我和“老夫子”拿了碗筷到饭厅里去的时候，两大木桶稀得可怜的薄粥已经冒着热气，由伙夫抬出来放在院子里了。每桌八个人，桌上放一碟数得清数的盐水煮豌豆。时间一到，训育主任冯胖子板着脸巡视一番，高叫一声：“开动！”大家就抢着去盛粥。接着，只听到一片“呼噜噜”的喝粥声。煮粥用的是陈米，有的米粒已经发黑霉烂，里边砂石、泥土、稗子、谷粒、鼠屎、头发，应有尽有。煮成粥，大家叫它“八宝粥”，煮成饭，就叫它“什锦饭”。我和“老夫子”方道渊吃烫粥都吃不快，每天早饭只能吃个半饱，大汗淋漓，上唇的皮常常烫破，两人半饥不饱地草草吃完早饭洗了碗，就像每天一样，匆匆拿英文课本去教室后边的田埂上晨读。
我和乔枫、方道渊三个，都是浙江人，都是十九岁。人与人相交，贵在知心。三人性格完全不一样，却特别要好。除了同乡同年龄，除了“同是天涯沦落人”，主要原因就在于能诚恳相处，谈知心话。
乔枫是个热情、纯真、活泼聪明的人。他父亲，在重庆大通银行做中级职员，带乔枫到了四川，把他的娘和一个妹妹丢在沦陷了的浙江杭州。到重庆后，乔枫的父亲找了位“抗战夫人”，并且给乔枫生了个小弟弟。乔枫本来在重庆沙坪坝上南开中学。南开中学可不是一般穷流亡学生能去上的。乔枫初中在那儿毕业，说明他那时的家庭条件是挺不错的。可是，随着老子对他的逐渐冷淡，他上完初中就离开重庆“淘汰”到这所国立中学来了。乔枫会唱男低音，爱绘画，有活动能力，对人讲义气。本来功课不差，因为得不到家庭温暖，训育主任冯胖子对他态度又很坏，所以他心怀不满地说：“家庭不给我温暖，学校也给我一块冰，好吧，冷酷对冷酷！”他像一头野马，没人关怀，也没人管束，整天看小说，拉二胡，唱歌绘画，有一种游戏人生的态度，还学会了抽香烟。他上课从不听讲，下课也不做习题，经常嘴里怪腔怪调地哼哼：“这是个东方灰暗的老阴天，大家及时快乐吧！……”
“老夫子”方道渊呢？我和乔枫都可怜他。他那个做小学教员的父亲，颇有点爱国思想。当初，自己留在沦陷区过地狱生活，却千方百计筹了盘缠让儿子逃到大后方抗日，又以为自己那个在綦江税务局做事的弟弟会照应这个侄子。哪想到儿子成了流亡学生，在大后方孤苦伶仃，身体羸弱，瘦得像根豆芽菜。不但有胃病，脚脖子常常水肿，还咯过血。方道渊老实得有时迂腐，有点内向，和乔枫的性格简直相反。他忧郁、消极、悲观、沉默寡言，有事常常放在心里，实在苦闷到极点了，才跟我和乔枫透露心曲，或者独自夜里偷偷在被窝里淌眼泪。但方道渊两手很巧，会做细针密线的针线活，常常不声不响就把乔枫和我的破衣破裤破袜子偷偷补好了，弄得我们很过意不去。
我，是个踏实的人，做事喜欢一步一个脚印。自从父亲病故后，看透了世态炎凉。一方面自己一心想学点本事有个出路，另一方面有些愤世嫉俗同情弱者。我在学校用功读书，遇事有自己的看法，拿笔能写，拿嘴能讲，聪明外露，人都以为我心里点子多、有才气。偏偏我这浙江青田人，又姓了一个特别的姓——“留”。据说全国也只有青田有人姓“留”。青田是明朝开国元勋刘伯温的家乡，传说刘伯温功成以后，归隐青田，怕明太祖朱元璋杀戮功臣要加害于他，改姓为“留”。姓“留”的都是刘伯温的子孙。于是，同学们都开玩笑给我起了个“刘伯温”的绰号。其实，我自知并无“军师”的才能。我只是认准了做人要有理想和抱负，要有高尚的胸怀。但所谓理想和抱负，当时也就是以为把功课学得好一点，将来考取大学，能成为一个有学问的人就不错了，所谓高尚的胸怀，那就是不做坏人、不做坏事而已。我和“老夫子”方道渊沿着狭小的田埂往前走。田埂两侧的层层梯田里爬满了绿叶红梗的红苕藤，也栽种着开放紫红小花的豌豆。田埂野草上的露水沾湿了我的布鞋。远处有个头上缠着白布的老汉牵头慢悠悠的水牛在雾中，飘飘然，若隐若现……看看四面无人，我和方道渊在田埂边上蹲了下来。我说：“‘老夫子’，估计明天、‘乐天派’就能回来了。我有个想法，无论他带来的消息是好是坏，我们复习功课还是不能松劲儿。你说呢？”
