。”
清明哲缓缓向她走近，捏住她的下巴道：“那就从现在开始。”说着笑了，笑得邪气，他暧昧地附到她的耳边，温柔呢喃，“就从念城开始，如何？”
淮阳一惊，恐惧道：“你要作甚？”
清明哲在她的耳边吹了口气，温热的气息挑逗着她紧绷的神经，“你以为呢？”
“若你敢对他使坏……”
“有这个必要？”
淮阳怔住，清明哲淡淡道：“你放心，每过一段时间我都会去看他的。”她偏过头，望着他，是感激。清明哲微微蹙眉，厌恶道，“不要用这种小狗眼神看我。”
淮阳面色一窘，局促道：“谢谢，真的谢谢。”
“不客气。”
清明哲温吞吞地走了，淮阳呆呆地望着他远去的背影，内心挣扎犹豫。哲，他的背影依旧修长挺拔，哪怕穿着郡王朝服，身上永远都散发着玉兰般的优雅宁静。只是，那优雅的背后多了层看不到的深邃与睿智，还有狡猾。
手心中的蚂蚱很丑，真的很丑，可她却喜欢得紧。念城，她的孩儿，她又重新燃起了希望，清明哲带给她的希望。
当天下午宫慈来淮阳宫，说起了皇帝大婚一事。淮阳心情顺畅，同她八卦了起来，问她可有中意人选。宫慈笑呵呵道：“薛元义之女，薛雁儿这孩子倒也不错。”
“母后的眼光向来都准得很，想必皇上也会满意才是。”
“不过这事我还未向皇儿提起呢。”
“皇上还不知情？”
宫慈亲热地拉着她的手，讨好道：“淮阳，你与那小子走得近，去探探他的口风，可好？”
淮阳一脸郁闷，就知道她会利用她去堵皇帝的嘴。宫慈见她沉默，撒娇道：“我的好孩儿，母后就求你这一回了。”
淮阳直翻白眼，无奈道：“罢了，依你便是。”
第二日她去了趟承阳宫，闲来无事同皇帝对弈，试探道：“皇上可有中意的女子？”
皇帝皱眉问：“什么意思？”
“母后准备给你找姑娘呢。”
“我怎没听母后提起过？”
“这不提了么？欸，皇上中意怎样的女子？”
皇帝歪着头盯着她，挑眉道：“首先得要有你这样的身段和相貌。”
淮阳敲了他一记，调侃道：“你这不是找老姑婆么？”
“我就喜欢老姑婆。”
“你这孩子，说正经的呢。”
皇帝吐了吐舌头，挑剔道：“我要的女人，除了要有你这样的身段和相貌，还必须具备你所拥有的贤良淑德和你身上的高贵品格。”
淮阳轻颦眉头，这死小子还真会挑刺儿。皇帝又道：“她必须同你一样装束。”
“这是什么破规矩？”
皇帝笑了，笑眯了眼，正色道：“姐，我觉得这宫中的女人就只有你比较适合宫廷服饰。至于母后，她的身上总散发着强悍的内在气魄，故我不敢评她。可你不一样，你没有母后所散发出来的强悍，你只是以一个女人的姿态在宫廷中绽放，这就犹如夜间默默绽放的百合，寂静，与世隔绝，却高贵典雅不容亵渎侵犯。”
淮阳呆了呆，有些丈二金刚摸不着头脑，皇帝又道：“我喜欢看你穿那些简单或繁缛的纱衣襦裙，也喜欢你头上的简朴。一个简单的发髻，一朵白色或金色的牡丹，宁静却不失高雅，清丽却不失妩媚，或巧笑盼兮，或淡淡忧郁，千娇百媚。”
他看她的眼神是炙热的，绝不是弟弟看姐姐的眼神。她心头一惊，皱眉道：“皇上，你听我说……”
皇帝打断她的话，偏执道：“我不喜欢别的女人！”
淮阳眉头一拧，这孩子疯了，正欲责备时，皇帝道：“我就要娶你，淮阳，我只要你！”
“混账！我是你的姐姐，亲姐姐，你岂能为所欲为？”
“我不管，我是天子，我可以打破那些规则。”
“你这死孩子，你贵为天子，乃朝臣百姓之典范，怎可无视于祖宗遗留下来的礼仪教条？”
皇帝低下头，沉默不语。淮阳努力镇定下来，愠恼道：“你自己好好想想。”说罢懊恼地离开了，怎知皇帝从身后抱住她，把脸贴在她的背脊上，闷声道，“淮阳，我就是喜欢你嘛。”
“死孩子，说什么胡话？”
一阵无力的挫败感由心底爆发出来，淮阳深深地吸了口气，乖乖地呆在他的怀里，生怕他会做不轨举动。
