“少爷呢？”武士一见他醒来，连连问道，“少爷哪里去了？”
“子游呢？他到哪里去了？”唐逍顿时回过神来，他被老酒鬼打中穴道之后，一直昏睡到现在。武士来之后，找不到陈子游，又无法给他解穴，只得干着急地等着，好在老酒鬼只是想把他点晕，劲道拿捏得分毫不差。
“我刚才晕过去了。”唐逍说道，“子游刚刚还在这儿的。”
“你是被人点了穴！”武士不由得气冲冲地说道，“连个大活人都看不住，真是没用！”如今小姐没找到，少爷又跟着失踪了，回去还不知要受什么责罚。对方虽是少爷小姐的朋友，可少爷给他弄丢了，也难怪他忍不住生气。
“是我不好。是我没看住。”唐逍尴尬地说道，“我一定把他找回来，我发誓！”
“发誓有个屁用！你怎么找回来？你到哪里去找？”武士反问道。
唐逍不由一愣，是啊，自己人生地不熟，又不会武功，到哪里去找人？一丝线索也没有。况且，如今彩儿失踪了，自己还有三天就满十八岁，自己这条命保不保得住，还是个问题，要是在三天之内找不到彩儿，自己就死定了。
想到此，唐逍的心情无比的沉重。
“唐公子，你别介意，这事——本不应怪你。我不是有意要生你的气。”武士看他失魂落魄，知他内心愧疚，心下过意不去，便安慰道，却不知道他还有更多复杂的心思。
“没什么。我一点也不介意。”唐逍摆了摆手，“我们先回去吧，把消息报告给土司大人。”这是没有办法的办法，他怀疑定是那伙贼人去而复返，将子游给抓去了，如今只有借助忠路土司的力量，才能救回子游。武士和他看法一致，当即遣散那四个农人，和唐逍踏着夜色，连夜往回走。
唐逍上马后，才发觉腹内空空，从一大早追赶到现在，竟然还没有吃一口饭，但此刻已顾不上许多了，只能忍着。他与武士一同来到凉风垭。那武士也一直没吃饭，见那路边的野店还亮着灯，便进去讨了口茶喝，又让那少女做些饭菜。
唐逍进了野店，饥渴交加，猛喝了一缸茶水，没过多久，便觉得头重脚轻，胃里传来一阵刀割般的绞痛，脸上顿时汗如雨下。原来，他本就体弱多病，经过这整整一天的奔波，再加上一整天没吃饭，竟然引发了胃病。
“唐公子，你怎么了？”武士见他如此痛苦，连忙问道。唐逍痛得说不出话，只能伸手示意自己胃疼。那武士束手无策，急得团团直转。
“喂，我这儿有点药，你拿去给他，也许管点用。”那少女不知何时出现在二人面前，见唐逍如此痛苦，便掏出一粒药丸递给那武士。
武士道过谢，连忙接了过去，给唐逍服下。片刻之后，药力发作，唐逍的胃痛果然减轻了不少。二人又凑合着吃了那少女做好的饭菜。
吃完饭，武士和唐逍商量了一阵，决定由他连夜返回忠路司，将陈子游失踪的消息报告给覃少川，而唐逍则继续留在凉风垭，等他明日再找人来接他回去。
武士走后，野店只剩下唐逍和那少女两人。这两人同坐在一盏松油灯下，彼此沉默了好一阵子。唐逍因她救过自己，有心与她说话解闷。那少女初看似乎很是平常，但越看似乎越有味道，越觉得美，唐逍心里隐隐有一种感觉，她似在隐藏着什么。但到底是什么，他却又说不出来。此时，这少女似乎也有话问他，两人几乎同时开口，两句话顿时碰了个正着，一尴尬，反而都不准备说了。
“谢谢你的药，也谢谢你的晚餐。”唐逍说道，“夜深了，姑娘去休息吧？”
“这里只有一张床，还是你去睡吧，你生病了，要多休息。”少女推辞道。
