在《二十四史》中，关于记述三国两晋南北朝的史书，有十一部。《三国志》《宋书》《南齐书》《梁书》《陈书》《魏书》《北齐书》《周书》《南史》《北史》，是把好多政权集中在一起记录的史书，《晋书》是记述一代史事的。
《三国志》，晋人陈寿撰，共六十五卷。《魏志》三十卷，《蜀志》十五卷，《吴志》二十卷，在北宋以前，这三部志是各自成书的，也可以算是单本流传。北宋雕版刻书以后才把三志合成一部书，名为《三国志》。三国鼎立时期，魏蜀吴三国各自为政，《三国志》分别叙述三个国家的史事。由于政治原因，记述魏国君主称“帝”，记述吴蜀两国君主称“主”。
陈寿（233—297），字承祚，安汉（今四川南充）人。他出生于蜀国，并在蜀国做官。自幼受学于名师，熟读古书，对史书的写作方法和体例有很深的研究，这也为他日后编写史书打下了很好的基础。他为人不拘小节，刚正不阿、性格质朴、不受世俗礼仪约束，很有才华，只是这样的性格在尔虞我诈的官场中不可能一帆风顺，得罪权贵，宦海沉浮应该是家常便饭。炎兴元年（263年）魏国灭掉蜀国，曹魏把蜀主刘禅和大批臣僚迁到京师，31岁的陈寿也随之到达了中原地区。265年，司马炎代魏，建立西晋。因为受到张华的赏识，陈寿重新做官。280年，西晋灭吴，结束了将近一百年的分裂割据状况，中国重归统一，此时，陈寿开始整理三国时期的资料，不久写成魏、蜀、吴三书。《三国志》成书后，凡是见过该书的人都赞不绝口。当时，夏侯湛正在写《魏书》，见到陈寿的书以后，感觉自己的工作已经没有意义了，就毁掉了书稿，不再写《魏书》。由此可见，陈寿的《三国志》确实是不可多得的。
《三国志》的记载始于汉献帝初平元年（190年）讨伐董卓，终于西晋太康元年（280年）吴国灭亡。《三国志》没有志和表，只有纪和传，虽然使用的体例比较简单，但是他把魏蜀吴三国看成相互独立的政权，分别记述，这在史书的编撰中也算是开创性的发明了。《三国志》编纂精密，全书记事前后连贯，不重复，很少有前后矛盾的记载，这也是很可贵的优点，例如一件事出现在《魏志》中，那么在《吴志》《蜀志》就不会再出现了。《三国志》的记事简单，文字精炼，取材谨慎，而且范围很广，不仅为有关三国政治、军事方面的重要人物立传，对一些在文化艺术，卜筮星算，医术学术等方面有贡献有影响的人，都有记载甚至专门的传记。例如《华佗传》，就记载了名医华佗行医救人的很多事迹。在每一篇传或纪的最后都有评论，称“评曰”，这些议论中肯，褒贬明确。例如说诸葛亮很有政治手段并且擅长音乐，是位不可多得的才子和政治家，但是缺少军事才能；说曹操能够知人善任，不念旧仇，但是工于算计；说刘备宽厚仁慈，但是谋略与军事才干比不上曹操等等。这些评论都是很符合实际的。
而争论很多的也是《三国志》的首创，被以后史家经常使用的“曲笔”和“回护”手法。“曲笔”和“回护”指的是对于魏国和晋国当权者不好的方面加以隐藏，并且把某些不好的地方说成好的，这样就失去了历史真实性，例如把曹操做丞相，做魏公，做魏王都说成是汉献帝感恩报德，而隐藏了曹操逼迫汉献帝的史实。这是《三国志》的缺点，但是从人性情感上讲，又是可以理解的，陈寿是晋朝臣子，而晋朝是通过弑君篡位来取得天下的，如果原原本本地写出来必然为当权者所不容，为了避免皇家的迫害不得已而为之，只是这种写史的方法确实很不好，混淆事实，掩盖历史真实，但随着封建社会的发展，用得却越来越多，越来越夸张。
