宝鸡市中心，有一座优雅多姿，布满花荫草丛、竹林小径的公园，人称炎帝园。前些年，在炎帝园里，新建成一座凝重、浑厚巍峨的炎帝祠。海内外中华儿女，每逢春节、清明和7月7日炎帝节，都来这里祭拜。
我们来到了炎帝园，楚图南先生写的“炎帝祠”，赵朴初先生书写的“华夏始祖”几个大字，高悬在炎帝祠门上方。祠门两侧对联，在颂扬着炎帝的历史功绩：耒耜开辟天地浑沌，嘉禾结出华夏文明。炎帝祠的顶端，紫铜色的琉璃瓦在阳光下闪光流金。
宝鸡古称陈仓，具有悠久灿烂的历史文化，是我国最早记载炎帝出生地的地方。春秋末年左丘明写的《国语·晋语》说：“昔少典娶有氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。”此后，东汉的许慎、晋代的皇甫谧、唐代司马贞、北宋刘恕等编撰的史书，也都有炎帝“长于姜水”、“生于姜水”、“成于姜水”的记载。近代学者郭沫若、范文斓、翦伯赞、白寿彝、周谷城先生出版的权威性中国通史，一般都认为宝鸡的姜水之畔是炎帝的诞生地。郭沫若先生在《中国史稿》中说：“炎帝生于姜水”，“主要是从事农业的氏族部落”。
我们步入炎帝祠，迎面是古朴、雄浑的壁画，整个画面展示了华夏始祖炎帝率领先民征服自然，创造古代文明的丰功伟绩。我们走近一幅画前仔细观赏。画面上，一位披发女郎，花作云肩，身着用兽骨制作的项链、耳环，窈窕俊秀，神采飞扬，修长的五指弹着五弦琴。膂力雄健的男子跳着狩猎舞，头顶花环的姑娘伴唱着丰收歌。历史文献记载，在炎帝时代就出现了歌舞艺术。这幅画，是先民在耕作、畜牧之余，弹琴歌舞，抒耕作之辛苦，歌丰收之快乐生活的真实写照。
炎帝开辟了中华民族史上的耕作文明，极大地丰富了华夏文明的宝库。这里的8幅壁画，概述了炎帝在8个方面的主要历史功绩：始做耒耜，教民耕作；遍尝百草，发明医药；制麻为布，试做衣裳；首辟市场，互通有无；削桐为琴，结绳为弦；弦木为弧，剡木为矢；融合华夏，凝聚四方。
我们观赏完壁画，穿过祠院，拾级而上。最高处是广阔的平台，平台中部耸立着富有秦汉风韵的大殿。两旁建有阙楼。我们崇敬的炎帝雕像，巍然站在大殿中央。炎帝雕像高18米，加上基座共22米，在大殿内，仰视才能看清全貌，显得身材异常高大魁伟。
那天，人们蜂拥进入大殿，敬献花篮，烧香磕头，顶礼膜拜。
站在炎帝祠南望，逶迤秦岭，横卧眼前。秦岭天台山的余脉常羊山，自古以来，就有许多关于炎帝的传说。《史记·封禅记》明确记载，早在公元前422年（秦灵公二年），就在宝鸡吴山之阳“设下畤，祭炎帝。”古代先后在宝鸡建起三座较大的炎帝庙宇，有九龙泉上的神农祠、姜水边的姜氏城以及市区北坡的先农祠。为顺应海内外炎黄子孙的心愿，宝鸡市神农乡政府和宝鸡桥梁厂联合投资数百万元，在常羊山重修了炎帝陵。
