瓷瓶的样子是在倾倒什么，但其实什么都没有倒出来。不过随着这个动作，那刀上的红色开始快速褪去。刀杆、手、脸上的红色也在迅速褪去。等五郎的脸色完全恢复正常后，他双腿一软跌坐在地，朴刀也“咣当当”一声掉落，撞在石块上火星四溅。
回头道
周老天师长长舒了口气，回转身来。站在他身后的鲁天柳可以看到老天师额头上有细细的汗珠。
“差点就大意了。”说这话的语气中，周天师多少带着自责，“总以为对家会用夜鬼子，没想到他们还能驱动晨鬼子。”
鲁天柳听这话很好奇，便问道：“什么是夜鬼子、晨鬼子？”
“夜鬼子是夜间出来活动的鬼魅，就是没有阳明之后，从旮旯、地下聚集起来的尸气、沼气一类的阴晦之气。这些气息交汇在一起，就能产生奇怪的力量，这也就是人们一般概念中的鬼。晨鬼子却是在晨昏交界和天色昏暗时才出现，这种气息一般是血气与煞气的聚集，无阳明不出，阳烈即散，有阴暗不见，阴退即现。这和人们平常说的撞邪、遇煞的意思相近。”老天师侃侃而谈，可以听出，天师教对鬼的理解与墨家的见解以及鲁天柳的分析又有不同。
“幸亏是关小哥晨时睡着了，要不然这晨鬼子的暗袭我们都发现不了。它的阴力与夜鬼子是反的，夜鬼子是人清醒时可以觉出，晨鬼子是昏睡时才能觉出。”
关五郎被晨鬼子一闹，已经完全清醒，再没一点睡意。只是精神略显颓落，脸色也不是太好。这也难怪，撞到了鬼，终究是会有些影响的。
“怎么没精神头？害怕了？不就是撞鬼吗，谁死后还不变鬼。来，喝我老水一口酒壮壮胆。”水油爆到底年岁大，又在龙虎山待的时间长了，对这鬼神事情倒没什么害怕的，反倒是主动来安慰五郎。
五郎头一仰，还没反应过来就被水油爆连灌了两口酒，仓促间被呛得直咳。不过他马上一骨碌站了起来，也不知道是酒起了作用，还是被水油爆的话激的。
“其实就是害怕也别不好意思，要没你那一刀，说不定我们都要被鬼索了魂去。”水油爆说的倒是实情，不过好像是话里有话，周天师的眉头不禁微微皱了一下。
等晨雾散尽天色全亮，他们才开始继续前行。不过此时有些人脸上畏缩的表情已经相当明显。这也难怪，有人失踪，有人受伤，再加上白天遇鬼，这些人心里的压力在层层加码。前方就像个无尽的地狱，而他们在这地狱之路上才刚刚开始起步。
又用了大半天时间，他们终于走出了嫁贞林。周天师出林子时燃的两把“清邪隐真香”加上“虚形符”来当惑目子，结果都是白费。林子外面鸟啼树曳，一派宁静平和的景象，根本没有像鲁盛义说的那样有重重截杀。大家的心情顿时放松了许多。
不过祝篾匠却不紧不慢地泼了一盆冷水，说道：“外面的情景已经和老辈人的描述完全不一样了，从分布和范围来看，也有别一般的山区特色，似乎存在着人为设置的规律。”
鲁天柳也看出来了，那些林木草地虽然方位形状各异，但它们的边缘是线形的、光滑的，没有相互的参差和渗透。只这一点就可以肯定，那是人力种植、修整的。除了看出来这点，鲁天柳还嗅出轻风中有淡淡的血腥味道。
“祝大叔，这一带的情形我瞧着邪性，你有没有其他的路？”鲁天柳悄悄问祝篾匠。祝篾匠没有说话，只是摇了摇头。
“鲁大哥，照你们坎子家的路数，我们可是要找到正路往前走，要不然没路就是死路。”俞有刺在悄悄地和鲁盛义说话，不过悄声的话语还是有人听到了，那就是站得离他不算近的水油爆。
“那里有路！”老眼昏花的水油爆竟然是第一个找到路径的，那是在两片颜色迥异的树林交界处，从黄、绿两色间露出的一线白色石阶。
“那里有鸟！”还有人眼神比水油爆更好，是周天师的童儿。
从他们的位置到那条白色的石阶路，这中间是一片面积很大的平缓坡地。整片坡地绿茵茸茸，像是块精工细作的波斯毯子。那些鸟儿就在这草坡上，但是鸟儿不大，只有拳头大小，又长着绿褐色的羽毛，眼力不好还真的很难瞧出来。
童儿总免不了孩子的天性，他蹑足快奔，悄然接近那群鸟。眼瞧着离鸟群已经不到二十步了，那群鸟儿依旧挺着细长的喙儿摇头晃脑在草中寻食，不曾有所觉察。
当童儿已经接近鸟儿不到十步的时候，鸟群慌乱了，开始四散奔逃起来。
