“楼少爷想早死呢就自个儿去，可别咒我，这两故事可都没好下场。”杜寒绡翻着白眼讽刺，之后敲打着砧板上的报纸，道：“待我回去了，一定要找这个记者，在报纸上公开给我道歉。”
“你先别气，再看看反面。”楼韶华提醒。
杜寒绡听他这样说，将信将疑地再度拿起报纸，翻过一面再看，第一眼看到的便是孙公馆的照片，下面的文字写着关于孙马迎娶新妇的报道。
孙马告别了洋行的职务，重新接管孙家商行的事务，重新成为一个纯正的商人，与此同时孙公馆办了一出盛的喜宴，孙马迎娶现如今改名为秦情的孙情为妻，同时秦情生产下一个儿子，取名孙宜。
“孙家出了那么多事，还能重新开业，大办喜宴，楼少爷你功不可没。”杜寒绡似笑非笑。
“孙家对我有抚养之恩，我若不帮，岂不是要被世人骂一个忘恩负义？”
“但你若真有心帮孙家，大可以早在绿姨和孙传业动手之前就阻止，而不是事后补救。一次次费心费力地将孙家扶起来，楼韶华，你在等什么？”
“那你又在等什么？你若觉得我不可靠，大可以马上离开，乘上船，只需要半日就能返回海城，让所有的谣言不攻自破，不再做这些苦力工作。”
杜寒绡没回答，重新拿起菜刀看了看，转身若无其事地回了厨房，将那报纸丢进了烧火的灶里。
楼韶华看着厨房里忙碌的人，最后走过去，取出一把匕首放到桌上。
“这是我托这里的铁匠打制的，比不得你那把精钢所制，但也能临时用一用防身。”
“不怕我用来对付你吗？”
“怕，不过……比如海城里的那些人，你现在更信任我，不是吗？你不知道谁想杀你，你在怀疑每一个人，包括你的亲人。”
杜寒绡停下了手上的工作，站起身来，拿过那匕首抽出看一看，之后别到腰后的衣服内侧，道：“少自作多情。”
夜半时分，屋外响起犬吠之声，杜寒绡悄然起身，披衣外出后自门槛外拿起一封信笺，打开之后借着月光去辨认上面的字，之后将信重新收好，转身入了厨房，寻了火折子将信点燃烧尽。
待她从厨房出来，发现院中立了一人，披了件外衣负手在那，杜寒绡刚要出声说些什么，他抬手做了一声噤声的手示，再冲她招招手。
杜寒绡走下阶，也站到了楼韶华旁边，楼韶华轻声告诉她，道：“要下雪了，我听见了。”
“落雪无声，哪里听得见，便是你听力再灵敏也是不可能的。”
“有些声音，不是用听的，是用这里。”楼韶华指指自己的胸口微笑。
似乎是默认了要打赌一般，两人都不再说话，立在堂下看着天际，果真不一会儿有一点凉凉的东西落到了杜寒绡的额际，之后两片，三片，雪花开始纷纷落下，在皎洁的月光下如漫天飞舞的花瓣一样不真实。
“你对这样的结果可还满意？”
“什么？”
“方才的那封信，是来告诉你，我是清白的，刺杀你的事与我无关，对吗？”
杜寒绡没有说话，楼韶华笑了笑，将负着的手伸出来摊开，里面握着的是那只曾经刺穿了他身体的箭刃，道：“我一直好奇，前面刺杀你的人刃上都有毒，为何这一次运气就这样好，或是对方就这样大意，这刃上是空的。我一直希望，对方只是大意忘记了而已，更希望你对此毫不知情，但是我还是错了。”
楼韶华将那箭刃递给杜寒绡，接着问道：“你可能告诉我些什么？”
杜寒绡接过箭刃，道：“是锻钢所制，比普通的钢或铁更坚硬，亦更贵些。原材料是一种颜色为灰黄夹杂的矿石，唯有云南深山才有，而那矿山历代被杜家持有开采。”
“这一次，没有人真的想刺杀你，这是一场试探，看我会不会真的救你，以此确定之前的刺杀是不是我所为。同时，也是一场利用设局，如果不是我想杀你，那你也可以拉上我作诱饵，看一看谁还会再出手，想必此时你心中已经有了答案。”
“其实，你应该信我的。”楼韶华将那只箭头掷落到地上，转身离去。
看着那夜空，杜寒绡的脑子里闪过了那个曾重复了无数次的梦，漫天的花瓣落下，像是漫天的雪花，之后那片段又闪现的是雪花之后的猩红鲜血与尖叫，她抬手捂住自己的头，片刻之后出了一头大汗，那脑子里的画面也都消退，这是她从小就有这个头痛的异症，从前数年才发作一次，如今越来越频繁了。
【2】
局中戏，戏中局
杜家的人找到郎中家是在几日之后，茉莉捧着干净整齐的衣裳过来，阿达带着人在外面备好了马车，只等杜寒绡收拾完毕即启程回府。
