新中国成立后的北平一片新气象，徐悲鸿在崭新的时代里激情满怀。1949年下半年，他给周总理写信要求派艺专的师生参加当年冬季在北平郊区开展的土地改革运动，周总理同意了他的请求。师生们第一次深入接触了农村的阶级斗争，对他们后来的艺术发展产生了深刻的影响，在师生中产生了第一批反映农民土改斗争的作品，如董希文的《开犁》、李桦的《斗争地主》、曾善庆的《烧红契》等。

    1949年12月，中央人民政府任命徐悲鸿为中央美术学院院长。在新的时代里，徐悲鸿提出了社会主义中国的美术要吸收古今中外各流派的精华，中国的油画创作要吸收“古典主义的技巧，浪漫主义的构图、印象主义的色彩、社会主义现实主义的理想内容”。新中国成立初期的中央美院油画系，在他的倡议下，开设了领袖像课，他新自指导。这个时期，他的创作热情也极其高涨，创作了油画《毛主席在人民中》等。

    1950年九十月间召开全国英模大会，徐悲鸿申请为英雄、模范们画像。在党组织的安排下，许多英模来到中央美院做报告，与师生座谈。徐悲鸿的身体很弱，但他带病画了许多肖像，如素描《子弟兵的母亲》、《战斗英雄》、《郭俊卿像》和油画《骑兵英雄邰喜德像》（未完成）等。不久，他又构思创作油画《鲁迅与瞿秋白》，为此，他访问了鲁迅与瞿秋白的日常生活习惯，以便更细致地刻画与塑造人物。

    新中国的每一点发展都令徐悲鸿激动不已。1951年5月，导沭整沂的水利工作吸引了他，这是新中国成立后改造自然的一大创举。徐悲鸿抱病来到山东导沭整沂工程工地体验生活、写生作画，为期两个月，画了大批工地速写和素描肖像。回京后，他暂时将创作一半的《鲁迅与瞿秋白》放下，全身心投入到导沭整沂水利工程的巨幅油画创作中。就在7月的一天，徐悲鸿突发脑溢血，被送进了医院，4个月后，才勉强能在床上坐起来。11月，他出院回家，因仍未痊愈，只得每天卧床休息。1952年，他一直病卧在家，人虽躺在床上，心却早已飞到了学校。他在病床上还计划编制一套《爱国主义教育挂图》，并草拟了一篇序言。

    1953年春，徐悲鸿渐渐能下床行动了，便迫不及待地回到中央学院，扶病指导教学。9月23日，全国文艺工作者第二次代表大会在京召开，他任执行主席，开了一整天的会，当晚脑溢血复发，急送医院抢救，因医治无效，于9月26日凌晨逝世。周恩来、郭沫若等前往吊唁。9月28日，全国文代会举行公祭，遗体被安葬在北京八宝山革命公墓。次年10月10日，徐悲鸿纪念馆开幕，这位将一生都奉献给祖国美术事业的艺术家、教育家就像一颗不灭的明星，将永远闪耀在历史的星空。

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