莲花山的海拔高度也不叫奇。但山不在高，有仙则名。唐朝的时候，一位外国和尚看中了这儿，选作道场。自二十四岁出家，到九十九岁圆寂，在山上结茅为居，食果为生，修行了七十五个冬春。死后多年，金身不朽，瑞相如生，佛门弟子便又称作“金身菩萨”，专为他建立一座庙宇，取名明镜阁。
没想到，莲花山却因此名声大振，“金身菩萨”的无量功德弘扬四海，不知感化了多少佛徒居士、善男信女。历代的封建遗老、达官贵人也纷纷献金捐银，在莲花山上大兴土木，广布博施，积攒功德，以图来生再享荣华富贵。
一座平平常常的莲花山，渐渐变得花香四季、古木成荫、金顶飞薨、鳞次栉比。这更吸引了那些犯了案法的、看破红尘的、倾家荡产乃至好吃懒做的……脱掉俗装、换上直裰、剃光脑壳，丢弃人世间诸般烦恼，做一名快快乐乐、悠哉游哉的释迦牟尼的子孙。一年三百六十日，方圆百里、千里的香客、居士，不断地涌到山上来。许愿的、还愿的、求取仙丹圣水的、放瑜珈焰口的、游山逛水的……络绎不绝。贵人们则撒漫地使钱，大把大把地把金钞银票扔进“广种福田”“进香大吉”的接缘箱里。每当“金身菩萨”诞辰日，山上更是香客如云，游人如织，几十里外就能感受到山上檀香的熏蒸。
在家的黎民百姓也看中了这块风水宝地，纷纷涌到山上来安家落户，营生度日。一条莲花街，几十户人家，不需耕耘纺织，单靠出售香烛纸马，开坊设店，一样能赚得大钱。
虽说这儿是佛教圣地，却也说不上什么宗系派别。既不属天台，也不是净土。其实是各宗混杂，到末了竟是谁也弄不清谁是谁的祖宗了。没有统一的宗系派别，自然也少了许多要不得的清规戒律，更投合了那些俗念未净、孽根未清的风流和尚。名曰斋饭，其实是荤素两便；和尚是不讨女人的，但莲花街不少单身女人，日里开香烛纸马店，夜里却成了小沙弥的老婆——未请过红娘，未送过彩礼，却也恩恩爱爱，从一而终，决不胡来；也不失为一种人类美好的感情。日子久了，倒是那些洁净得象木头菩萨一样的和尚，反受人奚落。连街上的小孩子见了，也要指着他的脊梁，骂一声：“死呆子！”
到了二十世纪六十年代末，一场动乱也使佛家菩萨在劫难逃。一座轰轰烈烈的佛山，便也就此败落下来。
八十年代初，浩劫已过，宗教政策已得到落实。更由于东南亚诸国友邦均信奉佛教，一座莲花山又成了对外友好活动方面的一个重要场所。
一
太阳已经钴进了地窖子，崇乐和尚这才弓身下了禅床。
徒弟达明已将盖碗茶搁在禅床前的圆凳上，只待他的吩咐安排早饭。然而，他却又倦倦地歪倒在禅床上，点燃一支烟，美美地吸了起来。
昨夜竟作了一夜的梦，这是在他这样七十岁睡眠少的老人所不曾有过的事。而且，梦见出现的尽是些祥瑞图像：莲花、净湖、浮云，甚至还有金童玉女……
莫非自己六根已净，就要涅槃而去了么？虽然他当了一辈子的懈怠僧，把人生看得极轻极淡，但一想到死，仍然会有一阵淡淡的哀愁掠过心头。
梦里的景象分明又是家乡柳源的荷花荡。近五十年了，虽然想彻底忘掉出家前的那一段生活，但家乡的一草一木、风上人情，却偏偏无时无刻不在萦绕着他的一颗衰老的心。也许是已进垂暮之年，近来又格外地思念少年时代的那一段苦乐兼存的生活吧。
当然，他从来不信自己圆寂之后会坐上莲花台，会升上西天极乐世界成佛成菩萨的。那是玄觉和尚的好梦。玄觉整日里只是坐禅念佛，严守一百二十戒，图的不正是得成正果涅槃升天么？
那一望无际的荷花荡，那洁净端丽的莲花……啊，莲花！难道这一生真的同莲花结下了不解之缘？难道他生命的全部感情都要同莲花结为一体么？
不能说他不是一个虔诚的信徒，谁的心中没有一个神圣的佛陀在支撑着他的躯体呢？
昔日真悟和尚放荡形骸，不肯念佛颂经。遭师父的苛责。和尚说：“佛自在心里，何必每每念出？”
玄觉和尚的心里若是没有释迦牟尼大佛，他肯那样几十年如一日地修持么？崇乐心里那神圣的佛陀却正是莲花。啊，莲花……
