郑和下西洋
郑和下西洋这一世界航海史上的壮举标志着中国古代造船、航海的顶峰。
明初，元代的“驱口”得到了自由，手工业工匠可以“纳银代役”，人民生产的积极性提高了。经济取得了恢复发展，明朝前期我国国势强盛，矿冶业、纺织业、制瓷业特别是沿江海发达的造船业以其高超的水平和突出的特色展现于世界。明太祖朱元璋死后，因太子朱标早死，由皇太孙朱允文继位，即建文帝。经过“靖难之役”（公元1399～1402年），朱元璋第四子燕王朱棣夺得帝位，是为成祖。为了争取海外地区对政权更替的了解和归附，提高威望，显示中国富强，加强与海外各国经济文化友好联系，明成祖派郑和出使西洋。
郑和（公元1371～1435年）是我国历史上伟大的航海家。也是世界航海界的先驱。本姓马名和，小字三保，回族，云南昆阳州（今并入晋宁）人。信奉伊斯兰教。其祖及父都曾到伊斯兰教圣地麦加去朝圣，被尊称为“哈吉”（意为“朝圣者”）。郑和出身名门望族，幼年受过良好教育，了解一些外洋情况。明太祖洪武十四年（公元1381年），朱元璋为扫平元朝梁王残部，派大将傅友德征云南，次年，战事结束。郑和之父在战乱中死去，12岁的郑和被俘，拨至燕王府，后充宦官。由于郑和“自幼有材志”、“丰躯伟貌”、“博辩机敏”，谦恭谨密，不辞辛苦，渐受朱棣赏识重用。后随朱棣参加“靖难之役”，“出入战阵多建奇功”。朱棣夺得皇位后，被提升为内官监太监，执掌营建宫室及供应皇室所需。永乐二年（公元1404年）赐姓郑，自此改名郑和。
郑和七下西洋的过程
郑和初次奉使，是在永乐三年六月十五日（1405年7月11日）。据《明史》记载：“将士卒二万七千八百余人，多赍金币，造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二。”此行历占城、爪哇、苏门答腊、锡兰山、古里及旧港等国家和地区，于永乐五年九月初二（1407年10月2日）还朝。
郑和第二次奉使，是在永乐五年九月十三日（1407年10月13日）。历经之地较前次大为增多，计有占城、爪哇、满剌加、暹罗、渤泥、苏门答腊、锡兰山、小葛兰、柯枝，古里、加异勒等国。回国日期是在永乐七年（1409年）夏末。
郑和第三次奉使，是在永乐七年九月（1409年10月）。此次所历国家，据《明实录》载：“……太监郑和赍敕使古里、满刺加、苏门答腊、阿鲁、加异勒，爪哇、暹罗、占城、柯枝，阿拨巴丹、小葛兰、南巫里、甘巴里诸国，赐其王锦绮纱罗。”其还京日期则为永乐九年六月（1411年7月）。
郑和第四次奉使，出洋日期《天妃灵应之记碑》载为永乐十一年（1413年）冬。所历国家为满剌加、爪哇、占城、苏门答腊、阿鲁、柯枝、古里、南渤利、彭亨、急兰丹、加异勒、忽鲁谟斯、比刺、溜山、孙刺，且抵非洲东岸麻林地、木骨都束、卜剌哇等国。其还京日期则在永乐十三年七月（1415年8月）。
据《明史》记载，郑和第五次奉使出洋日期在永乐十五年（1417年）冬。此行先到占城，然后到爪哇，以后经旧港、满剌加、彭亨到苏门答腊、南巫里，转向西航至锡兰山，而达柯枝，然后到古里。由古里向西北行至忽鲁谟斯，又南下入阿拉伯海，而至剌撒、阿丹，由阿丹过曼德海峡，而抵木骨都束、卜剌哇、麻林地等东非国家。再由麻林地东航，横渡印度洋，经由溜山、锡兰山、苏门答腊、满剌加等地回国。其回归日期为永乐十七年七月庚申（1419年8月17日）。
郑和第六次下西洋的往返日期，为永乐十九年（1421年）春至永乐二十年八月（1422年9月）。所经主要国家和地区有占城、满剌加、苏门答腊、暹罗、锡兰山、溜山、小葛兰、加异勒、柯枝、古里、忽鲁谟斯、佐法儿、剌撒、阿丹、木骨都束、竹步、天方。
郑和第七次出使的时间是宣德六年十二月（1432年1月），于宣德八年七月（1433年8月）返回。此次下西洋主要访问了忽鲁谟斯、锡兰山、古里、满剌加、柯枝、卜剌哇、木骨都束、南渤利、苏门答腊、剌撒、溜山、阿鲁、甘巴里、阿丹、佐法儿、竹步、加异勒等二十国及旧港宣慰司。在归途中，郑和于1433年4月初在印度南部西海岸之科泽科德逝世。
郑和及其船队依靠集体的力量和智慧在惊涛骇浪中与海洋搏斗。他们勇于战胜困难，甚至不惜生命代价的开拓进取精神，表现了中国人大无畏的英雄气慨。他们所到之处进行的政治、经济、文化活动谱写了中外人民世代友好的篇章。他们总结的航海经验和开拓的航路是留给后人的丰富珍贵的文化遗产，永远值得后人景仰和纪念。至今各国一直保存着纪念郑和航海的文物和古迹。在爪哇有三宝垅、三宝洞、三宝公庙等；在泰国也有三宝寺。在非洲索马里把当地发掘出土的明代瓷器作为中索人民传统友谊的象征。
好望角航行第一人——迪亚士
巴尔托洛梅乌·迪亚士（约1450—1500年5月24日），为葡萄牙着名的航海家，于1488年春天最早探险至非洲最南端好望角的莫塞尔湾，为后来另一位葡萄牙航海探险家瓦斯科·达·伽马开辟通往印度的新航线奠定了坚实的基础。
13世纪末，威尼斯商人马可·波罗的游记，把东方描绘成遍地黄金、富庶繁荣的乐土，引起了西方到东方寻找黄金的热潮。然而，奥斯曼土耳其帝国的崛起，控制了东西方交通要道，对往来过境的商人肆意征税勒索，加上战争和海盗的掠夺，东西方的贸易受到严重阻碍。到15世纪，葡萄牙和西班牙完成了政治统一和中央集权化的过程，他们把开辟到东方的新航路，寻找东方的黄金和香料作为重要的收入来源。这样，两国的商人和封建主就成为世界上第一批殖民航海者。
哥伦布与新大陆
克里斯托弗·哥伦布（1451—1506）是西班牙着名航海家，是地理大发现的先驱者。哥伦布年轻时就是地圆说的信奉者，他十分推崇马可·波罗，立志要做一个航海家。
他在1492年到1502年间四次横渡大西洋，发现了美洲大陆，他也因此成为名垂青史的航海家。
哥伦布是意大利人，自幼热爱航海冒险。他读过《马可·波罗游记》，十分向往印度和中国。当时，地圆说已经很盛行，哥伦布也深信不疑。他先后向葡萄牙、西班牙、英国、法国等国国王请求资助，以实现他向西航行到达东方国家的计划，都遭拒绝。一方面，地圆说的理论尚不十分完备，许多人不相信，把哥伦布看成江湖骗子。一次，在西班牙关于哥伦布计划的专门的审查委员会上，一位委员问哥伦布：即使地球是圆的，向西航行可以到达东方，回到出发港，那么有一段航行必然是从地球下面向卜爬坡，帆船怎么能爬上来呢？对此问题，滔滔不绝、口若悬河的哥伦布也只有语塞。另一方面，当时，西方国家对东方物质财富需求除传统的丝绸、瓷器、茶叶外，最重要的是香料和黄金。其中香料是欧洲人起居生活和饮食烹调必不可少的材料，需求量很大，而本地又不生产。当时，这些商品主要经传统的海、陆联运商路运输。经营这些商品的既得利益集团也极力反对哥伦布开辟新航路的计划。哥伦布为实现自己的计划，到处游说了十几年。直到1492年，西班牙王后慧眼识英雄，她说服了国王，甚至要拿出自己的私房钱资助哥伦布，使哥伦布的计划才得以实施。
1492年8月3日，哥伦布受西班牙国王派遣着给印度君主和中国皇帝的国书，率领3艘百吨的帆船，从西班牙巴罗斯港扬帆出大西洋，直向正西航去。经70昼夜的艰苦航行，1492年10月12日凌晨终于发现了陆地。哥伦布以为到达了印度。后来知道，哥伦布登上的这块土地，属于现在中美洲加勒比海中的巴哈马群岛，他当时为它命名为圣萨尔瓦多。
