一个月后，我就开始上班了。我的运气还算不错，很快就被两家公司录用了，一家是做数字电视机顶盒里面的人机交互网页的，另一家是做报表软件的，工作内容上的差别对我来说无关紧要，开出的薪水也相差无几，于是我就选择了后面一家公司，原因是离家更远些，我方便以此作为借口在外面租房住。
我从西直门坐上城铁来到上地，心里正疑惑着这里的人是否都皈依了耶稣，而所换乘的公共汽车，则拉着我连续路过了上地三街、四街、五街、六街，一直来到七街，才到达那家公司。这些顶着简单粗暴名字的斜街，让我感到莫名寒冷，以前只是听说过没文化的美国殖民者，喜欢用数字命名公路和街区，没想到在自己所居城市的西北角，也存在这种做法。第一次见到这些街名时，我的情绪不可避免地变差了，这些街道的两旁，分布着外形相似的大厦或者软件园，一幢幢楼的名字同样是用数字命名的。但是我想这些命名，恰恰提醒着我认清现状，不要对未来抱有太高奢望，在这里，卑微的程序员无非是这些大厦里的一块砖头而已，在这庞大的二进制帝国里，自己不过是一个小小的字节上的一个比特罢了。
第一天上班时，我发现这家公司还真是不小，几百平方米的办公室里，摆着数不清楚的电脑桌。坐在一群胡子拉碴，着大裤衩和凉鞋的同事中间，脚蹬新皮鞋，衬衫扣到领口的我，活像一个傻瓜。这些同事在上班时间过后，才陆陆续续地来到公司，有的甚至上午十点钟才到，这给我了一种感觉，这家公司的工作并不繁忙。不过在几个小时后，这感觉就被证明是个错觉，这里的人在晚六点下班后都不着急回家，而是继续对着电脑屏幕，稳如磐石般地坐在座位上。好不容易熬到八点钟，我发现有一位同事收拾好双肩笔记本电脑包，离开工位，我才连忙关上电脑跟了上去，一起走出办公室。在路上，我问他，为什么其他同事下班后都不走，这位同事回答说，有事情没做完，或者干脆只是耗着。我又问，为什么要空耗时间？他说，上级不走，下面的人就不走，以此类推，上级的上级不走，上级也就不走。而公司规定，前一晚加班过八点的，第二天可以采取弹性工作制，十点前到即可，而他也是因为晚上要和朋友聚会，才“早”在八点钟就离开。听到这样的回答，我感到无比困惑和不解。
我所在的公司位于一个软件园深处，园区中有很多楼，每栋楼上都有不少软件公司。午休时分，无数的、穿着五花八门的人，吃过了午饭，就开始走到楼房外面闲逛，他们唯一的共同点，就是胸前都挂着同时作为门禁的工卡，手里都攥着一个小小的香蕉或者皱巴巴的橘子——楼里食堂统一配给的水果。上班时间冷冷清清的楼下，此时无比热闹，有的人在绕着楼房一圈圈散步，有的三三两两聚在一起抽烟聊天，还有一些精力旺盛的家伙，围在一起踢着毽子，挂在他们脖子上的，随着踢腿上下翻飞的工卡，标志着他们是某公司的程序员。这景象让我不禁想到了监狱里定时放风的犯人，又想到了《生化危机》中那些的倒霉市民——被病毒感染，变成在街上无序游走的僵尸。
好容易熬过了第一个月，工资发了下来，我在自动提款机上，用新办的工资卡，把钱取了出来，刨去保险和公积金一共到手三千五百块，不禁自嘲，这不就是肖骐面试的那位，不会写“Hello World！”程序的年轻人的要价吗？我交过房租后，几乎只剩下了饭钱和交通费。不过这也正好，因为不愿使自己太显眼，每晚都是八点钟左右，周围有同事开始离开办公室，我才下班，随便填饱肚子，回到住处洗漱后，时间已经是九点开外了，实在没空去消费；而到了周末，我总是感到疲惫，很少出门，只是待在房间里看书和电影，于是日子过得倒也不显拮据。这些书籍和电影光盘，有不少是陶毅从郊区的大学城返回学校后，回到我们的宿舍收拾物品时，带不走，留下送我的。我骑着自行车，往返了大学几趟，把它们运回并安置到了房东的小书柜里，正好摆满。还有孔小茉送给我的那幅水彩画，我把它挂在了书桌上方的墙上，读书走神时，有时候便会看到它。
