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邓淑珍作为清江大桥的形象大使，为清江大桥通车仪式剪彩，让她出尽了风头。她第一次在千万人的目光前亮相，心里有着一种难以名状的喜悦，虚荣是所有女人天生的心理需求。她的这种喜悦第一个想要告诉的就是覃清江蔓子儿。她写信给覃蔓子，还附了一张艳照。正如英国思想家培根所说：“有忧愁，告诉给朋友，忧愁会减轻一半；有喜悦，告诉给朋友，喜悦会增加一倍”。特别是自己最心爱的人，掏心窝儿给他，心里更是乐淘淘的。
覃蔓子从湖北华中无线电（学校）传习所结业以后，直接分配到第六战区王敬久第十集团军的属下任少尉排长，部队驻湖北公安。去部队报到，他路过龙洞沟跟妈妈告别。戌妹儿牵着蔓子儿的手，想到外面战火纷飞，眼泪汪汪地，真舍不得儿子离开。婆婆是读了几天书的人，看到他娘屋李家一个个在外面闯世界，又想到覃蔓子是小龙（蛇）投胎，“龙在溪中遭虾戏”，应该走出去，便劝女儿覃遵戌道：
“儿子大了，‘雄鹰当以长空为家，只有老鼠年年在家过年’。当兵是男子汉的本分，蔓子儿，去吧，一定要做出一番成绩后回来。”
自从两年前邓淑珍暑假与覃清江在齐岳山采构骨花认识后，二人鸿雁传书不断，相互倾诉着心中的情怀。覃蔓子去部队他俩又在恩施约会，在清江的河滩上他俩情意缠绵，基本上确定了恋爱关系。覃蔓子在公安收到邓淑珍从恩施给他寄来的信函时，他正在进行军事训练。王敬久黄埔军校毕业，是蒋介石的王牌军之一，向来纪律严明，军事训练严格。覃蔓子近几个月的转战和训练，叫他累得皮搭嘴歪。他此时接到邓淑珍的来信，看到自己心爱的人当上了清江第一桥的形象大使，心中为她有着难以言表的兴奋。照片上她站在车上那楚楚动人的笑脸，亭亭玉立，真是风光无限，活脱脱一个大美人。休息时，覃蔓子急着给邓淑珍回信。
淑珍：
我是我们部队中最幸福的人，因为我有你的爱。我把你站在吉普车上的玉照给我的战友们传看时，他们都这样说我，我也是这样认为的。
我是第一次走出大山，荆楚大地辽阔无比，我骑着马走了几天几夜，最后还是没有见到山，就是有山都只是些小包丘陵，跟我们恩施的山无法比。我原来以为利川的平坝就够开阔的了，当我看到这里是一望无际的平原时，我就觉得利川真只是一个小川了。在这里，我才知道我的眼界是多么的狭小，知道的事是多么的稀少。还有比这里的平原更大地方吗？我不敢妄下结论，认识上的错误不敢再犯。
我离开恩施有两年多了。我现在非常思念恩施，思念齐岳山，更思念你。我们现在行军、训练、打仗都很累，一旦想到有你的惦念，我再苦再累都能够坚持，好像你随时都在我的身边。
在这之前，我们只打了几次小仗。开始听到枪响有些后怕，现在胆子练大了，不怕了。首长告诉我们说马上要打大仗了，我不害怕，我盼望着打几次大仗，把日本鬼子早日赶出中国，我就可以回恩施，就可以回家，就可以见到你回到你身边了。我是多么想早日见到你哟，我想这个日子不会太长。
请多保重，顺祈医安！
你的：覃清江
即日
是要打大仗了。
在抗日战争中一场非常著名的战役，一场由防御走向进攻转折性的战役，一场日本军队伤亡人数第一次多于中国军队伤亡人数的战役，一场把恩施载于战争史册的战役，一场让陈诚将军洗去“三昌将军”耻辱的战役，一场让中国人扬眉吐气的战役——鄂西会战。
抗战爆发后，日本的工业和生活物资供应都非常紧张，日本在国内实行定额配给制，在砸锅卖铁收集钢材制造飞机大炮枪支弹药。对国外的军队实行以战养战。二战爆发后，德、意、日三国梦想瓜分世界，组成轴心国。西欧和美国为了抵制轴心国的野心，建立同盟，组成协约国。美国为了支持英法等国家的抗战，于1940年8月1日，宣布对日禁运，并冻结日本在美国的银行存款。这样一来，让日本本来物资供应非常紧张的局面就更是雪上加霜了。仅石油一项，日本国内的库存只能维持三个月。为了获取世界资源，日本决定占领东南亚，特别是要占有东印度的石油基地。而东南亚的大部分国家又是英国和美国的殖民地，要真正占有这些地方，首先必须驱除美英在东南亚的势力，而重点又是要消灭美国在远海的有生力量——太平洋舰队。太平洋舰队设立在太平洋中间离美国本土2900海里，离日本本土3200海里的瓦胡岛上的珍珠港。袭击珍珠港便成了日本下一步的重要战略计划。
日本的这个计划让一个著名的赌徒——山本五十六——显赫一时。他出生在日本新泻县长冈山本家族，一个破落的武士家庭，出生时他的父亲是五十六岁，故姓山本得名五十六。他一生好赌。欧洲有一位战略分析家曾针对袭击珍珠港之战说过：只有赌徒才敢冒那么大的风险。山本的确是一个地地道道的冒险家，对赌博尤为着迷。他把赌博和碰运气的游戏看得比饮食还重要，玩扑克、打桥牌、下围棋、打赌，他都称得上是行家里手。他与同僚赌，与部属赌，还常跟艺妓赌，而且赌得认真。1910年，山本五十六曾为一件不大的事与他的密友名叫掘一下子的赌了3000元，这笔钱在当时能买幢好房子，结果山本输了。虽然掘一下子打算一笑了之，山本却坚持还债，每月从薪金中扣除，一直扣了十几年。世界有三大赌场——摩洛哥、中国澳门、美国拉斯维加斯。1923年他奉命前往欧美考察各国海军，在旅欧途中，曾到摩洛哥赌场一展他的高超赌技，使他成为有史以来第二个因赌技太高而被著名的摩洛哥赌场谢绝入场的人。是他，策划了一场极具赌博性质的战争——袭击珍珠港。这场战争在珍珠港的战场上他赌赢了——12月7日，日军偷袭了珍珠港。一天之内，美国太平洋舰队几乎是全军覆没，这让全世界非常震撼。而在战略上他赌输了。在偷袭结束后，山本五十六的副官给他汇报一连串胜利战果的时候，他没有笑，只是木讷地说道：
