如今这躯壳闲来无事，正盯住门堂子上的一副短联——“咏楼风入，花径客来”，铁划银钩的八个字，有风骨无风情，竟带些浓墨重彩的悲壮底韵。白玉梅曾听一个埋街的阿姑讲，那原是咏花寨的师爷让一位还不起嫖资的落魄书生给赐的。白玉梅做琵琶仔的时候便比其他几个姑娘要多些心眼，她悟性颇高，因此能看透书画里隐藏的那层意思；所以每每经过门堂，她便不怎么敢往那对联上头看，总觉胸口刺痛。后来才知道，当年那所谓的书生并非饮客，只是被某红牌阿姑看中的俊俏才子，原是拿这个对联来哄她高兴的，后来那阿姑将它转赠给花寨，当作是自己埋街的告别礼。埋街后过不多久，红牌阿姑便与书生结为夫妇，起初几年过得也算顺畅，因女方不能生育，于是靠书生在私塾教细孥[89]读写的收入亦够生活，孰料书生后来罹患肺病，频频咳血，终于不能再去私塾教书，没了收入，那阿姑只得翻阉[90]。翻阉对花寨来讲不算什么奇事，倚红寨的富春红便是石塘咀翻阉最多的阿姑，都系与事头婆做通了手脚的，向老契要埋街费，三千赎身、两千买楼、五千礼金，翻阉一次便多得万把；富春红埋街都只卖给老板做妾，不让其家中正室得知半点风声；但也不知为何，为富春红埋街的老契过不多久便被正房夫人识破金屋藏娇之伎俩，大闹一通后又将她赶出门去了，一来二去，她便破了花寨记录，乃“翻阉最多”之阿姑。但这位翻阉阿姑没有那般下作，却是老老实实接局、迎客，每日拿到的青蟹比红杉鱼要多，隔三岔五回去服侍自己丈夫，久而久之竟成了坊间美谈。直至某日，丈夫手执木棒闯入咏花，当头给了她一棍，想不到一个患肺痨的人居然有如此大的气力，那一棍将阿姑打得人事不省，再起不来了。美谈瞬间成了噩梦，咏花怕这样不祥的事情疯传了要影响生意，于是买通那写《骨子报》的人，硬是诌了个其他的版本，并将那副字免费奉送于咏乐，咏乐的事头婆凤姑是克死了两个丈夫的寡妇，便仗着命硬将对联收下，悬挂至今。白玉梅已忘记了是从哪里听来这触目惊心的真相，只见到那些字迹，便能轻易感知出其中的凶险。
关乎埋街的事，白玉梅起初总将宝押在顾三少身上，因打听到他的正室房氏长年病卧，虽也曾为他生过个仔，但孩子养到两岁便得伤寒死了，此后他娶过两房妾，俱是花寨阿姑，结果一个系骗婚，收了礼金后便人间蒸发；另一个倒是死心塌地跟了他，可惜却怎么也怀不上，后来竟跟着房氏吃斋念佛，彻底断了情欲。想是顾三少死了心，往后就干脆只养契家婆，对传宗接代的事体不再热衷。不过白玉梅还是有自己的打算，总是悄悄作些准备，想方设法与之暗结珠胎，生仔总是男人的生平夙愿，到那时她纵不想埋街，他反而还要逼她。可惜人算不如天算，顾三少到底还是为看似更容易生养的薛楚云摆了房，令白玉梅一张脸无处搁，一气之下便应了关大少的局，算是对其不大不小的报复。然而她与关大少同房的日子到底要远远少于顾三少，因内心深处还抱有某种幻想，抑或说是盘算。她冬季不接客，还有一个重要原因，每年这个时候她不会来红，身体处于沉睡状态，这意味着性事将成为无意义的举动，勿如休整身心，待回潮之后再出山。
只这些隐私的事，她不大习惯讲予几个姐妹听，红牌阿姑之间的友谊成分本来就虚，倘若真传出去，变成她早已上岸，生意都做不成。与其一味讨好老契，不如刻意扮高贵，抬起身价来。
正窝在房内想东想西，却见白玉珍神色忐忑地跑起来，捂住胸口道：“姐姐呀，有个很凶的八婆闯进来，说要寻你。”白玉梅笑道：“可知是谁？”玉珍茫然摇头，道：“凤姑正在应付她，那八婆气势汹汹，不像是要来找你，竟是想来打你的。”白玉梅听罢，当下眉头一挑道：“真是奇了怪了，上个月有客人的正房冲到太湖楼打甫丽莲，现在竟有更嚣张的，直接来花寨闹事！罢了，应该不是顾少家那个痨病鬼，必定是关太太。我且去会一会。”刚要自榻上爬起，却被白玉珍一把摁住道：“姐姐，凤姑叫我通知你躲一躲，正因是关太太，才惹不得的。”