方道渊用衣襟擦拭眼镜片上的雾气，点头说：“是啊，世杰，你说得对！但是，我现在确实把希望全寄托在乔枫身上了。我……”他摇摇头，突然闷声不响了。
我朝他看看，见他那张苍白泛黄的脸上气色特别难看，不忍苛责，却又觉得事关前途命运，便直率地说：“道渊，比如赌钱，千万不能把宝全押在刘之光给上天梯这件事上。万一乔枫回来，事情没办成，或者刘之光狮子大开口，漫天要价，我们拿不起，那岂不是要失望了吗？我们该怎么复习还是怎么复习。你每天早上本来都起得很早，今天早上却起来得迟了。是不是懈怠松劲了呢？……”
“老夫子”方道渊言寡语滞，两眼眯看着远处小路上在雾气中走过的一伙赶着骡马运盐巴的挑夫。骡马脖子上的铃声“叮咚叮咚”在山峦之间发出回响……过了一会儿，他摇头叹口气，闭上了无神的眼睛，说：“世杰，昨夜……我又咯血了……”他咬着嘴唇泪汪汪低下了头。
给他一说，我心都酸了。我刚才说的那番话伤害了道渊。他昨夜又咯血的事使我吃惊。我真想收回说过的话并且向他道歉。
他右手取下眼镜，左手搓揉着流泪发胀的眼圈又说道：“我觉得我这人是没希望了。功课没学好，身体又不行。要是能考取大学，还有个去处。要是考不取，我是穷无立锥之地。天下虽大，何处是我的出路！？”
我心里战栗，不知怎么安慰他才好。我只能诚恳地说：“‘老夫子’，我们都年轻，还有很长的生活道路在等着我们。为什么要消沉呢？我愿意帮你把功课复习好。等星期天，我陪你过江，找舅舅再给你看看病。像赛跑一样，快到终点了，我们一起加油努力跑！”
方道渊点头，毫无血色的脸上带着坚毅，擦干了鼻子两侧的泪痕，说：“世杰，我听你的话去做。你说得对，赛跑快到终点了，怎么样我也要挣扎着跑到终点！”
半山腰里杀出个程咬金
乔枫从重庆回来，由江津摆渡到德感坝又走回山上的学校时，天已经黑了。
我和“老夫子”方道渊正合用一盏小桐油灯在教室里上晚自习。与我们一同上晚自习的还有其他二十多人，大家都坐在自己的位子上俯首苦读。小桐油灯是用灯草作芯子的。三根细小的灯草，冒着浓黑的油烟，发出昏黄的微光。书本是用土纸印的，本来就模糊不清。夜晚靠小油灯看书，更加伤眼。桐油的黑烟，熏得我们鼻孔乌黑。“老夫子”一边看书一边咳嗽。突然，我听到一声熟悉的口哨声远远传来。我掏出金怀表来看，刚好是七点钟。我用臂肘碰碰身旁的方道渊轻声说：“‘老夫子’，可能是乔枫回来了！”
果然，有了歌声：“……你们爱怎么说就怎么说……”乔枫出现在教室门口，叫了一声“‘刘伯温’！”他的叫声里散发着欢乐的情绪。我和方道渊马上“唿”地吹熄油灯，也不管同学们怎么想，两人一起匆匆走出了教室。
方道渊一出教室门靠近乔枫，马上急火火地问：“乔枫，好消息来了？”
乔枫手里攥着三截劈短了的甘蔗，分递了两截给我和“老夫子”。他的声音在黑暗中带着笑意，轻声说：“对！对！对！”一连说了三个“对”字。
我接过一截甘蔗说：“走！到大黄葛树下谈去！”带头迈开了步子。
他俩说：“好！”飕飕生风地紧紧跟上。
满天是眨眼的繁星，夜风吹在身上很觉凉爽。我紧挨着乔枫走，撕嚼着甜甜的甘蔗，边走边急着问：“乔枫，是我们猜的那么回事吗？”
“当然不出山人所料！”乔枫沾沾自喜笑嚼着甘蔗说，“刘之光很讲交情，有了好事儿不忘老朋友，真是福音从天而降！”
方道渊在身后也嚼着甘蔗，急着插嘴问：“要花很多钞票吗？”
乔枫忽然叹了一口气说：“那当然！不为钱，他也就不找我了，等会儿慢慢讲给你们听吧！”
说到钱，三个人都有些沉重。我们到了大黄葛树下，沐着夜风，朝南席地坐下。四下寂静无声，只有微风摇晃着昏昏欲睡的树叶，吹来一种温暖的、使人困倦的野草的幽香。星光不亮，看不清大江，只听到江水呜咽地流。对岸江津城那鬼眼似的灯火，仿佛天上的星星有一片落在了地上。
我闻着芬芳的青草味，咬着甘蔗，催着乔枫说：“快点摆来听听吧！”
“甘蔗真甜！”“老夫子”方道渊啜着甘蔗汁说，“这两天坐立不安，就等着你带好消息回来呢！”其实，这种四川甘蔗，是做糖用的，只有高粱秆那么细，比起广东的甘蔗来味道差远了。