雨后的荷花荡，清丽淡雅。他和莲姑摇着“鸭溜子”小船，穿行在翠绿的荷叶和粉白莲花中间。一块绣着荷莲的绿帕子包着莲姑乌油油的头发；镶边的碎花小衫紧紧地裹着她细软的腰肢；宽大的裤脚下是一双漫泡在水里的大足；眉心里那颗赤豆大小的美人痣衬着水灵灵的眼睛，替她说出那些娇羞难言的心语……
啊！那不是梦，那分明是印在他心里的一幅美丽的图画。
隔壁的禅房里，传出玄觉的木鱼声，伴和着玄觉那沙哑的、永远象哭泣般的颂经声。玄觉比往日早些，已经开始念佛了。
“师父，”达明象一座佛塔似地垂手站立在崇乐的面前，朗声说道，“起来用饭吧。今天有大香客进香，说是香港法源寺的皈依居士，在香港财界很有些名气。”
玄觉的木鱼声和徒弟的唤叫声，使崇乐微微一怔，心中若有所失，禁不住脱口哼起家乡小调来：“花棍打，七月来，七月荷花满荡开……”几十年的时间，已使他那独特的方言、念经和唱歌都变成一个味，外人很难分清。他随手推开靠近禅床的一扇窗棂，饱饱地吸了一口清凉的山风。
一抹浓雾在莲花山山腰凝定，只露出浮在雾海的峰尖。
曲曲折折的山间石阶上，流动着一串串人影，不辞辛苦的香客、游客，开始向明镜阁攀登而来。
崇乐和尚这才想起来，今天是“金身菩萨”的生日，也是出家人弘扬佛法，广布善根的好日子。
明镜阁里三位和尚，实为两家。
平常日子里，玄觉和尚只是在自己的禅房里打盘熬坐，口念真经，如同入定。庙里拂尘扫地诸事，一概不问，全是达明的事。一旦来了大香客，玄觉和尚必全身披挂，于大殿里脚迈方步，手拈银须，俨然如真神。香客大把的香火缘钱，自然只揣他的腰包。这足以把佛塔般呆立一旁的达明和尚气得半死。
达明曾在白崇禧部队里混到过排长的官衔。只因相好的女人被另一个士绅霸占了，他一时性起，杀了那士绅，结果走投无路，做了和尚。他肚里本没几滴墨水，刚剃度那阵，师父也曾遥他念过“人之初，性本善”，以及“如是我闻，一时佛在舍卫国……”（《阿弥陀经》第一句。）无奈他全没半点记性，都只从左耳进，右耳出了。早上，人家念《楞严咒》，他叫三声佛菩萨；晚上，人家念《阿弥陀经》，他号三声菩萨佛，算是早晚功课。兼之为人粗憨，自然也就吸引不了有来头的香客，他敬重师父，师父就是他的佛菩萨。
平日里没事，达明便坐在大殿里打盹。遇到他高兴的时候，也领着香客四处走走看看。“这是贝叶真经。”“这是尼泊尔进贡的银佛塔。”“那是佛牙。”……虽然说不出个更缅的眉目，却也能讲个有头有脸。香客游客见这胖大和尚面目凶恶，人却很和顺，便趴在地上给他行三叩九拜大礼。达明也学玄觉的样，两眼微闭，双手合十，口中念念有词。
有缘分的香客塞给几个接缘钱，他也不客气，然后统统交把师父。若是来了大香客，或是东南亚的进香团，达明便不敢冒然充大。大殿里一切待宾接客的事，都由玄觉主持。菩萨脚下再没达明的位置。胖大和尚脸红得象猪肝，讷讷地退到寺侧的花园里，用他那灵官样的面孔、喝退五煞鬼的喉咙，直呼大嚷：“花是看的，摸得的么？就不怕菩萨打手心？”那些想偷采点花花果果的男女青年，一个个被他骂得瘟瘟的，手心真要痛几天哩。
和尚是香客供奉的活菩萨，玄觉接客勤便，生活自然不同寻常。食具一色是景德镇的细瓷。早饭要早，两小碗大米粥，就几块榨菜，中午却要好，三碗大米干饭，一碟冬菇拌笋，一碟木耳油豆腐，外加一小钵面筋青菜汤，过午后，就不再进食的。
崇乐、达明师徒却讲究不得了，有荤则大鱼大肉；但一碗臭烂腌菜，两人也照样各吞三大海碗干饭。
莫非明镜阁里就玄觉一人是真菩萨？莫非除了玄觉，明镜阁里没第二个能人？达明的火气正出在这里。
在整个莲花山，崇乐是唯一读过三年藏经的。那是明代崇祯皇帝御赐的一部真经，共六千七百七十七套；一色的宣纸木版印刷，一色的湘绢包面，多少页？说不清。据说仅只一页一页地翻，怕要翻三年六个月。还不仅如此，抗战那几年，崇乐正年轻、气盛，又好缘分，结交了正果大法师，得以在一个古庙里虔心修持了五年律学（藏经分“经”“律”、“论”三部分），写过两本文抄，在当时的佛学界颇有些名气。令人不解的是，崇乐终究没能成为大法师。
