就在曾国藩紧锣密鼓地布置的时候，又有军报传来，塔军门大破擂鼓台，斩杀贼目曾天养。曾国藩一想，陆军得此胜仗，正好抄小路到城陵矶，会合水军，进攻长毛军，只怕塔齐布势孤力单，不够调遣。正在踌躇，忽然士兵来报周凤山、罗泽南自长沙到来，曾国藩大喜，立即将两人召入。周、罗二人行完礼，便说：“骆中丞听说水军遭遇小挫，特派卑职前来听差！”原来二人本留守长沙，此次奉骆巡抚之命前来协助曾国藩，曾国藩随即令周凤山赶赴擂鼓台，罗泽南赶赴城陵矶。二人刚去，李孟群又到。李孟群之父李卿谷曾任湖北按察使，长毛兵攻陷武昌时，李卿谷殉难。李孟群得此噩耗，日夜泣血，禀请骆巡抚，愿上战场杀敌为父报仇，当下入营见曾帅，继而号啕大哭。曾国藩也陪着掉下几点眼泪，随即温言劝慰，令他前往城陵矶，帮助水军。
于是，水陆两军齐集城陵矶。城陵矶附近有高桥，长毛兵在高桥扎下营寨，作为城陵矶的掎角。塔军门奉曾国藩的檄令，单刀匹马，直趋高桥。长毛兵猛扑过来，塔军门把刀一招，后面的罗、李各军都赶上来杀长毛兵。长毛兵争斗不过，败回城陵矶。湘军乘势追上，城陵矶的长毛军约有两万多人，倾巢出来，恶狠狠地与湘军抗战。塔军门一马当先，冲入长毛军阵中，湘军随后杀入。这天，大雨如注，东南风大作。湘军乘风猛扑，人人拼命，个个争先，拔去数丈竹栏，跃过两重壕沟，杀声与风雨声相应，震动天地，吓得长毛兵步步倒退。湘军越发奋勇，连毁十多座敌垒，水军也击沉几十艘敌船，从城陵矶杀到螺山，又从螺山杀到金口，简直没有歇过手，任长毛兵再怎么凶悍，总是抵挡不住湘军。战了两三天，湘军把东岸的旋湖港、芭蕉湖、道林矶、鸭栏矶以及西岸的观音洲、白螺矶、阳林矶等各地的敌垒一扫而空。从此由岳入湘的门户，稳固无忧了。
曾国藩接到捷报后，就从岳州出发，进驻螺山，上奏报捷。朝廷下旨赏给他三品顶戴。曾国藩上奏力辞，同时说李孟群忠勇奋发，为父报仇，孝服都还没脱，一直作战到现在，恳请皇上让他全权统领水军。于是，朝旨升李孟群为道员，但仍不准曾国藩辞赏。曾国藩又率军驻守金口，令水陆两军乘胜追击，湘军声势撼天，所向无敌。荆州将军官文也派魁玉与杨昌泗率五千人前来支援，顿时军容更加壮观。不久，便收复了蒲圻、嘉鱼等县，直入武汉境内。此时湖北总督换成杨霈，也收复蕲水、罗田及黄州府属各城，北路长毛兵渐渐被肃清。
曾国藩随即召集诸将，商议攻取武昌。罗泽南从袖中取出一张地图，对诸将说：“要想攻取武昌，须先拿下洪山、花园两地。花园濒临江边，听说悍贼悉众死守，洪山的贼势虽然有所消减，却屯有重兵。罗某愿去攻取洪山。”塔齐布微笑着说：“罗山先生避难就易，未免不公。”原来罗泽南字罗山，向来喜欢研究理学，湘乡人大多愿做他的弟子。罗山从军，弟子也多半相随，军中都称他为罗山先生。只是罗山向来谨慎稳重，不轻易出战，塔齐布屡次挑激。此次因花园一地，要塔齐布前往攻取，所以塔齐布出言讽刺讥诮推让。曾国藩忙说：“罗山也不是胆怯，只是顾虑到部下人手不足，现在加派两千兵马，让罗山弟子李迪庵统带，前去接应前队，罗山便好去攻取花园了。”罗泽南应允，随即率兵离去。