唐逍自然不肯，两人又推让了一番。结果谁也没说服谁，都枯坐着。
“请问姑娘芳名如何称呼？”唐逍打破僵局。
“怎么就你们两个人回来？”少女问道，却不肯说出自己的名字。
唐逍将下午的经过说了一番，少女认真地听着。既不惊讶，也不多问。
“你不是本地人吧？”少女早就听出唐逍的口音不对，便确认道。唐逍便将自己不远千里前来求医的事情说了一遍。这一次，少女的神情有了极大的变化，眼神中既有佩服，又有同情，似对他如此多舛的命运心有所感。唐逍虽又病又疲，却强撑着精神，又与她说了些京城轶事，少女似乎也来了兴致，问了他不少问题。自己又说了些施南府的奇风异俗，竟似和他极其投缘。
唐逍终究不是铁人，到后来挺不住了，双手垫在桌子上，一低头便睡了过去。
第二天醒来，竟已日上三竿，唐逍发现自己躺在床上，身上还盖了一床绣花被子。那被子竟似有几分女儿家的温馨，唐逍不由面色一红，呆了一阵，想来定是那少女将他扶到床上的，不由暗自责怪自己竟然睡得那么死，全然不知道这一切。他连忙起床，来到屋外，却不见那少女，只见是两副陌生的面孔，不过他们的衣着十分熟悉，一看便知道是忠路土司皇城武士的服装。
“唐公子醒了？”其中一名武士见他醒来，终于舒了口气，立即端来一碗稀饭，一小碟泡菜：“这是那姑娘给你准备的，唐公子快吃吧。”
“她人呢？她到哪里去了？”唐逍问道，“你们又是谁？”
“她一早就出去了，说要回去看她爷爷。我们是大少爷的手下，他让我们留下来照顾你，待会儿就送你回到白云寺去。”那武士回道。
“少川呢？他已来过么？”唐逍问道。
“少爷一早就离开了，他要去寻找彩儿小姐和三少爷的下落。他说等他找回他们之后，便回白云寺看你。”那武士说道。
唐逍心下总算稍稍安定一些。有少川去寻彩儿和子游，比自己像个无头苍蝇四处乱撞有把握得多，况且，以自己现在的身体情况，若是跟着少川一起去，不但帮不上忙，只会拖累他。想到此，他生平第一次对武功产生了期待，要是自己能习武就好了。要是没有这身怪病，自己早就能习武了，甚至上战场杀敌去了。不过若没有这身怪病，估计一辈子也不会来到这大山之中，更不会认识子游、彩儿、少川和牟一虎这些朋友。难道自己竟然还是要感谢这怪病？一想到自己的病，顿时情绪低落起来。
昨日，覃少川沿河打捞一整天，也没有找到彩儿，心下大急，立即禀明师父，又邀慧金、慧火两位师兄下山帮忙。他离城时，原本是要瞒住父亲大人的，但那么大的动静，而且这事非同小可，早有人报与土司王爷覃华亭。他一回土司皇城，立即被父亲召去，令他务必找回彩儿。他自然满口答应，即便没有父亲的命令，也务必寻回妹妹。
覃少川用最短的时间收集各种信息，从中分析出最有价值的线索，又去百草堂带了彩儿的大黄狗，让它一路嗅着彩儿的气息，一直追踪至木坝河，才失了踪迹。然后，他们转而循着陈子游三人留下的气息，马不停蹄地一路追踪，没想到在半路遇到了回去报信的武士，便同他连夜赶到凉风垭。
那武士早将林中遇袭的经过一五一十禀报给覃少川了，他又询问了一些细节，当听到又有人用树叶击落透骨钉时，立刻想到子游提及在百丈坡发生的那一幕，并判断出那神秘人绝不是他师父智圆大师（他原本一直认定是师父），因为从时间上看，那时他刚上山不久，师父就在寺内，不可能分身有术。