崇乐的懈怠，在整个莲花山，也是出名的。晚上要喝酒，喝得迷迷糊糊地唱他的家乡小调：“花棍打，正月正，正月十五闹花灯……”。早上要睡觉，不睡到日头三丈不下禅床。从不做早晚功课，他的僧鞋一年四季是趿踏着的，海青直裰一年不知可换过两回；三百六十日，难得逼他冼一次澡。至于积攒钱财，收纳有身份的皈依弟子等事，他是根本不放在心上的。难得进两个碎钱，他也都买了果品之类，分给了来寺里玩耍的小孩子们。
为了这些事，师徒俩不知拌过多少次嘴，无奈师徒有别，达明到底是奈何不得他。
“师父，”达明终于提高了音量，说，“今天务必要洗个澡、换件干净直裰，到大殿里走走。”
崇乐这才由窗外缩回头来，哼哼唧唧，披起那件油渍渍的直裰，趿上滑膩腻的僧鞋，随着徒弟，用饭去了。
二
用毕早饭，一俟达明出去，崇乐便又进了那间从不让他人进出的书房。
书房的门口挂着一幅篆书对联：“崇山峻呤茂林修竹，三坟五典八索九丘”。灰漆剥落的书橱里，诸子百家同大乘小乘错综排列；四壁的墙上，横七竖八地挂满了各种书画条幅。
这才是他每日必修的功课。
他画的佛教故事《释迦舍身喂虎》、《观音送子》，以及民间俗事《刘海戏金蟾》，可以随处送人。莲花街的老百姓家，也把崇乐师父的画当吉祥之物在家里挂起来，图个吉利双收。
然而只有徒弟达明知道，他画得最好的要算是墨荷了。但墨荷从不送人，也很少有人见过。
画山水虫鸟，人物故事不拘形式，随处挥毫，但画“墨荷”却很讲究。先得冼手，然后焚香，关紧禅门，独自作画。谁也不知道他何以如此虔心，谁也不能理解他在墨荷图上所寄予的是一种什么样的虔情。
他的斗笔草书在全省颇有名，笔是三尺笔杆的条帚样的大笔，字则有八仙桌大。但那也不常写。宣纸贵得很，他买不起。
省里近期要办一个书面展览。崇乐却不过著名的国画大家白老先生的情，答应献出斗书一幅，为展览增添异彩神光。
不知是年事已高、腕力衰弱，还是斗书久不写了的缘故？几日来，白白将由老先生送的宣纸撕了几张，娘总也骂了几十声，但那幅斗书“异彩神光”却总写得不如意。其余几个字尚可，唯这“光”字，笔划越少，却越难写出神韵来。
三伏天，书房里闷热。早饭时，硬是瞒过徒弟，灌了四两老酒。这时酒力发作，浑身津汗，骨髓里透出一股劲来。这正是运笔的大好时机。老和尚发出一声喊，甩掉直裰，脱掉长裤，只着一条宽腿内裤，在地上铺开了宣纸。
落在纸上的“异彩神光”已近完工，老和尚咬紧牙关，运足气力，准备甩出最后的一提。正在这时，只听书房门“呀呀”一响，有人闯了进来。
“退，退……”他口里叫着。老和尚作书的时候，最恨有人打扰。他头不回，臂不松，斗笔定在“光”字的最后一提处，然而力却去了，神却分了，眼见一幅斗书就要报废，而那人却径直踱到他的身后来。他生出一股火气，猛然飞起一脚，朝那滞在最后一笔上的笔杆踢去。他的那只僧鞋连同斗笔，一起飞到了墙根。
门口一声喝彩：“好一个神来之笔！”他回过来一看，门口站着一位细瘦颀长、西装革履的男客。
崇乐顾不得招呼来客，双手捧起那幅斗书，禁不住心花怒放。果然，落在纸上的是一个刚劲有力，龙气虎威的“光”字；那“光”字的最后一笔，似龙舞，似凤翔。一幅“异彩神光”，顿然使得满室生辉。
崇乐又要开口唱小调，只听得徒弟达明喊了一声“师父”，这才见一个老女人正双手合十，嘴里呢呢喃喃地喊他“老菩萨”，吓得他扔下宣纸，慌忙去抓直裰。
“僧人禅房，女流不得……”老和尚忙着套裤子、蹬鞋，一脸恼怒地叫着。
达明却笑吟吟地走到师父面前，说：“师父，这位吴先生扶同吴老夫人新近从香港回国观光。吴先生在香港财界颇享盛名，对书画也深有研究。”
老女人身穿黑真丝长衫，黄麂皮凉鞋，耳坠两只沉沉的钻石耳环，青筋突露的手腕上，各套一只翡翠绿的玉镯。单从她那身段和脸盘上便可看出，她有过风流的年华。
忽然，崇乐的一双老眼盯在她眉心的一颗痣上。他打了个寒颤，梦中奇境又如青云浮到眼前——
翠绿的荷叶和粉白的莲花中，坐着莲姑。一个少年手托纸板，醮着荡里的清水，就着浓墨，描摹莲姑的娇羞容貌，画一枝出水莲花……