许久后，她才静下心道：“皇上，这是你的错觉。你对我的喜欢只是一种依赖，从小你远离母后，对她恐惧，而我是你的姐姐，我疼你，爱护你，所以你对我产生了错觉，误以为那种依赖是爱情，可它不是，它只是亲情的溺爱，你可明白？”
皇帝不出声，她又道：“傻孩子，等你立后，你就会明白什么才是爱情了。”
皇帝把她抱得更紧了，郁闷道：“可我不喜欢其它女人。”
“你都没试过，又怎会知道？”
皇帝稍微犹豫了阵儿，才不舍地松开了她。淮阳轻抚他的脸庞，柔声道：“当你体会到真正的爱情后，你就会明白我今日的良苦用心了。”
皇帝半信半疑地点头，仿佛觉得窘迫，讷讷道：“谢谢你，姐。”
淮阳掩嘴一笑，这死孩子，可吓死她了。他终究还未长大，当他遇到困惑时，她作为姐姐有义务替他分解疑问，替他找清楚方向。因为她能理解他对她的依赖，更明白那种错位的模糊是痛苦的，所以她原谅了他的鲁莽。
离开承阳宫后，淮阳直接去了先生那里，她需要先生的一些帮助，有些问题男人与男人之间似乎比较容易说清楚些。
先生正在抚琴，她喜欢听他的琴音，更喜欢看他抚琴的样子。一曲完毕后，她笑盈盈道：“先生近日可好？”
“托公主洪福，能吃能睡。”
淮阳双手托腮，狡黠道：“我需要先生帮个小忙。”
先生也双手托腮，滑稽道：“臣定当竭尽所能。”
“呃，是关于皇上的。”
“你说。”
淮阳把大概情况说了，先生点了点头，睿智道：“既然你已经引导了，剩下的就交给臣去处理好了。”
淮阳咧嘴一笑，调侃道：“先生，你说我们上辈子会不会是老熟人？为何我总觉得跟您特亲。”
这话令先生呆了呆，虽表面坦然，内心却苦楚难堪，憋了满肚子委屈不敢吐露，只得黯然神伤，装出一副淡定平和的样子，怕人生疑。
半个月后，便是皇帝大婚的日子。
淮阳并未见过薛雁儿，听宫慈说她是个漂亮的女孩儿，她想皇帝应该会喜欢她的，因为她相信宫慈的眼光。
这段时间内清明哲经常给她带蚂蚱来，渐渐地，她发现那些蚂蚱越来越漂亮了。哲，她感激他，从心底感激他，因为他成了母子唯一连接的一条线。
天气，晴朗无风。
皇宫中，一片喜庆的鲜红，所有宫女太监们都忙得焦头烂额。淮阳静静地望着忙碌的人们，不由得想起了八年前她出嫁时的情形，也是这般忙碌。回过神儿时，见一道鲜红刺目的身影向她走了过来，她笑着行礼道：“皇上万福。”
皇帝的脸有些阴郁，紧抿着唇，不语。
淮阳微微蹙眉，谁又招惹他了？憋了好半天后，他才道：“朕很不开心。”又不耐烦道，“淮阳，你说这人为何就非得成亲不可？折腾死了。”
淮阳掩嘴一笑，调侃道：“皇上，将来你的后宫还会有三千粉黛，到时你就会发现，原来成亲确实是桩美事。”
皇帝猛翻白眼，附耳嘀咕道：“跟你说句老实话，朕实在害怕娶到一个像母后那样的女人。”
这话令淮阳失笑出声，轻啐道：“母后是天下独一无二的，这世上有谁比得过她？”她的话暗藏玄机，也是在忠告他，若后宫再出现像宫慈那样的女人，那大禹王朝就真的麻烦了。
皇帝是聪明人，又怎不明白她的意思，而且他非常赞成，因为有时候女人还真的不是一般的麻烦，若再来个宫慈，那他铁定会疯掉。
不过他同样排斥薛雁儿，因为她是宫慈安排给他的，她的背景不过是宫慈用来巩固权力的棋子罢了。为了发泄他对宫慈的不满，他把怨气转嫁到了薛雁儿身上。新婚之夜臭小子不在新房呆着，竟跑到淮阳宫找淮阳聊天来了。
宫慈对此事居然还能稳如泰山，不闻不问。淮阳这才看透了这桩婚姻背后的虚伪，同时又开始同情薛雁儿了，她是新人，在家也算掌上明珠，可在皇宫却遭受了这样的冷遇。但皇帝的任性令她头疼，怎么都劝不住，只得坐下来陪他聊小时候的种种，聊他心底所想的。
