差馆的收押室内还关着两个乞丐模样的女人，其中一个系时常在石塘咀流浪的卖唱盲妹，经一位老迈的炮寨娼妓陪着，也不知怎么关进来的；墙角酣睡的那个妇人，黑色夹绸宽袖褂子令其看起来像合拢翅翼的蝙蝠，直待翻过身露出脸蛋，才瞧出系野鸡卢翠萍。亦有浑身散发恶臭的酒醉佬，满头鲜血地歪在那里，形容可怖至极，他自己倒并不觉痛，嘴里含混不清地说些“扑街”之类的胡话。也不知为何，俞碧婵站于这些潦倒颓唐的人中间，竟觉得安全，起码宋世昌那酸气扑鼻的躯壳暂时不会再来骚扰，只要那槁颜枯爪的僵尸不来作祟，她便无端地觉得平静。
此刻卢翠萍已从满是秽物的地上爬起，懒洋洋地擦抹胸前衣襟上的一大块油迹，见俞碧婵正望住她，便背转脸去，生怕被她看见自己的狼狈相。急于寻求温暖的俞碧婵忙主动上前来，握住她的手道：“你怎么也在这里？”她们虽做的是同一样营生，却亦是天差地别的两个世界，之所以互相认得，兼因俞碧婵在摆房之前，按制度得由师爷领着去华民署申领公娼证，恰逢卢翠萍因罹患过花柳病，每月一次到这里交体检报告，正好二人在走廊处遇见过。卢翠萍原是从欢得寨埋街的阿姑，后来翻阉进了二四寨，直至沦落到做野鸡，胡师爷倒并不嫌弃，当下二人便寒暄了几句，俞碧婵从那些闲散家常话里听出她与欢得的一些渊源，且这卢翠萍虽处境低贱，举手投足间到底还有些不俗之处，于是渐生好感，遂掺和进来，谈得倒也欢畅。如今她们似乎孽缘未尽，又在牢房内碰见，都不禁唏嘘命运弄人。
“也没什么，碰上一个红毛鬼要我交保护费，我上个礼拜刚刚交过的嘛，怎么讲也不听，后来他又打我，把我抓进这里来，我只等龟爪来赎人。”卢翠萍恨恨道，在幽暗光线里果见右面颊上一片青紫，“你又是怎么进来的？”
俞碧婵垂头不答，卢翠萍轻拍她的手背道：“宋老爷的事我倒是听过一些，他是马上风，怎么也怪到你头上？”俞碧婵听到这样安慰的话，两只眼睛又热起来，哭道：“我也不知道为何会被抓进来，梅姑明明讲过帮我打点一切，保我无事的。”卢翠萍当下啐了一口道：“她的话你也能听？她要保亦是保花寨，哪里能保你？你不过一个刚摆过房的阿姑，大不了她两年糟猪花的本赔进，把你交出去也无妨，你还在这里发梦，等她来救？”
这一说，俞碧婵愈发急了，绝望劈头盖脸将她打倒，原来花影恨与兰镜月跟她讲的所谓“转命”竟然是这样凄历的命，在她十六岁的花样年华里注入了致命的毒。她不由泪流满面，浑身打战，放在卢翠萍掌心的一双手冷凉透骨，卢翠萍见她怕成这样，忙安慰道：“也不见得就是我说得那样了，事情查清楚了也许便放你出去，仍回花寨做你的阿姑呀。你如今还是干干净净的姑娘，破身亦不过破层皮，还是娇贵得很，事头婆哪里舍得放了你？”俞碧婵抽噎道：“你莫再安慰我了，我知道如今是在劫难逃，可即便要死，亦绝不放过那个衰鬼！我要都讲出去，让他陪我一道死！”
卢翠萍正欲追问俞碧婵口中讲的那“衰鬼”是谁，外头一个操广东话的差佬打开牢门的咣啷响动打断了她，听那看守叫的是俞碧婵的名字，卢翠萍忙拿起脏帕子胡乱给那姑娘擦了一下泪涕，笑道：“到底是漂亮阿姑，时刻受人惦记。”
俞碧婵走过差馆污垢满墙的看押室，进到一处干净房间，里头摆着一桌两椅，淡黄漆面，一扇通往自由世界的窗上铸满铁栏杆，花影恨便坐在窗下，双手紧紧握住一只黑色描金兰花提篮，看见俞碧婵便慌忙站起，将提篮摆于桌上。俞碧婵在走来的辰光隐约希望是梅姑来看她，这样就证实了卢翠评讲的“事头婆哪里舍得放了你”，可来人却是花寨的红牌阿姑，她虽有些失落，然而还是很高兴，抱住花影恨哭了半晌，之后才问自己何时可以出去。