日子一天天过去，我所做的工作，就是不断地将写好的程序推倒重来，原因是公司的售前人员与系统架构师之间的意见经常相左，而付钱的客户对于产品又过于挑剔，导致做好的软件需要反复修改。编程工作的新鲜感，随着每晚的加班，慢慢消磨掉了。不过，我倒是适应了公司和住处之间两点一线的生活，这甚至比上大学时还要简单。除去有那么一两次，自己写的代码出现问题，导致数据库中的数据受损，半夜被领导叫去公司里臭骂一顿并紧急处理外，在一年半的时间里，大部分时候的生活倒也平平淡淡，其间以公司里偏低的水准涨了两次工资，我对此倒是浑不在意，谁让我每天离开公司的时间是偏早的呢。
新年的第一天，我想起很久没有和肖骐联系了，便去了他的公司。公司在节日里仍然没有休息，员工也还是屈指可数的几位，不过除了王烨和另外一位，其他人却都已是陌生脸孔，他们和肖骐一起在忙碌着。中午时分，大家吃着肖骐母亲做的可口饭菜，赞不绝口。为了应付几位二十出头的小伙子，糖醋排骨、煎鸡翅、土豆烧牛肉、干炸黄鱼之类的硬菜是必不可少的，当然也有白灼芥蓝、清炒茭白、香菇菜心、蒸茄泥和凉拌蕨根粉等家常素菜。众人边吃边漫无边际地闲聊，但每当我问到游戏开发的进度时，却都没有人接茬儿。
吃过饭，我起身告辞，肖骐送我下楼时，对我讲了近一时期公司的处境。
在肖骐的设想里，这款“史诗级”的二战题材动作游戏，内容宏大，游戏者可以扮演美、德、苏、英等国家；二战期间的上百位战争王牌中的一位。这些军人大都获得过所在国家中，代表最高军事荣誉的勋章，如美国国会荣誉勋章、德国钻石双剑银橡叶铁十字勋章、苏联英雄勋章和英国维多利亚十字勋章等，如创造了空前绝后的352次击坠敌机纪录的飞行员埃里希·哈特曼；击毁了盟军两百多辆坦克和火炮的米歇尔·魏特曼；在瓜岛一夫当关，抵挡三千日军冲锋的海军陆战队机枪手约翰·巴斯隆等。玩家须从他们的青年时代，也即普通新兵玩起，通过参加各个著名的战役，如斯大林格勒保卫战、诺曼底登陆、中途岛海战、阿拉曼战役、库尔斯克战役等，建功立业，最终晋升到将军。当然，在游戏中也可以扮演独一无二的自己，游戏中提供了各个兵种，如装甲兵、飞行员、战舰炮手、潜艇艇员、陆战队员、狙击手和伞兵等供玩家选择；同时还有几百种二战时期的兵器可供选择，从虎式坦克、U型潜水艇、P51“野马”战斗机到毛瑟98K、M1加兰德步枪等，不一而足。总之，这个游戏是琳琅满目，无所不包。
在我搬离肖骐的公司三个月后，《从士兵到将军》第一个试玩版本诞生了。但伴随而来的并不是快乐和欣慰，大家把游戏安装到手机上后，发现游戏占据了手机上一百多兆的存储空间，那个时期，用于手机的存储卡容量无非是1至2GB，游戏几乎和塞班操作系统的大小相当，在同平台手机软件中，简直算是个巨无霸，何况这还仅仅是个试玩版。没有人看好玩家会下载一个名不见经传的，却有如此体量的游戏，况且，这款游戏对手机CPU和内存资源占用较为严重，老一些的手机运行游戏时有明显的卡顿和死机现象。
除去存储空间和运行上的问题，这个庞大的游戏，需要玩家了解二战相关的历史和军事知识才能上手，操作上较为烦琐，游戏过程也较长。手机游戏玩家大都是图个轻松爽快，消磨零碎的时间，而以上提到的这些问题无一不是对游戏者的挑战。