塔齐布去攻取洪山，罗泽南亲自率兵做前锋，令弟子李续宾做后应。李续宾就是李迪庵，他与罗泽南同是湘乡县人，身高七尺，臂力过人，因此才单独统率一军，随罗泽南进军。罗泽南将到花园时，长毛兵出来迎截，两军正鏖战不下，忽然北岸火光冲天，大炮声不绝于耳。长毛兵怕江面战败，无心恋战，慌忙退入垒中。原来花园北濒大江，内枕青林湖，长毛兵自南向北列营，并布置下许多大炮，向北的长毛兵阻击清水军，向南的长毛兵阻击清陆军。曾国藩将罗泽南派发出去后，又令杨载福、俞晟、彭玉麟、李孟群、周凤山率水军前后进击，纵火焚烧敌船，火炮、火球也飞掷如雨，敌船几乎被毁得一干二净。长毛兵的尸首浮满江滨。罗泽南趁势攻打敌垒，敌垒有九座，每一座的四周都立有栅栏，上面列着巨炮，罗泽南令军士携着手枪，匍匐前进。长毛兵开枪轰击，军士毫不畏惧，抱着枪滚过去，靠近敌垒后才站起来。前列奋勇攀登，后队也相继跟上，从早到晚，接连攻克八座敌垒。还有一座堡垒是长毛军的大营，长毛兵聚众来争，罗泽南的手下已经十分疲乏，几乎抵挡不住长毛兵的进攻。多亏李续宾及时赶到，一支生力军横厉无前，将长毛军一举击退。长毛军仍是据营自固，恰好俞晟、杨载福已登陆上岸，夹攻长毛军大营。长毛军已是势穷力竭，只得弃营逃走。罗泽南进军武昌，塔齐布也攻克洪山，两队人马先后趋往武昌。武昌城内的长毛军早已逃得不知去向，武昌随即被收复。
曾国藩赶到武昌，向朝廷奏报武昌、武汉的情形，咸丰帝下谕旨将他嘉奖一番。曾国藩拿到圣旨后，上奏称母亲刚过世，自己还在守孝期间，不应做官，坚决辞掉巡抚职任。奉旨照允，仍赏他兵部侍郎衔，另授陶恩培为湖北巡抚，令曾国藩顺流进剿。曾国藩于是统领水陆各军，沿江东行，攻克大冶，拔掉兴国，攻破蕲州，直达田家镇。田家镇是著名的险隘，东面有半壁山，孤峰峻峙，俯瞰大江，一夫当关，万夫莫开。长毛军在半山腰上安置四道横江铁锁，搭上木板，在上面架起枪炮，另置几千艘战船，环着大城，形成一座巨岛，岸上又有二十多座敌垒。湘军自蕲黄东下，陆军先到。塔齐布、罗泽南二将统领湘军与田家镇长毛军打了一仗，虽然擒斩几千名长毛兵，但仍不能越雷池一步。
等到杨载福、彭玉麟等人来到，几人最后商议将水军分为四队：第一队士兵用洪炉大斧熔凿铁锁；第二队士兵开炮掩护第一队；第三队在铁锁被凿开后，驶到下游，乘风纵火；第四队守营各勇士听令大举进攻。四队都准备好后，杨载福率副将孙昌凯作为第一队先导，熔斩铁锁，驶舟骤然闯入，其他三队依次跟上。开炮的开炮，放火的放火，逼得长毛兵上天无路，入地无门。那时岸上的塔、罗二军，望见水军已经得手，也各宣军令，急忙向敌垒发起进攻，前进者受赏，退后者即斩。各军士拼命向前，刀削枪截，还是无济于事，就也顺风纵起火来。于是江中纵火，岸上也纵火，烧了一天一夜，就算铜墙铁壁，也变成了一片焦炭。可怜红巾长毛兵溺水的、烧死的、死在枪弹下的，全都到鬼门关报到去了。还有一小半长毛兵，纷纷窜逃而去。这次战事是湘军同长毛军的第一次恶战，岸上的二十三座长毛军兵营、江中的五六千艘长毛兵船，都被烧得精光，湘军随即拔下田家镇。自此湘军威名震天下。
长毛军首领陈玉成、秦日纲、罗大纲三人转奔湖北、江西、安徽三省交界的黄梅，又被湘军水陆齐进，一顿猛攻，只得弃城窜去。湘军随即收复黄梅。