1493年3月15日，哥伦布回到西班牙。此后他又3次重复他的向西航行，又登上了美洲的许多海岸。直到1506年逝世，他一直认为他到达的是印度。后来，一个叫做亚美利哥的意大利学者，经过更多的考察，才知道哥伦布到达的这些地方不是印度，而是一个原来不为人知的新的大陆。哥伦布发现了新大陆。但是，这块大陆却用证实它是新大陆的人的名字命了名：美洲。
后来，对于谁最早发现美洲不断现各种微词。哥伦布发现新大陆的结论是不容置疑的。这是因为当时，欧洲乃至亚洲、非洲整个旧大陆的人们确实不知大西洋彼岸有此大陆。至于谁最先到达美洲，则是另外的问题，因为美洲土着居民本身就是远古时期从亚洲迁徙过去的。中国、大洋洲的先民航海到达美洲也是极为可能的，但这些都不能改变哥伦布发现新大陆的事实。
哥伦布的远航是大航海时代的开端。新航路的开辟，改变了世界历史的进程。它使海外贸易的路线由地中海转移到大西洋沿岸。从那以后，西方终于走出了中世纪的黑暗，开始以不可阻挡之势崛起于世界，并在之后的几个世纪中，成就海上霸业。一种全新的工业文明成为世界经济发展的主流。
达·伽马
达·伽马是15世纪末和16世纪初葡萄牙航海家，也是开拓了从欧洲绕过好望角通往印度的地理大发现家。由于他实现了从西欧经海路抵达印度这一创举而驰名世界，并被永远载入史册。
1460年，达·伽马出生于葡萄牙一个名望显赫的贵族家庭，其父也是一名出色的航海探险家，曾受命于国王的派遣从事过开辟通往亚洲海路的探险活动，几经挫折，宏大的抱负尚未如愿而却溘然去世了。达·伽马的哥哥巴乌尔也是一名终生从事航海生涯的船长，曾随同达·伽马从事1497年的探索印度的海上活动。为此，达·伽马是一名青少年时代受过航海训练，出生于航海世家的贵族子弟。
15世纪下半叶，野心勃勃的葡萄牙国王妄图称霸于世界，曾几次派遣船队考察和探索一条通向印度的航道。1486年，他派遣以着名航海家迪亚士为首的探险队沿着非洲西海岸航行，决心找寻出一条通往东方的航路。当船队航行到今好望角附近的海域时，强劲的风暴使这支船队险些葬身于鱼腹之中。迪亚士被迫折回葡萄牙。从此，欧洲人便发现了非洲最南端的好望角。事过不到几年，1492年哥伦布率领的西班牙船队发现美洲新大陆的消息传遍了西欧。面对西班牙将称霸于海上的挑战，葡萄牙王室决心加快抓紧探索通往印度的海上活动。子继父业，葡萄牙王室将这一重大政治使命交给了年富力强、富有冒险精神的贵族子弟——达·伽马。
1497年7月8日，达·伽马奉葡萄牙国王曼努埃尔之命，率领4艘船共计140多水手，由首都里斯本启航，踏上了去探索通往印度的航程。开始他循着10年前迪亚士发现好望角的航路，迂回曲折地驶向东方。水手们历尽千辛万苦，在足足航行了将近4个月时间和4500多海里之后，来到了与好望角毗邻的圣赫勒章湾，看到了一片陆地。向前将遇到可怕的暴风袭击，水手们无意继续航行，纷纷要求返回里斯本，而此时达·伽马则执意向前，宣称不找到印度他是决不会罢休的。圣诞节前夕，达·伽达率领的船队终于闯出了惊涛骇浪的海域，统过了好望角驶进了西印度洋的非洲海岸。1497年圣诞节时，达·伽马来到南纬31。附近一条高耸的海岸线面前，他想起这一天是圣诞节，于是将这一带命名为纳塔尔，现今南非共和围的纳塔尔省名即南此而来，葡语意为“圣诞节”。船队逆着强大的莫桑比克海流北上，巡回于非洲中部赞比西河河口。4月1日船队抵达今肯尼亚港口蒙巴萨，当地酋长自认为这批西方人是他们海上贸易的对手，态度极为冷淡。然而，当达·伽马船队于4月14口来到马林迪港口抛锚停泊时，却受到马林迪酋长的热情接待。他想与葡萄牙人结成同盟以对付宿敌蒙巴萨酋长，并为达·伽马率领的船队提供了一名理想的导航者，即着名的阿拉伯航海家伊本·马吉德。这位出生于阿拉伯半岛阿曼地区的导航员马吉德，是当时着名的航海学专家，由他编着的有关西印度洋方面的航海指南至今仍有一定的使用价值。达-伽马率领的船队依靠经验丰富的领航员马吉德的导航。于4月24日从马林迪启航，乘着印度洋的季风，沿着他所熟知的航线，一帆风顺地横渡了浩瀚的印度洋，于5月20日到达印度南部大商港卡利卡特。而该港口正好是半个多世纪以前，是我国着名航海家郑和所经过和停泊的地方。同年8月29日，达·伽马带着香料、肉桂和五六个印度人率领船队返航，途中经过马林迪，并在此建立了一座纪念碑，这座纪念碑至今还矗立着。1499年9月，达伽马带着剩下一半的船员胜利地回到了里斯本。
1502年2月，达·伽马再度率领船队开始了第二次印度探险，目的是建立葡萄牙在印度洋上的海上霸权地位。船队途经基尔瓦时，达·伽马背信弃义把该国埃米尔扣押到自己的船上，威胁埃米尔臣服葡萄牙向葡萄牙国王进贡。船队在坎纳诺尔附近海面上，达·伽马捕俘了一艘阿拉伯商船，将船上几百名乘客，包括妇女儿童全部烧死。据一名葡萄牙目击者叙述：“……在持续了长时间的战斗之后，司令以残暴和最无人性的手段烧毁了那只船，烧死了船上所有的人。”为了减弱和打击阿拉伯商人在印度半岛上的利益，达·迦马下令卡利卡特城统治者驱逐该地阿拉伯人，而后又在附近海域的一次战斗中，击溃了阿拉伯船队。1503年2月，达·伽马满载着从印度西南海岸掠夺来的大量价值昂贵的香料，乘着印度洋的东北季风，率领13艘船只向葡萄牙返回，同年10月回到了里斯本。据说，达·伽马此次航行掠夺而来的东方珍品香料、丝绸、宝石等，其所得纯利竟超过第二次航行总费用的60倍以上。
当达·伽马完成了第二次远航印度的使命后，得到了葡萄牙国王的额外赏赐，1519年受封为伯爵。1524年，他被任命为印度副王。同年4月以葡属印度总督身份第三次赴印度，9月到达果阿，不久染疾。12月死于柯钦。
为了垄断葡萄牙与东方之问的贸易利益，对于欧洲各列强，葡萄牙王室曾一度对他们封锁了绕过好望角可达到印度的消息。另一方面，葡萄牙王室又秘密策划了对印度洋上其他航路的封锁。并为此发动了一场对阿拉伯人的海战，于印度洋上打败了阿拉伯舰队。一时间，葡萄牙船队成为独霸于印度洋海域的盟主。
从1494年葡、西两国签订的划分海外势力范围的《托尔德西拉条约》到1529年再次协议签订的《萨拉戈萨条约》，由于达·伽马开辟印度新航路的成功，像葡萄牙这样一个人口当时仅为150万的小国竟囊括东大西洋、西太平洋、整个印度洋及其沿岸地区的贸易和殖民权利。
由于新航路的发现，自16世纪初以来，葡萄牙首都里斯本很快成为西欧的海外贸易中心。葡萄牙、西班牙等国的商人、传教士、冒险家聚集于此，从此启航去印度、去东方掠夺香料，掠夺珍宝、掠夺黄金。这条航道为西方殖民者掠夺东方财富而进行资本的原始积累带来了巨大的经济利益。无怪乎西方人直至400年后的1898年，仍念念不忘达·伽马对开辟印度新航道的贡献而举行纪念活动。
然而必须指出的是，新航道的打通同时也是欧洲殖民者对东方国家进行殖民掠夺的开端。在以后几个世纪中，由于西方列强接踵而来，印度洋沿岸各国以及西太平洋各国相继沦为殖民地和半殖民地。达·伽马的印度新航路的开辟，最终给东方各国人民带来了深重的民族灾难。
麦哲伦环球航行
麦哲伦，葡萄牙人，世界着名航海家之一。1519年9月20日，麦哲伦在西班牙国王的大力支持下，率领一支由5艘帆船，266人组成的探险队，从西班牙塞维利亚港起航，开始了他名垂千古的环球航行。