皇帝的坦然令淮阳感动，他把对宫慈的恐惧毫无保留地向她吐露出来。她能体会到他的悲哀，也明白他所承受的压力，可她始终不愿相信母亲会为了权力而扼杀自己的孩子。她在她的心里是正面的，她虽偏爱她，可她知道她也同样爱着皇帝和郁。更或许，是她不知道该如何对他们表达自己的感情罢了。
次日，皇帝直接去了早朝，淮阳去了趟南阳宫。那薛雁儿果真明媚动人，青春娇艳的脸庞上渲染着春天般的气息，却隐隐带着幽怨。基于新人礼节，薛雁儿不动声色地给她行礼，淮阳还礼，柔声道：“皇后可委屈了。”
这是她的真心话，她的为人宫中的人都比较清楚，素来没什么心眼儿，也不喜欢那些拐弯抹角的含沙射影。可她却不知她的话令薛雁儿产生了错觉，她觉得她是来羞辱她的。
皇帝在新婚之夜居然跑到他姐姐那里去了，那种滋味，相信任何一个女子都会有成见的。可当时淮阳并没有想到这些，她只是觉得他们都是孩子，只希望他们能和睦相处。更或许，皇帝对她的错觉让她更觉得她应该让皇后来替她摆脱那种尴尬。
“皇上任性，你不用跟他计较，稍待些时日，皇后就能明白他是个怎样人儿了。”
“我明白。”
淮阳微微一笑，友善道：“往后皇上还需要你的扶助。”
皇后深深地凝视她，点头。淮阳笑了，是欣慰，皇帝似乎总是长不大，他需要一个女人来引导他，而皇后便是最佳人选。
待她离去后，皇后一个人默默地坐在椅子上，想起了薛元义的话。宫里头的日子并不好过，而且谁都可以得罪，就长公主不行。
皇帝新婚之夜的举动，以及宫慈的不闻不问，还有长公主的探望，令她反感。亦从这一刻开始，她对长公主产生了隔阂，那种惧怕却又厌恶的隔阂。
自皇后进宫后，宫慈时常组织所有亲人聚在一起闲聊。淮阳对于这样的聚会是饶有趣味的，他们都是她的亲人，她可以与他们侃侃而谈，也可以从他们的口中了解到宫外的众多趣事儿。
三姐弟中淮阳与三皇子郁疏远些，一来因为宫廷律令导致他很早就搬出宫，由嬷嬷照料。二来他总是静静地躲在角落里沉默不语，不太与人接触。小时候她经常逗弄他，可那时她并不知道，她身上的光环刺伤了他的眼。因为她是他们宠爱的公主，而他非太子，非公主，只是一个亲王。
郁已经十四岁了，永远都一副小心翼翼的斯文秀气。他的容貌或许没有皇帝英俊，可他的身上却有一种天然的恬静儒雅。有时她甚至认为他的小心翼翼与那种自卑其实是他的伪装，更或许他是睿智的，因为他懂得如何让自己变得懦弱，让猎豹对他没有兴趣。
淮阳不是猎豹，可她却对他产生了兴趣。
对于她的亲近，郁显然有点惊惶，因为在他的眼里她似乎永远都一副高高在上，不可侵犯的模样。可她要告诉他，她只是一个平常的女人，他的姐姐。
但她没料到，在往后的多次接触中，她才发现他比任何人都要聪明。他居然跟清明哲私底下有往来，而清明哲竟是第一个能与他畅谈所有事情的人。
她不明白清明哲接近他的动机，可她明白一件事，有些人似乎天生就有运筹帷幄的本事，而清明哲就是这种人。
这种人是可怕的，用宫廷中的生存法则来说，你若吸收了他的养分，那么日后待你强大了定当得先下手为强，若不然你就永远都无法摆脱他的阴影，永远都只能活在他的羽翼下，成为他的傀儡。只是，倘若一直吸收这样的养分，久而久之也会习惯的，甚至连你的血液里都存在着他的气息。
郁的疏离感并不会感染到他人，他总是把自己隐藏在某个角落里，然后静静地沉默。淮阳细细打量他，饶有趣味喊道：“郁。”
“长公主。”
淮阳轻颦眉头，他立刻改口道：“淮阳。”
淮阳笑了，郁也笑了，他的笑容很奇特，仿若平静的湖面不经意间地颤动，就那么一瞬，当你回眸时，只看到湖面剩下的一缕微波，很轻，很淡，很快就没有了痕迹。
“我记得我出嫁时你才六岁。”
