"Though we can't choose the time we live in, we can decide what we do with the time that is given us."

    —Gandalf the Grey in The Lord of the Rings

    This past week, my son SJ proclaimed he needed someone to "shag baseballs" for him. I wasn't sure what he meant; fortunately, his father Sean happily agreed to go a'shagging. That evening my husband expressed he hadn't lost his old form, meaning, he was still as fit as when he was drafted by some baseball team years before. He exclaimed with great pride how good it felt to get out there and toss some balls around with SJ. (Ah, so that's what shagging meant!)

    The next morning, however, Sean's story was a little different. After taking several Tylenol and stretching a bit, he couldn't decide which body part was in the most "pain." Thank goodness SJ didn't throw the discus and shot put as Michael had in high school; otherwise, Sean wouldn't have been able to walk!

    But the situation got me thinking about the concept of pain. Sometimes being in pain has nothing at all to do with any kind of disease or physical malady or, as in my husband's case, soreness. Rather, many kinds of pain come in the form of emotional pain from the decisions we make or the relationships we are in or the actions we do or don't take. Sometimes, it comes from losing our job or not being able to pay the bills. And sometimes, it's not having a warm bed to sleep in. We all have varying degrees of struggle, but every single one of us in this world encounters loss, sadness, ill health, financial difficulties… pain… at some point in our lives. And during those times we are not suffering ourselves, there are millions of people who are.

    Simply turn on the news. Everywhere in our nation, people are in pain. Sometimes it feels as if the suffering is spiraling out of control.

    I can remember sitting in the Chicago airport watching the news as I waited to board my delayed flight. Shock, disbelief, fear, guilt, and empathy… those were the emotions I felt as I listened to CNN report that the poverty level had risen to 16% in this country. I certainly don't think that CNN is an authority on anything, so that percentage could vary a bit in either direction, but however you want to adjust it, that is still a staggering statistic! The first thing I thought as I looked around at the people sitting and waiting at the gate area with me was are these people having the same reaction? Is their heart breaking for everyone who falls into that percentage as mine is? Then I asked myself, "How did we get to this point in our country?" CNN went on to say by the year such and such, one out of fifteen people would be homeless. They went on and on with these distressing numbers.

    And what about the workers who drive our children's school buses, who collect our garbage, who daily put their lives on the line for us in the form of a police officer or fireman, teachers who teach us to read and write? These workers, these individuals, along with the rest of us, make up our community; however, many of these people who contribute so much to our communities are suffering today, both those with jobs and those without jobs. In our present economy, jobs are hard to get and easy to lose. With unemployment reaching over 8%, a staggering 14 million people in this country are without jobs. We live in the most privileged country in this world, and still, those with jobs make barely enough to get by on.

    What has happened?

    I am one of those eternal optimists who believes in the strength of our country. This nation was built on the blood, sweat, and tears of people who believed in opportunity for everyone. You can bet that poverty and unemployment did not figure into anyone's American Dream. Most of us were raised thinking that even though we start out with very little, if we do everything right, one day we will be successful and get ahead. Unfortunately, this seems to no longer be the case.

    In fact, there are some of you reading this who may be within a stroke of a pen or the nod of a head from losing your job, having the rug jerked right out from under you. We all know how fortunes can change so quickly. Is that what it will take to make you more empathetic toward others?

    And then there are the people who have suffered fires, floods, tornadoes, earthquakes on top of their financial struggles? Lots of these folks need assistance due to circumstances beyond their control. Natural disasters have a way of leveling the playing field. I saw this first hand when Sean and I were asked to speak in North Dakota. The town was bringing us in to speak because they had a sudden population explosion resulting from the discovery of oil in the area. Thousands of workers were brought in to do all the manual labor; however, their housing conditions were inadequate, and they were being treated very poorly. Suddenly heavy rains hit and the entire town had to deal with the flooding in the area. Just like that, it didn't matter who you were, where you were from, what you lived in or drove or if you were educated. The disaster made everyone equal in their need for assistance.

    It's hard to look suffering in the face. There is nothing pretty, nice or pleasant about it, but today, hardship is a way of life for many people in the United States. And pointing fingers at financial institutions, the government, big business, gas companies—whoever you want to blame for our current problems—isn't going to change the situation.

    As a society, we have figured out many things, yet there is still so much we don't know how to fix. Many people, through no fault of their own, now need assistance and the discouraging statistics aren't going away tomorrow. It is glaringly apparent there is no easy solution. But does that mean we should throw up our hands up and think there is nothing we can do? No. We all have to be a part of some solution; otherwise, we are just part of the problem.

    A person in need is a person in pain. Many times, it's difficult to know exactly what to do or how to help someone who is suffering. But sometimes, it's as simple as being there and holding a hand in yours, and telling that person it's all going to be okay. It doesn't matter whether you're old or young, what your race or socioeconomic status, or what your traditions or faiths, if you can give someone your time and attention, you can be helpful. Just showing you care can make the pain so much more bearable. We all have ways we can be helpful. We don't have to be Bill and Melinda Gates donating millions of dollars to make an impact, although that certainly helps. We can help on a much smaller, local level delivering a nutritious meal to a hungry family, helping with someone's utilities, purchasing toys for a foster child. There are many other acts of giving that can have a direct impact.

    Also, many organizations help people through tough times, providing assistance on a daily basis. So why not hitch yourself to one of these people or organizations and become one of the people who help others who are going through rough spots. Perhaps there is an organization that is extremely meaningful to you or a cause you are passionate about. Maybe it's the American Heart Association because one of your parents died of a heart attack or The American Cancer Society because your sibling died of cancer. Why not donate your time or your money to them? You can be assured that your contribution, whatever it is, is going to help someone else who is in pain. That is my challenge to you: be an active part of the solution.

    At some point we will all have a taste of what it's like to struggle. We will encounter hardships in our lives, and we will be in need of assistance. If it's not today, then it will probably be tomorrow. Wouldn't it be nice to be on the receiving end of someone else's caring?

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com