麦哲伦率领船队先经大西洋到达南美洲火地岛，再穿过麦哲伦海峡进入太平洋。当他们刚驶入太平洋时，船队已处于缺粮断炊的困难境地，水手们甚至只能用桅杆上的皮带充饥，但船队始终前进不止。在途经菲律宾群岛时，探险队同岛上的土着人发生了了冲突，麦哲伦不幸受伤身亡，最后，这支船队只剩下一艘船。这艘船最终坚持着抵达了西班牙，实现了从西方向西航行到达东方的计划。于1522年9月6日返回西班牙塞维利亚港，完成了历时三年的环球航行。
麦哲伦船队的环球航行，具有非常重大的历史意义，他用实践证明了地球是一个球体，人们无论从哪个方向出发，都能环绕地球一周回到原地。这在人类历史上，永远是不可磨灭的伟大功绩。
库克探险
詹姆斯·库克是英国着名的探险家、航海家和制图学家。
1768年8月26日，库克率领“促进号”启航，目的是为了调查太平洋中维纳斯航道并考察该海区的新岛屿。同行的还有一名天文学家、两名植物学家和一名画家。“促进号”先向南航行，后向西转弯，绕过合恩角，于1769年4月13日到达塔希提岛。调查了维纳斯的航道之后，于6月3日驶向新西兰，并在那里逗留了六个月。之后，他沿澳大利亚的东海岸航行，将澳大利亚改名为新南威尔士，并宣称它属于英格兰。之后，“促进号”穿过澳大利亚和新几内亚之间的海峡，取道印度洋，绕过好望角，于1771年6月12日返回英国。
1772年7月13日，库克再次从英格兰启航。在这次航行中，库克考察了新赫布里底，把复活节岛和马克萨斯群岛标进了海图，并且访问了塔希提和汤加群岛。另外，他还发现了新喀里多尼亚和帕默斯顿、诺福克及纽埃诸岛，最终于1775年7月29日返航回到英国。
库克的第三次航海发生在1776年7月12日。这次的目标是考察北太平洋和寻找绕过北美洲到大西洋的航道。然而不幸的是，1779年2月14日，他在返航的途中被当地的土着人杀害了。
北极第一八——南森
弗里德持乔夫·南森是挪威着名的探险家、动物学家和政治家。
1888年5月，南森在5个同伴的伴随下离开挪威，进行了用雪橇横跨格棱兰冰盖的考察规划。由于冰的状况考察组在靠岸之后遇到了相当大的困难。8月16日他们开始由东向西艰苦地行进。10月上句，南森到达格棱兰西海岸上的戈德撤泊村。但是因为最后的一班轮船已经启航，所以他在那里度过了一个冬季并写成了《爱斯基摩生活》这本书。
格棱兰考察成功之后，南森又进行了第二次的探险，即利用浮冰群漂浮横跨北冰洋所进行的筹款活动。南森用朋友捐助的资金建造了一艘船，取名为“弗雷姆”。这艘船的最大特色是其外壳呈圆形。这样可以使船易于挤进大冰群。1893年6月24日，南森带着12个同伴启程向北冰洋进发。9月22日，“弗雷姆号”到达切柳斯金角东北方向的北纬78°50、东经133°31的冰区。在漂浮过程中，南森通过计算发现这条路不能使该船跨过北极。于是，南森于1895年春天带着一个同伴离船乘雪橇向北极前进。冰况使行进遇到了难以克服的困难。所以他们不得不返回挪威。
南森回到挪威以后，在克里斯蒂安尼亚大学任动物学教授，并致力于海洋科学的研究，在海洋学仪器的设计、风生洋流的解释和北方水域水层形成的方式等方面的研究中作出了作出的贡献。
北冰洋探险
北冰洋位于北极地区，这里终年被冰雪覆盖，气候非常恶劣，但这没有阻止人类对它的探索。弗里乔夫·南森是挪威的一位北极探险家、动物学家和政治家，他由于1888年跋涉格陵兰冰盖和1893—1896年乘“弗瑞姆”号横跨北冰洋的航行而在科学界出名，他也是第一个证实北极是海洋的探险家。
富兰克林引起的探险
1845年，着名北极探险家约翰·富兰克林率领两艘当时最先进的探险船向北极进发，但他却失踪了。1848年后的十几年里，共40多个救援队搜索富兰克林的踪迹，搜救行动不仅查明了富兰克林船队遇难的原因，也极大地丰富了关于美洲北极地区的地理知识，对北极地区的洋流和冰盖漂流现象有了更多的认识。
最早的北极探险
早在公元前325年，一位叫做皮西亚斯的商人、航海学家就为了寻找锡和琥珀的原产地而驾船北上。据他的记载推测，他可能到达了现在的不列颠群岛，然后继续北上，来到了传说中的图勒大地。记载中提到：“陆地和水都悬浮着。既不能踏足也不能航行”，“太阳落下两三个小时后又会升起来”。现今的研究者据此认为，皮西亚斯应该已经很接近北极圈了。
在希腊人之后，北欧人也开始了对北方的探索。爱尔兰的僧侣们在公元800年之前可能就已经来到了冰岛。公元860年之后，古代挪威人也开始踏足冰岛。公元982年左右，红胡子埃里克发现了格陵兰岛。之后，格陵兰陆续迎来了一批批的移民，他们建立了教堂，并开始与欧洲通商。
寻找南方人大陆之旅
南极大陆是指南极洲除周围岛屿以外的陆地，是世界上发现最晚的大陆，它孤独地位于地球的最南端。南极大陆95％以上的面积被厚度惊人的冰雪所覆盖，素有“白色大陆”之称。南极大陆是世界上唯一被海洋包围的大陆，呈完全封闭状态，它远离其他大陆，是与文明世界完全隔绝的大陆，至今仍然没有常住居民。
南极大陆的探索
1738—1739年，法国人布韦航海时发现了南极附近的一个岛屿（今布韦岛）。1820—1821年，美国人帕尔默、俄国人别林斯高晋和拉扎列夫，英国人布兰斯菲尔德先后发现了南极大陆。1838—1842年，英国人罗斯、法国人迪尔维尔、美国人威尔克斯等先后考察了南极大陆。1911年12月阿蒙林等4名挪威人首次到达南极点。
发现南极大陆
第一个发现南极大陆的航海者至今仍有争议，但别林斯高晋的可能性为最大。他是俄罗斯南极探险家，海军上将，他和拉扎列夫指挥“东方”号和“和平”号两只单桅船在1819—1821年间完成了环南极的伟大航程，6次穿过南极圈。他的船队先后发现了两个小岛，这就是用沙皇的名字命名的彼得一世岛和亚历山大一世岛，后者紧靠南极大陆。
不幸的斯科特
斯科特的探险队于1912年1月17日到达南极，但亚孟森比他们早到了35天。在返回路途上，他们遭遇了16年一见的寒冷低温，在3月29日全部冻死。最初冻死的是埃文斯，奥茨由于冻伤也无法继续前进，他的尸体至今仍未被发现。史考特等3人冻死在了营帐里，他们的尸体和日记及十多千克的岩石标本六个月后才被发现。
发现澳大利亚
据有关史料记载，1606年，西班牙航海家托勒的船只驶过位于澳大利亚和伊里安岛之间的海峡；同年，荷兰人威廉姆·简士的“杜伊夫根”号涉足过澳大利亚，并且是首次有记载的外来人在澳大利亚的登陆。1770年，英国航海家库克船长发现澳大利亚东海岸，将其命名为“新南威尔士”，并宣布这片土地是英国的属地。
海上风险
平静美丽的大海，充满了各种各样的危险，人类在海上航行时，总会遇到这些危险，由此而产生航海事故。但自古以来，人类没有因为危险而停止对海洋探索的脚步，一代一代的航海家不断征服这危险而神秘的海洋。
在海上迷路
在海上也有可能迷路，比如当海面被大雾所笼罩，很有可能导致船只无法分辨方向，进而迷航。在早期航海中，如果发生迷航，船长会通过观测星空，确定船只方位。现在有了多种导航方式，船只迷航的可能性小了很多。
隐秘的拦路石——暗礁
暗礁指经常位于海面以下的岩体或礁体。多孤立地分布在海岸带的下部，是海上航行时的禁区，常对海上航运造成危害和损失。为保证航运安全，在海图上标记出它的确切位置，指示船舶行驶经过暗礁时需减速或绕航。在航海史上因触到暗礁而导致的沉船事件不在少数。