“我们恐怕将一个沉睡的巨人（强大的美国）唤醒了，现在他充满了愤怒。”
珍珠港之战笑的是英国首相丘吉尔。他点了一支雪茄自言自语道：
“现在我们终于可以睡一个安稳觉了。”
还有法国总理戴高乐也很释然。他得到此消息后，便对他的下属无不幽默地说道：
“我们要做好准备，下一步就是去解放我们的祖国。”
这时整个法国已经被德国占领，戴高乐将军流亡到英国，他的部队正在法国的丛林中游击。
在日本偷袭珍珠港的第二天，即12月8日美国便对日宣战。12月9日，中国对日宣战，10日，对德国、意大利宣战。紧接着世界上有20多个国家对德、意、日轴心国宣战。日本的这次袭击彻底地将美国军队和它雄厚的工业及服务经济全部卷入了第二次世界大战中，协约国与轴心国的对立正式形成，太平洋战争正式打响，第二次世界大战达到顶峰。强大的美国海军在南亚珊瑚岛海战和中途岛战役中把日本打得惨败，还有在欧洲战场上的协约国联军诺曼底登陆成功。这几次战役决定了轴心国在全世界即将覆灭的命运。
在这种世界大形势的背景下，日本大本营为了摆脱南太平洋的战争困境，意欲从陷于泥沼中的中国大陆战场抽出兵力去参加南太平洋战斗。于是，便加紧了对中国军队的攻势，企图占领重庆，以推翻中国国民政府，从而统治整个中国，随即策划了鄂西会战。
鄂西会战又称江南作战。此次战役从1943年的5月4日开始到6月15日结束，历时一个多月。战线东起湘北滨湖的华容县，西止长江西陵峡口的石牌镇，绵亘长江两岸千里。日本出动了10万军队，100多架飞机。中国派遣了25万军队，有美国空军助阵。两军对垒，枪炮齐鸣，肉搏相持，血流成河，最后中国军队凭借山高水险的地理优势，英勇顽强，拒日本人于山门之外，以日本伤亡25000人，中国伤亡19000人的重大胜利战果，使不可一世的日本军队遭到了空前的打击，从此日本军队便逐步走向了失败。
日本军队发动鄂西会战的主要目标是想要夺取川江第一门户——石牌要塞，占领三峡，打开进入重庆的大门，从而占领重庆。日军在军事部署上分三路出击。一路向南，从洞庭湖岸边的华容县做出要攻占常德的架势，以扰乱中国军队指挥部的视听；一路向西，从长江直接攻取石牌镇；一路向西南，从枝城、宜都、长阳经资丘迂回到石牌镇背后，与长江的主攻部队合围石牌镇。
5月4日晚，日军在湘江口城陵矶集结10000余人向湖南安乡、南县第六战区江南部队展开攻势，佯取常德，鄂西会战正式打响。身在恩施的第六战区长官部代理司令孙连仲及其高参们意识到日军此举非同寻常，定有西犯企图，便迅速做出反应，立即部署军队准备迎战。
湘北的隆隆枪炮声惊动了重庆。蒋介石急电昆明中国远征军司令长官部，将刚到此上任不到两个月的远征军司令长官陈诚调回恩施指挥鄂西战役。陈诚返回后，立即将作战指挥机构——第六战区前进指挥部前移到宜昌三斗坪战斗前线，直接指挥三军，保卫石牌镇，一雪1940年宜昌战役失败之耻。
在日军向南进军的途中，他们遭到了中国军队的殊死抵抗，他们后来承认“在战斗一开始就十分艰苦”。由于日军的武器先进，军队训练有素，又有飞机协同作战，8日、9日安乡、南县相继陷落。此后，日军留下部分兵力驻守，并作出向澧县、常德方向进攻的一种假象，其主力悄然向西迂回到公安、松滋一线。14日公安被日军占领，16日松滋陷落。日本的舟舰从洞庭湖出发，一路由长江直上，他们虽然沿江也遭到了中国军队和地方武装的强力打击，由于武器落后，中国方面军没能抵挡住日军的嚣张气焰。9日日军舟舰抵达宜昌，来势汹汹。日本飞机一天两次不停地向恩施城、重庆城投掷炸弹。
此时，我军形势处于危急关头，恩施、重庆同时吃紧。恩施城内人心浮动，省政府及各部门在做向黔江迁府的准备。重庆更是人心浮躁不安，国府在做向四川安康迁都的准备，秘书处已安排了人去安康做规划工作。
恩施龙洞，既是龙洞河的源头，也是鄂西会战的总指挥部。
龙洞山绵亘数百里，山势高大雄伟，树木葱茏，山腰龙洞孔的水势喷薄而出。距洞孔平齐的西边约二十米的石壁下建了一座茅草屋，百十来个平方，有一间会客厅，两间卧室，有厨房，保卫室，地下有应急通道——被称作陈诚公馆。公馆侧面有一块十来亩大小的平地，平地后面有一个由石匠凿石壁而形成的十多个平方米的山洞，这是在修建陈诚公馆时一同开凿的一个防空洞。洞壁上面的树梢上捆绑着的电报发射天线，像蜘蛛网一样密集。洞内有十多台发报机正在“滴滴——哒哒——滴”地忙个不停。陈诚对着石壁上挂的地图在不停地比划，他的命令随时从这里发出。洞外三公里从三孔桥开始，一路上岗哨林立。
重庆蒋委员长办公室、龙洞第六战区指挥部、三斗坪前线作战指挥部，三点一线，直接指挥鄂西抗战我军的各个部队。
在日军大势进军的情况下，5月17日，陈诚收缩战线，做出新的部署，即以石牌为轴，先确保主战场不能有失。随即电令各集团军、江防军列阵在渔洋关、津洋口、石牌要塞一线，严防死守。
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5月17日，日军意取五峰县渔洋关，然后北进经长阳县、资丘迂回从背后攻击我江防军，夺取石牌。