“如今差馆并不见得想追究这个事，只宋夫人与两个女儿不肯，说要捉拿你归案赔宋老爷一条人命。梅姑已四处打点过了，连宋老爷替你执厅的钱都拿出了一些来。那宋夫人年纪虽大，架势却威水得很，已带了人来花寨谈判过两次，且都是狮子大开口。所幸梅姑勉强还镇得住她，未让她讨到什么便宜，你且宽心。”花影恨嘴上虽这样讲，心却打起鼓来，眼前的俞碧婵眼圈乌黑、面孔腊黄，虽还是姿色撩人，却像一只还未熟透便被抽掉了水分的果实，以其年龄实在不堪背负的焦虑感令她直接趋向枯糜。
“那可怎么办好？梅姑断不可能为我一个人牺牲欢得寨，她必然是不管我的生死，把我交给宋夫人处置了罢？”
花影恨直觉俞碧婵口吻里的恨意，她能理解那种被抛弃、被践踏，最后视同垃圾的感觉，天然寨那唤作田芳蕊的阿姑腿间流出的浓血至今仍淌在她的噩梦里。于是她按住对方青筋密布的手，强笑道：“也不见得是这样，宋家知道从你身上淘不到什么好处，你至多不过抵条命，他们要去也没甚用处，所以如今死死咬住欢得寨害死了人，要梅姑赔出一笔钱来，否则便告到上头，要人封寨。你想想梅姑哪里是任人勒索的角色？她如今是一口咬定宋老爷死于马上风，与服侍他的阿姑无关。所以你若无罪，花寨便无事；你若有罪，花寨亦跟着出事。这道理你可明白？”
俞碧婵点了点头，眼睛盯住了那只提篮，花影恨遂打开篮盖，拿出一只裹着保温棉套的陶制汤罐，道：“给你熬了花旗参乌鸡汤，补血养神的，你才进到这里两三日，整个人都走形了，安心进些补品，等梅姑的好消息。”这一说，俞碧婵当下猜到花影恨此行的目的，原是梅姑叫她来给她吃“定心丸”的，她虽想法简单，生死攸关之际倒也清醒，于是试探道：“那宋夫人向梅姑开口要多少？若是数目不大便给罢，大不了我今后在花寨努力赚钱还她。”花影恨不紧不慢为她舀了一碗汤，道：“大抵是要一千块丧葬费、三千块抚恤费、五千块子女养育金。”俞碧婵不由倒抽一口冷气，急道：“这可怎么还得出来？！”花影恨亦跟着摇头，并不答话。
“花姐姐，也许事情还有救。”鲜香的乌鸡汤流进胃袋，活络了俞碧婵滞塞矣久的血脉，思维亦跟着机敏起来，遂气定神闲吐出一句话，“你让顾少来见我。”
回到花寨之后，花影恨未曾去见顾三少，倒是先行找了梅姑，只说已安抚住俞碧婵了，梅姑正与银娇、胡师爷一家三口坐着吃饭，见她进来，忙唤来一同吃，她说夜里要出局，婉拒了，并将俞碧婵的情况大概讲了一通，只刻意隐去了提及顾三少的一截。梅姑只顾埋头夹菜，神色坦然，像是花影恨讲的话俱在她意料中，待吃得七七八八，方才抬头喃喃道：“碧婵也是受苦了，你让她且安心，花寨不会亏待了她。宋太太一张口便要九千块，我就算将宋老爷执厅的钱都还给她亦不够。马上风其它花寨亦不是没碰过，自己动色欲倒怪妓女发豪，哪有这样的道理？”
胡师爷命银娇回里屋去，随后便招呼花影恨坐下，亦苦着一张脸道：“这里都是自己人，我才讲这个话。宋老爷的死，确是有些奇怪。”
梅姑与花影恨面面相觑一番后，俱看住胡师爷，欲听下文。胡师爷那张尖瘦的脸上弥漫某种黑暗质素，显得昏沉而严肃，他用极疑惑的口吻缓缓道：“宋老爷虽死在俞碧婵房里，然而身上并未全裸，裤头也未曾松开，不像是行房行到一半去了的，我也见过马上风的嫖客，死虽死了，那炮仔[94]还是一柱擎天的，与生前一般威武，可不像宋老爷周身僵硬，唯那地方倒是软的。再讲了，他若真是当场猝死，碧婵再无经验亦能看出来，何以等到次日中午才知道不对？仵作验尸必然也验出些蹊跷来了，否则你要交赎金救人，差馆为何不肯？”
梅姑按住胸口道：“你越讲越悬了，她一个琵琶仔能做什么？难不成还下手谋害宋老爷性命？我已经心烦意乱，哺米饭[95]哺出了人命，你倒还来雪上加霜，编出这柳暗花明的戏是要唱给谁听呢？反正事已至此，若真是碧婵自己惹下的祸，便由她来承担。我明天出门拜神，顺带约宋太太出来讲讲清楚，将五千块钱开苞费还她，她接受便好，不接受的话，冤有头、债有主，该谁偿还便由谁偿还，我也做不到再好了。”