暗流
在古代，因为船只吨位小，如果在水流湍急的海峡中遇到暗流，船只很有可能被这股暗流摧毁。在现代，因为船只吨位的增加，航海技术设备的提高，暗流很难对大型客船造成危害。
搁浅
搁浅曾经是轮船失事的主要原因之一，因为不了解当地的潮汐规律，经常有船只会驶上礁石或沙滩上，一旦潮水退去，船只就可能搁浅在上面。即使在现在，船只搁浅的事故也时有发生。
第一次海底航行
对人类来说，海底充满了神秘，人类一直渴望探索海底世界。直到潜艇出现，人类才能在水底航行，对海底的认识才渐渐地多了起来。由于潜艇在军事上的作用巨大，因此，军用潜艇的发展非常迅速，逐渐成为各国具有战略意义的武器。
核潜艇
20世纪50年代开始，随着核动力技术的发展，核动力的潜艇逐渐开始替代传统的柴电动力潜艇。核潜艇指以核反应堆为动力设计的潜艇。由于这种潜艇的生产成本较高，加上相关设备的体积与重量，只有军用潜艇采用这种核动力。核潜艇在军事战争中，因为其强大的续航能力备受关注。
第一艘核潜艇
1954年，美国第一艘核动力潜艇“鹦鹉螺”号下水服役，它也是世界上第一艘核潜艇。5月10日，它开始往南行驶，以完全潜航的方式自新伦敦航行到波多黎各的圣胡安，其中有2223千米的航程是在不到90小时的时间中完成，它打破那时潜艇最长潜航距离与最快持续潜航速度（至少持续1小时以上）的世界记录。1958年，该艇成为世界第一艘抵达了北极点区域的潜艇。
“鹦鹉螺”号挑战极地
“鹦鹉螺”号于1958年6月19日进入楚克奇海，但却因为在浅海水域遇到太多流冰而被迫折返，在夏威夷珍珠港暂停并等待北极地区较好的海况。它于8月1日潜入巴罗海谷。在8月3日23时15分抵达地理北极，成为世界上第一艘航抵北极点的船只。自北极点开始它又继续在冰下航行了96小时（2945千米），在格陵兰东北外海浮上海面，成功地完成以潜航方式越北极的任务。
荣获殊荣
完成任务后，“鹦鹉螺”号由格陵兰前往位于英格兰的波特兰，并在那里获美国驻英大使约翰·惠特尼代总统颁发的集体嘉奖勋表，这是美国有史以来第一次在和平时期颁发此殊荣。
把海洋连起来
很多时候，从一片海域航行到另一片海域需要绕很大一圈，这样非常费时费力，如果能把两个海连接起来该多好啊！在没有天然捷径的情况下，聪明和勤劳的人类开凿运河把海连起来，如苏伊士运河和巴拿马运河。
苏伊士运河
苏伊士运河处于埃及西奈半岛西侧，横跨苏伊士地峡，处于地中海侧的塞德港和红海苏伊士湾侧的苏伊士两座城市之间，全长约163千米，是全球最大的无船闸运河。这条运河连接了欧洲与亚洲之间的南北双向水运，而不必绕过非洲南端的好望角，大大节省了航程。
连接地中海和红海
1858年12月15日，苏伊士运河公司建立，公司强迫穷苦埃及人穿过沙漠挖掘运河，部分劳动者甚至还被鞭笞，运河的开凿用了将近11年的时间。这家公司克服了很多技术、政治和经费上的问题，工程花费比最初的预算多了两倍。最终，运河于1869年11月17日通航，这一天也被定为运河的通航纪念日。
巴拿马运河
巴拿马运河位于拉丁美洲的巴拿马，横穿巴拿马地峡，总长有82千米，运河最宽处达304米，最窄处也有152米，它连接了太平洋和大西洋。因为船只从纽约到加利福尼亚必须航行到南美洲最南端绕行合恩角，人们迫切需要一条捷径不必绕行合恩角，所以，人们开凿了巴拿马运河。
两国和力开凿运河
1880年1月1日，法国的巴拿马洋际运河环球公司负责开始动工开凿运河，设计了8套开凿运河的方案，预算是6，58亿法朗。然而气候、地形以及疾病等因素导致运河开凿失败。后来，美国接手了运河的开凿，直到1913年10月10日，当时的美国总统伍德罗·威尔逊亲自启动大坝闸门，宣布运河竣工。
船舶导航
在茫茫的大海上，航行的人们很多时候看不见陆地、岛屿等，看到的只有海水。导航系统相当于船只的眼睛，它能指引船只不会迷失方向，因此，船只的导航系统极为重要。船只导航技术的发展，使人们能在海上航行得更远，这对航海事业的发展具有重大的意义。
恒星导航
早期的航海者利用恒星分辨方向，如先秦时期人们对海洋的认识逐渐深刻，人们经开始利用太阳和北极星为海上导航标志，并发明了海上测天体高度的仪器。但这种方法有很大的缺陷，一旦因阴天、大雾等恶劣天气而无法观察恒星，那将极其危险，所以，古人无法远距离航行。
海上的指引者——灯塔
灯塔是位于海岸、港口或河道，用以指引船只方向的建筑物。灯塔由灯具与塔身构成，塔身要适应和抵抗风浪等恶劣的自然条件，塔身高度要适应灯光射程要求。人类很早就开始使用灯塔了，如公元前280年，亚历山大港外的法罗斯灯塔，它高达85米，用点燃的木材发光为号，是着名的古代灯塔。
卫星海上导航
卫星导航系统是利用卫星来测量物体位置的系统。全球定位系统（简称GPS）是一个中距离圆型轨道卫星导航系统。它可以为地球表面绝大部分地区全天候提供准确的定位、测速和高精度的时间标准。它在航海上的应用使船舶的导航与定位发生了划时代的变革。现在卫星导航系统已经在民用航海中得到了广泛的应用，大大提高了航海的安全性。
避碰自动化
20世纪70年代研制出的自动雷达标绘装置和雷达的结合被称之为自动避碰系统。该系统可自动采取和跟踪目标以及自动显示来船的位置、航向、航速、相对运动和碰撞危险数据。
灯塔的发展
18世纪末开始相继出现了反射镜的发光器、透镜灯塔、电力灯塔等；1906年，建成第一座气体闪光灯塔。现代灯塔的发光能源主要采用电力，灯塔的射程可达55560米左右，光的强度可达数亿烛光。灯光有闪光、定光和明暗光等。光色有红、白或绿、白。通常以红、绿光表示光弧内有障碍物。
未来航海
现代社会科学技术飞速发展，航海技术也不断向前发展，高科技产品及技术在航海上的应用，使航海事业进步迅速。未来的航海会是什么样呢？我们可以从现在的科技推测，再加上人类的想象，可以预言一下未来的航海，说不定以后的你可以实现它。
航海事业的重要性
21世纪是海洋世纪，海洋已成为人类第二大生存和发展空间。未来，世界各国的竞争也将在海洋。充分开发和综合利用海洋资源是世界各国进一步发展的必然要求；国际贸易和大宗货物运输的主通道只能是海洋；未来维护国家权益和安全的领域将主要是海洋。所以，发展航海技术，促进航海事业的发展极其重要。
高信赖度智能化船
目前，世要主要航海国家正着力研究和开发高信赖度智能化船。高信赖度智能化船主要由综合航行管理系统、最适航路计划系统、自动靠离泊系统、气象海况状态监视系统、装卸系统及船体状态、姿势监视控制系统等组成，这些系统目前正在实验之中，相信在不久的将来，船舶将可实现全智能化管理。
智能航海系统
在支持保障系统方面，将运用智能航海系统。航海者可以在工作平台上编制航行计划、计划航迹和转向点。同时，系统可以随时接收航海通告和海洋气象等信息，在较短时间内自动改正全部海图：它可以显示船舶的位置和动态。船舶利用GPS来精确定位，当出现偏离或者行驶到危险区域，智能系统可以立即发警报提醒。
海上智能
在航海技术不断发展的未来，还将会建造海运智能交通系统，利用先进的信息技术、通信技术和网络技术将那些独立的、分散的航海应用系统有机地结合在一起，最终形成一个开放的集查询、控制、管理、决策于一体的综合交通信息系统，从而实现提高交通的安全水平、提高通航能力和航运效率的目的。