渔洋关是宜都进鄂西大山的第一道关口，一处大山中的冲击平地，千亩沃土，渔阳河穿镇而过，15公里注入清江。元明清时期，鹤峰蓉美土司的四周设四关四口，渔洋关的南面岩坎山上就是蓉美土司的百年关和洞口，岩坎下是渔洋关，早年朝廷就是在渔洋关屯兵对付容美土司的，所以渔洋关自古就是一处兵家必争之地。
在公安县城的保卫战中，覃蔓子所在的连队负责城外伏击，在与日军的对决中，连长不幸牺牲了。部队撤退回城后，覃蔓子在当天晚上就火线提升为连长。公安陷落，他们师迅速后退到渔洋关负责把守。覃蔓子奉命率领连队在镇外山头上负责阻击日军。
19日凌晨，日军分两路向渔洋关进犯。主力从暖水街经枫香坪向渔洋关进发；另一部从刘家场经仁和坪、全福寺向渔洋关挺近。由于沿途受到我军的阻击，进展缓慢。21日午夜，日军先头部队约2000人窜抵渔洋关东北2公里处，这正是覃蔓子连队把守的山脚下路口。站岗的士兵发现敌情后，立即给连长覃蔓子报告。初夏之际，山中余寒未消，战士们都是抱着枪躺在阵地上睡觉，一个个冻得瑟瑟发抖。有的睡着了，大部分战士都是处在欲睡未睡的梦幻之间。一听说有敌情，大家迅即一咕噜爬起来，朝山下一看，黑压压一条长龙正向渔洋关方向急行军走来。覃蔓子一边安排人给上级报告，一边给部队下命令：
“打——”
顿时机枪手榴弹齐鸣，山沟里“哇啦——哇啦——”之声一片乱叫。敌人迅疾后撤，准备向山上覃蔓子的连队阵地进攻。激烈的战斗打响，天亮之前，他们打退了日军的两次进攻。
天亮了，左面山上的枪声也咆哮了起来，那是日军的又一支部队从另一个方向在进攻渔洋关。日军的后续部队源源不断地到达，整个渔洋关周围都响起了激烈的枪炮声。晌午时分，日军突破了防线，冲到了镇内。由于寡不敌众，下午，我军撤出渔洋关退到穿心店、龙潭坪一线，渔洋关守卫战彻底失败。
要冲渔洋关失守，震惊恩施各界。恩施城内的人们听说渔洋关被日军占领，一时都像热锅上的蚂蚁，都按捺不住要离开恩施的躁动心情，人心惶惶。省府的一些单位已经开始将什物打捆装箱，做继续西迁的准备。
“齐药劲道”的门市里也没有安宁。药神巴儿想着回利川汪营，单寻梅想回到重庆老家，邓淑珍不想离开，她要等覃蔓子回来。她无时不在惦念着覃蔓子，随时都在打听着前线的战斗消息。前方战场上死的人很多，传进她耳朵里的都是中国军队被战败、后撤、逃逸的消息和中国士兵被日本人打死的噩耗。她每闻此事，总是自个儿胆战心惊，时常是在半夜里流泪。早上起来，单寻梅瞅见邓淑珍留在眼角边上的泪痕，无不心疼地关爱她道：
“珍儿，莫这么为覃蔓子着急伤心。人的一生都是命运，要强人莫与命争，多数人是人强命不强。你爸爸当年是个非常优秀的军人，我跟了他就是看他像个真正的男子汉，我当时与他在一起也风光了几年。后来他走了，我跟你赵叔叔过，他是个实实在在过日子的人，勤奋重情义，现在我感觉到比以前更踏实些。你是我闺女，虽不是我亲生但如同亲生，你已长发及腰，大了懂事了我非常高兴。我读《红楼梦》中的《好了歌》，其中包含了人生的四件事：早年的求学，青年的择偶，中年的事业，老年的子女。跛足道人把这四件事全看破了。我们是普通人，只有把这四件事做好了才是一个完美的人生。我后来感觉到只有读懂《好了歌》的人才真正读懂了《红楼梦》，也才读懂人生。你这些天心情不太好，就多休息休息，把《红楼梦》读一读，认真领会一下书中的内涵。按我的想象，蔓子儿从小在山里长大，聪明机灵，又读过书，有事业心是值得赞赏的。你选择他作为自己的终生依靠很好。你们爱得这么真诚这么深厚，我非常理解你们。吉人自有天相，他与其他那些山里的年轻人不一样，会功德圆满回到你身边的。”
孃孃单寻梅每天想着话儿劝说邓淑珍，用尽了心思。邓淑珍明白，枪子儿又没长眼睛，机灵不机灵碰上了它都得要命。然而邓淑珍对孃孃的这番心情却是非常感激。
孃孃单寻梅还专门到大十字街书铺里给邓淑珍买了一套《红楼梦》给她读。她一有闲暇就坐下来同邓淑珍谈及书中的那些姑娘们，哪个乖，哪个能干，哪个诗作得好，哪个会讨好老太太等等，二人说说笑笑，有滋有味，情同母女，又视同姊妹，这让邓淑珍自鄂西会战开战以来那沉重的心情放松了许多。
“齐药劲道”迁址的事都只是说说，一家人都是在焦急地观看着前方作战形势的发展状况。
在鄂西会战指挥部的石洞内，每个人的神经都绷得很紧，空气都是凝固的。
从三孔桥到龙洞口沿河两公里，岗哨林立，没有第六战区长官部的通行证不得进入。龙洞口周围更是警卫森严。
鄂西会战指挥部龙洞防空洞外，两台脚踏式发电机十来个身强力壮的年轻战士象骑自行车般的轮换地踩踏着，十多天来他们从未间歇过，发的电主要供电报机用。一盏煤气灯挂在洞顶，岩壁上还挂了几盏马灯，洞内的灯火长夜通明。十来台电报机收发电报随出随进，联络官火急火燎地进洞出洞，文职人员伏在桌子上不断地誊写，一片繁忙景象。指挥部内的长官们时而静思，时而相互商讨着。每个人的脸面都成紫铜色。一是因为熬夜没有认真地休息过，二是因为心急如焚，让人憔悴。