那个神秘的绝世高手究竟是谁呢？这地方怎会有这样的高手？覃少川想不出个所以然。不过他肯定一点，那个绝世高手对他们不但没有恶意，反而还两次出手相救。但这里面还是有一个疑点，何以那人能两次在危急关头都出手救人呢？是巧合吗？还是他未卜先知？还有，那个打昏唐逍的人究竟又是谁，难道是那伙贼人的同伙？那伙贼人又是谁？他们既然蒙着面，当然不愿让人认出来，也许还是子游认识的人。可是子游认识的人他基本上也认识，谁又有那么高的功夫能将他打伤？据武士说，那是个中原高手，可是他想遍施南所有的武林高手，也没有这样一个老人。至少他没听说过，也没有见过。对了，他是中原人士！一想到这一点，他脑中似乎闪过一道灵光——前天和黄殿英一起来的郎战父子就是中原人，会不会是他们呢？但他随即又摇了摇头，黄殿英应该没有任何理由抓彩儿的，因为那只会给他添麻烦，谁惹了那野丫头，谁就有麻烦。而且听那武士所言，那老者的模样和郎战父子完全不同。
覃少川思来想去，所有的疑问堆积在一起，一个个疑问就像一个个钩子，在他脑子里掏来掏去，但就是掏不出一个有用的答案。他头痛欲裂。彩儿，你究竟在哪里？他不由得在心底低呼。心似乎变得前所未有的柔软，却又有一股酸酸的，怅然若失的味道，仿佛被人偷走了最重要的东西。此刻，他才知道自己有多爱妹妹；此刻，他才知道妹妹在他心中有多重要。
一大早，凉风垭野店里的少女离去之后，径直往齐岳山汪家营方向而去。
齐岳山主要由日、月、金、木、水、火、土七峰组成，有与五岳争雄之意。齐岳山山中有山，方圆两三百里，位于忠路、散毛、建南三司的交界处，是名副其实的三不管地带，自古以来，从未有人敢独自深入山中。铁炉寨是齐岳山的最高峰，地势险要，易守难攻，进寨非走秘道不可。铁炉寨聚集着一伙棒客，平素偷鸡摸狗，而主业是“吃大户”，做一笔就够逍遥快活一年半载。十年前，三司也曾联合剿灭，但那铁炉寨在深山之中，联军花了十余日，才穿过原始丛林，抵达铁炉寨下。那伙棒客据险死守，派人夜袭，布下陷阱，攻打山寨的土兵被打得落花流水，少数人在逃命之时，又被埋伏的棒客赶尽杀绝，一战下来，土兵竟全军覆没。此后，各司再也未曾出兵围剿，听任他们盘踞山寨。
铁炉寨现任寨主外号飞天虎，本名牟虎翼，他二十出头，外貌像个书生，实则天生力大无穷，一套流星刀法使将出来，鬼哭神嚎。他还有一个妹妹，外号飞天凤，本名牟飞苏，在山寨排行第五，是个本领高强，杀人不眨眼的女棒客。据说有一次下山到建南司，罗家少爷有眼无珠，当众去调戏她，被她引到暗处，不仅把他阉了，还挖了眼睛，割掉耳朵。这兄妹二人也是本地人，出生书香门第，但不知何故做了土匪，更不知从何处习得一身怪异武功。飞天虎除了习得流星刀法，后来又自己融合虎豹狼熊的技法，功夫更加了得。除了他，铁炉寨的二寨主周龙泉也剽悍异常，他原本是建南司的一名武将，因勾引上建南土司王爷的小老婆，事败后，被土司追杀，只得逃到铁炉寨当棒客。除了这三人，铁炉寨还有五百悍匪，大多都是风高放火，月夜杀人的亡命之徒。铁炉寨在施南十八司都设有秘密据点，尤其是在临近的忠路、散毛、建南三司，据点不止一处。
