明德商科：中国第一所商业专科学堂
20世纪初，正是中华民族命运处于最低谷的时期。救亡和复兴迫在眉睫，急需更多实用型的人才来挽救民族危亡。胡元倓以教育救国为宗旨，他深切地认识到，必须重视实用教育。这些专业人才都是“养成中等社会”所急需的专门人才。胡元倓认为“国民教育最忌空谈，救弱方针宜求实际，非留学无以研究实业，非专门无以预备出洋”。因此创校初期就开设了东语、商业银行法政等专门班，尤其重视商业专科的开设。胡元倓认为，“现今世界经济竞争，握此枢纽者，实为商业”。“西力东渐，以商业为先驱，世界竞争，以生计为归宿。欲敌外界之侵轶，宜求实力之内充”。当时明德在中学都开设了经济常识课程。
除了人才培养方向上的考虑，胡元倓在开设商科学校时，还特别谈到了其中的地理区域因素：
……湘中以地理言之，颇为南部内河商务要地。徒以学术，不振商业，权利前夺于他省，今又将夺于他国。若能利用地理上之关系，益之以学术，以推及于全国，进步必速，效果必宏。由是进而握太平洋之海上权，以渐抑西力东渐之势，而张我东亚之霸权。虽谓于湖南人决之可也。心所谓危，当仁不让。
胡元倓“利用地理上之关系”“推及于全国”“进而握太平洋之海上权”的设想，以及“张我东亚之霸权。虽谓于湖南人决之可也”的豪情与向往，是一张宏伟的理想化蓝图，但在当时的条件下，很难真正实现。
循此思路，1906年胡元倓即向商部（按：当时学部尚未建立）递上《拟办高等商科呈文》，进而考虑到高等商科教师的敦聘、招生的生源和毕业生的出路，他认为必须转向大城市发展办学。于是决定在上海办分校，与大清银行拟定合作协议，初定湖南会馆为校舍，并委托杨毓麟招生，开办银行专科。然而，因师资不能到位，上海分校终未能如期开学。在此情形下，胡元倓和龙璋一道赴南京，与南京中等商业学堂教务长陈福颐商量，决定租赁南京中正街房屋为校舍，创立私立银行专科。时端方在南京任两江总督，闻听后大为赞赏，命改私立为官立，定名为官立南京高等商业学堂。上海分校所招学生30人、经正学堂中学第二班毕业生30多人悉数入读该校。
除两江总督端方大力支持外，上海道台袁树勋也颇表赞许。当时，端方还曾上呈奏折《开办商业学堂片》：
光绪三十四年三月（1908年）
再振兴实业必以研求商学、开浚智识为先。而高等商业学堂迄未设立……现值国家广设银行，需才方亟……自应即定为南洋高等商业学堂。先办银行一科，次及于税则、保险，又次推及商业应用各科……。已由臣檄委奏调……湖北候补道孙廷林为高等商业学堂监督，留日银行专修科毕业生陈福颐为教务长，候选教谕胡元倓为庶务长。饬令妥订教习，拟具章程，即日开办……此项银行科学生毕业后当由臣送部考验，以备任使。除咨学部、度支部、农工商部外，谨片具陈，伏乞
圣鉴。
谨奏
不久，学校改私立为官立，定名为官立南京高等商业学堂。是为我国官、私立商科学校之嚆矢，全中国第一所商业专科学堂，而且是当时全国唯一的商业专科学堂。“中国私立学校开办商业专门，自明德始；中国官立学校之有商业专门，亦自南京始也。”
据癸卯学制，中等商业学堂，“本科三年毕业”，“预科三年”；“高等商业学堂，预科一年，本科三年”。明德商业本科有31名学生卒业，预科一班，有45名学生卒业，预科二班，有60名学生毕业。出身“南京高等商业学堂”的有胡明复、茅以升等最早庚款留美的学生（转读理工科获博士学位）。
此后，胡元倓还曾在北京、汉口明德大学办商科，但那是民国初年的事了。
明德大学：全国私立大学之首
民国成立，“国步鼎新，民气初振。扶成智德，以教育为枢机；促进文明，以学校为炉冶”。胡元倓以“西仿牛津，东步庆应”之志，审时度势，决定在汉口办理一大学，先设文、法、商三科。于是1912年6月入京，商请黄兴等出面领衔呈教育部《增设大学于汉口文》。7月，呈文一时获张謇、汤化龙、陈三立、李维格、赵凤昌、蔡锷、沈秉堃、谭延闿、龙璋、章士钊、梁焕彝、陈介、李傥、龙绂瑞等军政学界要人及社会名流27人签呈。呈文递交后，即获临时大总统袁世凯批准，并领得前清度支部饭食银8万多两作为政府补助之开办基本金。后因汉口刚经战争创伤，各方面还未恢复，考虑到北京人才荟萃，聘请教员较易，12月遂复呈教育部，将大学改设于北京，随即于1913年4月开学。北京明德大学首聘章士钊为校长，旋即由李傥接任。是为明德有大学之始。
李傥（1884～1965）名文生，字倜君，湘潭县人。1894年入长沙求实书院，肄业。1900年受聘为杨度家的家庭教师，得杨度指点。1903年，得远亲上海道袁树勋之助，官费留日，入弘文师范。1905年夏回国，在明德学堂佐理教务并担任日语翻译。次年再度赴日，入早稻田大学攻读政治经济科。1909年归国，又得袁树勋相助留学德国，入读柏林大学法学院经济系，担任中国留德学生会主席。师承阿·瓦格纳和白恩施坦等经济学家。1912年回国，担任北京明德大学校长兼授经济学、财政学、货币论等课程。明德大学停办后任北京大学等校教授。后以学者从政，清廉自爱。1949年参与湖南和平起义。
1916年北京明德大学三个班先后毕业，因袁世凯欲称帝变更国体，胡元倓与李傥等商定并报教育部批准北京明德大学停办，但仍留汉口原案以待日后恢复。