“打揽了，大和尚，”那吴先生双手合十作了一揖，操着流利的京腔，“适才在宾馆里见到一幅墨荷，画得极有风采，印章名号曰‘山人’，当是出自大和尚的手笔了。”
没等崇乐回话，达明抢先说道：“吴先生这就差了。我们崇乐老的画是从不肯轻易抛头露面的，比不得那些浅陋的俗家画师。”
崇乐双手合十，略一弓身，说：“老衲手笔笨拙，胡弄文墨，不过借此清心净神罢了，怎敢出阁见笑！”
那老女人听得崇乐的口音，突然睁开一双水泡样的眼皮，放出惊喜神色，说：“听口音，老师父也是柳源人？”
崇乐又在那颗痣上瞥了一眼，又是一个冷颤，立即用本地口音说：“老衲不是柳源人，只是年轻时化缘路过……旧话了。出家人，出家不问家的。”
老女人“啊”了一声，说：“怪不得了。我那家乡话尾子，在老师父语音中却是很重的。在座的，怕只我一个人才能听得出。”
达明送上茶点，四人相坐叙话。吴先生也略懂佛学，尤其对法相唯识学更有研究，但崇乐的心却又飞到家乡柳源的荷花荡边……
淡淡的新月在荷花荡上洒下一层银霜。十三岁的光光趴在两座新坟上哀哀地哭着。十一岁的莲姑也跪在他的身旁，嘤嘤地哭着。
“光光，不哭，”莲姑摇着光光的肩说，“哭瞎了眼没姑娘要你。”
“我不要……，我要爹妈。”
“大爹大妈睡着了，我们给他们唱个歌。”
“我不要吧歌。”
“要的，大妈不爱哭，爱听歌。”
“花棍打、正月正，正月十五舞龙灯。花棍打，二月二，两个小伢睡大觉。花棍打，三月三，三月鬼火亮堂堂……”
两个都不哭了。莲姑把头靠在光光的肩上，一同看着满荡的莲花。
“光光，你长大了还跟我这么亲吗？”
“到老都跟你亲。莲姑要天上的星星，光光都给你摘来。”
“我不要星星，也不要月亮，我要荡里的莲花，连枝的。”
光光跳下了荷花荡……
“好一幅锦鸡！”吴先生一声猛喝彩，把崇乐惊醒了。
吴先生在一幅工笔画前看了半天，说：“不过，但凡锦鸡，总是无独有偶，结伴而居。而大和尚的锦鸡却是独栖顽石古树，又仰天长啼，似有无限悲泣之隐衷，未免有些冷寂之感，依拙之见，何不再添几枝红白茶花，辅以绿叶作衬，不是更有生气了么？”
崇乐微微一笑，说：“居士说得虽极近情理，但古树顽石，锦鸡独啼，若再配上红白茶花，不伦不类，俗里俗气，生气由何而来？”一句话说得气氛又冷清下来。
老女人也离开坐椅，慢慢地走着看墙上的画：“人都说，老师父的画贴在家里，大吉大利，能避邪，能增寿，合家安泰……”
吴先生接过话题，说：“家母一生喜爱国画，吴某愿以重金购买一批。我敢说，大和尚的画在香港也一定会大受欢迎。”
达明喜形于色，双手击了一个响掌，凑近师父说：“师父，这可是……”不料崇乐却双手抱拳，说：“贫僧贫则贫矣，却不贱也。”
老女人求画心切，一步步凑近崇乐，只差没有叩拜了，说：“老菩萨看在佛爷份上，体谅弟子一片诚心，好歹赐弟子一幅。”
崇乐靠在椅背上，双眼紧闭，眼看就要发出鼾声。达明气恼地说：“老居士就死了那心吧，我们老和尚是铁石心肝，锤子也敲不碎的。还是到工艺社另请一尊金身菩萨的黄杨木雕去吧！”
崇乐忽然睁开了眼说：“老居士这次朝山，是许愿呢，还是单单进香？”
吴先生说：“除洗洒菩萨佛殿外，因久仰大和尚无量功德，想叩请大和尚主正座，为家父放一台瑜珈焰口。”
崇乐说：“我不参加山上佛事活动已有多年，现又年老体衰，还是另请高僧吧。”
吴先生听说，也不强求，自踱到另一厢看壁上的画去了。老女人凑近崇乐，改用家乡方言轻声说：“不瞒老师父，弟子一生命苦，心上人命薄，弟子许了愿心几十年，要为他放一台焰口。今日来到佛山，又得遇高僧，望师父……”
崇乐听到这里，忽然睁开眼来，闪电般在老女人脸上扫了一眼；然后起身，踱到窗前。
“老夫人真爱老衲拙笔么？”崇乐忽地转过背来说，“老衲倒是藏有上品之作，不妨献丑以博一笑。”没等老女人反应，崇乐已吩咐徒弟：“达明，快取清水来净手。”
胖大和尚脸上笑开一朵花束。只当师父四大皆空不爱钱财，没想到真来了金菩萨，也动心了。