凉风垭距离铁炉寨大约三日的路程，而距离汪家营一日左右。少女赶到汪家营时，时间已到傍晚，她进入一家深宅大院后，伸手自脸上一抹，顿时揭下一张薄如蝉翼的人皮面具，赫然露出沉鱼落雁的绝世姿容。她来到一间议事大厅，见里面灯火通明，昨日那一干蒙面人正争论不休，原来在为昨日的事情想对策。
“在下刚刚接到飞鸽传书，有好消息传来，钟先生那边已经得手。”一个白衣蒙面人举着手中的纸条，环顾四周道，“看来只有我们这一路进展不顺。”
“局势本来在我们的掌控之中，谁知道半路忽然杀出个程咬金，那个神秘人两次出现，必须引起我们的重视。不然一着不慎，满盘皆输！”白衣蒙面人说道，“你们说，有谁能对付他？有什么办法能对付他？”他望着坐在大厅中的一干人，在众人脸上一一扫过。他对那个神秘人物实在是心有余悸。
“老子就不信，我们这么多人一拥而上，还打不过他？”二寨主周龙泉说道。
“说到拼命，在座的自然无人及得上二寨主。”一个身材瘦小的蒙面老者冷笑一声，“但对方也不是一个人，不说那神秘高手，便是白云寺的两个老和尚，只怕就不是你二寨主所能对付的。”他最清楚那神秘人的功夫，能凭一片树叶击落他全力发出的透骨钉，这样的功夫只在传说中听过。
“你说话给老子客气点！别以为老子怕了你！别忘了这是谁的地盘！”周龙泉豹眼圆睁，怒不可遏，杀气腾腾地站起来。这几个所谓的中原高手自从来到铁炉寨之后，整天神神秘秘的，连自己也从未见过他们的真面目，也从未将他这个二寨主瞧在眼里，平素还将自己当个下人似的喝来喝去，他也是做过将军的人，在山寨更是受众棒客的尊敬，心中早就憋了一肚子气。
“随时候教。”蒙面老者毫不示弱，冷冷地说道。
“老二，不得无礼！郎先生是我们的客人。是来帮我们的。”飞天虎牟虎翼连忙喝住二寨主，“还请先生不要介意。”他长身而立，一副书生打扮，竟是唐逍在华亭镇见过的牟一虎。他眼神深邃，面部轮廓分明，如石刻一般，似乎有一种少年老成的沧桑。蒙面老者见他发话，用鼻子不屑地哼了一声，并不答话。周龙泉见大寨主说话，也只得压下火气，气冲冲地一屁股坐在椅子上，只差把椅子压碎。
“各位别吵了。”白衣蒙面人也连忙打圆场，将目光投向灰衣蒙面人，“不知师父有何良策？”计划失败后，他一直对师父当初要逞能心怀不满，若不是师父非要亲手擒下陈子游，而是一开始就乱箭齐发，断然不会把事情搞到这个地步。但他却忘了，当时自己也是有私心的，知道铁炉寨这伙人不服管，有心让他师父当众炫耀武功，以便压服众人，不料眼看就要成功，却被那神秘人给搅乱了。
灰衣人似乎没有听到他说话，一直沉默不语。他昨日和陈子游交手，虽未受外伤，外表看不出来，内腑却为剑气所伤，好在他功力高深，并无大碍。饶是如此，这也是他近十年来第一次受伤。他真名叫杨名山，本是川北的独脚大盗，功夫了得，如今伤在一位少年剑下，外人虽看不出，自己却是惊怒莫名。
大厅里顿时静了下来，众人立即注意到刚刚返回的少女。
“怎么这么快就回来？”只听牟虎翼问道。
“有重要消息，覃少川正带人朝汪家营而来。”那少女说道。
牟虎翼看着他，眼里既有爱怜之情，又有赞赏之意。这少女，正是他妹妹牟飞苏，那凉风垭的野店，本就是铁炉寨开的，是布在山下的眼线。平常都由一位驼背老人打理，因这次事关重大，所以她才决定亲自出马。