大连港
大连港位于辽宁省辽东半岛的南端，是西北太平洋的中枢，也是正在兴起的东北亚经济圈的中心，是该区域进入太平洋，面向世界的海上门户。
大连港口港阔水深，不淤不冻，自然条件非常优越，是转运远东、南亚、北美、欧洲货物最便捷的港口。港口自由水域346平方公里，陆地面积10余平方公里；现有港内铁路专用线150余公里、仓库30余万平方米、货物堆场180万平方米、各类装卸机械千余台；拥有集装箱、原油、成品油、粮食、煤炭、散矿、化工产品，客货滚装等80多个现代化专业泊位，其中万吨级以上泊位40多个。
大连港交通十分便利。哈尔滨至大连的哈大铁路干线与东北地区发达的铁路网连结。公路有全国最长的沈阳至大连的高速公路与东北地区的国家公路网相连接。大连民航机场具备国际机场使用标准，有30多条国际、国内航线6管道运输有输送大庆原油的专用管线，直通大连港码头。海上运输已开辟了到香港、日本、东南亚、欧洲等地的国际集装箱航线8条以及多条国内沿海航线。陆海空多种运输方式组成的主体运输网为大连港的发展提供了优越的动输条件。
大连市是一座依山傍海、风景优美的滨海城市，市内有老虎滩公园、中山公园、动物园，还有棒棰岛、旅顺口，碧海山庄、黑石礁等着名景区，郊区有夏家河子，金石滩等海水浴场，是我国北方旅游胜地之一。每至盛夏，大量中外游客来此避暑、旅游和疗养。
秦皇岛港
秦皇岛港位于渤海辽东湾西侧，河北省滨海平原的东北侧，靠近万里长城的东端，地处山海关内外要冲，位于秦皇岛市管辖的范围内。
秦皇岛港口对外交通发达，集疏运条件优越。铁路有京山，沈山、京秦铁路干线直达港口。公路通过城市集疏港道路与102、205国道相连，可直达北京、天津、沈阳等地。航空方面已开辟有北京、广州等地多条航线。铁岭至秦皇岛输油管线直通港口。海上运输可到达全国沿海各港口。秦皇岛港目前与世界上80多个国家和地区的港口通航，先后开通了至香港、日本、韩国等4条集装箱班轮航线。先后与日本的苫小牧港、澳大利亚的纽卡斯尔港结为友好港。
秦皇岛港自1893年建港至今已有100多年的历史，目前共有13个煤炭专业化泊位，并设计通过能力1，04亿吨，同时拥有4个原油及成品油泊位，有集装箱、杂货泊位20个。为了让现代化大港披上绿色新装，为秦皇岛创建环保模范城做贡献，海港人发出了建设“红色秦皇岛港”的时代强音。
天津港
天津港位于华北平原海河人海口，处于京津城市带和环渤海经济圈的交汇点上，是环渤海中与华北、西北等内陆地区距离最短的港口，是首都北京和天津市的海上门户，也是亚欧大陆桥的起点之一，背靠三北，面向东亚。
天津港港口公路连接天津、北京及河北各地的公路网，航空运输有天津机场可供使用，能起落国内外各类大型飞机。海河下游航道畅通，海上可与渤海湾及全国沿海各港口相连，并有20多条远洋航线通往世界各地，有到日本、美国、西欧、东南亚、波斯湾、韩国、香港等国家和地区的10余条定期班轮航线，共计30多个航班。
目前天津港已同世界上的160多个国家和地区的300多个港口有贸易往来，集装箱班轮航线近70条，每月集装箱航班近300班，与日本、韩国、美国等国家的12个港口建立了友好港关系。
上海港
中国最大的港口，水陆运输的重要枢纽，世界大港。地处中国海岸线中部，扼长江人海门户。
上海港的经济腹地是中国经济最发达的地区。通过长江及其他内河和铁路、公路同全国各地相连接。上海港同五大洲150多个国家和地区有贸易运输往来。上海港口货物吞吐量的一半是为本市服务的。同时，上海港还服务于长江流域的江苏、浙江、安徽、江西、湖南、湖北、四川等省市。这些地区人口占全国的40％左右，工农业总产值占全国的40％以上。上海港通过铁路、公路、机场、长江，沿海与全国各地进行着频繁的经济交流，同时，通过海运和空运与世界各国开展贸易交流。到目前为止，联结上海港的内河航道共有225条，其中通往外省市的干线航道有8条。海上客、货运航线遍及沿海各主要港口，其中客运航线可达大连、青岛、宁波，温州、福州、厦门，广州等地。铁路干线有京沪线等，直通全国各大城市。目前的上一海港已与世界上160多个国家和地区的400多个港口有贸易运输往来，每日有46个定期航班直接通往欧洲、北美洲、非洲、大洋洲和东南亚的32个国家和地区的45个港口。其中集装箱定期班轮航线有7条。先后与美国的西雅图、新奥尔良，日本的大阪、横滨，比利时的安特卫普等5个港口结成了友好港口。
高雄港
高雄港是中国台湾省内最大的海港，位于台湾省高雄市。
高雄港是一个大型综合性港口，港口内有10万吨级矿砂码头、煤码头、石油码头、天然气码头和集装箱码头，共有泊位80多个，岸线长18千米，另有系船浮筒25组。港口年吞吐量约5000～6000万吨。港口设有百万吨级大型船坞和两座25万吨级单点系泊运设施。高雄港是世界集装箱运输的大港之一。
围绕着高雄港，台湾的临海工业很发达，有3500余家企业，主要为重工业和石化工业服务。高雄地区是台湾的工业中心。
香港维多利亚港
香港维多利亚港是由香港岛和九龙半岛环抱而形成的海港，是中国第一大港，它与美国旧金山、巴西里约热内卢并称为世界三大天然良港。
维多利亚港港湾深阔，可同时停泊150多艘万吨巨轮，有3条主要出入港水道：东为鲤鱼门，西为硫磺海峡，西北为汲水门，吃水12米的远洋轮船可自由进出。港区周围有群山和岛屿作为屏障，形成两头可通的巨型袋式避风港，除直接吹袭的台风以外，通常港内风平浪静。海港处于珠江口东侧，为珠江三角洲的门户，又位于台湾海峡与南海之交，因而成为亚洲及世界的重要海上枢纽。港口设施先进，与世界上100多个国家和地区的460多个港口有航运往来，是世界上最为繁忙和最为有效的海港之一。此处还是观赏维多利亚湾夜景的最佳地点，“香港游”的主要游览项目之一便是乘船在夜色中漫游海港，眺望两岸灯火，尽领“东方之珠”的风情。
维多利亚港湾地处香港岛与九龙半岛之间，这里港阔水深，自然条件得天独厚。水域总面积达59平方千米，宽度从1，2千米到9，6千米不等，可以停泊远洋巨轮。维多利亚港有三个主要出入水道，是进入香港的门户，维多利亚港目前有72个供远洋轮船停靠的泊位，其中有43个可供长达183米的巨轮停泊。整个港区开发的码头和货物装卸区总长度近7千米，进出港的轮船停泊时间只需十几个小时，效率之高为世界各大港口之冠。香港港口的助航设施以及港口通信设备也是十分先进和完备的。
鹿特丹港
荷兰的鹿特丹港是世界第一大港，位于莱茵河与马斯河河口，西依北海，东溯莱茵河、多瑙河，可通至里海，有“欧洲门户”之称。港区面积约100平方公里，码头总长42公里，吃水最深处达22米，可停泊54，5万吨的特大油轮。
与我国的上海港一样，鹿特丹港是一个典型的河口港，海洋性气候十分显着，冬暖夏凉，船只四季进出港口畅通无阻。鹿特丹港港区面积80多平方千米，海轮码头岸线长56千米，江轮码头岸线长33，6千米，总泊位656个，航道最大水深22米。鹿特丹港共分7个港区，40多个港池，码头岸线总长37千米，可以停靠54，5万吨级的特大油轮。这里的起重设备应有尽有，大小作业船只500余艘。船只进入鹿特丹港，从来就不存在等泊位和等货物的问题。