花影恨听得心惊肉跳，蓦地忆起差馆内俞碧婵那张仓惶迷惘的脸，那是站在悬崖峭壁上一眼望不到退路的无助者的表情，明明洞穿了自己的宿命，却无力抗争，只能自黯哑的喉腔内逼出一记呐喊——“你让顾少来见我”。
这几日金陵酒楼内弥漫着一股淡淡的萧条气氛，据闻系有洋人发布消息，要彻查各花寨酒楼的卫生情况，以防鼠患再次出现。于是原本夜夜笙歌的地方便也寂寥起来，楼道角落里甚至堆着石灰粉，散发出臭鸭蛋的气味，哪里还让人喝得下酒？只是关大少四十大寿，无论如何都要摆局欢庆，他邀了麦子强、顾三少、马大少、谭十一少等旧友，兴冲冲送局票入花寨，白玉梅知关少的寿宴逃不过，便只得浓施铅粉，珠围翠绕地来了；另外便是花影恨、花丽华、薛楚云、甫丽莲等几位阿姑，并一些演奏三弦的琵琶仔。当晚满满坐了一席，酒过三旬，少不得要聊宋世昌的事，关大少因算半个“见证人”，难免话多：“你们是不知道，那碧婵姑娘摆房当日虽是穿素，却美若天仙，活脱脱的清丽佳人！怪道老头子老尔弥坚，结果把命赔上。我都奇怪当晚花寨内怎么响声震天的，原是火烧火燎、欲仙欲死的动静啊！”一席话说得众人狂笑起来，唯顾三少只闷头吃酒。
花影恨揣着俞碧婵的嘱托，不免有些急迫，却见顾三少比她更显心事重重，蓦地想起胡师爷的推测，当下隐约猜到了五六分真相，无奈中间隔着个薛楚云，她又不好与他讲话，只得旁若无事地服侍马大少。关大少显然兴头正起，扯着顾三少大叫：“顾老弟当日也在，睇得清清楚楚的！顾老弟，你讲讲当日发生的事，尤其碧婵起初还不大愿意，花影恨把她带回屋，替她绞面。”顾三少讪讪道：“那姑娘也可怜，老头子为她摆房，她还不大乐意，哭哭泣泣的，教人于心不忍……”谭十一少遂高声打断道：“听顾少讲话，倒有些怜香惜玉的意思，当初你包兰镜月的时候怎么没有顺便替她执寨厅？也不至于有马上风的下场嘛！”在哄笑声中，顾三少面色煞白地饮了一口酒，突然跟着大笑起来，那个不远以前的销魂夜，他在死人跟前为俞碧婵开苞，将她五花大绑，咬出她细白肌肤里的血，吮吸她的痛楚，还用力捂住她的口鼻，她每每几近窒息之时，私处会不由自主地抽搐，屡屡将他送入天堂……他是怎么也未想到，偷欢的激情被更邪恶的后果取代，以至于往后多个春宵都埋进薛楚云酡红的身体内逃避现实。只是，释放之后那空荡荡的孤独又自深处袭来，他紧紧抱住身旁那块会呼吸的肉，用她们沁人心脾的双妹唛香水味融化恐惧，唯有与那些阿姑挤在一起，肌肤相亲，才让他有了一点作为“人”的感觉，所以现在他也必须戴上“人”的面具，他们笑，他便也跟着笑，他们猜枚划拳，他亦欣然加入，只是每次都略滞后一些，旁人发现不了，除非像花影恨那样刻意观察。
无人不对带有香艳色彩的死法抱好奇心，因为它与性有关，死亡也许正是性的延续，沉溺于花寨的男子无不向往高潮中毁灭的境界，所以他们对宋世昌事件反复谈论，细细品究，生怕有什么细节揣摩不透，造成终生遗憾。关大少他们断想不到，席间唯一知道真相的那个人却是话最少的。花影恨便从他的少言寡语、笑容迟钝，以及那只在薛楚云大腿上抚弄得心不在焉的手上洞悉了其中奥秘。于是她将椅子退后了一些，调拨好三弦音，启口唱道：“你悌斜阳照逐个对双飞燕，独倚蓬窗思悄然。耳畔听得秋声桐叶落，又只见平桥衰柳锁寒烟。第一触景更添情懊恼，亏你怀人愁对月华圆。旧约难如潮有信，新愁深似海无边。亏我情绪悲秋同宋玉，况且在客途抱恨你话对谁言……”
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