1918年范源濂自美国考察归国，深感中国应极力推广私立学校，并明确表示对于像明德这样的私立名校尤愿竭力援助。胡元倓于是决定，将本校专门部移设汉口并予扩充，依原案恢复明德大学，聘明德早期学生向绍轩为副校长全面主持工作。
向绍轩（1887～1946）字复庵，湖南辰溪人。1908年毕业于明德经正学堂二班，后毕业于京师大学堂。公费留学英国专攻经济学。1918年获英国爱丁堡大学政治经济学硕士学位，毕业归国。回国后即任明德学校专门部主任。1919年春后任汉口明德大学副校长主持明大事务。后任湖南大学筹备委员会委员、文学院院长。抗战前任江苏省教育厅科长。1938～1940年回湖南任省立桃源女中校长。1941 ～1945年任四川北碚国立编译馆特约编纂。抗战胜利后任湖南大学复员委员会主任委员、法学院院长。1946年5月因车祸逝世。
1919年8月租赁汉口礼和洋行制革厂房屋，于10月30日明德大学恢复办学。除本校专门部银行科、商科两班学生由长沙转来就读外，时湖南公立商业专门学校停办，其甲、乙两班学生自请附学，遂加设一商科班，按学生程度高低混合编入。
后来，汉口明德大学又设立了银行保险科、银行本科、英文专修科等，因考虑生源还设立了大学预科班。1926年汉口明德大学因经费原因停办。汉口明德大学办学7年，共毕业本科7个班，计104人；预科4个班，计98人；尚有商科第四、第五班还未毕业，咨送湖南高等工业专科学校继续学业。
明德大学在办校地点、科目设置等诸多方面，与胡元倓的思想有关。胡元倓在《呈教育部增设大学于汉口文》中指出：“湖南地处偏隅，非建设大学适宜之地。”胡元倓曾与谭延闿就明德大学之事常有书信商榷。后来谭延闿在其《汉口明德大学校年刊》发刊词中对此有过记述：“（胡元倓）来书相告曰：是可跻汉镇为东方之芝加哥，而以明德为之权舆。又曰：民生凋敝，非从经济解决不足图存，故先设经济商业科。而次以政治文学，以求备国家之用，而臻文治之盛。”
明德大学于1913～1916年、1919 ～1926年分别在北京和汉口两度办学。停办的原因是多方面的。一是政治上的原因。从1914年春开始，袁世凯欲复辟称帝，受到全国各界的声讨，胡元倓等即开始酝酿停办北京明德大学，以示抗议。遂于1916年北京明德大学停办。在其停办呈文中陈述停办原因时即说及“惟当此时局摇动……学生亦裹足不前……俟将来大局平定再行筹商”。二是经费上的原因。即便北京明德大学停办主要为政治因素考虑，但仍有经费紧张的原因。时局动荡，则金融财政不支，势必影响到学校的常年经费。钱无咎编《明德校史》中说，1926年“大学成立汉口，迄今七年……至是因款缺停办”。汉口明德大学停办时尚有欠款，著名戏剧家、明德早期学生欧阳予倩等设法筹款偿还。三是师资原因。办专门学校、大学，师资是一个十分关键的因素。但在当时条件下，能够担当专门学校和大学老师的人简直就是凤毛麟角，而且这些人中有些还并不热衷于教育。这也成了明德专门学校和大学不能坚持办下去的一个重要原因。胡元倓在给“民国诸葛”赵凤昌的信札中就诉说了这种苦衷：“弟屡次办专门学校辍于中途，皆因回国人才借学校为过路，成自己名誉，对学校无继之之热心也。”
明德大学办理时间虽然短暂，然而其办学业绩深为当时人们所赞誉，两次获得教育部嘉奖。1914年春，教育部据视学报告，北京私立民国大学、私立中华大学、私立明德大学、私立中国公学四大学中，明德大学办理最优，特令褒奖。视学报告中说道：“中有专门部商科，不用讲义，由教员口授，学生笔记，均能纯熟，尤为该校特色。”1915年春，教育部举办全国专门学校成绩展览会，审查结果明德大学部得77.8分，居全国私立大学第一。
2 “北有南开，南有明德”说法的由来
明德中学自1903年创立始，便倡导教育救国、中西会通，坚持用广阔的视野与博大的胸襟办学，以优秀的师资队伍、先进的办学设施、规范的学校管理、良好的学风校风以及突出的办学实绩，享誉海内外。20世纪二三十年代，学校进行了一系列教育教学改革，声誉节节攀升，到了30年代达到了巅峰状态，有了“北有南开，南有明德”的美誉。
1934年4月著名报人、天津《大公报》经理胡政之一路南游，进入湖南，来到明德参观采访。在其长篇采访报道《南游纪要》中，写下了《湘省之教育》。文章对明德中学进行了浓墨重彩的描述，并有“似犹在南开之上”的评价。《南游纪要》当年4月28日在天津《大公报》发表后，在社会上引起了极大的反响，一时间“北有南开，南有明德”的提法传遍大江南北。现将原文摘录如下：
湘省之教育
胡政之
……明德学校成立于前清光绪末叶之癸卯年，系胡子靖先生所创办。胡与张伯岺先生齐名，明德与南开不啻南北并立之两大学府。胡先生方在南京，余未得晤见，惟与副校长谢君、训练（育）主任俞君略谈，皆服务十数年之干部人才。依余观察，明德管理之严格，功课之认真，似犹在南开之上。盖人数仅五百余人，视南开为少，管理自更便利。全校学生皆住校，无走读者。寄宿舍之整齐与军队无异。学生自修，胥在课堂，宿舍并桌椅亦无之。科学仪器标本之多，视大学无逊色。学生重工作，习勤劳。余参观时，一部初中学生方在刷整教室如泥瓦工人也。