“五妹真是不虚此行，一去就打探到忠路司那边的动向。”周龙泉说道，“我们正愁抓不到覃少川，想不到他这次居然自动送上门来，真是太好了！”
“让钟先生尽快把人送到，然后我们再回铁炉寨。”白衣蒙面人吩咐一名随从道，“注意小心行事，万万不可被人发觉。”随从应了一声，躬身退出。片刻之后，便见两只信鸽扑打着翅膀，飞向茫茫夜空，往东而去。
“今晚就到此为止，各位好好休息，一切等钟先生等人到了再说。”白衣蒙面人说道，转头又望着牟虎翼说道，“收赎金的事情，就完全拜托牟兄了。至于覃少川的事情，还是我来安排，我敢保证，一定让他自投罗网，亲自走进铁炉寨。”
牟虎翼嘴角一动，淡然一笑：“你放心，这事我最在行。”
待众人散去之后，白衣蒙面人却没有马上入睡，而是去了灰衣人的房间。灰衣人一回房间，便取下面巾，迫不及待地坐在床上运功疗伤，见徒弟进来，双目一闪，只是静静地看着他，既没有说话，也没有起身。
“师父，你老人家不要紧吧？”白衣蒙面人关切地问道。“这点小伤不算什么。”杨名山淡淡地说道。白衣蒙面人仔细看了看他的脸色，除了只是较平常苍白一些外，并无大碍。
“师父，”白衣蒙面人忽然低下身子，将嘴凑到杨名山耳边，轻声说了几句什么，杨名山面露惊异之色，转而沉思起来。只听白衣蒙面人随后又道，“如此，即便师父遇到那神秘人，也定然不怕。刚才我一直没说，是怕其他人知道，这事我觉得还是你老人家来办最合适。徒儿定要让他们知道师父的厉害。”说完，便从怀中掏出瓷瓶，倒出一粒药丸，交与杨名山手中，转身便出去了。杨名山拿着药丸，呆了半晌，终于将那药丸小心翼翼地收起来，然后又运功疗伤。
此时，牟虎翼和妹妹牟飞苏也没有休息。两人正在房间内谈话，似乎还发生了争执。两人虽然都刻意压低了声音，但还是听得出分歧颇大。
“我只是觉得他们长得像姑姑和姑父，但现在还无法确定。再说姑父也早死了，我已经十几年没见姑姑了，说不定她也早在十几年前就死了。如今最重要的是收到赎金。而且有大好的报仇机会，我们说什么也不能放弃。况且，我们拿了银子，可以立即招兵买马，将覃华亭、向朝问等人，甚至十八土司全都赶走，废除那些乱七八糟的陈规陋习，你一向不也是举双手赞成么？你为何总是反对我和他结盟呢？”牟虎翼皱着眉头说道。
“总之，我一开始就觉得他不是好人，你看他那色迷迷的样子，老是盯着我，在我身边转来转去，我心里觉得不舒服。”牟飞苏说道。原来，自那白衣蒙面人到铁炉寨后，见牟飞苏长得漂亮，总是找各种借口接近她，纠缠不休。她碍于他和哥哥结盟，又称兄道弟的面子，平素只好敬而远之。
“那是因为你长得漂亮，正所谓君子好逑，这没什么奇怪的？你离他远点也就是了，现在我们要报仇，要完成我们的计划，还得借重于他。”牟虎翼说道。
“即便要合作，要结盟，也要找个有远见的人，真心实意的人。”牟飞苏说道，“越是有远大的目标，越要与眼光长远的人合作才能成功。”
“这施南十八司，眼光最长远的，莫过于容美司田世爵父子，但他们可能和我们结盟么？别忘了，我们是棒老二，是他们的眼中钉，现在有这样的机会，已经很不错了。自古以来，大盗窃国，中盗窃权，小盗窃财。我们练武十几年，并非为了一辈子打家劫舍，也不仅仅是要报私仇。师父说过，要报私仇，练好武功就可以，但要做大盗，成大事，改变整个施南府目前的现状，就不要拘小节。正所谓大行不顾细谨，大礼不辞小让。纵然他人品差点，但对我们来说，机遇可遇而不可求。”牟虎翼说道。
