曾国荃立即率军迎击石达开。石达开因韦、杨内讧，一气之下孤军出走，此时正悲愤得不得了，哪儿还有什么心思恋战？到达吉安后，见曾国荃军容严整，他竟不战而去。先到的长毛军，因后队无故退回，自然也跟着退走，走得稍慢的长毛兵被曾国荃追上，杀死好几百名。曾国荃军因长毛军远去，仍回军围攻吉安。
这时杨载福、彭玉麟二将围攻九江已将近一年，守城悍将林启荣屡次出兵，都被杨、彭击败。他却一意固守城池，始终不懈，杨、彭二将倒也无计可施。且因外江内湖的水军被阻隔三年，到现在仍然不能互相援应，所以九江一直没能被拿下。杨、彭商议多日，最后议定力攻石钟山。石钟山是一个重要隘口，长毛兵分布得密密层层，成为九江城的屏障，所以湘军内外隔绝。杨、彭二人孤军奋战于九江城下，左边要防着九江，右边要防着石钟山，两面兼顾，束手束脚。于是两人决意攻取石钟山，先秘密派人暗约内湖的水军里应外合，又与陆军统领李续宾商定策略，令他依计行事。
发兵这一天，内湖水军先冒死冲出湖口，依山列阵。长毛军的将领没有一天不防着他们出来，自然率众围堵。但长毛军中也有能人，他们既担心杨、彭夹攻，又担心李续宾舍陆登舟，前来接应。随后探知李续宾早已拔营，前往宿、太等地方，长毛军便全力抵御两面水军。
杨、彭二将得知内湖水军已出湖口，忙将战船分作两翼，鼓棹疾进。那时山上、山下的长毛军已分头抗敌。这里正击楫渡江，那边已打得难分难解。两军对垒，都把性命丢到云外，恶狠狠地搏战，自中午到日落，足足斗了四五个时辰，喊杀之声，不绝于耳。一直打到明月当空，两军高举火把，继续交战，你不让，我不走，直杀到天愁地惨，鬼哭狼嚎。猛然见到山上火光冲天，不久照彻江中，映着水波，好像一条火龙翻腾出没，顷刻间烟焰迷腾，满江一片赤色。长毛兵都惊愕得不知所措，回望山顶，恍如一座火焰山突然矗立在江面上，长毛兵即便浑身是胆，到此也不寒而栗。湘军趁这机会，把长毛军杀了个落花流水，如摧枯拉朽般，不到天明，已夺得八十九艘战舰、一千二百尊炮，杀死长毛军一万多人。外江内湖的水军合而为一。
这一场恶战，如果不是李续宾制造赶赴宿、太的假象，然后乘夜渡江，绕到石钟山后面，登山纵火，水军未必能大获全胜。杨、彭到天明收军，检点部下，死了两成、伤了三成，这真是一场用性命换来的胜利。后来曾国藩将战事据实上奏，朝廷下旨在石钟山上建昭忠祠。
湖口被攻克后，下游六十里，就是彭泽县。彭泽县南边有个小孤山，挺立在江中。长毛军将领赖汉英据城扼守，已死守四年。杨载福与李续宾合军趁胜进军，攻占彭泽城。彭玉麟也率部众进攻小孤山，夺山破城，恰巧是同一天，只不过晚了几个小时。赖汉英逃到江岸时，山上、水边都已悬着彭字大旗，此时除了易服潜逃，还有什么办法？杨、彭、李连拔要隘之后，扫清九江上下游的敌垒，然后全力攻取九江。
这时候，和春与张国梁在丹阳会合，进攻江宁属县，攻克句容、溧水等城，逼近镇江。镇江是金陵的掎角，之前余万青、吉尔杭阿二人久围无功，都因金陵屡次出兵援助镇江的长毛军，所以失利。这次张国梁攻打镇江，仍用吉尔杭阿的旧方法，亲自率兵前往高资，扼住敌众的粮道。长毛军屡次来争，张国梁竭力抵御。长毛战一仗，败一仗，连败四次，才不敢和张国梁军相抗，只得扼守运河的北岸，筑垒抵御。