南开校长张伯岺与明德校长胡元倓是中国教育界齐名的教育家，两人有过数度接触。1937年10月张伯苓先生来长沙组建长沙临时大学，明德邀请张先生来校视察，盛情之下张先生为同学们题词留念，并以《学校教育和创造精神》为题发表了热情洋溢的演讲。其中讲道：
……贵校校长胡元倓先生因为常到北方去，我们认识得很早。差不多是三十多年的老朋友了。明德开办，三十六年；南开开办了三十三年，明德比南开长三岁，应该是南开的哥哥。我虽然以前没有到过明德，但我对于明德的印象一向就很好，因为明德的学生毕业之后，有投考南开大学的，也有在外国留学归国，在南开做事的，无论是读书或是做事，都有很好的成绩表现出来。
……
明德学校，是私立学校中最好的学校。你们既做了最好的私立学校的学生，当然要用心读书，努力求学，以备考入较好的大学。但我认为求达到这个目的之外，还有一桩最重要的事，就是要学得“创造的精神”。
“明德比南开长三岁，应该是南开的哥哥”，“明德学校，是私立学校中最好的学校”，张伯苓校长的评价，是“北有南开，南有明德”这一美誉最生动的注脚。自此以后，“北有南开，南有明德”常常被人提及。如1947年《国民日报》披露，曾有人将湖南明德中学比作“中国的伊登（顿）”，文章开篇即说：“一提到明德，就叫人想起她四十多年光辉的历史和辉煌灿烂的黄金时代，胡愈（政）之先生曾经称誉过‘北有南开，南有明德’。也有人把她比作中国的伊登（顿）。”
3 国共两党领袖为明德题词
一所学校，有一位领袖的题词，也许并不罕见。但是，一所中学，同时具有国共两党领袖的题词，就绝无仅有了。而明德，就是这样一所学校。
毛泽东：时务虽倒，而明德方兴
湖南之有学校，首推时务学堂。清朝末期朝廷实行维新变革，湖南巡抚陈宝箴开风气之先，于1897年在今中山西路创办时务学堂。这是湖南第一所近代新式学堂，它标志着湖南教育由旧式书院制度向新式学堂制度的转变，也是湖南近代化教育的开端。学堂由熊希龄担任提调（校长），聘梁启超为中文总教习，李维格为西文总教习，谭嗣同、唐才常等为教员。1898年戊戌变法失败，时务学堂被迫停办。时务学堂虽然存在的时间极短，然而它“养成了若干勇敢有为的青年”。它上承维新变法，下启民主革命，并开启新学之先声。
明德学堂从一创办，黄兴、胡元倓、陈天华等就在校弘扬革命和新学之风气，为推翻清朝、建立共和国、启迪新文明做出了卓越的贡献，明德学堂被史学界誉为“辛亥革命的摇篮和策源地”。五四运动时期，中国大地上掀起了又一轮救国救民、开化新思想的历史浪潮，正在如火如荼地进行“驱张运动”的明德学子勇立学界潮头，带头响应并组织和领导湖南学界声援北京五四爱国运动。在这场运动中，明德学生最先发动，最先出刊（《明德周刊》），自始至终处于组织领导地位。著名历史学家吴相湘在经过仔细考证后认为“明德在这些运动中都是领袖群伦”，被时人誉为“湖南五四运动的前瞻”。青年毛泽东作为一历史弄潮儿，创立新民学会，创办《湘江评论》，为爱国革命行动鼓与呼。1919年8月4日，毛泽东敏锐地抓住学界动态，在《湘江评论》第四号上发表《本会总记》一文，文中盛赞“明德继起，校旨（与时务）相同”，“光绪末年的明德学生，在省城学生界，颇负时誉。大抵当时的学生，好干事，不怕死，是他们的特色，反抗官厅，不服压制，是他们外发的表征”。经过一番分析表述，他大声惊叹“时务虽倒，而明德方兴”。显然，在青年毛泽东的眼里，明德学堂兼具流血革命和磨血育才的双重特征，是引领中华民族改造社会走向光明、传播思想走向文明的“播种机”。
蒋介石：止于至善
明德中学以其规范的管理、优良的校风、卓越的办学业绩以及胡元倓一班办学者“磨血办学”的精神为世人所称道，在大江南北声名远播，受到国内外的广为关注。
1932年11月7日，蒋介石莅临明德视察，这是蒋介石第三次来到长沙。到了明德后，他和教师留影，并欣然书赠学校“止于至善”四个大字。蒋介石在这一天的日记中写道：“11月7日58华氏度 阴 上午会客后，到省党部与中山纪念堂，作纪念周讲演毕，即到明德、周南、大麓各学校。参观毕，与云樵谈话后即启程登舰。此来一旬之久，精神颇佳，感想亦好，对于社会与教育或有相当效力也。”“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”这是《大学》的开篇语。蒋介石以其独特的眼光，审视着明德中学，用其罕见的赞语给予了明德中学最高的鼓励与评价。
4 一场盛况空前的教育聚会
一所名校，当能为学生提供开阔的视野、高远的平台，应当有各种思想的交流和激荡，如此，才能点燃学生的热情、激发学生的向往、开拓学生的胸襟。当时的明德中学，特别注重邀请一些国内外知名人士、知名学者来校演讲。这一时期先后有黄兴、宫崎寅藏、朱剑凡、晏阳初、罗素、杜威、熊希龄、蔡元培、章太炎、张继、胡适、吴稚晖、赵元任、张东荪、李石岑、陶行知、杨端六、马邻翼、张伯苓、徐特立、蒋介石、陈果夫、胡政之、张平子等一大批国内外知名的政界、教育界、学术界人士和社会活动家来校参观并发表演讲。
