那是又一个难忘的夜晚了，离别前的夜晚。写字台上的绿罩台灯整整亮了一宿。泱泱熟睡在身边，冰凉的月光映进窗来洒在床前，与台灯的绿光融成一片。
“重庆，不知是什么样子？听说那是座山城，多雾。也许很苦吧？但我想，无论如何总比在沦陷区当亡国奴的好！”
“那当然！那里一定燃烧着抗战的烈火。我愿意去过紧张、热烈、慷慨激昂的生活！苦，怕什么？只要能为抗战献出我的身心、力量，我就满足了。”他拥抱着她，“等着我吧！我想，少则三年，多则五载，我一定会和大家一起胜利归来的！……”
她那善良，带着哀愁的眼睛里流出了泪水，声音温柔体贴：“常常给我们来信！”
“当然，至少一礼拜我一定写一封。你也一定要常给我写信。重担都是你挑了，我真不过意。……”
“你独自去到大后方，担子也不轻！保重身体吧，家里你一切放心！”
“我们都要保重！我到那边，心情一定比在这里好，身体一定会更好。……”
家里有一张百代公司灌的唱片，有那么一支陈旧的歌，一个女声独唱。在留声机上放出来的歌声已经嘶哑了。歌是写离别的，仿佛正是现在这种意境：
喜只喜的今宵夜，怕只怕的明日离别。
离别后，相逢不知哪一夜？
听了听，鼓打三更交半夜，
月照纱窗影儿西斜，
怨老天，为何闰月不闰夜？……
此刻，那嘶哑的歌声似仍在心头缭绕。……
第二天黎明，他混杂在一伙跑“单帮”的人群中，乘去南京的火车，离开了“孤岛”。以后又由南京经芜湖去合肥，在合肥过了封锁线，又从皖北步行到河南，在商丘告别了那帮同行的朋友，独自辗转到陕西，才坐上了烧木炭的敞篷汽车，跳舞似的在高低不平的西北公路上颠簸入川。
今夜，在这高处谛听着江涛拍岸，眺望着月光下两江船只的灯火和雾蒙蒙的山城夜景，梁元申真有一种如在梦中迷茫不知所之的感觉。江水呜咽，往事如烟，对妻儿的思念缠绕心头，他郁闷得快要爆炸了！
多少次，他遗憾地想过。不该到大后方来的！一切都这样令人失望、厌恶、愤懑！问题都出在唐佳与他那位朋友的突然遭到暗杀。要不然，也许会和唐佳同到那神秘的新四军里去了呢！……唐佳的声音仿佛又在耳边响起来了，苍老而略带沙哑：“莫看我们都已经是过了三十五岁的人，其实我们过去都是糊糊涂涂在走夜路，像在一片积雪的地上行走，天地一片银白，看不清东南西北，也说不定会不会栽到河沟坑凹里去。我们其实很需要人点亮一盏红灯笼带路。……”
可是，雾都茫茫，上哪儿去找他们呢？
这时候，紧邻朝天门那段大马路已停止了喧闹。白天，那儿是黄金、美钞、证券的交易场所，投机商人和掮客们每天在那里举行两场集市。这时候，朝天门灯笼巷著名的担担面店里摆龙门阵的食客们也逐渐星散，梁元申仍在码头上踯躅。……去年春天，有一次，他在这里看江水，认识了两个下江小女孩，衣服穿得破烂却长得活泼、精神。大的一个真像泱泱。一问，是杭州人，跟父母逃难来的。父亲失业，摆个香烟摊兼给人写信维生，带着一家人住在河坝附近的棚户里。秋天，也是一个月夜，发生了一次空袭，敌机轰炸、扫射，持续了差不多两个小时。警报解除后，听说这一带被炸得最惨，他心里沉甸甸地匆匆来到这里。啊，多么惨不忍睹的景象呀！墙倒屋塌，断垣残壁，远处还有些被烧毁的棚户余烬未熄。靠路边摆着一溜烧焦的尸体，有男有女有老有少。到处可以听到悲怆的哭号：“炸死的总是我们小百姓呀！总是穷苦的小百姓呀！……”他步履沉沉地巡视过去，忽然看见那一对可爱的姐妹躺在尸堆中。她们停止了呼吸，脸色惨白，惨白得像雪！
啊，惨白得像雪！多么恐怖的白色哟！……
团团飞舞的雪花，仍在铺天盖地下着，纷纷扬扬，无尽无休，夹着雾霭将屋宇、树木、道路……都织在白茫茫的罗网里。
山城重庆的冬天，是难得下雪的，尽管阴冷，比起北国那千里冰封的天气，总是暖和得多了。为什么现在，浑然的白雪下得这么大呢？
