过了好一阵，韩九姑才从丧心病狂的愤怒中醒悟过来，她生怕花影恨已被弄死，忙端一碗凉水来拍打她的面颊，总算让她将舌头缩了回去，缓缓吐一口气，半瞌着眼道：“不是……他不是良生……不是……”因舌头带伤，口齿含糊，嗓音哑得像细沙，掉落在黑洞洞的夜里。韩九姑知自己做了过分的事，不由眼圈发热，忙松了井绳，将花影恨扶至楼上躺了，拿浸过薄荷水的纱布让她咬在舌尖。下楼时，韩九姑直觉两手打战，捧起茶碗时里头不停震起水花，方觉刚刚用力确是重了。此刻唐楼内静默如墓穴一般，韩九姑坐在蚊帐内发愣，拼命抵触睡觉，生怕在梦中被花影恨掐死，那根血肉模糊的舌头舔舐她冰凉的记忆，将里头最沉重最压抑的往事舔醒，那些事情她每每想起便会闻到一股咸腥……咸腥？她看了看自己的手臂，果见臂上有血水与口水混合后干结在皮肤缝隙中的黏液，遂走出睡房，到天井内舀了一盆水洗刷起来，间中听到女儿睡房内传来轻微的鼻鼾。
次日清早，花影恨如往常一般起床，让韩九姑伺候洗漱，仿佛昨夜的一切都不曾发生过。然而此后只要她上街看到乞衣仔，轻则战栗痉挛，重则歇斯底里，跪在街心不停双手捶地，嘴里喊着：“不是良生，他不是良生！”韩九姑只能央求过路人助她制住女儿，然而陌生过客都是木口木面地避让，癫婆见得多了便也不觉得稀奇，韩九姑只得自己咬牙收拾烂摊子，此后再不敢用针胡戳花影恨的舌头，倒是咬牙再贴一些棺材本，请大夫来治她的失心疯。孰料大夫瞧过后，只说是心绪焦虑一时冲昏了头脑，并无大碍，开了两副静气宁神的药便敷衍过去了。韩九姑如释重负，也不抓药，只调了些清凉花茶给女儿饮用，终比食药成本要轻些。她们母女将来如何再相依为命地生活？收入要从哪里来？韩九姑心里一点底都没有，将唐楼发展成暗寨的念头已彻底被花影恨的失控击得粉碎，女儿无法接客，唐楼的租金又快要负担不起，若不强行将她送去炮寨，也只有不管她，自己一个人悄悄回广东老家讨生活。那些为数不多的关乎后半生的打算走马灯一般在韩九姑脑海中盘旋，直至顾三少登门，才让她看到一线诡异的光明。
韩九姑并不认得顾三少，只依稀听得秦良生讲起过，凭借口舌间的零碎片断只勾勒出模样比较周正的纨绔公子形象，万想不到对方的气质相貌远远超过她的预期，这样的靓仔即便在清白娇贵的小家碧玉那里也不愁占不到便宜，缘何要做花寨阿姑的老契，心甘情愿被斩白水？依韩九姑对性爱浅薄狭隘的认知是永远想不透嫖客心态的。何况顾三少说话彬彬有礼，丝毫没有豪客架子，令韩九姑对其好感又添了几分，一时激动地不知所措，准备茶水的短短一截工夫，鞋尖竟两次踏到凳脚，当下又疼又窘，狼狈得很。
花影恨亦收敛起癫婆的皮囊，又脱胎为仪态万方的风情阿姑腔调，穿着虽寒碜一些，然而眼角眉梢仍泛着春意，这绝不是为顾三少点燃的情欲信号，而是他的出现令她倍感亲切，恍惚觉得秦良生不久之后亦会这么样光鲜亮丽地出现在她跟前；美好幻觉如今才是唯一能治疗她疯病的良药。
“听闻你病佐，当下看起来精神倒也不错，可是治好了？”
“顾少哪里听来的闲话？我不曾有病，要有病也是相思病。”他的假意寒暄令她感动万分，遂红着眼圈不住点头，腰肢软得宛若抽去了骨头，尚算丰满的胸脯紧紧贴住桌沿，这还是欢得寨的做派。