1920年10月26～27日，受湖南教育会的邀请，蔡元培、胡适、吴稚晖、赵元任、杨端六等陪同美国著名教育家杜威、英国著名哲学家罗素来到长沙演讲，随后章太炎也来到长沙。所有陪同人员全部住在明德学校，他们一行在明德举办茶话会、演讲会等一系列活动。当时为罗素担任翻译的是杨端六、赵元任，在明德的欢迎茶话会是由胡适主持的，蔡元培在会上赞扬了明德办学的规章制度，并就学校美术教育作了一番讲话；吴稚晖充分赞扬了明德的办学业绩和社会声誉，并将明德与英国的伊顿公学相并称。赵元任在发表了罗素讲话中的客套话很难翻译的感慨后，着重就汉语语音、中国音乐和科学学会进行了发言，并演唱了他自己创作的歌曲《尽力中华》。据记载，何叔衡参与了这次盛会的筹备工作，毛泽东参与了这次罗素、杜威在长沙的筹备和接待工作，并担任会议记录（见陈显寰《夙荒磨血传》及当时报刊）。罗素、杜威来长沙演讲，是湖南教育史上一次盛况空前的大事，赵元任的日记是研究这一重大事件的极其珍贵的史料。兹将赵氏日记翻译稿整理节选如下：
1920年10月26日 星期二
……到达东门火车站，来自教育会各个单位的代表们已经在那里等候了。罗素先生和勃拉克小姐及傅佩青、杨端六去天乐居，其他人去明德学校，这是一所很好的中学，里面有很多水池。在明德用完中餐，之后准备坐船去汉口。更改去汉口的时间，然后往北散了一个小时的步。又回到明德。用半小时的时间拍了明德的建筑（照片3），满月下甚至不需要开闪光灯。
1920年10月27日 星期三
……吃完午餐，正好看到一个学生在做下腰的动作就拍了一张照片。明德给蔡元培先生、吴稚辉、我等人办了一个欢迎茶会，太正式了所以大家比较拘谨。胡适先生主持得也很拘谨。蔡元培先生对学校新的规章制度发表了讲话。吴稚辉说了一大堆不知所云的话。我们中国人就是太较真了。尽管我试着拒绝，但还是被请着说几句话。我很快地谈了一下在翻译中我觉得最难的就是翻译罗素先生的客套语。说到具体的事情有汉语语音、中国音乐和科学学会。苏州人海先生就艺术与工业发表了看法。
明德的校园环境、管理规范、教育教学特色，给赵元任、胡适等人留下了深刻印象。在此次茶话会上，不仅赵元任评价明德“是一所很好的中学”，蔡元培、胡适、吴稚晖等人对明德评价也很高。吴稚晖更是高度评价“明德与英国伊丁（顿）公学并埒”。伊顿公学（Eton College）是英国著名的贵族中学，创办于1440年，是一座古老的学府，其校训是“礼貌养成绅士”，以“精英摇篮”“绅士文化”闻名世界，也素以管理严格著称，学生成绩大都十分优异，被公认是英国最好的中学，是英国王室、政界、经济界精英的培训之地。吴稚晖将明德与之并列，可见评价之高。
5 “泰安球王”
翻开《明德岁月》《明德春秋》等明德校友回忆母校的文集，总能看到大量的关于明德体育教育的记述。体育运动尤其是球类运动的兴盛，一直是明德中学的一大特色。李鑑澄校友的《在明德读书的二三事》中一段叙述，是一个很普通也很普遍的代表：
明德中学一致注重体育运动，增强学生的身体素质，体育考试的成绩纳入奖学金的考试范围，并通过体育比赛来加强与外校的联系，扩大学校的影响。当时学校规定每天早上起床后，学生都必须参加晨操、晨跑，约半个小时，然后再上教室练习毛笔字、温习功课。明德广泛开展的球类运动是排球、足球、篮球。我是排球、足球的校队队员，球场上总能见到我的身影。放暑假时，我们校队队员与校运动队员都留在学校进行训练，每人补助3元伙食费，我们自己补贴一元多，每餐四菜一汤，晚上还要上晚自习，各科老师轮流辅导。那时的学校体育生活应该说是很充实、很开心、很快乐的，同学们都相处得非常融洽。
从1920年代以来，明德中学学生的体育活动朝球类运动蓬勃发展，主要开展的球类有排球、篮球、足球、网球、棒球等。排球在当时又称为“队球”，是当时的校球。作为校球，校方要求学生人人会玩，甚至将其作为升级、毕业的一项考核依据。学校有校队，班级也建有球队，学校经常举行班级排球赛、篮球赛，学校之间经常组织校际球赛。一逢校内有赛事，整个赛场摇旗呐喊，好不热闹。学校球队载誉归来，经常是锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，整个校园呈现一派“一路鞭炮接球王”的景象。《明德旬刊》更是发挥其独有的宣传手法，以大版面、大篇幅报道，有时甚至在省会媒体上花钱登载巨幅报道。校园有这样的球类氛围，球类运动水平之高，自是水到渠成。自1924年参加湖南省第七届运动会夺得网球冠军之后，1925～1934年的10年中，明德学生10次参加省市运动会、华中运动会，共夺得26次球类冠军，计网球5次，棒球5次，篮球4次，足球3次，排球自1926年起连续9年夺冠，其中两次得华中运动会冠军。因明德校门在长沙城北泰安里，故社会誉称明德为“泰安球王”。30年代明德著名的“球王”“球星”有李国继、潘基、李德群、仇树宾、郑翼承、陈嘉应、屈先庆等。
最能体现明德体育氛围之浓、传统之深的，莫过于抗战年间的体育教育。条件虽然极其简陋、艰苦，但“泰安球王”的风采却丝毫未减。在霞岭办学期间，学校设体育主任一人，指导员一人，主持全校体育，并指导学生自治会体育股办理校内各项比赛。运动项目，依气候不同，分为球类、器械操、田径运动、游泳、爬山各项，期终举行测验，并检查体格，将情形登载通知书内。这些体育项目都是因地制宜，依当地条件来开展的，是名副其实的阳光体育项目。
