这古训一夜之间在S市得到了很好的印证。
一斤恶蝇（牛虻）二百八，一斤烟油五百六，一斤烟蒂一百七……
许许多多过去一文不值的废物一夜之间被炒得火爆。各种发财的传闻不胫而走：有人在紫荆山逮恶蝇赚了好几万；有人在乡村收集烟袋锅抠烟油发了大财。更多的人则是拣烟蒂。汪明老人和老伴也加入了拣烟蒂的大军。
他退休后看大门，但厂里长期发不出工资，工人纷纷自谋出路，彻底停产了。厂里要回的少数外债东躲西藏也不够发行政人员的工资，所以，就让行政人员，包括看大门的也下岗，领导轮流值班，这样就可名正言顺地领工资。老伴则在一家小集体企业上班，没在退休保证，干不动就回家，不发工资。儿女们也都在半倒闭的国营企业上班，自顾不暇，他俩只好以拣破烂为生了。
他们早出晚归，走街串巷，挎着竹蓝，背着挎包一粒粒地拣着。有时为争几粒烟蒂常和小孩子争吵，被骂上一顿。汪明甚至还拣来一块烂肉，用铁丝串起来挂在窗户上，试图引来恶蝇，但恶蝇没招来一只，却招来许多苍蝇，在上面密密麻麻地下满了蛆。
精明的人开始收购烟蒂，这样就可以多赚些钱。
精明的汪明发现小孩子们急于将手中的烟蒂换成泡泡糖、火腿肠，给钱就卖。
于是，他将儿子给的一百八十块钱生活费全押在烟蒂上，从孩子们手中一两半两地收购了不少，但他舍不得卖给别人，他要囤积居奇，等个好价钱。
每天拖着沉重的腿，带着越来越多的烟蒂回到家，一粒一粒地揩净藏好，象数着一颗颗金豆子。
然而，烟蒂多了，面缸里却没面了，要买面，家里连一毛钱也没有了，而再不可能向儿子要了。
无奈，他只好把收购和拣来的烟蒂抛出去，总该能赚几个吧？
然而，恍惚又是一夜之间，收烟蒂的和拣烟蒂的都消失了，烟蒂扔得满地都是，一任人们踢来踢去，再没有人拣一粒。人们平静地在街上走来走去，仿佛什么事也没发生。
“谁收购烟头？谁要我的烟头？”
汪明背着一尼龙袋烟蒂沿街叫卖着，嗓子嘶哑，眼角布满血丝，但没人理会。
“谁要恶蝇？谁要这上好的恶蝇？”
老伴端只盒子跟在他后边，也叫卖着。
“傻瓜！”
有人讥笑道，往他们脚下扔了一颗高档烟蒂。
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