鹿特丹港区服务最大的特点是储、运、销一条龙。通过一些保税仓库和货物分拨中心进行储运和再加工，提高货物的附加值，然后通过公路、铁路、河道、空运、海运等多种运输路线将货物送到荷兰和欧洲的目的地。
英国伦敦港
伦敦港是英国最大的海港。优越的地理位置和自然条件是伦敦和伦敦港形成和发展的重要基础。
泰晤士河口是不列颠群岛通向欧洲大陆的最短航线的起点，泰晤士河曲折横贯市区，河面宽约180～270米，伦敦桥下可通行轮船，为港口发展提供了有利条件。在自然环境方面，伦敦位于盆地中央，四面为丘陵，是典型的温带海洋性气候，冬季温和，夏季凉爽。年平均气温10，5℃，年降水量615毫米。泰晤士河口是富庶的英格兰低地的一部分。泰晤士河谷土地肥沃，发展农业有利。泰晤士河及其支流拥有丰富的水资源，对工农业生产提供了有利条件。所以伦敦不仅是经济最发达的东南英格兰地区，也是整个不列颠群岛的物资集散地，而且扼居大西洋航道的要冲，是连接西欧与北美洲的桥梁。在陆路，国内主要交通干线均以此为起点，有铁路和公路通英国各大城市。伦敦是英国经济中心，伦敦港是以“伯明翰一巴黎一鲁尔工业区”这一经济发达地带中最大的港口。伦敦是全国最大的机械工业中心，主要工业部门有机电、电子、汽车制造、精密仪器、飞机、船舶制造、印刷和纺织工业等。这些工业主要分布在城市东部的泰晤士河下游两岸，紧靠港口区，交通运输和工业生产用水十分便利。
近年来，伦敦港每年吞吐量达5000多万吨，另外还有40万个标准集装箱。港区内有20000多名工作人员，管理工作效率很高，计算机控制雷达航运管理。服务、监测系统，对每天通过的几百艘船只进行监测、调度。
美国纽约港
纽约港也叫新泽西港，是世界上最大的天然深水港之一。
有两条主要航道。一条是哈得逊河口外南面的恩布娄斯航道。长16公里，宽610米，维护深度1372米，由南方或东方进港的船舶经这条航道进入纽约湾驶往各个港区。另一条是长岛海峡和东河，由北方进港的船舶经过这条航道。哈得逊河入海口的狭水道，水深30多米，东河水道大部分河段水深在18米以上，最深处近33米。港内淤积量小。纽约港腹地广大，公路网、铁路网、内河航道网和航空运输网四通八达。
纽约港区自然条件十分优越，有纵深的港湾，口袋形的人海口。布鲁克林南端东西走向的半岛部分，自然成为纽约港的天然屏障。港湾内具有深、宽、隐蔽、潮差小，冬天不结冰，常年可通航等优点。从纽约湾入海的哈得逊河水流平稳，无水土流失，亦无泥沙淤泥。
台湾海峡
台湾海峡位于我国台湾省和福建省之间。它是我国最大的海峡，纵贯我国东南沿海，北端以福建省平潭岛到台湾北部的富贵角连线为界；南端以广东的南澳岛到台湾南头的鹅銮鼻连线为界。南北长约300公里，东西宽约170公里，面积6万多平方公里。无论是从南海北上，还是从渤、黄、东海南下，都要经过这里，所以台湾海峡被又称为我国的“海上走廊”。
海峡两岸地貌形态差别非常大。西岸多为岩石海岸，岸线曲折多湾，悬崖峭壁，奇峰异石，海岛密布。福建省有大小港湾30多个，海岛600多个；海峡东岸多为沙岸，岸线比较平直，地势较为低缓，沙滩淤浅明显，深水区离岸较远，天然良港较少。由台湾山地流下来的河流，挟带大量的泥沙入海，形成了滨海冲积平原，不断地向海峡扩展。
台湾海峡的生物资源非常丰富。这里处于暖寒水流交汇地带，海水交换畅通，鱼虾种类多，是我国重要渔场之一。主要渔产有：鲯鱼、鲨鱼、鱿鱼、鲷鱼、鲔鱼、鲻鱼、虱目鱼等，其中鲯、鲔和鲨为这里的特色渔产。此外，海峡两岸还养殖了各种贝藻类，其中连江县晓沃是着名的花蛤之乡。这里的石花菜、紫菜、龙须菜等也很多，尤以澎湖列岛的石花菜最为有名。
台湾海峡底部的油气资源也相当丰富，估计储藏面积约有2万平方千米，是很有希望的石油开采区。
英吉利海峡和多佛尔海峡
英吉利海峡和多佛尔海峡位于大不列颠岛和欧洲大陆之间，名为两条海峡，实为一条。以法国塞纳河口到英国朴利茅斯为界，西南段为英吉利海峡，东北段为多佛尔海峡。总长约600公里，最宽处为220公里，最窄处从英国多佛尔到法国加来西边灰鼻岬，宽度只有33公里。面积约9万平方千米。
海峡受北大西洋暖流和西风的影响，气候冬暖夏凉，终年湿润多雨雾。这里的法国沿岸，每年约200多天是阴雨天，雨量为800多毫米；英国沿岸因受山地阻挡，每年也有150多天下雨。由于北方冷空气与温暖洋面相会，终年多雾，所以雾季可达6个月以上。
英吉利海峡和多佛尔海峡的资源非常丰富，它不仅盛产鲱鱼、青鱼和比目鱼，还盛产石油、天然气等能源。海洋潮汐能约8000两千瓦，约占世界潮汐能的5％。1966年建成的法国朗斯潮汐电站，年发电量达5，44亿度，是目前世界上最大的潮汐电站。
英吉利海峡和多佛尔海峡是欧洲到美洲、非洲航线的必经之路。它在历史上，曾经对欧洲资本主义国家经济发展发挥过巨大的作用，素有“银色航道之称”。海峡两岸港口密布，工业发达。英国的朴利茅斯、安南普敦、多佛尔；法国的瑟堡、勒阿佛尔、加来和敦刻尔克等，都是着名的港口和工监城市。英吉利海峡和多佛尔海峡是国际航运最繁忙的水道。每年通过海峡的船只达12万艘次，居世界各海峡之首。
马六甲海峡
马六甲海峡位于马来半岛和苏门答腊岛之间，呈东南一西北走向。它的西北端通安达曼海，东南端连接南海，全长约1080公里，西北部最宽达370公里，东南部最窄处只有37公里。
马六甲海峡是沟通太平洋与印度洋的咽喉要道，也是亚、非、澳，欧沿岸国家往来的必经之道，许多发达国家进口的石油和战略物资，都要经过这里运出。
海峡处于赤道无风带，终年风平浪静，沿岸美丽富饶，年平均气温在25℃以上，年降雨量在3000毫米左右。马六甲海峡两岸遍布着热带丛林，高达60米的常绿树随处可见，是热带橡胶、锡和石油的重要产地。
直布罗陀海峡
直布罗陀海峡位于西班牙最南部和非洲西北部之间，是连接地。中海和大西洋的重要门户。
直布罗陀海峡全长约90公里，最窄处仅14公里，其西面入峡处最宽可达43公里；最浅处水深301米，最深处水深1181米，平均深度约375米；自大西洋经直布罗陀海峡流向地中海的海流速为每小时4公里。
直布罗陀海峡还是地中海的“生命源泉”。在地中海122米的深处，有一股较重、较冷并且较咸的洋流源源不断地向西流出地中海。而地中海不会枯竭的原因就是直布罗陀海峡为地中海源源不断地补充着海水。因为，直布罗陀海峡的风向多为东风或西风，从北方进入西地中海的冷气团在这里以低层高速的东风穿过，并带动大西洋表层洋流向东经过直布罗陀海峡进入地中海，而且这股洋流的流量还大于地中海122米深处的西向洋流。
古老的船
远古人类制造出的最早的船包括独木舟、芦苇船、柳条船、动物皮船，这些船都很简陋，只能短距离航行。现代考古学的一系列重要发现，人类使用人力桨船的历史至少有10000年之久。
最早的船只
很早以前，人们把大树砍倒，将树干剖开后把中间掏空，放在水中，人坐在里面，用手或树枝划水前进，独木舟就是这样诞生的。可是，独木舟的运载量很小。于是，人们又将许多根木头或竹子捆绑在一起做成木筏、竹排等，就这样，船舶家族的时代到来了。
船的发展
随着人类社会的进步，早期的船只已不适应时代的要求，人们开始制造大的木板船。后来，在长期的航行实践中，人们发现借助风力可以使船航行得更快，帆船就这样诞生了。可是，帆船只能沿着一条条风力或桨力所允许的航道行，所以，船主们开始梦想能拥有用其他可控制的能源做动力的船只。随着蒸汽机的诞生，这个梦想变成了现实，船的历史进入了汽船时代。再以后，随着科学技术的不断发展，各种先进的船只出现了。