从古到今，这里关于炎帝的传说多不胜数。传说炎帝生在这儿的蒙峪沟，长在瓦峪堡，在九龙泉洗过澡，卒于天台山莲花顶。宝鸡师院张序民副教授当年向我介绍说，民间传说少典氏的妻子叫“女登”（即有氏）。有一天，她在天台山玩耍，看到一条巨龙向自己扑来，回家后便怀了孕。第二年正月十一生下儿子（当地人便以此为炎帝生日，老百姓年年上庙会祭祀）。这孩子是人的体形，龙的容颜，头上长二角，满身脓包、疥疮，似人非人，非常丑陋，以为是不祥之物，要把他抛弃，但他母亲舍不得，把孩子抱出去放在石窟中。刚要转身走去，石缝中猛然冒出水来。只见九条龙喷水不止，为他洗澡。洗完，婴儿立时长高数寸，身上的脓疮也好了，头上角也不见了。炎帝降临的第二天就会说话，第五天能走路，第七天嘴里长满了牙齿。炎帝洗过澡的那泓水就被叫做“九龙泉”。他140岁高龄时不顾年老体迈，登上天台山采药，因误食断肠草，死于天台山莲花顶上。以后人们在九龙泉建有炎帝神农祠。
张序民连续讲了许多传说。相传炎帝以前人们以狩猎为生，不会种庄稼。一天，有个青年来清江河捕鱼，在河畔发现了一种长得像猫尾巴的植物。秋后采回籽粒，不料被喜鹊吃了。不久那喜鹊又从天台山飞到清江河畔，穗粒纷纷落地。那青年赶紧把子粒埋进土中，这就是今天人们种植的嘉谷的来历。传说又一年，天不下雨，气候干燥，老百姓都染上了伤寒病，许多人相继死亡，炎帝吃不好饭，睡不好觉，又想不出办法，就亲自上山尝百草，结果在蒙峪沟九十九道沟岔间，闻到了一种植物有清香味，挖根一尝，怪辛辣的。他顿时心情轻松舒畅，认为此物能治病，采回为病人服用，发一身汗病就好。这就是炎帝发现生姜的故事。生姜之名，也因炎帝姓姜而来。炎帝部落发明了五谷庄稼，又能治病，人口不断繁衍，越来越多，粮食也有了富裕，于是发生了物物交换。但交换时要走好多路，费工费时，炎帝想出一个办法，在附近的嘉陵江畔开设集市，让人们在太阳到中午之前来交换，还规定每年七月初七为集市日。这就是炎帝设立太阳市的传说。直到如今，炎帝故里宝鸡市神农乡的人们，农历七月初七都要过古会，平时3日一小集，每月初一、十五为大集。
张先生最后还给我们讲了“黄炎联姻”的故事。他说，上古时候，黄帝和炎帝各自领着一个氏族部落，分别居住在渭河南、北两边。河之南是炎帝的农业部落，河之北是黄帝的畜牧部落。姜姓部落的人越来越多，地不够种，炎帝号召百姓迁徙。一天，他叫来自己的孙子柱儿，让他出外谋生。柱儿砍几根树木，用绳子捆成木筏，漂流到渭河北岸，在黄帝部落的地盘里搭窝棚住了下来。黄帝的孙女姬罗，年方十七，长得非常漂亮，会织丝绸，手艺超群。姑娘在那儿放羊采桑，姜柱儿在那儿开荒种地，两人产生了爱情。一天，姬罗把自己织的手绢送给柱儿，柱儿把自己烧造的陶乐器回赠姬罗。他俩分别向炎帝和黄帝禀告，两帝都非常高兴，选一良辰吉日为他们完婚。从此以后，炎帝部落向黄帝部落学习缫丝织布，黄帝部落向炎帝部落学习农耕制药，两个部落联合起来了。
张先生还说，以炎帝为首的姜炎族在宝鸡渭水流域繁衍壮大，其后裔向东、向西、向南发展，因而在中华大地上的多处地方留下了炎帝的遗迹和传说。东汉以后有一些地方志书也就出现了炎帝在当地的记载。这与“炎帝以姜水成”的史料并不矛盾。相反，这正说明了炎帝功德的伟大，也说明了世代炎黄子孙对这位中华民族始祖的怀念、崇敬之情。（刊登于新西兰中文《先驱报》2004年7月1日）
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