崇乐打开书房套间的一扇暗门。一股奇特的香味扑鼻而来。这房内陈设与外间大不相同，除了文房四宝，再没其他凌乱物件。窗明几净，地板擦得纤尘不染，与杂沓、脏污的外间相比，这里可谓别有洞天。洁白的粉墙上，挂着一幅裱糊精细的水墨莲荷图。
吴先生盯着那画，目瞪口呆。名不虚传，大和尚金屋藏娇，这一幅果然是稀世之作。那老女人硬撑起水泡样的眼皮，看看那墨荷图，又回过头看看老和尚，终于沉沉地耷拉下头来，重又现出一副倦容。
达明原指望一幅墨荷图可以卖得大价，不料这老女人却不中意，忙抢前一步，说：“老夫人请看，这才真正是我们老和尚的神笔，这幅墨荷图，乍一看同俗家画师的无大差别，但行家不难看出，一杆莲花，那神，那气势，恰象一尊……一尊观音。老夫人请再细看，这莲瓣上的一滴水珠，又好似美人额上的一颗小痣。”
吴先生这时神色不悦，阴阴地说：“这位师父不善说话，哪有这样评画的？”
崇乐重又现出懈怠的神情，说：“达明，请居士到外间用茶。”
老女人陪着笑说：“达明师父比得也极有意思，弟子看着也有这味。只是……崇乐老师父，我倒是想要那幅锦鸡图和观音送子图。金鸡下蛋，添福添寿又添财；观音送子，保佑我吴家财源茂盛，多子多孙。”后一句话是对儿子说的。崇乐取下那两幅图，卷成轴交把老女人。不待老女人三跪大礼完毕，崇乐又高声吩咐达明：“快领居士去大殿，燃香三炷，祝老夫人福禄寿三全！”
玄觉早在大殿等候吴家母子多时，刚要拱手搭话，不料崇乐却又尾随跟到大殿里。虽然玄觉一向看不起崇乐，但慑于他在莲花山的威信，只得脸色阴沉着避到一边去了。
吴家母子并不肯施舍半文接缘钱，达明心中自是不悦。忽见供案上花花锦锦地堆着各色上供果品，便将那些上供果品统统扫进他的直裰里。看到伏在另一边的拜凳上的玄觉，正扭过阴沉着的脸在瞅他，于是冲着那凶神恶煞的五殿阎罗说：“你凶什么？有菩萨在，也没你说话的地方。”玄觉自讨了没趣，铁青着脸，瞪了达明一眼，接着便双目紧闭，轻轻地念起佛来。
达明撕开一盒装潢精美的糕点，一面品尝着味道，一面喃喃地说：“唔，好味道，这才是真正的广式糕点。师父，你不想尝点么？”
“老眼昏花了，是真，是假，难以作定哪！”崇乐坐在大殿的高门坎上，望着那在山林间时现时没的石阶小路，不知怎的，一向豁达开朗的老和尚，却双眼润湿了。
天渐黑了，地窨子又传来崇乐和尚苍凉沉郁的歌声花棍打，九月九，九日重阳龙抬头……
三
莲花山如今最大的佛事活动，莫过于放瑜伽焰口了。
放瑜珈焰口，是给在地狱里受轮回之苦的亡灵超度。活着的亲人花一笔钱，清几个高僧放一台瑜珈焰口，积攒了功德，感动了金身菩萨，死了的亲人就会早离苦海，得以超生。花多少钱，也没个定数，得看看香客的心愿和经济。零打碎敲，两百三百的有，百儿八十的也有。和尚们在上面念经文的时候，香客须不停地叩头礼拜，摒除一切尘心杂念。灵不灵呢？那只有死鬼知了。
佛教兴盛的时候，山上四大禅林，八大寺院，二十四茅蓬，哪一处也能单独放几台焰口。那时候和尚们年轻，中气足，嗓音脆，配上各种法器的敲打伴奏，一台焰口就是一场相当别致的音乐会。领唱、独唱的是正座和尚。正座和尚不是人人都能胜任的，除了有领唱、独唱的功夫；还要相貌好，周周正正；功德深，专讲修行。所以正座和尚的红钱比一般和尚得的多。对唱的是两边两个边座和尚。边座和尚专管敲法器，指挥轻重缓急；所以边座和尚也不容易。其余四个和尚，时而合唱，时而轮唱，若某段某节不谙不熟，跟在里面也可以混得过去。
阔气的香客放三大师，设三个正座。三七二十一个和尚，热热闹闹，排场得很。引得几十里地的老百姓打着火把前来观看。
如今山上的和尚死的死了，老的老了；又没年轻后生家愿意剃光脑壳来接佛门烟火；信佛且肯花大钱放焰口的人更稀罕；所以，那阵式，那排场，和过去是不能相比的。
崇乐早年主正座远近闻名。但以后此心渐淡，又见玄觉等人觊觎正座位置，不过是贪名求利，身为出家人，却把尘世间的烦恼带到洁净的佛事活动中来，便辞去正座。后来又索性不再参加任何佛事活动。佛教协会多次劝他为山上的佛事活动增添光彩，香客常指名要崇乐大师当正座，无奈他就是不肯。