霞岭时期，初中部和高中部之间是一条小河流，每逢夏天，则用木板挡住河水做游泳池，而且还做到每天换一次水。学生举行象棋比赛，则在操坪用石灰画一个很大的棋盘，棋子就用洗脸盆扣在地上，上面粘上大字书写的“车、马、相、炮……”标签，两人对弈，穿梭于棋盘之中，棋盘外观棋不语的师生往往几百人，场面蔚为壮观，真是众人同乐。此外，挑选优良选手，组织特队（校运动队），代表学校参加各项比赛。1940年1月，明德组队参加了在耒阳举行的湖南省第十五届运动会。抗战播迁期间，除改原来一年两度的春秋季运动会为一年一度外，学校校运会还照常举行，运动会的比赛项目也并没有减少，而且这一时期学生运动成绩明显提高，打破或产生了很多纪录。球类活动和比赛仍然是当时经常开展的活动，如霞岭时期，经常不惜跑几十里路，到衡山的白果与岳云中学、湘乡的山枣与广雅中学等进行校际间的篮球、排球比赛，比赛胜多负少，“泰安球王”的雄风，并没有因离乱而消失。
从明德创立初期黄兴等人执教明德体育、培育革命人才，到二三十年代派遣谢祖尧、俞劲、何经渭前往国内外求取“教育真经”，开展包括体育在内的学校教育改革，从篮球、排球、棒球、武术等各类体育活动的蓬勃兴盛，到“泰安球王”饮誉三湘、长盛不衰，从20世纪20年代开创的“红叶诗会”登山旅行将诗歌等艺术与体育融为一体，到后来硬性规定每天下午4时起为体育活动时间，再到当前将体育与其他娱乐性活动相结合，明德中学体育为本的教育路径，不仅从来没有中断过，而且日益丰富多彩。“泰安球王”的精神风采，体育教育所涵养出来的开阔旺盛的生命气象，令人追怀不已。
6 全国模范中学之首
早在1912年，由黄兴领衔给刚刚上台的临时大总统袁世凯的新政府教育部写了一篇呈文，呈请在北京创立明德大学。大总统在给教育部的批示中，即已高度赞誉明德：“该校创办十年，成效卓著，肇造民国人才，多数出自该校。育德立功，全国攸赖。”可见明德初创10年，即已获得极高的社会声誉。
1912年11月13日午后1时，辛亥领袖、时任陆军总长的黄兴回到阔别8年的明德学堂，受到师生的热烈欢迎。黄兴在欢迎会上致辞，高度评价明德学堂的办学业绩，盛赞明德“不独在湖南占优胜，南方一带亦不多见”。同时他认为明德将比日本早稻田学校更有成就，他说道：“现今民国为民立，此校亦系民立。一国学校之发达，当视民立学校之多少为转移。当胡先生创办此校时，其志愿恒与日本早稻田学校同一规模。但早稻田虽甚完善，然处之精神，又得诸讲师之教育及谭都督之辅助，将来之发达，当较早稻田而过之。”会后，黄兴欣然与明德师生合影留念。
黄兴在明德学校欢迎会上的演说
（1912年11月13日）
兄弟八年前担任明德学校教员。当时胡子靖先生、谭祖安先生等主校事。开办之始，规模狭小，风潮甚恶，以今日之情形较之，相隔不啻天壤！今日承同事诸君暨全体学生雅意开会欢迎，不胜感谢之至。
溯明德之历史言之，自创办以至今日，其间辛苦艰难之状，与革命风潮正复相同。兄弟离校以后，校中经济困难，教师难得，以及一切交涉之棘手，时有所闻。现在明德已完全成立，以兄弟观之，不独在湖南占优胜，南方一带亦不多见。盖此校与民国成立极有关系，如从前毕业生及诸讲师担当重任、奔走国事者，实繁有徒。兄弟在校所抱宗旨，实未敢明白宣示。现在得有良好结果，固由学生程度之高，而亦诸讲师教育感化之力也。将来建设事业甚多，非有学问不可。在座诸君对于学堂，当与对于民国同一观念。有现在之规模，当谋以后之发达，将来大学之建设，即基于此。大凡一校之成立，非一人之力所能支持，有胡先生在外奔走经营，尤赖各教师及全体学生共担责任。现今民国为民立，此校亦系民立。一国学校之发达，当视民立学校之多少为转移。
1917年春，教育部视学李步青来湘视察学校，见明德学校成绩卓著，大嘉奖之。返部报告称，明德“规模宏大，成材众多，在中国私立学校中实为有数之学校”云，遂由部特奖“成德达材”横匾一方。时教育总长颁布嘉奖令，对湖南六所私立学校予以嘉奖，给予每校一方奖匾，委托省长亲自颁发。嘉奖原文中称：
……湘省教育之发达与学术之进步，颇受私立学校之影响。一明德学校，创办于光绪二十九年，各班毕业生达二千人。迄今任湘省政学界各要职者，多出身于该校。规模宏大，成材众多，在中国私立学校中实为有数之学校。
1933年教育部派吴研因、郝萝龄来湘视察教育，教育部审核结果，认定各省私立学校办理成绩，以湘省居第一位。在其报告书中称：“以训育言，湘省公私中学管理，均极严肃、整齐，省校五中、私校明德，可为各校代表，尤能表现此种形态。明德教课办事，极为认真，所制表格，至为精细，考核教员学生成绩，至为严密，为各校所仅见。学生体育成绩，在全省中学运动会时，得锦标最多。”此次视察实际上是一次全国范围内的中学教育的全面督导，教育部评选出了全国十佳模范中学，湖南私立明德中学位居榜首。社会上一时有明德为全国三大私立名校之说（另两个为天津南开中学和江西沁远中学），也有排名全国第一的中学的说法。作为享誉华夏大地的一流名校——明德中学，这些名誉确也实至名归。