这个防空洞像个鸭棚子，就十多个平方米，陈诚将军自从一进这个岩洞后就没有出洞，尽管此洞离公馆就百米之遥，那里安排得有舒适的卧榻，他没有离开他的工作岗位，这是他的性格。他日夜守候在电报机旁边，来文来电，他随阅随签。有时他站在挂在石壁上的军用地图前，凝神静思像个木桩，经常是一个小时没有移动半步。没有必须要他看阅的电文，谁都不敢打扰他。困了他就在靠岩壁的躺椅上打个盹儿。他本来就很严肃的面相，打从一进这个洞里，他的脸就始终是阴沉着。渔洋关失守，他更是焦虑万分。他意识到渔洋关被日本人占领，恩施的门户洞开，石牌也将受到极大的威胁。他接到这个消息时，内心为之一震。便迅速开会研究，很快就决定抽调部队赶往建始、野山关一线布放，以防万一之不测。这是他主战鄂西会战中的最后一道防线，如果这道防线他都没有守住，他就只有学习当年的项羽——无颜面去见江东父老了——只有用自己的生命以谢国人，这是他做出的最坏打算。也是他自行伍从戎以来第一次下这么大的决心。以前他虽然曾多次指挥过大仗，也多次失败过，但他都没有这次鄂西会战的使命感和个人的荣誉感这么强烈。“三昌将军”的耻名他背了四年。四年啦，尽管他竭力为国家效力，呕心沥血，但除委员长对他的忠诚和能力高度信任以外，他在国人面前，无论高阶或是普通人，都有一种难以言表的委屈心理，都有点让他在世人面前抬不起头来的心理压力。他是军人，吃了败仗就是有千百个理由都是百口难辩，他也不想辩，他只能在战胜了日本军队后，用事实去洗刷过去身上的一切污垢，以堵住别人的口实。目前的会战他只能胜利，否则他下一步的出路就只有两种选择：不成功便成仁。
事欲急而心不躁，这是一个成熟的高级指挥官必须具备的心理素质。他身处工作这么紧张的岩洞内，心是很难得平静下来的。于是陈诚走出了他待了十多天这个狭窄的岩洞，沿着平直的小路朝龙洞的出水孔走去，几个侍卫人员紧随其后。
龙洞的出水孔上面有一个干洞，建了座庙。陈诚理政，向来不扰佛地。因为打仗了，鄂西会战的指挥部设在庙的一侧，住持觉玄师傅在庙里没有敲打他那响得清脆的木鱼，他很安静地在寺内默默地诵经修行。陈诚进来，觉玄面佛说道：
“将军到此，莫不是老僧有扰军国大事？”
陈诚诧异：这个老和尚看都没有看我们一眼，怎么知道是我们来了呢？急忙回答：
“不是，不是。我是闲了到贵地赏赏风景，消散一下烦闷的心。”
觉玄这才转过身来对陈诚笑道：
“中日交战炽热，将军只怕是想闲都闲不下来呀。”他对陈诚和后面的几位警卫一齐说道：“诸位请坐，早上的茶凉着呢。”
觉玄从里屋拿了几个黑色的僧钵放在桌上，提了茶壶倒茶。陈诚把僧钵捧起喝了一大口后感慨道：
“好茶，清凉解暑。”
觉玄接话：
“庙里的茶，观里的酒，学堂里的书，各有余味。感谢将军治土有方，给佛门留有余地，让我能够余生修行不歇。”
“如果日寇继续西进，只怕师傅的佛事将也会难以为继，不歇也得歇了。”
“将军是在给我敲警钟了。东洋虽是强敌，然而他们的气数已尽。进攻鄂西，群山有如一张巨形罗网，他们像一群盲鸟自己往里面扑，这叫做自投罗网。我早已料到，将军此战必胜，然而却是一场恶战。”
陈诚听了老和尚的这一席言语，觉得句句充满玄机，心里豁然开朗。他没有下问，于是起身，又走回岩洞里作战指挥部。
然而，日军出于对整个战局的考虑，在他们占领渔洋关后，主力部队迅速撤兵攻击长阳县城，其主要目标是要与长江一线的日本另一兵团和舟舰海军合击石牌要塞。在渔洋关他们仅留下一个大队约1000左右的人驻守。
在王敬久集团军侦察到这一现状后，在渔洋关失去的第三天便派一个师的力量反攻渔洋关。师部长官们认真研究了渔洋关的地形，决定采取“引蛇出洞，三面埋伏，放弃一面，伏击逃敌”的战术，一个团主攻，一个团在3公里外去宜都方向的一个峡口之有利地形打伏击。
5月23日，覃蔓子所在的营接到上级的命令，由他们打先锋，反攻渔洋关。为了避开白昼日军飞机的侦察，他们昼伏夜行。傍晚他们从穿心店出发，第二天的黎明时分，赶到渔洋关附近的山坳口，随后迅疾占领了几个重要山头。覃蔓子派人蹚渔阳河进镇，发现日军并无防守工事，而是困踞在街内。覃蔓子给营部报告后，营长立马决定对日军展开进攻。他们先用重火力向日军炮击，紧接着全营发起冲锋，覃蔓子连队冲锋在前。从睡梦中醒来的日军，听到我军猛烈的枪炮声，一时惊恐万状，不明对方有多少人，仅与我营对战不到一个小时就仓皇逃命。营长及时把这里的战况报告给团部、师部，师部旋即命令在关外做伏击的部队做好准备。当溃退的日军逃到伏击圈时，山上的枪炮手榴弹一齐向他们打来，给了日军一个措手不及。这时，日本的飞机从天上飞来助阵向我军投弹，我军为了躲避飞机暂缓打击，使日军得到了喘息的机会。他们意在抢占山头，刚要行动，覃蔓子所在营尾随日军的追击赶到，日军又掉头迎战后面。就这样他们东突西撞，双方激战竟日，在我军人多又占有有利地形的情况下，几乎全歼日军的渔洋关守军。
日军皆冢大队长率一股日军侥幸冲出我军的包围圈，夺路北窜。7天后，这股日军连同他们的大队长皆冢被我军追击部队歼灭于长阳磨市。
围歼取胜了，覃蔓子非常高兴。战士们在打扫战场，他却跑到营长身边，主动地坐在电报机前，亲自草拟电文给团部师部同时报告这一重大的胜利消息，以显示他是个电报专业的能手。因为这台电报机是他入伍时曾经用过的，电报员还是他的徒弟。
我军收复渔洋关后，截断了日军的后路，对日军是个有力的打击。
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中国军队从日军手中重新夺回渔洋关，且重创日军。当天下午还在打扫战场的时候，胜利的消息就报到了第六战区指挥部龙洞防空洞内。接报人员将急电念给长官们听后，一个个脸上从开战后第一次展露出了细微的笑容。
只有陈诚将军虽然心里高兴，脸上却依然表现得非常淡定，他没有笑。他立马决定在火线上迅速嘉奖这次战斗中的有功人员，从师长到战士都记了功，授予他们“干城奖章”。覃清江蔓子连长在这次战斗中表现得既机智勇敢又灵活多变，杀敌功劳很大，授予他“干城二级纪念章”，同时又被提升为上尉营长。