曾国藩进驻田家镇后，连日向朝廷奏捷，又附呈吴文熔被崇纶陷害的实情。朝廷降旨令崇纶自尽，并重赏曾国藩。曾国藩因湖北基本上已被平定，便督军顺流东下，直攻九江。自湖北下窜的长毛军纠合安庆新到的长毛军固守九江城，九江一时不能被湘军攻下。那时，河北却有肃清长毛兵的消息。
原来，长毛军丞相林凤祥自深州败走，返据静海。咸丰四年正月，清郡王僧格林沁率军赶来，会合胜保军后，将林凤祥逼入阜城。即将克复阜城之际，忽然传来情报说，安徽长毛兵已由金陵趋入山东，潜渡黄河，攻陷金乡县。于是僧王急忙派将军善禄带一部分人马赶去支援。
过了一天，朝廷降旨，令胜保速速赶往山东，围堵匪目曾立昌、许宗扬。原来曾立昌、许宗扬二人被林凤祥派往山东，会合那里的长毛军攻扰临清州，以期阜城解围。胜保到了山东，临清州已经失陷。朝廷下旨将山东巡抚张亮基革职充军，连胜保、善禄也遭到贬黜，戴罪自效。胜保气得不得了，忙和善禄赶到临清，一举收复临清州。在漫口逼死曾、许二人。
山东已被肃清，胜保整军而回，途中听说林凤祥已窜入连州。这林凤祥怎么会逃入连州呢？原来，他听说曾、许已攻入临清，便想乘机回军，同时联络曾、许二人。于是放弃阜城，南窜到连州，占据连镇。僧王率众南追，胜保也移师会剿，都以为林凤祥已成瓮中之鳖，不久就可以扫平。谁知这林凤祥还有点本事，自知没有生还的希望，索性拼着老命，坚持到底。僧王攻一天，林凤祥守一天，僧王攻一个月，林凤祥守一个月。僧王焦躁得不得了，忽然长毛兵自南门杀出，气势十分凶猛，僧王急忙麾兵拦阻，已是来不及，竟让他们突围而去。这突围的长毛兵统领正是李开芳。原来林凤祥还不知道山东境内的战况，特意派李开芳往南去接应曾、许，然后合军回来支援山东。李开芳到了山东，曾、许已溺死多日。李开芳找不到救兵，窥见高唐州守备空虚，竟一举攻入城里，杀死知州魏文翰。他正想派兵把守各村庄，突然听到城外鼓角喧天，清将胜保已率军追到城下，李开芳只得登城死守。自此，胜保围攻高唐，僧格林沁围攻连镇，此攻彼守，足足相持了半年。
僧王本是个骁悍人物，到此也无可奈何，眼看着冬季将尽，两湖的捷报连日传来，僧王恨不得立刻攻破敌垒。于是昼攻夜扑，一刻也不停，才将连镇踏平了一半。连镇是由东西二寨连接而成，所以叫做连镇。僧王费了无数气力，才将西镇攻破。林凤祥收集残众，坚守东镇，直到咸丰五年正月，粮尽力穷时，才被僧军猛力攻入。林凤祥仍是拼死抵抗，无奈前后左右都是僧军，被活活擒住，押送京师。僧王再次移军攻打高唐。高唐自胜保围攻后，也已半年有余，李开芳的坚忍不亚于林凤祥，僧王仗着初到的锐气，攻扑一番，仍然无用。而后，他想出一个妙计，令全军一律退去。当时城内的长毛兵听说僧军到来，个个惊慌万分，等到看见城外的清兵全部撤退后，便乘机出城逃窜。不料还没逃多远，清兵竟漫山遍野地扑杀过来，李开芳自知不敌清军，忙回头狂奔，一直逃到荏平县属的冯官屯，然后入村据守。那时，李开芳手下的长毛兵只有五百多人，仍与僧、胜两军相持了两个月。最后，僧王决河灌敌，李开芳走投无路，被僧军擒去，押往京师，与林凤祥一起被凌迟处死。河北的长毛军被肃清后，洪天王的军事力量从此只限于南方，不能展足了。
僧王凯旋，清廷行凯撤典礼，免不得有一番热闹。那时咸丰帝高兴得过了头，随即酿出一桩大公案来。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源