帆船
人类发明船以后，只是用桨来划船。后来，船越来越大，开始在波涛汹涌的大海上航行了，人们才开始懂得如何借助风力行船。经过一段时间的发展后，人们终于制造出借助风帆行驶的帆船，扬帆航行的方法经过多次改良后，人们已经能利用各种方向的风力航行。从此，人类进入了帆船时代。
帆船的结构
帆船的船头一般是尖的，这是为了帆船能在水面上平滑地行驶。船尾设有控制方向的舵，它可以让船保持航行的方向，不至于在大海中迷路。帆船上有多支竖立的桅杆和一些横杆以支撑船帆，桅杆一定要十分坚固，可以抵抗海上的大风。船上的风帆是帆船重要的动力来源，当海上的风向有利于帆船行进时，风帆的重要性就体现出来了。
轮船
“轮船”一词始于我国唐代。唐代李皋发明了“桨轮船”，它的两舷装着会转动的桨轮。早期的蒸汽轮船桨轮外周装上叶片，下半部分浸在水中，上半部分露出水面，人力踩动桨轮，叶片拨水，推进船舶。因这种桨轮露出水面，所以称为“明轮船”或“轮船”。
世界上最早的轮船
美国人约翰·史蒂芬孙于1804年制造出具有四叶螺旋桨的“利特尔·朱莉安娜”号轮船。这是世界上最早有螺旋桨的轮船。1807年，他建造的“菲尼克斯”号轮船完成了首次海上航行。
轮船的发明
由于帆船受风向和风速的限制，航行不便，聪明的人们便开始研究用蒸汽作动力、能够在各种天气条件下航行的船。1807年，美国人富尔顿制造出了世界上第一艘蒸汽轮船，在纽约的哈得孙河上试航，获得了成功。揭开了轮船时代的序幕，开创了水上交通运输的新纪元。从此，轮船逐渐成为重要的水上交通工具。
现代轮船的初步形成
1884年，英国发明家查理斯·帕森斯设计出了汽轮机。汽轮机以燃油为燃、料，它不但提高了发动机的功率，而且减少了燃料消耗，缩小了动力装置占用、的空间。从此，汽轮机成为轮船的基本形态。进入20世纪后，又出现了船用柴油机，推动着轮船向着现代化迈进，并，出现了油轮，集装箱船等专用轮船。
轮船的载重线
轮船的载重线指轮船满载时的最大吃水线。它是绘制在船舷即船身左右两侧中央的标志，指明轮船入水部分的最大限度。船级社或船舱检验局根据轮船的用材、结构、船型、适航性和抗沉性等因素，以轮船航行的区域和季节变化等制定轮船载重线标志。此举是为了保障航行的轮船、船上承载的财产和人身安全，它已得到各国政府的承认，违反者将受到法律的制裁。
航行的动力
早期轮船主要以蒸汽机为动力航行。蒸汽机通过转动桨轮使船前进，到了19世纪30年代，随着船舶螺旋桨的发明，螺旋桨代替了桨轮，但远洋蒸汽船保留了风帆。进入20世纪后，船用柴油机逐渐取代了蒸汽机，推动轮船向现代化迈进。
潜水艇
潜水艇是通过船身两侧的压舱大水箱中水的多少，即进水和排水来改变自身重量，从而实现上浮和下沉的。当水箱充满空气时，由于空气重量轻，艇就会漂浮起来；当水箱被注满水时，艇就会潜入水下。如果要返回水面，艇就要从后部抽入空气，排出水箱内的水。当艇在水下时，需要用水平舵来控制上下运动。
潜水艇的结构
潜水艇由动力装置、通信天线、潜望镜、螺旋桨、武器装备等几个部分组成。潜水艇的动力装置有常规动力装置和核动力装置两种。常规动力装置主要有柴油机、蓄电池和主电机等构成。核动力装置则是利用核能做动力，并配有柴油发电机组等辅助设备。通信天线是潜水艇的通信联系设备。潜望镜是潜水艇的“眼睛”，担负着潜水艇对水下与天空的警戒、定位和导航任务。螺旋桨推进器是潜水艇的驱动装置。潜水艇的主要武器装备有鱼雷、反舰导弹等。
核动力潜水艇
核潜艇是以核能燃料作动力的潜艇。它的航行速度快、攻击力强、续航能力大，能在水下长时间隐蔽活动。世界上第一艘核潜艇是美国1954年研制成功的“鹦鹉螺”号核潜艇。
水上作业船
水上作业船多种多样，对于维护正常的海上航行有着十分重要的作用。
水上开路先锋——挖泥船
在一些河流的人海口或泥沙沉积严重的河段中。淤泥会阻塞航道，给水上交通带来极大的不便，这就要用到挖泥船了。挖泥船有个大抓斗，能把水下的淤泥清理干净。
横冲直撞的破冰船
我能够冲破坚冰，是人们进行极地考察的开路工具。我之所以能够破冰，是因为我所用的钢板要比一般船舶厚得多，因此特别坚固。另外，我的身体又宽又短，进退和变换方向都很灵活。遇到冰层，我就会翘起船头爬到冰面上，靠船头的重量把冰压碎，从而在冰层上开出一条道路。
形形色色的作业船
在江河湖海中，我们是最特殊的一类船，我们不承担运输任务，而是专门进行一些特殊的水上作业，所以被称为作业船。在我们的大家庭里有许多的兄弟姐妹，个个本领高强，像水上工程作业船、港口作业船、海洋开发作业船、渔业作业船等，都是人们不可缺少的好帮手。
水上安全救护车——消防船和救生船
船只在水上一旦发生险情，就需要我们勇敢的消防船和救生船解救危难了。消防船上装有高压水枪，能迅速扑灭几十米远的火焰。由于消防船的性能稳定、速度快、设备全，被誉为水上安全的守护神。救生船的作用与救护车类似，它的船身虽然不大，可救起人来一点儿也不含糊。
油田应急支援船
在远离海岸的石油钻井平台上，通常所有工作都在按部就班的进行中，但是有时也会有事故和灾难发生。这个时候，就需要油田应急支援船了，它们可以执行消防、疏散伤亡人员、深海打捞等任务。另外，应急支援船上还有医生和护理人员，能对伤员就地进行救护。
杂货船
杂货船指的是定期航行于繁忙的货运航线，以装运零星杂货为主的船舶。杂货船应用广泛，其吨位总数在世界商船队中居于首位。这种船航行速度较快，船上配有足够的起吊设备，而且有多层甲板把船舱分隔成多层货柜，以便装载不同的货物。
勤快的滚装船
滚装船，又称滚上滚下船，主要用来运送汽车和集装箱。这种船本身无须装卸设备，一般在船侧或船的首尾有开口斜坡连接码头。装卸货物时，作为货物的汽车或集装箱的拖车可以直接开进或开出船舱。滚装船的装卸效率很高，而且减少了运输过程中货物的损坏。另外，滚装船不依赖码头上的装卸设备，即使港口的条件很差，也能装卸。因此，滚装船已经成为一种迅速发展的新船型。
清洁船
清洁船用于收集停泊在港口里的船舶粪便和生活垃圾（包括部分扫舱垃圾）、打捞水面漂浮垃圾。水上清洁船有手摇和机动两种。
西班牙阿托卡夫人号
沉没时闻：1622年
宝藏：40吨财宝，价值约4亿美元
西班牙对殖民财富的掠夺采用了最野蛮的方式。当时南美洲被证实富含金银矿和其他稀有资源，于是西班牙殖民者在新大陆唯一的工作就是开采和经营矿山。一船又一船的金银财宝成为殖民掠夺的罪证。
西班牙的运金船最害怕海盗和飓风，为了对付海盗，每支船队都配备了大炮、船身坚固的“护卫船”，阿托卡夫人号就是这样一艘护卫船。1622年8月，阿托卡夫人号所在的由29艘船组成的船队载满财宝从南美返回西班牙。由于是护卫船，大家把最贵重、数量最多的财宝放在阿托卡夫人号上，遗憾的是阿托卡夫人号的大炮对飓风没有什么威慑力。当船队航行到哈瓦那和古巴之间海域时，飓风席卷了船队中落在最后的5艘船。阿托卡夫人号由于载重太大，航行速度最慢，成为首当其冲的袭击目标。船很快沉到深17米的海底。其他船只上的水手马上跳下水，希望抢救出一些财宝，但是就在他们找到残骸，准备打捞金条时，又一场更具威力的飓风袭来，所有水下的人都在飓风中丧生。