于是，给游戏瘦身并优化，就成了刻不容缓的工作。问题也就随之到来，游戏的每处细节都是肖骐精心设计的，仅仅是武器和人物的图片，就占了不少空间，哪部分他也割舍不下，但艰难的瘦身还是不得不进行。为了尽快拿出满意的版本，在那之后的一段日子里，加班成了公司的常态。肖骐买了辆二手汽车，每天深夜十二点以后，他就开着车将下班的员工一个个送回家。终于，功夫不负有心人，新的体验版本完成了，游戏瘦身了一半，肖骐赶忙拿着这个版本四处去拉投资，有两三个发行商或投资人对游戏表示了兴趣。其中有一个发行公司表现得最有诚意，该公司的老板觉得游戏的思路比较有创意，先后和肖骐谈过很多次，并且来公司考察过，针对游戏中存在的问题，提了很多中肯的意见，表示如果这些问题都解决掉，就可以签发行合同，代理游戏的运营，并支付版税。
这个消息着实让肖骐和员工们兴奋异常，为了在最短的时间内，修改掉这些问题，将游戏发行，在公司员工已经满负荷工作的状态下，肖骐只得又招了两名程序员和一名专业美工。整个团队在肖骐的带领下继续疯狂地工作，而高强度的加班，也让员工们过度疲劳，有一段时间，公司里的美工患了带状疱疹，甚至发着高烧，去医院打完点滴，再返回公司，戴着厚厚的口罩修改图片。公司的财务本来就已捉襟见肘，员工人数增加后，薪资压力更是不堪重负，工资总是压着一两个月才能下发。支撑这些人加班的只是渴望成功的信念罢了，大家都希望尽快把游戏改好，拿到版税，那些日子里，虽然身体疲惫，但因为抱有希望，精神上却是亢奋的。
然而，又过去小半年后，游戏经过大改，根据发行公司所提出的意见和改进建议，解决了全部问题，将新的版本传过去后，那位老板却突然变卦了，他对肖骐说，不再打算进行合作，发行和运营《从士兵到将军》了，原因是国际上严重的经济危机，导致国内经济形势下行，自己的公司经营遇到困难，能活下去已属不易，为了避免增加风险，不打算投入并运营新的游戏了。肖骐又曾多次联系这位老板，试图谋求转机，但对方却一再拒接肖骐的电话。看着带领手下员工夜以继日地工作修改出的，与最初的设想相比，几乎已是改头换面的游戏，肖骐感到欲哭无泪，他无法对自己的员工交代。
这个消息对于咬牙跟随肖骐坚持了很久的新老员工来说，不啻一记沉重的闷棍，大家感到热情都被耗尽了。有两名在肖骐开始创业时就加盟公司的元老员工，当即提出了辞职，毕竟付出了汗水和健康，拿着朝不保夕的微薄薪水，历经辛劳和煎熬的两年多时间，刚刚看到一线希望，很快即告破灭，这对人的精神上的打击太沉重了。肖骐多次尝试了挽留，但都无济于事。
肖骐告诉我，老员工的离去也导致新员工人心思动，就在我来拜访的前一周，公司一直处在员工不断离职和招聘的状态，可以说，他手里的这个小小的公司已经到了生死存亡的关头。多次的碰壁，让肖骐也曾萌生过将公司关门大吉的念头，毕竟以他的技术能力，随便去一家软件公司打工，最差也能获得高级开发工程师的职位，拿到不菲的薪水。但当他看到身边，包括王烨在内的两名老员工，从未提出放弃，以及刚入职不久的、敬业精神一流的美工，他便不忍做出这个决定，就算为了他们，肖骐也要硬着头皮把产品做好，并成功发行。
最后，肖骐问我是否可以借给他一些钱，公司又到了发不出工资的窘境，马上就要过年了，总要发一些奖金，让大家过个有些许暖意的春节。他还说，最新的游戏试玩版本放到网上后，还是有不少游戏爱好者感兴趣的，他对游戏的未来并没有完全失望，只要投资人能到位，公司还有救。公司一旦被注资，他就可以马上还我钱。
我点了点头，让肖骐稍等，然后给马总打去了电话，闲聊了一会儿后，把肖骐的公司和正在开发的游戏，简要介绍给了他。没想到，马总说他目前正好闲着没事，可以来肖骐的公司看看并面谈。在等马总来的当口，我来到楼下的一家银行，用工资卡取出了连同刚刚发下的月薪，共计三万块钱，交给了肖骐。
在回住处的路上，手机铃声响起，是章薇薇打来的。
“喂。”我接起电话。
对方并没有回应，我把听筒使劲贴在耳朵上，听到电话里传来了轻轻的呼吸声，却足有二十秒钟没有人说话。
“喂，章薇薇。”我说道。
“芒种，新年好。”
“哎，新年好。”