“你就不怕他过河拆桥，到时候在背后捅你一刀么？”牟飞苏问道，“这种人，你绝对不能完全相信他，不管他说得天花乱坠，你也不要受迷惑。你看起来很冷静，师父说得没错，其实你就喜欢冒险，而且很冲动！”
“好了，好了，你先去睡吧。我答应你，他们若真是我们的表弟表妹，我保证不伤害他们就是，一收到赎金，就把他们放回去。”牟虎翼有些不耐烦地说道。
牟飞苏见一时无法说服哥哥，只好作罢，其实她也不敢肯定刚才所说的一切，将来究竟会是一个什么样的结局，还很难预料。她走出房间后，心情甚是郁闷，便朝关押人质的地方走去，想再去看看她现在怎样了。
牟飞苏刚走出房间，白衣蒙面人也正好从他师父的房间里出来，正准备回房休息，却见暗处人影一闪，不由一愣，便悄无声息地跟了过去。
“这丫头鬼鬼祟祟的干什么去？”他心里一阵嘀咕，只见牟飞苏东走西走，避开大院中的守卫，一连绕了好几个圈，然后才朝后堂而去。她似乎丝毫不曾发觉白衣蒙面人在跟踪她。
牟飞苏来到后堂的一间石屋外，在花丛中蹲下身子，听了听动静，见空无一人，便从地上捡了一块石头，扔到石屋门口。
“什么人？”屋内顿时传出一个声音，只见四道人影闪出。
牟飞苏立即站起身来，大摇大摆地朝屋前走去。
“不错，你们的警惕性还可以。”牟飞苏说道。
“原来是大小姐。”其中一人说道，“不知这么晚了，大小姐来这里干什么？”
“来看看你们有没有偷懒，不行么？”牟飞苏说道，“你们还算尽责。”
“多谢大小姐夸奖。”那人说道。
“就你们四个么？”牟飞苏问。
“二寨主在里面亲自守着呢。”那人说道，“大小姐要进去么？”
“不用了。”牟飞苏略一停顿，随口问道，“那野丫头现在怎样了？”
“老实多了。”那人笑道，“都饿她一整天了，再没力气骂人了。”
“嗯，你们要好好伺候，饿瘦了就不值钱了。”牟飞苏说道。
“保证饿不死。”那人说道。
暗处的白衣蒙面人闪身而出，将几个人吓了一大跳。守卫们一见是他，纷纷施礼。而牟飞苏却是大吃一惊，面色一变，好在是在夜晚，光线较暗，无人看出。
“你怎么一个人跑来了？要查哨岗也不用亲自跑来。”白衣蒙面人道。
“我——我只是来看看，怕他们偷懒。”牟飞苏说道。
“要查哨也不用这样。”白衣蒙面人说，“这些事，吩咐他们做就可以了。你们进去吧，警惕点。”说着微微一笑，朝四人挥挥手，四人便知趣地回到屋内。
白衣蒙面人望着月色下那窈窕的身影，内心忍不住蠢蠢欲动，想要将她拥入怀抱。他伸出手，朝牟飞苏的柔荑握去。她一闪身躲开了，紧接着低下头，一溜烟地朝前院跑去。白衣蒙面人跟在后面，连连叫她，牟飞苏却越跑越快。
回到自己的房间，牟飞苏关上房门，将身子靠在门上直喘气，高高的胸脯剧烈地起伏着。她以手抚胸，半晌才平复下紧张心情。
“小飞，开开门，小飞。”白衣蒙面人在门外叫她。
“我睡觉了，有什么事情明天再说吧。”牟飞苏插上门闩，跳上床，将自己蒙在被子里，无论白衣蒙面人在门外如何叫她，就是不加理睬。
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