梁元申不知自己是在梦境中还是在幻觉中。他已无从辨别。自经那脸上有刀疤的黑大个儿，用拳头不断猛击他的头部后，他就糊糊涂涂了，自从发起高烧来，他更昏昏沉沉了。现在浑身绵软，思绪纷乱。有时头脑里正和眼前一样，也是白茫茫一片，无边无际，不可捉摸。就连这雪白雪白的大雪，时而像棉絮，使他感到浑身燥热，时而又像冰，冻得他不住战栗。……那年，上海下了大雪，他和卓卿带了泱泱到兆丰公园看雪景。卓卿乌黑的头发上沾满了银亮的雪花，美极了！泱泱兴高采烈地跑到一棵宝塔形的大雪松下，突然一团白雪落进了脖子，她大叫：“烫死了！烫死了！……”泱泱的稚气使他想起自己的童年，爱在漫天的大风雪里，和一些小伙伴们跳呀蹦呀，打雪仗，堆雪人。雪，有时干得像粉，大风一吹，简直是烟雾弥天。娘说：“快回来！小申，别湿了鞋子！……”其实是湿不了鞋子的。谁听她的话呢？一溜烟地早跑远了！但，现在，躺着，一动也不想动弹了。……有一次，一伙小朋友嘻嘻哈哈地用冻得通红的小手堆了一个大雪人，插上胡萝卜做了鼻子，嵌上两个土豆做眼睛。真有意思！……可是，为什么大雪人的脸这么像金延龄的脸呢？金延龄也是红鼻子，浑浊的大牛眼，也是肥嘟嘟的大脑袋。……
看，金延龄又瞪着不怀好意的大眼看我了！谁不知道呢？他有来头！是那种特殊人物，监视、告密、陷害……一切都与他有关。在山城的昏天黑地里，贪官奸商骄奢淫逸，小公教人员无以为炊，贫苦百姓典妻鬻子。但有一种特殊人物，却像蛆虫似的兴高采烈地滋生繁殖，也像耗子似的爬高落低异常活跃，更像毒蛇似的潜伏着随时准备噬人。金延龄就是这样的人，是他们派来的！……
二
“我就是金延龄！想必你已经知道了。董事会和赈济委员会一起派我来的！……”
是的，“提起此马来头大”！他来之前，董事会和赈济委员会早有通知了。梁元申看着面前这个臃肿、肥胖，红鼻子，牛眼睛，满脸不怀好意的角色，心里已明白了三分。有趣，一个小小的渝光中学，仅仅不过一百五十多个学生，竟派个什么“临时督学”来，真是创举。渝光中学原是一些“社会名流”集资办来收容从沦陷区流亡后方的孤苦难童的，师资不强，设备没有，跟难民所差不多，美其名为“中学”而已。本来是一种慈善事业，有个董事会领导，但不久，赈济委员会插入了一脚，随后特务势力也伸手进来了。
那是梁元申到达山城后不久，在沙坪坝教书的几个老熟人见了他分外高兴，在馆子里叫了一桌“经济和菜”请他吃饭。席间，酒酣耳热，早年中学同学于仁源，曾留学法国专攻法国文学，现在却在教经济学，三十七岁年纪留了一撮纪德[5]式的山羊胡。他说：“元申，你来了，很好！但首先要解决工作问题。现在谋事不易，我也改行在教经济学，为五斗米折腰。眼前正好有个不太好也不太坏的机会：渝光中学原来的校长，前几天刚刚脑溢血去世。此人是个外行，把学校办得一塌糊涂。董事会正在物色接替人选……”
“要什么样的人选呢？”
“想找一位懂教育又有点声望的行家，国民党的或无党无派的都可以。一个朋友托了我，我想，你是无党无派的教育家，一定行！你看如何？”
“那当然好！”
“只是可能清苦一些，学校也很小。屈尊前去，不免歉仄。”
“只要有工作做就好！来到大后方，本来不是为了升官发财，是为了抗日，清苦算什么！”
当时，就答应下来了。但何尝想到这渝光中学是这么一个棘手的烂摊子呢？
学校在张家花园下边。梁元申头一天去上任，看到一些破破烂烂的“国难房子”，草棚盖顶，竹片夹壁。全校总共十五个教职员工，外加一百五十七个难童。师生们都营养不良，住得很挤，活脱脱一个难民所。听说前任校长江广生是赈济委员会一个常委的表弟，他还安插了自己的小舅子裘冠生当总务主任兼训育主任。两人狼狈为奸，用高压对付师生，贪污经费，克扣伙食，用公款囤积西药，还将一批赈济物资——毛毯、鞋袜、奎宁丸、食油等变卖了中饱私囊。学校里怨声载道，学生患疟疾、疥疮的极多，师生脸上看不到笑容，听不到歌声，闻不到抗战的气息。梁元申到校时，大家都侧目而视，谁也不了解来的是个什么样的人，对他冷淡地保持着距离，只有一个名叫甘汉江的教师来亲近他。甘汉江一看就是个老实人，皮肤黑黝黝的，双颊瘪陷，长着络腮胡子，沉默寡言，不大多谈学校里的事，但嘘寒问暖，使梁元申得到一点安慰。
