啊，一路艰辛，一路黑暗。在潼关附近，一个跪在公路边乞讨的老人，抬起他那张像干枯的老树皮似的脸孔，失神地望着过往行人流泪伸手：“我儿子给拉壮丁拉走了！……”在闵底镇附近，拦路抢劫的土匪，将一家逃荒的男女四口杀死在路边水沟里。在宝鸡附近，见到一队抓来的壮丁，个个骨瘦如柴，用绳子捆押成一串在棍棒鞭打下步行……难道这就是抗战的大后方？甚至在半途中就已经有了悔意，似乎走错了路，失望到了顶点。带着这种深深的失望与后悔总算到达重庆。然而一年不到，连一点点火星似的热望也被扼杀、窒息了，只剩下像郭沫若早年写的《凤凰涅槃》所表达的情绪：“宇宙呀，宇宙，我要努力地把你诅咒：你脓血污秽着的屠场呀！你悲哀充塞着的牢囚呀！你群鬼叫号着的坟墓呀！你群魔跳梁着的地狱呀！你到底为什么存在？……”
是呀，你到底为什么存在？
有沙沙的声响，那是大块的积雪从被压弯了的树枝上滑下落地的声音。白茫茫的大雪依然在下，无声地飘落，寒冷封锁着空间。这样沁骨的寒冷，躺在雪地里能行吗？可是，已经没有丝毫力气挣扎着起来了。也许，这纷纷扬扬的白雪会埋葬掉我！一切冰冷，一切惨白啊，但我并不甘心于被它埋葬！我要高声叫喊：卓卿，你在哪里？泱泱，你在哪里？啊，你们在哪里？啊，还有那一双浓眉下炯炯有神的眼睛，您在哪里？……
三
这一夜，山城的雾气特别浓。白茫茫的浓雾在夜色中泛出青蓝色，缭绕在江上、屋舍、街道、梯坎、树木之间。
梁元申按照约定的时间和地点，等候在南区公园旁一条僻静马路边一棵大黄葛树下。忽然，一辆汽车冲下坡来，在他身旁“嗤”一声停下了，车门倏地打开。一个穿灰军服的年轻人彬彬有礼地向梁元申一招手，接他上了车，汽车就开动了。年轻人对他一笑，解释说：“特务太多了。梁先生，为了您的安全，我们不能不同他们捉迷藏，只能这么安排。”
受到如此热情周到的接待，梁元申激动得一时不知说什么才好。他紧紧地握着年轻人的手，不觉眼眶湿润了。
浓重的泛着青蓝色的雾气，包围了一切。汽车在雾中穿行，间或有几盏半明不灭的路灯从车窗边闪过。梁元申想看看车往哪儿去。但浓雾弥漫，车窗上又挂着窗帘，什么也看不清。他只觉得车子走了好久才停下来，眼前出现一幢三层小楼，似乎是在嘉陵江边。年轻人将梁元申引进小楼，到了天井旁一间屋里，请他落座。一会儿，送进一杯茶来，仍旧彬彬有礼地说：“请等一等，马上就来。”年轻人轻轻将门带上一半就走了。
梁元申坐在藤椅上，静静打量着屋里的陈设。屋里极简朴，像是一间办公室，一边却又搭着一个铺，铺有简单的被褥。临窗放着一张写字台，台前有一把藤椅，靠墙是一个竹书架。书架上整齐地排列着书籍和一些报章杂志。写字台上，有一只铜墨盒和毛笔、铅笔、纸笺，一杯香茶正悠悠冒着热气。显然，主人刚才还坐在这里。他想！一定是个主笔或是编辑的房间。约定谈话时说过是由《新华日报》编辑部派人接谈的。由于来时的特殊方式，他感到有些神秘，随着茶杯里袅袅冒出的热气悠悠散开，不禁神驰起来。
屋子里静悄悄的，夜风吹得窗外的树枝飒飒有声，飘进来一股潮湿的空气。可以想见，滔滔的夜间江面上此刻正弥漫着白雾，一片混沌。无意间，梁元申又发现窗台上有一只磁盘，养着几株水仙，那短短的碧绿的叶片美得像翡翠，使这简朴的屋子格外生机盎然。
忽然，从外边传来了留声机放唱片的声音，有人在说说笑笑跟着唱片哼唱。那是一支抗战初期十分流行的歌曲：“动员！动员！要全国总动员！反对暴力侵占，挣脱压迫锁链，要建成铁阵线！民族出路只一条，生存唯有抗战，大家奋斗到底，枪口齐向前！……”梁元申还来不及想清楚发生了什么事，那扇半开的门被推开了，一个神采奕奕、黑发浓眉的人含笑走进屋来。他英气勃勃的脸上洋溢着热情，浓黑的眉下两眼炯炯有神。他穿一套朴素的灰军装，显得非常精干，又非常威严。他顺手关上了门，留声机播放的歌声顿时好像是从远处传来似的。进门，他就快步走了过来，伸出似乎有些不方便的右手，握着梁元申的手说：“梁先生，让你久等了！请坐！”口音是带有苏北尾音的普通话。