顾三少偏过头去，惊讶于花影恨消逝无踪的丰艳，在他印象里她虽是个刻薄自私的阿姑，性格不大讨他喜欢，却不得不承认其风度仪态无懈可击，得知她埋街之后，他还暗暗惋惜，背地里与关大少讲：“花影恨埋街，恐石塘咀此后再无那么滴水不漏的阿姑了。”未曾想关大少却接口道：“也再无那么争强好胜的阿姑了。”如今这“争强好胜”的阿姑却比平常妇人显得更为软弱，有上海话俗称的“瘪三相”——专为人穷志短者设计的称谓，眼睛俱是斜睨着的，暴露一肚子歪念，连起码的城府都没有了。看到这样潦倒的花影恨，顾三少先前对秦良生的妒意亦稍稍平和了些，然而厌恶感更加剧烈，犹记一个月前他仍在酒楼前“巧遇”她，她如平常一般厚着面皮向他伸手，虽然鼻尖通红，像是哭过，衣裳也总是那一身，甚至因长久未洗，已隐隐散出酸气，但仍将腰背挺得笔直，有寒风劲草的格调在，教他不忍回绝她的勒索，现在看来，她是连那一点格调都丧失了，他这才惊觉，花影恨的美原是来自于尊严和自信，这两件东西一旦失去，她便碎成了一摊烂泥。
想到这一层，他便浑身不自在起来，遂闻到屋内越来越浓重的酸腐味，是从花影恨身上发出来的，像要销蚀他的意志。他忙将一张银票递于她面前，道：“我今次来，是要与你清一清前账，这些钱也可供你下半辈子安好，你也将东西还来罢。”花影恨将银票拿起来看了好一阵，方“嗤嗤”笑了两声，将票子折好塞进袖内，扭捏道：“到底还是顾少痛快，一下将我后半生都安置好了，当初是我福薄，没有跟你，倒跟了那衰人，落到这般田地，也怪不得谁……”话未说完，她又已开始上演“豉油捞饭”首本戏，做足一名可怜弃妇的功夫。他早已信不过她，将头偏得更过，假意在看门上斑驳的年画，边看边讲：“这里租金倒是不太贵，你也可撑过好一阵子了。待秦生返来，便买幢屋，安居乐业。”他以为她收了银票，便能让麻烦结束，孰料她却开始东扯西扯，全无归还金表的意思。
他到底等得不耐烦了，遂道：“时候不早了，我拿了表便要回洋行去，今后若有需要，只管来找我。”花影恨自然知道那后半句都是假话，便笑道：“难道刚才我未跟顾少讲清楚么？那只表早已被我卖了抵那三个月房租，后患已除，顾少尽可放心。”他当下血气上涌，面皮涨得通红，遂喝道：“莫要讹我！”听得这样严厉的呵斥，花影恨心脏遂突突猛跳了两下，于是眼白里漾起的一丝冰蓝变得更冷冽，一字一顿道：“顾少，我讲东西卖掉了便是卖掉了，且是卖给你我俱不相识的外省人，绝无后患。我朱秀珍若讹你半句，肠穿肚烂，不得好死！何苦来？这样凶神恶煞。不过一个女人，在顾少那里比衣裳还不如，竟是一管大烟，抽完再换一筒，这一管不过被呛了些烟油，漱个口，清下喉咙也便过去了。”顾三少见她这般斩钉截铁，也不好再讲什么，只得冷笑道：“那我且信你一回，若是今后再出事端，顾某发誓，必定不会让那个人好过！你莫忘记，秦良生还欠我一笔债，他不回来还好，若回来了，还是要清的。你且莫担心找不着人，我都自贴津费差了人四处找他，定要让他给出个交待来。”话里头意思明确，若花影恨讹他，他便要逼她与秦良生上绝路。
然而顾三少再怎么放狠话，都无法威胁住一个癫婆，他前脚一走，花影恨后脚便上楼打开抽屉，将皮盒里的金表与绿玉镯子拿出来把玩，那镯子是拿白银修补过的，已卖不起大价钱，她时而将它们缠在一起，时而又分隔两处，在分分合合中想象他们如何忘情交缠，随即内里某根早已黯哑的弦又撩拨出了乐音，她已有多久不曾碰过男人？马大少当日在罗汉榻上的挑逗，她却以愁容应对，令他扫兴而归，回想起来竟有些悔意；往昔过于频繁的性事未曾令她麻木，反而有些上瘾，秦良生一走，她实是夜夜骚动难耐，悄悄收了木器淫具来用，藏在樟木箱底层，竟无意中被赌场混混收抢家当时一并抬走了，每每想到这些人自她的冬衣底下翻出那件带有樟脑丸气味的物什，该是怎样戏谑嘲笑、出口秽语，她登时觉得胸口发闷、无力自拔。