覃蔓子在第二天接到立功擢升的通知后，立即写信给邓淑珍告知喜讯，还把“干城二级奖章”寄给她代为保存。邓淑珍接信后心里有如吃了蜜般的甜蜜，她反复摩挲着这块金光闪闪的铜质奖章，心里琢磨道：得奖是覃蔓子的荣誉，寄给她保管是对她的信任和忠诚。便马上拿着信函给孃孃单寻梅看。单寻梅读信后心中没有邓淑珍那般的喜悦，只是语重心长地对邓淑珍说道：
“珍儿，蔓子儿在战场上立了功，现在看来是件好事，值得庆贺。可战争还没有结束，日本人还非常顽强，鹿死谁手，战争胜负今天还没有个定数，下一步的战斗会更加残酷。年轻人受到鼓励他会更加英勇，你要写信冷静地告诉他，千万不要骄傲，千万要把弟兄们带好，千万要周密思考布局好每一场战斗，部队要尽量少做牺牲。子弹是不认人的，不是因为他这次立了功升了官今后的子弹就不往他的肉里面钻。战国时吴起将军用嘴给他的士兵吸脓疮，士兵的母亲听说了就在家里痛哭，因为这个士兵的父亲也是吴起给他吸脓疮，最后勇往直前最后英勇的战死，她担心儿子同样会勇往直前，也可能战死沙场回来不了了。你爸爸当年在淞沪抗战的战场上也是在火线上连升几级，从中尉升到中校，最后就只有个人脑壳被你赵叔叔背了回来。战争无情啦，我时刻都在为蔓子儿担心着，为你担心着。”
前些时邓淑珍夜里流泪，为覃蔓子着急，孃孃单寻梅安慰她，今天邓淑珍为覃蔓子心里高兴孃孃又敲打她。邓淑珍觉得孃孃的确是过来人，考虑问题成熟长远，冷静细致。于是她连夜按照孃孃的意思给覃蔓子回信，要他做事务必不得骄傲盲从。后娘与子女的关系处理到这种程度也是不容易的了，这靠两个字：真诚。
日军江南主力分成两股，一路向西，夺渔洋关后渡清江攻夺长阳县进天柱山；一股从宜都进宜昌高家堰，逐步向石牌背后靠近。这两股都是要与已到宜昌江北的日本大军成鼎足之势夹击石牌要塞，最后分兵合击。第六战区指挥部明确了日军的意图后，便迅即调派所在的一个师到长阳县与石牌之间的丹水一线进行阻击。
丹水，一个非常优雅而美丽的河流名称。它发源于海拔1800多米的天柱山，水流约三十公里后注入长江。在著名的天柱山上的两个小包之间有一个出水孔，水从孔中款款流出，然后顺山势飞瀑跌宕而下，流到山脚后一路向东，进入了一条狭长的溪沟。进沟后的水流平缓，水色清澈透底，溪流两岸山势壁立陡峭，沟内静寂幽深，晴天的中午才见得到阳光。强烈的太阳光线照射到哗哗流淌的河滩上，水波粼粼，抛光流丹，丹水也因此而得名。
这里，今天是宜昌的一处有名的风景区。到丹水旅游的人们坐着皮划艇，“哟呵”着漂流在丹水河上，穿红戴绿尽情地赏玩着两岸的峡谷风光，相互泼水嬉戏。然而他们怎么也想象不到这里曾经发生过一场极为残酷的战斗，让中日两国几千具青壮年尸体拥塞河床，血染河水成赤色。所以用染红河水的鲜血来诠释丹水一名的由来可能会更加贴切和富有深意。
丹水正处石牌镇的背后一线。蒋介石鉴于丹水一线对于保卫石牌其战略位置的重要性，便亲自打电话给江防司令吴奇伟，命他死守。吴奇伟将委员长的命令直接电传给负责丹水前线阵地守卫的刘云翰师长。刘云翰向来带兵严格，不苟言笑，说话文质彬彬，在召开战前营以上军官会议时他厉声说道：
“本次战役关系到石牌镇的坚守，关系到首都重庆的安危、国家的安危，我们务必做到‘幸生不生，必死不死’、‘宁为玉碎，不为瓦全’。”
这是命令也是誓言，其陈词慷慨激昂，惊天地泣鬼神。
在这次战斗中，覃蔓子率领着他的一个营把守着馒头咀山头。
馒头咀处在丹水河的中游南岸，横亘数里，临丹水河，是丹水防线最重要的关隘。丹水一路流出，不断地接纳从两边小溪中注入的溪水，到了馒头咀，其水势已经很大了。丹水从这里开始，两岸山头变矮，河面变得开阔，河水加深，河上可以航行豌豆角木船。川鄂大道沿丹水北岸行走，所以这里既是通往恩施的咽喉之地，又是过往石牌的后门槛。在这三岔路口设防，事关鄂西会战成败的全局。
覃蔓子新官上任，他非常懂得此役的重要性，更能领会师团长官对于他的特别信任。5月26日，他率领着部队登上了馒头咀山头。一上阵地，全体官兵就日夜加紧修筑防御工事，战壕、防空设施都尽量修筑得坚固。全营战士都已下定了决心，以成仁之勇，严阵以待，誓与阵地共存亡。
覃蔓子在馒头咀的阵地上才收到邓淑珍从恩施给他寄来的信函，他背地里读着读着，不禁潸然泪下。他非常理解邓淑珍此时对他的无限关爱，他只是觉得对心爱的人的这种真爱难以报答，打心底特别内疚。于是他含着眼泪在笔记本上给邓淑珍回信道：
淑珍：
交战在即能读到你的来信，我非常高兴。渔洋关战斗我军取得了胜利，但我的许多兄弟都在阵地上牺牲了，我现在既伤心又疲倦。明天保卫馒头咀的战斗将更加激烈，日军非常猖狂，谁胜谁负难以预料。我是你的未婚夫，更是国家的一名军人，保国守土是我的职责。我知道子弹没有长眼睛，在国家危难之际，我把心交给你，而生命只有交给菩萨了。如果我能回来，就是你的丈夫。如果我没有走回，就只有再等来世与你相见了。
对不起，请你原谅我！
你的未婚夫：覃清江
民国三十四年五月二十六日
附：在我死后，如果有人看到了这个本子，请你帮我交给邓淑珍女士，我在九泉之下谢谢你了。
这哪里是一封信，分明是一封遗书。写完，覃蔓子从胸口掏出他妈妈挂在他面前的那块蝴蝶琥珀，摩挲着。他记起了在他离开龙洞沟时妈妈对他讲过的话。“有危难时它会保佑你的。”他今天感觉到这个宝贝比以前什么时候都温润、光亮。他意念到，这就是能在大乱中保佑他的菩萨。