7 “湖湘气韵，半出明德”之解读
湖湘文化，源远流长，湖湘气韵，悠远浑厚。尤其是近现代以来，湖南在全国影响之大，有目共睹。梁启超曾说：“直可以保中国而强天下者，莫湘人若也。”明德校友杨毓麟则说：“且我湖南人，对于同种之责任，其重大远过于诸省者。”可见湖南省在中国近现代史上具有举足轻重的地位。
2012年4月，著名文化史学者、文学家、艺术理论家余秋雨先生应邀来明德中学讲学。他说了一句意味深长的话：“刚才有几位老师说，我能来到这里对学校很重要；我说应该反过来说——我能够来到这个学校，对我很重要。”并题赠八个字：“湖湘气韵，半出明德。”评价之高，似乎出人意料。其实若考究明德中学110年来的历史，此番评价可谓是渊源有自。
明德学校创办人胡元倓故乡湘潭隐山，系南宋时期著名理学大师胡安国、胡宏父子开坛设学之地，后来张栻在此师从胡氏父子，从此开创了以“不汲汲于功名利禄”“经世致用”为核心思想的湖湘学派，以此为开端，孕育了在中国近现代历史上影响巨大的湖湘文化。胡元倓深得这种思想文化流派的影响，放弃功名利禄，终生以教育救国、为国储才为己任，矢志不渝地办理明德学校，为国家和民族培养了数以万计、影响着中国近现代历史进程的明德精英，在中国近现代史上有着重要的历史地位。胡元倓确立的“坚苦真诚”的明德校训，事实上就是湖湘文化、湖南人性格、湖南人精神的具体体现。明德“磨血育人”的办学精神与“坚苦真诚”的校训完全是和湖湘文化一脉相承的。胡元倓“磨血育人”的精神以及明德学校坚实的办学实践，就是对湖湘文化弘扬光大的教化行动，就是让湖南人精神在明德学子中内化于心的行为。明德以十万计的学子在明德这个大熔炉中，始终接受着湖湘气韵的熏陶，他们从明德走出来之后，很大一部分成为推动中华民族乃至整个人类社会历史进程的中流砥柱。在湖南范围内相比而言，明德培养出来的人才最多、整体贡献最大。“湖湘气韵，半出明德”，绝非主观臆断之语。
教育救国，明德成为湖南近代首个新式中学堂
1903年，在日本学习考察的胡元倓先生“深感甲午、庚子两役创巨痛深，决心兴学以救亡”，遂回国创办了湖南第一所私立中学——明德学堂。历史学家钱无咎在《明德校史》一书中有这样的记载：“湘省之有私立学校自明德始。”“明德”者，盖取《大学》中“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”之意也。单从学校名称“明德”二字看，就可见创办人的宏大理想和大家气魄。“在明明德”的意思是，在于阐发弘扬正大光明的道德；“在亲民”的意思是，使人成为“新人”，用今天的话说就是重铸自我，超越自我，创造新我；“在止于至善”的意思是，达到最高的“善”，达到极致！
作为校长的胡元倓，他的这一思想，影响的不仅是一所学校、一个任职的时期。胡元倓还在北京和武汉创办过明德大学，同时还是湖南大学创办人之一，并曾出任湖南大学校长。在他的影响下，他的很多学生在湖南乃至全国创办了多所学校或成为学校校长，他成为很多“校长的校长”。由于他的人格魅力、远见卓识及当时声誉，就像星火燎原一般，影响了长沙，影响了湖南甚至全国。110年来，明德薪火传承，影响不可谓不深远。
黄兴成立华兴会，明德成为辛亥革命策源地
明德成立之初，创办人胡元倓等人思想开明，延请了一大批胸怀救国救民思想的资产阶级革命志士，他们汇聚明德，形成了一股革命激流，为整个辛亥革命的推进和开展立下了汗马功劳，明德学堂因此有了“辛亥革命策源地”之称。
近年来，长沙明德学堂对辛亥革命的贡献越来越受到历史学界的重视，其“辛亥革命策源地”之美誉，愈益彰显。这种以天下为己任、可歌可泣的群体革命精神，体现了一所百年名校在开办之初的恢宏气象，奠定了一所名校的精神根基。
爱国自强，任弼时等一大批革命先驱源自明德
“千古湖湘万豪俊，百年明德两元勋。”诗中所说“两元勋”其一为辛亥革命元勋黄兴，其二为新中国开国元勋任弼时，黄兴创办明德中学，任弼时曾在明德求学。这里，曾是英雄聚会之地；这里，曾是革命家的摇篮。颜昌颐、任弼时、周谷城、欧阳钦、周小舟等革命家，佘立亚、林蔚、詹乐贫、李蕃、刘镇国、江伯龙、朱坚、毕磊等革命烈士皆为明德师生。
任弼时12岁时，由明德高小升入明德中学旧制八班。任弼时之子任远志回忆说：“1918年秋，父亲考取了长沙私立明德中学。创办人之一是辛亥革命元勋黄兴，文学家苏曼殊、历史学家周谷城、音乐家黎锦晖等都曾在明德任教多年。”
明德中学秉承“天下兴亡，匹夫有责”的教育思想，经常结合时事引导学生，教育学生勇于担当、自立自强。明德中学为湖南“省会创设民立学校之先导”，在20世纪初我国“废八股，兴学堂”的教育史上也是走在前列的。该校注重对学生爱国思想的教育，如国庆纪念日一过，马上让学生写作文《感言》；第一次世界大战结束，长沙举行提灯游行庆祝，学校不仅带领学生参加，事毕又让学生写《纪事》，以启发激励学生的爱国热情。