与《后汉书》无神论格调相比，《三国志》表现更多的是天人感应和君权神授，关注天象自然与人物成败之间的关系，重视天命，有很强的个人英雄崇拜情怀，例如认为诸葛亮的神奇计策对三国分立的状态有着决定性的作用，这种记述方法违反历史的发展规律，是不可取的。
《三国志》还有一个缺点就是记述太简略，可能是由于以时人的身份记录历史，时代太近，所能见到的材料不全，不能从宏观方面全面展开，所以在记载中经常出现“这件事情历史缺失，所以不能撰写”这样的话。相隔不到一百年，弥补《三国志》这一缺失的就是南朝人裴松之的《三国志注》，为了补注《三国志》，裴松之引用书籍多达一百四十多种，作了很多补缺，订正的工作，保存了很多珍贵的史料。我们最熟悉的《三国演义》中那么多生动有趣的故事就是出自陈寿的《三国志》和裴松之的注。
《晋书》，是初唐时期房玄龄等人受唐太宗李世民的指示编修的一部史书，所以《晋书》是一部官修史书，即在政府的支持下出资出力找人编修的史书。唐代从《晋书》完书以后，官修史书便成为一个不成文的规定，史书一定要官修才行，虽然官修史书有政府的支持和雄厚的财力，但是忌讳更多了，只能迂回曲折地表达，有时甚至歪曲事实。不像个人修史，能够畅所欲言。纵使如此，《晋书》的完成还是成为中国史学史上的一个转折点，修史从私人转变成官修。在历史上晋朝排在南北朝之前，但是《晋书》的成书时间却比《宋书》《南齐书》《梁书》《陈书》《魏书》晚，它开始编修于贞观十八年（644年），纵使这时距离晋朝灭亡已经二百多年了，由于人力物力财力很充足，留下来的材料和前人修的晋史以及一些杂史故事很多，在《晋书》的编修过程中都可以利用，仅仅用了不到三年就完成了。
关于《晋书》的作者，署名是房乔，即唐初著名的宰相房玄龄，和杜如晦一起被称为唐初贤相。当然他并不是《晋书》真正的作者，只是作为修史班子的总监，并没有参加修史工作。还有署名太宗皇帝御撰，原因是《宣帝纪》《武帝纪》《陆机传》和《王羲之传》四篇后面的论是唐太宗写的。如果房玄龄因为总监身份没有执笔都可以被当成作者的话，那么唐太宗由于个人的喜好而写了一些评论被题为撰写人就更应当了。其实，《晋书》是成于众人之手，参与者大约有二十多人，都是当时的著名学士才子。官修史书大多成于众手，最后署上宰相或一些重要官员的名字，这也算是官修史书的一个特点。
《晋书》纪十卷，列传七十，志二十，载记三十卷，共一百三十卷。始于晋武帝泰始元年（265年），终于晋恭帝元熙二年（420年），共记载了一百五十多年的史事。由于成于众人之手，所记载的史事难免矛盾，重复并且有缺漏，但是仍旧是今天我们研究晋朝历史的重要依据。
本纪十卷中共记载了十八位晋朝皇帝。司马懿、司马师、司马昭三人没有做过皇帝，只是魏国的臣子，由于后代司马氏称帝，就将他们追封为皇帝，《晋书》一并将他们列入本纪。
之前的《三国志》没有志这一项，为了历史的前后衔接，《晋书》的志二十卷都效仿先前写好的《宋书》，各志从汉末续写，填补了三国时期典章制度天文历法的空白，增补了很多重要的资料，例如曹魏时期的兴修水利、灌溉屯田、人民生活等等都有了记载。只是没有《艺文志》，不能很好地保存那个时期的文学作品。列传中将很多具有共同特点的人放入合传中，并且在列传后附上一些人的文章，也算保留了不少好的文章。
《晋书》中值得关注的是载记，它记述了西晋灭亡后与东晋同时存在的北方政权—十六国，这一段时期是北方的混战时期，与南方的东晋政权是并立的。载记按照国别分别记述，仍是以个人传记为主，保留了许多北方少数民族的史料。