梁元申托托眼镜架端详着主人。奇怪，有点面熟，好像在哪里见过似的，但又显然并不认识。主人将写字台前那张藤椅拉过来，坐在梁元申对面，微笑着说：“留声机很吵闹，是吧？也是不得已而为之。特务遍地，到处监视我们，连这楼上也住得有特务。我们在这里谈话，他就能在上面把耳朵贴在地板上偷听。所以，不得不用这办法干扰他们。”他带着对特务的轻蔑，说得风趣、轻松，梁元申不禁也笑了。
他想请教：“你贵姓？”但，心头那种神秘感又来了。对共产党，他过去总是怀有一种神秘感的，一时也难以消除。梁元申是个自爱的人，有知识分子那种过分的清高与拘谨，不喜欢做人家不愿做的事。他想：他们常常用化名，在这个特务横行的山城，恐怕更不爱暴露身份和真实姓名，何必让人为难呢？我来，只是希望谈一谈心，听听他们的见解，也没有必要打听人家的姓氏。因此，他听着隐约传来的留声机播放的歌声，感叹地说：“我很感谢这次为我来谈话，作了如此负责而且周到的安排。我没有想到的事你们都想到了，这使我很感动。作为一个知识分子，我现在十分苦闷，思想上找不到出路，行动无所遵循。看到、遇到许多使我愤慨痛恨的事，却因力量微小无法抗衡。对时局更是忧虑重重，感到一片漆黑，没有希望。所以，我写了信。我是想洗耳恭听你们的高见哪！”
主人倾心听着，亲切地注视着梁元申，然后诚恳地说：“梁先生，你是一位中学校长，在社会上有一定的声望地位。你的工作很重要，是教育下一代的工作。你信任我们，使我们感到荣幸。请你来谈谈，我们也是想多听听人民的呼声，互相交换一下意见。以后，如果可能，我们可以多联系。”
梁元申苦笑说：“那当然的。只是，来一次太不方便了。”
主人摇摇头说：“尽管特务如麻，监视严密，但他们阻挡不了我们同各界爱国进步人士的接触。最近，发生了皖南事变，特务们是更加疯狂了。不过，坚持抗战，不但是我们共产党人，也是全国人民的愿望。只要我们团结一致，提高警惕，善于斗争，我们就能冲破重重困难，总是有机会见面的。你说对吗？”他做了个手势，请梁元申喝茶。
留声机一遍又一遍地在反复播放那支歌：“……生存唯有抗战……”梁元申端起杯来喝了一口，茶有些涩，但很清香。
主人亲切地问：“梁先生，从你信上看，你在那个学校里工作上遇到了很多不顺心的事，是吗？”
梁元申叹了一口气，坦率扼要地把情况讲了一讲。
主人关切地听着，表示很同情也很理解。梁元申觉得同对方相处，像是跟一个久已熟识的老朋友促膝谈心，既无戒备，也无距离，讲完了自己的境遇，忍不住问：“国共会破裂吗？事情会怎样发展？”
主人点点头，沉静地说：“中国共产党一直在努力维护国共合作，一直在反对分裂、反对倒退……”
“但是，皖南事变……”
“是啊，这次皖南事变不是偶然的，其实酝酿已久。自从日、德、意三国订立同盟之后，为急谋解决中日战争，日本一直在策动中国内部的分裂，目的是想借中国反共顽固派的手镇压中国的抗日运动，使日本可以放心南进，配合希特勒进攻英国。我们共产党人早说过：‘投降是时局最大的危险，反共是投降的准备步骤。’顽固派制造这次事变，就证明他们的确准备全面破裂，彻底投降，局势是严重的。我们一定要揭穿他们的阴谋，动员全国人民警惕事态发展，准备着对付任何黑暗的反动局面。但同时也要有信心，要相信时局不论如何黑暗，不论将来还须经历何种艰难险阻，付出何等代价，日寇和反共顽固派总要失败的。”