梅尔·费雪给自己的定义是寻宝人。1955年他成立了一个名叫“拯救财宝”的公司，专门在南加州一带的海域寻找西班牙沉船。20年的打捞生涯里，费雪先后打捞起6条赫赫有名的西班牙沉船，成为圈中名人，也赚了大把钞票。不知不觉，费雪到了该退休的年龄，不过他不愿意离开打捞船，因为他曾发誓一定要找到传说中有着最多财宝的阿托卡夫人号。于是全家人为这个理想放弃了公司的正常运转，费雪的妻子、儿子和女儿陪着父亲一起下水，在海底寻找梦想。他们的搜寻一丝不苟，只要看到不是石头的东西都要用金属探测器探测。1985年7月20日，费雪和家人找到了阿托卡夫人号和上面数以吨计的黄金，不过这种喜悦却被30年的艰难磨得平淡。费雪认为上帝一定会让他找到阿托卡夫人号，只不过一直考验他的耐心而已。
这个号称海底最大宝藏的沉船上有40吨财宝，其中黄金就有将近8吨，宝石也有500公斤，所有财宝的价值约为4亿美元。费雪寻找阿托卡夫人号的故事在美国成了相当于中国“铁杵磨成针”的故事，“寻找阿托卡”竟然也成了常用短语，意思是坚持梦想，必会成功。
阿托卡夫人号上的宝藏完全是以量取胜，以吨计的黄金和一个家庭30年的不懈努力使它排在世界十大宝藏的第三位。
英国“苏塞克斯”号
沉没时间：1694年
宝藏：价值24亿英镑的金币
1694年，英国国王于1693年签署了一份文件，并于次年派出一艘名叫“苏塞克斯”的战舰和12艘护卫舰，前往地中海增援在那里与法国交战的英国部队。这支战舰还有一项不为人知的使命——贿赂奥地利的萨伏伊公爵，让他在战争中站在英国一边，共同对抗当时的法国国王路易十四。萨伏伊公爵是奥地利哈布斯堡王朝最杰出的外籍将领之一，时称路易十四的克星。由于途中遇到风暴，“苏塞克斯”号在直布罗陀海峡沉没，船上550人只有2人生还。大约10年前，一份偶然发现的官方文件暗示，“苏塞克斯”号上有大量金币。这驱使美国奥德赛海洋探险公司不断追寻这艘沉船的下落。奥德赛公司于1998年开始寻找“苏塞克斯”号，利用声波探测技术，测定了船的具体位置，随后启用电子机器人潜入水下900米深处，对古船残骸进行拍照和取样。经过3年多的努力，奥德赛公司已经打捞出一门船尾大炮、几颗炮弹以及一些铁枪。而且，根据机器人所拍摄的录像，可以依稀分辨出该沉船的船锚与17世纪末英国古战舰的船锚相似。参加探险行动的英国海上考古专家多布森在提交给英国国防部的报告中说，打捞起来的样品表明，奥德赛公司在直布罗陀海峡发现的沉船就是“苏塞克斯”号。奥德赛公司随即与英国政府签订合约，负责打捞这艘沉船。
根据奥德赛公司与英国政府达成的协议，如果打捞出来的财宝价值在2800万英镑以下，奥德赛公司将得到这批财宝的80％作为报酬；如果超过2800万英镑，双方各得50％；一旦财宝价值达到3，19亿英镑，英国政府的份额就上升到60％。
然而，西班牙不久便要求也从中分得一杯羹。在经过与英国多年的政治较量之后，西班牙终于发放了打捞“苏塞克斯”号的通行证。
2007年3月，西班牙政府和英国政府达成协议，按照协议，两国将共同寻找英国沉船皇家海军“苏塞克斯”号上的货物，西班牙会派遣一队考古学家，全程参与水下考古和打捞工作，如果沉船被证实是“苏塞克斯”号，它将根据国际法承认船体和船上的货物为英国财产。
2007年5月18日，奥德赛公司宣布，他们从大西洋海底一艘古老沉船上，起获重达17吨的殖民时期金银财宝，总价值至少为5亿。美元。这是人类有史以来“出水”的最大一笔海底沉船宝藏。但目前奥德赛公司找到的沉船到底是不是“苏塞克斯”号，还有待进一步考证。
西班牙“圣荷西”号
沉没时间：1708年
宝藏：载满金条，至少值10亿美元
1708年5月28日，一艘西班牙大帆船“圣荷西“号缓缓从巴拿马起航，向西班牙领海驶去，这艘警备森严的船上载满着金条、银条、金币、金铸灯台、祭坛用品等珠宝，这批宝藏据估计至少值10亿美元。当时，西班牙正与英国、荷兰等国处于敌对状态，英国着名海军将领韦格正率领着一支强大的舰队在附近巡逻。然而“圣荷西”号船长费德兹全然不顾，天真地认为：大海何其大，难道会这么巧遇上敌舰6月8日，当费德兹在加勒比海惊恐地发现前面海域上一字排开的英国舰队时，傻了眼。猛然间，炮火密布，水柱冲天，几颗炮弹落在“圣荷西”号的甲板上，海水吞噬了巨大的船体。
1983年，哥伦比亚公共部长西格维亚正式宣布：“圣荷西”号是哥伦比亚的国家财产，不属于那些贪得无厌的寻宝者。人们估计，哥国政府已经勘察出沉船的地点了，尽管打捞费用高达3000万美元，但与这批宝藏相比算不了什么。
巴图希塔姆号
沉没时间：唐朝
宝藏：6万件中国8世纪陶瓷制品
这是一次传奇般的人生旅程，起点是德国一座为建筑公司浇筑水泥柱的噪音刺耳的工厂，终点是世界上许多城市竞标世界上最大宗的8世纪中国珍宝。这一旅程的主人就是47岁的德国人蒂尔曼·沃尔特法恩，他因在从东南亚海域打捞出一批价值连城的中国珍宝后，转眼变成超级巨富。
当年，蒂尔曼·沃尔特法恩听一个印尼雇员讲了沉船故事，说船中可能有珍宝。说者无心，听者有意。沃尔特法恩在得知这个消息后，对这条沉船产生了浓厚兴趣。沃尔特法恩从海底共打捞上6万件物品，其中包括陶瓷酒壶、茶碗、刻有浮雕的金银餐具。
这些珍贵物品都是产自中国的8世纪陶瓷制品，当时中国唐代的商人将中国的瓷器装上阿拉伯的独桅三角帆船上，然后出口到马来西亚等地。研究表明这艘船可能是在东南亚海域遇暴风雨袭击后，撞到水下暗礁沉没的。考古学家表示，巴图希塔姆号沉船（这是沃尔特法恩给自己的海底发现起的名称）向人们展现了无可争辩的事实，那就是在1200年前，中国已经开始发展海上贸易。
西班牙黄金船队
沉没时间：1702年
宝藏：5000辆马车的黄金珠宝
1702年，西班牙历史上着名的“黄金船队”在大西洋维哥湾被英国人击沉，从而留下探宝史上一大遗案。当时西班牙国内财政困窘，一支由17艘大帆船组成的庞大船队遵命载着从南美洲掠夺的金银珠宝火速运回西班牙。在6月的一天，正当“黄金船队”驶到大西洋维哥湾时，突然一支英荷联合舰队拦住去路，绝望的“黄金船队”总司令下令烧毁运载金银珠宝的船只，瞬时间，维哥湾成为一片火海。
据被俘的西班牙海军上将估计：约有5000辆马车的黄金珠宝沉入了海底。尽管英国人冒险多次潜入海下，但仅捞上很少的战利品。于是，这批宝藏强烈吸引着无数寻宝者。从此，在方圆近1000海里的海底，涌现了一批批冒险家身影。
“中美”号淘金船
沉没时间：1857年
宝藏：淘金汉用血汗换来的黄金
公元1849年，美国加州发现金矿，一时间便掀起淘金热，西部和东部的冒险者云集于此，为一寸矿地而争夺，火拼、流血整整8年后，一群群人带着用血汗换来的黄金，准备回家，结束这种残酷危险的日子。1857年9月10日，他们乘坐的“中美”号汽船在巴拿马海域遇上飓风。妇女和儿童被送上救生艇获救，但423名淘金汉连同那无法估量的黄金葬身海底。
着名的寻宝专家史宾赛对“中：美”号汽船表示了强烈兴趣，他已花费了十几年时间来寻找“中美”号，并深信已经找到该船沉落的确切地点，并希望尽快打捞出这批黄金。史宾赛似乎为解开加州宝藏之间谜带来一线光明。
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