《晋书》最大的缺点就是取舍失当，内容记载过于简练而不充实，而且把一些野史杂谈收纳到正史中来，因此有很多后人对《晋书》进行改编和校正，其中比较有名的就是清人吴士鉴的《晋书斠注》，读《晋书》时可以相互参考。
《宋书》，南朝梁沈约著。属于私人修史，成书时间早于《晋书》，所以《晋书》在编纂时对《宋书》时有借鉴。沈约（441—513），字休文，吴兴武康（今浙江德清）人，在宋齐梁三朝为官，通晓诗文，有史学之才。刘宋政权共存在60年，沈约前半生都是在刘宋度过的，记述宋朝的历史很有优势。在南朝齐代时奉命编修《宋书》，用一年时间完成，可以说是神速。当然《宋书》并不是沈约一个人编成的，前人何承天、山谦之、苏宝生和徐爰几人断断续续完成《宋书》的撰写，沈约以这部《宋书》为底本，略加删改而成。因为古人没有版权意识，也没有这方面的法律法规，所以沈约这样的做法并不算侵权，也没有触犯什么法律。
古代有“避讳”一说，是一种特殊的文化现象，主要是指帝王的名字不能直接书写，要采取一定的方式避开，例如清朝的康熙皇帝叫玄烨，在他统治时期编写的书“玄烨”二字不能直接出现，所以有关唐玄宗的记载都改成了唐元宗。沈约在齐朝编修《宋书》本来应该不用为刘宋皇帝避讳，但是由于他有好多地方照搬旧书，时间仓促，没有进行修改，有好多地方都为刘宋皇帝的名号避讳，导致《宋书》避讳混乱，顺便证明了沈约写《宋书》的不用心和抄袭现象。
《宋书》本纪十卷，志三十卷，列传六十卷，没有表，共一百卷。记事始于宋武帝刘裕永初元年（420年），终于宋顺帝昇明三年（479年），共记载了宋代六十年的史事。刘宋政权存在的时间不长，在南北朝时期朝代的更替大多是由宫廷政变完成的，用历史的眼光看就是抢夺皇帝宝座，以下犯上，弑君自立为王，但是当这些历史史实被记录在史书当中时，为了维护当权者的利益和形象，只能歪曲史实。宋武帝刘裕是杀死晋恭帝篡夺皇位，《宋书》上只记载晋恭帝自然死亡，宋顺帝被萧道成杀害，年仅13岁，而《宋书》仅仅写顺帝享受的福禄到了尽头，将皇位让给萧道成。从这里我们可以看出越到后来，随着皇权的集中，编写史书的禁忌越多，记事和评论越来越不自由，所以在阅读中，不能盲从，尽信书则不如无书。当然在浩浩书海中，这些书能流传下来，必然也是历经磨炼，其中的价值不容忽视。
《宋书》本纪十卷中记录刘宋八位皇帝的史事。志三十卷中记述了刘宋以及三国两晋以来的典章制度，保存了许多前朝史料。《宋书》没有《食货志》和《刑法志》，《符瑞志》是沈约特意添上的，主要是一些帝王天命、怪异灵验事件，主要用来蛊惑人心，巩固统治。列传中沈约自创《恩幸传》《索虏传》。南朝时期重视门第，平民纵使很有才华也只能处在很低的位置，《恩幸传》就是记载那些出身低下而又被皇帝信任重用的人，虽然沈约为这些人立传，但是仍然看不起这些人。
《宋书》编成之后没有广泛的流传，所以保存下来的篇章并不完整，后人根据别的书目记载补全了《宋书》，而且卷数也与沈约所作相同，所以我们今天能看到的《宋书》并不是沈约的原本，而是补充之后的。