张国梁也不去硬夺，经过几天的养精蓄锐后，密约总兵虎嵩林、刘季三、余万青、李若珠四人合力攻城。镇江长毛军因之前多次取得胜利不免有些骄傲轻敌，对清军没怎么防备。等四总兵一起杀到，如狂风骤雨般撼动城墙，如龙腾虎跃般惊得风云变色，长毛大将不禁大惊失色，急忙率众堵御，开炮掷石，忙个不停。无奈顾了东边顾不到西边，顾了西边又顾不到东边。正走投无路时，那赫赫威名的张军门大旗也乘风飘到。长毛军望见旗号，更加胆怯，城外的清兵偏格外起劲，城墙也似乎惊骇于他们的威猛，竟一块一块地塌下来。清兵立即轰破城墙，杀入城去，杀死了几千名长毛兵，只是找不到长毛军首领吴知孝。追到江边，也没有他的踪迹，料想他是逃远了。
张国梁收复镇江城，德兴阿也攻克瓜洲。南北传来捷报，和春、张国梁仍向江宁进军，又组成一个江南大营。事有凑巧，江西的临江府也被湖南派来的援军一举攻入。刘长佐积劳成疾，乞假暂归，朝廷令知府刘坤一继任，与萧启江一同前往抚州。江西已被平定大半，眼看着九江一带也将平定。
没想到，内乱刚有转机，外患又逼来。广东省中又闹出一场极大的风波来。引起这场风波的罪魁祸首就是和事老耆英。英商入城一事，经粤督徐广缙单舸退敌后，英使文翰便不再说入城的事儿，广东自此安宁了几年。长毛军倡乱时，广东也不曾遭遇兵革，只是徐广缙调任湖广后，巡抚叶名琛升为总督，恰逢英政府召回文翰，改派包冷来华。包冷又重提英商入城一事，叶名琛不答应，包冷屡次纠缠，叶名琛一概不理。有时英使咨询别的事情，他也束之高阁。清廷因广东多年无事，还以为他坐镇雍容，定有雄才大略，授他为体仁阁大学士，留任广东。叶名琛也大言自负。
咸丰六年，英政府任命巴夏礼为广东领事。巴夏礼又来申请入城，叶名琛仍用老法子，一字不答。巴夏礼向来自负，竟日夜寻衅，图谋攻打广东。冤冤相凑，海外来了一只洋船，悬挂着英国的旗帜，船内却都是中国人。巡河的水军错疑是汉奸托英国保护，便登船搜索，拔弃英国的旗帜，并将十三名水手全部锁住，押解入省，上报抓获汉奸。叶名琛也不辨真假，令知县将犯人收禁。忽然巴夏礼发来一封照会，叶名琛有意无意地接过一瞧，内称：“贵省水军无故搜查我亚罗船，实属无理。水手不是中国的逃犯，即使他们得罪中国，也应由华官写了官文后办理移交，贵省的水军不得擅自将人带走。而毁弃我国国旗，有侮辱我国的嫌疑。”叶名琛看完后，说：“我还以为什么大事，他无非想索回水手，唠唠叨叨地说了这么多，谁有时间与他计较？”随即召入巡捕，叫他通知知县，将十三名水手送还英领事衙门。
不料第二天早晨，知县禀见，报称：“昨天派典史送英船水手回去，英领事拒不见面，只由翻译人员传话说这都是水军的过错，得由水军去赔礼道歉。”叶名琛说：“不必理他，你还是把水手监禁起来。”知县唯唯而退。
不到三天，水军统领派人飞报叶名琛，说英舰已向黄埔炮台发起进攻。叶名琛说：“我并没有招惹英国人，为什么他们要攻打我们的炮台？”正惊讶时，雷州府知府蒋音印前来求见，叶名琛将他传入署中后也不细问他到省的缘故，便给他讲英领事瞎闹的情形。蒋知府说：“据卑府看来，还是到英领事处问明启衅的缘由，再作打算。”叶名琛说：“老兄说的对，那就有劳老兄去走一趟。”蒋知府不好推辞，就去拜会英领事。见面时，英水军提督也在座。蒋知府受总督之命，问他们为什么寻衅。他们回答说：“谣言使两国屡次失去和好的机会，请知府回去告诉总督，我们需要入城面谈。”蒋知府回去禀报叶名琛，叶名琛说：“前督徐制军已与英使定下约定，英国人不得入城，这事怎么能通融呢？”蒋知府不敢多言，当即退出。巴夏礼又来询问入城面谈的日期，叶名琛以入城不便为由谢绝来使。巴夏礼再次要求入城相见，叶名琛不再答复。于是巴夏礼召集英兵，由水军提督率领，向省城发起进攻，只听一片炮声，震天动地。叶名琛并不急着调兵守城，口中只是念着吕洞宾的箴言宝训。