“为什么呢？”梁元申坦率地问。
“过去，他们说‘攘外必先安内’，想消灭共产党，但消灭不了，反而招来了日寇侵略。现在的中国共产党已是一个大党了。他们消灭得了吗？当然消灭不了！再说，全国人民的大多数是要抗日的，是不要反共的。面对民族存亡，爱国者会袖手旁观吗？何况，还有国际上的种种因素……”
梁元申思索着点头道：“那就是说，要团结战斗，使他们不敢轻易扩大分裂，不敢轻易投降日寇，不能为所欲为！”
主人笑了：“对，目前的时局，可以比作是拂晓前的黑暗。世界上没有任何困难能压倒共产党人。我们是从不悲观失望的。希望梁先生也这样，能在你的地位上为此做些有益的工作。”
留声机播放的歌曲始终在隐约传来。梁元申感到深有所得，心灵开朗，正像在十字路口徘徊不知所去时，有人举手指点了方向。他欢愉地说：“是啊，是啊！……”但忍不住又说，“可是，看看这乌烟瘴气的局面，总使人不能不为抗日前途担忧啊！”
主人喝了一口茶，放下茶杯，不胜感慨地说道：“是啊，反共顽固派实在是丧尽天良。当日寇深入国土的时候，还要闹摩擦，杀抗日的新四军，闹分裂。他们实际是帮了日本人和汪精卫的大忙。但我们共产党有两条政策：一方面，团结一切进步势力和一切忠心抗日的人，一方面，反对那些投降派和反共顽固派。总之，一切努力都是为了达到力争时局好转和战胜日本的目的。我们是乐观的，决不悲观失望。抗战是一定要胜利的，中国也是一定要进步的，倒退只是暂时的现象。”他说着，站起来踱到窗口，指指窗外雾气浓重的夜色说：“正像这山城的夜雾，它总要散去的！”他忽又指指窗台上那盆水仙，说：“看！生机孕育于万物之中！冬天总要过去，春天是不可抗拒地要来到的！”
梁元申突然如沐春风，习惯地用手托托眼镜架，想：“生机孕育于万物之中！”这话说得多好呀！多么富于哲理，令人产生多少生动的感受！他说：“您的话使我很受教育。我从你们报上知道了延安，您能谈谈延安的情况吗？”
主人高兴地起身去开办公桌的抽屉，拿出一张四寸照片说：“请看，延安！”
梁元申接过照片，于是看到了滔滔的延河，看到了高高耸立的宝塔，看到了隐约可见的窑洞，看到了广阔天幕下那陕北黄土高原古城的风貌。他久久凝视着照片说：“哦，延安是这样的！那儿很艰苦吧？”
主人浓眉下的两眼忽而有雷电般的闪光，说：“是艰苦的，因为我们处在包围中，但那儿有革命的欢乐！那里共产党领导下的抗日军队和抗日政府的工作人员，每人每月的伙食费和津贴费平均是五块钱。也就是说，五块大洋的薪水。陕甘宁边区和我们的抗日根据地，是全国最进步、最民主的地方，我怎么向你介绍呢？”他笑笑，“同重庆对比一下吧！我就不说那里有些什么，我来说说那里没有什么……”
梁元申觉得有趣，莞尔笑了：“好！”
主人脸上严肃起来：“那里没有贪官污吏，是的，没有！那里没有土豪劣绅，没有鸦片烟和赌博，没有娼妓和交际花，没有人娶小老婆，那里没有叫花子和在轰炸中流离失所露宿街头无人过问的灾民……”
梁元申唏嘘了一声。
主人继续说：“那里没有结党营私之徒，也没有无法无天横行的法西斯特务。那里没有萎靡不振之气和靡靡之音。没有人囤积居奇，没有人发国难财，更没有人吃摩擦饭！……”
梁元申心里涌起波涛，不禁赞叹起来，既是赞叹主人的诚挚坦率，更是赞叹竟有这样一块与重庆迥然不同的奇异的光明土地。他睁圆了眼睛说：“啊，您说得太好了！太好了！我实在惭愧，孤陋寡闻一至于此，您的话，使我忽然有一种高山仰止的心情了！”他像在云雾中渐渐透过阴霾看到了阳光，浑身都感到舒展了。
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