《南齐书》，南朝梁萧子显著。原来有六十卷，散失序录一卷，所以流传下来的是五十九卷。《南齐书》本名《齐书》，到了宋代为了区别于李百药的《北齐书》而改为《南齐书》。萧子显（489—537），字景阳，南兰陵（今江苏常州）人，他是南齐开国皇帝萧道成的孙子。在宋齐两代残杀宗室人员，尤其是有资格继承皇位的人，是很平常的事情。例如萧道成杀害宋顺帝继承帝位，又将刘宋子孙全部杀害，为的是巩固自己的皇权。齐明帝萧鸾继承帝位后怕同族人抢自己的皇位，便将萧道成的子孙几乎杀尽，那年萧子显才8岁，因为年龄小而幸免于难。萧子显聪明伶俐，文章写得好，容貌俊美，齐朝灭亡时才14岁，在梁朝主动申请写《齐书》，官至吏部尚书，梁武帝萧衍很欣赏他的才华。
《南齐书》本纪八卷，志十一卷，列传四十卷，共五十九卷，一共记载了南齐七位皇帝24年（479—502）的史事。由此可以看出，南齐是一个很短命的王朝。萧子显作为南齐的子孙和梁朝的臣子，编修南齐的历史很有优势，但是不利条件是自家人写自家人的历史，难免偏颇，把个人恩怨写进书中，他高度赞扬齐高帝萧道成，所以掩盖了他篡位并对刘宋一家斩草除根的恶行，他对自己的父亲用了六千多字来表扬功绩，对于杀害萧家子孙的萧鸾则是毫不客气地批判，字里行间都透露出对他的恨意，对东昏侯则是写尽他的荒唐和丑态，这些描写在皇帝的纪传中恐怕是不多见的，对齐代后几任皇帝的昏庸无能和残暴自大的淋漓尽致的描写，也是为梁武帝萧衍的篡位找借口，并将其合法化了。
《南齐书》的志写得比较好，南朝时期的官制纷乱复杂很难理清头绪，《百官志》则写得清晰明了，通过阅读《百官志》，可以简单了解一些。不好的方面是《南齐书》中也有《祥瑞志》，情况和《宋书》差不多。列传中记载了很多齐代宗室人物和后妃，这也许和萧子显的皇室身份是分不开的，而且大多叙事简洁，他单创了文学一类传记，记载了著名科学家祖冲之的事迹，虽然祖冲之擅长的是天文历法而把他列在了文学里面，但是至少保存了祖冲之的基本资料，还是非常有意义的。
《南齐书》中各志和传之前都有序，概括整篇内容，简洁明了，是一个很好的体例。
《梁书》《陈书》，把这两部书放在一起介绍是因为这两部书署名的作者都是姚思廉，当然这两部书的真正作者是姚察、姚思廉父子，有少部分论是魏徵写的。姚察（533—606），字伯审，吴兴武康（今浙江德清西）人，生于梁末，后在陈朝做官，开始编修《梁书》，陈朝灭亡时又由陈入隋，隋文帝很赏识姚察，在开皇九年（589年），隋文帝任命姚察编梁、陈二史，在606年，姚察没能完成二史的编纂就去世了，临终前将这未竟之事业交给儿子姚思廉，子承父志，就像编写《史记》的司马迁和《汉书》的班固一样，姚思廉为了完成父亲的遗志，开始着手编修《梁书》《陈书》。姚思廉（557—637），字简之，他也是在陈朝做官，然后由陈入隋，最后由隋入唐，629年，奉唐太宗旨意与魏徵一起编修梁陈二史，636年正月，《梁书》《陈书》与同时编修的《北周书》《北齐书》《隋书》一起完成。
《梁书》五十六卷，记载了梁朝四位皇帝共56年的历史，记事始于梁武帝天监元年（502年），终于梁敬帝太平二年（557年）。《陈书》三十六卷，记载了陈朝五位皇帝共33年的历史，记事始于陈武帝永定元年（557年），终于陈后主祯明三年（589年）。《梁书》主要是姚察和姚思廉父子二人合写的，《陈书》大多数篇章是姚思廉自己所写，魏徵以监修的身份写了几篇论。梁陈二书的体例大致相同，有纪和传，都没有志，如果要将《梁书》和《陈书》做对比的话，《梁书》的内容更丰富更实际一些。