“有点事情——”她欲言又止。
“你说吧，我在听呢。”
“是这样，我——我要走了，司里面派驻南美，明天的飞机。”章薇薇晚我一年毕业后，进入了外交部工作。
我沉吟了半晌，说：“把航班号告诉我吧。”
在三号航站楼，我远远地看到了章薇薇，她身旁是正在与她挥手作别的父母，和两个大大的行李箱。她的头发剪短了，看到那背影，恍惚之间，我仿佛看到了高中时代的她。
快走到她跟前时，她发现了我，向我招着手。
“走得这样突然？”我站在她面前问。
“这句话怎么听着有些别扭？”
“离去得这样突然？”
“还是别扭！”她白了我一眼，“好久没和你联系了，培训和见习期满了，要出去派驻了。”
“要去什么地方？”
“布宜诺斯艾利斯。”
“这么老远？”
“是的，西语学生，不去西班牙，只能去拉美了。”
“那么，祝贺你成为一名真正的外交官啦！”
“别拿我开涮了。”见面后，她嘴角第一次露出些许笑容，“哪门子外交官，只是个小小的随员，距离‘三秘’还要熬好几年。”
“什么是‘三秘’？”
“使馆的三等秘书，多么打击人的职务！”
“名字确实有些打击人呀，还好不是三陪秘书！”
“去你的，我都要远走万里之外了，还没个正经。”她嗔怪。
“好好干吧，早日当上大使回来见我！”
“净说些没影儿的事。”
我推着行李车，和章薇薇一起向值机柜台走，章薇薇问我：“你过得还好吗，现在的工作感觉如何？”
“马马虎虎。”
“什么叫马马虎虎？”
“和风生水起相对，就那样，凑合。”我把行李箱搬下来，边往托运处的皮带上放，边对章薇薇说，“这么沉，把家里值钱的东西都带上了吧，要去多久啊？”
“三年。”
“三年？”
“对。”
“这么久？”
“时间是不短。其实，这次驻外是我主动申请的。”
“为什么？”
“想出去走走，离开生长的地方，嗯，去新的世界，看一看。”
“真是个宏大的志向！”
走到安检处，章薇薇转身看着我：“你有什么话要对我说吗？”
“祝你一路顺风！”我快速而干脆地回答。
“可真会糊弄人。”她皱着眉头，双手揉着肩头上皮质挎包的带子。
“到了那边，天黑了，别出去乱走。还有，没忘带筷子吧？”我想了半天，憋出这样的两句话。
我看到她的眼圈有些发红，连忙握住她的手，说：“无聊的时候，我勒紧裤腰带，省出仨瓜俩枣的长途费，给你打电话聊天，要是你不怕半夜被吵醒的话。新世界和天朝，有几个小时的时差啊？”
“十一个。”她抽动着鼻子，“再说点别的什么。”
“走吧，别耽误了上飞机。”
“说些好听的。”她把额头靠在我的胸前。
我伸出手来抚弄着她柔软的短发，使劲思索着。
没等我想出来，章薇薇抬起头，用亮闪闪的大眼睛望着我说：“祝福你全新的生活，一切都如意。”
“你也一样。”我回答。
“好吧，我要走了。”她低头从皮包中拿出了《恋恋风尘》的CD，放到我手里，“这个先放在你那里吧。”
看到我脸上的诧异，她又说：“我本想带着它一起走，得空时听一听，但又惧怕伤感。新的世界里，不应该有伤感，对不对？”说罢已泪盈于睫。
我还在琢磨着她的话，要对她再说些什么，却猛然发现她已经穿过了安检门。
新年假期结束后的某个工作日，我很早就起床了，感到周身不适，看到距上班时间还早，便换上运动服，绕着小区外围跑步，跑了七八圈后，路上的行人和车辆渐渐增多起来，我也不情愿地裹挟在其中，向着公司走去。
在楼下的食堂吃罢简单的早餐后，我坐在自己的位置上，盯着代码编辑器里那些纷乱的程序，那是一位已离职的员工写的，现在由我来负责维护，此时需要在其中添加新的功能。密密麻麻的代码里面，连一行注释都没有，变量的名字起得很是随心所欲，大小写也是全不放在心上。在这样的代码里，找到要修改的位置，仿佛是在整部梵文佛经中，找出唯一的一句汉语。想必这位同事是个感性的人吧，我只能这样对自己说。