“原来是不会飞的笨鸟。你瞧那几只，连跑都跑不快，看来待会要有鸟肉吃了。”俞有刺瞧着有趣，也跟着兴奋起来。而他的徒弟和周天师的徒弟这时候也都飞跑过去，从两边包抄鸟群。
“不要！”鲁天柳大叫了一声。
是俞有刺提醒了她。刚才她也瞧着那群鸟觉得有意思，但当俞有刺说到几只跑不快的鸟儿时，她清明的听觉搜索到金属的摩擦声和啮合声，这是机括运转伸缩才有的特殊声响，而这些声响的源头竟然就是那几只飞不起来的鸟！同时，刚才嗅觉发现到的血腥气味也集中锁定在那几只鸟的身上。
“不要！”鲁天柳的声嘶力竭晚了些，童儿已经朝一只鸟扑过去了，那一瞬间大家或恍惚或真切地看到奔逃的鸟儿回转身来，也朝童儿飞扑过去。
鸟儿被扑住，但扑住鸟儿的童儿没有站起身来。
两位小徒弟在青草铺成的斜坡上急速地停步，但滑溜的草坡加上他们奔跑的惯性，仍是让两人继续滑出十多步后才完全停下。
而此时，那几只跑都跑不快的鸟儿飞了起来，虽然飞得不高，却足够它们凌空冲向刚停住脚步的两个人。
两个人各自挥舞刀剑阻挡，刀剑与那些鸟儿相撞之下竟然发出大声的金属撞击之音，同时还有成串的火星溅出。
“钢隼，是钢隼！快趴倒，贴地趴倒。”他边喊边掏出“子午钉雨盒”。“子午钉雨盒”平时是存放木工用的钉子的，方头大钉、窄尾钉、扭纹钉、榫销钉、芝麻钉等等都可放下，且各有搁槽，取用方便，但只要将盒子底上子午钮翻转，这些钉儿便会被弦簧射出，化作漫天钉雨。
但跑近了后，鲁盛义突然发现那些鸟儿和自己印象中的钢隼不尽相同。虽然鲁家前辈制作的“子午钉雨盒”具有对付钢隼的功效，但能不能应付眼前这种与钢隼相像的动扣子，鲁盛义心里没有十足把握。
俞有刺的徒弟是湖匪出身，干的是刀头舔血的营生，实战经验丰富。听到鲁盛义的喊叫后，他单刀直砍，身体顺势前扑，紧贴草皮滑出。两只钢隼贴着他身体飞过，一只的尖喙挑破了他屁股后面的裤子，另一只的翅膀削断了他脑后一撮头发。
周天师的徒儿也倒了，不过他是被刺倒的。一只钢隼的尖喙直戳入他的左肩，他是顺着这冲刺的力量跌倒的。不过刺中他的钢隼并没有就此放过他，尖喙戳在肉里没有拔出，两只爪子和一对翅膀不住地狂扑乱抓，一时间只看到鲜血四溅，碎肉乱飞。要不是周天师及时赶到，这整个的左臂膀都要不保。
周天师果然身手非同一般，一剑挑出，他徒弟肩上的那只钢隼便远远摔出，左劈右砍让两只冲向他的钢隼落地。可突然之间，草丛中扑飞出一群的钢隼，朝他直冲而去。这下他再也无法对付，而且连贴平地面躲过去都已经来不及了。
一朵巨大的青黄色花朵挡在周天师的前面绽开了。那花朵的花瓣细长柔软，闪动着水流般的光泽。随着花瓣的伸展绽放，冲过来的那群钢隼被尽数裹在其中。
花朵的枝蒂握在祝篾匠的手中，花朵本来是缠绕在篾匠腰间的那捆篾条，只是在他的挥洒抖拨之下，开放得比真正的花朵还多姿。
细长柔软的篾条缠住了钢隼的翅膀、利爪，有一根同时缠住几只的，也有几根同时缠住一只的。那些钢隼在挣扎，在相互碰撞，却无论如何都摆脱不了婉柔的束缚，只能越缠越紧。
又有一群钢隼从草里飞出，此时鲁盛义已经赶到，“子午钉雨盒”朝着那群鸟儿的方向一举，便开启了弦簧机括，一片细密的黑色朝着鸟群铺洒而去。
鸟儿全都掉落在地，只偶尔发出点卡涩的声响。“子午钉雨盒”中的钉子像雨丝一样射出，也像雨丝一样钻入鸟儿身体各处的缝隙，于是机括弦簧被卡住了。
“大家当心，再瞄瞄有没有了。”鲁盛义说着话把手中的藏钉盒交到鲁天柳手中，然后从地上捡起一只中了钉儿的钢隼。“制作技法与鲁家木鹞相近，不过能用精钢制成，且外相动作与真鸟相仿，却是比我鲁家高出一筹。”
“的确像，它是叫钢隼吗？”鲁天柳看着鲁盛义手中的鸟儿也觉得不可思议。
“钢隼也许是个统称，做的时候是依照本地真鸟的模样，这样才具备隐蔽性。只是奇怪，这簧劲驱动的鸟儿，又没杆子操纵，怎么懂攻袭人的？”鲁盛义感到奇怪。
周天师的徒弟虽然疼得龇牙咧嘴、口鼻歪斜，却忍不住要展示自己的见识：“你们没瞧着鸟脖子。哎呦！下面的红点……啊哟……那是‘嗜血定’，西域传来的妖法。”