梁朝在历史上共存在了56年，开国皇帝萧衍一个人就统治了48年，所以《武帝纪》就分了上中下三卷，记载了萧衍亲身经历的齐末大事，从起家一直到做皇帝。列传中新增了《止足》类，就是指那些厌倦了名利场的争夺而退隐江湖、明哲保身的人，一共记载了三位。怪异祥瑞迷信之说的记载较少，《儒林传》里记载并称颂了范缜神灭论，齐梁年间佛教大兴，上层统治者尤其重视，萧衍就是忠实的佛教徒，在这样的环境下范缜能够提出反对的意见很不容易，《梁书》能够记录下来并且看重范缜，更不容易。
《陈书》是二十四史中卷数最少的书，内容更是乏善可陈，在书中到处都是曲笔和回护，例如对陈朝皇帝的很多恶劣事件、毒辣手段都是一笔带过，轻描淡写，而陈后主是一个昏庸无能、每天纸醉金迷的皇帝，最后导致陈朝灭亡，书中却把这些责任推到一些大臣的身上，亡国只是因为用人不当和天意难违，这些荒唐的记载到处都是。列传中多记载宗室、朝臣，对于下层人民、经济文化的记载简略而粗糙。当然从这些记载中也能看出陈朝之所以命短的原因，偏安江南、不思进取、机构臃肿、战争不断、皇族生活奢侈糜烂，上行下效，人民生活极端困苦等等，这样的朝廷怎么可能不灭亡？
梁、陈二史，不能算是记录很好的良史，但是关于梁陈两代流传下来的历史记载很少，《南史》虽然有补充但是毕竟出现的时间较晚，所以纵使《梁书》《陈书》有很多问题，仍然是今天记载梁陈两代的重要资料。
《魏书》，北齐魏收撰，记事始于北魏道武帝拓跋珪（386年），终于东魏孝静帝（550年），它主要记述了北魏148年、东魏16年，一共164年的历史。北魏534年灭亡，分为东魏和西魏，西魏历经三位皇帝为宇文觉所灭，建立北周，东魏只经历了孝静帝就为高洋所灭，建立北齐。因为魏收是北齐人，所以他不承认西魏的政权，在《魏书》中没有记录西魏三位皇帝的传记。魏是鲜卑族建立的政权，历史上著名的孝文帝改革就发生在北魏，促进了民族融合和鲜卑族的汉化。虽然后来北魏分裂成东西魏，但仍然是鲜卑族的后代，魏是北方政权，属于北朝，在历史上的存在时间很长，与魏同时存在的南方政权大约经历了东晋、刘宋、南齐、梁四朝。这里的魏要与历史上三国时期的曹魏政权区分开，没有什么联系，只是同名而已。
魏收（506—572），字伯起，小字佛助，巨鹿下曲阳（今河北晋县西）人，他出生在一个世代为官的家庭，从小刻苦学习，有很高的文学素养和史学才能。北齐天宝二年（551年），魏收奉皇帝命开始编修《魏书》，在554年就完成了。由于魏收在北齐撰史，距离魏朝不远，有好多记载涉及当代，别人编史都对当代人物和事情有所隐讳，而魏收恃才傲物，直接书写，对别人太多贬低，中间难免掺杂个人恩怨，所以《魏书》一出，引起轩然大波，虽然书中的记载是直陈其事，由于直露和不留情面，难免遭到同代人的毁谤，当然这时《魏书》并没有真正流传出去，在560年左右，《魏书》有过一次修改，然后面世，后来仍然有人对《魏书》不满，在后主天统二年（566年），魏收再次修改。在当时引起了那么多不满的《魏书》还是流传下来了，是因为有北齐皇室的支持，然而有些人对魏收的憎恨可以说是深入骨髓，以至于在北齐灭亡后，有人挖开魏收的坟墓，将他的尸体扔到外面，在以入土为安为信条的古代，这也算是最大的报复了。我们今天看到的《魏书》就是经过两次修改以后的本子。《魏书》流传到宋代已经缺失了二十九卷，虽然有所补充，但仍然不完全。
《魏书》本纪十二卷，传九十二卷，志十卷，共一百一十四卷。由于有些篇章分上中下卷，所以有些书记载是一百三十卷，其实内容是一样的。本纪的第一篇是《序纪》，这是属于魏收的首创，主要叙述了鲜卑族拓跋氏的由来以及北魏统治者祖先的历史，记述魏晋时期拓跋氏与中原地区的联系，它大致说明了北魏皇室的历史渊源。这里面记载了北魏以前的28位皇帝，当然历史上他们并没有帝位，只是后人的追封而已。