杜寒绡摆摆手，告诉众人先出去等着，她把今天要晒的草药先晒完，郎中的晚饭也要做好，否则待他给人看完病回来又要发脾气。
茉莉不解，说可以让别人来做，杜寒绡让茉莉一并去外面等候。
傍晚，郎中给人看病归来，楼韶华也自学堂归来，三人如从前一样坐在桌前用餐，郎中给两人摆了杯子，要他们再陪自己饮一回。
郎中平日总是个恶狠狠的古怪脾气模样，许是因为到了离别关头，今日却异常和善起来，之后他讲了自己与他已逝夫人的一些旧事。
那是一个算不得有传奇色彩的故事，青梅竹马的两人，彼临而居，自幼相识，从童年一直到少艾，他们互生爱慕，却又谁都不肯先低了头开口。男子自负于他的年轻与学识，决心出门闯荡，游历四方，女子万分不舍，但还是送他出行，在他临别时只问对方一句要不要她等他归来。
男子是想说要的，但又怕辜负了对方，亦或是年轻时的倔犟，最后摇了头。这一去就是数年，男子学成归来，他以为女子必然已为人妇，生儿育女，但是意外的是她依旧独身，她的家在这几年遭遇了变故，父母离世，家道破落，她从那个娇羞女儿变为了每日要早起在街头奔波卖菜，随后要下田拼命劳作的粗糙村姑，与那些村头地里粗糙汉子为伍，俨然已活成另一般光景。但即使是在这样的情况下，她依旧不顾周遭众人的指指点点，固执地拒绝了所有上门提亲的人，等着男子的归来。
男子心中欢喜，也十分心疼她，他立即向女子的家中提亲，想要立即成婚，但是却不料在父母之命，媒妁之言下，女子却以死相逼，不肯嫁他。女子说，当年她无比希望能嫁给这个人，但是他却选择了远行，她费时数年等候他归来是不错，她心中有他亦不错，只是这数年的光阴磨砺，生死的变故，生存的捶打，已经让她将对他的满腔爱意化为了怨恨。
她恨他当年没有早早向她表白心迹，甚至没有给她一句肯定的承诺，至少那样，这么多年她心中会有一道精神支柱，在最苦最难的时候也能见得到光。但是他自私又吝啬地保留了，这么多年，她独自承受一切，她的坚守与固执也是只与自己无关，是她对他的一腔爱意，但却没有半点与对方真正有关。
女子心中明白，即使嫁与他，今后的日子里她只会将那些怨与恨发泄表露，他们不会是恩爱夫妻，只会是一对怨侣。同是，这也是女子对男子的一次报复，要他永远记住自己当年的选择是错误的，要他终身活在后悔与自责之中。
之后，女子匆匆嫁与了别村的一户人家，搬离旧地，再与之不联系。直到多年后，郎中去一家村户去看病，再次见到了那个女子，她已因过度的劳作而重病缠身，夫家嫌弃，无人善待。
男子用很少的钱换得了女子丈夫的一纸休书，因为对于这样一个已经药石无用，无力回天的重病妇人，他们没有将其丢出家门已经是秉承着最基本的人性底线了，对她的厌弃是毫不掩饰，如今还有人愿意拿钱来换一纸休书，把她带走，像是天上掉下来的大好事。
男子带女子回到了幼年的村子里，安置在家中，潜心想要医治好她，但是却都为时已晚，此时他才明白，当初他那自负得意的医术，在这样的命运碾压面前毫无作为，他只能眼睁睁看着对方的生命一点点流逝，直到最后油尽灯枯。
直到女子离世，他才明白，什么才华，什么前程，什么富贵，都比不上眼前人的一颦一笑来得实在。若是当年他不曾年轻轻狂的自负离开，而是选择表白心迹与女子成婚，他们就不会错过那么多好时光，即使是女子最苦最难的时候也与她同舟共济，不离不弃，那么或许他们的一生依旧辛苦，却不会那么孤独无助。什么宏图大业，什么人生报复，其实都是过眼云烟，一人食不过三餐，饮不过杯盏，贪心太多，图谋太多，最后也没什么能带得走的。
“我就是那个男子，我已逝的婆姨就是那个女子，眨眼间她已经离开近二十年了，思来想去，时至如今，我这一生除了与她共度的时光，并没有任何事是让我满足与开心的了。”
郎中望着两人，已经醉意渐浓，最后道：“我不知晓你们之间有什么样的故事，但我作为一个比你们多活了两倍年岁的人想送一句话给你们。人生在世，情是毒药，亦是解药，辜负了别人不可怕，莫要辜负了自己。莫要学我，莫要学我呀……”