但今天崇乐和尚却破戒了。三个和尚在大殿里吵了起来。玄觉相貌好，又一心修行功德，除去崇乐，他该算第二位高僧了，所以自崇乐退隐以来，向来的正座都是他的。但崇乐今天要主正座，达明也公开说玄觉公鸭嗓子，唱功做功都蹩脚得很。玄觉只得甘当边座。
天刚擦黑，明镜阁里人头攒动，灯影摇曳，几百名看客把大殿正中的焰口台围得里三层外三层。
大殿正梁上，悬挂一块镂金匾额，上书崇乐年轻时的隶书：“众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛。”下款是一行行书小字：“录全身菩萨本誓愿。”一顶巨大的法幢凌空团团罩住焰口台。焰口台上摆着金身菩萨的微型金身，以及手执吊幡引路开道的五位童子。写着三尊大佛和四大菩萨本誓愿语录的巨幅条幡，分挂在大殿两侧。
法相庄严，气氛俨然，自然地慑住了那些对佛法神秘莫测的看客。谁也不敢放肆地说话动作。几名时髦装束的青年，手握闪光照相机，几欲拍下这现代社会里罕见的画面，但慑于气氛，终究不敢贸然下手。
瑜珈焰口放得灵不灵，更要看念经的和尚是否都能丢开尘心杂念，进入到幽冥界里。
崇乐和尚内穿一件深灰色海青布衫，外披镶有玉石流苏和金丝的大红袈裟，清清秀秀的面孔流光溢彩，看不出半点龙钟老态，配上那顶镶银的金顶官冕，俨然菩萨再生。佛俗两家在场者，无不在心里发出连声赞叹：大和尚原来是慧内粗外啊！
其他六位和尚也一个个披挂整齐，正襟危坐，意守丹田，法相自然也与往日不同。
崇乐端坐在正中的莲台之上，两旁有两位年轻的沙弥为他轻扑葵扇。和尚们刚刚入定，忽然正座崇乐睁开了眼睛，抓耳挠腮，嘴边流下一条清涎。原来，他的烟瘾发了，这倒是他事先未曾预料到的。
正座稍稍走神，却蒙混不过边座玄觉的眼睛，趁崇乐心猿骚动，意马奔腾的时候，玄觉猛击一声大鼓，接着便有节奏地敲起了铜钟。两短一长的铜钟敲过以后，正座若接不上腔，出丑不说，香客更不高兴——大忌讳呢！
崇乐虽觉突然，浑身津出一阵汗来。但他经文谙熟，只将醒木在台子上猛击一下，发一声喊：“开香赞……”那声音高吭激昂，悦耳动听，满座听众无不交口称赞。
“……地藏大士，誓愿弘深，明珠照破铁围城……”崇乐唱惯了家乡小调，他在瑜珈焰口里巧妙地揉进了《花棍歌》的情浓意绵的情调，听众们仿佛也随他一起驾着袅袅的烟云，穿行在如画的荷花荡里。
“一心召请，黉门学士，白屋书生……”
“一同来食甘露味……”
悠扬的钟磐声伴和着浑厚的合唱，折服了香客的心，打动了好奇的看客。
老女人久久地拜伏在蒲团上，嘴里呢喃絮语，偶尔抬起头来，水泡样的眼皮费力地睁开，浑浊的眼珠仿佛在正座的唱经中努力地捕捉什么……终于又沉沉地闭上，懒懒地伏到蒲团上。
上半台焰口行将结束的时候，开始唱读祭文。当崇乐从吴先生手里接过誊写得清清楚楚的祭文，双手竟禁不住哆嗦不停。他干咳了两声，借此稳定一下自己的情绪，他扫了一眼祭文的末尾，那里分明写着：广东省柳源弟子水莲姑敬祭。老和尚的头一阵晕眩，赶紧用手撑住了焰口台。
他弄不清自己到底是一直活在世上，还是早就死在阴间？在这一刹那间，他也不知道自己这五十年的空门是怎样度过来的。五十年来，他虽生犹死，在昏暗的油灯和单调的木鱼声中，寂寞地打发着岁月；唯有心中的荷花一直在开放着，从不曾凋谢枯萎。
他凝神打量拜伏在蒲团上的老女人。老女人也正好双手攆地，抬起头来，睁开一对水泡样的眼皮，放出一股冷幽幽的光来。
不知怎的，老和尚的心里忽地涌出一丝怅惘的情怀，猛地又象失去了什么。他无法将美丽善良的莲姑，同这老女人连为一体。随着风风雨雨的岁月，她可以渐渐失去年轻时的动人风韵，但表达情感的眼光却应该是永久不变的啊。
老女人又全身伏倒在蒲团里，轻轻地抽泣着。这深深地触动了崇乐的心。他开始自责起来——过份享乐的生活虽然剥蚀了莲姑的容貌，却并未改变她一颗美好的心，她一辈子也在怀念着死去的光光。