此时传来周天师悲戚的呼唤声，扑倒的童儿被轻轻翻过身来。他被那只钢隼长长的尖喙斜扎入眼睑，深深刺进左脑之中。而脖颈处也被钢隼锋利的翅膀和钢爪扑抓得血烂一团。
童儿的死是悲伤的事情，但由此带来的警示却是现实的：还往不往前走？
照祝篾匠所说的路程，前面还有好大一段要走，这还不包括那个走一趟便悟得人生生死真义的悟真谷。前方杀机无限，像这样的歹毒杀招不知藏有多少。
没了童儿，伤了徒弟，周天师遭受的打击最大，但他继续前行的决心更加坚定。
同样坚定的还有俞有刺，他已经断了吉脉亡了家人毁了世运。世上什么人最可怕，穷极之人！当然这穷极不单是指贫穷，而是指没有任何值得珍惜和牵挂的。试想处在这种境地的人还有什么能阻挡他前行的脚步？
不过俞有刺的一往无前却是有目的的，他要改变自己的处境，改变世代穷极的逆命。可是道行高深的周天师也如此不住不休地却是为了什么？是为了他修道济世的悯心，还是为了昭德泽福的天命？
祝篾匠很少说话，但他始终都非常认真地在观察别人如何应付那些坎面扣子。在这个过程中，他的神情中渐渐透露出兴奋和激昂，木讷的肉体里仿佛有个狂妄的神灵随时会脱体而出。他也不愿退走，也许是他在这些危险的过程中找到了从未有过的趣味和快乐，也许是他在什么人身上发现实现自己生命意义的希望。
鲁家的人肯定是没有退路，剩下的就只有水油爆。俞有刺瞧着都到这步了，这水老头能跟到这儿已经不易。现在看住他防止泄露秘密也没太大意义了，便主动给老厨工开释：“水老头，你转回头吧，有劲儿的话在林子那边搭上我徒弟一块儿转回去。”
“我干嘛回头，跑林子里，随便出来个人就能把我捏死，跟着你们要安全得多。再说了，你怎么不让你徒弟走？”水油爆很拎得清，他的话里有别人疏忽了的道理，这道理是江湖混久了才能懂的生存之道。
俞有刺苦笑着看看自己的徒弟，年轻人被铁隼吓得苍白的脸色到现在还没有恢复过来。即便这样，惊吓未褪的小伙子也不肯走，只回了俞有刺简单一句：“我的命在你手里。”说完，眼中一点晶莹都快迸挤出来。
都不愿意回头，那就只好踏上前方无法度测的道路。童儿的尸身就埋在这条路的端头，周天师这样做是为了留个魂引儿，以防不测时能引导大家按正确路线逃出。
水油爆刚才远远看到的真的是一条白石路径，在翡枝碧叶的映衬下显得特别的眩目。
“不要从此路走吧，荒山野岭中出现这么一条精致的道路，其中必然有叵测居心。”周天师大概已经领悟到坎面扣子的厉害，变得异常小心起来。
“你有其他路？”祝篾匠不是在顶撞周天师，他真的是希望这个神奇的老人能显现出什么神仙般的手段来。
周天师并不在意篾匠到底是什么态度，只是轻声说句：“我以为你有。”
“这石阶用的是雪玉岩，是矾岗类岩石的一种。因石质密度不高，其中杂质色素会随日晒雨淋流失，所以时间越久色泽越白。从这里石头的洁净度看，这条石阶铺设至少要在五百年以前。”鲁天柳仔细辨别石头后自语道。
其实鲁家对石材的辨别并不是非常在行，只是这鲁天柳和四川乐山的石匠石化松为忘年之交。石化松江湖人称“化松石神”，他对天下石头都了如指掌，对奇石异石惜如性命。鲁天柳对石材的识辨技艺大多是从他那里获取的。
“说得真对，这条白石路以前就有，我们这里的人大都知道。祖辈传下话，说这是条善人之路，也有叫回头道的。最早在这起端处还有个石碑，上面刻着：‘白路皆白走，莫如急回头。’但其实走过这路的人都不会出事，除非是进到了悟真谷里，所以石碑上的字应该是劝阻人们不要去悟真谷，而且这石路两旁多出药材、山果、良木，山民一般不用走完这条路，便已经收获颇丰，转头回家，除非是心性过于贪婪。不过现在难说了，石碑已经不见，山林也有变化。到底是善人之路还是伤人之路只有走过以后才知道。”祝篾匠喋喋不休说了很多。
细心莫过于女人，鲁天柳却是从祝篾匠的话里听出了蹊跷。既然这里有如此重要且充满神奇色彩的路径，祝篾匠怎么从没跟大家提过。
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