《魏书》传记当中有很特殊的一类，就是叙述家谱，一个人的传记中父子兄弟子孙一起叙述，这样能使我们清晰地看到家族的发展史，但是不好的方面是记述简略，许多人的事迹只用几行字或几个字记录，例如《李顺传》中一共列举了李顺族人59人，《穆崇传》列举了66人，这种体例是以前没有的。《魏书》还记录了北方各民族的情况，是比较珍贵的少数民族史料。
《魏书》首创《官氏志》，主要记录北魏官制和鲜卑各个分支姓氏的由来以及所改的汉姓是什么，反映鲜卑这个少数民族政权的汉化和封建化。《天象志》中比较真实地记载了天象的变化。《魏书》宣扬天命，重视自然事件对人事的预示，而没有从客观实际出发，这当然是它的缺点。
魏收的有些记载虽然不真实，但这是二十四史中第一部记录少数民族政权历史的史书，详细记载了鲜卑族产生、发展、蜕变，直至最后汉化的过程，而且《魏书》时有创新，再加上它是唯一一部流传下来的比较完整的北魏历史，所以在史学史上的地位是不可动摇的。
《北齐书》，唐朝人李百药编撰。记载始于北魏分裂为东魏、西魏（534年），终于北齐灭亡（577年），一共四十多年的历史。由于高欢控制了东魏天下，所以叙述从高欢的事迹开始，在550年时高欢之子高洋建立北齐，北齐的统治范围大约在今天河北地区，所处时代与南朝的陈（557—589）大致相当，后来为继承西魏的北周所灭。
李百药（565—648），字重规，定州安平（今属河北）人。他年幼时身体不好，祖母赵氏就为他取名“百药”，求的是祛病康复。他出生在北齐，为人沉静少言，不喜欢聚敛财富，所得的钱财，多分给了亲友，在史学和文学上都很有造诣。他在隋朝做官，历尽宦海沉浮，在唐朝贞观时期被唐太宗李世民赏识，奉诏编修北齐史，他的父亲李德林，学问十分渊博。李百药写《北齐书》的资料主要就是来自他父亲曾经整理的资料。在贞观十年（636年）正月《北齐书》编写完成，受到嘉奖。他的一生经历坎坷，几经贬官，好多次遭人陷害，甚至险些丢掉性命，在李世民时期终于安定下来，所以对李唐王朝忠心耿耿，尽心尽责。后来年老辞官，在648年去世，享年84岁。
《北齐书》有帝纪八卷，列传四十二卷，没有志和表，一共五十卷。虽然名为《北齐书》但也记录了东魏（534—550）十几年的历史。《北齐书》编成后在流传过程中散失得很严重，到了北宋时期已经残缺不全了，后来八卷帝纪只剩下了一卷，列传只剩下了十七卷，我们现在所见的本子是后人根据《北史》补齐的，并不是最初李百药所编的原本，在阅读中应予以注意。
《北齐书》的语言真实生动，书中的文字记载多数运用口语，保存了那时的语言特色。书中有一些关于人民起义的记载，李百药也不轻视手工业制造和科技发明，他在《北齐书》中有方伎方面专门的记载，保留了当时好多科技人物的事迹，医学、算数、冶炼等方面都有涉猎。他还记载了北齐文学的发展状况，对人物的记载也是真实生动，例如《魏收传》，重点记述北齐建立后魏收撰魏史，并叙述在魏收之前关于魏史的撰述情况，称赞魏收有史学之才的同时，也记载他收受贿赂、用人不当的小趣闻。唐朝时期修的史书避讳、回护的地方很多，有好多地方都不能很好地反映历史真实，而《北齐书》的记载较多暴露统治集团的丑行恶事，例如后宫的淫乱，朝廷的挥霍腐败等，这些记载可能和他的个人经历有关，但是在这样的修史氛围中，能做到公正公平也是很难得的。在论赞中对史事的评论《北齐书》人事与天命并重，不是一味地宣扬天命神鬼，也是很进步的。