1918年双十节后，在作文《国庆纪念日感言》中，任弼时勇敢地抨击当局：“此次若是，事本段非，南方反抗，而段即以数十万之精兵为此无意义之事，诚可叹也！呜呼，此等之人，是何人焉？名为理国事，实为一二人之意，竟破坏全国之安宁，于人民之呼吁置若罔闻，中国其能免于危亡乎？”尽管此时他还只能将南北军阀混战归咎于一二人为私利之争，而不能认识到这是帝国主义侵华政策的必然产物，然而，他却能从亲身经历中认识到军阀混战是造成国家危亡的直接原因，反动军阀是亡国祸首。这一认识出现在一个14岁少年的作文中确属难能可贵。
坚苦真诚，成就院士群落行业先锋
1994年，《人民文学》主编、著名作家韩作荣在《城市与人》一书中写道：“令人惊异的是，明德这一所小小的中学，竟从中走出了17位院士。”他们分别是：陈翰笙、金岳霖、柳怡徵、向达、张孝骞、李薰、田奇王隽、肖纪美、蒋廷黻、张伯毅、唐稚松、廖山涛、吴耀祖、丁夏畦、艾国祥、俞大光、刘经南。1998年《长沙晚报》称明德为“院士摇篮”。湖南省科协副主席杨敬东在《三湘院士》一书中多次提到“明德院士群落”现象，认为此乃湘学之冠。
其实，除了“院士摇篮”之外，从明德走出来的顶尖人才灿若繁星，如中华人民共和国开国元勋任弼时、中国现代戏剧之父欧阳予倩、著名史学家及外交家蒋廷黼、中国稀土之父肖祖炽、中国农史学科奠基人石声汉、中共党史研究的巨擘之一龚育之、中国盲文之父黄乃、中国流行音乐之父黎锦晖、中国昆虫病毒学研究开拓者李宗池、中国航空发动机事业奠基人张世英、中国森林病理学奠基人李传道、中国统计学创始人李蕃等等，蔚为大观。
独立自尊，明德学风上承湖湘文化之血脉
湖湘文化之中，向来有自信自尊、独立自主之气概。自屈原《国殇》中称楚人“诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌”以来，历代古籍都给了湘人“强悍”的评语，认为湖南人有一种“霸蛮”的性格，自立，自强，自尊，浩然独往。梁启超曾说，“湖南人之长在强而悍”，明德校友杨毓麟曾在《新湖南》中集中论述了湖湘学术传统之“独立根性”：“其岸异之处，颇能自振于他省之外。自濂溪周氏（敦颐）师心独往，以一人之意识经纬成一学说……船山王氏以其坚贞刻苦之身，进退宋儒，自立宗主；二百年来，大江南北相率为烦琐之经说，而邵阳魏默深治今文尚书三家诗，门庭敞然。道咸之间，举世以谈洋务为耻，而魏默深首治之；湘阴郭嵩焘远袭船山，近接魏氏，其谈海外政艺时措之宜，能发人之所未见，冒不韪而勿惜。至于直接船山之精神者，尤莫如谭嗣同。无所依傍，浩然独往，不知宇宙之圻埒，何论世法！其爱同胞而仇虐，时时迸发于脑筋而不能自已，是何也？曰：独立之根性使然也。”
学校不应是驯化人的工具，而应该创设条件，让学生健康、快乐、积极、个性化地成长，让学生拥有“独立之根性”，日后成为社会上独立自尊的人。这一理念，从明德学堂创立之初，便已确定。胡元倓的这一办学理念，一方面与明德学堂的范本——日本庆应义塾的学生人才观点“独立自尊”相合，另一方面，也不能不说是胡元倓等创始人深受湖湘文化熏陶的结果。明德不仅有“独立自尊”之理念，还有具体的落实途径，通过丰富多彩的学生活动，促进学生之独立自主。
早在20世纪二三十年代，谢祖尧主持学校校事，就曾提倡学生自治，借此提高学生的能力和素质，也同时倡导一种民主的校风和学风。1920年，明德中学学生自治会正式成立，它机构庞大，涉及的工作延伸到学校工作各个方面，包括食堂后勤管理、学生自治管理、学校校报校刊管理、民众学校的管理，当时所倡导之学生自主、民主教育尽显无遗。
据1923年《湖南私立明德中学校一览》记载的从1920年9月至1922年12月的会议及大事记，涉及学生活动的如下：
1920年9月20日 规定每日清晨六时十五分到三十分为早操时间，从本日开始实行。
9月21日 本日为学界追悼驱张阵亡将士，本校派第十五班学生为全体代表前往致祭。
9月22日 召集全体教职员开教务会议，讨论学生自治大纲及自治演讲。
9月25日（校长胡先生前日回湘，昨日教师欢迎会）全体学生开会欢迎胡校长。
10月4日 校内各种植物记其科名、汉名、学名于木标上，立于其侧以便学生认识。
10月12日 体育课为提倡体育起见，特设各种课外活动，分篮球、网球、队球及田赛径赛各门。
10月18日 添设辩论会，以练习学生言语，定每周举行一次。
10月28日 蔡元培、吴稚晖两先生来校演讲。
10月31日 杜威先生来校讲演。
11月6日 本校为提高学生美育起见，特设课外西洋音乐班，请圣公会黄牧师担任教授。
11月19日 学生自治会开成立大会。
11月27日 本日追悼本校创办人龙公研仙。
12月2日 学生自治会新剧组为赈济北省灾民起见，特演新剧三天，以所得票资充作票捐。
1921年1月18日 第十三班行毕业式。
2月23日 本日举行开学仪式。
3月21日 本校为植树节，各班学生在校内自觅相当地点种植。
4月4日 轮派学生赴康济医院检查身体，校长胡先生同往。
4月23日 本日开运动会，来宾参观者达千五六百人。
5月5日 教育会开远东运动会预备会，本校选手前去运动。
5月7日 本日为国耻纪念，放假一日，以示不忘。
5月10日 领得省教育会运动会本学校奖品中华大字典一部、银杯一具。
5月11日 贺、辛两先生带领学生方熙香、吴承祺二人乘车赴武汉运动会（5月16日回校，方君得径赛880码第一）。