5月27日，日军以两个混合大队的兵力进攻馒头咀。
清晨，太阳还没有上山垭，8架日军飞机就轮番向馒头咀投弹进行地毯式轰炸。飞机刚离开，日军的加仑炮又接着轰击。密密麻麻的炮弹炸开，整个山上顿时硝烟弥漫，木石横飞。覃蔓子率全体官兵进入隐蔽工事，待机出击。炮火刚停，日军迅速冲锋上来。覃蔓子布设了个“口袋阵”，一、二连分别各占一个山头，三连截后。待敌人全部冲进山谷入袋后，他们便以猛烈炮火扫射敌群，日军的第一次冲锋很快就被覃蔓子的守军打败了，而且日军的伤亡很大。
后来日军的几次进攻都是小心翼翼的，又都是以失败而告终。
覃蔓子营第一天的保卫战取得了完全的胜利，而且伤亡很小，全体战士心里高兴。晚餐后，战士们以班宿营，睡觉前都围坐在一起日白。初夏的馒头咀山上微风吹拂，覃蔓子营长趁着月光分别到各营地去看望战士们。覃蔓子人年轻，绝大部分的连、排长、战士都比他年纪大，再加上他对战士又很随便，所以这些战士们见到营长来了就要他摆龙门阵。
覃蔓子一边坐下来一边笑嘻嘻地说道：
“好，我给你们讲一个医院里父亲打儿子的故事：
故事是这样的：恩施五峰山上陈诚主席批准建了所教会医院。儿媳去住院，公公去探望儿媳，进病室就看见儿媳躺在病床上，问她道：
么子病呀，这么重，都住院了？
儿媳不好意思给公公回答，便把诊断书拿给他看。公公年岁大了，眼神儿不太好使，把“宫颈糜烂”认做“宫颈磨烂”。公公是个老私塾先生，不懂西方医学名词，看后扭头问他老婆子：
什么宫颈呀？
有儿媳在旁边老婆子不好明说，就很隐晦地含糊道：
就是我身上长的你最喜欢的那个东西啦。
公公明白，转身就给站在背后的儿子一个耳光，继而愤怒地骂他道：
你狗日的一点都不晓得爱惜，才结婚几天就磨烂了。你妈和我几十年，我从来都是柔柔和和的。用那么大劲干啥呀？自己的媳妇儿自己要心痛撒。
儿子捧着发烫的脸哭笑不得，只是喃喃地自言自语地说道：
没文化，真可怕。
儿媳看着丈夫挨揍后的样子，她做了个鬼脸，幸灾乐祸地抿笑。”
覃营长说完，全场一片笑声。在特别疲劳的时候，只有荤段子才叫人感兴趣，才能够使人解乏。大多数战士都是从农村来的，他们也是第一次知道什么叫“宫颈”，都暗自思忖着：女人长的那个东西的名字真多呀，各地有各地的叫法，外国人叫得又还不一样——宫颈。
28日又重复着昨天的故事，天刚亮战斗就打响了。在飞机大炮轰炸完之后，日军分三路同时向馒头咀山上进攻。二连东边的防线被攻破，他们同日军展开了激烈的肉搏。在反复的拉锯战后，一连对二连进行了有力的支援，东边的阵地才又被守住，但二连的伤亡惨重。
这天晚上，战士们没有昨晚过得轻松，没有时间听覃蔓子营长摆龙门阵，而是连夜抢修工事，有的战士累极了，在抢修工事的工地上倒下就睡着了。
29日，日军增派了力量。天一亮，日军的飞机大炮的响声与前两天都不一样，炮火密集得多。山头上的地皮被掀翻了厚厚的一层，阵地上的掩体好几处都炸垮了，垮塌后掩体里面的战士还没有与敌军接触，就牺牲在土窖中。不到中午，日军就攻了上来。两军对垒，刺刀见红，厮杀声谩骂声响彻山谷。阵地失而复得，得而复失，就这样拉锯着，双方军队一片片地倒下，血沃松岗。覃蔓子营长同他的战士们一样，都与日军胶着在一起，东突西撞，相互厮杀。激战到下午，在馒头咀的日军突然不败后撤，覃蔓子率领战士乘胜追击。原来是中国第九战区的援军赶到了，两个战区的数万军队夹击日军。战至夜间，日军支队长发电报给上司：“决定焚烧战旗，全员玉碎。”日军立马星夜派兵增援，同样遭到中国军队的痛击。
30日上午，丹水河阻击战结束，共歼灭日军3000多人，馒头咀歼敌500人，日本一校级少佐战死阵中。丹水阻击战我军取得了全面地胜利。此次战役的胜利，奠定了整个鄂西会战胜利的基础。
有近3500多日军和3000多中国军人的尸体拥塞在丹水河中，居住在丹水河下游的农民，有一年的时间都不敢饮用丹水河的水，川鄂大道丹水段两年后从这里路过都还有浓烈的尸臭味呛鼻。
中国军队死伤5000人，馒头咀覃蔓子营牺牲过半，几乎没有一个人不是重伤。后来人们在馒头咀的山巅竖起了一座纪念碑，师长刘云翰在碑文中写道：
本师奉令自他处驰援于此。先头到达未几，寇骑已犯阵前，我军士气无伦，奋起应战。馒头咀之役，歼敌无算，遂大挫其锋。本师虽一度奉命转战高家堰、木桥溪等地，诱敌深入，然敌之失败，实以此役为主因。
营长覃蔓子倒在馒头咀半山腰的血泊中。他重伤7处，轻伤多处。战士们把他从昏迷中抬到恩施五峰山的教会医院，三天以后才慢慢地苏醒过来。由于流血过多，身体极其虚弱。
教会医院的护士从他的笔记本的留言上找到了邓淑珍。邓淑珍知道这个不幸的消息后就匆匆赶到了医院，一看到覃蔓子伤成这个样子，便哭成了个泪人儿似的。当她认真地读到覃蔓子给她写的遗信的时候，一种至亲般的感受叫她把脸紧紧地贴在覃蔓子的胸脯上久久不愿意离开。为了照顾自己心爱的人，邓淑珍拿出护士学校的毕业证，申请到这所医院来当护士。院部被邓淑珍的爱心感动，没多说什么就同意了她的申请。邓淑珍一边上班，一边照顾覃蔓子，三天后她看见覃蔓子睁开了眼睛，脸上不禁露出了桃花般的笑容，不由自主就又将脸贴在了覃蔓子的胸口。
覃蔓子一睁开眼睛，就看到了自己天天惦念着的人，邓淑珍穿着白大褂，握着他的手不停地微笑，覃蔓子也是喜不自胜。他身体不能动弹，口中说不出话来，只是发自内心地露出了微微的笑容。