侯德昌再见秦良生，系在澡堂外头一个烟摊上，因对方面目沧桑、满头华发，与从前在洋行进进出出时丰神俊朗的形象出入巨大，一时竟不敢确认，直到对方主动打了招呼，才恍过神，慌忙回礼。关乎秦良生与花影恨的瓜葛，乃至他欠赌债落跑之事，侯德昌亦略有耳闻，只因薛楚云如今亦大腹便便，他忙着赚钱养仔，早顾不得这些八卦，且心里只当这个人从此消失。今次看到理应从这个世界销声匿迹的人，难免脑筋转不过弯，讲话便也有些结巴。秦良生穿深蓝色中山装，将身材裹得修长挺拔，虽眼角堆起了皱纹，皮肤呈现中年男子烟瘾过重导致的腊黄，然而还是极精神的，似在炼狱内经过一番洗礼之后又复活了，模样在瘆人之余燃着一簇扭曲的希望之火。
“今次来，系有事相托。”秦良生将侯德昌拉至一间茶房坐下，不紧不慢地拿出一叠银票，道，“你也知我之前周转不大灵便，家里头也出了点儿事。所幸天不亡我，如今总算柳暗花明，破了背运了。这些票子麻烦转交给顾三少，他原是说好了不要利息，我仍觉得有些不妥，还是一并还上，请他莫嫌少。另一份……系给花影恨的……”
侯德昌难掩惊讶，遂问：“秦老板何不当面清债，还要转托？”
秦良生唇角浮起苦笑，一张口却仍是字正腔圆的京片子：“也想当面清还，只是你也知那笔债我拖了顾少不少时日，实在羞愧难当，见不得人，还是劳烦您转交，也莫说你见过我，只讲是收到信函便可，至于另一个……与我更是有缘无分罢。这里另有五十块权当劳务费，不成敬意，您受累，受累。”侯德昌猜想秦良生必是不想与昔日老友见面，再生事端，可能是希望悄悄处理完这里的账务便从此真正消失，这才托他这样只限于点头之交的友人办事，以求他回港的消息不至于太快传开，让他有充裕的时间离开。
“你既信得过我，便帮你跑这一趟罢。”侯德昌将银票小心收好，两人匆匆告别。
回到家中，侯德昌便将秦良生已返港的事告知被喂得肥圆滚胖的薛楚云，薛楚云当即跳将起来，遂追问：“那可有问他现住在哪里？可已回到花影恨身边？”侯德昌回道：“他连还债都托了我这样平素不大往来的人，说明是来扫尾的，烂摊子收拾干净了便要离开，想是不会再管花影恨的事。”薛楚云听了这话不由来气，义愤填膺道：“哪有这样的事？她自行埋街便为着他，他不声不响丢下她跑走，让她孤家寡人在这里受苦，既不翻阉又不设私寨，分明是在等他！他如今总算返了来，又想瞒过她，哪有这样放屁的事！”侯德昌怕她情急动了胎气，忙将她扶了坐下，柔声道：“男人都系要面皮的，正是秦老板当初负了花影恨，才不敢返来见她；然而他却要偿还顾三少的欠款，说明还是有担当的，也莫将责任一股脑儿推到他头上。要细咎从前，也是花影恨对不起秦老板，你想想她为何要为他自行埋街？”
一番话将薛楚云生生堵了回去，她只得咕哝道：“这实也怪不得她，做阿姑的哪有不想埋街饮井水？哪里都会碰上秦太那样疯魔的人，将他们打压得永世不得超生？无论怎样，你明日将银票送去时，莫说是秦良生托信予你，照实讲在哪里遇过他。”他有些为难，遂皱眉道：“大丈夫一言九鼎，又怎好这样？”她狠狠掐了他一把，喝道：“大丈夫不讲大话，你帮着那男人讹她一个孤苦女仔，小心遭报应哪！”侯德昌亦不敢申辩，只得忍痛应下。孰料至夜间就寝前，薛楚云忽然又要侯德昌自秦良生给花影恨的那一份里截下一半来，侯德昌惊讶于她阴晴不定的脾性，一时对花影恨同情有加，一时又悄悄从她那里占便宜。薛楚云一脸狐笑道：“没有了秦良生，恐怕花影恨也无福消受这么多钱，不如我们替她花了。”
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