虽然《北齐书》的原书我们看不到了，但是总能从这些残存的篇章中看到原书的面貌，去推求它的闪光点，看书做学问也是如此，不能片面一概而论，要用心推敲，“存在的即是合理的”，经历千百年的历史冲刷，我们还是能看出《北齐书》的与众不同，不得不承认它的过人之处。
《周书》，唐人令狐德棻编撰。记载始于宇文泰拥立西魏文帝（535年），在557年宇文觉取代西魏建立北周，终于公元581年外戚杨坚灭北周建立隋朝。北魏分裂后，西魏的政权基本在宇文家族的操纵下，所以《周书》的记载增加了西魏的历史。
令狐德棻（583—666），宜州华原（今陕西耀县）人，出生于北周的名门望族，经历了隋朝代周，隋末的大动乱，参加反隋战争，最后支持李渊，在唐朝成就自己的政治人生。他的官运比起同时代《北齐书》的撰者李百药要好得多，可以说是平步青云，节节高升，历侍唐代三朝，深得皇帝的喜爱、信任和尊敬。唐初，经历南北朝的几百年的分裂和隋末的动乱，国家总算安定下来，百废待兴，令狐德棻极力倡导借助朝廷的力量收集天下图书，从私人手中购书，这是凭一己之力不能达到的，由于有专人监督和朝廷的财力支持，因此保留了大量珍贵的经籍图书。令狐德棻积极倡导修史，唐朝策划了几次大的修史，但是前几次因为用人不当都无疾而终，后来令狐德棻做总指导，能够知人善任，提携后进，根据家学传统安排修史人员，例如姚思廉修《梁书》《陈书》，李百药修《北齐书》，李延寿修《南史》《北史》，都受到令狐德棻的指导和帮助。唐代所修的《晋书》《梁书》《陈书》《北齐书》《周书》《隋书》《南史》《北史》一共八部正史，这其中有的是令狐德棻亲自所写，有的是得到他的具体指导，一个人的名字能与二十四史中的八史产生联系，这真是史学史上前无古人后无来者的奇迹。魏徵作为修史的总监，许多书都有他写的评论，只有《周书》没有，不能不说是对令狐德棻的信任和尊重。
《周书》本纪八卷，列传四十二卷，没有志和表，一共五十卷。令狐德棻编修《周书》的助手是岑文本，崔仁师等。在整部《周书》中都体现了以史为鉴的史学观点，尊儒敬佛，重人事。北周在西北部建国，《周书》记载的地域范围比较广博，周边各民族情况和东魏、北齐、南朝梁陈等一些史事都有涉及，对农民起义也多有记载，能够很清晰地展现那时的天下形势。例如《异域传》有两卷，记载高句丽、氐、突厥、吐谷浑等一些少数民族政权，有关于风情物产、制度传说的记载，也有道路远近、交互往来的记载，内容很丰富。《周书》中对于北周政治、经济、军事等方面都有所涉及，唐代著名的府兵制就可以从《周书》中找到源流。《周书》列传当中记载了近三百多人，隋唐两朝继承北周而来，与北周有密切的关系，所以考察隋唐两代的人物源流关系是要参考《周书》的。
《周书》的语言简洁典雅，但是相对于《北齐书》口语化的语言，《周书》文字还是很难理解的，这和北周复古改制有关。在书中有太多对源自北周的李唐的歌功颂德，还有重视门第高低，这些都是不好的。令狐德棻在唐朝撰写《周书》，由于史料不全，所以很多史实记载得不够全面，十分可惜。在后世，《周书》的散失也很严重，和《北齐书》一样，多从《北史》中补齐，阅读时可以参照罗振玉的《周书斠议》。
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