郎中伏倒在桌上睡去，渐渐打起呼噜声来，杜寒绡与楼韶华两人隔桌对望着，最后是杜寒绡先站起身来。阿达自外面进来，双手奉上一份烫金的红帖递与楼韶华。
楼韶华接过打开，手指划过自上面的文字滑过，同时也经由阿达读了一遍后，他知晓这是一份邀战帖，由云南杜家发起，向北平楼家邀约比香，一解这数百来年，在制香界到底谁才是香中第一王者之称的名号，北楼南杜，一战雌雄。
“是时候了，该走了。”茉莉上前来，将一件带着狐绒滚边的斗篷披风给杜寒绡系上，再仔细地拉上帽子以遮挡外面的寒气。
杜寒绡转身离开，茉莉和阿达随后一道出门，楼韶华坐在门槛内，侧首望向那大门外正对着的蜿蜒乡路，听着渐行远去的步伐声。
与此同时，原本亮着灯的各家各户都陆续熄灭了灯火，从里面走出已经换掉普通乡村打扮的人，穿着一样的短打服饰站定，听从阿达的指示，在载着杜寒绡的马轻离开后跟随在后面一道离开。
楼韶华起身出门，沿着曲折的乡村小道走在寒冷的夜空下，脚下踏着已经开始结霜的杂草与石子，那犬吠与鸡鸣已经没有了，也没有了半点人烟，鸡鸣犬吠，孩童打闹，这些一下子都消失了，像是一个忽然猝死掉的生物，亦像是一场忽然醒来的大梦，刹那间的中止结束。
在乡村小路的尽头，老材已经带着几个人在等候了，掀起马车的的帘子等候他上车，道：“东家，孙家那边……”
楼韶华抬手，示意老材收声，负手回身再看一眼这已经灯火尽灭的小村，唯的尽头的郎中家还亮着一熄豆火，成为黑夜里唯一的光。
“那个郎中疯了许多年了，在杜寒绡的人三个月年前来收拾这里之前，他一人独居守着一个空荡荡的村子，或许是因为太疯了，都不知道这里已经废弃无人了，所以后来这里被杜家的人入驻假扮渔民，他都没有觉得不妥，还跟从前一样。”
“兴许，在他心里，这里从来不曾废弃，还是当年那个热闹紧凑的小村，和他心爱的人住在这里，乡井邻里，各自合乐。”
那原本醉趴在桌上的郎中已经睡沉，似乎做了一个美梦，唇角扬起，将现实中的一切都摒弃隔开，无关紧要。
与此同时，杜寒绡已经来到了渡口，那里停放着一只并不算太大，但却精致的船，阿达有意先上去，杜寒绡抬了下手示意他们停下，连茉莉也没有让之随行。
杜寒绡独自踏上那艘船，穿过森质的地板，掀开防风的帘子进入室内，原本坐在凳子上的两个穿着短打的男子立即站起身来向杜寒绡行礼，杜寒绡挑开珠帘，看到正中央的位置摆放着一把椅子，上面坐着一个蒙面的黑衣者，被绳子紧紧捆住，旁边的桌子上放着一张弓弩和一只箭壶。
杜寒绡挥手，示意守在屋里的人离开，自己再缓步一点点走近那张桌子，随手抽出箭壶里的箭出来，看到箭头泛着幽蓝色的光，不用去试也知道，那是被淬过毒的。
她拿着一支箭，转身走向那个被捆绑着的人，再掏出那支当初射杀自己的箭刃，递到那人的面前，两支箭一模一样，只是一个有毒，一个无毒。
“我猜，从前每次那些没能扎中我的箭，也都是这个模样吧。这么多年，这些箭就悬在我的头上，抵在我的后背，要我睡不好，坐不安，我不知道什么时候，什么方向就会飞来一支，正中我的胸口或是脑门，要了我的命。
你每次都很小心，不留痕迹，不留证据，我除了知道有人想杀我，连半点理由原因都不知晓，我思前想后，也想不到我做过什么事能让人这样恨我。是钱，是利，还是名？后来忽然有一天我想明白了，不是我做了什么会让人恨我入骨，而是我的存在本身就是让人恨我入骨的原因。
在云南时，你很小心，你知道我的身边有太多杜家的人，一旦留下痕迹，你就立即被暴露，所以那些意外的落水，进入我房间的毒蛇，用错了毒蘑菇的汤，松落了的顶梁等等，这些大大小小的意外伴随着我成长，我一次次的躲避过了，捡回一条命。但是，你要知道，即使我再笨也会察觉，一次是意外，两次也是意外，三次是巧合，那四次呢，五次呢，那我已经记不清次数的意外加在一起，我已然确定是预谋，是计划，是精心的筹备。我清楚地明白了，有人要我的命，而且就在我的身边。”
“所以，你明明无意入嫁孙家，却还答应了离开杜家，前来海城，就是要离开云南。”蒙着面的黑衣人沉声开口。
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