白玉梅哪里肯听，已起了来拿起梳子，对镜将双鬓抿了一抿，披了件狐毛领大衣便走出去了。到了楼下，只见凤姑正陪住一名身材细瘦、面形尖长的妇人饮茶，挽着极挺刮的竖式连环髻，僵直的葱花绿旗袍硬领连着一件纯黑走金线夹旗袍，挂于衣架上的棕色驼毛西式外套也看似价值不菲。凤姐见白玉梅进来，不由面色一紧，强笑道：“玉梅哪，来得正巧，这位关太太讲要找你聊聊。你身上现在可好些了？都两个月不曾接纸，面色还是不大好，勿如下次请大夫来瞧瞧？”
关太太稀淡的眉眼在黄昏的幽光里显得格外慈悲，但威严还是有的，头颅仰得高高的，只拿下巴对住白玉梅与凤姐。
“关太太身娇肉贵，来这里做什么？”白玉梅已嗅出空气里的火药味，反而愈发气定神闲起来。
关太太始终不拿正眼看住白玉梅，只别着头道：“倒不想怎样，只关少已流连贵宝地十多日，家里有些生意上的事要他亲自打理，现在到处找不到人，只能登门拜访，可是有哪位好心的阿姑将他藏在房里，还请她高抬贵手，放他回来罢。”白玉梅听了，心更放下了几分，索性挺直腰板坐到酸枝椅上，冷笑道：“关太太这话讲得可就奇怪了，我虽与你家少爷有些来往，但整个石塘咀都知逢年过冬我白玉梅都不出局更不应牌的，纵要寻人也找不到我头上来。”关太太未曾想她会全盘否认，总算回过头看了一眼，声音遂变得比先前还要强硬：“人人道关少系‘火山孝子’，其实他不过情面重，逢场作戏的事情都做到真，最后自己吃了几多亏都不自觉，对人对事都有些分不清好坏，尤其对女人。所以还请几位阿姑多担待，终究不是什么体面的事，藏着掖着到头来是要结仇的，你是当我们这些做太太的都是房里的摆设，没见过世面的么？我只是不想将事情闹大，若真狠下心来，通知账房将收入都封了，恐是咏乐寨的几笔花酒账都填不上，听讲客人赊几多银子都要算在阿姑头上的，你们既不怕，也休怪我未提醒。”
白玉梅受了威胁自然不甘，当下也挑破面皮回敬道：“关太太，这样的话讲予我们几个人听倒也无妨，若传出去也不知丢谁的面子。你也知饮客在几个酒楼摆的都是田鸡局，轮流做东的，叫阿姑出局亦是自然的事，怎你还要掐住自家老爷的钱脉，让他在朋友中间抬不起头来？我只系一个老举，下流九的嘛，丢失颜面的事情司空见惯；关太太你就不同了，可是高枝上的凤凰，怎倒像是宁愿关少在花寨留个‘空心老倌’的笑名？若真当如此，且不说关少不在咏乐，纵使他在这里，我也断不让他出来跟你回去，要不然男子汉大丈夫的脸面往哪里摆？你也莫急着来骂我，咏乐的阿姑如此，欢得的阿姑亦是这等气节，你去过就知了。”
讲到末尾一句，关太太才将话听明白了，于是起身道：“白玉梅果然系一张利嘴，我算领教了。既然关少不是你这里，我就不多打扰了，告辞。”遂起身拿了大衣便往外走，一对雪白麂皮靴在地砖上敲出非洲点鼓般的急促足音。白玉梅望住那风风火火的背影，叹道：“亦不知花影恨可有收到他的账了。”音量控制得极微妙，不偏不倚恰让关太太听到花影恨的名字。
待关太太人影完全不见，凤姑方对白玉梅道：“我叫你不要出来惹事，得罪老契的正房，系杀敌一千、自损八百，吃力不讨好的事。”白玉梅冷笑道：“凤姑你是市桥蜡烛——假细心，若不是想我出来解围，何以特为托玉珍来通知我？表面讲是要我躲避，实是拿这个话激我出面。关少骗我讲是去了南京，也是知我冬天不出局，所以转去欢得寨为花影恨摆房，你心里有恨又不敢讲，怕得罪人。但若系我出卖欢得寨，便成了阿姑之间互相呷醋的平常事，上升不到花寨与花寨之间的恩怨。你算盘打得倒也精的，将我推到风口浪尖，自己坐享其成！还当我不知做了个冤大头？”凤姑也不动气，只拿出一对翡翠蝴蝶耳坠来，在她腮边比了两下，道：“你可中意？前天我去拜神路上买下来的，配你那身绿色蝴蝶纹旗袍。”白玉梅忙谢过，原也不是真动气，这一来心里愈发舒坦，便又笑呵呵回楼上去了。