巡抚柏贵、藩司江国霖急忙赶来，问他退敌的计策。叶名琛回答：“不要紧！英国人入城，我们可以据约力争，怕他干嘛？”柏贵说：“恐怕英国人会不讲道理。”叶名琛问道：“共有多少英国人？”柏贵回答：“听说有一千左右。”叶名琛微笑着说：“才一千多人，能成什么事！现在城内的兵民差不多有几十万，十个打一个，还是我们的兵民多。中丞没有听说过单舸赴盟的徐制军吗？英使文翰见到几万人，便知难而退，况且现在城内有几十万兵民，英国人如果真的入城，自然也会退去。”话还没说完，猛然听到一声怪响，接连又是几声，柏、江两人都吓得跟什么似的，军卒从外面奔进来，报称城墙被轰坍数丈，柏贵等人起身想走，叶名琛仍端坐不动。柏贵忍不住，便问道：“城墙被轰坍数丈，英国兵要入城了，这下怎么办啊？”叶名琛假装没听到，柏江随即退出。
当天晚上，有几名英国人入城，到督抚衙门求见，都被谢绝，英国人出城而去。叶名琛听说英国人退出广东城，很是欣慰。忽然军卒来报，城外火光冲天，照耀百里。叶名琛说：“城外失火，与城内有什么关系？”半天后，柏巡抚又来，说：“城外的兵勇发生暴动，将外国人的商馆及十三家洋行全部毁掉，只怕将来我们和英国人会有更多的交涉！”叶名琛夸道：“好兵！好兵！驱除英国人全靠这些兵民！”柏巡抚说：“听说法兰西、美利坚商馆也被烧了。”叶名琛说：“都是外国人，管他什么法不法美不美？”柏巡抚又撞了一鼻子灰，只得退出。
当时已是咸丰六年冬天，不觉间又到了残腊，各署照例停办公务。叶名琛闲着无聊，请柏、江二人来聊天。二人立即赴邀，进来后三人分宾主坐下。叶名琛开口说：“光阴似箭，又是一年。听说长江一带，长毛军的声势减退不少，但百姓已是困苦得很，只有广东还算平安，就是英国人作乱了一次，也没有什么损失，当时两位都着急得很，兄弟却晓得事情不要紧呢。”柏巡抚说：“中堂真有先见之明。”叶名琛拈须笑道：“不瞒二位，我家数代信奉吕洞宾先祖，现在署内仍供奉他的灵像。兄弟当天曾在吕祖面前占卜，请求吕祖提示凶兆，占卜后得知洋人即将退兵，所以兄弟才那么镇定呢！”柏巡抚叹道：“吕祖真是灵得很！”叶名琛说：“这都是皇上洪福齐天，百神效灵。听说本年刚出生的皇子，是西宫懿嫔所生。现在懿嫔已晋封为懿妃，懿妃向来聪明机敏，有其母必有其子，新皇子将来定也不弱。看来我朝正是中兴气象，区区内乱外患不足为虑。”随即谈了一会儿属员的事情，什么人仍任旧职，什么人应离任，足足两个时辰才辞客。
刚才叶名琛所说的懿妃，是什么人？原来她就是那拉氏。那拉氏受封为贵人后，深得咸丰帝的欢心。天公作美，她第一次分娩，生下一个女孩儿，第二次分娩，竟生下一位皇儿，取名载淳。咸丰帝当时正愁没有继承人，得到这个儿子后，自然喜出望外，接连加封那拉氏，初封懿嫔，后来又晋封懿妃，离皇后只差一级了。这是咸丰六年的事情。
话说回来，英领事巴夏礼攻入广州后，仍不得志，便写信给英国政府，请求派兵决战。英国的上下议院磋商定议，先派特使到中国重定盟约，索要赔款，如果中国不答应，就兴兵入侵。于是英国先派伯爵额尔金来华，然后将大轮兵船分别停在澳门、香港，又派人和法兰西约定联合入侵。法国人因商馆被毁，正想索赔，于是答应和英军一块出兵。额尔金到香港后，逗留了几个月，等待法国兵前来会合，一直到咸丰七年九月，才写信给叶名琛。叶名琛那时正安安稳稳地在署中诵经，忽然接到英国人的照会，展开一瞧竟是汉文。
