“瞧伯父这话说的，孙家怎么样，还不是凭您一手成就的。当年的高楼起，如今的高楼塌，种种件件，哪一件不是伯父你自己铸成的。”杜西凤笑着拂过胸前的衣襟，在旁边的沙发上坐下。
听到这里，孙马停下了喝水的杯子，开始重新打量杜西凤，之后缓缓变了脸色。
“原来是你，是你设了圈套，从一开始就是个圈套。你找李家包了码头，再借我车，算准了我会被劫，然后看我孙家遭遇大难。这样，你们杜家就能乘机在海城立足，你好重的心机。”
“伯父说什么呢，我又不是诸葛在世，也没有通天的本事，怎么还能掐会算了。我借你车可是好心帮您，您不感激就算了，到头还哪里还能再指责我？”
“不管你怎么巧言令色，这些事必然与你脱不了干系。甚至，我与李家的交恶，李家的变脸，都有你杜西凤从中作梗。你们杜家，为达目的无所不用其极，我早有见识。”
“说到无所不用其极，伯父您才是行家呀。当年乔装卖身进入楼家，偷秘籍，引诱楼家小姐，之后为了自己又把自己的苟合安危，竟然亲自孩子交给他人任由宰杀，为了巩固自己，把自己的亲儿子逼疯。这一件件一桩桩，或者能有人做得到一两件，可这件件都能做到最绝的，天下除了伯父您怕是也寻不出第二个。”杜西凤不紧不慢地说着，手指以沙发一侧轻轻搭上。
“你到底是谁，为何这样步步紧逼，就算是为了生意，也不至于到这个地步。没有了孙家，你以为杜家就能撑起海城的场子？你们初来乍倒，真的以为海城倒了我孙马，就轮得到你杜西凤？”孙马冷笑。
杜西凤微笑看着满目怒气的孙马，平和而冷静，如同看一出无趣的戏。
“你真的以为，杜家在乎这点生意，真的以为杜家已经落败到后退无门了，家财无几了，所以急于攀附海城这一片地界吗？你安排在杜家的人偷发给你的信件上面的一个字，一个符号我都一清二楚，你所知道的东西，看到的，都是我想让你知道，让你看到的。看来，伯父你还真是都当了。”
孙马愕然，才得知自己一直以来得到的讯息不过都是一场圈套，他甚至不知道自己是何时落进去的，被人如何牵着鼻子走。
看孙马变了脸色，杜西凤笑道：“伯父您别生气，身体要紧。您现在还不能倒，后面还有许多事等着您呢。”
“你什么意思。”
“我的意思是，这个世界上很多事是有因果轮回的。我知道你是不信这个的，只为了自己，什么样的事都做得出来，不畏惧神佛，不怕报应，没有一点怜悯。但是，有时候你应该信一信的，比如当你在毁掉一个人的时候，你应该相信，满天神佛会记得的。比如，当你在欺骗一个爱你的人时。”
杜西凤起身离开，走出几步后又转过身来，微笑道：“对了，方才伯父问我为何在这里，我忘记回答您了，因为我买下了这里呀。不过伯父不用担心，我不会将如今您这样一位行动不便，又无人可依的老人赶出去的，我会收留你继续住在这里，让你寄住。”
孙马一生好强，自负至极，为了自己可以不顾一切，正因为童年在大家族的阴影下成长，有一种寄养在家族内，仰人鼻息，看人脸色的生活的压迫感，卑微感。所以，在之后他用尽一办办法要站上高位，要自立门户，不管是在金钱还是在身份上都要再不受人施舍，所以他向来喜欢掌控一切，甚至是他的孩子的命运。
如今，他被杜西凤的一句收留寄养刺中了最软的肋骨，甚至在他意识到他如今别无选择时，他立即感觉到蒙受了奇耻大辱。这是一道他一直在努力逃避开的阴影，如今猝然再次笼罩下来，而他连还手之力都没有，只能坐在那接受这场心灵的折磨，接受这个女子的嘲笑。
与此同时，海城的另一边。
楼韶华穿了一身黑绒滚边斗篷，戴着同色帽子，正在杜家的后院里站着，廊下的躺椅上靠着拥毯而眠的杜寒绡，茉莉为了不让她感觉到冷，在左右各放了一盆炭火。
楼韶华的皮鞋上已经结了水珠，他也不曾着急，就立在那里看着，直到椅上的人自己睁眼醒来，目光落向他。
“你毁了我的雪地，我特意交待下人不要去碰的。”杜寒绡还维持着醒来时的姿态，淡淡开口，有一些睡意。
“是吗？反正过上一夜，又会有新的雪积落上来，明日会依旧平整无瑕的。”
楼韶华向前走，穿过积雪的天井来到廊下，抖了抖身上的雪粒，在杜寒绡对面的廊下坐下，伸手去就着炭火暖手。