“时如梭。”
淮阳感叹道：“你们都长大了。”郁沉默，又不说话了，她继续道，“你一个人在外头可过得好？”
“还行。”
“有没有朋友？”
郁看了她一眼，没有出声。淮阳笑着抓住他的手，和气道：“我能了解你吗？”
郁身子一僵，像碰到毒蛇猛兽似的抽回手，哭丧道：“我，我想，想回去了。”
淮阳愣住，宫慈不动声色地看了她一眼，眼神闪烁，也不知在想些什么。郁起身行礼告退，淮阳眼睁睁地看着他像碰着老鼠似的逃了。她困惑地偏过头，却见宫慈正在盯着她，“母后，郁一直都这样？”
宫慈垂下眼睑，漫不经心道：“这孩子总喜欢躲人，也不知他在想什么。”她的脸色平静淡然，可淡然的背后又不知在想些什么。
翌日，清明哲应邀特意去了趟郁住的府邸。二人摆开棋子对弈，下到半局时，郁皱眉道：“昨日长公主亲近，令我好生惶恐。”
清明哲暗自一惊，叮嘱道：“可莫要让她察觉你同我来往才是。”停顿了片刻，又解释道，“会给你招来杀身之祸。”他一脸平静淡然，可那双眸子却深邃冷酷。
郁浑身不自在，讷讷道：“明白。”思索了许久后，又忧虑道，“我担心母后不会放过我。”
“她当然不会放过你。”
“郡王可有良策？”
清明哲不答反问：“你如何看待长公主？”
郁微微一怔，苦笑道：“她善良，可她终究会被母后扼杀。”
清明哲歪着头笑了，高深莫测道：“她会救你的，一定会。”
郁愣了愣，有些犯糊涂，怀疑道：“淮阳能阻挡得住母后？”
“她无法阻挡，不过，她总有法子让你逃脱厄运。”
清明哲的脸庞依旧淡然宁静，可郁明白，他的话就犹如定心丸。因为他明白，他需要清明哲的庇佑，需要活下去，更重要的是，清明哲带给他的不只是希望，还是一种内心真正的感激。因为他是唯一能与他畅谈所有的人，他们可以谈论天下事，谈论棋艺，谈论对生活的幽默睿智。
郁虽然只有十四岁，可他的心智早已成熟，他也一样心怀野心，清明哲教给他的野心。他感激他，因为他教会了他很多东西，他教会他如何运用自己的脑子，教会他如何学会宽容，教会他如何敞开胸襟包容一切。
这是他们之间的秘密，隐藏了多年的秘密，也是他为何故作卑微的原因，因为这招儿也是清明哲教他的。
近几日郁变得惴惴不安，因为淮阳对她的兴趣引起了宫慈的注视，经常召他入宫。他像猴子似的坐在椅子上规规矩矩地供人观赏，不敢看淮阳，更不敢看宫慈。
“母后，你这样盯着郁，他会害怕的。”
宫慈挑眉问：“郁，你怕我吗？”
郁偷偷地瞥了她一眼，耷拉着头，没有出声。淮阳微微蹙眉，他与皇帝的性格天壤之别，一个热情莽撞，一个胆小怯弱，“母后，你忽略了他。”
宫慈回过神儿，笑道：“我这不是政务繁忙……”话一出口她就后悔了，干咳两声，故意岔开话题问，“郁一个人在府里可有朋友？”
郁小声答道：“孩儿孤僻惯了，反而不习惯人多嘈杂。”
“你倒图个清静。”
郁沉默，沉默对他而言仿佛就是最好的回答。淮阳的眉头皱得更深，因为她总觉得他不应该这样，她不知道她远嫁时他过着怎样的生活，可他此时的木讷胆怯令她忧虑。
沉闷了许久，她的视线才转移到宫慈身上，她脸上的表情令她迷惑，看不透，也不清楚她到底在想些什么。
稍待之时，郁和淮阳离去后，宫慈静静地坐在椅子上闭目养神。沉寂了半晌，她起身走到梳妆台旁，凝视铜镜中的容颜，自言自语道：“小玄子，哀家老了吗？”
小玄子谄媚道：“太后哪里的话，您正年轻呢。”
宫慈自嘲一笑，戏谑道：“哀家都年过半百了，还年轻？”
小玄子俏皮道：“太后与长公主看起来就像姐妹呢。”
这话令宫慈心生欢喜，笑道：“你这奴才倒会讨喜。”
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