看完后，叶名琛自言自语说：“混账外国人，又要来滋事了！”然后接连收到法、美领事的照会，无非是因毁屋失财，要求赔款，只是后面却多了一句“英使已决意攻城，我国愿居中调解”。叶名琛看过后说：“一国不足，再添两国，别人怕他们，我就不怕！”便将各国的照会都搁起不理，仍旧诵经去了。到了十一月，法兵已到，会合额尔金，直抵广州。额尔金写信给叶名琛，要求他在四十八小时以内答复赔款、换约二事，不然就要攻城。叶名琛仍不理会。将军穆克德讷、巡抚柏贵、藩司江国霖听到这个消息，都来督署商量战守事宜。叶名琛说：“洋人虚张声势，不必理会他们！”穆将军说：“听说英、法已经结为同盟，声势十分猖獗，不可不防！”叶名琛仍说：“不必，不必！”穆将军说：“中堂究竟有什么高见，能不能说说，让兄弟们见识一番？”叶名琛说：“将军有所不知。兄弟向来信奉吕祖，去年英国攻打广东城时，兄弟到吕祖前占卜，占相说洋兵马上撤退，后来果然如此。前天接到外国人的照会，兄弟又去占卜一番，占相说在十五号的时候，大事已定，不必着急。祖师一定不会欺骗我，今天已经是十二号了，再过三四天，就会没事了。”穆将军等人无话可说，只得告退。
当天，六千名英国兵登陆。第二天，传来海珠炮台沦陷的消息。第三天，英法兵四面攻城，炮弹四射，火光冲天。城内房屋一遇着流弹，立刻变成废墟，总督衙门也被炸得七洞八穿。叶名琛此时才着急起来，带着吕祖像，逃入左都统署中。
柏巡抚自知大事不妙，忙令伍崇曜出城议和，并去找叶名琛。等找到他后，跟他讲起议和的事情，叶名琛还是说不准外国人入城。柏巡抚不辞而别，回到署中，伍崇曜已经回来了。伍崇曜说：“外国人要求入城，然后才可以议和。”柏巡抚急得不得了，正想去见穆将军，忽然兵卒来报，城上已竖起白旗，外国兵入城后放出水手，然后又搜捕督署去了。柏巡抚正在想办法，只见外国兵入署，胁迫他出去开会。柏巡抚身不由己，只得由着外国兵将他拥上观音山。将军、都统、藩司也陆续被洋人劫来。英领事巴夏礼也到了，逼迫柏巡抚出去安定民心，要他多替英、法官兵说好话。此时的将军、巡抚好像被戴上锁链的猴子，要他干什么，他就干什么。安定完居民，英国兵仍拥着巡抚、都统回署，署中早已被外国将领霸占，这群强盗竟反客为主。柏巡抚私下问仆役叶名琛的踪迹，仆役说叶名琛被外国将领押到城外去了。于是穆将军和柏巡抚联衔上奏，弹劾叶名琛，朝廷下旨将叶名琛革职，任命柏巡抚为总督。
先前，叶名琛藏在都统署中，洋人搜到他，也没难为他，只是让他坐轿出城。上了兵船，外国将领手指着江河，叫他跳水自尽，叶名琛只装没看到，依旧默诵吕祖经。最后他先被英国人掳到香港，不久又被押到印度，幽禁在镇海楼上。叶名琛却怡然自得，除诵经以外，还天天作画吟诗，自称海上苏武。
叶名琛被幽禁在印度后，不久就死了。英国人用铁棺将他厚殓，送回广东。广东成为清、英、法三国的公共地，英国人仍是不肯罢休，决意向北进攻。法、美二使也十分赞成，连俄罗斯也搅和进去。当下各国舰队离开广州，向北而去。
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