老和尚的眼里，忽然滚下两颗浑浊的泪来。他旋即弹去泪水，开始唱读祭文：“一心召请，广东省柳源县亡灵吴……”他突然打住，腾出手来揉了揉昏花的老眼，把祭文默看了一遍。他的一颗心，顿时落进了冰窟里，接着便通体冰凉了。
老女人千里迢迢，专程前来朝山并为之祭悼的原来是另一个人——吴正德。
他怎么会忘记那个人？正是这个人，夺走了他的幸福，葬送了他的青春，使他过了五十年形同枯木的生活。但却给她带来了财产，带来了富贵，带来了财大气粗的香港财东吴先生……
呜呼，荷花荡里的情趣！呜呼，开放在心里的莲花！……
这一切，又都应了一句偈言：五蕴皆空。
玄觉的钟鼓又敲起来了，老女人捣蒜般地叩起头来了。但是，崇乐和尚已是老泪纵横，难以自制，顺口唱起了他的家乡小调：“花棍打，十二月，不是雨来就是雪……”
瑜珈焰口里有没有这一句？外行的香客看客，自然无法从他独特方言的含糊歌唱中听出破绽，但有人却是听惯了的。玄觉冷笑一声，扔下了鼓槌，停止了敲击。达明傻瞪着眼望着师父，忘记了去拨灯添香。准备接唱的和尚也都放下手中的法器，迷惘地看着正座发愣。
老女人跪在那里，侧转身对她的儿子说：“我说得没错，这位老师父是我们柳源人……又象有些面善……可是，怎么放焰口唱起花棍歌来了？”
吴先生问：“什么花棍歌？”
“那是小孩子家放牛时唱的，下流得很。”
吴先生听说，啧啧嘴，皱皱眉，从蒲团上爬起来，走开了。
正当人群骚动的时候，崇乐却走下正座位置摘下金顶官冕，脱下大红袈裟，递送到玄觉面前。半台焰口换正座的例子也是有的，但玄觉就是不肯接受。达明打圆场说：“师父这几日打盘坐禅，身体劳累，玄觉师替他半台，理在当然。”众和尚也都好言相劝，玄觉这才接过官冕袈裟，堂而皇之坐上正座的位置。
有经验的观众这时正情绪热烈，等看下半台焰口，因为下半台焰口唱词优美，节奏轻快明朗，所有法器都一齐用上应该比上半台更为动听。但听不多时，在场众人大失所望。
新上来的正座虽然手势动作一丝不苟，但他唱腔毫无感情变化。正座唱不出好功夫，其余和尚也打不起精神来。偏崇乐又是神不守舍，不是鼓击得太响，就是钟敲得太快。和尚们都上了年纪，耳又多重听。指挥的乱了心，合唱的也自然乱了阵，一时间你唱你的，我唱我的，各人手里的引磐铜钹，木鱼银铃也明敲乱击起来。
达明听炸了耳，看花了眼，竟忘了拨灯添香。大殿里刹时暗淡下来，香炉里也断了香火。
这情景外行人看了也无大的见怪，偏玄觉又是个不善随机应变之人。他朝达明斜瞪一眼，醒木在焰口台上猛击一下，运足气，发一声喊：“开香赞……！”意在提醒达明。
这一句起了作用，达明应声跑去拨灯添香，而正念得晕头转向的和尚，也都众口一声接着从《瑜珈焰口》的第一句唱起来：“法界蒙熏，诸佛现金身……”
一台焰口要放四个小时。和尚们一个个年老体弱，好不容易熬坐了三个多小时了，又要从头受罪，哪里受得住？先是两个清醒的停歇下来；接着，七个和尚一齐睁开眼睛，一同回到这大千世界。
几百名看客也终于从神秘的幽冥界回到现实。大殿里炸开了锅，谈笑声，吵闹声，咬嗑瓜子声，乱敲大殿里各种法器声，响成一锅粥。手握照相机的青年再也无所顾忌，闪起一道道贼亮的灯光。有人伸长不洁不净的手，越过和尚们的光头，拿起《瑜珈焰口》乱翻起来。
吴先生母子自感晦气，瘟瘟地在蒲团上坐了片刻，愤愤然走了。
四
回到明镜阁，崇乐和尚如大病一场，坐在禅床上两眼发直，动弹不得。
达明心痛师父，烧了热水，亲自给师父烫过脚，然后将加糖的热茶递到师父手里，崇乐不喝茶，不说话，仍只象一尊菩萨，僵坐在那里。
达明急了，摇着师父，说：“您老是中了五煞鬼，还是要涅槃了！好歹说一句话吧，真把人急死了。”
崇乐这才长叹一声，说：“达明，还记得我给你讲过的光光和莲姑的事么？”
“记得的呀，那是一对金童玉女，鸳鸯鸟儿——编故事罢了。人世间哪有那样的好事？”
“是的，人世间没有金童玉女，人世间也没有鸳鸯鸟儿，至于光光和莲姑的事……”