5月29日 全体学生旅行麓山。
6月6日 熊秉三（即熊希龄——本书作者注）先生来校讲演。
6月18日 第十四班行毕业式。
6月28日 本日起放暑假。
8月27日 本日举行开学仪式。
9月16日 本日为秋节，照例放假一日。
9月29日 组织课外珠算练习班，定于每周四、六两日午后二至三时授课。
10月10日 本日为双十节，照章放假一日。
10月22日 本日为地方纪念，照章放假一日。
10月24日 本校学生与岳云中校学生比赛篮球，大获优胜，成绩为二十三与一之比。
11月3日 本校开恳亲大会，来宾到者百余人，颇极一时之盛。
11月26日 本校举行第四次运动会，来宾到者千余人。
12月17日 因华府会议消息险恶，举行游街示威运动。
12月22日 冬节放假一日。
1922年1月1日，本日为元旦佳节，又值省宪公布之期，自本日起放假三日，以致庆祝。
1月11日 本日放寒假。
2月11日 本校举行开学仪式。
2月27日 胡校长向学生训话并开校友会筹备会。
3月10日 开全体大会并请马振吾先生讲演。
3月24日 开全体会并挽留学生自治会各部主任。
3月29日 本日为本校成立第十九周纪念日，学生行礼毕放假一日。
4月8日 从本日起学生轮班赴红十字会种牛痘，美国医学博士胡美先生来校讲演学校卫生。
4月19日 印度宗教家史先生来校讲演。
4月30日 举行第五次运动会。
5月22日 开全体会，并发给运动会奖品。
5月31日 本日系夏节，照章放假一日。
7月2日 本日放暑假。
9月2日 本日开学。
10月5日 秋节放假一日。
10月10日 开同乐会成立大会，表演各项游艺。本日又系双十节，放假一日。
11月2日 赵运文来校讲演欧美社会情形及中国留学生状况，查夷平鼓奏七弦琴。
11月4日 学生自治会新剧组开始练习。
11月5日 教职员偕各学生赴麓山红叶大会。
11月12日 举行恳亲会，来宾到者甚众。
11月19日 本日为学生自治会二周年纪念，日间举行第六次运动会，晚间演新剧，颇极一时之盛。
12月2日 开全体会发给运动员奖品。
12月18日 赵省长就职，放假一日。
从以上陈述可以得出以下几点：一是学校经常研究学生活动，十分重视学生的校园生活。二是经常组织学生进行一些户外活动，如春游、红叶诗会等。三是学生自治会经常独立地开展活动。四是校园文体活动丰富多彩，如校运会每年春季和秋季各举办一次。五是时常组织一些校际交流活动。六是经常邀请一些名人名家给学生进行讲座。七是作为基本课程的补充，校方还开设了一些校本活动课程，如西洋音乐、珠算、演讲会等。这些活动，充分尊重学生的主体意识，是学生主体性的高扬。从明德走出的学子，大多重视独立思考，个性突出，其中很多佼佼者，成为历史风云人物或行业领军者。
湖湘气韵，中西会通再步巅峰
明德校歌为中国词学大师、明德校友刘永济作词，著名音乐家黎锦晖先生作曲。歌词全文如下：“衡岳峨峨，湘流浩浩，神秀启文明。濂溪通书，船山思问，湘学夙扬名。法前贤兮迪后进，厥任在诸生；贯中西兮穷术业，遗粕而咀精。愿毋忘坚苦真诚，期相与修齐治平。沦灵明兮兴教化，崇令德兮蜚英声。继自今腾实恢宏，振绪滋荣！”
明德校旗，亦系刘永济拟制，其图案及说明经胡元倓亲自核定，体现了充分发扬中西文化会通之道理。其说明云：“校旗四分，一为赤色，四分三为蓝色；加校徽于赤色之中央，为唐卷与西书交叠之形，唐卷则黄缃朱带，西书则绿表金侧以为之饰。旗色取赤蓝者，一以表文明赫赩之象，一以旌坚苦真诚之德也。于古代取唐卷，于近世取西书者，唐代为东方文化成就之时，近世又西方文化光华之日也，而交互相叠之形，则有融会贯通之义焉。”正是这种远见卓识、崇高理想，为明德学子日后成才奠定了终生的发展基础。
明德文化传承的是湖湘精神，湖湘文化的重要内容之一就是“心忧天下”“求仁履实”“经世致用”，明德中学创始人胡元倓先生深受其影响，并以此确立其教育思想，兴学救亡。他的名言是“从来纬地经天业，皆在躬行实践身”。并以之与明德学子共勉，以期发扬湖湘文化，振兴民族。从明德走出来的大批学生，都投身于民族复兴事业，矢志不渝，英才辈出。其次，明德中学发扬湖湘文化“敢为人先”、与时俱进、兼收并蓄的特点，提倡中西会通，博采众长，创立了既符合现代教育理念和教育要求，又具有中国传统教育风范的教育模式，在办学体制、办学措施方面，多有创新。再次，明德中学创立之初便制定“坚苦真诚”的四字校训，龙璋亲撰《坚苦真诚四箴》，解释为“永坚贞而不更”、“应因苦而回甜”、“本真实以传薪”和“道一贯而无二”，胡元倓老校长更是提倡“磨血育人”的教育精神，并以他一生的教育实践，为这句话做了生动的注解。这与湖湘文化中朴实勤奋、坚毅真诚的精神一脉相承，感人至深。
明德文化源出湖湘文化，是对湖湘文化的继承与发扬。这种文化哺育了一代又一代明德学子，自创始以来，已有10万多名学子走出明德校门，他们的血液里流淌着明德的文化基因，为社会、为祖国、为世界做出了应有的贡献。明德永在，教育永恒。
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