抱着满腔热忱，抱着一片为抗战出力的愿望，他默默挑起了担子，既任校长也兼教务主任，同每个教职员谈心，又找一些学生谈心，听取意见，了解情况。他特别同矮小猥琐的总务主任裘冠生谈了一次。裘冠生是个见人就点头哈腰的瘦子，有一双嵌在满脸怒冲冲的皱纹里的小眼睛，整天叼着香烟，诡谲而阴沉。梁元申劝裘冠生放弃训育主任不兼，专心办好总务，为堵塞漏洞，还规定了日清月结公布账目的办法。甚至亲自同伙夫一起上街采购给师生“打牙祭”的猪肉和包心菜。他向董事会提出，要重新任命一个训育主任。反复磋商了几次，最后董事会同意让甘汉江做训育主任。甘汉江不但工作勤勤恳恳，也很正派，缺点就是胆小谨慎，闭着嘴不大说话，但有他做助手，比起裘冠生来可强多了。
为了打破学校死气沉沉的局面，梁元申要教员们教唱救亡歌曲。于是，《五月的鲜花》《九·一八小调》《我们在太行山上》《游击队歌》等歌响彻校园。他带领师生自己动手在山坡上开辟出一片小操场，学校生活渐渐变得活跃了。学校里也有些有才华、工作负责的教员。杨慧心等教员带着学生排演抗日救亡的小戏，他十分支持。在“七七”抗战二周年时，还亲自领队上街，在两路口和都邮街“精神堡垒”前演出。当看到围观的群众纷纷鼓掌，梁元申体味到了一种欣慰和乐趣。
学校气氛起了变化。多数人脸上出现了笑容，对他报以热情、友善的目光。唯有矮小猥琐的裘冠生不满意，既卸了训育主任的职务，又弄得一身不利索。梁元申查询他可疑的账目，他不是推在死掉了的校长江广生身上，就说有些账本在一次逃警报时失落了。由于有那个赈济委员会常委田友三做靠山，裘冠生的问题反映到赈济委员会去竟无人过问。不过裘冠生还是收敛了些，在新的经济开支上，不敢再做什么手脚。他像一只偷油老鼠似的躲在屋角的洞穴里，更像一只张网在暗陬的蜘蛛敛住毒脚，进行窥测，以便伺机而动。
生活艰难，学校的教职员工都在困苦地挣扎，不幸的事常常发生。两个体质孱弱的学生因营养不良，一个患肺结核，一个患伤寒，几乎在同时都死了。梁元申流着泪埋葬了这两个孤儿，亲笔给他们在江南沦陷区的家里写了讣告信。女教员杨慧心住的一间小屋破漏潮湿，老鼠成灾，三岁的小女儿睡在床上被耗子咬伤了耳朵，他好不容易才给她调整了住屋。男教员孙平的妻子为了求业，受了一个企业公司经理的玩弄愤而上吊自杀了，他无限同情，慰问劝解，陪伴着孙平料理妻子的后事。诸如此类，他总是尽心竭力去做，因而赢得了大家的尊敬。
他住在一座虚脚危楼上的小房间里。几根木柱撑着楼房，并没有坚固的基石，起风时，危楼顶上会发出一阵哨子似的呜呜声，使人感到摇摇欲坠。甘汉江曾劝他换个住处，他见学校房子紧，笑着说：“居安思危，住这样的小楼，很好嘛！”
整天忙呀，忙呀！在轰炸中忙，在物价高涨经费短缺上忙，在前方失利，沙市、宜昌等地失守一连串坏消息中忙，在德、意、日勾结，国际法西斯势力嚣张中忙，在日寇和汪逆精卫不断诱降的传说中忙，在风闻国共摩擦加剧的忧虑中忙……团结、民主、抗战的问题纠缠在心头压力沉重，又加上思念在上海的妻女家庭，梁元申心情悲凉、苦闷。原来认为一定燃烧着抗战烈火的重庆，想不到竟是“前方吃紧，后方紧吃”，物价飞腾，社会动荡，到处是寡廉鲜耻之徒，使他摇头叹息的事。偏偏，深秋的一天下午，来了两个人找他，一个穿中山装的中年瘦子，一个穿军便服的青年矮子。那穿中山装的瘦子一见面就说：“我们是军统的，要征用你们的房舍和地址，已给你们在磁器口找了一处校址，来跟你商量一下搬迁的事情。……”
“搬迁？为什么？”梁元申生气了，面对两个飞扬跋扈的特殊人物，习惯地用手托托眼镜架，板着脸问。
“这涉及机密！要你们搬就得搬！”年青的矮子蛮不讲理。
“不搬呢？”
“不搬？你敢！叫你吃不了兜着走！”年青的矮子弹出眼珠，气势汹汹。
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