当覃蔓子完全清醒过来后，他问邓淑珍这是哪里。邓淑珍告诉他这是恩施五峰山的教会医院，是老百姓的担架队把他从战场上抬到这里来的。他于是慢慢地回忆起馒头咀战场上与日本军最后的肉搏。他还想到这就是公公看媳妇儿“宫颈磨烂”的那个教会医院，便情不自禁“咕咕”地笑出声来，心里想着，世界上哪有那么多的凑巧叫人忍俊不禁。
44
石牌镇位于长江西陵峡右岸，上下都是石壁，中间有很小的几块缓坡地，散落着七八户人家。远远看去，像几栋挂在悬崖上的小木屋。被称作镇，那是因为这里上下几十里唯此才有一家小商店和一家饭店，旧时在峡江行船的艄公们可以在这里上岸落脚小憩，购日用品或找一顿饭吃。
在小镇西边江岸的半山上，有一块因泥石流与山体脱落而垂直矗立在山腰的足有四五十米高的很规则的巨大长方形石板，在江面上几公里以外都能看见，像一块竖起的麻将牌，成为旧时行船人的一处重要航标，行船人将这块巨石板叫石牌，此镇也因此得名。
今天石牌镇已被开发成旅游区，被称为“三峡人家”。到这里来游乐的人们尽情地享受着峡谷风光，可他们怎么也想象不出，这里曾经是当年敌我争夺的战略要地，是抗日战争胜负的分野，这里曾经炮火横飞、血沃山谷，尸横遍野。
石牌镇离宜昌市30公里，扼守着长江三峡天险的出口，历来都是兵家必争之地。三国时，吴国大将陆逊在猇亭火烧连营大败刘备之后，蜀军逆长江而上，据石牌上面的夔门坚守，吴军再未能前进一步。日军侵占宜昌后，石牌镇便成为拱卫陪都重庆的第一道门户，也可以说是唯一一道可以称作“天险”的铁大门。石牌镇一旦被攻陷，在日军的水陆空各兵种地配合下，重庆将无险可守，中国将无险可守。
中日双方都看到了这个地方战略位置的重要性。日本侵略中国后，中国军队退回内地，海军已无海可据，便于1938年冬就在石牌设置了第一炮台，安装大炮共10尊，配备漂雷队、烟幕队和100余名陆地官兵，用于封锁长江。果然，在1941年3月上旬，日军就以重兵从宜昌对岸进攻石牌正面的平善坝，并以另一路进攻石牌侧翼之曹家畈。两路日军当时都遭到中国海陆守军的严重打击，最后惨败逃离。
身在重庆的蒋介石自然对石牌要塞的安危极为关注，他不止一次地给六战区司令长官陈诚、江防军司令吴奇伟拍来电报，强调要他们确保石牌要塞。日军发动鄂西会战后的5月22日，蒋介石又电令：
“石牌要塞应指定一师死守。”
如此重任即落在十八军第十一师身上。
师长胡琏，陕西华县人，黄埔军校四期毕业，是国民政府统治大陆后期的著名将领。
5月25日，日军下达了向石牌总攻的命令，三路日军逼近石牌要塞。胡琏率领的十八军第十一师驻守石牌的核心阵地，第十集团军第九十四军主力掩护右翼，空军战机协同作战，并对日军后方宜昌、当阳实施轰炸，切断敌之增援和补给。
在此关键时刻，又从重庆传来蒋介石5月26日颁行的手令：
“石牌乃中国的斯大林格勒，是关系陪都安危之要地。”
并严令胡琏等诸将领：
“英勇杀敌，坚守石牌要塞，勿失聚歼敌军之良机。”
大敌当前，恶战在即，胡琏及第十一师的全体官兵都做好了杀身成仁的准备。胡琏当夜修书五封，以与家人作别。
写给父亲的信：
父亲大人：儿今奉令担任石牌要塞防守，孤军奋斗，前途莫测，然成功成仁之外，并无他途……有子能死国，大人情也足慰……恳大人依时加衣强饭，即所以超拔顽儿灵也……
写给妻子的信：
我今奉命担任石牌要塞守备，军人以死报国，原属本分，故我毫无牵挂。仅亲老家贫，妻少子幼，乡关万里，孤寡无依，稍感戚戚，然亦无可奈何，只好付之命运。诸子长大成人，仍以当军人为父报仇，为国效忠为宜。……家中能节俭，当可温饱，穷而乐古有明训，你当能体念及之……十馀年戎马生涯，负你之处良多，今当诀别，感念至深。兹留金表一只，自来水笔一支，日记本一册，聊作纪念。接读此信，毋悲亦毋痛，人生百年，终有一死，死得其所，正宜欢乐。
匆匆谨祝珍重。
鸟之将死其鸣也哀；人之将死其言也善。胡琏师长以死报国的决心已定，信函言词凄切悲壮。
覃蔓子躺在病床上，浑身动弹不得。他看到这所医院的病室里，基本上都是从战场上抬下来的伤员，都是一个个年轻小伙子，头上、手上、脚上浑身都用白布包裹着，白布上面鲜血浸透出红色的血迹，花花踏踏的，有一股刺鼻的血腥味。每个病室都有人在日夜呻吟，还有人疼痛得呼天喊地，骇人心扉。
他思念着他的战士，死了那么多与他同龄的战友，活着的也不知去向，心里犹如刀割般的疼痛。他还担心着这场战争，仗没有打完，不知最后谁胜谁负。几天后他读到了《新湖北日报》对石牌抗战的详细报道：
石牌守卫战我军战士英勇顽强。
5月28日，日军第三、第三十九师团开始向石牌推进，向我第十一师第一道防线南林坡阵地发起攻击。同时，右邻之十八师阵地也受到日军的袭击。至此，一场争夺石牌之战在西陵峡展开。战斗之激烈，为八年抗战中鄂西战事所绝有。
第十一师三十一团三营驻守的南林坡阵地是日军的首攻目标。在八连、九连相继打光之后，七连坚守阵地四天四夜，他们没有后退一步。在日军的飞机、直射钢炮和数十次冲锋的进攻下，仅存70余人奉命撤出战斗，迫击炮炮手全部牺牲，重机枪排死亡惨重，技术兵幸存无几。
5月29日，日军第三十九师团主力分兵两路向我十一师阵地大举进犯。日军为了攻占主峰大松岭，在飞机的支援下，向我坚守主峰阵地第十一师的一个连发起数次冲锋。终因众寡悬殊，该连亦伤亡过半，被迫撤离牛场坡。由于失去屏障，5月30日朱家坪被敌攻占。