看了几个钟头谜一样的代码，大部分仍然弄不懂，大多数时候只能靠猜，我的太阳穴开始“突突”地一跳一跳，疼得难以集中精神。好在临近下班时，整幢楼突然跳闸停电了，我得以不用加班，暂时逃离这倒霉差事。
晚上，我按时躺倒在床上，却清醒异常，我一动不动地躺着，听着床头柜上闹钟在“嘀嗒”，那声音在万籁俱寂中，显得清晰异常。我开始感到躁热，起身拿起玻璃杯，倒了一整杯清水，一口气吞下，去了趟卫生间，回到床上继续躺下，但对于睡眠丝毫不见助益。这样往复了多次，感到身体十分疲惫，我闭上眼睛，但无论如何仍然无法开启睡眠之门，只是不断胡思乱想。
事实上，我连续失眠有一周的时间了，可能是头脑里负责睡眠的开关出故障了，如果人脑袋里确实存在着喷出睡意的开关的话。我想起了有一次我坐在肖骐买的二手切诺基里，那是辆十年车龄的老爷车，碰巧在环路上突然熄火了，方向盘都卡住不动了，勉强刹停在超车道上，肖骐下车去放置警示牌时，一辆辆紧贴着我们，“嗖嗖”飞驶而过的车子，让坐在车里的我吓得失魂落魄。事后去维修时发现，车辆的四个喷油嘴坏了两个。我想人的脑子里负责喷出睡意的开关如果有四个的话，那种坐在剧烈颠簸的火车硬座上，耳边环绕着南腔北调的聊天和放肆的鼾声，吸入着恶臭的空气，都能毫无延迟地入睡的人，他们的脑袋里，一定是每个开关都工作良好；而正常时候的我，需要躺在床上，任由脑子里播放着各种奇怪的无声电影——若干互不相关、不明所以的片段，并辗转反侧一会儿才能入睡，那个状态估计是一半的开关阻塞了；而想必现在的我，是四个开关全部坏掉失灵了。
这一个星期中的七个深夜，由于入睡困难的缘故，在我眼前显得更加漆黑和沉重。我有时会想到章薇薇的离开，或者以前相处时的一些细枝末节，但我的心里并没有不解、强烈的悲伤或者失望的情绪，总之并没有剧烈的痛苦。其实，我以前并不是每天都会想起她，甚至在这之前，在我拥有的一段难得的平静生活之中，我可以每天什么、谁都不去想。可此时，载着她的飞机早已经把她送到了南半球，意识到这一点后，仿佛心中本来固定在那里的东西——一棵树或者一座木屋，突然间被连根拔除了，而地面上留下的伤疤里，则填充了难以名状的苦涩，尽管这树或者木屋存在的时候，并不总会引起我的注意。
我猛地从床上坐起，换上衣服，穿上鞋子，走出家门，来到大街上。子夜里，街上黑黢黢的，只有形单影只的路灯发出黯淡的光，我站在路灯下，影子和它的影子重合在一起。我向前径直走去，喉头又感到难耐的焦渴，我走进路旁的一家24小时营业的便利超市，向值班的店员买了一瓶水，拧开瓶盖，大口地喝下。那店员头戴棒球帽，压低了帽檐，以遮住日光灯的光线，正昏昏欲睡，超市里的音响正播放着歌曲。我又向店员买了一包烟和一个简易打火机，坐在店门口的台阶上，撕开烟的塑料包装和锡纸，抽出一支点燃。歌者低沉的嗓音，呢喃般地吟唱：
在阳光温暖的春天，走在这城市的人群中，在不知不
觉的一瞬间，又想起你。你是记忆中最美的春天，是我难
以再回去的昨天，你像鲜花那样地绽放，让我心动。
在阳光温暖的春天，走在这城市的人群中，在不知不
觉的一瞬间，又想起你。也许就在这一瞬间，你的笑容依
然如晚霞般，在川流不息的时光中，神采飞扬。
没有阳光，没有温暖，没有春天，我一个接一个地用鞋底碾灭烟头，又一支接一支地点燃香烟。我像之前无数次那样，开始感到孤独，分不清自己是坐在梦境里，抑或是现实中，只是十分想哭，但心底好似压有磐石，哭不出来。我只能用两根手指夹着烟，幻想着自己正在痛哭，并投入地幻想着撕心裂肺般号啕大哭，以便让自己稍稍舒服一些。
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