“这世上许多人，偷了别人的东西，就是要躲着主人越来越远才好，生怕被发现，被撞见。不想还有你这样的人，反倒不请自来，丝毫不畏惧。九月，你果然还是如当年一样大胆，敢从狼口里夺食。”
“我是来看我只是来看我的未婚妻子罢了，这里没有狼，也没有惧。”楼韶华搓搓手微笑。
杜寒绡不再说话，只是看着对面的人，他将帽子取下放到旁边，微微垂首，将手靠近碳盆烤着，从容自然。
“这么多年了，我一直在等你回来。”半晌，楼韶华才徐徐开口，依旧垂着头。
“是吗？若是真的想等我回来，何以要顶替我的身份？你可知道，当我劫后余生活下来，从别人口中听到自己去了海城，在那里享受安逸时，我是何等的心情？当时，我跟着流亡逃难的人群一起，吃树皮，扒草根，我遇到过人贩子，遭遇过野兽袭击，九死一生的颠沛流离。而那时，你在哪，又在做什么？你顶替了我，用我的名字取代了我的生活。这么多年，我想过无数次，总有一日，我要问一句为什么。现在你告诉我，为什么？”
“没有为什么。若你想听，我大约也只是一句，对不起，我没能保护好你。”
杜寒绡沉默着，许久之后重新闭上眼睛，侧过头去安睡。
春节来临，杜家上下换新挂红，杜西凤给全府上下放了红包，于新年夜放了大假让众人出府归家团圆，杜西凤去厨房亲自下厨做团年饭，杜寒绡在躺了许多天之后也终于换衣起身，去厨房一道动手。
就如同往年在云南时一样，杜家的姐妹是要亲自下厨各做一些菜的，最后合成一桌，团团圆圆。
“父亲来信了，家里一切都好，南来如今也不再胡玩闹，打理事情也有了条理。”
“是好事。”
“你把茉莉打发出去了。”
“是的，她似乎是有相好的对象了，我成全她。”
“真的如此简单吗？她如今还跪在门外，已经数个时辰了，若真有相好的，早应离开了。”
“大姐的意思是如何？”
“她自小跟着你，又同你一道自云南来海城，杜家对她来讲也是半个家，这样在新年日赶出去，太不近人情了。”
“那便让她进来吧，先过了节再说。”
做完菜，下人送上桌，杜西凤去换了身干净衣裳回来后落座，取了一壶女儿红，两姐妹相互倒上，之后碰杯对饮。茉莉被人自门外叫了回来，换了一身干净衣裳过来请安行礼，低着头唯唯诺诺地站到杜寒绡身后。
“大姐，这么多年了，我们相互扶持，没有秘密，没有隐瞒，我比父亲更相信你，也协助你。我们不是姐妹，却也胜过姐妹，从未怀疑过你半分。”
“我知道。”
“但是，在最后，我错了吗？”
“何出此言？”
“那日评香大会比式，我筹划了那么久，等到的时机，在此之前我已经算过各种可能性，自信能够一举成功，拿回我的姓名，拿回该属于我的产业，让世人知道我才是那个叫楼韶华的人。结果，我不仅一败涂地，如今还成了城中有名的疯子，被所有人笑话。我一直很奇怪我到底错在了哪个环节，后来我发现，最大的漏洞出在了我自己身上，我信错了人。
楼韶华或许在制香方面有天赋，但他不可能凭着自己的能力重制出风间香，即使是我也是费了多年钻研，再结合香谱秘籍才能制出。唯一的解释就是，我的东西被身边人掉包了，换成了廉价的驱虫香，他得到了我费时多年才制成的东西。
我怀疑过是茉莉，因为她一直跟着我，离我最近，可以轻易知道我的一举一动，她对楼韶华也总是表出欣赏，她一双妙手有着超高的技艺，对制香有着极佳的灵性，可是去一直屈居于我的身边给我当个丫头，当我的辅手，我会想她是另有所图，是人安排在我身边的棋。
但是，直到我赶她离开，她的反应让我知道我错了。她若真是楼韶华的棋子，这个时候大可以去找他了，她立了大功，也功德圆满，在得知我已经怀疑她后已没必要再伪装。可她的表现让我确认，这个帮了楼韶华的人不是她，她甚至对这件事一无所知。那么，再仔细一想我身边还有谁能接近我，又不让我怀疑的，思来想去，只有你了，大姐。”
杜寒绡举杯至桌中央，杜西凤在沉默片刻后举杯与她轻碰，之后饮尽一杯，算是默认了杜寒绡的推理。
“所以，现在你要怎么做呢？”杜西凤边给自己续上酒边淡声发问。
“我还没有想好，毕竟，我计划过很多事情，但你的背叛不在我的计划之内。”杜寒绡饮尽一杯，随后接起酒壶自己斟上。
“不过，我想问一句，为什么？利益吗？大姐你不是那种为了利益会出卖身边人的人，如果是那样，你也不会掌控杜家这么多年，令人信服。感情吗？我实在想不出，你与楼韶华之间有任何的牵连瓜葛，你们甚至不是一个世界里的人。所以，我想不出理由。”