乔枫使劲咬着甘蔗，嚼得普嚓普嚓响，爽快地说：“好，从头摆起。我到了重庆，也没回家，就直奔朝天门嘉陵中学找刘之光。刘之光见到了我，眉开眼笑，请我到小什字一家馆子里叫了豆瓣鲫鱼、麻婆豆腐，请我吃了一顿好饭，逛到国泰电影院旁的茶馆里沏上了一壶酽酽的沱茶。密谈了前后始末。原来，他认识南温泉中央政校教务处的一个职员，此人名叫丁海明，神通广大，有办法能搞到试题。”
望着深远的墨蓝墨蓝的夜空，我不禁说：“啊，试题？”
乔枫得意地点头，吐着甘蔗渣说：“对！中央政校的试题！刘之光同他谈了条件，他答应今年考试前利用印试题的机会将各科试题全部偷出，一手交货，一手交钱。当然，价钱是狮子大开口的。他说：‘乔枫，你我过去是老交情，我有好事就忘不了你。我希望跟你能一同进政校，再同学四年。我给点便宜货你沾沾光，你想办法拿出两条小黄鱼来就行，你看便宜不便宜？’……”
我一听，是中央政校，兴趣索然。政校是国民党培养训练党政人员的大学。这学校政治系毕业出来的学生有的能去当县长，外交系毕业的学生有的能当外交官。也有人热衷进这个学校。可是我是个主张无党无派的人，不想钻到政校将来做政客党棍，我天真地抱着工业救国的理想，只想学点理工技术，将来凭本事吃饭。一听是政校，我就想打退堂鼓了。我想把心里的话说出来，但又想，等乔枫谈完再说吧！就没作声了，只一股劲儿啃甘蔗。
方道渊“啪”的一声打着蚊子。他心有所动地问：“两条小黄鱼，是多少？”
乔枫把剩的一截甘蔗头丢了，从袋里摸出香烟“嗤”地擦亮火柴，点火吸了一口，说：“就是二两黄金。我一听，这数目对我们穷学生来说，确实不少，对人家卖试题的人来说，确实不多。刘之光要我出这个数，他嘴上说是优待我，我当然不好讨价还价。”
看不清“老夫子”的表情，只听他叹口气“呸”地吐着甘蔗渣说：“啧啧，哪来这么多金子呀！别说二两，一钱也难呀！”愁闷淤积在他心中。
我望着夜色沉沉的天穹，也吐着甘蔗渣说：“别急，‘老夫子’，听乔枫继续讲。”
乔枫大口喷着烟说：“我问刘之光，这件事牢靠不牢靠，有没有把握？他说：‘完全有把握！板上钉钉绝对可靠！但最重要的是保守秘密。丁海明别的不怕，就怕泄露了天机，他会坐牢吃官司。’他要我赌咒发誓：‘决不扩大范围，决不告诉别人。’我当他面赌了个重咒。‘要是扩大范围、告诉别人，天打五雷轰，不得好死。’……”
方道渊急了，甩掉了甘蔗头说：“唉，你怎么能这么赌咒！？”
乔枫咯咯笑出了声，说：“急什么，我学《说唐》里的程咬金，上边嘴里在赌咒，下边用脚划‘不’字。”
我和方道渊哈哈笑了。我也把甘蔗嚼完了，吐着嘴里的碎屑说：“你继续讲吧！”
几星微绿的萤火飘飞过去，像在夜色里飘浮着的一只只神秘的小眼睛。远处大江的水潺潺地流淌……
乔枫吸着烟说：“我赌了咒，刘之光告诉我：到考大学时，报考南温泉中央政校，我和他在考试的头一天夜晚八点钟，在政校大门口会面。那时，他把试题抄一份交给我。至于二两金子，他要我在半个月内交给他。我答应照办，事情就算圆满办成了。”他的语气里溢满得意。
方道渊的近视镜片在星空下闪着亮光，叹口气说：“要到考试的头一天夜晚才能拿到试题，太晚了。万一拿不到，岂不鸡飞蛋打，竹篮提水一场空？”
我听着蚊子嗡嗡飞，也不禁说：“是啊，太被动了。”
乔枫用手驱赶着叮脸的蚊子，说：“我们有我们的困难，人家也有人家的难处。偷试题可不像到德感坝小馆里吃碗排骨面那么容易。听说丁海明有同伙，不是他一个人干。出题、印试题的教职员都没有行动自由，要等考过了才让出来。他们是预先约定：被软禁的人找机会在印题时做好手脚，将试题从窗口里丢出来，由指定的人将试题拾到手里按时在校门口交货。在这中间玩手脚可是冒风险的哪！”
我想，倒也是实话，没有作声。
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