话说关太太转去欢得寨，见堂内几个坐灯的阿姑都拿鄙夷的眼神看她，内心的愤怒无形中又加了倍，她也不讲话，只径直走到挂芳牌的地方，将花影恨的牌除下，往厅堂中间甩去，恰逢夜间有客人为琵琶仔摆房，正在预备酒宴，五六个四粒佬忙得陀螺一般，所以花影恨那块芳牌虽掷地有声，却未引发注意，她只得硬着头皮闯入，一把抓起台布，奋力拖到地上，先前摆得整整齐齐的瓷碟银筷唏哩哗啦掉了一地，这动静总算大到震天，令众人均僵立在那里，怔怔望住每个细胞都处于失控之中的关太太。
“叫花影恨出来。”关太太的脸色硬得刀枪不入，似乎里头蕴藏着巨大的毁灭能量，稍有怠慢便会爆发，教周围人万劫不复。几个四粒佬交换了一下眼色，大抵对这样的突发事件习以为常，于是其中一个拾起花影恨的芳牌，对关太太鞠了一躬便往里屋去了，另几个忙上来收拾地上的碎瓷片，动作也是不紧不慢。
不消一刻，穿得花团锦簇的梅姑自里头走出来，手里拿着花影恨的芳牌，看到怒发冲冠的关太太，遂吩咐道：“去把杏仁茶端过来，那些姑娘都不懂品这茶，我就知道得与年纪相仿的人共享，关太太，你随我过来饮上一壶。”对方态度如此亲和，竟让关太太有些手足无措，她本也不是个刻薄精明的女人，只要强过了头，尤其到了欲火中烧的年纪，夫君却一直找其他女人施予甘露，可是要她的命。不过关太太性格刚烈，拒绝被人掏枯井[91]，她的忠诚里饱含惊人的自尊，自谭十一少的夫人大闹太湖楼之事在交际圈风传之后，等于给了她鼓励，单枪匹马闯花寨之前，她早听闻那些红牌阿姑个个伶牙利齿、手段狡猾，非等闲女子可比，于是作好了受辱的准备，怀了极大勇气才踏入这酒色繁花地。
奶白色杏仁茶的甘味与清苦气令关太太先前嚣张的怒焰压下去不少，然而也只是压着，终还是要找时机爆发。她之所以变得平静，也是因先前领教过白玉梅的厉害，便猜想这些拿捏着阿姑命运的鸨母应更是深藏不露，所以不免谨慎，饮茶姿势都有些缩手缩脚，生怕哪一处做错，在欢得空遗笑柄，殊不知自己从踏进花寨那一刻起便已全盘皆输。她仔细打量梅姑，瘦津津的脖子，高凸的颧骨搭配腊黄皮肤，玄色绣五彩鲜花头勒，两只白玉耳坠随头颅的颤动节奏不停拍打双腮，眼睛不大，目光却极明亮，像是极有手段的女人，这和关太太那种连续数年被冷落的怨妇气质确是不同；更可恶的是梅姑言谈间仿佛还有一股别致的从容，像是什么都可以包容，又什么都心知肚明，两只肥瘦适中的香椽脚微微叠在一起，显得坦然笃定。关太太望着梅姑那对脚，思维竟有些停滞，鼻孔里胃里均是杏仁奶味，半晌方道：“叫花影恨出……”
只听得一个巨响，关太太的话头被硬生生折断，一朵晶莹瓷花至地砖缝间绽放，梅姑手中的茶碗掷地有声，她先前那些客套与亲热似是洋火擦出的焰花，瞬间即逝，代之以应有的剑拔弩张，这才是两个女子之间该有的敌对气氛。关太太却因先前被呵护得有些受宠若惊，还当是梅姑失手摔了碗盅，直至看到对方面色冷然，才知异变。那之后梅姑吐出的每一个字都是结了冰的：“关太太，你架势堂也该有个限度，原本我们这些下九流的地方，有能进来的客人，亦有不能进来的。看在关少的面子上，我拿关太太当自己人看，好意敬你，未曾想你竟不识好歹，不但闯到这里来摔我的东西，还要找我阿姑的麻烦，可是真欺欢得寨没有人了？想是关太体你身娇肉贵，一直活在仙境里，哪知道人间的苦？只当我们这里脏乱，不过也至今未让关少破过大财，中过状元[92]，原本也是平日里有不痛快的时候过来饮两杯，花影恨都好意接待，甚至连账都不必赊，只当是朋友交情。你现在却一脸兴师问罪的样子过来，刚刚我请关太太饮杏仁茶，是希望你能‘信任’我梅姑，未曾想你还咄咄逼人，才放下茶盅便张口跟我要人。你不给欢得面子不打紧，连关少的面子亦一并撕去了，是何道理？”
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