“想不出不就必想了吧，都不重要了。”
“大姐，我还可以信你吗？告诉我，看着我的眼睛告诉我。”杜寒绡端着酒杯，眼神投向对面的人，定定地望着。
杜西凤抬眼，迎视她的目光，丝毫没有畏惧闪躲。
“若你愿意，你可以。”半晌后，杜西凤回答。
杜寒绡用端着酒杯也是半晌的沉默，之后放下了杯子，自袖下取出一只小瓶倒出一粒暗红色的药丸丢入口中，之后将瓶子放到杜西凤手侧的桌上，站起身来。
“若是你眼中方才有一丝畏惧，闪躲，明年今日就是你的忌日了。”
杜西凤看向那瓶子，拿起来也倒出一粒吃下，杜寒绡淡淡地瞥过一眼后转身。
“接连三个时辰，每个时辰吃一粒，酒内的毒效就能散尽。”杜寒绡留下一句话后出门离开。
杜寒绡于新年夜里搬离了杜家，住进了店里，当她穿过厅堂前往后院时，意外的见到了路易丝，她着一身红色的大衣，戴着高高的绒制帽子，化精致的妆容，似乎是盛装将要出席哪里。
见到杜寒绡，路易丝即意外又高兴，在得知她打算独自一人待在后堂时她摇头否定，一定要她去换衣打扮，同自己一道去参加一场在租界的新年宴会。
“中国的新年，是不可以独自待着或是早睡的，这会不吉利，我这个洋人都知道。”
经不过路易丝的一再坚持，杜寒绡只得换了衣裙，穿上大衣后与她一道出门前去租界，最后在一处看起来颇为富丽的官邸外停车，由待者拉开门引路进去。
室内是一派洋式的装潢，因为中国人都要在家团圆守岁，所以这场宴会里中间走动的也多是洋人，杜寒绡有些后悔自己松口前来，这样她就是现场为唯一的中国面孔，太引人注目。
杜寒绡将自己的顾虑告诉了路易丝，表示稍后自己早些离开较好，但路易丝却摇头，告诉她其实这场宴会的主人就是中国人，要她不要紧张。
杜寒绡没料到，这场宴会的主人竟是秦情，当她被路易丝牵着穿过人群，看到秦情转身时，她愣了一刻。秦情像是变了模样一般，将剪掉了一头长发，留起了那种只到耳边的短发，用乌红色的唇色，涂同色的丹蔻，指间夹着香烟，手上托着酒杯，与人谈笑风声，笑得前伏后仰。
“杜小姐，别来无恙。”秦情饮一口酒，伸出手来，像洋人一样与她招呼。
杜寒绡伸手，与秦情握了握，之后不由她说话，一个洋人走过来揽上了秦情的腰邀请她跳舞，秦情轻轻推搡一下，之后向那个洋人介绍杜寒绡。
“是那个和楼韶华比式输了的杜小姐吗？我以为你会在精神病院里待着。”洋人说得口无遮拦。
“说什么呢，杜小姐好着呢，我相信杜小姐才是那个能笑到最后的人。杜小姐，好好享受吧。”
秦情挽起那个洋人的胳膊，拉着他前往旁边众人在跳舞的留声机旁边，加入正在舞动的人群中，依旧笑得肆意。
路易丝感觉到了杜寒绡的诧异，没有料到才数月不见，秦情如同换了一个人一样，于是就向她做了简单的解释。
“她现在住在租界，与许多使馆里的高层都相熟，这里每天都有宴会，她已经成功的融入了这里面，如今是租界这边最知名的交际花蝴蝶。对了，她现在做出口生意，因为有这些使馆官员和显贵们的帮助，非常如鱼得水。”
杜寒绡没有说什么，只是简单地嗯了一声，与路易丝碰杯。
当天杜寒绡到底还是提前走了，与路易丝作别后独自出门，却拒绝了门口的黄包车，只是拉紧大衣在街上闲走，一直从租界走过桥，然后在旧城的大街上穿行，看着各家各户门口悬挂着的红灯笼，和满地的爆竹废屑，猜测这里每一道门后面，此时都是阖家团圆，喜气洋洋。
有汽车出现在街头，之后停下，楼韶华走下来，司机就远远地路着。楼韶华招呼杜寒绡，杜寒绡全当没有听见，不予以理会的继续朝前走，楼韶华就不再唤她，挥手示意司机不用再跟，然后只是自己默默地跟着她一道走，穿行在空旷的街道上。
两人没有开口说话，就一直走着，一直朝前，顺着街道的走向去选择方向。寒风习习，时不时钻进衣领，也一直在掠过脸颊，渐渐教人感觉面上生了麻木，全身也似是被这雪夜的寒意浸透身体。
最终，杜寒绡停在了一处十字路口，左右四顾，却依旧不去回头。
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