光光死了爹娘，成了无依无靠的孤儿。放印子钱的刘奶奶也是孤身一人。她爱光光的聪明伶倒，便收留光光做了孙子。光光在私塾里写得一手好字，画得一手好画。先生说，光光有出息，长大了是做大事的人。
十六岁那年，刘奶奶死了。平日里从不照面的亲戚都来了，将房原、家产分个净光。光光再次成了孤儿。
光光扑在刘奶奶的坟头上，不吃不喝，守孝三天。三天过后，莲姑带给他一截雪白的藕，一包甜嫩的莲子。
“光光，往后日子怎么过？”
“出去，不混出个头脸来不进荷花荡。”
“那……我怎么办？”
“等我。三年后准回来，我们是夫妻。三年不回，记着，我是阴间的死鬼了。”
月亮升起来了，荷花荡边，立着一尊洁白的观音石像。太阳升起来了，照得荷花荡金碧辉煌。啊，那不是观音石像。那是莲姑在眺望越走越远的亲人。
光光走了五个省，十八个县，打过短工，贩过盐，要过饭；最后，进了一家裱糊店。裱糊店的画匠师傅看中光光一杆好笔。光光卖了血，交了十五块钱学徒费，拜了师傅。
二十岁光光满师了。画匠师傅要招他做女婿。光光记得荷花荡里的誓约，心里除了莲姑没有他人。有头有脸的光光回来了。
莲姑等到三年期满，以为光光独自去阴间了，哭得死去活来。柳源城里开当铺的吴家二少爷看中了莲姑，勾销了莲姑家欠的几辈子的债。最后，在娘的逼迫下，莲姑被拖上花轿，给吴二少爷做了二房。
画匠师傅和他的女儿满心喜悦，光光却象失去了魂魄。没有莲姑，他活在世上还有什么兴味？但他又不忍心了此資春生命。他更怕今后再爱上别的姑娘，在心里逆了莲姑；于是，跟上正果大法师，来到了莲花山，皈依了三宝……
“什么……？光光也做了和尚？”达明听完师父的故事，拍手顿脚地大叫起来，“光光真傻，他象我一样走投无路了么？他干嘛不去跟画匠的女儿结婚去？世上的好姑娘多着哩！他干嘛不去另寻别的快乐？非得做这断子绝孙的和尚？这个没出息的光光，这个龟孙子光光。”
“你在骂谁？”崇乐笑着：在徒弟的光头上轻轻地拍了一下。
达明又是一阵目瞪口呆，跳开去，定神地望着师父。忽然，他一拍掌，拔腿向门外跑去。
“傻达明，哪里去？”
“我去找莲姑……嘿，真没良心！”达明气恼地在自己腿上重重地捶了一拳。
崇乐饱吮了一口浓茶，推开窗户，望着天上闪烁的群星，“大千世界，博大无穷；茫茫人生，浩渺无际。菩提无树，明镜非台。这是慧明法师早说过的哪！好一句偈言，我怎么至今才大彻大悟呢？好达明，谁说你傻，你刚才说的是至理名言呢！世界大得很呐，失去了一点，并不等于失去了一切啊！”
一阵清凉的山风卷进屋来，附近的山林里，叮噹鸟正唱着婉啭的歌，召唤着它的同伴。
“笃、笃……”隔壁的禅房里，传来玄觉做晚功课的木鱼声。那单调的木鱼声，象棒槌一样打在石板上。
“如是我闻，一时佛在舍卫国……”玄觉的声音在这寂静的夜里显得格外凄凉。
崇乐还想说什么，但从达明的禅床上，已传来了如雷的鼾声。明镜阁里，只达明是没有烦恼的。天刚微曦，崇乐起床了，他叫醒了徒弟，朗声吩咐：“快烧一锅热水，我要沐浴更衣。”达明惊慌地看着师父。
老和尚面目清朗，腰身挺直，面含微笑。达明放心了。
只要老和尚不圆寂而去，他达明总是有饭吃的。
夜里刮了一场暴风雨。无情的雷电早将后院里那棵百年老树劈为两截，而那新生出来的几棵子树，却更苍翠挺拔，蓬勃喜人。
老和尚冼了澡，换了一件崭新直裰，那精神气派与往日大不相同。达明开玩笑说：“怎么，师父难道真要还俗做新郎去么？”
崇乐说：“老朽之人，不敢妄想。但我却是要好好做一次人了。”说着，打开书房内外间门，一边清扫污圾，整理随处乱扔的书画；一边将自己那些上乘作品卷成一捆，让徒弟送到工艺社按价出售。
达明喜形于色，说：“早该如此，我达明跟着你这师父，苦日子也熬到边了。”
崇乐忽然声色俱厉，说“不准乱动一文，所得钱款，全数交给山上管理处，作为山上修建寺宇，扩建宾馆的费用。”
没等达明回过味来，崇乐和尚又铺开了宣纸，几笔泼出一幅出水莲荷……
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