与此同时，日军第三师团另一部越过桃子垭，向桥边南之天台观一线中国第十八军暂编第三十四师阵地进犯。天台观是中国军队在这一带的制高点。这天，日军沿点心河从天台观背面向中国军队攻击，企图夺取天台观。当敌人进至点心河时，即遭到中国军队的顽强阻击，一举毙伤敌300多人。日军无奈遂转攻王家坝，又遭到中国军队的分头迎击，敌军无法进展。这时，日军第三师团的中火田部队前来驰援，卡断了中国军队天台观与主力部队的联系。守卫天台观的暂三十四师一排战士与敌顽强拼搏。日军几攻不下，又调来飞机助战。一排战士聚集在冬荆树下坚持战斗，飞机竟把冬荆树炸成秃桩，山头的土地掀翻几层，一排全部殉国。
日军攻下天台观后，骑兵队突入窄溪口，又遭到中国军队龙家岩阵地的守军用迫击炮进行攻击，迫使敌骑落荒后撤。不久，日军步兵在飞机掩护下强行通过窄溪，向八斗方中国第十一师二线阵地突进。
石牌要塞保卫战打得非常艰苦，一方志在必得，一方拼命死守。5月29日，胡琏对各位团长发布命令：
“从明天起，我们将与敌人短兵相接……战至最后一个，将敌人枯骨埋葬于山崖，将我们的英名与血肉涂写在石牌的岩壁上。”
胡琏师长是一位善于山地作战的猛将。他利用石牌周围重峦叠嶂、壁立千仞、千沟万壑、古木参天的有利地形，构筑坚固工事，濒临山隘要道设置鹿砦，凭险据守。
自日军进入到石牌外围主阵地后，由于这一带崇山峻岭，步兵仅能携山炮配合作战，他们抵挡不住中国军队的狙击。于是便用飞机轰炸以代替炮击，每天保持9架飞机低飞助战。到了5月30日，越来越多的日军突破外围防御，开始强攻石牌后山要塞。敌人在空军的掩护下，分成若干小股向中国阵地猛攻，只要有一点空隙，日军即以密集队伍冲锋，作锥形深入。当敌我双方都以不惜生命为代价争夺着石牌前沿的阵地时，战区总司令陈诚上将给胡琏师长打来电话：
“守住要塞有无把握？”
胡琏斩钉截铁地回答：
“成功虽无把握，成仁确有决心！”
话语铿锵，其英雄气概可撼山岳。
胡琏师长还安排人在石牌后山的主峰上插了一面青天白日旗帜，分散在各个山头的战士们看见我军的旗帜在迎风飘扬，就知道阵地还在我们手中，就更加增强了杀敌的信心。日本飞机多次将旗帜炸飞，又多次重新竖起。只要旗帜在，战士们的勇气就在，取胜的信心就在。
30日是石牌保卫战最激烈最残酷的一天，整个石牌的各个山头上，天地晦暝，哀鸿遍野，鬼哭狼嚎。就是这天下午的几个小时之内，恩施的命运、陪都重庆的命运、国家的命运就要取决于此，而胜利的天平似乎又在向日本方面倾斜。越来越多的中日两军士兵开始上刺刀——他们已经近到能够清晰地看到彼此的面庞了。在这千钧一发的时刻，中日两军成千上万的士兵正端着刺刀冲向彼此。
十一师官兵在胡琏将军的指挥下奋勇作战，在曹家畈后山上的大小高家岭上曾有3个小时听不到枪声。这不是双方停战，更不是休息，而是仗已经打到无法开枪的程度了。敌我两军扭作一团展开了肉搏战，第二次世界大战中规模最大的白刃战在此进行，刺刀见红，鲜血遍地喷洒。
攻击三角岩、四方湾之敌1000余人，他们为争夺制高点已经黔驴技穷了，一度施放催泪瓦斯弹。十一师没有防化设备，用血肉之躯与敌相拼，竟奇迹般将敌歼灭殆尽。八斗方之争夺，是这次战斗最为激烈的地方。日军每进展一寸土地，必须付出同等血肉之代价。两军在此弹丸之地反复冲杀，日月为之黯然失色。我军浴血奋战，击毙日军近2000人，阵地前沿日军尸体呈金字塔形倒伏于地。
以上这些连绵的高山战场上，有的根本没有路，更没有人烟，大多是悬崖绝壁，不是战争，人们很难攀援上去。在那个残酷的午后，山上三个小时没有枪声的拼杀，白刃战落下了帐幕，1500名中国士兵静静地躺在中国最美的山崖中。他们曾英勇地战斗，此时却安静、腼腆，犹如他们短暂生命中的大多数的时间那样。
中国军队的阵地没有丢失，日本人败退了。
1.为配合陆军作战，保卫石牌，中国空军和美国盟军战机从恩施机场频频出动，在战场或战场附近对日军进行攻击，断敌增援和补给。5月29日，中国空军攻击了宜昌城，炸死、炸伤日军30余人；30日又攻击了宜昌东之日军土门垭机场，炸死日军2人，炸毁飞机1架；5月31日，在石牌大战的最后时刻，中国空军与地面部队联合作战，同日军飞机展开激烈的空战，击落敌机6架。空军出动，大振了中国军队的士气。石牌要塞的海军官兵，除不断向长江江面布放漂流水雷，阻止日军舰船溯江西上与陆军协同作战外，他们还坚守炮台战斗岗位，沉着应战，任凭日军飞机、大炮猛烈轰击，临危不惧，决心与炮台共存亡。
2.由于守军意志坚决，日军久攻石牌不下，损兵折将惨重，他们的士气和信心几乎完全丧失。到了5月31日夜晚，战场上的枪炮声突然沉寂下来了，进犯石牌之敌纷纷掉头东逃。石牌要塞虽历经烽火，但仍掌握在我军手中，仍屹立在西陵峡之滨，它固若金汤，如同一座铜墙铁壁。
此次石牌大战，是鄂西会战的最高峰，中国军队打死打伤日军达7000人。
陈诚将军向第六战区全体官兵发出命令：
“现在是我军反攻的时候到了，乘胜追击！”
中国军队反攻十多天，6月18日，把日军撵到了他们的出发点——城陵矶。
覃蔓子把这篇消息读完，好长时间心情不能平静，最后是长长地嘘了一口气，喃喃地对邓淑珍说道：
“我们终于胜利了！不知我的兄弟还有几个活着。”
说着，眼泪止不住地“哗哗”地往下淌，他没有拭，任其泪痕留在脸面上。
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